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时光荏苒，转眼到了2000年春天，晓牧已经进入了大学最后一学期，她马上就要面临毕业就业的大问题了。她给全国各地大大小小的出版社、杂志社、学校、机关发出了几十封的求职信，但大多都石沉大海，她所就读的学校太普通了，她的竞争力明显不够。
一天晚上，她从图书馆自修回来，同寝室的吴灿兴奋地告诉她上海的《前程》杂志社刚刚打来电话，约晓牧下星期去面试。这是晓牧接到的第一个面试通知。这么多求职的信中，晓牧只往上海投了一封信，这一奇怪的举动透露着晓牧内心所有的矛盾。上海是她心中深深的念想，但是她又如此害怕它。这三年多的时间中，晓牧一直遵守着当初对母亲的承诺，她没再和康凯联络过，也从没得到过康凯的任何音讯，她很少去上海，每次去了，看过妈妈和弟弟后就匆匆赶回学校。她根本不敢在上海街头多做逗留，有些人有些事，顾不得，想不得，只能绕着它走，只能把它放到心的最深最深处。可现在，上海又在向晓牧招手了，这唯一的一封寄往上海的求职信居然就有了回音，难道她和这座城市真的有这么深的缘分吗？
夜深时，晓牧从床上爬起来，她从抽屉里摸出一本日记本，然后又重新上了床关上蚊帐。她打亮手电翻开日记，她慢慢地细细地剥开扉页上沾着的那张纸，里面露出了她十四岁时与康凯的合影，照片中的康凯和晓牧笑得是那样灿烂，晓牧久久地注视着这张合影，一遍遍用手轻轻地抚摸着照片上的他，这是她三年来第一次打开它，思念的闸门也在这一刻被悄悄地打开了。。。。。。
《前程》杂志社的办公室在徐汇区一幢漂亮的小洋楼里。晓牧在总裁接待室接受面试，找她谈话的是这个杂志社的执行主编，一个三十多岁的酷男。一个小时后，就签了正式合约，完毕后执行主编把她带到里面见总裁。
一走进总裁办公室，晓牧就吃惊地张大了嘴巴，那个总裁不是别人，正是四年前晓牧的东家丛原。丛原的脸上依然没什么明显的表情，他对晓牧淡淡地说：“山不转水转，我们又见面了。欢迎你，萧晓牧，欢迎你加入我们的杂志社。”“我，我真是没想到。我是说，怎么可能这么巧？我往上海投的唯一一封求职信就投到了你这儿？”“是很巧，我从几百人的应聘信中随便抽出一封来看，竟然就是你的应聘信。这说明我们还是很有缘分的是不是？”“可是，我不太明白为什么，为什么你要录用我？我记得当初你是非常生我的气的。”“你记错了吧？萧晓牧，当时是你炒了我，不是我炒了你。”“所以我就更不明白，你现在为什么还要录用我。”“因为我觉得你现在的条件符合我们杂志社的要求啊，四年不见，你已经不是当年那个外来妹小保姆了。你的变化让我感到很惊叹。所以，衷心地欢迎你，希望你能在我们杂志社再获得一个飞跃。”丛原说着向晓牧伸出手去，晓牧犹豫着，她慢慢地把手伸向丛原，两个人的手终于握到了一起。
晓牧从杂志社出来后，就直接乘车赶往妈妈那儿。尽管对丛原心存疑虑，但她还是准备给妈妈报个喜，毕竟这是她得到的第一份正儿八经的工作啊，在公交车上，晓牧又把这件事情的前前后后仔细想了一遍，最终也没想出太可怕的后果来，她确实很喜欢这本杂志，最多以后要忍受丛原的坏脾气罢了，那就把它当成是对自己的锻炼吧，这样想着晓牧倒也释然了。
