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了然无趣，班从意躺在竹椅上，眯着眼睛。
顿觉得清新的皂角香传来，不是冰彤身上的味儿，蓦地睁开眼。战八方手里的斗篷顿了顿，不过仍是盖在已经坐起的班从意身上。
“你是谁！”班从意戒备地望着战八方，脱口问出。这人白日里就敢闯进牛府，到底安得是何居心。
“我是谁？班家妹妹可真是健忘。小时候追着赶着我的班家妹妹，真是多忘啊。你的战家哥哥，可是要伤心了！”战八方抱臂，若不是顾及着那么点儿风度，早将班从意身上的斗篷给夺了回来。
班从意站了起来，将斗篷放在摇椅上，“战家哥哥？呵呵，也是，不过若是我没记错，这是牛府。战家哥哥这不请自来，到底是有何贵干！”
“顺道路过，可满意？你这消失几年，就做了牛府的姑娘，果真是好手段。亏我还可惜了好好地姑娘家，就这样子一病不起了！不想在楚老夫人的寿宴上还能瞧见班家妹妹，果真是喜事！”战八方被人忽视地彻底，自是有些窝火。这话里话外无不说着，牛府真是好手段，好好地人诈死几年，再回来便又换了个身份，倒是越爬越高了！
班从意自是见不惯战八方这种外来人，偏要质问的语气。忍不住爆了粗口，“关你屁事！”
战八方愣了，班从意趁机从门后溜了出去。“姑娘，你可让我好找。茶已经泡好了——”
037 偏院，祖孙
战八方并不是没有察觉到班从意溜了，只是已经听到渐行渐近的脚步声，也懒得去追了。躺在摇椅上，抬头望着这一小片的天，这是要变天了。
班从意虚惊一场，坐在老婆子的屋子里喝了茶，歇了脚。“婆婆，你的小孙儿呢？怎地这么许久也没有见到。”
“老奴的孙儿这是去花房了，琢磨着咱这院子叫百草院，怎地也要弄些花草来，这不，去了花房里的大师傅要花去了。我就说这大冷的天儿哪有那么好养活的，不若开了春，再要几盆花来。”老婆子说起自己的孙儿的时候，笑得宠溺。
冰彤早已经看见屋子的一溜儿地空花盆，倒是觉得有趣。“这可都是婆婆的小孙儿养花的盆子？”
“嗳，可不。都是老奴的孙儿折腾的，喏，都是空空的盆子，这里头可就只有土了。老奴琢磨着，等开了春，要些菜种，好歹也别浪费了这盆子，尽是给祸害了那些花儿了。这开在园子里，可不就是漂亮，偏偏要瞎折腾。”老婆子说话，声情俱佳，很难让人忽视了去。原本只是打散小坐片刻的班从意，不由地听得入了神。
“大夫人怜恤老奴，让老奴就在院子里开火儿，这大冷的天儿，若是去厨房领饭，这一来一回，可不就是饭都冻冰了。”纪氏和善，到了冬日，若是院子离得远的老人家，都会让其五日去领一趟食材，都在自己的院子里生火做饭。
不过，那也仅是如老婆子这般的，独自看守着院子的。
班从意倒是不知这些，有些茫然地看着冰彤。“姑娘的菜亦都是抱着棉布送过来的，大厨房的紧赶慢赶也能赶着温热的时候送到了。至于汤，都是在小厨房热过的。”一年眼神，冰彤便知道班从意问的是什么。
“那往后也不用这么麻烦了，我跟娘一处儿吃去。”自打天冷了后，从乐文院回去后，班从意大多都是先将字给写了，而后看会儿医书，就到了传膳的时候。在屠苏院伺候的下人，时常感慨，大姑娘是个好伺候的主子，有时候一日也能不见着人影的。只安安静静地看书。
