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待的儿童的哭诉，甚为悲戚感人：
驾出北郭门，马樊不肯驰。下车步踟蹰，仰折枯杨枝。
顾闻丘林中，噭噭有悲啼。借问啼者出：“何为乃如斯？”
“亲母舍我殁，后母憎孤儿。饥寒无衣食，举动鞭捶施。
骨消肌肉尽，体若枯树皮。藏我空室中，父还不能知。
上冢察故处，存亡永别离。亲母何可见，泪下声正嘶。
弃我于此间，穷厄岂有赀。”传告后代人，以此为明规。
阮瑀流传下来的作品不多，此诗最为最着名。作者对不幸者的深切同情以及对丧失人性的
继母的谴责，表现出一种文人的社会责任感和良心，这也是中国文学精神的真谛。
我国的传统剧目中也有继母的故事。京剧《芦花记》（又名〈鞭打芦花〉）中讲春秋时有个名士叫闵士公，娶后妻李氏，前妻之子叫子骞。寒冬时，李氏自己的两个儿子棉衣内是丝棉，子骞的棉衣内充的却是芦花。闵士公带儿子去友人家赴宴，见子骞衣服甚厚而畏冷，用鞭子责打他；待衣服破处飞出芦花，才恍然大悟，一怒之下要休李氏。子骞为继母求情道：“母在一子寒，母去三子单”，李氏于是悔悟。
还有一出戏叫《春秋配》，讲的是一个中国的“灰姑娘”的故事。少女姜秋莲受继母虐待，逼往郊外拾芦柴，遇“白马王子”书生李春发，李同情她并赠银施助。继母诬秋莲不贞，要告官。秋莲与乳母一起逃走，中间屡遭波折；李也蒙冤，差点丧命；但最终苦尽甜来，李﹑姜二人奉旨成婚，故曰“春（发）秋（莲）配”。
许多地方剧种，如秦腔﹑晋剧﹑河北梆子都有《芦花记》﹑《春秋配》的曲目，算是中国戏剧舞台上表现有继母形象的经典剧目。
有关继母“正面形象”的故事最早出自汉代刘向的《列女传》，是我国第一部妇女传记作品。分为母仪、贤明、仁智、贞顺、节义、辩通、孽嬖等七篇，广为流传的孟母择邻，秋胡戏妻等历史故事均出于此。
“母仪传”中母仪的标准是：
行为仪表，言则中义。
胎养子孙，以渐教化。
既成其德，致其功业。
其中“魏芒慈母”篇出自“母仪传”，讲的是一位深明大义的继母。文章甚为精彩，原文摘录如下：
魏芒慈母者（注1），魏孟阳氏之女，芒卯之后妻也。有三子。前妻之子有五人，皆不爱慈母。遇之甚异，犹不爱。慈母乃命其三子，不得与前妻子齐衣服饮食，起居进退甚相远，前妻之子犹不爱。于是前妻中子犯魏王令当死，慈母忧戚悲哀，带围减尺，朝夕勤劳以救其罪人。有谓慈母曰：“人不爱母至甚也，何为勤劳忧惧如此？”慈母曰：“如妾亲子，虽不爱妾，犹救其祸而除其害，独于假子而不为，何以异于凡母！其父为其孤也，而使妾为其继母。继母如母，为人母而不能爱其子，可谓慈乎！亲其亲而偏其假，可谓义乎！不慈且无义，何以立于世！彼虽不爱，妾安可以忘义乎！”遂讼之。魏安厘王闻之，高其义曰：“慈母如此，可不救其子乎！”乃赦其子，复其家。自此五子亲附慈母，雍雍若一。……
我且用白话把这个故事再讲述一遍：
