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“为什么？”小白龙讶然问。
“那上面有你我的具名，如果落在旱天雷手中，咱们岂不成了他们追逐的目标了么？张三丰一代神仙，也被他们缠得远走他方，咱们……”
“快走！”小白龙凛然地说。
事态严重，决不可耽搁，两人扑奔梁公庙，到了西海怪客的墓前。
小白龙倒抽了一口凉气，脱口叫：“糟！有人比咱们快一步。”
西海怪客的墓前空荡荡地，竖立的木碑已经失踪，不翼而飞，但插孔仍在。
“真糟！咱们脱不了身啦。”秋华跌脚叫。
“恐怕他们已经来过了。”小白龙凛然地说。
秋华沉思片刻，摇头道：“不会是旱天雷的人，如果他们先来取走碑板，便不会向老道们查问鲜于老前辈的下落，必走立即找咱们了，再说，如果是他们发现的，很可能要掘尸验看。目下碑板失踪，坟墓完好，可知……”
“有道理，会不会是鲜于老前辈的朋友前来取走的？”
“如果我所料不差，不久便会有人找上我们，且搁下不管，咱们暗中准备应变。”
“三大牧场的事……”
“以后见机行事，咱们不能中途撒手，以免功败垂成。”
“好，咱们好好准备应变。非必要不可和旱天雷动手，他的霹雳神掌可怕。”
两人急急离开，返回昭仁寺。在寺中布下了一些巧妙机关，引诱前来的人上当，然后分班监视巡检司衙门的动静，以防万一。
八老道连夜西行，离开宜禄镇。
整夜平静无事，巡检司衙门毫无动静。
破晓时分，柴八爷派人疾赴浅水牧场送信。
昨晚的事，整个宜禄镇的人全都知道了，整座镇只有四条街八条巷，西街发生变故，镇民岂有不知之理？
一早，宜禄镇更像一座死镇市，家家闭户，镇民都留在家中静观其变，不敢外出自找麻烦。
辰牌左右，南街驰来五匹健马，杨五爷亲自带了王总管和三名保镖，驰过十字街，奔向浅水牧场。
不久，柴八爷也带了五个人，不敢走十字街，六匹俊马绕镇北而驰，也向浅水牧场急赶。
巡检司衙门有了动静，巳牌初正左右，镇东的荒野中，驰来了三匹健马，三名青衣骑士进入衙门。
接着，先后从四面八方赶来了二十九名骑士，进入衙门之后，便不见外出。显然，昨晚镇四周数十里地范围中，皆有人伺伏穷搜西海怪客的踪迹。小白龙和秋华留在镇中监视衙门内的动静，反而十分安全，未受打扰。
午牌初，秋华和小白龙见风声不紧，策马径奔浅水牧场，但心中仍然感到不安。
衙门的三堂重地内，旱天雷正在召见带来的手下弟兄，堂下共坐了四十名青衣高手，济济一堂。
旱天雷有点烦闷，虎目炯炯生光。他年仅四十余，但看上去略显老态，脸上布满了风尘之色，可见他对所负的重任已经尽了心力。
他生得五官端正，相貌堂堂，国字脸庞虎目生光，不怒而威，身材高大，一双大手显得又大又厚，指节粗壮，一看便知他孔武有力，曾经下过苦功。
他在堂上时坐时立，显得急躁不安，扫了堂下众人一眼，剑眉深锁，沉声问：“你们说，难道一点形影都找不到么？”
左面壁角上站起一个半百年纪的中年人，朗声说：“回禀长上，属下负责东南一带，二十里之内搜遍了山凹水滨，那一带荒野只有十余户人家，连麦地的每一角落，属下皆已走遍，的确不见有什么岔眼人物，也没发现有人藏匿的痕迹。属下认为，西海怪客决不会在此地逗留，也许又窜至边疆一带兴风作浪了。”
