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窗外猛地出现一个人头，把她吓了一跳。
“快把窗户关上！才好了一点就吹冷风，回头再犯起来如何是好？”那人柔声催促着，见她呆呆地不动，只好进屋，抢过来，把窗户关好，又急忙把炭盆搬过来围在她身边。
楚言愣头愣脑地看他忙乎，直到那张脸凑近来，才如梦初醒一般：“十三爷，你怎么来了？”
“我过来给太后请安，顺便看看你。幸好我来了，要不然，你不定吹风到什么时候。”仔细打量她的脸色，摇头笑道：“倒是红润了一些，也不知是真的好了，还是冻的。”
“当然是真好了。”见他怀里不知什么东西在动，还发出细弱的呜呜声，楚言奇道：“十三爷怀里藏了什么。”
十三阿哥笑而不答，伸手一掏，拎出来一个毛茸茸的小东西放在桌上：“看看这是什么？”
对上一双深褐色的好奇的眼睛，楚言忍不住伸手去摸，热乎乎软茸茸的，好舒服：“十三爷哪里寻来的小狗娃？”小家伙凑啊凑地，把脑袋凑到她手边，伸出湿软的舌头，叭嗒叭嗒地舔她的手，逗得她直笑。
十三阿哥很觉欣慰：“同四哥讨来的。刚满月。想着给你养着解闷。”
“四爷府里来的？”楚言小心地打量着小狗，摸了摸它湿乎乎的塌鼻子，淘气地皱皱自己的鼻子：“哈巴儿狗？”
“不喜欢哈巴儿狗？”
“小狗都好玩，大了就觉得哈巴儿狗吵，见谁都摇尾巴。”
“这个容易。等长大些，就把它还给四哥，再换只小狗崽子来养。”
“你当四爷府上是专替你产小狗崽子的？”说得两人都笑了起来。
楚言用手指轻轻地挠着小狗，看着它舒服地眯起眼，一翻身把肚皮给亮出来，不觉好笑：“四爷没来得及教你规矩么？可有名字？”
“一窝儿四只，四哥偷懒，就叫大贝，二贝，三贝，四贝。它好像是老二，毛色最好看，四哥听说是给你的，说你忒挑剔，只好把这只给你。”
“原来是二贝少爷。四爷大喜，我也没送礼，倒得了他的一个宝贝，叫我心里怪过意不去的。”
“四哥不爱热闹，也没请什么客人。”
“十三爷见过钮祜禄格格了？美么？”她还是好奇啊。
“还行吧。”十三阿哥没什么印象，随口说着，伸手去挠小狗的肚子：“你好好给它起个名吧。”
“让我想想什么名字好，要响亮，还要顺口，嗯，就叫凯撒吧。”
“凯撒？什么说法？”
“一千多年前，西洋的一个独裁者，同皇帝差不多，极有名的。怎么样，气派吧？就这么定了！凯撒！”
凯撒一个打挺，翻身起来，仰着脖子呜呜叫了几声。
“你瞧，它喜欢这个名字。”楚言得意洋洋。
十三阿哥也觉得好笑：“难为你，西洋的事情知道这么多。拿皇帝的名讳给狗儿用，亏你想得出来！”
楚言微微一笑：“你不说，我不说，凯撒没法说，谁知道怎么回事？枯坐无趣，不如，咱们行个令吧。”
“好兴致！只可惜你还喝不得酒。等你好了，哪天你我好好喝上一回。”
“不能喝酒啊？”楚言很失望：“那，我要是赢了，可有什么彩头？”
“诺。”十三阿哥努努嘴：“你赢了，凯撒归你。”
“我要不赢，十三爷还把它带走不成？”楚言撇撇嘴：“小气！”
十三阿哥满眼是笑：“你赢了，它是你的彩头，你输了，它是我给你的礼物，成不成？”
“好吧。咱们来个简单的，每人说一句诗，应景的，有狗有雪就成。”
“咏雪的诗不少，有狗的可不多。”十三阿哥想了想，笑道：“我先来。柴门闻犬吠，风雪夜归人。”
楚言气道：“我也就想起这么一句，怎么倒被你抢了先。”
“就得一句，也敢找人行令？”十三阿哥摇头大笑：“得，认输吧！”
楚言不服气，低头想了想，拍拍手道：“有了。黄狗身上白，白狗身上肿。虽无雪字，却有雪意。”
十三阿哥差点从椅子上滑下去：“这是什么诗？你做的？”
“以前听人说起民间逸闻，某位高才的大作。我笨得很，就连这个也写不出来。不管怎么说，有雪有狗，行了。”
“不行！谁知道黄狗身上白的就一定是雪？赶明儿下雪天，你把凯撒栓园子里一天，看看白不白？”
“把二贝少爷冻坏了，十三爷还想找四爷讨小狗么？”
十三阿哥比划了一个手势：“你不说，我不说，凯撒没法说，谁知道怎么回事？”