“慈母”是魏国孟阳氏的女儿，芒卯的后妻。前妻留下五个儿子，都不敬爱她，“慈母”对他们再好也不行。于是“慈母”让自己的三个儿子在衣服饮食起居各方面与前妻之子要差一些，这五子犹不领情。前妻的中子触犯了魏王的法令，可能被处死；“慈母”忧戚悲哀，人都瘦了，整天想着如何去营救。有人劝她：“人家不喜欢你，你何必还操这份心呢？”“慈母”说：“如果是我的亲生儿子，虽不敬爱我，我也要救他；因为是养子而不救，那么与一般见识的母亲又有何不同？其父是因为他们无母而孤，才让我作他们的继母。继母也是母亲，作母亲的不能爱其子，是不慈；爱亲子而偏养子，是不义；不慈不义，何以在世上为人！他们虽不敬爱我，我岂可忘了大义！”于是到官府为养子辩护。魏王知道了此事，为她的情义所感动，赦免了她养子的罪，自此前妻的五个儿子视“慈母”如亲……。
还有两篇分别是“齐义继母”和“珠崖二义”，收在“节义传”中，也讲的是两位有情有义，视养子女如己出的继母，这里就不再赘述了。（注2）
在刘向的时代，女子看来较有地位，能自尊和自爱，才会出这样的女中贤能。——“继母如母，为人母而不能爱其子，可谓慈乎！亲其亲而偏其假，可谓义乎！不慈且无义，何以立于世！”这样的议论，可谓大义凛然，让人肃然起敬。《列女传》中还有对男性无德的批评（“秋胡戏妻”），对男女的德行是平等看待的，这一点尤为可贵。
以上这些文字及舞台的记录，说明国人对“继母问题”的一贯关注。
另外值得一提的是，1998年，着名影星朱丽娅？罗伯茨主演的家庭伦理片《继母》（Stepmom）上映。朱丽娅？罗伯茨扮演一个不被丈夫的前妻和两个孩子所接受的继母，但她凭借爱心和宽容，不懈努力，终于以自己的真诚感化了他们。看来，外国的继母们也在“与时俱进”，要从“灰姑娘”和“白雪公主”的故事阴影中走出来。
我觉得，我们时下对“继母问题”的关注还没有做到“与时俱进”，或套一句流行的说法，关注的“力度”还远远不够。
据“南国早报”2005年3月1日报道，民政部公布数字，2004年办理离婚登记的为161。3万对。比2003年增长了21。2％。
我不懂社会统计，但按最保守估计，这160万对，即320万人，如果其中的二分之一再婚，加上丧偶再婚的，新组合的家庭也在二百万左右；那么这重组家庭中的孩子，按每家一个算，上溯十年，即便以前离婚率低，累计下来也不止千万；如向未来推五年，即便离婚率不增，累计下来也将达到千万。这样一个庞大的继父母﹑养子女群体，实在是不应忽略。
这样的非常规家庭如果再细分，又有生母继父，继母生父，继母继父三类。
有生母继父者，尚能得到母爱；而继母生父如继母继父，能否得到母爱很难说，父爱也常常靠不住，民间“有后妈就有后爹”的说法，并不无道理。
由于继母在家庭中的特殊地位，继母不仅是一个家庭角色，而且已成为一个不容忽略的社会角色。
现在的常规媒体，如报纸﹑电视﹑电台，对“继母”问题的关注不多；但只要登录网络，在搜索栏中输入“继母”二字，就能出现数千条信息，且看下面的标题。（这是2004年8月的搜索结果）
有关继母虐待养子女的有：
“十四岁女孩被继母毒打二小时，邻居砸门下跪方住手。”
“十四岁少年家中身中三十余刀，继母害子恶行激怒法官。”
“八岁男孩常遭继母毒打，被弃街头后拒绝回家。”
“恶毒继母揪掉头发冻坏双脚，八岁小女孩被迫截肢。”
“为再生一子竟毒杀继子，黑心继母被判死刑。”
“恶毒继母突发善心送饮料，女孩机智躲过一劫。”
“怀疑女儿偷窃其五元钱，继母下毒手闷死女儿。”
……
