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香织姐的表情仿佛凝固了。
“就算位于同一栋大楼的三楼，也不可能像那样打错。那是松永设下的陷阱，他把手机电话簿里记录平坂帮号码的名称改成了‘阵内’。”
“……怎么可能……”
“这是真的。你要看看吗？”
爱丽丝打开松本的手机，递到香织姐面前。香织姐的目光转到了液晶荧幕上。
“……说、说不定是松永在查我家的号码时不小心输入错了啊？不是因为这样吗？”
“并不是那样。他的确改掉了名称的部分。你看标示读音的地方。”
爱丽丝指着液晶荧幕的下方，那里显示着标音。
‘HIRASAKAGUMI （注：平坂帮）。’
香织姐倒吸了一口气。
“这支au的手机在输入人名资料时会自动加上标音。但如果后来修改输入的名称，标音的地方却不会自动更正。虽然是个不好用的烂功能，这次却发挥了作用。”
证明了一个没用的家伙拼命挤出的一丝勇气。爱丽丝喃喃说完，将手机塞进香织姐手里。
一开始按错的按键——其实并不是弄错，而是一个小小的陷阱。但那样的陷阱并不是枉然，因为陷阱的另一头正是
“……为什么？这种事……明明可以更……”
香织姐颤抖地喃喃自语。
“是啊，或许还有其他更好的做法。甚至可以设下陷阱让他们打到警察局，那样更能干脆俐落地解决问题。不过……”
爱丽丝在床单上挪了挪身子，抬头窥视香织姐的脸。
“松永选择了平坂帮。你知道为什么吗？因为没有其他人能够原封不动地守护住你想要的幸福。能做到这件事的不是侦探也不是警察，只有那些愚蠢的侠义之士。”
香织姐似乎想说些什么，却没能成声。所有话语仿佛都被她手里紧握的手机给吸了进去。
“松永是衷心期盼你能幸福的。你手里的那个就是证据。”
过了好长好长一段时间，香织姐的话语才渗透了沉默落在床单上。
“……就算真的是这样……”她的目光仍在侦探细瘦的大腿间徘徊。“给我这种东西……又要我怎么办才好？”
“你自己选择吧！”
爱丽丝的声音毫无温度，仿佛连温柔都被漂白了。
“那是传达给你的心意。要抛弃或践踏它，都是你的白由。只是你无法放弃选择这件事。”
香织姐的下巴微微颤抖。
看起来像在点头，也像是在摇头。
直到她离开事务所，我还坐在床边认真地思索这件事。
现在的松永应该正和其他两名共犯一起接受平坂帮的暴力制裁吧？不过制裁完也就算了，没多久就会被放走。然后他会开始找寻遗失的手机，于是拨打现在香织姐手里那支手机的号码吧？
到时候香织姐会怎么做呢？会抛弃它，或是践踏它呢？
或是把它丢回去呢？
我不知道。毕竟那是她的选择。
因为侦探和没用搜查本部长的工作早已结束了。
那么——我也回去当我的高中生吧？暑假只剩下不到十个钟头，暑假作业一个字也没动，更没做好开学的准备。正当我想起这些事并走向门口时，爱丽丝开口了。
“还有一件事我想问你。”
因为她的声音听起来万分不愉快，我只好在冰箱旁停下脚步，胆战心惊地回过头来。
“呃……什么事？”
“当然是——为什么你能和我导出一样的结论啊！你不是早就看出松永会协助救出人质的行动了吗？而且还比我更早发现！我无法接受像你这么愚昧的人居然领先我两、三步！你到底发现了什么？”
“这个嘛……我没有发现什么啦！只是凭直觉而已啊！”
“就算是直觉，你也太相信松永了吧？”
“哦……我相信的不是松永啦，而且我根本没见过他啊！我只是相信‘不可能有人跟平坂帮那群家伙一样笨’而已啦！”
爱丽丝半张着嘴巴呆掉了。
虽然十分不好意思，我还是继续说了下去。
“你想想看，这件事起因于有个白痴打错电话，然后接电话的白痴电线杆又会错意，再加上白痴的石头男等人在旁边起哄……可是怎么可能有这种奇迹发生嘛！”
放着牛奶和咖啡的托盘掉在地上，不但杯子没破还刚好变成了咖啡牛奶——有如这种情形的事件根本不可能发生。
但如果有人深知这些人的愚蠢并且算计好了……
那份履历表。松永知道平坂帮的存在，也知道平坂帮里都是笨蛋。
倘若真是如此——
