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王佐抬头看了看天色，月亮明晃晃挂在天上。不由忧虑地说：“怎么回事？说好了会合时间，他俩怎么还不回来呢？怕是出什么意外了吧？”
杨良善说：“不会的。兆林办事一向稳重。”
夜色中，陈兢进、贺国强、贺福庆一行三人猫腰小跑着进入县城郊区，眼前顿时变得昏暗许多，耳畔也安静了。
贺国强毅然走上一条小路，陈兢进阻止说：“走石桥偏离了方向。”
贺国强停下脚步问：“你怎么知道？”
陈兢进说：“是老天告诉我的。你看天上，那颗最亮的星是北斗星。它给我们指明了方向。”
贺国强仰头望天，伸手指着蔚蓝的夜空，问：“是那颗吗？”
陈兢进点头说：“对，有星月的晚上，我们靠它指路……”
第26节：莲花谣（26）
贺福庆听了，也感兴趣，问：“没有星月的晚上呢？”
陈兢进说：“没有星月的晚上靠风，我们知道，一年四季，风向不同。我们可以根据季节确定风向，也可以根据风向，确定方位。”
贺福庆越听越觉得眼前这位大哥有学问，不由问道：“大哥，你懂的可真多。哎，请问你家住什么地方？”
陈兢进说：“莲花县坊楼镇新城村。”
“新城村？”贺福庆大喜，试探着问：“你认识陈丙郎老先生吗？”
陈兢进说：“怎么不认识，他是家父。”
贺福庆激动万分，说：“你叫陈兢进，是陈月儿的大哥？”
陈兢进说：“对呀。我妹妹你认识？”
贺福庆说：“认识！何止认识！她是我对象！”
“哎，哎，哎，打住！”陈兢进做了个“打住”的动作，说：“你记清楚，你说你是我妹妹的对象？既然是这样，我这个做哥哥的，怎么不知道呀？！”
贺福庆解释说：“我和月儿认识不久。再说，你总是早出晚归的，月儿就是想跟你说，也没机会呀。”
“这倒是大实话。”陈兢进说，“不过，我还是想不通，我妹妹可是大美女，九都垅里，每天前来说媒的人踏破门槛，她都不愿意。你小子究竟施了什么魔法，居然把我妹妹勾到手啦，说来给我听听！”
贺国强站在一旁，羡慕地问：“哥，外公叫你去，就是为这事呀？”
贺福庆自豪地笑道：“是！”
吃完早饭，文花莲正在收拾桌上的碗筷，王日娥从铁镬里舀了食准备喂猪，文花莲抱怨说：“妈，你说这国强怎么回事？都三天了，还一点动静都没有。”
王日娥说：“我早就担心国强嘴上没毛，办事不牢。”
文花莲说：“既然如此，那你怎么还叫他去莲花。”
王日娥说：“我这不是没办法的办法吗？你有孝在身不能外出，他是福庆的弟弟，你说我叫谁去？”
文花莲幽幽地说：“妈，真难为你。”
在院里玩的周猫仔，突然转身奔向母亲，兴奋地大喊：“妈，妈，国强哥回来了！”说完，转身扑向刚进门的贺国强，说：“国强哥，这几天你跑哪去啦？你都想死我了！”
贺国强没有回答周猫仔的提问，他走到王日娥跟前，微笑着说：“婶，你放心，我哥出来了！是王佐他们救他出来的！”
王日娥激动地说：“真的？这太好了！福庆他人呢？”
贺国强说：“去莲花啦。”
文花莲听了，放下没洗完的碗筷，从厨房出来，见了国强，急切地问：“国强，你哥真出来了？他刚从莲花回来，怎么又去莲花啦？”
贺国强说：“我哥去莲花，是暂时躲一躲。你想刚进去就放出来了，人家会怎么想呀？”
第27节：莲花谣（27）
文花莲低下头，说：“说得有理……”
王日娥问：“我家王佐呢？他翅膀硬了，连进屋坐坐都免了？”
贺国强说：“婶，你不要误会他。他要我代他向你问好，说最近事多，等闲下来专程来看你……”
王日娥生气了：“说的比唱的还好听，我才不相信那些鬼话呢！”
文花莲劝道：“妈，你就别生气了！王佐哥可能真有苦衷。要是他不重视你，你一句话，他就来了。世上还有比这更好的侄子吗？”
王日娥这才笑了。说：“是呀，我家王佐生下五个月爹就被夜铳打死了。我嫂子悲痛欲绝，奶水也断了。是我，白天抱着他讨奶水吃，晚上又蒸米粉给她充饥……”
