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「上次给您添麻烦了，真不好意思。让您打了那麽多次电话过来，也没能道谢。最近工作实在太多了。」
树贴上营业用的笑容与哥哥对峙。
「没关係啊。」
他不记得那天晚上的事了，但被他这麽一叫，确定他是自己兄长的那一瞬间，记忆似乎从脑中一角甦醒了。……虽然只是暧昧的残像。
「我那天晚上喝太多了，完全不记得发生过什麽事。」
「对啊，启太也这麽说。」
他没有听过启太这个名字，不过猜想得出是谁。
「启太是指跟您同居的那个人吗？」
「对啊，他是我的恋人。」
树有点怀疑自己的耳朵，便难以置信的回问：「他是男人吧？」
「我是GAY。」
哥哥说得直接，树却无言以对。开什麽玩笑啊？他在内心咂舌。笨也就算了还是个同性恋，这个男人真是无药可救。
「啊，你会觉得GAY很噁心吗？」
树强抑下内心的轻蔑，回答「不会」。就算说出真正的想法惹他生气，也没有意义。人是那种只要不被否定，就不会对对方抱持恶意的生物。
「你现在要回去了吗？」
树点点头。
「吃过晚饭了没？」
「还没有。」
「那我们一起去吃饭吧，我有很多事想问你呢。」
要用「我还有约」来回绝也是可以，但是……树心想，如果在这裡拒绝他，会不会日后又有接不完的电话要自己连络呢？他不知道哥哥有什麽企图，但早点确定他的目的，就可以早点解决。不知道他的打算，就无法因应对策。于是树微笑的说：「好啊，我们好久没见了，我正好也有些话和哥哥说。」
两人先商量要去哪裡吃饭，想到日后的事，树觉得还是尽量避免这附近的餐厅。他对公司的人说，自己只有一个姊姊，这个除籍的哥哥的事，很难说会从哪裡传进去。正所谓家丑不可外扬。
正在犹豫时，哥哥问他「喜不喜欢吃义大利菜」。
「我不挑食。」
「那可以去我喜欢的店吗？」
那最好。
「我不知道从你公司样怎麽走到车站，你带我去吧。」
树歪着头。
「哥你不是搭电车过来的吗？」
「是没错，但我是路痴。从车站出来一路找到这裡，花了好多时间。一直怕错过你，紧张得要命。」
从车站到公司只要转一个弯，一点都不难。不过自己这个哥哥，从以前就是严重的路痴，即使给他地图也会迷路，一点办法都没有。
树带着路痴的哥哥搭上反方向的电车。还算下班尖峰时间的电车相当拥挤，因此哥哥没在车上跟他说话。
约15分钟后抵达车站，走了5分钟路，就到了住宅区一角的餐厅。入口虽然狭小，进去之后内部还颇宽敞，光是桌子就有十来张吧。整家店的气氛与其说是摩登，不如说是把义大利乡间的风格整个搬过来的感觉。
客满的店幸好空出了一张，两人立刻被带进去入座。接过饮料单的树还没打开，就听到哥哥说「也帮我选吧」。
「单子上面的字太小，我看不清楚。我不挑酒，跟你喝相同的就好。」
看来他还是看不懂字。继续送上的菜单，也是树一字一句唸给他听。虽然有套餐，但感觉太浪费时间，就只点了几样单品。
「哥怎麽会知道这麽有气氛的店？」
说到气氛，自己知道的好店比他还多，不过礼貌上还是要称讚一下。
「我去过不少义大利餐厅，就属这家最好吃。」
「你好像很喜欢义式料理？」
「嗯。我现在在念料理专门学校，想说以后自己开一家义大利餐厅。」
「那很好啊。」
树边附和着边有不祥预感。他想当厨师当然好，自己也不会阻止。但开店得花钱，这笔钱要从哪裡来？他不认为还在当学生、连菜单也看不懂的哥哥，能赚到这麽庞大的金额。他该不会说要开店，想让自己金援吧？树喝了一口餐前香槟。
「能像哥哥这样有一技之长，将来也有保障多了。像最近律师越来越多，有点供过于求，而且，现在已经不是拿到执照就找得到工作的时代，要是没有卖点，很难找到安定的工作。……现在的人都误会律师是高收入工作，其实像我这种受僱于事务所的律师，整天只会被使唤，根本拿不到相对应有的报酬。」
