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屋子里，只剩下这么几人，牛悟清才转过身来，正面对着牛氏，“没能把你教导好，是我的不是。今日我就去爹娘的牌位前请罪去。至于你，到底做了什么，什么该做什么不该做，你应该清楚！
既然你进了班家，往后你就是生也好，死也罢，都是班家人。既然你不想再进牛府，往后都别来了。养你到出嫁，大半的家产都随着你陪嫁过来，不想，你们夫妇俩却是想着与牛府撇开干系！如今，也算是全了你们的心愿。
至于五儿，你若是还有心的，就让五儿给我带走，弟妹不行，还有梅院判。”
牛氏这才慌了神，“大哥，我是你们的小妹啊，五儿，五儿打娘胎出来，身子就不好，这是大夫说的。我也不曾对五儿做过何事！”
“相公，将五儿抱走吧，赶紧去梅府，去梅府！”梅氏这才缓过神来，扯着牛悟宁的胳膊，声嘶力竭。
牛氏一想到班御史临出门前说的话，急急地道：“二哥，不可！厨房已经熬了药了，是城里的来春医馆的大夫开的药方子，五儿过几日就会好的，你看，你们看，今日不是有些起色了……”
“那些个庸医，一年到头要医死几个人，你难不成不知道吗！”梅氏暴呵一声，催促着赶紧抱人走了。
牛氏见阻止不了，扑通一声跪倒在几人面前，“大哥，二哥，你们今日若是抱了五儿走了，我怕是要被老爷休回家了！求求你们给我一条生路！”说着，牛氏竟是跪在地上磕起头来。
纪氏呼出一口长气儿，接过纪嬷嬷递过来的一条干净的帕子，抹干了泪，“弟妹，你去给五儿把把脉，看看还有几日的活头。牛氏，我今日承认没有把你教好，对不起爹娘，也对不起你大哥。这几个头，也是我甘受的，从小教导你一直到你出嫁，我也是费了心血的，至于养成了什么，却也是看你自己的活法。”
啪——
“这一巴掌，我倒是想打醒你，你看看自己的日子，连女儿都能舍弃，你还有心吗！”
见是今日带不走五儿，牛府一行人匆匆走了。
这些日子，班御史颇为地不顺，原本左佥事御史升迁，班御史是最有望升官的。文府也曾有那么个意思，只是不想，昨日却是升了七品的御史，从七品到正四品，大大地打了班御史的脸！
方府的丑事不断，京城里竟是编出了民谣，“方家有狗叫汪汪，汪一声得混财，汪汪两声得打手……”朝堂上，早就已炸开了锅，不过都被淳兴帝压住不发。
班御史被都察院的左都御史寻去了喝茶，话里话外，无不提点着班御史远着些方家。方家与班家近来颇为热络，教化坊无人不知。左都御史亦是有所而闻，就是班御史最近独宠后院的兰姨娘，亦是有了风声。
“你也算是我一手提拔上来的，原本这左佥事是差不离的。听说最近，你跟牛府的关系有些远了？就是班夫人也是鲜少回娘家的？”若是放在以前，牛府只是一介武将，即便是武将世家那又如何，不过是四五品的朝廷官员。只是，如今不同了，牛府得了信王的眼缘。这就得掂量掂量，牛府是否得了淳兴帝的眼缘了。
班御史一直回味着左都御史话里的意思，一回府，得知牛府来人后，被牛氏跪着逼走后，方夫人也带着礼来看望班从意。
“蠢妇！舅兄鲜少来家，你竟是逼着人走了！蠢不可及！”班御史连骂了好几声“蠢妇”，才住了嘴。