我只是在这个可能上下注罢了。
或许这就是爱丽丝无法跨越的极限吧？赌在一个“可能”上并不是侦探的工作。
不经意地回头一看，只见爱丽丝趴在床单上，长长的黑发像泡过水的海藻般披散开来。
“你、你怎么了？没事吧？”
“我生平第一次感到如此失败……”
这……你也不必这么受打击吧？不过就是个直觉而已啊！
就在这时，事务所的门在我背后打开了，两人份的大嗓门传了进来。
“大哥，香织姐自己回去了，我们现在没事干了！”
“大哥，今天是你暑假的最后一天吧？我们继续玩搜查本部游戏嘛！我觉得自己说不定很适合当盼谈专家咧！”
“你们两个，统统给我在那里跪下！”
爱丽丝从床上跳起来大叫。
“这个空间实在没办法！”
“随便你们要叠起来还是怎样都无所谓！鸣海，你想逃去哪里？你也给我跪下！我从现在开始要彻底研究所谓笨蛋的思考回路，你要帮我翻译！”
拜托你饶了我吧，然而背后有电线杆和石头男的庞大身躯挡住，站在床旁边的我连一公厘都动弹不得。
“立刻进入第一题。说说看宫城县的县政府在哪里？” “就在那个东边！”
“笨蛋，那是宫崎县的啦！” “什么宫崎县，那根本不是地名！”
结果我还是忍不住吐槽了。于是我就这样陪着爱丽丝进行笨蛋研究课程，直到当天深夜。
这个纷扰到不行的暑假——最后一夜还是如此纷扰地度过了。
＊那年夏天的二十一球＊
夏天的尾声，那仿佛被球场睛空给吸走的白球掳获了我的心。
因为我的暑假几乎全被工作给毁了——并不是和尼特族们鬼混或帮爱丽丝搬Dr。Pepper那种浪费生命的工作，而是真真正正的“活动策划”工作。再加上前述的那起绑架事件，我的暑假就在东奔西跑的过程中悄悄溜走了。
虽然不能说这样的暑假不充实，但我毕竟是个十六岁的高中男生，也会想要忘情地沉迷于一些高中生会做的事里。
时序进入九月，这份年轻的热情为了寻求宣泄之处而不停地暴动、膨胀，最后整个爆发……
……在电玩游乐场里。
由于父亲频繁地调职，我从小学到中学都没交到什么朋友——如果我这样写，爱丽丝大概会骂我“在责怪父亲调职前不如先想想自己是多么薄情的人吧！”但无论如何，我的确有段时间常在放学后一个人泡在游乐场里。
这种病（说是病应该没什么不对吧）后来缓解了许多，一是因为对战格斗游戏风潮退烧，另一个原因则是姐姐开始管理零用金，让我没钱可花了。
也就是说，其实我心中的热情火焰并没消失。只要得到战场和燃料，必定会再次熊熊燃烧。
“总之一定会入迷的啦！藤岛中将也来玩吧？”
第二学期开学没多久，少校便邀我开始玩这个叫作‘Power Play Ball’的线上棒球游戏。正如一般可以连线的大型游戏机台，这个游戏也相当花钱。多亏第四代之前给的薪水，让我的荷包颇为丰厚。
“PWLB” （这种缩写方式有点奇怪，不过已经成了固定说法）的玩法是由众多玩家使用IC卡登录自己的球队，然后进行全国网路对战。这游戏最棒的构想就是庞大的球员资料库。不像大部分棒球游戏般仅有实际存在的棒球选手可选，在这款游戏里只要随便输入一个人名，就会自动产生一个特性值与名字相符的球员，似乎是根据网路上累积的大量数据资料组合而成。
例如输入知名赛车手洗拿、保鲁斯或舒马克的名字会出现速度超快的球员角色，以职业高尔夫球选手命名的角色则会具备较高的击球准确率和控球能力，职业摔角手的名字往往会是强打者。如果输入政治家或艺人的名字，出现的球员角色也会具有“很像那么回事”的特性值，因此在网路上造成很大的话题，也吸引了不少对棒球不是那么熟悉的玩家。即使输入动漫画或其他游戏的人物名字都能产生颇让人信服的特性值，实在很了不起。若是输入棒球选手的名字，角色当然也会具备相应的特性值，而且连桑田真澄在投球前对着球喃喃自语、清原和博老是遇上死球这些细节都会反映在游戏角色上，因此受到不少好评。不过游戏中的球员能力值愈高所需的金额也愈高，所以不大可能将铃木一朗、落合博满、王贞治和长嵨茂雄等明星球员全放进打击阵容。除此之外，输入一般人名也能创造出差不多的球员角色，因此有不少人用自己的名字替游戏角色命名。