故意强调自己就业环境的恶劣，树叹了口气。
「赚的钱只能勉强维持生活，根本没得剩。」
那个事务所虽然操人，薪水倒给的不错，他自己也有存款。只要哥哥不到公司去问，自己的薪水就不会曝光，谎言也不会被揭穿。不被揭穿的谎言，就会变成哥哥心中的真相。
「听起来好辛苦，你也很努力啊。」
哥哥的反应似乎有点离题。提到这种话题，就是期待对方也有类似「做得这麽辛苦也该反映在薪水上」，或是「工作能轻鬆点就好了」的认同。然而哥哥并未察觉箇中的微妙。
「对了，爸他还好吗？」
哥哥吃着送来的前菜边问。树没料到他一开口就父亲的事，他一直认为，跟父亲吵架后离家，默默接受父亲除籍要求的哥哥，应该很讨厌父亲才对。
「他没什麽变，只是年纪越来越大。」
「妈跟小绿呢？」
「她们也都很好。」
「小绿已经结婚了吧？我听说她有小孩了，几岁？男的还是女的？」
「是五岁的男孩子。……姊姊的事，你从哪裡听来的？」
「孝则哥说的啊。记得是几年前的事了。」
「你说的是孝则表哥？」
「对啊。」
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一边说话的树，现在才开始吃前菜。一入口就吃了一惊，的确相当的美味。他继续吃下一道，简单的牛肉酱汁非常爽口。
下一道送上来的义大利麵不但麵条弹牙，还淋上浓稠的番茄酱。这家餐厅果然如哥哥所说，非常好吃。不过话说回来，以他的脑筋还可以去上料理专门学校，除了喜欢做菜，会对吃讲究也是理所当然。
「爸不晓得是不是还在气我。」
哥哥轻声问。
「我也不知道，他从不提你的事。」
是吗……哥哥低下头。
「我已经从空高毕业了，虽然唸书很辛苦，但启太帮了我很多。」
原来他读的是空高。说到帮忙，该不会都是那个情人在出力吧？他不认为连菜单都不会看的哥哥能读好书，难怪会用读空高这种掩人耳目的方式，还得靠别人帮忙才能毕业。他不是不能了解哥哥的心情，但拿张空文凭并不具任何意义。会用这种不正常的作法，可见他对学历有多执着。
「我佩服你啊，哥哥。」
他不动声色的假装称讚。
「没什麽好佩服的，都是启太在帮我。」
两人聊着聊着，也吃得差不多了。喝着餐后咖啡时，树心想他应该不是来要钱，而是单纯想跟自己聊天，才找到公司来的吧。这样的话就好办了。
「哥你为什麽会来找我呢？」
哥哥看着树的眼睛为笑说：「离家之后就没再联络了，当然想知道家人的近况怎麽样。」
「孝则哥没有告诉你吗？」
「有是有，不过我很少主动问他，因为……」
只要无害就能轻易摆脱，接下来就是考验自己的口才了。树低下头，故意压低声音说：「我觉得自己是被哥抛弃了。」
哥哥露出惊讶的表情。
「爸说你被除籍的时候，很爽快就答应了，我就想家人对你来说，应该是不必要的东西吧。」
「不是的，是因为爸他讨厌我……」
「爸对你的确太严厉了，你也知道他的个性本来就是完美主义，但我跟妈还有姊姊不同，知道你同意都很难过。」
哥哥的脸泫然欲泣般的扭曲。
「……我听到爸要把我除籍时，只想到这麽做他会比较轻鬆，并没有抛弃家人的念头。」
「你说爸会比较轻鬆，但是不是你在逃避呢？当时你们应该好好谈谈才对。」
脸色苍白的哥哥垂下头。只会搬出大道理的树，根本不认为哥哥能够跟父亲沟通。他比谁都清楚，父亲的完美主义到死都不会变。
「我也知道你有多辛苦，还是觉得你的决定下的太轻率了。」
压低声音的树，故意语气沉重的说：「老实说，我很高兴可以再见到你，可是一想到你那轻率的决定又觉得生气，你又不是不爱我们，为什麽要让我们难过呢？」
对不起。哥哥颤抖着声音道歉。
「……我的确太过轻率了，不过当时真的觉得，那麽做对大家都好。我到现在才真正开始了解自己，也觉得这样的自己很幸福，没有任何不满。偶然遇见你之后，才忽然强烈的想念起家人来。以前讨厌自己的我，也以为这样的自己会被大家讨厌，但现在不同了，我觉得应该可以去见你们……」
