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周仕明叫过几个家丁，问他们：“平时马三棍子与谁来往比较多？”
“是刘二贵。”
“对，就是他。”两个家丁肯定地说。
“你们把刘二贵给我叫到这里来。”周庄主吩咐二人道。
不一会儿，刘二贵来到老爷周仕明的房屋内，见面施礼后，站在下面，不敢抬头看周仕明。
周仕明语气平和地对他说：“二贵啊，我再问你几个问题，你要如实地回答。”
“我一定如实说，老爷！”刘二贵的语气有点颤抖。
“你不要害怕，我只是问你几个简单的问题。马三棍子平时与你来往最多，是吗？”周仕明问。
“是，噢，不是。只是马三棍子平时行动诡秘，经常独来独往，不大与人打交道，相比其他人，我们交往算多的……”刘二贵有点语无伦次，生怕马三棍子的事情牵扯到他的头上。
“那晚你们在一起喝酒，他都对你说了些什么？”周仕明问。
“我在这之前喝了不少，那晚只记得我们说了些家长里短的琐事，没有说我们府上的事情。”刘二贵想了想说。
“把你知道的关于马三棍子的一些事情给我说说。”周仕明对刘二贵说。
“好的。”刘二贵答道。他咽了口唾沫，接着说：“马三棍子平时行动很诡秘，我只知道他家里有老婆和一个孩子。他经常独来独往，平时没事只是在房屋里睡觉，经常半夜拉肚子出来跑茅房。他平时负责给老爷和几位夫人送水，平时四夫人用水最多，所以他去那里也最勤。有一次，他把四夫人的水桶打坏了，四夫人还罚他站了半个时辰呢……”
“马三棍子是怎么来到我们府上的？”周庄主插嘴问道。
“听人说是四夫人一年前在进香回来的路上遇到他，看他讨饭可怜，家里当时也正缺人手，所以就让他进了周家……”
“二贵啊，平时少喝点酒，这次你就是因为喝酒被别人利用了，要记住：酒多误事啊！”周仕明语重心长地说，“你回去吧，不要把今天的事情往外说，记住了吗？”
“记住了！谢谢老爷，谢谢老爷！”刘二贵说完忙退去。
四夫人孙莲香，刘二贵话中提到最多的可就是她了。难道这事与四夫人孙莲香有关？刘二贵可是他带进府的。他平时给四夫人送水最多，可别人也没有发现他们有过多的交往啊，再说了，老四单纯的很，她平时什么都不过问，她会去干这些勾当？刘二贵走后，庄主周仕明又陷入了沉思之中。他回想起了当时遇见四夫人孙莲香及她进周家门的情景……
四年前，周仕明到京城去做买卖。有一天傍晚，他明坐着马车急着从郊区往京城赶路，不想在路边遇到一个搭车的女子。天快要黑了，那女子也急着往京城赶，正愁着没办法。
见了周仕明，女子说尽好话，要坐他的车。看女子一个人孤零零，怪可伶的，天色又快黑了，周仕明不禁心生怜悯之情，吩咐车夫把车停下，让女子上来。
女子有二十来岁，中等身材，丰满而匀称，瓜子脸，柳叶眉，乌黑的长发柔顺而亮丽，前面的刘海是平坦的，刘海的两端在耳角前长长的落到肩膀上，一条粉红色的丝带将她后段丝发环绕绷紧，上查一枚银簪……五官及其诱人。
坐在车上，一路颠簸，周仕明非常劳累，不由得打起盹来。可正在半睡半醒中，他突然感到肩膀稍稍的沉重了，一转头看到的是那个貌美如花的女孩不小心靠在自己的肩膀上，入梦了……
车快要到京城了，女孩还没有醒过来，看起来她是真得很困了……
车到了城里停下来，他本打算叫醒女孩时，女孩长长的眼睫毛动了动，微微地睁开了那明亮美丽的双眼。她一下子意识到了自己的失态，马上离开了周庄主的肩膀。
女孩脸色绯红，十分羞愧。“对不起，我刚才实在是太困了……。”她粉嫩的嘴唇动了。
周仕明只是谈然地一笑，说了一句“……没事。姑娘，京城到了……”女孩看了看四周，忙说：“真是太感谢了！一路给您添麻烦了，你们真是好人！”
周仕明忙说：“一点小忙，没什么，不要客气。天黑了，注意安全，快回家去吧！”姑娘下了车，向周仕明深施一礼，离开了。