有关养子女报复的有：
“十九岁阔少竟买凶杀害年轻继母，爆出人伦惨剧。”
“为报复继母不给上学钱，十七岁少女在酱油瓶中投毒。”
“报复继母扔妹入厕，十四岁少年被判十三年。”
“孽子一言不和杀死继母，割下生父头颅。”
……
有关好继母的有：
“真情人生，继母也是妈。”
“继母，我最敬最爱的人生导师。”
“继母也是伟大的母亲。”
“情浓于血，女儿长跪祭后母。”
“为儿求医花光家中积蓄，继母救子遍尝百味药。”
“割肾救子继母情撼沂蒙山。”
……
成为新闻的事例或让人震惊，或让人感慨；其实，我们更应关注的是那些被家庭所冷漠，被社会所忽略，而且相对于继（父）母是弱势，没有话语权的未成年人群体。这个千万人的庞大群体是制造以上新闻的后备军，而且制造出坏新闻的可能性要大得多得多。
由于继母通常要担一些坏名声，便有“继母难为”的说法，是让人们对继母多一些理解。其实，好的继母让人理解并不难，而坏的继母总是让人觉得或可理解而又难以理解。或可理解的是其母性的本能，难以理解的是其人性的缺失。
实际说来，继母的坏名声并不是人们的偏见，而是来自于母性自身的弱点。
西蒙？波娃的着作《第二性》，被誉为有史以来讨论妇女的最健全、最理智、最充满智慧的一本书，其中毫不客气地指出：“母性的残忍一面一直为人所知，但以前总是虚伪地认为这一面是属于残酷继母的形象……”根据美国心理学研究者统计，近年来美国境内每年被其母亲遗弃、虐待甚至杀害的婴幼儿至少有35万之多，而实际的数字可能远远高于此。由此可以得出一个十分尴尬的结论：就整体而言，人类的母性本能并不比动物的母性本能更强烈或更优越。（我国也有类似的报道，但尚无准确的数字统计。）
母性的“残忍性”并非继母所独有，这又让崇拜“母性”的人无法接受。其实就如本书前面所指出的，这是母性（或母爱）的动物性成分的非理性发展。继母的性本能（独占性）排斥前妻，母性本能（性本能的延伸）排斥养子；当前妻因死亡或离异无法成为发泄的对象时，就表现为针对前妻之子所施的种种肉体的乃至心灵的暴虐行为。只有具“高一等的知觉，高一等的理解力”的母亲，才能在本能的基础上提升自己，真正成为“人”的母亲。而我的继母，显然不属于后一种。
按照弗洛伊德的理论，继母排斥前妻和养子的本能来源于称之为“里比多”（Libido）的性动力，它是人的动物性的一个重要部分。“里比多”是非理性的，它的非理性发展是精神病或不道德行为。所以弗洛伊德认为：“本我”（Id）是生物本能之我，“自我”（Ego）是心理社会之我，“超我”（Supergo）是道德理想之我。只有用“自我”调节“本我”，即理性控制本能（Libido），才能达到人格的层面；进而实现“超我”，即良心的自省和道德的完善。
作为“本我”的母亲，不但是坏的继母，对其亲生的子女，也不是称职的母亲。
清代的儒者纪晓岚就能清醒地认识到这一点，在《家书寄内子》中说：
“妇女心性，偏爱者多，殊不知爱之不以其道，反足以害之焉。”
母性的偏爱，本不必多怪，或就如“红楼梦”中所说，人心多有一偏。（注3）但若偏离了理性，偏离了道义，不但害人之子，害己之子，到头来也害自身；这细细地想起来，也有那么些“残忍”。