尽管游戏画面上的Q版球员模样都是固定的，制服部分却可以任意贴上不同的图案，我也因此得以透过网路在游戏中占得一席之地，要说我的球队因此一炮而红也不为过。我把勇者斗恶龙一代到九代的女主角全列入正规球员，然后将自制的人物图像一一贴在角色的制服上，结果成为不少部落格和新闻网站报导的对象（附带一提，球队的实力非常之弱）。
“不愧是藤岛中将。我家‘Drive a Phoenix’队的制服也拜托你啦！”
“拜托你处理一下那个很有问题的队名吧，我可不希望自己画出来的图因为那种球队而广为流传……”
“这名字有什么问题？这可是‘驾驭不死鸟’的意思哪！不死鸟当然是指可装载于F—14雄猫式战斗机的飞弹，和某个在审核时输给乐天结果根本没能诞生的球团一点关系也没有……”
“卝谁啊！少校你们队上的王牌投手不就叫‘堀江’吗！”
“他的最强武器可是宛如股价般暴落的指叉球！”喂！讲话小心一点啦！“总之呢，因为是不死鸟，来个带有威猛、炽热的感觉，闪耀着金黄色光芒的鸟类图案吧！”
结果我在制服上贴了亲子井的图案，少校却勃然大怒。你不就是要炽热而且闪耀着黄色光芒的鸟类吗！
＊
“你最近经常怠忽职守，究竟把侦探助手的工作当成什么了？”
九月中旬的某个礼拜五，我终于被爱丽丝念了。因为我老是往游乐场跑，好一段时间没在事务所露脸了。
“对啊！藤岛同学，帮爱丽丝保养头发本来应该是助手的工作！请你赶快记住怎么弄……唉呀，真是的！不是跟你说过要轻一点梳的吗？像这样……”
连彩夏也生气了。这时我们三人都在侦探事务所的床上，彩夏将爱丽丝的长发分了一半给我，正在传授美发保养的技法。至于我的梳整技巧和涂抹护发剂的手法，彩夏则是钜细靡遗地加以吐槽。
“我可不记得拜托过你们帮我保养头发！”讨厌人家玩弄自己头发的爱丽丝很不高兴。
“可以的话，我也很希望能交给彩夏或宏哥处理就好啊……”
彩夏是我的同班同学，目前在位于这栋大楼一楼的“花丸拉面店”打工。关于打理爱丽丝身边的大小事，彩夏也比我能干许多。
话虽如此，她有时候实在非常没神经，突然说出这种话来真的很令人头痛——
“可是藤岛同学和爱丽丝以后会搬到大一点的事务所同居吧？到时候不就很伤脑筋了？”
“我、我为什么要和鸣海同居！”
爱丽丝正想回头，却因为头发还卡在梳子上而皱起脸来，连耳朵都红了。真的这么痛吗？啊，不对……我也转头看向彩夏——什么同居啊？
“因为福尔摩斯跟华生住在一起啊！白罗和海斯汀上尉也是啊！侦探和助手不是一定要住在一起吗？”
“到底是谁灌输这种垃圾知识给彩夏的？你不是不看推理小说的吗！”
“……绝对不是我喔？”我跟外国推理小说不熟。
“是宏哥告诉我的。”
“彩夏，你也好好思考一下，不要跟那种吃软饭的家伙走得那么近！他可是个刚出生就会向接生护士搭讪的男人！一开口就是些没营养的话！”
爱丽丝气得边叫边不停地拍打大腿。我也吓了一跳，和爱丽丝同居？不好吧？就各个方面而言都不可能，拜托你别开玩笑了。不过彩夏前阵子还责备过爱丽丝对男女关系粗心大意，怎么突然说出这种话啊？
“我和宏哥讨论过，是时候该改变对爱丽丝的教育方针了。反正你们迟早会住在一起，干脆顺水推舟……”谁会和她住在一起啊！这是什么鬼教育！
“够了！鸣海，你不必学什么保养头发了！”
我的手背被打了一下，于是便交出梳子任由彩夏全权处理。早就应该这样了。
“鸣海，你给我听好！就算没有你这种助手，我一个人也能过得很好！你目前的职务就只有烫衣服，给我好好记在心里！”
“是是是……我知道啦！”
爱丽丝最近终于稍微有点概念，知道让别人接触自己脱下来的衣服是件难为情的事。不过唯有熨烫睡衣这件事仍是我的工作，似乎是因为她很怕摸到熨斗。
“爱丽丝为什么那么怕熨斗？”仍在帮她梳头发的彩夏问道。好像是因为她有一次不小心碰到我刚用过的熨斗，结果就产生了心理障碍。