公交车上的广播开始报站了：“下一站美食街，请到美食街的乘客准备下车，美食街到了，请下车。”晓牧透过车窗往美食街的入口方向看了一眼，这儿的一切都没有变，晓牧心想不知道康凯的店还是不是原来的老样子，这么多年没见了，康凯哥又会是什么样子呢？晓牧突然有了一种想去看一看康凯的冲动，她在心里对自己说，我是下过决心不再见康凯哥的，可是，我现在大学毕了业，而且有了一份工作，无论如何，我该当面儿告诉康凯哥一声吧？这一切都和他当初对我的帮助是有关系的呀。
想到这里，晓牧对着正要关门儿的售票员大叫了一声：“停一下，我要下车！”晓牧几乎是小跑着进入美食街的，想不到康凯的店已经不存在了，这儿变成了一个鸡粥店。晓牧心急火燎地来到江南新村，可是康凯家也搬走了。晓牧的眉头皱紧了，不安与失落的情绪牢牢地罩住了她。
第十一章
晓朴送姐姐到火车站，晓牧忍不住对弟弟说出了自己的忧虑。晓朴帮她分析：“肯定是康凯做生意发了，把店搬到更好的地盘儿上去了，他家里也买了大房子了，就把家搬走了，这不是明摆着的事情吗？”“我想也应该是这样的啊。可是，我就是想知道。”“行了，姐，你就别再去瞎操那份心了，这么多年过去了，人家康凯哥哥肯定已经过自己的生活了，你也好好地开始你的新生活吧。你可千万别告诉我说你这次回上海找工作的目的是为了康凯哥。”“当然不是啦，我只是想知道他过得好不好，他要是过得好，我也就放心了。”“行了，人家过好过坏那都是人家自己的事情。时间差不多了，快上车吧。”晓朴突然想起什么似的，他从钱包里拿出一百元钱塞在晓牧手里说：“姐，上了车到餐车上好好吃顿饭，别饿肚子。”晓朴现在的模样和四年前完全不一样了，他理着最时髦的发型，穿着不知是真是假的名牌，完全是一副都市白领的作派了。”“我不用，我不缺钱，快放好。”
站台上响起了准备开车的铃声，晓朴见晓牧上了车就转身往地道方向走去，这时月台上急急地奔过来一个女孩儿，晓朴避让不及，重重地和她撞在了一起，四目相对，无限惊诧，那个人竟然是康慧，康慧往车门儿关启的最后一秒钟跳上了火车，两个人都没来得及说上一句话。
列车缓缓启动了，他们一个车上一个车下互相注视着，相隔四年后第一次重逢，想不到是这样的擦肩而过。康慧在车上看着晓朴的身影越来越小，直到完全看不见为止。列车快到苏州的时候，康慧匆匆整理好自己的东西，然后去盥洗室补一下妆，晓牧也正好在那儿洗手，她们从镜子里看见了对方，都有些不敢相信自己的眼睛。“康慧？真是你吗？”“是你，这么巧？”“我到上海去面试，现在回学校去，你这是要去哪里？”两人寒暄着，彼此问了些各自的情况。康慧告诉晓牧她现在在一家房地产公司做，是临时过渡一下的，她正在等美国的签证，说完后她又装作不经意的样子问了问晓朴的情况。晓牧告诉她晓朴调到瑞祥酒店去做了，现在已经是公关部副经理了。当晓牧问起康慧家人的情况时，康慧神情变得不太自然起来：“我爸妈他们还是老样子，挺好的。”康慧一边说一边东张西望的。看得出她很想早点儿结束这场谈话。