追根溯源，继母问题产生于家庭的重组。婚姻自由本来就包含结婚自由与离婚自由的双重意义，所以从法律上说，这是当事人的私事。恩格斯说过，只有以爱情为基础的婚姻才是合乎道德的。（注4）这个观点时下被许多人津津乐道，被许多影视剧中的角色以不同的话语加以演绎和诠释，好像恩格斯也是个爱情至上的琼瑶迷，结束“没有爱情的婚姻”不但合理合法，简直就是一次道德净化的过程。
其实，这是对恩格斯的误解。恩格斯批判的是在金钱至上的社会把婚姻当作商品，把洞房之夜沦为一种变相的**；所以他尖锐地指出，“只有以爱情为基础的婚姻才是合乎道德的”，没有爱情的婚姻是不道德的。这并不等于说，所有的离婚都是合乎道德的。法律给离婚者以自由，但并不意味着道德会给每一个离婚者献上一只祝福的黄玫瑰。
印度电影《流浪者》里有两句着名的对白：
法官说：“法律不承认良心。”丽达回答：“那么，良心也不承认法律。”这就是英国王子查尔斯和卡米拉“合法”地再婚时仍要进行道德忏悔的原因。
爱情的本质是性，而婚姻的本质里既有其两性的自然属性，又有其社会性，即家庭的属性。那些为了追求自己的所谓幸福游戏婚姻，并且对子女漠视，遗弃，乃至虐待的行为，不但是家庭责任感的缺失，也是对情欲的放纵，对爱情的亵渎。
据专家统计，犯罪的未成年人或“问题少年”大都来自不负责任的“缺陷家庭”。当年，我为了逃避那个没有温暖的“缺陷家庭”，“恰好”走进了书店；今天的的孩子还会像我那样幸运吗？
现在，有一种“丁克”家庭在北京、上海一些大城市出现，主要是高学历高收入的中青年群体。“丁克”（Dink）是英文Doubleineandnokids的缩写，意为双收入、无子女的家庭。有人批评他们没有家庭责任感，我觉得有失偏颇；照这种说法，生四五个孩子的“超生游击队”岂不成了家庭责任感的典范。
对“丁克”家庭不应一概而论，因为“丁克”的原因各有不同。其中有一部分人是家庭责任感过于强烈的完美主义者；他们认为自己在经济上，心理上，乃至时间上还不具备养育子女的最佳条件，所以宁缺毋赖；这总要比那些生而不养，养而不教，教而不得其道的人要强得多；或许就是这部分人，对婚姻和家庭的本质认识得最深刻。
鲁迅在《随感录》中说：“中国所多的是孩子之父；所以以后是只要‘人’之父！”
“孩子之父（母）”与“人之父（母）”体现的是本能与理性的差别，是“本我”与“自我”的差别，是动物性与人性的差别；一词之差，天上地下。
（注1）：慈母，是古时对继母或养母的一种称呼。《礼仪？丧服》解：“慈母者何也？…妾之无子者，妾之子无母者，父命妾曰：汝以为母。”
（注2）《齐义继母》原文：齐义继母者，齐二子之母也。当宣王时，有人简死于道者，吏讯之，被一创，二子兄弟立其傍，吏问之，兄曰：“我杀之。”弟曰：“非兄也，乃我杀之。”期年，吏不能决，言之于相，相不能决，言之于王，王曰：“今皆赦之，是纵有罪也。皆杀之，是诛无辜也。寡