周仕明等人找了家客栈住下，匆匆吃完晚饭，洗刷完毕后，准备上趟茅房就躺下睡觉。可是，当他从客栈的一间客房门前经过的时候，却被里面传出来的谈话声所吸引了……
第20章 极品货色
周仕明等人在一家客栈住下后，感到很劳累，便想匆匆吃过晚饭，洗刷完毕后，上趟茅房就躺下睡觉。可是当他从客栈的一间客房门前经过的时候，却被里面传出来的谈话声所吸引了。站在门外，屋内的谈话听得很清楚。
“你们这回搞来的可真是一个极品货色，一定能卖出个极高的价格！”
“这个样子，不用美化了，直接卖就行了，很快就会有要货的下家。今晚要是实在找不到买主，就送进窑子里，不过那样就可惜了，卖不上好价钱了……”
“你还是出去转转，尽快找个买主。”
“好吧，要不多派几个人去？”
“你自己看着办吧……”
……
听到屋里的对话，周仕明顿时明白了，原来他们是人贩子啊。这真要卖出去，这姑娘还不是陷在火坑里啊！想到这里，他破门而入。两人吓了一跳，问：“你是干什么的，为什么不敲门就进来了？”
周仕明双手一抱拳，“二位兄台，你们的货要真是极品，我就高价买下了。”
“真的？呵呵，我就说嘛，以她一身的美色，就知道没有多长时间就会有买家上门的。你准备出什么价格？”一个满脸麻子的中年人说道。
“五十两银子！”周庄主干脆地答道。
两人对视了一下，另一个人兴奋地说：“爽快，成交！说出地址，我们马上把‘货’给您送过去。”
“本家客栈，206客房。”
“好，一手交钱，一手交货，半个时辰后验货，怎么样？”满脸麻子的中年人说道。
“好吧。”说完，周仕明离去回到自己的房间。
为了防止有意外情况发生，他赶忙吩咐随身的几个家丁做好准备，以便应付不测。一切准备完毕，周仕明便来到206客房等着……
不到半个时辰，就听见房门“咚咚……”的有人敲。
“哪位？”一个家丁边说边打开房门。
“我找这个房间的主人。”一个陌生人站在门外，他仔细打量了家丁一番，说道。
“好，请稍等！”家丁说。
“你是哪位？”周仕明一看是个陌生人，而不是先前见的两人，便不解地问道。
“兄弟，你买下的那个极品女孩，我已经给您送来了。”他小声说道。
“抬到我房间里来吧。”庄主周仕明漫不经心地说道。
那人退去，一会的功夫，两个人抬进一个棺材般大小的华丽箱子。
“这是五十两银子，拿去吧。”周仕明随身掏出五十两银子送于来人。两人高兴而去……
吩咐下人出去后，周仕明小心地打开了箱子。他惊奇的神态挂在了脸上，顿时皱起了眉头。箱子里正是今天搭他车的女孩子。乌黑亮丽的头发已近散了下来，一部分柔顺的丝发躺在她光滑的肩上……女孩长长的睫毛动了动，当她意识到自己是躺着的时候。马上睁开双眼快速地站了起来，接着不知从哪里掏出了一把闪亮小巧的匕首，怒目对着她眼前的人……
当二人对视看清对方容貌的时候，顿时皱起了眉头。
“怎么是你？你是谁？这里是哪？”姑娘厉声问道。
“……我还以为是有人想趁机谋杀我呢，看来你也不知实情啊！”周仕明面对眼前的匕首，没有紧张和惊奇，好像对于这个女孩能取出防身的家伙是理所当然的。他不顾对着自己的匕首，走进箱子，撕下贴在箱子内壁上面的一张纸条。他看了看上面写的内容，再将纸条递给姑娘。
那姑娘一只手握紧匕首，用另一手接过纸条。过目以后，她慢慢地将匕首放下，但警惕性依然很高。纸条上写着：兄弟，这可是极品呢，外貌身材都不错的。见你钱财上花了不少，就给你包装了一了，放心，她干净着呢。
“姑娘，你怎么上了人家的箱子里去了？”周庄主开起玩笑来，“这次要不是我偶尔碰到了人贩子，把你解救下来，你可真有麻烦了。”
姑娘好像明白了其中的缘由，眼泪顿时流了出来。
原来，她离开周仕明后，独自一人在街上走着。天黑了，街道上的行人渐渐散去。当她走到一个小巷的时候，突然从小巷里走出好几个流氓，还没等到她掏出匕首还击，几个人上来就把她的双手反绑了，她的嘴与鼻子也被捂上，马上睡意浓浓了……
