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“属下……”
“一端有无数撞击和刀剑留下的遗痕，显然是兵刃。西海老怪也用竹杖，但比这根长些……”
“长上；另一端是截断了的，截痕犹新。”青衣人说。
“那么，老怪恐怕就藏在这附近。”另一名青衣人接口。
旱天雷重重地哼了一声，抬头向西望。
“长上……”青衣人惑然问。
“不用找了，老怪不在宜禄镇了。”旱天雷沉声说。
“长上之意……”
“这根棍我认得，昨晚是我丢在这儿的。”
“什么？长上……”
“昨晚这棍在冷雨老道手中，被我信手夺来，丢在这儿的。”
“那……那……”
“棍被截断，截痕平整光滑，必定棍中藏有秘密。西海老怪很可能已被李兄弟击伤，老怪临危毁杖灭迹……”
“会不会是崆峒……”
“可能是崆峒门人将他救走了。”
“这……”
“要不，冷雨两道人为何连夜逃走？”
“咱们……”
“咱们到崆峒，走！分三批启程。”
一个时辰后，宜禄镇恢复了往昔的平静。
三大牧场的人，立即向各牧场传递旱天雷已经西行的消息。
巡检司的人传出消息说：旱天雷为了一根竹棍，匆匆离开宜禄镇。
消息传到浅水牧场，秋华心中有数，立即催促辛场主到巡检司办理除籍请路引的手续＇奇＋＇书＇＋网＇，他自己也前往请领返回西安的路引。
有钱有势的人，办事极为顺利，辛大爷亲自出面，柴八爷和杨五爷也亲自莅临，巡检大人少不了卖七分情面。
至于秋华本人，巡检大人大概已得旱天雷的警告，不敢追问冒充王府护卫的大罪，乖乖打发秋华走路，而且希望秋华早些离开，愈快愈好，免得提心吊胆。
次日一早，三大牧场须离开的人，纷纷上道，含泪到北街辛大爷的店中，向秋华和小白龙拜辞。
秋华心中有数，此至崆峒只有三百里，旱天雷得到确实的消息，不会放胆追赶崆峒门人，对崆峒不无顾忌，因此最少也得两天方可赶到布置一切。然后逼出实情之后，快马加鞭赶回宜禄镇找他，前后必需三天以上，他尽可从容行事。
他直等到三大牧场遣走了愿离开的牧奴，方检拾行装。景浩的鞭伤，在他和小白龙的细心调理和妙药灵丹的救助下，至入暮时分使可乘坐骑了。
三更天，三人三骑悄悄地告别了宜禄镇，披星戴月东行，昼伏夜行奔向西安府。
他们不走乾州大道，怕旱天雷追来，沿泾河而下，从泾阳过河进入西北第一名城西安，已经是四月初四了。
从秦王府前面的敬时楼向西折，便是直达西市的西大街。三人牵着坐骑，折入太平坊，迎面便是一座门面堂皇的春鸿客栈。
西安城改建不久，把原来的隋唐旧城缩小了一倍，城周只有四十里，四四方方，有街无巷，每一条街道皆平直宽阔，气象万千，秦王的藩邸在东北角，是大城中的小城，当地的人称为王城。大城有四座门，王城则有五座。布政司的衙门在王城西面，前临西大街，西面便是太平坊。因此，春鸿客栈位于布政司衙门附近，闲杂人等，最好不要在这一带落脚，以免公人找麻烦。
其实，春鸿客栈方是最安全的宿处，官府的注意力，全放在城隍庙一带，那儿是江湖朋友的活动地区，三教九流朋友的势力范围。
三人已易了装，换成行商装束，兵刃放在马包中，暗器藏在腰带内，准也没留意他们的身份来历。
三人要了一间有内间的上房，洗漱毕，叫店伙将菜饭直接送入房中，一面进食一面交谈。