冰彤应了。等主仆俩说完了话，老婆子才插画道：“不若姑娘今日就在百草院用饭？一会儿我那孙儿就该讲食材都领了回来了，都是顶新鲜的。虽比不上大姑娘以往吃的。”老婆子邀请着，班从意想也不想地点点头。
老婆子想着前些日子领来的鱼还养着不曾吃，就先告了退。
班从意一个人搬了条凳子坐在屋檐底下，看着百草院里空荡荡的。想起城郊的家庙中，了心师太和丫头可是种了不少的蔬菜果子，偶有看到野花，都被丫头给挖进院子里，说是来年春天，就能开出一大片的花……
“祖母，祖——母，我把菜给领回来了，厨房的崔大娘还给我半只兔肉！好肥的兔子呢！祖——”小子看见屋檐下笑意吟吟的坐着的班从意，一时间给愣住了。不过七八岁的小娃儿，背上背着大背篓，压得人都弯了几分。
“你刚得了好肥的兔肉吗？”班从意看到了小子眼里的惊恐，唇边带着笑，尽量让自己看着“和蔼”些，她无意吓着人。
小子搓着手，惊恐地点点头。
“可是能给我看瞧瞧？我帮你看看这兔肉可是新鲜的？这背篓好像很重，你还不赶紧放下来？”班从意看着小子瞧瞧地挪腿，往后退了一步。这是打算撤了？
“姑娘，你别告诉夫人，成不？崔大娘也是说祖母的腿脚不利索，这才留了半只兔子给祖母尝尝鲜的。”小子许是怕连累了厨房的崔大娘，只得听话地放下竹篓子。
班从意相信，这小子并不知道自己是谁，若不然，早已经吓得跑了。当是那个院子的姐姐。遂，玩心起。“喔？若是我告诉大夫人呢，你说会如何？”
“姑娘，好姑娘，崔大娘是好人，从来不克扣食材，你可别告诉大夫人。这半只兔肉，顶多，顶多算是我偷的！”小子咬着牙，眼里噙着泪。大有万事有他担着的架势。
班从意挑眉，“喔？你怎知这厨房里就是崔大娘是个好的，这厨房的管事可是有几个的，这能将食材给了人的，决计不是个好的。”
“我，我就是知道！我祖母以前就是厨房的，我祖母烧的一手好菜，还不是被大管事给弄了下来，还是祖母求了恩典，才来了这个院子守门，若不然就是分配到庄子上也是可能的！”小子话虽乱，不过该落的意思一个都不落。
“这兔子性寒，你祖母若是腿寒，却是不适合吃这兔子。”
“啥？”骨碌碌的大眼睛望着班从意，一时间反应不过来班从意说的什么。张大着嘴，一时间都合不拢。
班从意也不做声，任由这小子自己去想去。
“姑娘可是二夫人药房里的姐姐？我可是听说二夫人这医术可是厉害，也是，难怪连姑娘都知晓不能吃兔肉。姐姐，若不然，你就在这儿用了饭？给我祖母说说，这腿寒，有啥不能吃的？我说的话，我祖母不听！老说我，人小还作怪！”之前的惊慌已半点不见，这会儿，还亲热地将姐姐给叫上了。班从意有些哭笑不得地听着小子继续唠叨着，似是务必要将班从意给说服了。
“臭小子！这是姑娘，咱府上的大姑娘！可是跟姑娘见过礼了？”老婆子收拾了鱼，刚过来就看到了她那孙儿，脚边放着一个大背篓，身子还望班从意身边凑。一眨眼看到臭小子夸张地张开双臂，这是打算捏捏肩的前奏。吓得赶紧出了声。
“啥！”老婆子一勾腿，小子就跪下了。
“婆婆，不见怪。是我跟你家孙儿闹着玩儿。”说话间，冰彤已经将小子扶了起来。“怎地，可是吓着了？”