“那，那你哥他现在怎么样了？”“哦，他也还是老样子。”“可我昨天路过美食街，我看到康凯哥的饭店已经没有了，后来，我去了你们的家。”“我们家搬了，我哥他最近也不在上海。哟，车停了，我得下车了。”“那你哥他现在在做什么呢？”“他啊，什么都干吧？我们现在各忙各的，我现在呆的这家公司虽然规模不太大。但业务还挺忙的。我们是抽成的，多卖房子多得回扣。我下了，回头接站的人该等急了，以后我们再聚啊。”“嗳，康慧，你能不能给我留个电话。”康慧装作没听见似的一个劲儿地往前走去，等她走出一段距离后才转过身，一边挥手一边冲着晓牧露出一个甜甜的客套的笑容来。
尚洁死后，尚母不愿意留在上海这块儿伤心地，回到了常熟老家养病。康父康母每隔一段时间都会带着豆豆去看看外婆。豆豆已经四岁了，他长得胖胖墩墩的，走起路来一摇一摆一蹦一跳的。这会儿，他正在起劲儿地数着外婆家所在巷子的门牌号。“八号、九号、十号。。。。。。爷爷奶奶，我们到了。”“没到，你外婆家在十九号，还要往前走。”
当他们来到尚母家门口时，尚母正好送客出门儿，豆豆一边叫着外婆一边朝尚母跑去，尚母激动地一把抱住豆豆：“心肝豆豆，你来啦？知道外婆想你啦？”“尚阿姨，你外孙子好可爱哦。”“这是我单位的工会干部小张，她特意从上海过来看我的，这是豆豆的爷爷奶奶。”“爷爷奶奶这么大年纪还跑这么远啊？”“我儿子出国去了，我和他爷爷隔段时间就过来跑一趟，时间长了外婆要想外孙的呀。”
小张告辞后，尚母把康父康母迎进客堂间，她给康父康母一人剥了一个芦柑，说是小张刚送过来的，“这个女孩子人很好的，以前在单位我就跟她谈得来。嗳，康凯现在有没有找到对象？”萧母默默地摇了摇头。“嗳，亲家，我倒是有一个主意，干脆我们将刚才那个小张介绍给康凯吧，你们觉得她怎么样？这个小张啊，她结过一次婚，因为不能生育，老公跟她离了。她很喜欢小孩子的，如果她做了豆豆的后妈一定不会亏待豆豆的。你们说怎么样？”“这个事情等以后康凯回来后让他自己去弄吧，我和他妈妈也不想管他这么多事情了。”“是啊，他的事情我们想管也管不了啊，不管了。”“是不是我多嘴了？我知道康凯的事情现在也轮不到我操心的，那你们就当我什么也没说好了。”康父康母低下头去喝茶，屋子里只有唏溜唏溜的喝水声，气氛一下子变得沉闷起来。
上海广仁医院外科病房，萧母帮一个女病员收拾东西准备出院，她今天穿得特别整齐，衣服和鞋子都是新的，连头发都是刚刚修剪过的。一个小护士进来给其他病人发药，她看着萧母都觉着不敢认了。萧母告诉她自己马上要到南京去参加女儿的毕业典礼，所以就把自己拾掇了一下。“是吗？你女儿还是大学生啊？”“她岂止女儿是大学生，儿子大学毕业都四五年了，郝阿姨的两个孩子有出息了。”这时，那个女病员的丈夫办完出院手续回到病房，他对妻子说：“我听说今天有一个专家要过来查房，我有几个问题想咨询他一下。”“什么专家啊？以后看他的专家门诊不就行了？快回家了，我等不及了。”女病员归心似箭地急着要走，可她丈夫坚持让她再等一等。因为他听说今天查房的那个专家非常厉害，号称在上海是看肾病数一数二的权威，刚刚被广仁医院挖过来。
外科主任萧铁成在一大群医师的簇拥下朝着病区大踏步地走来，今天是他走马上任后第一次正式查房，所以就显得格外的隆重。萧铁成的外表绝对可以用相貌堂堂、风度翩翩来形容，五十出头的他看上去像是四十多岁一样，从旁边的人对他的态度能看出他的威望和受尊重程度，当然这绝不是因为他的外表，而是因为他卓越的医术。