“不可能的。”旱天雷焦躁地叫，瞥了众人一眼，又道：“李兄弟在西安盯上了他，在乾州不小心脱了线。离开乾州时他还派人送口信给我，说是走一趟兰州，希望老怪这次是返回西海老巢，也许可能在路上将他拦住。由老怪的行程估计，我算定他返回西海的可能性甚大，因此和诸位加速赶来。昨晚咱们在停口镇，恰巧遇上李兄弟身负重伤，昏迷在坐骑上，左颈侧被钝器击伤，深抵颈骨。咱们救晚了些，他只说了西海两个字，便咽了最后一口气。按创口的情形看来，他受伤之地该在二十里外，按行程也该是宜禄镇，定是老怪下的毒手，因此，老怪该是在这一带藏匿。李兄弟艺业超人，老怪即使能胜，也决难毫无损伤，必定仍然藏匿在附近就医，我不信找他不到，怎会毫无踪迹的呢？你们未免也太过无用了。”
“长上，如果老怪有坐骑，而又受伤不重，会不会径行西上呢？”台下首一名大汉站起说。
“当然也有可能，但我已问过巡检与镇前后的人，都说不曾见过这么一个人，该死的小白龙，偏偏在镇上闹事，闹得镇中罢市，因此镇民不敢外出，无暇留意过往的人，问不出丝毫头绪来。”
“会不会是小白龙和四海游神，他们二人掩护老怪逃走呢？”一名鹰目大汉站起发表意见。
“见鬼！四海游神是二十四日到达的，李兄弟那时还在乾州。”
“那……那小白龙……”
“小白龙从平凉府来的，去年岁尾他远游甘州，我已打听清楚了。”
“镇西姓柴的人说，小白龙他们不是有三个人么？另一人……”另一名大汉提出疑问。
“另一人是黑煞女魅，一个专管闲事的鬼女人，在停口镇我不是有指给你们看么？浅水牧场辛家的人，曾经见过她在这一带出现。”
“长上，咱们……”
“咱们仍要加紧搜寻，要巡检通知镇民们，如无事不许外出，任何人皆不许离镇，咱们逐屋的搜索。”
“那小白龙……”
“许兄弟，你带五个人跟着我，去浅水牧场一走，警告那两个小辈，要他们离开，或者乖乖留下，不许生事。我已查出浅水牧场今天有盛会，三大牧场的主事人可能全到了。许兄弟，让人备马，这儿的事，由龙兄弟指挥，封锁全镇，严防镇民走动通风报信，谁敢违抗，杀无赦。”
宜禄镇成了死寂的市镇，往来的商旅不许进入，一律须绕镇而过，家家闭户，户户关门。
秋华与小白龙到了浅水牧场，远远地便感到气氛有点不正常，栅门大开，没看见有把守的人，已非往昔阴冷肃杀的浅水牧场了，里面不再看到褴褛的牧奴，也看不到悬剑佩刀的打手和提着皮鞭的保镖。
距庄门还有半里地，辛大爷兄弟和柴、杨两人，已经联手出迎。他们的脸上戾气全消，似乎脱胎换骨改头换脸。
两人在门外下马，辛大爷先行礼，笑道：“咱们四人同时接两位的大驾，两位可能感到诧异。请入内小叙，回头再向两位解释。”
柴八爷脸上发赤，抱拳行礼讪讪地说：“崆峒道爷们的事，兄弟知错，尚请两位包涵些儿。”
秋华心中了然，不好再挖苦他，回了礼笑道：“八爷言重了，其实在下和任兄也多有不是，行事操之过急，昨晚打扰尊庄，委实过意不去，多有得罪。”
双方客套一番，仆人们接过坐骑，辛大爷肃客入府，直趋大厅，沿途牧奴含笑目迎目送，他们菜色甚重的脸上，绽起了兴奋喜悦的光彩。有些则在两人走近时，默默地含泪下拜。
大厅中酒筵已备，摆下了四席，少不了有一阵好乱，最后两人盛情难却，坐上了主客位。