小子愣着摇摇头，心里却是慌了，一直求救地望着他家祖母。祖母，我闯了祸了，说了许多不该说的话！班从意看着这小子，一双大眼睛能说话，忍不住笑出了声、
“无事儿，婆婆多虑了。我就是说了，若是腿寒，却是不能吃兔肉的。”
“嗳——老奴晓得了。大姑娘可是得了二夫人的真传，老奴听大姑娘的。”老婆子连连应是，有了大姑娘这句话，就知她家孙儿这是没了事儿。
038 整治，刁奴
纪氏心善，牛府又是积年的府邸，下人们算不上逾矩，也得过且过地过日子。可偏偏大儿媳妇没有生养，这些年都只顾着养养身子，这一拖就拖了下来。
难得班从意从百草院回来后，隐隐地提了提那对祖孙俩。纪氏只是一转个弯，就懂了。暗叹，到底还是小姑娘，这急吼吼地要处理厨房的婆子，这块硬贴板可不是那么好踢的。“意儿觉得应该如何做？”
班从意从不曾处理过这事，她原以为也只是将这事报给了纪氏，纪氏自会处理的。不想，却是被纪氏问住了。
“我就将纪嬷嬷借给你，这事儿就教给你处置了。钟氏，你就教着些意儿。”因着快过年了，庄子上的管事都来对账了，纪氏这些日子光顾着对账，自是腾不出手来教导班从意。
等得班从意走了，钟氏才试探性地问道：“娘，这厨房的可都是老家伙了，若是要练手，从别的地方下手倒也不错的。”钟氏早就清楚班从意在牛府的地位，只是这回摸不准纪氏的意思。
纪氏拨了拨茶盏，“无事儿，让意儿受挫去。你看着些，别让老些老东西爬到头上来就成。你二婶是个不管事的，她就没管过事，等得她想起来教意儿掌事管账，也不知猴年马月了。正好，我瞧着意儿最近过得平顺了些，找点儿也好的，免得整日地都待在药房里，这人都给熏得没用了。”
纪氏是大学士府的嫡长女，对梅氏这番做派自然是极不赞成的。梅氏那是运道好，梅院判在宫里极为得脸，牛府又是没老人的，自然由着她过日子。到了班从意这儿，纪氏自然是不希望她学着梅氏的，牛府这样子的人家，在京城里可也不是好找的。若不然，就依着梅院判得宠的地位，也不会嫁进牛府。
“娘，你这话若是让二婶听见了，怕是要跟您好好争论争论。”钟氏笑着，这些日子，她已经停了药，这就意味着说不得什么时候就有了。未语便有三分笑，纪氏看着心里头也高兴，这临着过年的，喜气。
“我倒是不怕的，你二婶最近可是避着我呢，若是赶来争论，我就将那一叠子的账本摔她面前，一句话不说，你二婶就该怕了。”婆媳俩一团和乐，“这天儿冷了，你可顾着些身子，梅院判说可以停了药了，若是怕有个万一的，隔三差五地让你二婶给你把把脉，这自家就有大夫，若是不用可不浪费了。”
纪氏调皮地眨眨眼，“我这是跟着你们年轻人一处儿，这似年轻了好几岁。”纪氏的日子过得省心，人到四十，瞧着似是三十出头。外人见着都道“年轻”，这也与纪氏向来顺风顺水惯了有关。
“可不是，我娘上回还问我，娘这可是在吃什么方子。还道是二婶给配的什么方子，吃了还能变年轻的。”钟氏几句话便将纪氏哄得高兴，婆媳俩喝着茶，笑语晏晏。
末了，钟氏走的时候，丫鬟抱着一撂子的账本。
班从意领了纪嬷嬷回了屠苏院，因着纪嬷嬷是纪氏的陪嫁老嬷嬷，这么多年，都是纪嬷嬷陪着纪氏一道儿过来的，若说对牛府，纪嬷嬷知道的也并不比纪氏少。
