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“换句话说，这个国家的闲人实在拥有过多不必要的执着和技术，远远超出了制造商的想像啊！其实只要改变椭圆的长短径，就能够画出任何直线或曲线了。绘图的过程可以重播，你看了就知道。”
爱丽丝按下一个键，荧幕上的画面立刻刷新，大大小小五颜六色的椭圆形一一聚集其上，逐渐变化成一个泳装少女。
“这是快速播放，实际上大概要花三、四个小时才能完成吧！”
不，其实我花了八个小时。
“好厉害……原来世界上真的有这种闲人呢！”
“我那个趴在地板上的助手正是这种闲人之一喔！”
“你们也管太多了吧！”我捶了捶床角试图反驳。爱丽丝只是对我投以冷漠的视线，连彩夏都用同情的眼光看着我。
“呃，这个嘛……藤岛同学，没关系的！”彩夏吞吞吐吐地说道。“光靠椭圆画出泳装少女也是很了不起的工作喔！”那根本不是工作！不要用这种奇怪的方式安慰我了啦！
就在这时，事务所的门铃响起，救世主出现了——是少校。
“藤岛中将，原来你在这里啊？今天也要去‘西村GAME’报到喔！”
我连忙站起来，还差点撞到放电脑的层架。西村GAME——就是被我们当成主战场的游乐场。不要说报到啦！我们又不是去工作！
“吵吵闹闹地闯进来干什么！”爱丽丝瞪了少校一眼。“鸣海正在执行侦探助手的工作，去找别人陪你玩！”
“什么工作啊？帮爱丽丝保养头发看来是彩夏的工作啊？”
“他正在执行让我欺负的工作！”
“少校，我们走吧！”
我叹了一口气，迅速离开了事务所。
傍晚时分，夕阳终于躲进高楼大厦背后，柏油路里透出的暑气隐约夹杂着一丝丝凉风。从侦探事务所所在的大楼到车站之间，马路上没几间时髦的店家，平常几乎看不到行人。因为这个季节多了些卖冰淇淋或可丽饼的摊贩，才稍微炒热了气氛。经过低矮的楼房、文化会馆的矮胖身影映入眼帘，周遭的行人也渐渐多了起来。“西村GAME”就在文化会馆对面，紧邻棒球打击练习场。细长的楼房仿佛快被两旁的建筑夹扁，一楼到三楼的窗户上满满贴着精美的游戏海报。和平常一样，从门口的几台夹娃娃机之间就能看见不少客人流连其中。
“少校！二楼翻新过后进了不少复古游戏，可以帮我看看吗？”
我们一走进店里，一位感觉有点神经质的年轻眼忄兄就从里头走出来。这位西村大哥正如其名，是这家店的店长。其实他父亲才是老板，但因为生病长期住院，才让他年纪轻轻就一肩挑起经营的工作。
“哦？让我看看。”
西村大哥最近常向身为电玩通的少校征求意见。他以顾问之姿洋洋得意地大略环视过二楼深处的一角，结果勃然大怒。
“只有这样的货色就宣称搜齐了各种复古游戏？你要我说什么才好！”
“这……这样啊？”
“射击类游戏别进什么经典名作了，既不吸引年轻人，对复古游戏迷来说又太常见，根本没人有兴趣啊！至少先进个炸弹杰克跟超级连一连再说。”
“唔……嗯，我知道了。”喂！你还真的要照他的话去做啊？
话说回来，西村大哥的脸看起来似乎比暑假时更衰老了。一楼的大型机台游戏还勉强过得去，二楼和三楼却几乎没有客人上门，应该是经营得相当辛苦。
“今年暑假不是新进了六台‘PWLB’吗？这样还是没有改善吗？”少校这么一问，西村大哥的肩膀便垂了下来。
“生意好的就只有大型连线机台啊！其他的就别提了……”
西村大哥环视四周的旧游戏，无奈地叹了一口气。
“厂商那边到处推销新机台，结果直营店打折时我们也得跟进……期待度高的游戏又一下子就推出家用版……听说‘PWLB’也要移植到家用机种上了，前途真是一片黑暗啊……”
“也是啦，电玩游乐场的风光时代早就随着家用游乐器和网路环境的进步而结束了——要这么说也是没错啦！”
“喂喂！少校……”你也说得太过分了啦！西村大哥边哭边开始擦拭大型机台的荧幕。
“连工读生都没多久就辞职了啊！隔壁的打击练习场也关门了吧？”
我还想说隔壁真是冷清，原来已经关门啦？
“我们店里也不知道撑不撑得过冬天啊……”
