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“唔……我听了啊，挺认真听的。”
一说到此类话题，樱桃都很蔫。
“小考怎么样，能排多少名。”
“还行吧，也就……我们好几次都没排名了。”
她那副畏难的态度每次都让江运言听着生气，但乖乖由着他训的老实模样又让他觉得可怜。
姚阿姨工作忙，没有精力管她，才造成现在任由她放羊吃草的情况，要不然，干脆他来看着樱桃学习？可是他的闲时也不多，辅导樱桃必定占用很多宝贵时间，高一的基础很重要，耽误的话……再说如果樱桃是个扶不起的阿斗，恐怕，到时候得不偿失。
或者，寒暑假时给她统一补习？唉，教委为什么多事地禁止学校假期补课！这种笨小孩不努力成绩又跟不上，还不是耗费他的精力时间！
“樱桃，你将来想干什么？”
他忽然温声问，让樱桃着实愣了一下，想了一想：“不知道啊。”
“你对将来没有目标吗？”
目标什么的，从来不是她会考虑的唉。不过樱桃可不敢直接这样说，回问一句：“老江，你有什么目标？”
“当然是考大学。”江运言毫不迟疑，“我想考到南方的大学，江浙、上海、广州的都行。”
“比较大的城市？铁岭？”
江运言不理她胡说：“要么就不出去，要出去就往远走。”
“考上大学，就知道将来做什么了吗？”
无意一句问话，让江运言怔了怔。考上好大学，就会自动出现要走的路吗？将来做什么，想去做什么，应该做什么，是不是值得做的，会像考试一样，有份标准答案吗？
“最少，可以找一份好工作，现在硕士博士找工作都很难，不努力怎么行。”
“硕士博士都找不到工作，还读来干什么。”樱桃啧舌，“读到那么老，又没工作，不是比念书少的还惨！”
“照你这么说，读完中学就不必再往上考了？这点学历就够用了？”
江运言冷谈讽问，一句话就刺得她怏怏不乐，低头抱膝缩在沙发一角。
樱桃不作声了，江运言也感觉自己语气是差了些，不自觉弥补地放柔声：“樱桃，你应该再用功一些，不要太贪玩了。”
她没精神地点头，江运言多希望她能听进自己的苦口婆心，总是左耳入右耳出，说再多，又有什么用。
洗衣机停止运转，鸣叫几声自动断电。江运言起身过去，樱桃慢吞吞跟在后面，看他对着机器无从下手，便说：“我来吧。”
脱过水的夏季衣物已经很干爽了，隐隐的一点潮意对少年来说根本不算什么，欣喜地直接把汗衫套上，看得一边的樱桃直咧嘴，“老兄，还没干透吧，急什么呀！”
“没问题，可以穿。”再一次驱逐某小孩，“还不出去！”
樱桃咕哝转身：“又赶我，身材像洗衣板，谁稀罕看？还害羞……”
换好衣服出来，看看墙上的表——晚上九点多了。还从来没这么晚回家过。
“我走了，你锁好门，少看电视，早点睡觉。”
“嗯。”
“作业都写了吧？”
“啊……”
“今天一整天都在玩？”
“也没有——”
“明天过来和我一起写。”
“哦。”
“把不会的题先找出来，免得到时候临时找，浪费时间。”
“……知道了。”
明天又至少要耗费两三个小时在她身上，江运言想想就心情烦燥。
走在楼道里，黑漆漆的有点悚人，忽然想起报纸上那名楼道歹徒的相关新闻——他忘记向樱桃叮嘱了。
算了，明天再说吧。
大好的星期日，又要被打乱原定计划，都怪他一时嘴快，都怪樱桃又没做作业，都怪他这么爱管闲事，都怪……
试探着往下摸，楼道实在太黑了——
都怪房后有这么一栋楼，楼上有个这么让人操心的樱桃。
然而，第二天樱桃并没有过来，江运言等了一上午也没见人，不由有些动气。不来就不来，谁还上赶着要主动盯她做作业？学习是个人的事，她自己不往心上去，他也没必要一头热地催她管她逼她。
星期一照常上学，每天课程满满，没有心思想其他的事，当晚要准备第二天小考，看看书做做题，几个小时没什么感觉就一晃即逝了，然后洗澡上床睡觉。