文花莲说：“我听说，为了安抚他，年仅17岁的你把乳房让王佐哥吮吸，王佐哥吸不到奶水，用力啃你的乳头，啃得乳头上伤痕累累……这是真的吗？”
王日娥说：“这是真的。”
贺国强说：“我到了高滩村，问王佐家住哪，大家都不知道。差点把我抓起来。一说伏妹儿，他们才放了我。”
王日娥说：“王佐是夏天生的，又因为皮肤白嫩，像女孩子，家里人就叫他伏妹儿。到了读书的时候，才取了这官名，叫王佐。”
贺国强、文花莲这才知道伏妹儿原来只是个乳名……
十里长冲，山高林密，沟壑纵横。地面掠过走兽的身影，蓝天飘来飞禽的歌声。就在这深山老林里，陈兢进、王佐、杨良善、贺福庆一行四人，各自背着一条沉甸甸的布袋，踩着厚厚的落叶，艰难往前走。
走着走着，贺福庆发现前面的草丛在剧烈晃动，他马上放下布袋，捡起一块石头扔过去。草丛颤抖了几下，就不动了。贺福庆走过去，从草丛里捡起一只深身是刺的豪猪。
王佐由衷地赞道：“福应，好身手！”
贺福庆提着豪猪掂了掂，说：“太小了点，七八斤重，不过，也够我们四个吃一顿了。”
陈兢进兴奋地说：“福庆，你真有两下！”
贺福庆略带羞涩地说：“这没什么。打野味讲究三个字，快、准、狠。我做到了。”
杨良善说：“所以，出门在外，总饿不到你。”
王佐旁敲侧击地说：“福庆，你摸过枪吗？”
贺福庆爽快地说：“摸过。我领教过枪的厉害，所以，不练武了，因为武艺最好，也没有枪管用。”
王佐又试探地说：“你对枪有没有兴趣？”
贺福庆摸了摸后脑勺，吞吞吐吐说：“这个，这个，怎么说呢？”
陈兢进说：“福庆，不瞒你说，我们正在组建一支农民自卫军，你愿不愿加入？”
贺福庆断然拒绝说：“不行，这个不行。我一见血就晕。何况，月儿还等我回去，和她结婚呢……”
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第28节：莲花谣（28）
杨良善说：“参加农民自卫军，要经过严格挑选，你以为那么容易呀？”
陈兢进说：“现时在我们国家正处于动乱中。袁世凯倒台后，北洋军阀各占各的地盘。整个国家被搅得四分五裂。作为一个热血青年，我们不能坐视不管。”
贺福庆说：“兆林哥，你就别说了，我只想早日成个家，过普通百姓那样的日子……”
走在前面的王佐突然停住脚步，说：“有情况，你们听！”
陈兢进放下布袋，伏身在地，凝神静听了一会，站了起来，说：“是马蹄声。快，快，把肩上的东西都藏起来。”
王佐、杨良善迅速将东西往旱沟里一丢，再在上面铺上草……陈兢进见贺福庆还提着那只豪猪，愣在那儿便走过去，帮他藏好布袋，丢了豪猪……
杨良善见了，连说：“可惜，可惜。”
陈兢进领着其余三人，隐藏到山路旁的灌木丛里……
他们四人刚趴下，几匹高头大马沿着山路“得得”地耀武扬威地走来了。紧跟在后面的是一支稀稀拉拉、纪律有些涣散的正规部队。他们南腔北调地说话，聊天，部队足足走了一袋烟功夫才走完。
王佐压低声音对陈兢进说：“兆林哥，刚才骑马的是蒋正成，此人是孙传芳的部将！”
陈兢进问：“你敢肯定是他？”
王佐说：“敢。”
陈兢进说：“如果真是孙传芳的部队，说明北洋军阀对攸县战场有增援，而我们北伐军一点都不知道。攸县党组织也不知道。怎么办？”
王佐果断说：“我抄近路去向攸县党组织通报这一情况。”
陈兢进说：“行。你一直在湖南从事革命工作，对那里的人比较了解。我相信你有办法找到他们。你去吧，千万小心。”
王佐说：“这个你放心。”说完，钻进树林不见了。
陈兢进、杨良善、贺福庆三人找到布袋，贺福庆拗了一根树枝作扁担，将王佐的那份挑了。陈兢进问他：“福庆，你行吗？”
陈福庆说：“没问题，我贺福庆别的本事没有，就是有力气。”
三人又匆匆上路了。
王日娥一边拉着文花莲的手，一边抚摸着周猫仔的头，坐在床沿，她低头问：“花莲，妈对你怎样？”
文花莲抬头看了一眼妈，不解地答：“好哇。”
王日娥说：“秋苟死了，你今后有什么打算？”