牛氏何曾受过这等委屈，“若不是老爷吩咐的，我何曾会赶着我家哥哥走！二嫂要接了五儿回府，若不是我拦着，五儿怕是已经被带走了！”
班御史只当没听见，这是今日他当着一屋子的下人发的火，班府的下人大多都是牛府的人，他就是为了让这些下人认清，这是班府！“舅兄可说何时再来？”
牛氏并不是真蠢，自知班御史一反常态，自是有事。到底没敢说出牛府要与她绝了关系，只是摇了摇头，咬着唇，倒了句，“不知。”
第二日，都察院窃窃私语，只班御史被隔了开，左都御史隐晦地提及，这是有人打算参班御史一本。
第三日一早，班御史亲自送了班从意去了牛府。
第四日，相安无事。班从意被送到了梅府，牛府一行人俱是住进了梅府的客院。
023 家庙，生活
一晃一个月，淳兴九年，新的一年。
班从意住在梅府，班御史得知消息后，日日前来探望，只是梅院判一直闭门不见。只道班从意性命堪忧，只是掉着一口气儿。班御史到底不敢惹了梅院判，虽说只是个御医，可到底架不住梅御医是在宫里行走的。
梅院判性子古怪，这在京城里并不是秘密，不过太后却是偏偏信服梅院判的医术。若是梅院判性子好相处些，怕是太医院院使这一职，早就是囊中之物。
又是一月，开春。
“据说昨晚，梅府有人死了。”
“怎么可能，梅院判的医术可是从不失手的！”
“不晓得，据说是年前的小姑娘，治了一两个月，也没能治回来。”
同月，牛府的家庙。
牛府的家庙在京城的东郊，依山傍水，风景独好。只是家庙中，只一个年过五十的老妇人，领着六七岁的小子，偏居于一院。
“姑娘，我与奶奶的菜园子已经种下蔬菜了。姑娘的院子可要种点儿什么？”乔婆婆闻声而来，未语先福了福身，捏着小子的耳朵就往外走。“我跟你说了多少回了，姑娘的院子不可随意地进出，免得惊扰了姑娘……”
“祖母，你不是说姑娘身子不好吗？我每回生病了，喝了祖母煮的热姜水发了汗就好了。”泥丸儿的声音越来越远，到最后只能听到泥丸儿的喊疼声，“祖母，你轻些，轻些。”
班从意已经来了牛府的家庙有些日子了。说是家庙，只是在庄子的山上建了座庙，庙里头住着一个老尼，就是连纪氏也说不清楚，那个老尼来了多久了，只道法号“了心”。至于乔婆婆祖孙俩则是住在山下的院子里，小山，也只是小山丘，泥丸儿从小便是上山下山，时常会带着蔬菜上山送给了心师太。虽然了心师太，也开垦了菜园，不过泥丸儿固执地一趟一趟地往山上送。
“姑娘，药煎好了，趁热喝了吧？虽说已是开了春了，这般迎着风头，怕是咳嗽总不会好了。”絮娘子的声音，温吞吞的，不急不缓。虽说此时，絮娘子已经皱起了眉头，只是仍按捺着性子。
回答絮娘子的只是断断续续的咳嗽声。班从意冲着絮娘子点点头，接过了药碗，一气儿喝干了，才张嘴吃了絮娘子递到嘴边的蜜饯。“姑娘，这药苦，不若下回慢慢喝。”这话自打絮娘子来了班从意的身边后，就不曾断过一日，每回班从意不哭不闹地一气儿喝了药，总爱这么念上一句。只是下回，班从意仍是一气儿喝干。
喝了药，班从意却是什么事儿也不干，就躺在院子里的躺椅上，晒着太阳，冰彤拿着一小方毯子，轻手轻脚地盖在班从意的身上，才离去。
等风渐起，班从意这才躺椅上起了身。接着，是一个时辰的练字，用了些点心，就歪在榻上看着医书。一连几日，都是如此。