萧母正站在病房的窗台前探头往楼下看，只见晓朴远远地从医院大门儿那儿走了过来，今天他要陪着妈妈一起去参加姐姐的毕业典礼，晓朴一抬头看见了妈妈，萧母笑着朝他招招手，示意他上来，她要等到病人离开病房后才能走。萧母离开窗户转过身去，正好看见萧铁成一行人走进了病房。
就在萧母的目光落到萧铁成脸上的一瞬间，她的笑容凝固在那里。萧铁成并没有注意到她，他直接走到那个女病员跟前，“今天要出院了是吗？”“是，医生，我就等着你来帮我再看一看我就回家了。”“我看过你的化验结果了，没问题了，放心回家吧。”“医生，我现在吃这种药，他们说吃这种药会形成依赖性的？”“不会的。”“可他们说。”“不能听他们说，要听医生说。”大家都笑了，女病员也笑了，病房里只有萧母一个人没有笑，她一动不动地站在那里，眼睛死死地盯着萧铁成。
“不要听他们说，要听某某说”——这句话在萧母耳朵里是那样的熟悉，她是在哪儿听过这句话呢？对了，是在贵州老家的院子里，五岁的晓牧趴在爸爸的背上奶声奶气地说：“他们说，爸爸回上海后就不会回来了。”萧铁成说：“不要听他们说，要听爸爸说，爸爸一定会回来的，知道吗？”她还在哪里听到过这句话来着？想起来了，是在贵州老家的山上，她对丈夫说：“他们说好多知青办了假离婚后来都真的散了。”“不要听他们说，要听你丈夫说，我说不会散就不会散，我绝对做不出这种丧尽天良的事情的，我回上海的目的就是为了要把你们都接回去。”
那些痛苦的记忆顷刻之间裹挟着她又回到了过去。那天刚上小学的晓牧放学回家后大声地对她嚷道：“他们说爸爸并没有死，他们说爸爸在上海又结婚了。”晓朴听了吵着要妈妈带他去找爸爸，那时候她对孩子们说的也是这句话，只不过，她是拍着桌子声嘶力竭地喊出来的：“不要听他们说，要听妈妈说，你爸爸他真的死了！”可是这个被她称为已经死了的人，现在又出现了，就在她的眼前，如此精神，如此风光。萧母的身体晃了晃，她一把抓住病床的床架才勉强让自己稳住。
晓朴走进门来，他看到病房里有这么多人稍稍愣了一下，萧铁成正好要到另一个床位去，他和晓朴迎面碰上了，不知为什么，他们都注意地多看了对方一眼。晓朴向左让的时候萧铁成也向左让，晓朴往右让时萧铁成也在往右让，他们俩不由都笑了起来。“是病人家属吗？”“哦，不是。”就在这时，萧母抓着床架的手松开了，她软软地瘫倒在地上，病房中的人都吃了一惊，晓朴叫了一声妈，便大步冲了过去。“妈，妈，你醒醒，医生，我妈这是怎么啦？求你快给她看一看。”萧铁成令助手把萧母抬到了病床上，他拿起萧母的手为她把脉，发现萧母的手腕有一处明显的刀疤，一看就是割脉留下的痕迹，当他把目光移到萧母的脸上时，萧母正好虚弱地睁开眼睛，四目相对，萧铁成认出了这就是他在二十多年前抛弃的妻子，他的心一紧，站在那儿呆若木鸡。
“医生，我妈这是怎么啦？”“你是她儿子？”“是，医生，我妈她没事儿吧？”“晓朴，你扶着我，我们走。”“你妈妈可能有严重的低血糖，你赶紧把她送到内科去治疗。”萧铁成竭力保持着镇静，他从口袋里掏出一张纸，飞快地在上面写了几句话，然后递给晓朴：“你去找内科的陈昭主任，让他帮你妈妈安排检查。
