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第32节：莲花谣（32）
贺福庆走进陈月儿的房间，一头扎进床上的棉被里，撕心裂肺地嚎啕大哭。哭着哭着，你感觉到胸脯下有什么东西，他移动身体，发现身体下搁着那本手抄的《莲花谣》。他小心翼翼地翻开一页，《一朵桃花水底开》映入眼帘——
哥哥河中撑竹排，
妹妹洗衣下河来。
人影掉在乌溪河，
一朵鲜花水底开。
贺福庆觉得月儿就是世上最美的鲜花，现在本该属于自己的鲜花被别人偷走了，怎么叫人不心痛？
日挂中天时，贺福庆到了莲花县城。他走进一家餐馆，要了一碟小菜和一碗干饭，便狼吞虎咽吃起来。伙计走过来问他还要点什么？贺福庆答非所问，向他打听李成荫的住处。
伙计问：“你打听李成荫干什么？”
贺福庆说：“我是攸县人，来给他送请帖。”
伙计问：“你和他是亲戚吗？”
贺福庆说：“他是我们老板的好朋友。”
伙计说：“李成荫是我们县的首富，谁不知道他呀？”
贺福庆又问：“既然他这么有钱，妾一定纳了不少吧？”
伙计伸出两个手指，说：“原配加一房姨太太，不多不少，两个。遗憾的是，两个老婆，生下的都是无一例外是女孩。李成荫放出话说，谁能帮他生个男孩，就让谁做李家第一夫人。”
贺福庆说：“伙计，你真会说，请问尊姓大名？”
伙计说：“免贵姓李，单名一个纪。你就叫我小李吧！”
贺福庆幽默地说：“难怪，你做伙计，你应该姓‘伙’。”
小李哈哈大笑，“哎，客官，你要找李成荫，是吧？李家的佣人李南巴正在里面吃饭，等他出来，你就跟他去吧？”
贺福庆说：“好哇，好哇。小李，等李南巴出来，还烦你引见引见。”说完，伸手给了伙计几个铜板。
李纪接过钱，说：“行，没问题。”
元朝灭亡时，宁波府城内，有元兵一千多人被俘虏，行将被杀。这些元兵苦苦哀求，表示愿世代为奴以赎死罪，后来他们如愿以偿，只是被打入另册，贬为“堕民”。
“堕民”被卖后，须随买主定姓。男女穿戴不能与四民（士、农、工、商）相同；行坐不能与四民同列，吃喝不能与四民同席，居住不能与四民同屋，婚娶只能在“堕民”内部择配，迎亲不能行花烛礼，其子弟不得入学读书……“堕民”只能从事最卑贱的劳动，为所属“门眷”服杂役。凡遇婚丧喜庆，男的当吹鼓手、抬轿、扛丧；女的则做“伴娘”，侍候女主人；如遇械斗，“堕民”得打头阵，当炮灰，不得后退。“堕民”任何时间都是最小辈份，无论男女老少，对所属“门眷”一律得尊称“公公”、“娘娘”、“公子”、“小姐”。每年春节，须逐一登门下跪拜年……
第33节：莲花谣（33）
李南巴就是李成荫花钱买来的“堕民”。由于他逆来顺受，吃苦耐劳，李成荫对他格外“开恩”，把他作“佣人”对待，还时不时给他零花钱，所以，李南巴经常到饭馆打牙祭。
这次，把陈月儿抢到李家，李南巴居功至伟，李成荫高兴之余，又给了他一些碎银。李南巴有了钱，自然又要上馆子。
醉醺醺的李南巴蹒跚着脚步带着贺福庆来到李家大院门前。站在一对威武的石狮跟前，李南巴毕恭毕敬地对站岗的门卫小顾说：“小顾，这位客人是来送请帖的，你看怎么办？”
小顾上前询问：“请帖呢？拿来，我帮你给他吧。”
贺福庆想不到会是这样。他一点心理准备也没有，支支吾吾说不出什么。小顾见状，生气地对李南巴说：“你脑子进水了！什么人不问青红皂白就领来，真是乱弹琴！”
李南巴见小顾发火了，连忙对他说对不起。转身对贺福庆严厉地说：“你不会是上西人派来的探子吧？”
贺福庆说：“我确实是攸县人。”
小顾不耐烦地走过去，用枪指着贺福庆说：“去，去，去！我家老爷去南昌开会去了，要十天半月才能回家。走，快走开！”
贺福庆只得悻悻然离开了李家大院。来到街上，犹豫再三，贺福庆想，不能就这么放弃。他绕道来到李家大院后面围墙外。但是，围墙太高，无法攀爬，这才想起去找劝学所朱督学。
茶几两边，分别坐着李成荫和他的原配夫人李太太。在他俩对面的红木黑漆的椅子上，坐着他的小老婆李姨太。