梅氏夫妇俩过来的时候，带着两车的吃的。梅氏一见着班从意，就将人搂进了怀里，“五儿又瘦了，怎地这些日子可有好好吃饭？若不然还是跟着舅母回府吧？”
班从意只是摇摇头，而后就低着头，有一下没一下地翻着医书。
自打班从意醒了后，就再也不曾开口说上一句话，不管说什么，班从意都是一一照做的。梅院判仔细地检查了一番，才道，心结难解。既如此，梅氏也无法子。只得依着班从意的心意，搬来了家庙住着。
梅氏这回来，是特意给班从意也建一个药房，以前在牛府时，班从意可是最羡慕梅氏的药房。这回，趁着这回旬休特意来给班从意拾弄个药房出来，照着梅氏的药房收拾。
第三日一早，牛悟宁直接从庄子上回京，梅氏就这么住了下来。
梅氏平日里做的也不多，一如之前在牛府的药房，该做什么便是做什么。经此一事，牛氏将嫁妆的药田送了回来，纪氏也不推脱，一应给了班从意。
等梅氏走了后，泥丸儿依旧是每次都趁着乔婆婆不注意，就从隔壁的院子窜了过来，围在班从意的身旁叽叽喳喳，絮娘子见班从意不曾反感，也任由着泥丸儿说着附近村子的趣事儿，也不知泥丸儿小小年纪从哪儿听来的那么多事儿。
不过，泥丸儿嘴里挂着的那个村子，可真不幸。日日都有倒霉事儿发生。家长里短，日日闹腾不歇。
“姑娘，你知道我今日要说的什么吗？听说山上的了心师太收养了一个小丫头，不过是一两岁的模样，不过好像一只眼睛有些不便的。”泥丸儿吃着絮娘子端来的点心，喝了口茶水，“姑娘的茶点可真好吃，我祖母做的茶点也不赖的，祖母过节的时候也拿着做的糕点去卖的。”
冰彤站在一旁，药房上的事插不上手，每日里最盼着便是泥丸儿来说说东家长西家短的，“牛府不曾给你们银子吗？”冰彤原是牛府的丫鬟，心里头倒是维护牛府的。再者纪氏的为人，却不像是不管家庙里的祖孙俩死活的。
“夫人每半年都会遣人送了银子来的，足足有二十两银子，还有布料子。说是庄子如今只有我跟祖母，让祖母也别太过省了，不过祖母都将银子给存了起来，说是以后给我娶媳妇的。”泥丸儿小声地说着，不过是想着姑娘不是外人，每日地好吃好喝地给他，他从没吃过这么好的东西。他祖母也不曾吃过，絮娘子还时常让他带些点心回去。
“噗嗤，小小年纪就想着娶媳妇了，你羞不羞啊！”冰彤捂着嘴笑着。
泥丸儿摆着脸，难得地正色道：“有啥好羞的。我们乔家可就剩下我这么一根独苗苗了，我不娶媳妇就对不住祖母，虽然我没见过我爹娘，但是祖母，我一定要听的！”
冰彤看泥丸儿认真的神色，也知不是在说笑，慌得给泥丸儿连连赔罪，“泥丸儿可别跟姐姐见外，乔婆婆带大你确实不容易，泥丸儿可要听话。”冰彤本就还是小姑娘，一听泥丸儿当真了，急得赶忙赔罪。
泥丸儿重重地点点头。俩人又和好如初。
024 庄子，祖孙
冰彤已经往院子里张望了好几回了，还小心地蹭到紧挨着泥丸儿隔壁的院子的墙角下，听着隔壁的动静。被絮娘子瞧见了，还挨了一顿训斥，才耷拉着脑袋，在班从意的身旁，转啊转。
班从意分拣草药，冰彤在药格子附近转，班从意生炉子，冰彤打着蒲扇转……