内科的陈主任给萧母做了仔细的检查，然后给她输上液。他说萧母的身体并没大碍，但还需住在医院里观察两天。萧母让晓朴给晓牧赶紧打个电话：“你就跟你姐说医院里有要紧的活跑不开，千万别告诉晓牧我病了，你姐她辛苦地读了四年，就让她开开心心地结束她的大学生活吧。”
晓朴刚要给姐姐打电话，见萧铁成从门外进来，晓朴忙热情地迎了上去：“你妈妈她好些了吗？”问这话时萧铁成目不转睛地看着晓朴。“好多了。您看，这是检查报告。萧主任，今天多亏您的帮助，陈主任说您肯为我妈妈写条，是给了我们好大的面子的。”“别这么说，这是我应该做的。”萧铁成说着便走到萧母床前问她现在的感觉怎么样。萧母淡淡地说：“我没事儿，谢谢你。”晓朴替萧铁成搬过一张椅子请他坐下，可萧母却说：“晓朴，你别让萧主任坐了，萧主任工作忙，咱们别耽误他的工作。”“不急，我没事儿。”“妈，今天萧主任帮了我们好大的忙，我们该好好谢谢他。”“我现在嘴里特别苦，我想吃龙眼，你去帮妈妈买一点吧。”“妈，这个季节恐怕不太好买龙眼，我帮你去买点别的水果成吗？”“妈就想吃龙眼，你帮妈妈多跑几家店看看，兴许能买着呢？”晓朴狐疑地看了妈妈一眼，他觉得妈妈这一举动更不像她平时的风格了。晓朴在心里嘀咕：妈今天到底是怎么啦？在萧母的催促下，晓朴不得不答应马上就去，萧铁成眼睛一眨不眨地看着晓朴的背影消失在门口。
“晓朴今天该二十六岁了吧？我记得他是一九七四年的夏天出生的。看样子晓朴应该是上过大学的吧？他现在在干什么工作？”萧母咬着嘴唇一言不发。萧铁成怔怔地看着她，眼前这个人是他的结发妻子，他儿子的母亲。尽管上海的萧家从来没有承认过这个媳妇，她连萧家的门儿都没有踩进去过，但却不能抹去他们曾有共同拥有的岁月，她比他小两岁，应该才刚刚到五十岁，可她却已是满脸的皱纹，满头的白发，连前面的牙都掉了两颗。现在她和他在一起就像是两个辈份的人一样，萧铁成禁不住唏嘘不已。“本来，我还以为这一辈子都见不到你们了呢，没想到今天会以这样的方式跟你们重逢。郝凤，你能把儿子培养得这么好，我真是没想到，这些年你一定是很不容易了，我记得那年我走的时候晓朴他还拖着鼻涕哇哇乱哭呢。萧母的眼圈儿一点点红了起来，世界上最残忍的事莫过于曾经负你的人如今却一心一意要跟你怀旧。
“晓牧现在在干什么呢？她也来上海了吗？她现在都变成什么样了？她没有上到大学吧？我知道山村里重男轻女，不会让女孩儿读这么多书的。晓牧她今年应该有二十七岁了，该嫁人了吧？说不定还有了孩子，是不是？”一连串的问题，透露着萧铁成对自己骨肉的关心，可这些问题的背后又藏着多少辛酸？萧母的眼泪无声地流了下来。萧铁成继续说：“我记得那时候的晓牧胖乎乎的，整天喜欢对着山谷大喊大叫，我走的那天她的叫声一直追着我，我翻过了两道山还能听到她叫爸爸的声音。”“你别说了，晓牧和晓朴早就和你没有任何关系了。你走吧，在晓朴回来之前赶紧走，我不想让儿子再看到你。”“郝凤，你别误会，我没有别的意思，我不会让晓朴知道我是谁的，我现在的情况也根本不允许我去认他们，我只是想知道一下孩子们的情况，毕竟我是他们的亲生父亲。”“孩子们的父亲早就死了！”
萧铁成深深地低下头去，他知道这个女人恨他，这辈子永远也不会原谅他。七九年上海知青大返城的时候，他与