二人大笑。可怜的凯撒，不知正被人算计，心满意足地打着滚。
大地回春。楚言的病也全好了，搬回原来的住处，又得太后允许，可以出宫。这日正在盘算可以去哪里踏青，上回那个小太监又来了，传九阿哥话说寒水请她明日去一趟。
九阿哥玩“狼来了”玩上瘾了？虽然这么想，楚言第二天还是按照约定的时间来到九阿哥的外宅。
寒水出来，把她拉到一边：“是八福晋要见姐姐。前天还亲自过来了一回，向我道歉，说不得已用了我的名头。”
“她说过为什么要见我么？”不知为什么，楚言心里十分不安。
“没。不过——”寒水悄悄告诉：“我看她那天气色很不好，听老九说，八福晋的孩子没了。”
八福晋好容易怀上，不用别人说，自己也是分外当心，只是正月里应酬本来就多，八阿哥交游广阔，人情往来就更多，她生性好强，不肯被人小看，忙碌了几天，竟见了红。太医开了安胎药，再三叮嘱静养不可操心动气。然而，八阿哥府上和几个庄子的大小事务向来都是八福晋一手操持，八阿哥并没有其他家眷，八福晋喜欢亲历亲为，许多事一向不假人手，一时间，就是她想放权，遇到点情况，底下几个管事也不敢决定，还是要来讨个主意。八阿哥公务繁忙，也不是很知底细，只让管事的看着办。八福晋放心不下，时不时还是要过问一下，拿来帐本对着看，不经意间竟让她发觉一个庄子的管事悄悄地盗用款子嫖妓养小老婆，只因这人是她娘家带过来的，颇得她信任，又小心，面子上的事情做得十分漂亮，竟让他实实瞒了几年。这事犯了八福晋大忌，哪里忍得住，立刻召集各路管事，结结实实处置了那人，隔山敲鼓地震慑了其他人，本是件大快人心的事，只可惜惊动了胎气，盼了许久的孩子竟然没了。
寒水说完，连连叹气：“怪可惜的！怪不得老辈们常说得饶人处且饶人，八福晋这么着，到头来却是难为了自己！”
楚言也是叹息，想来这些天，八福晋一方面要承受失去孩子的痛苦，另一方面又要自责及被人指责，真是可怜！以她的知识和见解，自然知道八福晋身体健康，胎儿也没有那么脆弱，流产的原因多半不是因为动了气，而是因为这次怀孕本身有点问题，自然淘汰的结果，这个孩子本来多半也是保不住的。只是，这些话却不能说，不然，还被人以为她幸灾乐祸，因而，只对寒水正色道：“别再说这些话，她失了孩子，不知多么难过，旁人只能排解，岂可再加责怪？”
寒水惭愧地点点头：“姐姐说的是。我记住了。”
姐妹俩正在叙话，丫头进来说八福晋来了。
寒水招呼八福晋坐定，知道她有话要同楚言私下里谈，只好把担心和好奇都放回肚子里，找个借口走开。
八福晋今天没有穿红，而是一身藏蓝，端庄持重，尤其衬得她肤色雪白，眉目如画，透着几分病态的娇弱。很美，但不是人们习惯了的那个八福晋！
说完该说的客套，定定地望了楚言一盏茶的功夫，八福晋的目光垂了下去，凝固在地砖上，似乎那里有她最感兴趣的东西。
楚言静静地坐在她的对面，面无表情，敌不动，我不动。虽然对她充满同情，弄清她的来意以前，她不会放松戒备。真是世事无常，楚言在心中苦笑，当初，王楚俨做梦也没想到，有一天，她会以一个“狐狸精”的身份，和一个男人的妻子这么对峙，而且，明明是对方比较符合狐狸精的标准。
终于，八福晋下定决心，抬起眼，眼神空洞中含着哀伤：“长话短说，只要你愿意，我替你们去求皇阿玛成全。”
楚言张了张嘴，又合上，满腹狐疑古怪，不明白她怎么会说出这话。看样子很像忧郁症，重大打击之下，自暴自弃了？下一刻会不会翻脸，张牙舞爪？楚言小心翼翼地劝说：“福晋年轻，身子骨也好，假以时日，自能儿女绕膝。” 话刚落音，楚言恨不得把自己的舌头吞了。蠢啊！这不是告诉她大家都知道她的孩子没了么？
果然，八福晋被戳到痛处，眼中厉光一闪，随即却是无边的绝望：“不会了。太医说我身子受损，很难再有身孕。”
“怎么会！若是身子亏虚，调养一阵子也就是了，若是没流干净——”想起现在的时空，楚言尴尬地停住。古代女人真可怜，不过一次流产，居然就被判定终身不孕！“不如换一两个大夫，听听有什么说法？”