“这……情况这么糟糕了吗？”
每次来玩“PwLB”时都客满还得排队才玩得到，所以我完全没担心过这件事。不过仔细想，如果就占地面积来算，那样的收入或许真的不算多。
“店长，可以让我这个混了三十年游乐场的人说句话吗？”你不是前阵子才刚满二十岁而已吗？少校靠在椅子上又翘起二郎腿，一副很了不起的样子。然而西村大哥却跪在地板上，意外冷静地表示“请你尽量说吧！”
“经营电玩游乐场最重要的一点，就是不要在意那些爱打电动的狂热分子说些什么。”
“你这个电玩狂没资格这么说吧！”
“藤岛中将，其实呢……”少校指着空荡荡的二楼继续说道：“电玩迷就是电玩迷，就算抱怨一堆还是离不开电动玩具。可是普通人却有很多享受人生的方式，一旦觉得电玩游乐场很无聊，必然只会默默地走开啊！要是照我们的意思改造这家店，先是让夹娃娃机和代币游戏机全部消失，然后摆上历代的各种格斗游戏机——这样业绩绝对会比现在更惨。”
“这么说也是没错啦……”
“那么我到底该怎么做才好啊……？”西村大哥边问边在少校身旁坐下。
“追根究底，店长你为什么要继承这种夕阳产业呢？”
少校的嘴巴从刚才到现在都毫不留情。要是这家店倒了，你跟我不都很伤脑筋吗？
“因为是老爸经营的店啊！而且我以前也很喜欢电玩游戏，自然而然就……”
“这可不是一门自然而然就能做好的生意啊！你知道吗？现在的游戏业界几乎每年都会推出新的商业机台，其中唯有大型机台还像以前一样使用百圆硬币……”
少校的话匣子整个打开，我只好迅速逃下一楼。“PWLB”那有如巨大小钢珠的机体四周早已围了一群人。
“鸣海！少校刚才不是也来了吗？还在干嘛啊？东京都内的热身赛快要开始报名了喔！”和我们一起打电动的大学生发现了我，不停地向我招手。
“那个全员都是早安少女的球队，你弄好了吗？”其他高中的一个……应该是高三的学生这么问我。由于是在电玩游乐场认识的，所以其实我并不知道他的名字。
“可是……那样的球队真的很弱耶？不过图是都做好了啦……”
“没差啦，快秀出来看看吧！反正没人期待你的球队实力如何啦！”
一阵哄堂大笑中，我被人推到机台旁边。将个人IC卡塞进读卡机后，对战组合立刻就决定出来了。360度的荧幕上显示出东京巨蛋炫目的绿色，身旁的观众席也随之沸腾——“喂！对手球员全都是杰尼斯家的耶！”“这样早安少女组也勉强可以与之抗衡啦！” “等一下！中居可是超级棒球迷，实力很强耶！”“喂！怎么还有森且行啊！他现在被当成赛车手了，跑垒速度超快的啊！”“还有那个木村，根本也可以算是棒球选手了嘛！”我在触控面板上选择先发球员，同时感受着心底深处的热情。或许电动游乐场的确是一门夕阳产业，但我还是会因为这份热情而一直来捧场。
接下来的几个小时，我们不断地在“PWLB”机台中倾注硬币。半途少校也加入战局，打完四个月的季赛后，萤火虫的光芒终于宣告打烊时间到来。
“我去跟店长交涉，叫他营业到凌晨！”
整晚没有赢半场的少校急了起来，连滚带爬地从机台里出去要找店长，我连忙阻止他。
“拜托你不要忘记自己刚才说过的话！”
“那是一般而言的建议，和现在的情况不能相提并论。做客人的就是要忠实于自身欲望，向店家提出任性的要求！”
既然知道自己任性还不收敛一点！何况营业到深夜可是会被吊销执照耶！然而少校根本不理我，大步横越其他客人早已回家后空荡荡的店面，往员工休息室方向走去。
“不可以啦！西村大哥也是很忙——”
就在这个时候，微微开启的休息室门后传来争执的声音。
“……你也差不多该思考一下自己的前途了吧？这种店是没未来的。结算期之前厂商会怎么欺负店家，你想想也知道吧？”
“你别以为我们会一直提供那么好的条件！”
我和少校紧急刹车停下脚步，不由得面面相觑。那是两个凶巴巴的男人声音，其中还夹杂着西村大哥怯懦的声音。
“可是……这件事我也没办法一个人决定……”
“既然如此，我们也可以去探病顺便到医院打个招呼喔？”