倒底是什麽改变了哥哥的想法？靠别人的力量才能高中毕业的他，该不会以为有了这张最终学历就有脸去见家人了吧？真是可笑。
「我觉得现在应该就可以跟爸好好谈谈，让他了解我是怎麽样的一个人……」
「哥你想破坏我们的家庭吗？」
树打断哥哥的话。
「现在大家都过着没有你的正常生活，也都快忘了你的存在。不，应该说是已经忘了吧。你在这个时候回家，是打算又要闹事吗？就我看来，觉得你还是没有能力说服得了爸，况且你又是个同性恋。你想让爸这一生都抬不起头来吗？想继续这种不正常的行为吗？要爸那种年代的人去理解同性恋太难了，更别说他那种性格。我在想，他就算到死也无法了解你吧？你回家这件事对家人来说，无疑是颗炸弹。」
哥哥的表情渐渐崩溃。
「自从你被除籍，我就变成杉浦家的长男，爸年纪也大了，我有责任保护这个家。如果你对现在的幸福没有不满，可以忘掉过去吗？我想在你下决定的那刻，就注定跟家人分道扬镳了。」
哥哥整个人沉默下来。
「请不要用你自己的心情来摆布家人，这麽说或许很难听，但如果你也希望我们幸福，以后请不要再跟杉浦家扯上任何关係。」
……之后的哥哥一句话都没再说。在车站分手时好像说了声「再见」，但也随着电车进站暧昧的消失。
树心想，哥哥应该不会再跟自己联络了吧。在电车裡还会想到他，但出了车站就立刻忘得一乾二淨。外面正在下雨，没有带伞的树开始认真烦恼，该到超商去买还是搭计程车回家。
那个男人跑来找他，是在跟哥吃饭后一个月左右，九月中旬的事。从中午开始下的雨持续到晚上。听说颱风从西边逼近，明天中午风雨最强，树下班已是晚上八点过后，虽然下雨但风不大。从事务所大楼出来，正要穿越前面马路时，忽然被谁抓住了手腕。他诧异的回头。
「抱歉，因为我叫你，你好像没听到。」
霎时还不知道是谁，直到看到眼镜才想起来，是哥哥的同居人。一想到这个人也是同性恋，树甚至觉得被捉住的手都很不愉快。他轻扯一下手臂，对方也收回手了。两人就撑着伞在雨中面面相觑。
「我有话要说，你有时间吗？」
肯定是关于哥哥的事。树看着对方的眼睛微笑说：「不好意思，我明天很早要到外县市去，真的很抱歉。」当然是说谎，他完全不想跟哥哥，还有他的附属物扯上任何关係。
「我不会花你太多时间，要在这裡讲也可以。」
树看了看手錶，要是今天把他甩了，难保明天不会再来。而且刚刚也编了「明天要早起」的藉口，他应该不会纠缠太久才对。
「那就请您简短说吧。」
马路对面有一家搭了雨棚出来的店面，两人在并不很突出的雨棚下站定，被风吹进来的雨丝还会弹到裤脚上。
「你可以收下这个吗？」男人把拿在右手的纸袋递给树，裡面放了几个绑着缎带的盒子。
「他说这是要给你、父母，还有妹妹及外甥的礼物。就说是你送的，交给他们。」
树盯着纸袋看，事到如今还送什麽礼物？他真的不知道这个哥哥在想什麽，只能苦笑以对。
「要送给外甥是不奇怪，不过为什麽其他人也有份？」树耸耸肩问。
「好像是母亲生日快到了吧。充说只买给母亲不买给其他人，有欠公平。要自己过去也可以，不过看到是他，大家可能就不肯收了。……礼物上都附有纸条，看了就知道要给谁。」
树也只好收下这个只会是麻烦的纸袋。
「是哥请您带过来给我的吗？」
「他买礼物的时候是很高兴，但又说自己不能再见家人，我只好帮他带来，他不肯告诉我不能见的理由。」
自己叫他不要来的话，他果然有谨记在心。语言的威力果然强大。
「我知道了，我会转交家人。但也请您代为转达，请他以后不必这费心了。」
哥的同居人没有作声。树慢慢打开拿在右手的伞。
「充的家人是怎麽看待他的？」
听到背后传来的声音，已经把伞尖朝外的树回过头来。
「看待？」
「会将自己的孩子除籍这件事并不寻常。」
「哥也同意除籍这件事，这是他们父子之间的事，我不太清楚。」
「如果是父子之间的争执，别让充去见父亲就好，跟母亲还有弟妹没有关係吧？」