酒菜陆续上桌，辛大爷举杯敬酒。三巡之后，辛大爷站起正色道：“今天舍下充满了祥和之气，这是辛某在十余年来，第一次觉得公平待人的可贵，第一次感到善恶之间分别在何处。在座的除了两位贵宾之外，还有八爷和五爷。其他的人，是本牧场的师父和牧工们的代表。首先，辛某以无比惭愧的心情，感谢两位大侠能给辛某这次改过自新的机会。再就是感谢八爷和五爷的合作，得以令咱们三大牧场采取同一行动。最后，辛某除了向牧工们衷诚致歉之外．还得郑重向他们致谢。因为近日来，辛某食寝难安，全庄人心惶惶，斗志全消，朝不保夕，但牧工们明知外有两位大侠声援，内则师父们精疲力尽，他们并未乘机报复，仅默默地忍受折磨。不然，恐怕宜禄镇已成焦土，血流飘杵了。今晨，辛某已向全庄的人提出保证，对各人的今后出路，已有妥善安排，今在两位大侠之前重申保证，希望诸位安心。八爷和五爷已保证与辛某采同一行动，今后三大牧场不再有牧奴，也绝不再和人口贩子打交道。”
他招手示意，堂后转出一名师爷。捧着一卷绢册，双手奉上。
他在两人面前将卷打开，往下说：“这是本牧场所有的人丁、牧地、仓房、库存，及辛某愿提出资遣与偿付的金银各项分配清单，特请两位大侠过目。有关半年前买自庆阳府一带的牧工，总计是五十四名，不幸在这半年之中，因不堪劳累而致死的人，已有二十二名。目下三十二名牧工，现在左厢候命，两位大侠宴罢，兄弟再陪两位去探望他们。
柴八爷也离席恳切地说：“辛兄的话，已代表了柴某的意见了，希望两位大侠抽暇到寒舍一行，看看柴某是否已按保证行事，经此大变，兄弟也看开了，昨晚崆峒道爷们的态度，委实令人寒心。俗语说的，钱财如粪上，仁义值千金。兄弟弄来这许多造孽钱，委实问心有愧，一旦鬼神报应，万千家财有何用处？所以兄弟在筵前郑重保证，如有二心，神明殛之。敝牧场在半年前买自庆阳府的人，只有十二名，目下仍有八人健在，明晨即派人护送前来，听候两位大侠吩咐。”
杨五爷也诚恳地表明了态度，他的牧场有二十五名从庆阳府买来的人。
在气氛融洽中，决定了一切。三大牧场的场主皆保证痛改前非，秋华两人甚感欣慰，也就不愿追究既往，只希望他们言而有信，不再虐待牧奴。
秋华即席表示，不是不放心三大牧场是否依议行事，而是尚有事勾留，在宜禄需逗留十天半月。这等于是说，他要等三大牧场处理牧奴事结束的时候才走。
上到第六个菜，七匹健马驰入了庄门。一名仆人慌慌张张奔上堂来，气急败坏地禀道：“启禀场主人，镇上来了七人七骑，骑士们佩刀悬剑，已经入庄了。”
辛大爷吃了一惊，火速离座。
秋华和小白龙反应甚快，推椅而起快步出厅。所有的人皆随后跟上，直出门楼。
七匹马飞驰而至，近了。
“是他，旱天雷。”秋华讶然叫。
“准备脱身。”小白龙附耳说。
“不！咱们会他一会。”秋华断然地说。
七匹马在阶下勒住了，辛大爷赶忙降阶迎上，抱拳行礼含笑道：“诸位爷台光临舍下，辛某深感荣幸，请下马入厅奉茶。”
七骑士一字排开，安坐雕鞍无意下马，全用冷森森的目光，扫视着阶上的人和阶下的辛爷，不言不动。
辛大爷已看出不妙，僵在那儿。
旱天雷的目光，紧吸住小白龙的眼神，久久方问：“你穿白，是不是小白龙？”
小白龙有点紧张，吸入一口长气，强自镇静说：“区区正是小白龙，池大人一向可好？”