“以加热的方式矫正形状——这种短路的想法本身才令人害怕。只用在衣服上还可以接受，可是你们想像一下……难保将来不会出现试图拿熨斗烫平人类皱纹的愚者啊……”
“对了，爱丽丝，你知道烫发夹这种东西吗？是用来美发的器材喔！” （注：熨斗原文为iron，烫发夹为hair iron）
听到彩夏在耳边如此艸吽解说．爱丽丝的黑发像触电般竖了起来。她向侧桌上的键盘伸出右手，网页搜寻的结果跃然显示在其中一面荧幕上。
“……这、这是什么机器？”
看完烫发夹的说明后，爱丽丝忍不住大叫。原来她不知道有这种东西啊？这家伙脑袋里装了一堆怪怪的知识，却一点普通常识也没有。
“居然替头发加热？这种东西不管怎么看都像是拷问犯人的刑具啊！相较于这种恐怖，铁处女（注：中古时期欧洲的拷问刑具）也不过只是按摩器罢了！”
谨在此向各位制造烫发夹的公司致歉，我想我们家的侦探应该没有恶意。爱丽丝挥开彩夏的手，一头钻进布偶山里不肯出来，屁股还不停发抖。真的有这么恐怖吗，
“鸣海！以后处理睡衣上的皱褶绝对不许使用熨斗！那种可怕的机器就让它灭绝吧！”
“不让我用熨斗……那要怎么弄平啊？”
“用你的手把我睡衣上的皱褶一个个摊平！能够将无趣的一生耗费在这件事上，你已经很幸运了！”
“开什么玩笑！我也有我要做的事！”
“哦？什么事？你倒是说说看？”
被人当面问起这件事，我突然感到十分困扰。
“你该不会想说什么要预习跟复习学校功课吧？别笑掉人家的大牙了。你明明就难逃留级命运！”
“唔……就算这样，我……”我忍不住回嘴了。“我放学后也是有在做运动的！”
“你是说‘Power Play Ball’吧？”
“你知道？”
“尼特族侦探可是全知无能的。何况你还是网路上大受欢迎的制作者，我怎么可能不知道呢？我还知道你靠着绘制暴露的低级制服赚了不少钱，养了一票高薪球员却不顾球队整体平衡，结果根本没赢过球！”
“哪里低级了！很多人都委托我画那种东西啊！有什么办法？”
你看啦，完全不知情的彩夏都开始用奇怪的眼神看我了，拜托你别乱说好不好！
“咦？什么？怎么回事？藤岛同学不但学分不够毕不了业，现在又因为不想工作转而靠画色情图画卖钱维生了吗？”
“我已经不知道该从何吐槽起了，无言。”
“你没有无言啊，都说出来了喔？”
“啊啊，真的耶！”
“其实……藤岛同学你基本上不论什么话都会自言自语说出来，所以才会出现刚才这段对话喔！你都没发现吗？”
“……彩夏，事实不能直接告诉当事人啊！你看看鸣海沮丧的样子，岂不像是在柏油路上曝晒了一整个夏天的蚯蚓吗？”
“还、还好啦，我也没沮丧到那种地步……”我反驳的声音十分微弱。“反正也不是第一次被彩夏这么说了……”
第一次被彩夏这么说是在“ANGEL﹒FIX”事件发生之前。换句话说，我等于被两个不同的人这么批评，这打击其实比之前更饣重。她明明都不记得了，居然还这样说我……算了，我就一辈子都做不必和别人说话的工作好了。不如就这样画图维生吧……
“呃……可是……既然能够赚钱，表示藤岛同学画的图应该很棒不是吗？”
彩夏拼命地想帮我说话，反而再次给我一记重击。
“并不是真正的钱，只是游戏中的货币罢了。”
爱丽丝冷冷地说道，同时操作着键盘在荧幕上显示出“PWLB”的交流网站。上头罗列着我展售的图像，大多都已经售出。
“这就是藤岛同学画的吗？咦？好像都是在哪里看过的动画图像耶？”
彩夏看了看荧幕又看了看我。
“右上角那张也是电影海报里用过的图吧？网路上到处都看得到耶？”
“并没有那么简单。其实呢，这款游戏根本没有贴上现成图档的功能，只能使用制造商提供的软体绘制图像。”
爱丽丝得意洋洋地开始说明。
“要是设计成可以直接贴上现有的图档，马上就会掀起侵犯著作权的风波了。所以制造商才提供了这款阳春到极点的绘图工具，阳春到只能画出椭圆形！”
“咦？咦？”
彩夏指着荧幕张口结舌。荧幕上显示的图档是一个肌肤水亮亮的泳装少女。
“换句话说，这个国家的闲人实在拥有过多不必要的执着和技术，远远超出了制造商的想像啊！其实只要改变椭圆的长短径，