星期二照常上学，课间与同学聊天，李束白随口提到樱桃，江运言随口答还是一样贪玩不学，随后上课铃响，聊起的话题搁下即忘。晚上不经意看了两次表——八点一次、九点一次，他还没有警告樱桃楼道歹徒的事，她最好别冒冒失失趁黑下楼。
星期三照常上学，他在间操前往初中部那边走，还没走到，间操铃就响了，只好急忙往操场上跑，想着下节课再过去——然而一直到下午的几节课间，他都没想起有什么事要做。晚上复习化学时忽然记起来了，但樱桃又没来，明天再说吧。
星期四，第一节下课，正和后桌的潘宇讨论一道题时，某位男同学在门口传话：
“江运言，有个初中部女生找你。”
江运言疑惑，到了教室外，才看见原来是颜静。
“有什么事吗？”他意外地问。
“你这几天看见樱桃了吗？”
“樱桃？”江运言下意识答，“没有，她没来找我。”
“奇怪，她为什么不来上课，是不是病了……”
听颜静不解地自言自语，江运言诧异：“她没上学？”
“是啊，三天没来了，老师问我怎么回事，我也不知道。”她恳求地望着江运言，惶惶地有点担忧又有点无措，“你去看看她好不好？看她是病了还是怎么样，老师说她家里电话没人接，不会出什么意外吧？”
“怎么会？你放心，先回去上课，我晚上过去找她。”江运言轻声安抚她，虽然对樱桃没上学也觉疑惑，但颜静未免过度紧张，如果真有什么意外，姚阿姨早该通知学校了，或者，来找他什么的。
一点动静没有，就说明可能只是暂时未联络上，等放学后他上楼去看看，要是发现她逃学偷偷出去玩之类，别想他替她在姚阿姨那儿隐瞒。
三天不上课，这也太离谱了！
“麻烦你一定要去哦，别忘了……”
颜静千叮万嘱，恳切的神情又让江运言有点吃不消，如果她能分来樱桃一半大大咧咧的性格有多好，这样歉意的语气，这样小心不安的态度，真不知道别人平时都怎么和她共处。
“我放学马上就去，别担心，不会有事的。”
把颜静安慰走，江运言回到教室座位，继续和潘宇研究那一道未讨论完的物理题，拨出百分之一的空隙想了下晚上几点上楼逮人十拿九稳，不至叫他白跑一趟。
吃过晚饭后，江母照常歪在旧沙发上半睡半醒地看电视。江运言特地换了件干净衣服准备上楼，这个习惯是姚阿姨给他养成的，她总说“男孩子也要注意仪表”，所以他每次去樱桃家前都尽量让自己清爽整洁，上回没办法把姚阿姨辛苦擦的地板弄的都是泥，后来又急着走，也没注意樱桃马马虎虎那几下抹干净没有。
不知道今晚姚阿姨是不是夜班，她在家的话，樱桃逃学的事怎么样委婉说明才不算告状？
正在肚里反复揣度着，窗纱外多出一个黑影。
“老江。”
江运言沉着脸过去，来得正好，什么叫自投罗网！什么叫不知死活！
打开窗纱，冷冷道：“你进来！”
“我不进去了。”樱桃脸上有着少见的黑眼圈，像是很久没睡一样倦殆无力，“你出来一下。”
“出去干什么？”他不悦，逃学不知悔改的小孩，还敢下命令似的叫他怎样怎样？
“我妈死了，明天就火化，你现在要不要去看一看？”
江运言心脏咚地一声，整个身体气息都往下沉，沉得要站不稳，迟疑地问，“你说什么？”
“我妈死了。”她轻描淡写地说，很平静的神情，平静得一点都不像以往那个爱说爱笑的樱桃，“上周日的事，下夜班回家时，有个男的藏在楼道里抢劫，我妈中了四刀，不过案子已经破了。”
江运言脑里恍恍的，也不知道怎么出的家门，他跟在樱桃身后，脚下轻飘飘地上了五楼，一路上还在奇怪琢磨：这不是真的吧？是樱桃和他开玩笑吧？怎么能开这种过分的玩笑，樱桃实在太不知轻重了！
金属门打开，会出现姚阿姨一如既往的温柔笑容，熟悉的声音亲切唤他：“言言来啦！”
他已经换了洗得没有汗味的衣裳，穿着没有小洞的袜子，不会在姚阿姨面前发窘，不会弄脏她家里清洁的地板，他上次月考、周考的成绩都不错，可以在姚阿姨问起时骄傲答出，看到她如同樱桃考了好成绩一样，满意高兴溢于言表的神情。
楼道歹徒只袭击中学女生，上夜班的姚阿姨不在目标之列，怎么会出事。
又不是意外迭起巧合不断的故事书，报纸上那些社会新闻离他们是很遥远的，在平实乏味的普通生活中怎么可能轻易遇到，一定是樱桃在耍他！