小白龙预定东下，准备走洛阳到湖广一游。江湖人各有自己的秘密，他当然不愿将到湖广的打算说出。
秋华也不将竹杖中的秘密透露，表示要入川一行，一东一西，该在西安分手各奔前程。
他指着景浩向小白龙说：“小弟将景公子交给傅燕之后，暗中护送他们平安离开西安，再启程西行。景公子，除了任由傅燕安排之处，你自己有何打算。”
景浩长叹一声，说：“故乡已没有容身之地，我还能有什么打算？国仇家恨此生决无洗雪之时，我只能靠辛场主给我的两百银子过活，也许在小镇市中经商，这一辈子我是完了。”
秋华笑道：“在下倒有些建议，也许对你有用。”
“恩公……”
“别再叫我恩公，称我一声兄弟便成。穷乡僻壤，反而不安全，惟有通部大邑，方易逃避官府的耳目。经商的资金你不必耽心，傅燕的一千两银子，我早已决定给你。再替你添五百两，一千七百两纹银在西安府足以大展鸿图。再就是我替你设法，将姓改为你的原姓，以耿浩的身份落业西安，岂不甚好？当然，我还得在会见傅燕之后，探询他对你日后的安排是否已有周详的准备，不然就依咱们的办法在西安创业，如何？”
“我一切听你的安排，只是，我在这儿人地生疏……”
小白龙哈哈大笑道：“景兄，这个你倒不必耽心，兄弟在此有的是朋友，东关徐家的老大徐安，他是本地的名流，兄弟明天去找他，一切包在兄弟身上。”
秋华心中一动，说：“任兄，今晚可否陪小弟往永安坊走走。”
“到永安坊有何贵干？”
“傅燕暂住在永安坊，原说好小弟如能将景公子找到，可先前往知会一声，然后约期取款。我认为目下危机四伏，不必约期，迳行前往岂不两便？”
小白龙略一沉吟，点头道：“很好。但为防万一，我暗中踪前往，万一有事，也可见机策应，如何？”
“好！咱们膳罢即行动身。”
“老弟，守口如瓶，防意如绳，务必小心。这件事不像咱们江湖恩怨那么简单，牵涉朝廷大事相当严重，稍一大意，不啻失足掉下十八层地狱。”
秋华放下碗筷，剑眉深锁地说：“任兄这么一说，小弟似乎疑云大起，有点心神不安哩！”
“呵呵！老弟是不是有点受兄弟危言耸听所……”
“任兄的话，未免有点见外了。我想，傅燕仅是一个小小驿丞，即使他曾受景公厚恩，时思图报，但按理该力不从心，哪来这许多金银活动？凭什么他能打听出景公子远戍花马池？历年追踪，需要多少金银开销？他能办得到么？此中疑云重重，委实可疑。”
“老弟心思慎密，所指各事确是可疑。”
秋华转向景浩说：“景兄，你能用刀自卫么？”
“对付三两个村夫，我想不会有困难。”景浩肯定地答。
秋华推椅而起，说：“咱们这就走。”
三人开始准备，内穿劲装，外罩直裰，青帕包头，用布卷了长剑挟在胁下。景浩则带了一把一尺八寸的解腕尖刀，锅灰改变了脸色，成了脸带病容的人。
小白龙后一步离店，远远地在后跟踪。
夜市刚开，街上行人甚多，城门已闭，夜间禁止车马行走，因此街中心游人悠闲往来，两旁的店铺灯火通明，不愧为西部第一名城，到底是关中的古都，周秦汉唐藉以雄霸天下的中原精华胜地。
折入永安坊的大街，秋华指着右面一座有庭院的巨厦，低声叮咛道：“如果发现有异，切记紧跟着我。有何疑问，尽管开口，一切有我担当。”
“如果不是傅叔亲自到来，我不开口。”景浩低声说。
到了巨厦前，秋华抓住大门环叩了三下。