“没用。论起妇科，罗太医就是数一数二的了。”八福晋忧郁地摇头，苦笑道：“早两年，就有人说我命中无子。我不信，只怪他不肯亲近我，却原来，命里无时总是无，强求不来。”
楚言好意劝道：“和尚道士算命瞎子的话也能信得？福晋还是宽心修养才是。”
八福晋仔细地盯了她一眼：“多谢！这事儿我已经想开了。想不到你是这么个人，怪不得——从前那些事儿是我的不是，你别放在心上。我今日既然开口求你，日后不管怎样都不会再与你为难，只要你还肯顾全我和我家里的脸面，舍一处偏院让我留在府里。”
没想到她又扯了回去，而且说出这样的话，楚言十分不安，努力定了定神，赔笑道：“福晋在说笑话吧。且不说八爷不是那种人，就是福晋，一向也是敢做敢为，心高气傲，不许八爷，呃，有别的女人。”
八福晋呆了一呆，视线飘忽到不知何处，半天涩涩说道：“是，我总是不许他有别的女人，可是，有什么用？他还不是把一颗心都放到了你的身上？”
楚言一震，只觉得口中苦涩，内心酸楚。相爱，不是他或者她的错。他们有权利寻求自己的爱情，然而，他们的权利深深地伤害甚至抹杀了那个高傲自信的八福晋。轻轻地，闷闷地，不由自主地，她说：“对不起！”
八福晋一愣，目光渐渐变得柔和，不知想起了什么，默默出神，很久，幽幽叹道：“怪不得你。对也罢，错也罢，都过去了，再也追不回来，倒不如多想想将来。只要——只要你能为他生个儿子，便是这嫡福晋的位子，我也可以让给你。”
楚言轻轻地叹口气，看来，她今日确实是下定决心来“说媒”的，那么——“若是我也生不出孩子呢？”
八福晋咬着牙，恶狠狠地瞪着她，倏地拔高声音：“那就只好为他娶第三个，第四个。自己的肚子不争气，就怪不得别人！不孝有三，无后为大。你难道忍心让他被人戳脊梁骨？”
楚言哑然，不论怎样的出身才情，女人的尊严和骄傲最终还是要建立在一个争气的肚子上么？让她从此乖乖地守在深宅大院里，等待夫君的到来，计算着最佳受孕期，期盼着哪一次欢好能让她诞下一个男孩，从此母凭子贵？“多谢福晋美意！我不能！”
“你不能什么？难道，你竟不肯嫁给他？还是你有什么条件？”八福晋一脸狐疑。
楚言镇定地一笑：“我不愿意嫁给八爷。没有条件。”也许她还不够爱他，无法为了他放弃一直以来相信和寻求的东西，无法为了他抛弃自己的思想去做一个单纯生物意义上的女人。
“什么？你不愿意嫁给他？”八福晋大为意外，随即大怒：“你这个没良心的！他哪里配不上你？你知不知道他把你看得比自己还重？就为了你的丫头传过来一句话，说你想吃梨，他马上把手头事情放下，一家家去问。那个七品小官，没根没基的，平日里，就是八爷府的门槛也比他高。为了你突来的一句话，他亲自登门，巴巴地等了半日，说了多少好话。他为你做了多少事？为了你稀奇古怪的想法说法，他花了多少心思，受了多少委屈？你敢说你不知道？你居然不愿意嫁给他！你是耍他，还是耍我？你给我说清楚，到底为了什么？”
那一篮子梨还有这么个来历。楚言更加惊诧的是她话出流露出来的情意，经过了这么多事，她还是极爱他的。她和她，到底谁爱他多些？谁在意他多些？她真的没良心吗？楚言强忍着心酸，淡淡道：“他是我的唯一，我也应该是他的唯一。这一条，别人不明白，我原以为福晋总该是明白的。”
“唯一？”八福晋好像听见了天大的笑话：“竟有人比我还要糊涂！叫花子有了两个铜板，还想娶小老婆。天家的男人，你要他们只守着一个女人，只碰一个女人？当真象九弟说的，你是被宠坏了！还是，你终究容不下我？”
她的头好疼好疼，狠了狠心，冷冷答道：“福晋爱怎么想怎么想，八爷爱娶几个娶几个，我能管的只有我自己。”
八福晋冷笑：“说得好！你能管的只有你自己。我倒要问你，在你心里，他是什么？”