听到这里，庄主周仕明安慰了姑娘，并问她为什么一人在外面走动？
姑娘长叹一声，说出了缘由。她的名字叫孙莲香，二十岁，家住在长城附近，是一个地主的女儿。长城内外连年作战，军队势力大，为了寻求保护，家里人要把她嫁给一个军队的头头。这个头头无恶不作。为了逃婚，她弃家出门，经过千辛万苦才来到这里，不想又遇到了人贩子……
周仕明对姑娘的遭遇很是同情，便问道：“姑娘今后有何打算？”
孙莲香长叹一声，泪如泉涌：“烟波楚天阔，天阔任我行；我行一阵风，风过花落尽！花落深涧无人问，红尘几番梦轮回！得，迷惘；失，彷徨！人生在世不如意，我自谈笑舞乾坤……”
听到了姑娘的诗一般的表述，他眼前好像看到了一片孤寂的树叶，随风飘来飘去，居无定所，不禁与她一样悲伤起来……
好一会儿，周仕明才缓过劲来，深情地对她说：“你若不嫌弃，就随我到敝舍暂且一住，等假以时日，我再派人送姑娘回到家中。你看如何？”
姑娘一听，万分感激：“你两次帮我，我能看出你是个好人、善人，遇到您是我的福分。在这里我给您施礼了。”姑娘向周仕明深施一礼。
周仕明赶紧将她搀扶起来，“姑娘千万不要这样，快快请起，快快请起！”
就这样，孙莲香跟随周仕明回到明武县周家。后来两人日久生情，周仕明娶她为第四房夫人。
第21章 初探莲香
想起往事，周仕明不禁心潮澎湃，难以自已。“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”，光阴荏苒，就像万里奔腾的江河水，有多少人成为生命中的过客。花儿开了又落，到头来一切不知道有何结果……想到这里，一阵莫名的酸楚涌上心头……
周仕明想着想着，走入了四夫人孙莲香的房中。四夫人见老爷周仕明来到房中，非常惊喜，赶忙起身相迎。
“在忙什么呢？”周庄主边说边走向桌前。
“在绣花呢，老爷。”四夫人满面笑容。
“有什么好事情啊，这么高兴？”周仕明问。
“老爷大驾光临，我能不高兴吗？老爷可是好长时间没来我屋里了。”四夫人羞答答地说。
“最近府上事情较多，心里也烦闷得很啊！”周仕明无奈地说，一边在屋内背着手踱着步。
“老爷有烦心事可以说出来嘛，说不定啊，我还能给你解闷呢。”四夫人劝慰着他。
“这事啊，怕你还真帮不上忙。”他一边说一边走到水缸前，向缸里看了看，“缸里快没水了，没让他们送水？”
“我还没来得及去叫呢。最近洗洗刷刷，用水特别多。”四夫人一边给老爷倒茶，一边说。
“是马三棍子负责给你送水吧？”老爷周仕明问。
“是啊，怎么了？”四夫人孙莲香有点疑惑地抬头望着周仕明。
“噢，没什么。这小子，变着法子偷懒，这得好长时间没给你送水了吧？”周仕明怕孙莲香想多了，话问的很有技巧。
“昨天送了一次，再没来过。这人啊，不叫不到，唉！”四夫人叹着气，也好像对马三棍子有点不满。
“马三棍子这人怎么样？”周仕明继续问。
“这人啊，看起来人很老实，不大爱说话，至于其他的嘛，我就不了解了。只是有时候办事毛手毛脚的。有一次啊，还把我水桶给打坏了，害得我屋里的东西差点浸湿了……”四夫人边绣花边对周仕明说。
“马三棍子这个人好偷懒，办事也不牢稳，经常做错事，且行为古里古怪的，被我打发回去了……”周仕明一边说一边观察四夫人的表情。
四夫人绣着花，表情平淡，好像对此事漠不关心，“老爷这么办，肯定有老爷的道理，我呢，一切听老爷的。”
“以后再派其他人给你送水就是了……好了，我也没别的事情，走了……”说完周仕明向门外走去。四夫人起身相送。
这个在幕后指挥马三棍子的神秘人物到底是谁呢？是府内的人，还是那晚从外面进来的？他们到底是哪方面的人呢，是官府，是关外的满清人，是江洋大盗，是我们周家的仇人，还是……这几个问题始终萦绕在周仕明的脑海中，想过电影一样一遍又一遍地不厌其烦地重复着……
