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我们沿着原宿周围绕了一会儿，夕阳西下时好不容易才在人潮正多的罗多伦咖啡找到两人座的位子。
“弄脏的衣服，需不需要帮你拿去送洗？”
被我用果汁搞得脏兮兮的衣服被放入纸袋中，现在正摆放在桌子底下。因为白色的布料整个被染成红色，怎么看都觉得不要自己清洗比较好。
“没差啦，不用那么在意。”
“真希望你是在一个小时前发挥现在的善良。”
“那你就不会买衣服给我了啊！”
说得也是喔！我早就知道了！
“这间店换我请你，你爱喝什么、爱吃什么，随你点。”
你在罗多伦跟我说这些实在也……不过，看来这个人并不是小气鬼，大概只是金钱观念有很大的偏差而已吧？
“刚才你好像也打算请那三个来找碴的人喝酒吧？你到底在想什么啊？”
“俗话说‘一生难得逢知己’不是吗？想说要珍惜相遇的机会啊。”
“怎么看都像是来找你打架的吧？请你不用太珍惜这种相遇！”
然而就左这时，炼次哥藏在太阳眼镜下的眼神感觉变得柔和许多。
“每种相遇都是重要的——有个人曾经这么跟我说。”
感觉好像突然泄了气。看着自己反射在炼次哥眼镜上歪斜的倒影，我轻轻地用双手交握住冰咖啡。
“我啊，什么东西都会马上搞丢……”
炼次哥用一种不知是在笑还是在抽搐的表情说明。
“虽然大部分都是自己的错——记性超级不好、金钱观念又差。以前住在东京时的朋友一个都没了，所以现在才会反省。以前完全毁坏的友谊就算了，只是如果不是那样，就希望见到面时候能够当个朋友。”
他怎么能用那种感觉我心已死的口吻叙述这么善良的想法呢？
“……没有什么东西可以‘就算了’。”
我不经意地脱口而出。
“嗯？”
感觉炼次哥直直望着我看，让我不得不将视线落在冰咖啡的表面上（我怎么会说出呢？自己也不懂。
“只要还活着……就没有东西是会完全毁坏的。”
“……应该还是有吧，像我已经好几遍都……”
“不会的。”
只要还活着，就算外表变得再不一样，都还是……
“真是个怪家伙。你干嘛在刚认识的人面前这么坚持啊？”
说得没错。连自己都这么认为，害我感到很不好意思，拚命用吸管搅拌起冰咖啡。话说回来，我们到底是为了什么进来罗多伦的？对了，不就是为了向这个人打探他和平阪帮有什么关系的吗？所以才会——
接着炼次哥的声音和我的思绪重叠在一起。
“如果是这样，那干脆我跟鸣海就试做个朋友吧？”
我把头抬了起来，炼次哥则是露出一副心怀不轨的笑容。
“我可是个无赖喔，这种友谊大概一个月就坏掉了。”
就在这时，我仿佛从防风型墨镜下的眼眸中探出一丝丝寂寞，结果只能用无力的笑容回应他。
“跟你讲真的，虽然嘴巴说什么一生难逢知己，但我真的是个窝囊废。再狠的事我都干得出来耶！如果这样你都还说不会坏掉，那就试做朋友好了。”
“不，那个……”
为了找到适当的回应台词，我把手臂交叉在胸前，并交换了好几次。
“朋友应该不是拿来‘试做’的吧？”
“说得也是……”炼次哥露出苦笑。“是我错了。忘了刚刚的话吧！”
“那个……我不是这个意思。不是说要尝试或怎样，直接当不就好了吗？”
就很平常地在这里交换电话号码不就好了？就当朋友不就好了？就在我想说出这个想法时，炼次哥的目光往上移动，隔着我盯着入口处看。接着他的嘴角显露出不悦的表情。
当我回过头时，玻璃自动门开启，陆续出现几名皮肤黝黑的年轻男子。前面两名男子手指向我们这边，对着后续人马发号司令。是刚才那群戴环男，而且应
该是找了人来助阵，感觉人数变多了——当我警觉不对的瞬间，有个黑影已经过我身旁。是炼次哥。
这次根本就来不及阻挡了。炼次哥只是淡淡地说了一句：“有够啰唆的。”当我跌跌撞撞地想要站起来时，戴环男已经揪住炼次哥的胸口。紧接着发生了什
么事，却是被炼次哥壮硕的臂膀给挡住而没能看见。
只是店内传出了钝重的声音，接着只见戴环男无力地倒靠在炼次哥身上，然后整个人倒卧到地面。店内响起了尖叫声。
“你这混蛋想做什……！”
这次我清楚看见炼次哥面对另一名男子，挥拳击中对方的脸。一群恶煞发出怒吼向前扑了过来，却被炼次哥咻地一声给撂倒，脸上满是鼻血。更令人惊讶的
地方，就是炼次哥居然在这种时候还有余力将歪一边的桌子给扶正。
被吓得一动也不敢动的我，却感受到一种似曾相识的恐惧感。
这种打架方式——强到这种地步，好像……在哪看过？
当倒卧在地面上呻吟的恶煞们打算站起来时，炼次哥把头转向店门口。玻璃门外头有几个深蓝色的人影，是警察。
“糟糕！”