李成荫说：“……陈月儿是上西人，生活习惯和我们砻西稍有不同，所以在饮食方面，要区别对待。另外，你们两个，要以她为中心，打牌九、打扑克都行，要使他感到生活比原来好得多。没有钱或少了钱，到李太太处支。打牌输了，算我的；赢了，你们全拿走，可以吧？”
李姨太听了，兴奋得太叫。
“注意，”李成荫又嘱咐，“你俩要明察秋毫，只要发现什么不对劲的地方，立刻向我汇报。如果我不在，由李太太负责。”
李太太说：“我，李姨太加上陈月儿，三个人怎么打牌呀？”
李成荫说：“这也成问题呀？请人呗。请的人一定只能是一个，而且要忠实可靠。对，娱乐期间，要服从李太太管教，不能意气用事，扯皮吵架！”
传来敲门声。
李成荫示意两个太太别说话，自己开门走了出去，再将门关上。
在攸县石桥，贺国强和温华连在家中行云雨之事，被贺承茂碰见。贺承茂恼羞成怒，对儿子大打出手，说：“国强，你真不是东西！还没结婚呢，你就干上了。你的责任心哪去了？”
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第34节：莲花谣（34）
贺国强对爹的殴打，没有半点反抗，只是护着头，说：“爹，你不是想早日抱孙子吗？我和华连是对象，干了怎么啦？再说，我们家三条光棍，不是急需有个女人操持吗？”
贺承茂说：“我不是反对你们谈对象。我们是有家教的人家，温华连是个好姑娘，你对她真好，就得把她娶过门，别坏了她的名声。”
温华连“扑通”一声跪在地上，抱住贺承茂的双腿，说：“承茂叔，你别怪国强。要怪，你就怪我吧，是我不好……”
贺承茂：“国强，你要是个好男人，你今年想办法把华连娶进门！”
贺国强说：“爹，你放心，我今年一定将华连娶进家……”
贺承茂一听，又生气了，伸手要打他。说：“娶她？我们家一点积蓄都没有，他拿什么娶他？”
温华连说：“承茂叔，国强想去长沙担箩赚钱娶我，又担心家里两兄弟都走了，爹受人欺负。所以，迟迟没有决定……”
贺承茂说：“国强，你明天就去长沙，至于家里，你就别担心那么多了……”
贺国强说：“爹，我明天一早就去长沙，我保证在今年内把华连娶回家。”
贺承茂笑了，说：“这才像我承茂的儿子！”
贺国强将华连拉到父亲眼前，说：“华连，别生分了，叫声爹吧。我走后，你要常到家里看看，看看爹有什么需要你做的。”
温华连说：“国强，放心，从今往后，你家就是我家，我会两头兼顾的。”
小顾跑进李成荫住的地方，先敲了敲门，才进去。他神秘地对李成荫说：“李老板，刚才有个攸县的后生找你，说是给你送请帖。我见他形迹可疑，就没让他进来。我跟踪他到街上，发现他又绕道到了后院围墙外，东张西望的，很是可疑。更可疑的是，那人犹豫了一下，就径直去了县劝学所。我不敢再跟了，就跑来报告了。”
李成荫听了汇报，很满意地拍了拍小顾的肩膀，说：“你反映的问题很及时，很重要，攸县和上西搭界，来个攸县人比来个上西人更可怕。这样吧，你马上出去，务必找到这个人。找不到就在回上西的路上等。只要他一出现，就立刻把他干掉！”
小顾疑虚重重，说：“把他干掉？！”
李成荫果断地说：“对，把他干掉。攸县人突然出现，只能说明一个问题，就是你和南巴抢月儿的事留了后患。对，为以防万一，你叫上南巴带上家伙，要做得神不知鬼不觉。事后我会重重赏你的。”
小顾这才离开李家大院。
劝学所办公室里，朱亦岳看完陈兢进的信，对贺福庆说：“福庆，你先回去。我们会想办法的，心急吃不了热豆腐。”
贺福庆一听，急了，说：“我能不急吗？李成荫抢人，是抢去做小老婆的，生米煮成了熟饭。还有什么用？我找你半天了，找到了你，又解决不了问题。早知如此，我就不在你身上浪费时间了！”说完，气呼呼地转身就走。
第35节：莲花谣（35）
朱亦岳被他一说，也觉不妥。他连忙追出门，对贺福庆说：“天色已晚，明天再走吧！
贺福庆也不说话，头也不回就走了。
夜色如墨，山路蜿蜒崎岖。贺福庆深一脚浅一脚行走在山路上，想起陈月儿对自己的情义，满腹悲伤。他哼起山歌来——