“嬷嬷，坐吧，冰彤快给嬷嬷倒茶。就泡那个菊花枸杞茶，用前些日子从城郊带来的山泉水泡茶，对嬷嬷的眼睛好。”班从意头一回得了正经的差事，磨刀霍霍。这才刚回了屠苏院，就请纪嬷嬷一道儿来了，又是倒茶又是看座的，意图明显。
纪嬷嬷告了罪，坐了。“不知，姑娘有何要问的。”夫人只是说了有问必答，也没有要求她主动帮助。所以，纪嬷嬷决定还是先看看班从意的处事。
“劳烦嬷嬷跑一趟了，嬷嬷还是先说说这厨房的管事吧。”班从意原以为纪氏一干发落下去便是成的。不过，到了她这儿，因着初来乍到，自是要让人心服口服的。
“这厨房的大管事是沙大娘，二管事是柯大娘，三管事是崔大娘。除了三个管事，另有厨子六人，打杂的十人。”纪嬷嬷想了想，还是顿了顿提醒道，“沙管事是牛府经年的老婆子了，听说她娘以前就是老夫人跟前伺候的。如今二子一女都是府里担着要职的。”总之，很难。
班从意皱着眉头，这是要伤筋动骨了？“嬷嬷，难不成这沙大娘就动不得了？”
“姑娘是主子，要动一个下人，自然是动得的，只是该如何动，却是要好好思量的。”纪嬷嬷喝了茶，直到班从意没有可问的，才辞了去。
一日三日，班从意都没有动作。
三日后，班从意问纪氏要了牛府的花名册。“妹妹可是有用得上我的地儿吗？”钟氏昨日睡得晚，有些精神不济。不过因着这几日班从意一直没有寻过来，才有了那么一问。
班从意摇摇头，“这事儿不急呢。我还要看了花名册再说，若是有劳烦大嫂的事儿，可不能嫌我啰嗦哦。”
冰彤抱着厚厚的花名册，这还光是牛府的下人的花名册，庄子上的还不算。班从意从来不知道，牛府这才是真人不露像，家大业大啊。也难怪能由着梅氏可劲儿地折腾。听说来年，纪氏打算开间药铺，专门售卖梅氏的成品药丸，药膏。好歹也回个本儿，若不然这俩人痴迷于药材，这么下去就要缩衣节食了。
这几日，照例是早上用了早膳后去乐文院，听游先生讲学，书童好似瘦了一大圈。午休后，又要去药房，等到夜里，点了灯后，班从意才开始看花名册。冰彤挑了挑灯，屋子里又亮堂了些。“姑娘，该歇了。”
班从意因着打小身子不好，每日都是睡得极早的。这也养成了习惯。这才过了半个时辰，班从意已经打了两个哈欠，“再看一会儿吧，大伯娘这是等着看我热闹呢，我非得争口气儿。二哥今日还笑我来着，这顺风耳，就没有什么事儿能瞒得过二哥的！”
又过了一个时辰，班从意才扛不住滚滚而来的睡意，由着冰彤伺候着睡了。
039 发落，刁难
一直到十二月，班从意都没有动静。这几日，纪氏忙着各府见送礼，回礼。
泥丸儿最近很忙，忙着出府入府。
府里的开支，每上两个月，纪氏就会对上一次，纪氏安排妥了诸事，才想起对着府里的账目。一旁的账房的算盘珠子拨的噼里啪啦响。“大夫人，你看看这些账本……”
看着桌案上摆着的几处账本，纪氏有些无奈地摇摇头。“我原本倒是想着让小丫头练练手，这倒好，将这差事都推回给了我。”
纪嬷嬷但笑不语，只是看着纪氏翻看着账本的每一处，“这些天难不成就是在忙着这些东西？这几两几两的多，也不算什么大事儿，不过这次数多了，数额可就不小了。算了，我就全了她这一回，这恶人还是我来做吧。”