在他心里，他是什么？她不知道，在遇见他以前，她甚至不知道自己能够这样去爱一个人，不知道会有一个人拨动她层层重重藏在心底的那根弦，奏出令人迷醉的乐曲。他用丝丝的柔情，精心的呵护，牢牢地织就一张网，紧紧摄住了她的心。她逃不了，也不想逃，心甘情愿地奉上她所有的爱情。可是，生命中重要的并不仅仅是爱情，她的生活也不可能只靠着爱情延续。她希望能与他常相厮守，渴望同他携手走遍大江南北，历经人生跌宕起伏，她还希望老来能和他相互搀扶，沐浴着夕阳的余晖，笑看孙儿孙女嬉戏。她做过很多梦，有他的梦，可她知道这些仅仅是梦。他们相逢在错误的时代错误的地方，面临着错误的命运，她和他能够拥有的只有这份爱情。所以，她很珍惜这份感情，婚姻是爱情的坟墓，何况是“三人行”的局面，她甚至没有一点尝试的勇气。
楚言苦笑，见八福晋还瞪着眼等她的答案，只好说：“他是我的梦。”
“梦？”八福晋愣住了，默默咀嚼片刻，有些明白了，却冷冷道：“你以为，用这么一个字就想打发我么？”
楚言无奈地笑了：“福晋方才说，从今以后，不论怎样都不会再为难我。可是，福晋，一辈子很长，会发生很多事，许多在今天想也想不到的事情，一旦那样的事情发生了，你我会怎么做，也是如今我们想也想不到的。如果，福晋觉得，我与您为难，福晋会不还击么？您以为，我不管受了委屈，都会忍气吞声么？福晋希望八爷办完朝廷的事，再回家断家务案么？”
八福晋微微一窒，立刻反驳：“我已说了不为难你，你若是真够贤良淑德，自可相安无事。”
“贤良淑德？不敢当！老实说，我若是真恼了，会做出什么事，便是自己也不知道。”楚言摇头笑道：“又比如，若是因为我出了什么事，让八爷难受难堪，福晋会不指责我么？只怕福晋觉得八爷委屈了您，伤了您的面子，就要设法拿我出气呢。”
八福晋张了张嘴，想要硬邦邦甩出一个不字，却不知怎么有点心虚。
楚言又是一笑：“我呢，若是被福晋或者别的谁气着了，必定要找八爷的晦气。若不是他，我又怎么会落到那样的地步？！”
“你，你怎么敢！”
“有什么不敢！他是一颗心，我也是一颗心，他是一腔情，我也是一腔情。就算男尊女卑，就算他身份比我高，情义无价，他的情未必就比我的值钱。我一个人也能过得好好的，嫁人是为了更加快活，又不是犯贱，赶着找气找罪受。他若害我受伤受苦，我当然也可以伤他苦他。”对于她来说，爱情也罢，婚姻也罢，始终是两个人的事，任何其他的人和事都不过是其中一人带来的副产品。
八福晋目瞪口呆，良久，喃喃道：“这话也有道理。不错，情义无价，谁的又能比谁的更值钱呢。只是，你——遇上你，也不知是他的运气还是他倒霉。”
楚言略略一想，轻声叹道：“遇上他，是我的福气，遇上我，大概，算他倒霉！”
八福晋哑然，上下打量了她一番，第一次真心笑了起来：“你的心意，我明白了。既这么着，多说无益，我先走了。”
婷婷袅袅地行至门口，忍不住又转过身来：“普天之下，你再也找不到这么个人。你，不会后悔么？”
楚言深深地叹了口气，苦笑：“无论怎样，我都是要后悔的。”
八福晋刚刚出门，寒水就跑了回来，见楚言坐着发呆，脸上似悲似喜，像是放下了什么包袱，又像是背负了沉重的枷锁，不由大为着急：“姐，你怎么了？八福晋说了什么？”
“没什么，她来问我嫁不嫁八爷。”
“你答应了？”
“没，我说不嫁。”
“哦，怪不得！”寒水恍然大悟：“来时愁眉苦脸，走时眉开眼笑，原来是吃了颗定心丸！可是，姐，你心里不是很在意八爷的么？”
楚言将头上那支珠花取了下来，放在手中把玩，叹息道：“是很在意。只是，当真这么留在他身边，到头来，只怕是伤了他也伤了我自己，什么也留不住。”
寒水想了想，劝道：“姐姐若是不愿意和八福晋住在一起，不如自己置一处房子，单独住着，又清净又自在，也不用管那许多规矩。我让老九去打听打听，这附近有没有好的宅院等着出手，咱们来来去去也方便。”
楚言直摇头：“我的婚事，非得经过皇上，那么做，可就扫了皇上的颜面，沦落成笑柄了。再说，你那位老九不来的时候，你心里就没一点想头？也不知他在哪一个女人的怀里？也不知是不是又打着什么坏主意？”
寒水给臊得满脸通红，跺着脚不依：“姐姐胡说！也不看看，你扔给我那么些账本，又要这个图，又要那个表，我忙得四脚朝天，哪有工夫想这些有的没的？”
楚言笑了，