打开防盗门，一股纸灰味扑面而来，樱桃低声说：“不用脱鞋了，直接进吧。”
江运言不敢相信自己的眼睛，这是姚阿姨住的地方吗？这还是姚阿姨每日打理得干净清洁温馨舒服的家吗？
——地板满是踩了肮肮泥印的旧报纸，沙发罩歪歪斜斜皱得像抹布，茶几上杂七杂八堆着些黄纸白花金箔元宝，烟灰掸得到处都是，还有一些凌乱的塑料袋和一次性饭盒，被人穿过的拖鞋抛得东一只西一只……
江运言愤怒，谁敢这样糟蹋姚阿姨的家？她上班那么累，要花多少时间清理打扫——
“老江。”樱桃推开卧室的门，让他看见梳妆台上一幅像框里的黑白照片，照片里的人笑得那么恬静美丽，“其实我妈在火葬场寄存，我就是找你来陪我坐一会儿。”
江运言呆呆地看着那幅像框，那是姚阿姨很久以前的照片吧？才二十几岁，从这张照片才能寻出樱桃和她眉眼有几分相像的地方。
把像框放到他手里，樱桃像个小大人似的叹气，“你想哭就哭吧。”
江运言是想哭，他想抱着怀里的像框狠狠哭一场，他想用力抱一抱樱桃单薄的肩膀，告诉她：“别怕，还有我。”可是，他能做什么呢？身边有个年纪这么小又本该比他更伤恸百倍的樱桃，他只能无能为力地大哭一场吗？
“你怎么不哭？”他哑哑问。
“哭过了啊，哭了好几天呢。”樱桃挠挠头，“可是，这两天总觉得这些都是假的，我妈根本就没死，其实咱们是在过愚人节吧，等过了愚人节就好了，我妈也该回家了对吧……”
傻气的话还没说完，就被搂进少年清瘦的怀里，硬梆梆的骨头硌得她有点难受，耳边，有少年拼命压抑的哽咽喘息。
哭泣是传染迅速的病毒，悲伤一股脑地又翻上来，樱桃抑制不住放声大哭：“我想妈妈——”
第四章
夜晚女性遇袭身亡的事件发生后，由于公安部门紧急侦破，三天就将凶犯缉拿归案。人们心头的阴影渐渐散去，了解情况的尽管嗟叹，之后便将其遗忘，不知情的也继续不知情地生活着，没有发生在身边，那也只是报纸上的一则新闻而已。
江运言却不能当那只是四裁新闻纸上一处不起眼的小角落，翻过看过哭过即忘，有个实际问题，他想了很久，几夜都没睡好。
姚阿姨不在了，樱桃怎么办？
那天哭够了哭累了，樱桃让他帮忙整理姚阿姨的遗物，他忽然想到樱桃的日常生活问题，便留意了姚阿姨的钱款数额，清点之下，樱桃只找到一千余元的现金，一张余额为五千多元的活期存折，樱桃倒是念叨从来没见过那么多钱，他却深知，这些积蓄是不足以支撑樱桃上学及生活开销的。
姚阿姨在时，每月有工薪收入，现在只剩下樱桃一个人，谁来负担她以后的生活？
“快吃饭，想什么呢，一会儿要迟到了。”
江母盛好饭，催着儿子吃完去上学。
“妈，你说，姚阿姨去世了，樱桃又没有爸爸，谁来照顾她？”江运言试探地问，“后事都是姚阿姨同事帮忙料理的，樱桃外婆来了好几天，她会住下来还是带樱桃走？”
“谁知道，这孩子真够可怜的。”
母亲难得感慨地叹息，让江运言升起小小的希望，“如果樱桃外婆没有能力扶养她，或者不管她，她才十三岁，将来怎么办？”
“怎么也该有叔叔姑姑舅舅阿姨什么的，接到谁家去，都能带大她。”
母亲不很经心的一句，江运言顿时无话，是啊，谁还没有个血脉亲人，又不是孤零零来到世上。他这几天白担了心费了神，为樱桃着落问题想得绞尽脑汁。
他多么幼稚，以为樱桃除了他就没有熟络的人，根本没去想樱桃自家亲属，谁需要他杞人忧天，甚至起了将樱桃接到自己家来照顾的冲动念头。
如果樱桃到亲戚家去，就该转学了吧，一晃几年，还能记得楼下那个曾经想要收留她的邻居江运言吗？
早上刚刚有了释怀的想法，晚上就被意外状况打破，生平第一次感觉到他人命运系到自己身上的沉重，江运言不知道他有没有力量扛得起，有没有勇气坚持下去。
“房证是不是在你这里？看你像个懂事的孩子，别跟着樱桃一起瞎胡闹！”
男人尽量压制火气，语调沉沉地威迫外甥女的玩伴——眼前这个才上高一的邻家少年。E