文花莲说：“秋苟死了，我当不了你儿媳妇，就当你女儿。我从小失去父母，是妈把我拉扯大，虽然是童养媳，但妈从不把我当外人，总是视同己出。我和秋苟没法白头到老，那是我的命不好……”说到这里，文花莲潸然泪下。
王日娥也泪流不止。她把文花莲和周猫仔搂在怀里，说：“花莲啊，我不想让你当我女儿……”
第29节：莲花谣（29）
文花莲听了，吓得一激灵，问：“妈，为什么？莫非你要让我嫁人。”
王日娥说：“妈不是想把你嫁出去，而是想让你做猫仔的老婆。”
文花莲被王日娥这番话惊呆了，半天才说：“妈，这可使不得，万万使不得！”
王日娥声泪俱下，说：“花莲啊，妈知道这样做太委屈你了，但猫仔病成这样，往后谁肯嫁给他呀。前几天你不在家，有个道士云游到此，我把他请到家中。他给我指了一条道，那就是给猫仔冲喜。秋苟死后，家里到处充满晦气。冲喜，才能把晦气赶走。我思来想去，花莲，只要你能救猫仔。你就答应了妈吧！”说完，“扑通”一声，跪在花莲面前。
文花莲赶紧扶她起来。两个女人坐在床沿，抱头痛哭。猫仔见了，大喊一声：“我不！”撒腿便往外跑。
山野宽阔，到处是茂盛的狗尾巴草。
瘦弱的周猫仔在山野上狂奔向前。
王日娥和文花莲紧随其后，一边呼喊猫仔，一边奋力追赶。周猫仔跑着跑着，跌到在地，狗尾巴草摇曳着，掩没了他。
王日娥心痛万分地扑过去了，将周猫仔拥抱在怀中。周猫仔在王日娥怀中舞手弄脚挣扎。
文花莲气喘吁吁赶到。周猫仔一头扎进她的怀抱。文花莲搂着周猫仔，抚着他的头，泪流满面，说：“我的好弟弟！”
沿着山路，匆匆行走。陈兢进、杨良善、贺福庆一行三人，或提或肩，于早晨到达坊楼镇。
陈兢进问：“胡子，东西放哪里？”
杨良善说：“陈灿基家。”
推开陈灿基家的门，放下东西。陈灿基急不可待地对陈兢进说：“兆林弟，你家出大事啦！”
陈兢进惊讶地问：“出什么大事啦？是不是我爹他……”
陈灿基说：“不是你爹，是你妹妹……”
陈兢进奇怪地问：“我妹妹？我妹妹怎么啦？”
陈灿基说：“你妹妹被人抢走啦！”
贺福庆站在一边，如五雷轰顶，结结巴巴地问：“你，你是，你是说，月儿被人抢走啦？！”
陈灿基说：“是！”
贺福庆握紧双拳，目眦唇裂，吼道：“谁他妈的胆子这么大？我生劈了他！！”
陈灿基说：“还不知道是谁干的呢！”
陈兢进冷静地说：“胡子，你和灿基把东西妥善安置一下，我和福庆回家看看。”说完，拉上贺福庆，夺门而去。陈灿基望着他俩的背景，问杨良善：“胡子，这人谁呀，怎么以前没见过。”
杨良善说：“他叫贺福庆，是陈月儿的对象。”
从新城村走出三个人。陈兢进很远就能认出是朱绳武、刘仁堪、颜清珍。他举起手挥了挥朝他们致意。朱绳武见是陈兢进，就径直从刚收割完的旱田跑过去。刘仁堪、颜清珍也跟着跑过去。几个人聚在一起。
第30节：莲花谣（30）
陈兢进对贺福庆说：“你先走，跟我爹说，我一会就回家。”
贺福庆应声而去。
朱绳武问陈兢进：“他是谁？”
陈兢进答：“他叫贺福庆，湖南攸县人，我妹的未婚夫。”
刘仁堪说：“兆林，你妹很可能是李成荫派人抢走的。据你爹说，李成荫托人上门提亲达三次之多。你爹都没答应。李成荫有强抢民女的恶习，只要他看中的女人，他都想方设法搞到手。等生米煮成了熟饭，再通知女方家人。她的姨太太，就是用这种手段弄到手的。”
朱绳武说：“问题是，我们现在没时间去惩罚他。我们要做更迫切的事。上级党组织指示我们，创造好条件，迎接北伐军进驻莲花。兆林哥，寻找妹妹的下落，就只能由你来完成了。”
陈兢进说：“迎接北伐军进驻莲花县是头等大事。昨天在攸县十里长冲，我们遇到了蒋正成率领的北洋兵。大约一个营建制，可能是去攸县增援的，我已派王佐去攸县党组织报信了。”
朱绳武说：“兆林哥，这件事你处理得很妥当。看来，北洋军阀知道北伐军的动向了，这明明是围追堵截！”
刘仁堪说：“蚍蜉撼大树，不自量力。兆林，说说看，这次攸县之行收获怎样？”