“谁呀？”里面有人高声问。
“敝姓吴，前来拜会傅爷。”秋华答。
院门徐开，门灯照耀下，可看清开门的人是个白发老苍头，点着拐杖，怔怔地打量门外的两人。
“傅爷在家么？”秋华问，抱拳一揖。
“足下是……是……”
“小可月前与傅爷有约，践约而来的。敝姓吴，名秋华，相烦老丈通报一声。”
老苍头略一迟疑，说：“真不巧，傅爷午间前往永安门外神禾原访友，说是入暮时分返家，如果来不及入城，今晚恐怕不会回来了。”
“哦！真不巧……”
“且慢，老奴派人到景龙观褚爷处看看，也许在褚爷处下棋不及赶回哩！”
“那么，有劳老伯了。小可有要事前来拜会，务请尽速请傅爷回来一会。”
“好，好，老奴即派人前往瞧瞧，两位请至客厅侍茶。”
院子甚大，栽了花木。堂屋前是驰道，车马可直达厅阶，气派恢宏，是西安无数古宅中的一栋。
秋华是旧地重游，对宅中的情景不陌生。在老仆的带领下，直达厅前。偌大的古宅，似乎人丁稀少些，厅门只挂了一盏灯笼，上面写着“天水尹氏”四个大字。
老苍头打开了左侧门，肃客入厅。内堂走出一个中年仆人，老苍头抢先叫道：“尹三，这两位是傅爷的客人，留他们在客厅坐坐。”
尹三生得豹头环眼，外表透露着精明强悍的神色，虽穿了仆人的直裰衣裤，但举止稳实从容。听说是傅爷的客人，尹三堆下笑，欠身招呼道：“两位爷请坐，小的沏两杯茶来。”
老苍头欠身告退，出厅而去。
大厅宽敞，但家具不多，壁上挂了些名人字画，显得这座大厅有点大而无当。
尹三奉上茶，含笑问：“小的叫尹三，请问两位爷台尊姓大名？”
秋华不喝茶，顺手将茶杯放在茶几上，说：“在下姓吴，那位姓李，是在下的朋友，也是傅爷的朋友。上月在下前来尊府，那位马兄还在么？”
“哦！爷台是指马二侉子，他已离开陕西发财去了，两位爷台要找傅爷，不知有何贵干？”
一个仆人居然询问来客有何贵干，如在普通人家那是常事，毫不足怪，但在这种豪门巨宅，却是不可能发生的异事，仆人在客人面前，甚至连正眼也不许向客人注视的，这位仆人尹三十分可疑。
秋华又加了一分戒心，信口道：“傅爷要在下替他办些小事，不值一提。”
“哦！小的多问了。”
“尹兄不像是傅爷的人嘛！”
“小的是伺候我家大爷的。我家大爷也就是本宅的主人，傅爷是在本宅作客的。”
“贵主人……”
“家主人已赴京师公干。”
“哦！令主人是……”
“家主人调户部任职，原是本政司的清吏司员外郎，官拜从五品。”
秋华又加了一分戒心，继续套口风，问道：“傅爷是令主人的朋友么？”
尹三尚未回答，门外履声槁槁，笑声入耳，侧门开处，一位留着三绺短须，五短身材的中年人，撩起袍袂踏入厅门。后面，两个身材高大的青衣健仆紧跟在后。中年人踏入厅门，呵呵大笑道：“原来是吴大侠回来了，辛苦。辛苦。”接着，他注视看怔在那儿的景浩，惑然问：“吴大侠，这位是……”
秋华本想先不叫景浩暴露身分，可是已来不及了，景浩泪下如雨，颤声叫：“傅叔，怎么不认识浩侄了？”
傅燕目中放光，兴奋地叫：“你……你真是浩弟么？十年岁月漫漫，你……你改变了许多，不但身材高了，音容也改变了。让我看看你的左手疤痕，不然我很难相信是你呢。”
景浩卷起衣袖，露出肘弯旁的一块指头大黑疤，说：“小侄确是景浩，傅叔请看。”