“夫人自来就宠姑娘，这姑娘就是有个过失，夫人也当是好的。总归是娃儿还是自家的好！”纪嬷嬷笑着开口，心里却是对班从意高看了一眼，不急不缓，能当大事。不过这手段，怕是让人心慌。
多年的主仆，纪氏只肖看了一眼纪嬷嬷，就知纪嬷嬷心里想的什么。“我这个做长辈的，但凡是小儿有个自保的，就是有些手段又何妨。可别再跟以前一样，只会傻傻地跟人起冲突，别人家能言善道的，她却是个锯了嘴的葫芦，别提多着急了。
如此这般，挺好。不过，却不能失了本心。”
纪嬷嬷身为下人，自有兔死狐悲的感觉。不过，纪氏的一席话落，纪嬷嬷忙敛了心神。“夫人说的是，说到底也是沙大娘一家子自己不安分了，若不然也不能让姑娘寻着空隙，这心是越养越大了。”
纪氏满意地点点头，班从意是牛府半路的姑娘，牛府的主子将班从意放在心尖尖上的。不过在下人心中，这班从意也只是半路来的小主子，虽说被梅氏收了做女儿，不过到底比不得这正经的少主子。
纪嬷嬷知道，纪氏这是有意给班从意做脸。
班从意接了这差事，不过却只是查了一通沙大娘一家子，却不急着亲手料理了，在牛府的下人中竖竖威严，最后也只是将差事推回给纪氏。虽说如此有些不作为，却是得了纪氏的心。这牛府中，纪氏才是当家人，就是连少夫人钟氏也只是偶尔忙起来时，才帮着纪氏对对账本。就是连梅氏的嫁妆田产，都是交给了纪氏打理的。
“嬷嬷知道便好，听说沙大娘家如今可是了不得，大儿子管着府里的采买，二儿子又是跟着老爷跟前的，很是体面。不过，我看是体面地过了，听说在城南还置办了宅子，沙大娘的孙儿都是跟少爷，姑娘一般地养着，还请了先生教导着的？”纪氏这般问，自然是早就关注着沙大娘一家的。
纪氏也只是随口那么一问，也没指望纪嬷嬷能回答些什么。纪嬷嬷自然是与旁人不同的，纪氏刚才的一番敲打，也只是对之前纪嬷嬷的办事不利的不满。“去吧，将宅子里的人都给我捆了来，我倒是不知，谁家的世仆，都如此享受了。”
因着沙大娘是过世的老夫人跟前得脸的，纪氏虽说一直盯着，却仍是由着她长成肉中刺，不顾旁的，总是要顾着大老爷的面上。老夫人去了，这跟前的人总不能苛刻了。是以，这回，班从意也不是没有帮了她的忙，班从意办的差事，大老爷牛悟清也要斟酌几分。
再者，牛悟清已经提了多回，莫让下人怠慢了班从意。
老夫人跟前的几个旧人，如今可都是羽翼丰满了。也是时候敲打敲打了。
除了还在大老爷跟前当差的二儿子，沙大娘领着一家子跪在议事堂。
“大夫人，求您开开恩呐，看在过世的老夫人面上，您开开恩呐！”沙大娘跪在地上，磕着头，嘴里只是提着老夫人，却是只字不提过错。这是不死心啊！
纪氏气得身子抖了抖，梅氏虽说不管事，不过这等大事，自然也是到场的。“给我堵了嘴去！我看谁敢大呼小叫的，还有没有体统！口口声声的老夫人，这是让老夫人在地下也不得安宁吗！”
沙大娘吓得立刻住了嘴，她是知道的，大夫人或许会顾忌着老夫人，不过到了二夫人这儿，却是行不通的。二夫人进门的时候，老夫人早就过世了。是大夫人做主替二爷娶得梅氏。
“大嫂你也别气，这等刁奴，一家子都发卖了出去，免得在你跟前瞎嚷嚷。还提什么老夫人，就是老夫人在，也定是不饶人的！咱家的小爷姑娘，