旱天雷淡淡一笑，说：“池某不是官，用不着叫大人。”
“但池大人办的是官家事，叫大人名符其实。”
“你不想示怯，想在嘴上占些光，是么？呵呵！池某不愿和你计较，你在江湖的名声很好。谁是四海游神？”
秋华向下举步，泰然地说：“正是区区在下，吴某在江湖的名声可不太好呢。”
旱天雷紧盯着他，冷冷一笑，说：“你亦正亦邪，亦侠亦盗。”
“池大人过奖了。”
“你弄到几面秦王府的护卫腰牌？”
“不多，两块。”
“你在三大牧场敲榨了多少金银？”
“惭愧，分文未取。”
“这么说你在为牧奴们出头罗？”
“池大人的消息灵通着哩！”秋华针锋相对地答。
“你知道池某的来意么？”
“小可猜不着，是为了腰牌？为了……”
“池某从不管闲事，而是来警告你的。”
秋华呵呵一笑，若无其事地说：“池大人提警告，可害怕得紧。”
旱天雷脸色一沉，冷冷地说：“池某不过问你的所作所为，那与池某无关。目下池某在宜禄镇拿捕要犯，不许你胡闹，指给你两条路走，要就离开宜禄镇远走高飞，要就乖乖的在这儿呆几天，等池某事了，你再办你的事。”
“池大人的话，小可岂敢不听？小可决定留下了。”
旱天雷的目光，回到辛场主脸上，冷冷地说：“辛场主，你一个小小土霸，居然无法无天，你给我小心了。”
辛大爷直冒冷汗，感到双膝发软。
旱天雷马鞭一挥，兜转了坐骑，突又扭头叫：“小白龙，四海游神，别忘了池某已警告过你们。”
声落，七匹马泼刺刺地冲出，绝尘而去。
秋华注视着旱天雷的背影，点头向小白龙笑道：“任兄，他很神气。可怪的是，他像是个血性中人物，为何却要替皇帝老爷做那种可恶的事？”
小白龙摇摇头，苦笑道：“世间有许多事，不是用常情可以推论的，这位高手本身就是个谜一般的人物，做的事更是令人莫测高深。”
送走了客人，众人都感到酒意已消。柴八爷和杨五爷立即告辞，绕道返回自己的牧场。
秋华与小白龙由辛大爷兄弟陪同，到西厢会见从庆阳买来的三十二名牧奴。
牧奴们皆换了新衣，喜形于色，接到两人喜极而泣，不约而同罗拜在地。
两人费了不小工夫，方将激动的牧奴稳定下来。秋华站在人从中，开门见山地说：“诸位兄台，小弟这次前来宜禄镇，主要是寻找一位姓景的兄台而来，诸位之中，请教谁姓景？”
一名年约三十余岁的带病牧奴倚坐在壁根，他身侧倚坐着曾在槽仓受吊刑的李姓牧奴，左右各有两名壮年牧奴照料他们。
带病牧奴举起虚弱的手，有气无力地说：“吴恩公，我们这群落难的苦命人中，确实没有姓景的人呢。”
秋华本来就没抱有能在这些人中找出景浩的希望，因为西海怪客已经查过了。小白龙在旁低声说：“老弟，这样找是无法找到的。”
秋华心中一动，向辛大爷说：“对不起，请贤昆伸暂行回避好不？”
辛大爷兄弟俩知趣地告辞，退出房外。秋华站在人丛中，用低沉的声音说：“诸位，也许在诸位之中，确是没有姓景的，但希望诸位之中有人知道他的下落。在下先给诸位说一件高风亮节大义凛然的故事，诸位当能知道在下的用意了……”
他将景大人壮烈殉难的事迹概略地说了，最后说：“景大人有子寄养长庆村，朝廷一无所悉，即使有人知道，也不忍心将此事说出。长庆村的人共有三姓，张、刘、郎。据在下所知，前青州教谕刘固先生，在景大人任御史期间，曾寄寓长庆村刘家。长庆村之所以受到牵连，被所谓瓜蔓抄累，起因是刘老先生与景大人为知交，所以受到株连。刘老先生的爱子刘超，就刑时年仅十五岁，临刑仰天一呼，网索俱断，夺得刽刀，连杀十八名官兵，最后力尽身受磔刑。因此，长庆村村民罪名最重，一律戍边。景公子景浩可能已改姓刘，被戍花马池……”