高山打石石落潭，
交妹容易丢妹难。
交妹好像龙上水，
丢妹好像日落山。
妹呀，
日落西山有回转，
丢妹好像石落潭。
歌声刚落，山路峭壁上跳下两个蒙面的彪形大汉，一前一后，把贺福庆夹在中间。贺福庆见来者不善，问道：“你们想干什么？”
两人不约而同地说：“送你上西天！”
贺福庆伸手挡开枪口，纵身一跃，跳下深不可测的悬崖，旋即传来“扑通”一声响，好像有什么东西落水了！
两人单膝跪地，托着长枪，朝深不可测的悬崖下开枪。枪声划破夜空，显得那样刺耳、揪心。直到两人将枪中的子弹打光了。才精疲力竭地站起身，沿原路返回。
小顾说：“生不见人，死不见尸，我们回去怎么交差？”
李南巴说：“那么深的悬崖跳下去，不死也得脱层皮，损肢断臂那是常事。你想：要是他残废了，还能找我们主人麻烦吗？”
小顾说：“南巴，我们这样做，是不是太残忍了？毕竟，我们与他无怨无仇……”
李南巴说：“李老板有恩于我们。滴水之恩，当涌泉相报……”
两人说着话，沿着山路，依托路边的树枝，摸索着前进。突然，朱亦岳带着贺彬出现在跟前，走在前面的小顾扭头就走，被李南巴绊了跤，只听到一声惨叫，就掉到山路下去了。李南巴吓得双腿一软，跪在山路上，叩头如捣蒜，说：“大哥，你就饶了我吧！不是我要杀你！我是没办法呀！”朱亦岳厉声说：“我不是你大哥，也不是你杀的人！说，你们干了些什么？半夜三更的，是谋财害命呢，还是别的？”贺彬扑过去下了李南巴的枪，将他捆了个严严实实。李南巴束手就擒，并说出了自己受李成荫唆使，晚上跟踪攸县来的人，企图杀害他。朱亦岳和贺彬因为夜深没有去抓小顾，而是走到他们对贺福庆行凶的地方，将贺福庆解救上岸……
贺福庆从狱中脱逃，被那两个北洋兵知道了，他俩三天两头光顾贺承茂家。对他拳打脚踢，逼迫他说出儿子的下落。
贺承茂躺在地上，鼻青脸肿，说：“等我儿子回家了，看你们的好下场！”
大刘冷笑一声，说：“觉得委屈了，是不是？快叫你儿子替你伸张正义，你有本事，就叫他出来主持公道！”
贺承茂气愤地说：“你们这两个强盗！”
第36节：莲花谣（36）
瘦猴傲慢地说：“强盗怎么啦？你说强盗怎么啦？”他甩了甩手臂，说：“我今天打累了，到此为止吧！大刘，你去他家厨房看看，有什么可带走的，我们可不能空手而归呀！”
大刘大摇大摆走进厨房，他环顾四周，发现火炉的通钩上，还悬挂了一块腊肉，不由喜上眉梢。他踮起脚跟，用枪上的刺刀奋力一挑，腊肉“咚”地掉落在火炉里。大刘手提腊肉，走出厨房，炫耀似的说：“瘦猴，走，我们今天不虚此行！”
瘦猴见了腊肉，欢天喜地，说：“今晚下酒菜有了！”
大刘用脚踢地上的贺承茂，阴阳怪气地说：“告诉你儿子，不要当缩头乌龟了。他一年十年不回来，我们的生活才有保障。但愿他不要那么早就回来！”
恰在这时，院子里“咯咯”叫地走来一只母鸡，在它身后，簇拥着一窝小鸡。“大刘，大刘，”瘦猴惊喜地大叫，“你看，你看，还有呢！”
贺承茂赶忙从地上爬起身，“呕咻、呕咻”地大叫着驱赶母鸡，“你们不能打它的主意”，他边赶边说，“这鸡不是我家的！”
大刘走近母鸡，说：“不是你家的更好！”说完，枪响了，把鸡们吓得“交交”地叫着，四散奔逃，母鸡倒在地上，双爪不停地颤抖……
贺承茂吓懵了，张开嘴，却说不出话……
瘦猴捡起地上的母鸡，和大刘一起，走出院门……
莲花县公署的招牌挂在门旁。门内公文散了一地，桌椅板凳东倒西歪……
朱吉谦、李成荫等国民党党员走进公署内。他们脚踩公文纸，手摸桌椅凳，发出阵阵感叹……
朱吉谦说：“北伐军还没到，北洋军阀政府官员早已闻风丧胆，逃到吉安、南昌去了……，我看，北伐军一到，就是重建县公署的时候，可我们现在是严重缺人哪……”
李成荫说：“依我看，我们当务之急是重整商业风气。北洋军阀政权一垮，市面上乱得一塌糊涂，我们要尽快重建商业秩序，把各种税收上来。这样，政府才能动作。有了政府，老百姓生活才有信心和方向……”