“你拿了人家什么东西？赶快还回去。”江母不明究里，一同催促着。
江运言力持镇定，“我不知道，她没给我。”
“没给你？我明明看见樱桃跑下楼到你家院子里来，出来后房证就不在手上了，不给你，还会藏起来？”樱桃阿姨自认看得分明，“还有两张定期存单，也都一起放到你这里了吧？”
“什么是存单？我不太懂，我只认识存折。”江运言老老实实地说，“樱桃只告诉我她今晚到同学家住，没给我什么东西。”
少年诚恳的神情令两个大人也拿不准了，互视一眼，又问：“她去哪个同学家住？”
“不知道，她只说不想看见你们。”后半句倒是真的，借了樱桃的口，这也是他想说的。
一份房证两张存单不知能不能测出人心，他只清楚，世上泯灭亲情的大有人在，樱桃他求助，他就不会轻信任何人，让樱桃失了最后这一点保障。
“那……唉！等明天这孩子回来再说吧。”樱桃阿姨先松了口，推推樱桃舅舅，“妈还在楼上等着呢，先回去吧。”
男人不甘地埋怨：“妈也是老糊涂了，我们孝敬的钱全都偷偷给了老三，都忘了她当初丢人现眼，跟有家室的人混在一起，生个……”一记手肘撞掉他后半截话，妹妹急斥一句“瞎说什么呢”，让他改为不屑不情愿的一哼。
江运言也听到了这几句闲言怨语，但这已经不能在他心里激起什么波澜，没有比死亡更让人难以接受的震动，姚阿姨的美好温柔，他永远都记得，有什么样的过去都不能动摇改变。
不速之客走后，江母便对他盘问：“他们说什么房证存单，到底怎么回事？”
江运言有刹那的犹豫，可怕地发现，此刻他竟连母亲也不敢完全信任，樱桃交过来的责任太过重大，大到他对所有人都产生了警惕。
“樱桃的舅舅和阿姨要把姚阿姨的房子卖掉，樱桃不肯，偷偷把房证藏起来，她家里人追问之后，她就过来把房证放到了我这里。”
他是樱桃的倚靠，母亲是他的倚靠，不相信母亲，还能相信谁呢？
“他们也太没人情味了，姚阿姨才刚去世，就想打房子的主意！”房子一卖，钱会到谁手里？樱桃才十多岁，还不是大人给保管，将来能不能还给她都很难说。
那时樱桃跑来，愤怒地控诉：“他们要卖我妈的房子！”他也吃了一惊，因此房证递至手上，他自然义不容辞。
江运言忿忿不平，江母却见怪不怪，“不卖又能怎么样，她家里人都在外地吧，等把樱桃带过去，这儿剩着套房子有什么用，租又没人管，空着也浪费，还不如卖掉，房款留着将来给樱桃上学用。谁家供孩子念书能轻轻松松？再多加一个会更加吃力。”
母亲平常几句话让他再次无言，大人的行事虽略显薄情却现实而理智，不像孩子们可以只陷入悲伤思念里不必顾其他。与成人的生活经验相比，他考虑事情还太少太肤浅，樱桃更是完全的孩子气，两个人稚嫩的执拗在大人眼里是多么可笑。
“明天给人家送回去，丢了我们家赔不起。”
江运言一急：“那两个人您也看到了，不管将来会不会好好待樱桃，只要涉及到钱，家人间相互间翻脸的事还少吗？
江母也默然了，事关房产存单，即使是有主见的成人也不敢随意处置，这是要担责任的。
“那就还给樱桃，别插手别人的家务事，万一卷进去，纠缠到自己身上，到时候和谁也说不清楚。”
“反正……妈您别管了。”江运言有些泄气，无法抑止一股悲凉涌上，带出想哭的冲动。
姚阿姨，她走得这样匆忙，可知道樱桃——她心爱心疼的小小女儿，多么艰难地自求生存。
迷迷糊糊不知睡到几点，听到窗外隐约唤声，江运言猛地激醒，睁眼见白晃晃的月光射进，一个人影清晰现在窗纱，是真是梦？
“还睡还睡，放蚊子进去咬你！”
人影抱怨着，努力抠着窗角的经纬纤维，试图把固定在内侧的按钉推松。
江运言吃惊坐起：“你怎么回来了？”
“哇诈尸！吓死我了……”樱桃向后跳开半步，“你干嘛突然坐起来？”
揭了窗纱让她进来：“你不是到颜静家去住？”
“她妈妈晚上忽然发病了，拎着菜刀要砍人，小静她爸爸和哥哥两个人都按不住，我当然逃命要紧。”樱桃心有余悸地抓过他的毯子来盖，“老江你别小气，今晚床借我一半好吧？”
“她家里不方便，