伤势甚重的老李突然接口问：“吴恩公，请问景浩被戍花马池的消息，是谁查出的？”
“是一个曾任淮驿丞的人，姓傅名燕。在下就是受他所托，不远千里前来寻找景公子的。”
李牧奴闭上双目，喃喃地自语：“傅燕，傅……燕……”
秋华心中一动，走近蹲下低声问：“兄台贵姓大名？”
“我……我姓李，名坚。”
“李兄听说过傅燕其人么？”
“没……没听说过。”
秋华俯下身躯，附耳道：“想想看，景公子。”
李坚挣扎了两下，讪讪地问：“吴恩公，你要我怎办？解我上京凌迟？”
秋华伸手扶住他，一字一吐地说：“只要吴某有一口气在，必将尽全力保护你的安全。你不妨仍然姓李，仍然叫做李坚，”
“我……我……”
“咱们去见见傅燕，他已替你作了妥善的安排。”
景浩木然地点头，说：“傅大叔是先父在燕京时所认识的好友，他称先父为恩公，自小他称我为弟，但我仍然尊他为叔，他与先父之间交往的经过，先父从不提及。他这人甚有骨气，如果真是他，我放心了，他是值得信赖的人。”
秋华挺身站起，虎目闪闪生光，扫视了众人一眼，然后用坚定的语气一字一吐地说：“诸位朋友，今天的事，诸位没听见什么，也没看见什么，只是咱们在此地聊聊天而已。”
一个瘦弱的牧奴站起呵呵笑道：“不错，甚至今天咱们未在此地聚会，小的只在槽仓做苦工。”
另一个中年牧奴也笑道：“小的只听到恩公宣布替小的除去奴籍。”
秋华欠身为礼，肃容道：“谢谢你们。辛场主已替诸位备好除去奴籍的契书，只消到巡检司备案，便可申请路引还乡了。有了除籍契书，你们以前便是辛家的牧奴，至于往昔的身份来历，不会有人再过问，即使你们以前是江洋大盗，也没有人怀疑你们了。诸位，好自为之，祝诸位平安返回故乡，与家人团聚，后会有期。”
说完，向小白龙颔首一笑，挽着景浩出厢而去。
庄中杀牛宰羊，庭开盛筵。辛场主兄弟亲自监督仆从们发放金银，向愿留的分配土地。愿走的人，只等宜禄镇平静时，向巡检司办理除籍请路引的事。
宜禄镇中，正在展开如火如荼的大搜索，旱天雷带着人挨户清查，镇中各处警戒森严，无数青衣大汉往来巡走。二十余名巡检司的丁勇，在巡检大人的率领下，逐屋打开所有能藏人的库房牲拦。
旱天雷已搜至昨晚交手的小巷口，黄竹打狗棍静静地躺在小巷中。
第十二章 摧毁鹰犬窝
街上除了青衣大汉和巡检司的官兵外，镇民全留在屋中家禽野犬也不敢在街上行走。
黄竹打狗棍静静地躺在小巷的墙角下，有点岔眼。西北不产竹，只有西安附近有，那是在唐朝年间移种的，极为珍贵稀罕。这根黄竹打狗棍，委实不等闲。
旱天雷带着人踏过巷口，眼角的余光看到巷内的打狗棍突然心中一动，倏然止步扭头注视。
他身侧的一名青衣中年人也信目看去，“咦”了一声。
“拾起来看看。”旱天雷沉静地说。
青衣中年人抢入巷中，拾起了竹棍双手呈上。
旱天雷仔细审视片刻，信手轻拂，虎目神光一闪，兴奋地问：“你们看清了没有？”
“属下……”
“一端有无数撞击和刀剑留下的遗痕，显然是兵刃。西海老怪也用竹杖，但比这