“冰彤，莫扰了姑娘做事儿。”絮娘子的男人早逝，听说早年是在大户人家做大丫鬟的，后来被老夫人许配了出去，谁想男人去的早，留下的儿子也没养活，被夫家赶了出来，还背着个克夫克子的名声。若不是纪氏将人买了回来，怕也是只有死路一条了。
絮娘子虽说是上了年纪，不过却是风韵犹存，也难怪当年被许配了出去，就是走投无路了，也不曾回府。
冰彤跺跺脚，摇着蒲扇站在门板后，不时地抬头往外瞧，声音折腾地好大。絮娘子看了一眼，仍是慢条斯理地秤着药材的班从意，在托盘上一点一点地拣出三七，直到秤平。
小药童小七是一直跟着班从意的，平日里就替班从意管着火炉，小七虽说年纪小，不过已经管着药炉已经有些年头了。只是今日，却是有些心不在焉，“姑——姑娘，火过了，再加点儿水下去？”
班从意轻叹了一口气儿，看着絮娘子。
“冰彤，你去隔壁的院子瞧瞧，乔婆婆可有在家，二夫人上回来的时候带了新菜种来，问问乔婆婆可是能种得出来。”絮娘子无法，也由着这一院子的小儿闹腾。
冰彤得了令，赶紧随意地福了福身，“谢谢姑娘，奴婢去去就来。”说着，一溜烟儿地跑了。冰彤一去不返，就是絮娘子也是焦急不已，“早知就不该让冰彤一个小丫头自己去的。”只是院子里的下人少，也就那么几人，若是陪着冰彤去了，姑娘这边就没人伺候了。
又是过了一小会儿，絮娘子等不住，与班从意商量道：“姑娘，既然这炉要过一会儿才能开，不若让小七跑一趟去？也不知冰彤怎样了。”班从意歪着脑袋，过了一会儿，才点点头。
小七倒是靠谱多了，不一小会儿就扶着面色惨白的冰彤回来了，“这是怎么了，这才一会儿怎地搞成这番模样？”絮娘子也帮着扶了把手，将冰彤放在椅子上。冰彤扶着椅把手，捂着嘴儿。
“姑娘，冰彤刚刚吐了污秽物儿，姑娘莫近了身了，冰彤先去换身衣裳再来伺候姑娘。”班从意似是想靠近，又看了一眼小七。
小七了然，道出了隔壁院子的事儿。“是乔婆婆，被蛇咬了，已经开了春，蛇虫鼠蚁都出动了，也不知怎么回事儿，一条蛇竟然爬到了隔壁的院子里，乔婆婆为了护着泥丸儿，被蛇咬了。那么大的蛇，还躺在院子里呢。冰彤这一去，就看到了那条蛇，然后就吐了。”
冰彤听着提起那条蛇，还后怕地抖了下身子。“姑娘，奴婢先去换身干净的。”
“如今，乔婆婆如何了？这蛇可是毒的？”絮娘子揪着帕子，这来了城郊的庄子上，竟是连蛇都有了。
“已经没事儿了，泥丸儿已经请了村中的大夫，说是这蛇没毒的。”小七从小跟着梅氏，自是见惯了这些。若不是怕恶心着姑娘，这条蛇倒是想从乔婆婆那儿买了来。
冰彤也只是刚刚梳洗了一番，换了一身干净的衣裳，泥丸儿就扶着乔婆婆过来了。“劳姑娘惦记着，老妇人已经无事儿了。倒是让冰彤姑娘遭了一番罪，真是罪过罪过。”
絮娘子看了一眼班从意，自打她跟着班从意的身边，就没见班从意情绪起伏过，哪怕是冰彤去了许久，班从意也只是从容不迫地秤着药材，一样一样地倒入四方的药纸，娴熟地包好，留了个活扣。
“乔婆婆，那条蛇呢？”小七窥觑了许久，不忘偷偷地看了眼班从意，只是看着乔婆婆的腿瞧。
“卖了，村子里大夫给了一百文钱，就给卖了。没想到，这东西还能卖钱。”乔婆婆说起那条蛇，也是唏嘘不已。那大夫死活非得塞了一串铜钱给她，然后将院子里的蛇给弄走了。