这个同居人说得对，唯一不能原谅哥哥的只有父亲，跟其他家人无关。但树也不想跟那种哥哥扯上关係。
「哥哥以前曾经上过警局，虽然没有演变成大事，但日后若发生类似状况，会给家人带来困扰。特别是在对法律界讨饭吃的父亲来说。」
「不想沾上麻烦，所以就抛弃充吗？」
这男人讲话怎麽都不修饰。……听了很刺耳。
「家人不就是发生任何事，都要互助互爱的存在吗？」
冠冕堂皇的论调令人生厌，从以往堆积到现在的藉口眼见就要倾倒。
「你想说什麽？我不希望外人来干涉我们的家务事。」
男人不说话，雨也下得愈来愈大。树准备往外踏出去的鞋头整个被淋湿了。
「对你来说或许不重要，但充的确需要家人。」
男人的低语让树笑了。
「之前我跟哥聊天时，他说现在过得很幸福，没有任何不满，看来他只要有您就够了吧？请您好好让我哥幸福。」
不好意思我要先走了。说完，树就往雨中走去，穿过马路走了一段距离，看到一条小河，本来想把纸袋丢到河裡，但顾及还有行人往来便作罢。最后他只好把纸袋带回家，放在衣柜裡。本来打算拿出来回收，但距离不可燃日的回收日还有两个礼拜。
树在正月回到老家。姊姊在第三天也回来，打算小住一天。她儿子小泰因为感冒，放在家裡给丈夫照顾。见不到孙子的父亲虽然失望，但知道是生病也无可奈何。
下午三点过后，看腻综艺节目的父亲开车出去买书。树本来想回房去上网，但母亲都泡了茶出来，只好留下。
「其实我有事想跟树说。」
姊姊有点迟疑的说。母亲坐在姊姊旁边，脸上也是微妙的表情。
「干麻这麽神秘啊？」
「你不要把我们现在要说的事情告诉爸。」
树皱起眉头。看到小泰跟姊夫没一起回来过年就有点在意，该不会是要离婚吧？饶了我吧，真的。姊姊在23岁时奉子成婚，对方是个认真的男人，但任职的公司让父亲相当不满意，后来因为姊姊坚持，在加上是受宠的独生女，父亲只好屈服。时至今日，父亲还是讨厌姊夫，却没有哥哥这麽严重。当初那麽勉强的结婚，如今又要离婚的话，想像得出父亲会有多生气。不，说不定反而高兴。
「我之前就跟妈说过了，也想让你知道。就是关于小泰的事，那孩子到了五岁还不会看字。」
树的脑海首先浮现的，就是哥哥的脸。
「不会看？那个像九官鸟的孩子吗？」
姊姊的孩子小泰很会说话，不知道是不是脑筋转得比较快，有时候连大人都说不过他。树常在想，这应该是个聪明的孩子。也察觉到这一点的父亲，相当疼爱这个孙子。
「他不会看也不会写，我老公说，或许是我们想太多，以后他上了小学，自然就会写了。但以前不是有哥的例子吗？我实在很担心，就带着小泰看了好多家医院。结果医生说，现在还小看不太出来，看很可能是Dyslexia」
「那是什麽？」
「就是跟智商无关，只在读写方面出问题的孩子。这种孩子分析语言的脑神经，无法正常运作。听到医生这麽说，我当场就哭出来了。他说的特徵跟哥哥一模一样啊。一想到小泰也会像哥哥那麽可怜，我怎能不哭？不过分析给我听的医生事这方面的权威，他说只要从小训练，读写能力就能进步到不妨碍日常生活的程度。还说小孩子的脑只要训练得当，就算没有办法像正常的人那麽好，也能依照训练程度而运作。而且其他的神经部分，会由于补足的关係特别发达。」
说到这裡姊姊暂时停下，等待树的反应。
「还没有确定小泰一定有那种问题吧？」
「医生说，Dyslexia大多是遗传问题，我把哥哥的事告诉医生，医生也说哥哥的状况极可能是遗传。而且……我问过妈了，她说外婆也看不懂字。我原本以为是从前的人都没读书的关係。」
树想起特别疼爱哥哥的外婆背影。
「别把这件事告诉你爸。」
母亲握紧了放在膝盖上的双手。
「他那个自我主义太重，眼裡容不下一粒沙，要是知道小泰跟小充一样，以后小泰的日子就难过了。而且我想，直到小泰学会正常读写之前，都别让他到家裡来。你爸是个聪明人，或许会发现。」
母亲边哭边说。树