秋华哼了一声，接口道：“景公子手上有疤痕，傅兄为何不早说？”
“这……这……兄弟以前忘了，见到浩弟，方想起这件事，吴大侠休怪。年纪大了，记性也坏罗！两位请坐。”
秋华心中又是不快，怎么这位傅燕见了景浩，为何没透露丝毫亲切感？景浩已成了个泪人，这位仁兄却除了兴奋外，毫无哀容，见了十年亡命的故人爱子归来，理该七情迸发才对，仅是兴奋是不够的。
“傅兄，在下依约将人找回来了，请恕在下冒昧，请问足下今后对景公子的安排，有何打算，能见告么？”他问。
“吴大侠大力帮忙，兄弟感激不尽。有关景浩弟的日后安排，兄弟打算仍到淮安暂时安身。”
“你打算让他……”
“等风声过后，再替浩弟打算，相信在数年后，靖难之变的事便会令人淡忘，那时再谈打算并未为晚呀，目前只好先行隐居一段日子。吴大侠请放心，兄弟必定能作妥善的安排。”
秋华注视着景浩，沉声问：“景公子，你有没有意见？”
影浩缓缓地头点，说：“傅叔是先父十分信赖的人，我……我想，他会替我安排一切的，我还是跟傅叔走好了。”
傅燕脸色一变，急问道：“浩弟，你与吴大侠曾经……”
“在下也曾经替他打算。”秋华朗声说，稍顿又道：“景公子是朝廷要犯，如果出了岔子，不知要连累多少人，假使再来一次瓜蔓抄，死的人恐怕要比上一次多数倍。因此，傅兄如果感到力不从心，在下可带他到江浙一带隐身。”
傅燕的眼中闪过一道阴厉的光芒，笑道：“吴大侠多虑了，找人是你的事，安顿人则是兄弟的事，不劳费心。”
“傅兄的话，在下不以为然。咱们江湖人虽说愚鲁，但仍知道敬重忠臣义士，决不与清官孝子为难。景公忠烈千秋，全族冤死。只剩景公子香烟一脉，你以为在下是贪你那一千两银子而去找他的么？那你就大错特错了，老兄。你带景公子赴淮安，在下一个江湖人有的是光阴时日，决定暗中护送你们走路……”
“吴大侠……”
“在下的事，你们不必管，跟踪你们期间，你们不会发现在下的行迹，但在下却无时不在保护你们哩！不必以我为虑。”
“这……”傅燕搓着手叫。
秋华离座而起，笑道：“在下决定了的事，是不会轻易改变主意的。傅兄，人交给你，余款尚请立交，在下还有事待理，该告辞了。”
傅燕伸手虚拦，笑道：“吴大侠何必急于告辞？兄弟这儿有的是住处，且让兄弟备酒替两位洗尘，请稍坐，五百两银子兄弟立即取来，少陪片刻，恕罪。”
说完，含笑进入内堂去了。
久久，傅燕带了两名健仆，抬着一只银箱出厅。
景浩突然浑身一震，眼中露出恐怖的神色。
秋华心细如发，已有发现，低声问：“你认识那两个健仆之一？”
“是……是的。”景浩悚然地答。
“是什么人？”
“他……他是北……北平按察使陈……陈瑛的家奴兼保镖。”
北平，也就是尔后正式迁都定为京师的北平布政司，目下叫北京，永乐帝已准备迁都北平了。永乐帝就藩北平，封燕王，北平城是他一手创建的，督工的人是名将开国元勋徐达。因此他对北平十分的留恋。
陈瑛在永乐称帝之前，在北平任按察使，甚获燕玉赏识。燕王夺得江山，把这家伙从广西召回（陈瑛因交通燕王罪，被谲广西。）目下官拜都察院右副都御史。这家伙最恨建文朝的文武大臣，害死了不少效忠建文的忠臣义士。
秋华心中一懔，说：“你等着，准备动手。”
银箱摆在秋华面前，两健仆并未离开。