絮娘子也算是松了一口气儿，“乔婆婆，伤着哪儿呢，快给我们瞧瞧。”絮娘子打心底里喜欢这对儿祖孙俩，自家姑娘就是个学医的，只是不知道会不会治病。毕竟才那么大的姑娘，絮娘子心里也没底。
乔婆婆撸起裤管，乔婆婆体寒，即使是入了春了，也是穿得极厚实，泥丸儿蹲下身子，将乔婆婆的裤管小心地卷起来，班从意看得仔细，一眨不眨，只是不知道在想什么。
“啊，怎么也肿起来了？该不会是大夫瞧错了吧？”絮娘子原以为只是咬了个印迹，不曾想这都已经肿了。也难怪絮娘子惊呼出声，小腿肚子竟是肿的老大，还强撑着过来赔罪，让冰彤惊扰着了。“姑娘，你快瞧瞧，这是没毒的吗？这无毒的蛇咬了也能红肿的？”
班从意站起身子，小七也将絮娘子扶到药房里，只留了泥丸儿和小七。班从意替乔婆婆把了脉，只是略一沉吟，就在纸上写下准备的东西，小七寻了出来，放了红肿周围的血后，消了毒，将小七捣碎的药草敷在小腿肚上，用纱布包上打了个漂亮的蝴蝶结。末了，将蝴蝶结整理了一番，似模似样地对称了，才罢了。
泥丸儿一直拉着乔婆婆地手，只小声地安慰着乔婆婆，“祖母，别怕！泥丸儿在呢，祖母别去看血。祖母……”泥丸儿一直紧紧地拉着乔婆婆的手，一双眼一直看着乔婆婆的伤处，死死的盯着。
“咱家姑娘说了，三日来换一次药包。这蛇虽说是无毒的，不过拉扯的伤口大了，若是不用药，怕是过些日子也要不好的。如今没事了。”班从意若是有事，总是会写在纸上。
“如此，谢谢姑娘了，老妇人也不知这里头还有这么多说道，原以为这没毒就成了，只是用水冲了冲。”乔婆婆心里也发憷，这伤口肿的那么大，只是大夫说无事儿，也只是以为无事儿了。亏得姑娘心善，若不然自己要是不好了，留下一个泥丸儿可咋办。“也不知这药钱怎么算，老妇人刚刚卖了那条祸害，有银子的呢。”
乔婆婆生怕班从意不愿意收药钱，提起了刚刚的一百文的进账。
025 牛氏，到访
“乔婆婆，我家姑娘可不收你的银子，不值当几个铜板，你就安心吧。”小七虽说每日在药房里待着，不过得了空儿，就会与泥丸儿说上几句。仗着比泥丸儿年长几岁，时常忍不住提点几句泥丸儿。泥丸儿也感恩，小七哥哥不离口。
“听说乔婆婆是识字的，不知泥丸儿可是认得字的？”因着药房里只一个小七，连个打杂的都没有。小七在班从意面前提了几回泥丸儿，总算是得了班从意的首肯。原本今日小七心不在焉的，也是想着等泥丸儿来了后，跟他说这件喜事儿，却是迟迟没等来泥丸儿，反而得了乔婆婆被蛇咬的消息。
“老妇人略识几个字，村子里又没个书院的，泥丸儿就跟老妇人认字，略识几字。”乔婆婆如是回答。
“乔婆婆，不知对泥丸儿你可有打算？不若，先跟着在药房里打打杂，若是有不认得的字，也能问。不过，却是比不得学堂的。”
乔婆婆惊喜难当，身无半亩地，攒的银子都是给泥丸儿娶媳妇的。生怕置办了田地，招了外人的眼，这么些年，都是攒着银子的。原是想着，等泥丸儿平平安安地长大成人，在村子里娶个贤惠的媳妇，将乔家传下去，如此也是了了她的心愿了。
不想，泥丸儿还有旁的出路！
“愿意，愿意，哪有不愿意的！泥丸儿，快跪下，给姑娘磕个头，这可亏了姑娘愿意收留你。往后可要多听姑娘的，