陈兢进说：“我们在皇图岭向当地的地方武装买了5支枪，加上原有的12支，胡子家办团练的4支，共21支。我们县的农民自卫军可以组建了。”
刘仁堪说：“依你看，谁当队长好些？”
陈兢进坦诚地说：“这个嘛，我还没想好。”
朱绳武提议说：“让胡子当怎么样？”
陈兢进说：“胡子当我不是没想过，可他不是党员呀，又是地主出身。”
朱绳武说：“他外公影响很大，袁世凯、张勋都巴结他。不是党员可以发展嘛，地主出身也不是什么大问题，我们党许多领袖人物都是资本家出身……”
陈兢进说：“那行。我找他谈谈。”
朱绳武说：“这事就这么定了！下面我们议议怎样迎接北伐军的事吧！”
厢房桌边。甘丙郎和陈丙郎相对坐着，表情无奈而又痛苦。
陈丙郎说：“……他们第三次来提亲，说是只要同意，月儿嫁过去做第一夫人。李成荫有钱，就可以为所欲为吗？可我是嫁闺女，不是招财神！那媒老倌临走时撂下一句话，‘你们走着瞧，别敬酒不吃吃罚酒。’我当时只是‘哼哼’了几句，也没多想，想不到他给我的竟是这样一杯罚酒！”陈丙郎说到这里，哽咽起来。
甘丙郎劝道：“老庚，现在是民国了，婚姻自主，恋爱自由，我们不怕他是李成荫还是刘成荫，有理走遍天下，无理寸步难行。现在难办的是，如何通知贺福庆……”
第31节：莲花谣（31）
说曹操，曹操就到。外面有人喊“外公”，贺福庆推门进来了。
甘丙郎上前拉着福庆的手，说：“你小子到哪去了？我们盼星星盼月亮等你回来。你知道吗？月儿被人抢走了？！”
贺福庆镇定地说：“我也是刚才在坊楼时才听说……”说着，走到陈丙郎跟前，“扑通”一声跪到在他面前，叩了一个响头，说：“岳父，对不起，我来晚了一步！”
陈丙郎颤巍巍地离开凳子，扶他起来，说：“不怪你，不怪你，天有不测风云，人有旦夕祸福。我们还是坐在一起，好好商量一下对策。”
贺福庆说：“兆林哥回来了，他也马上就到。”
陈丙郎问：“他也知道了？”
贺福庆说：“我和兆林哥是同一时间知道的。”
陈丙郎说：“福庆，你和月儿还没结婚，以后就别叫我岳父了，虽然我非常希望你做我的女婿。”
贺福庆说：“我要让世人都知道，我和月儿是夫妻。李成荫和我有夺妻之恨。所以，还请岳父见谅。”
甘丙郎说：“老庚，你就依了我外孙吧。再说，月儿被抢走了，他去寻找也有个理由呀！”
陈丙郎说：“我不是不愿。我是怕万一月儿找不回了，福庆怎么再去找人呀？”
贺福庆说：“这个岳父放心，除非月儿变心，否则我是不会再娶媳妇的！”
天黑时，陈兢进也回家了。
大黑围着他摇尾巴。陈兢进和两位老人打完招呼，说：“据了解，月儿被抢走，十有八九是李成荫干的。现在问题是，北伐军进湖南了，我们要组织群众欢迎，没时间……”
陈丙郎生气地说：“是北伐军亲，还是你妹妹亲？我怎么生了你这个败家子！……”
贺福庆说：“岳父，这是两码事。兆林哥有他的任务。这样吧，明天我去县城找月儿！”
陈兢进对贺福庆说：“你人生地不熟，怎么找人？这样吧，我写封信，你到县城交给劝学所朱亦岳。记住，千万不要蛮干！”
贺福庆问：“朱亦岳是什么人？”
陈兢进说：“他是我们莲花县教育界的负责人，你叫他朱督学就行。”
贺福庆说：“好吧！你赶紧写信去吧！”
陈兢进答应着，进了里面的厢房。一会儿，厢房里亮起了灯。
甘丙郎如释重负地说：“这下好了，都回家了！”
陈丙郎却去说：“好，好，好！好个屁！我算是白养这个儿子啦！”
贺福庆对陈丙郎说：“岳父，你别怨兆林哥，他的确有事要做！”
陈丙郎说：“你别说了。世上还有比丢了自己的亲妹妹还重要的事吗？我看他是自私！”说完，转身对甘丙郎、贺福庆说：“今晚你们就别回沿背了，老庚跟我睡，福庆在月儿的床上睡吧……”
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第32节：莲花谣（32）
贺福庆走进陈月儿的房间，一头扎进床上的棉被里，撕心裂肺地嚎啕大哭。哭着哭着，你感觉