“吴大侠请验收。”傅燕笑着说。
秋华俯下身躯，伸手揭盖，突然缩手抬身，举目怒视。
两健仆做梦也未料到他突然抬身，吃了一惊，双手笼袖惶然退了一步。
秋华已看到健仆袖中的刀光，故作未见，向左面的健仆笑道：“劳驾，老兄请替在下打开。”
健仆脸色一变，反而退后一步，惶然道：“这……这是吴大侠的金银，小人不敢触动。”
秋华淡淡一笑，心中有数，说：“阁下倒是很守规矩，难得，喂！阁下贵姓。”
“我……我……”
“你姓陈？”
“什么？”
“你该认识前北平按察使陈瑛陈大人罗？”
“吴大侠千万不可乱……乱说。”健仆惊恐地说。
秋华呵呵一笑，向傅燕道：“傅兄，银钱必须过目经手，才是道理，你放在箱中，不像话吧？劳驾打开它好不好？”
傅燕不是傻瓜，更不是笨虫，听秋华说出陈瑛来，便知奸谋败露，赶忙向侧退，大叫道：“来人哪！”
内堂应声抢出四名挺刀健仆，加上已在厅中的四个人，计有八名健仆，八个人有四柄单刀，四把短刀，围上了。
秋华哈哈大笑，向傅燕问：“老兄，你也是陈瑛的走狗罗，除了陈瑛。凭你也没有这么大的神通查出景公子的下落来，是么？”
傅燕冷笑一声，厉声道：“吴秋华，你看清了自己的处境么？”
“在下看清了，将有一场恶斗，未知鹿死谁手。姓傅的，你与景公有何仇恨，竟用这种手段对付他的后人，有说乎？”
傅燕脸色泛青，转过脸不敢正视，说：“陈大人有提拔在下之恩。”
“但景公对你如何？”
“那……不关你的事。”
“阁下竟想连我也算上？”
“傅某今晚来不及召集人，本意让你带了赏银走路算了……”
“你心有不甘，所以……”
“你就要亲送景浩到淮安，你不死怎成？”
说话间，后面的两名健仆突然猛扑而上。
秋华一声大喝，手向后一扬，立即拔剑出鞘。
“啊……”两把飞刀分别贯入两健仆的心坎，狂叫着仍向前冲，脚下大乱。
秋华向侧一闪，大喝一声，风雷俱发，剑虹乍张，右面的两名健仆突然仆倒。
傅燕在同一瞬间从腰内拔出一把匕首，扑向景浩。
景浩拔出解腕尖刀，一刀挥出。
“铮”一声暴响，尖刀被傅燕的匕首击落。
傅燕居然相当了得，匕首挥向景浩的肚腹，下毒手了。
正危急间，人影从天而降，小白龙从窗外飞入，快！快逾电光石火，剑虹一闪，傅燕递匕首的手齐肘而折。
不等他叫号，小白龙顺手一掌削出，“噗”一声击中他的胸口，将他击得倒飞丈外，砰然倒地。
“不可留活口。”小白龙大叫。
秋华早知不可留活口，所以飞刀既不出声招呼，也不射手脚，凶狠地直射心坎。
四名健仆被杀，另四名心胆俱裂，四散而逃，两人要拦截四散而逃的四个人，十分困难。
内堂口站着尹三，他像个袖手旁观者，厅中凶狠的杀搏，他视若无睹，无动于衷。
共有两座内堂门，左右各有一个厢门，四座明窗，和一座设有中偏三门的大厅门。四个健仆一名冲向大门，一名逃向左面的明窗，一名奔向右厢门，一名逃向尹三所立的右内堂门。
小白龙一声长啸，长剑脱手飞掷。
逃向明窗的健仆刚撞开窗门上了窗台，长剑恰好从背心贯入，“啊”一声惨叫，向窗外跌去。
小白龙长剑掷出，立即冲向快逃入内堂门的健仆。他已看到冷然屹立在内堂门的尹三，但利害攸关明知尹三可能是顽强的对手，赤手空拳相搏占不了多少便宜，很可能被尹三缠住而让健仆兔脱，但事急燃眉，已不许可他多想，奋