人度其母能知子善恶。试问其母，听其所欲杀活。”相召其母问之曰：“母之子杀人，兄弟欲相代死，吏不能决，言之于王。王有仁惠，故问母何所欲杀活。”其母泣而对曰：“杀其少者。”相受其言，因而问之曰：“夫少子者，人之所爱也。今欲杀之，何也？”其母对曰：“少者，妾之子也。长者，前妻之子也。其父疾且死之时，属之于妾曰：‘善养视之。’妾曰：‘诺。’今既受人之托，许人以诺，岂可以忘人之托而不信其诺邪！且杀兄活弟，是以私爱废公义也；背言忘信，是欺死者也。夫言不约束，已诺不分，何以居于世哉！子虽痛乎，独谓行何！”泣下沾襟。相入言于王，王美其义，高其行，皆赦不杀，而尊其母，号曰义母。
《齐义继母》大意是：齐宣王时，某兄弟二人有杀人嫌疑，但二人都争相承担罪责，让官府一时无法决断。丞相将此事告诉宣王，宣王说：“皆赦是纵有罪，皆杀是诛无辜。我觉得他们的母亲应当知道儿子的善恶，就让他们的母亲来决断吧。”于是丞相召见其母。其母哭道：“杀小的吧。”丞相问其由，其母说：“小的是我亲生，大的是前妻之子，其父临死时嘱咐我要照顾他，我怎能杀兄活弟，以私爱废公义，背言忘信呢！”言罢痛哭不止。丞相将此事告诉宣王，宣王为之感动，赦免兄弟二人的罪，并尊其母为“义母”。
《珠崖二义》原文：二义者，珠崖令之后妻，及前妻之女也。女名初，年十三，珠崖多珠，继母连大珠以为系臂。及令死，当送丧。法内珠入于关者死。继母弃其系臂珠。其子男年九岁，好而取之，置之母镜奁中，皆莫之知。遂奉丧归，至海关，关候士吏搜索，得珠十枚于继母镜奁中，吏曰：“嘻！此值法无可柰何，谁当坐者？”初在左右顾，心恐母去置镜奁中，乃曰：“初当坐之。”吏曰：“其状何如？”对曰：“君不幸，夫人解系臂弃之。初心惜之，取而置夫人镜奁中，夫人不知也。”继母闻之，遽疾行问初，初曰：“夫人所弃珠，初复取之，置夫人奁中，初当坐之。”母意亦以初为实，然怜之，乃因谓吏曰：“愿且待，幸无劾儿，儿诚不知也。此珠妾之系臂也，君不幸，妾解去之，而置奁中。迫奉丧，道远，与弱小俱，忽然忘之，妾当坐之。”初固曰：“实初取之。”继母又曰：“儿但让耳，实妾取之。”因涕泣不能自禁。女亦曰：“夫人哀初之孤，欲强活初耳，夫人实不知也。”又因哭泣，泣下交颈，送葬者尽哭，哀动傍人，莫不为酸鼻挥涕。关吏执笔书劾，不能就一字，关候垂泣，终日不能忍决，乃曰：“母子有义如此，吾宁坐之？不忍加文，且又相让，安知孰是？”遂弃珠而遣之，既去，后乃知男独取之也。
《珠崖二义》大意是：南海珠崖（珠崖县，属合浦郡，在海南岛，一说在雷洲半岛。合浦今属广西北海市。）产珍珠，按当时法律，珍珠为朝廷贡品，私自携带入关当死罪。珠崖县令死后，其后妻携前妻之女及己之幼子送丧回原籍，在海关被查出在镜奁中有十粒珍珠。前妻之女和继母争相担责，其实是继母的九岁幼子不懂事悄悄放进去的。此二女推让争死，一慈一孝，所以称之为“珠崖二义”。
（注3）《红楼梦》第七十五回：“婆子道：‘不用针心，只针肋条就是了。’儿子道：‘肋条离心甚远，怎么就好？’婆子道：‘不妨事，你不知天下父母心偏的多呢。’众人听说，都笑起来。”“偏心”就是一种偏爱（失于理性的爱）。
（注4）恩格斯《家庭﹑私有制和国家的起源》：“如果说只有以爱情为基础的婚姻才是合乎道德的，那末也只有继续保持爱情的婚姻才合乎道德。”
四．自欺的证明
九十年代初，大概是九二年，七十多岁的父亲终于入党，实现了他的夙愿。
那是在一次看望他们时“妈妈”说的：
“知道吗，你爸爸入党了。”
说这话时，爸爸在一边流露出一种得意的神态。
“