“不，拜托你们千万不要。我父亲的状况真的不好，不能受到打击……”
“那你现在决定不就好了！”
我试图靠近休息室的门边，脚却不小心勾到了椅子。被我踢倒的椅子撞上一座机台，发出令人意想不到的巨大声响。一旁的少校瞪大了眼睛看着我。
休息室的门猛然打开，走出来一个穿黑西装戴浅褐色太阳眼忄的高大年轻男子，露出领口的红色衬衫上清楚地绣着某个图样。
“死小鬼，在这里偷听什么！”
我和少校不约而同地后退了一步。
红衬衫男的对面还有一个穿着白色系西装的中年男子，他坐在办公桌上还弯起一只脚踩着桌边，手则搭在蜷缩在椅子上的西村大哥肩上。
“啊，对……对不起，可是……”
我看了看那两个人，又看了看西村大哥。
“没事啦！我们……正在谈公事。好了，你们两个都早点回家吧！”
西村大哥勉强挤出笑容。红衬衫男“啧”了一声，又狠狠瞪了我们一眼，接着便重重甩上房门。
只有明亮的萤火虫光芒仍不停地在我们头上一闪一灭。
＊
隔天放学后，我一到“花丸拉面店”就看到阿哲学长在后门外猛吸中华凉面，立刻向他提起这件事。
“是黑道吧？怎么看都很像嘛！”学长斩钉截铁地这么说。
“……也是啦！果然没错……”
我放下书包，在阿哲学长对面的一叠轮胎上坐了下来。夏末的热力不减，短袖制服因为汗湿而整个黏在我的背上，一如昨天那两个在我脑海中挥之不去的人。
因为旁边就是东京都内数一数二的繁华街道，几乎每天都能看到那种纯粹只是长相凶恶的家伙。但我心里很清楚，昨天那两个人是真正的黑道。虽然很不想拥有这种辨别黑道的直觉，但我 毕竟和暴力集团相关人士打过几次交道，还是一眼就看出来了。
“问题是西村大哥为什么会跟黑道扯上关系？该不会跟什么地下业者借了钱吧？”
“说不定真的是这样……”
他的确说过经营困难之类的话。不过根据那天不小心听到的内容，情况似乎还更复杂一些。对方既然说了什么提供好条件，恐怕是西村大哥答应了黑道什么要求吧？
无论如何，我跟少校还是很丢脸地抛下他逃走了。虽然没人要求我们留在那里多管闲事，丢下别人自己逃走的感觉总是不大好。
“所以呢？少校今天去哪里了？”
“他说还是不放心，等‘西村GAME’一开店就要过去看看。”
现在已经四点了，要是问清情况也差不多该过来露个脸吧？
“你说西村他怎么了？”
正在准备开店营业的明老板推开后门探出头来。不管天气再怎么热、店里再怎么没客人，连背心也不穿就只用布条缠住胸部也太刺眼了吧？我实在很难接受。
“那家伙的店终于快要倒了吗？最近也几乎没看到他来喝酒啊……好像还到处筹钱呢！”
“原来情况已经糟到连明老板都听说了吗？”
其实西村大哥也是明老板的高中同学。因为本来就和冈林商店的友造哥住得很近，加上都是高中毕业就继承了父亲经营的店，听说到现在还常常聚在一起喝酒。
“从高中时就常听他碎碎念经营电玩游乐场的种种啊……”明老板不大高兴地说道。
“欸，经营电玩游乐场的资金多到需要去借钱吗？”
阿哲学长将空掉的碗公放在台子上，看着明老板的脸。
“废话，当然需要！不过你们这种尼特族大概不会懂啦！”
明老板回答时的语气显然打从心底感到无奈。
“新的游戏机一台就要上百万圆，再加上人事费用和水电费，从吃饱太闲的小鬼身上累积的百圆硬币一下子就不见啦！”
“电玩游乐场好像从我还在学校时就越来越少啦！大家都收起来不做了。”
“要是沦落到得向黑道那种人借钱，还不如收掉算了……”
就在明老板如此喃喃自语的时候——
“不是啦……那个……我没有跟他们借钱啦！”
巷口突然传来一个声音。几个人同时回头，只看到大楼之间站着一个瘦长的身影。
“西村！”明老板瞪大了眼睛。“你不用顾店吗？”
“啊……嗯，少校说可以帮我顾一下店……”
我们一起走进尚未开始营业的拉面店，占据了只有五个座位的柜台席一半，面对着厨房里的明老板。
“他们好像要把帮派事务所搬到我们那栋的四楼……”
“你被那些人威胁？”明老板手里切着葱花，只抬头瞥了西村大哥一眼。
“嗯。他们好像想要把那里改成柏青哥店，所以打算赶走我们。还说如果不搬走就得交保护费。”