朱吉谦说：“百废待兴，谈何容易！重建商业秩序，需要人收税，需要人筹建政府，还需要人……现在不是提倡国共合作吗？我看共产党员中能人有的是，像朱亦岳、陈兢进、颜清珍等等，不一而足。”
李成荫说：“国共合作，不行！俗话说，一山不能容二虎，越有用越不能用！”
朱吉谦说：“理是这么个理！可北伐军也不全是国民党的军队呀，孙中山先生不都倡导‘联共’吗？”
李成荫哼了一声说：“联共？我看够呛！”
朱吉谦说：“敬农，你有不同观点可以保留。可上级的指令我们不得不遵照执行。北伐军一到，吃、喝、拉、撒、睡……缺哪一项都不行。可北洋军阀政府一走，我们是要人没人，要钱没钱，愁死我了！”
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第37节：莲花谣（37）
李成荫说：“北伐军一来，管几顿饭我李某还是做得到，可时间一久，就很难说了……”
朱吉谦说：“敬农，也只有靠你了。不过，用了多少钱，你保留好收据，到时我给你作证。哎，你家的团练有多少枪？”
李成荫说：“十多条枪吧？怎么连我看家门人你也要？”
朱吉谦说：“我这不是没办法嘛。北洋政府一走，群龙无首。北伐军到来之前，县城总得维持一下秩序吧？”
李成荫说：“要维持秩序，这样吧，我去招募一些人，充实到我团练的队伍中来，等县城治安情况好了，他们就自动解散，行吗？”
朱吉谦说：“行。”
周猫仔病更严重了。
王日娥刚经历了丧子之痛，此番坐在床边，更加焦虑不安。她小心地替儿子擦拭额头的虚汗……
周猫仔有气无力地问：“妈，为什么我总想吃东西？吃了，又总是吃不饱呢？”
王日娥满含热泪：“妈也不知道什么原因，你的病跟你爹你哥一模一样。”
文花莲也站在床边。她俯身看着猫仔凹陷下去的脸颊，看着他眼睑上又白又黄的眼屎，不由悲伤地对母亲说：“妈，我决定了：嫁给猫仔做老婆，给他冲喜。只要猫仔的病能治好，你叫我干什么都行！”
王日娥大喜，说：“真的？”
文花莲十分肯定地点了点头。
周猫仔却依然反对，说：“我不同意！”
文花莲耐心地说：“猫仔，我嫁给你，你不同意？”
周猫仔说：“不同意！”
文花莲说：“你只要娶了我，我就天天晚上和你睡一起，你不喜欢和我睡吗？你以前不是常钻进我的被窝睡吗？现在怎么又不和我睡了？”
周猫仔听了，立刻兴奋了，说：“嫂子，真的吗？只要我娶了你，我就可以夜夜和你睡吗？”
文花莲说：“当然！骗你是小狗！”
周猫仔说：“那我愿意娶你，现在就娶！行不行？”
王日娥说：“不行！娶亲是人生大事，要让嫂子变成你老婆，必须挑选好日子，成亲后，你俩才能睡在一起。”
周猫仔脸一沉，不高兴地说：“以前我常常没娶嫂子就和她睡在一起。现在却要等、等、等、等。你们要让我等到什么时候呀？”
文花莲说：“妈，不要挑选什么日子啦！我和猫仔现在就成亲，晚上就可以睡一起了。”
周猫仔一听，从床上坐起，说：“真的！太好了！”
王日娥站起身，离开床沿，拉着文花莲的手，走出门，问：“花莲，你不是不愿嫁猫仔吗？怎么回心转意啦？”
文花莲认真地说：“妈，如果不是你抚养我做童养媳，我不知早死哪儿啦！为了你这份情，我也应该嫁给猫仔呀！”
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第38节：莲花谣（38）
王日娥抱着文花莲，声泪俱下，嚎啕大哭……
门外传来小鸡叫声……文花莲推开母亲，说：“妈，外面小鸡叫，是不是黄鼠狼偷吃小鸡？”
王日娥侧耳倾听，疑惑地说：“是啊，是小鸡叫。这是怎么回事？”出于好奇，她俩蹑手蹑足，朝门外走去。
“日娥！日娥！”有人喊道。
王日娥听声音很熟悉，对文花莲说：“好像是你承茂大伯？”
“是，是他！”文花莲很肯定地说，并立即上前开了院门。一看，果然是贺承茂。只见他立在门口，怀里抱着几只喳喳叫的小鸡。
王日娥问：“承茂哥，找我们有事？”
贺承茂说：“这日子没法过了！