他叫来管家梁兴初，吩咐道：“你吩咐下去，以后没有我的同意，任何人不准进入正堂。还有，你马上派几个得力的干将，密切监视衙门里的一举一动，一旦有风吹草动，立刻向我汇报！另外，这段时间有没有人到假山那颗树底下来取东西？”
“我按照老爷的吩咐，派人白黑留守在那里，但一直没有人来。是不是他们知道马三棍子出事了？”梁兴初也不解。
“不排除这种可能性啊！”周仕明踱着步，“以后继续密切监视那里，发现有人取东西，立刻抓起来。你先去吧！”
“好的。”梁兴初答应着，转身离去……
一种说不出来的不祥之兆，始终围绕着周仕明的心头，他感到遇到了平生以来最大的危急……
第22章 波献计
这天，王县丞正在衙门的大院内练武，衙役来报，江月山庄的大当家冷江波求见。王县丞停下手中的剑，深深吸了一口气，冷冷道：“把他叫进来吧。”衙役应声下去，王县丞又继续练起功来……
冷江波在衙役的带领下进入院内，见王县丞在专心致志地练武功，只好停下脚步细细观看……
等王县丞一套剑法练完，冷江波拍拍手掌，走上前去，称赞道：“王大人的剑法真是精妙之极啊，今日难得一见，冷某佩服，佩服啊！”
“哈哈哈哈……大当家的夸奖了，里边请……”王县丞哈哈大笑，一边收剑，一边礼让着冷江波。
这位王县丞名叫王自立，是明武县的县丞，也就是知县之下的第二把手，是知县的助手。此人三十五六岁，中等身材，浓密的胡子，方脸，浓眉毛，小眼睛，脸上长满了斑斑点点，来到明武县任县丞已经五、六年的时间了。
二人来到屋内落座，王县丞吩咐上茶。上茶后衙役们退下。
县丞王自立问道：“大当家的今日光临，有何指教啊？”
冷江波一听，有点恐慌，连忙摆摆手，“敝人是草民一个，也是一个粗人，怎么能指教县丞大人您呢？”他从身上掏出一包东西献于王自立，道：“这是上好的烟土，不成敬意，还望县丞大人笑纳！”
王自立用眼瞟了一下，没有说话。
冷江波见王自立一脸冷峻的样子，便赔笑道：“那日多亏县丞大人及时送去信息，路上又放过了我们的人马，吾等才得以脱险，冷某真不知道如何感激才是啊。今天，我特意给县丞大人带了件礼物，也是我的心爱之物，还请大人赐教。”他向外喊道：“来人呢，把我的那个盒子拿上来。”
他的随从迅速地从外面进来，小心翼翼地把一个装裱精美的盒子放在了桌上。冷江波拿过盒子，同样小心翼翼地打开，慢慢地取出一件东西，放在桌上。
王自立一看，是一个青花玉壶，嗜宝如命的他禁不住凑上前去观赏。只见这个玉壶春瓶曲线流畅，瓷质细腻，胎体坚实，造型精致典雅。通体七层文饰，繁简得当，主题突出，青花发色浓艳，文饰绘制精美，生动，釉面呈淡青色。那个瓶胆就象一滴摇摇欲坠的水滴，肩收得非常大气，仿佛铁线游丝顺势弯下，弹性自然的线条，增一分则多，减一分则少，曲线流畅秀美……他忍不住拿在手里，细细端详，不住地啧啧陈赞。
冷江波看着县丞王自立这般模样，便说道：“大人乃识宝之人，不像我，啥也不懂，留着也没用，如不嫌弃，就送于大人您了！”
“这……这怎么成啊，这东西可是大当家的心爱之物啊，我怎么能夺人所爱呢？”王自立假装正经地推辞道。
“一点小意思。王大人就不必客气了。”冷江波面带微笑道。
“那……那可太感谢了！”王自立假惺惺地道完谢，接着便在冷江波的面前卖弄起来，“元青花最突出的特点是气势宏大，饱满雄健，从造型到装饰都有一种阳刚之美。它的纹饰特点极其鲜明，不论是简单的鱼虫花卉，还是翔龙飞凤，刀马人物，尤其是那些画师们那种挥洒自如，自然流畅，出神入化的绘画技法，看似简单随意，其实是经过千锤百炼，繁简有度，张驰有法的潇洒画风。它的那种沉着痛快，爽利劲键的表现境界，是元代绘瓷匠师们所独有的，那就是一种独特的时代风格，是神韵啊！”
“大人所谈真有见地，看来真是好马配好鞍，好宝终归识货人啊。”冷江波拍