“这是黑道介入民事的暴力行为吧！”明老板十分不耐烦地将切好的葱花扫进保鲜盒里。“现在遇到这种事，不是只要报警就会有人处理了吗？”
“可是……事情没有这么单纯啊……”
西村大哥一脸苦恼地乱抓着柔软的自然鬈发。
“我老爸跟房东还算熟，所以他之前只收我们很低的房租，才能勉强经营到现在。可是房东好像欠那个帮派不少钱，只好向我们要。名义上只是说要调涨租金……”
“然后房东再把调涨部分的钱直接交给黑道吗？”阿哲学长问道。
“嗯，应该是吧……”
利用这种迂回的收钱手法，只要大楼的房东不说话，就无法证明这是黑道介入民事的暴力行为。最近的黑道也开始会动脑筋了。
“这下该怎么办？”
“就是不知道该怎么办，少校才叫我来这里跟你们讨论……”
“所以我就是问你想怎么处理啊！你打算继续开店吗？”
“黑道是说如果把店收掉改成柏青哥店，不但会付慰劳金给我们，还让我继续当店长……”
那时候提到的“好条件”指的就是这个吗？
“咦？那……那‘西村GAME’就要关门了吗？”
我抓着西村大哥的手臂猛摇。那可是我们重要的球场啊！
“所以我也不知道该怎么办……”
“真是个不干不脆的家伙！”
明老板用力拍了一下砧板，西村大哥吓了一跳蜷缩在椅子上。
“鸣海，先把他带去爱丽丝那里再说！顺便查一查那个房东和黑道的事，反正先查出来也没什么损失。我从以前就讨厌这家伙不干不脆的个性，一看到就气得想揍人！”
“老板你等一等，不行啦……”阿哲学长从旁插嘴。“你叫爱丽丝怎么处理啊？西村哥自己都还没决定要怎么办。何况爱丽丝可不是个会为了同情别人或主持正义而行动的人啊！”
“嗯……唔……也对……”
明老板交叉起双臂。眼忄店长沮丧地坐在正中间的椅子上，我们三人的视线自然而然地集中在他身上，只听到他低着头喃喃自语。
“我……其实……只是想先跟你们说说这件事啦……还完全没想到要怎么处理……”
只见明老板的眼角越吊越高，手也抬了起来。
“不可以啊明老板！你手上还有菜刀！”
我连忙站起来阻止她。
直到西村大哥逃也似的离开店里，阿哲学长才发现那个人。
“你躲在那里干嘛？”他对着柜台后方厨房的角落——后门的门扉这么说。接着我和明老板也发现了。后门开了一条细缝，当中有个小小的人影。明老板一个箭步过去推开门，只看见穿着睡衣的爱丽丝“哇……哇！”地挥舞着双手。
“天气热成这样，你跑下来干嘛？”
明老板一把抓住爱丽丝的手臂，以免她往后仰倒。
“因为鸣海迟迟不带委托人上来啊！”爱丽丝鼓起腮帮子这么回答。
“咦？什么？”
我从柜台上探出身子，盯着后门外的爱丽丝。
“‘西村GAME’的店长满面愁容地来了不是吗？我在防盗监视器里都看到了。鸣海！你为什么不赶快带他上来——”
爱丽丝走进厨房环视了一圈，却突然闭嘴噤声。真难得。她那疑惑的视线一直在我和阿哲学长之间的空位上徘徊。
虽然有种不好的预感，我还是小心翼翼地告诉她：
“你要找西村大哥的话……他已经回去了喔？”
“什么！”爱丽丝的脸泛起红潮。“那……那你还不快回事务所来！”
“鸣海，你快点把爱丽丝带上去吧！”明老板边说边叹气。“既然跟普通人一样怕寂寞，干嘛不多出来走走硬要当茧居族？”
“谁说我怕寂寞了！”
“好了好了，我们走吧！你的脸色很差喔！”既然有开放空间恐惧症就不要勉强自己啊！我绕到厨房后门，抓着暴跳如雷的侦探肩膀把她推上楼梯。
＊
隔天是礼拜六不用上学，所以我和少校上午就去了“西村GAME”，还拜托阿哲学长一起来。除了担心真的发生暴力事件外，阿哲学长自己也表示“很久没在那里露面了，也该去刷新一下拳击游戏机的纪录——不过之前的纪录应该也是我留下的吧？”所以很爽快地答应了。我实在不敢告诉他，其实拳击机因为生意不好早就被撤掉了。
因为是假日，“PWLB”旁边在开店不久后就排了一堆人。
“什么嘛！生意不错啊？”
阿哲学长站在店门口环视挤满一楼的人墙，悠哉地这么说。
“只有大型连线