炼次哥踩过自己撂倒的恶煞的头，冲向在远方观看的围观人群中，接着就从通往侧面巷子的专用出口跑了出去。他的脚步声被关上的自动门阻绝，这时店内
传回了极大的吵杂声。当看见穿着制服的警察从门口走进来，我也毫不犹豫地决定马上逃跑。正要走向出口时，脚似乎绊到了什么东西。
仔细一看，原来是放在桌底下的纸袋。
逃离罗多伦后，我就直接前往Livehouse，突然觉得自己还满带种的，毕竟我的长相说不定也被那群戴环恶煞们记住了。但原本是为了工作而来，却到现在
还没拍到半张照片，所以不得不再跑一趟。
场内的观众看来换了一批，舞台上已经是下一组乐团在表演了。我独自一人躲在拥挤而充满热气的角落，背靠着墙壁，让自己随着奔腾的音乐漂流，无力地
按下几次数位相机快门。
我的视线落至地面——纸袋里装着炼次哥的衣服。这该怎么办是好？我又还没有间他的联络方式，没办法还给他了。可是……
将衣服取出来摊开，白底的T恤只有袖口和衣领是黑的。肩膀、背部、侧腹部等位置上都印有和风图案。黑色和紫色以不规则的放射状散落。感觉很奇特的
花纹，这是什么？好像也不是烟火，印象中好像在哪里见过这个图案。边想着边用手指沿着花纹描绘，才发现原来这些不是印上而是绣上去的。真是令人吃
惊，这么复杂的图案根本数不清到底是用了几条线绣出来的，我想这件衣服应该满贵的吧？
为了有缘再相见时能还给他，应该先拿回去洗……突然发现自己竟然在想这种事，令我有点惊讶。我还想见到那种人？是这样吗？不知道。
他真是个怪人。不过我认识的朋友中不怪的人占极少数，还真是悲哀。然而炼次哥怪的方向又大为不同。嗯，就是怪得很偏又很危险。感觉像是强酸和强碱
同时被摆进同一个玻璃瓶，中间只隔着一张薄薄的纸。虽然和他相处的时间很短暂，但心情总是非常不安定。
总之，他确实是一名住在暴力世界的居民，是个没事最好不要靠近的人。
然而，为了将精神集中在演奏上而硬是抬起头来观看着舞台，却突然发现耳里完全无法容纳任何音乐，脑海里不停在回想着那夸张到不行的关西腔、隐藏住
洪水猛兽般眼神的太阳眼镜，以及似乎很容易亲近的亲切笑容。
结果还是没能问出他到底和平阪帮有何关系。不过如果真有什么关系，我想不管希望或不希望，总有一天会再遇见的。
到时候的我还能继续说出还没说完的话吗？
虽然是到了很后来才知道的事，但看来我俩的相遇并非巧合。所以后来真的就和炼次哥再度相逢了——而且是以比我想像中更奇妙的方式。
＊
隔天起终于正式进入暑假了，但我的日常生活似乎没什么重大改变，唯一不同的就是出现在“花丸拉面店”的时间提早到中午左右而已。
明明是夏天，但客人却多到排到店外去。虽说最近的汤头味道进步了不少，造成不小的话题，但主要原因还是在于冰淇淋。
“我只要一份柚子冰沙。”“巧克力薄荷冰淇淋。”“我要香草口味。”
“我们是拉面店！”明老板站在柜枱后面对着老客人大吼大叫。“先给我点个拉面，这样我就附赠冰淇淋当甜点。”
“我们也开始卖中华凉面和沾面了喔！”
彩夏满头大汗地边上菜边洗碗，脸上露出满意的笑容。老头们也跟着笑了出来，并开始点拉面类的餐点。这两人的默契真是不错，跟某个只会试吃的无能尼
特族预备军差很多。别再叫我预备军了！我一边吐槽自己一边打开厨房后门，接着踏进了充满热气的厨房里。
“衣服洗完了没？”
厨房尽头的走廊、客人看不见的位置上堆起了一道布偶墙，爱丽丝就站在墙的后面以带点刺的语气询问。
“啊啊，嗯。再等个三十分钟就好了。”
“你应该没有偷看或触碰洗衣网里面的东西吧？”
“就跟你说不会嘛！”
自从爱丽丝上次掉落洗衣槽以来，她就开始很在意这类的事了。但由于身高不足以操作洗衣机，所以现在都是她自己将要洗的衣物放进洗衣网中，然后丢入
洗衣槽里，算是进步很多了。而我则是趁着这时候去更换床单和打扫房间，结果她就以“我绝不会让你将我的好友们拿去洗的！”为理由，把布偶军团全都
搬进了拉面店来避难。
“可是你晒衣服的时候要怎么办？”突然想到了这样一个疑问。
“我自己会晒。若是交给你做不就会触碰到衣物了？”
是啊，话说得是没错。但就算丢进烘衣机，包在网子里面应该也不会干吧。
“那我就早点出门了。因为今天要去的地方很远。”
“今天又想赶快开溜了是吗？”
抱着兔子布偶的爱丽丝跪坐着靠了过来，眼神中透露些许疑虑。
“嗯……还有什么事吗？”爱一丽丝紧抱着布偶，蹲着跳来跳去。好个灵巧的家伙。“你是我的助手吧？不是还有许多重要的任务？例如帮我把Dr。 Pepper
的拉环拉起来之类的。”
“伤脑筋耶。还是说我干脆先把冰箱里的罐子全都打开？没啦没啦，我开玩笑的。”
爱丽丝面红耳赤地随手要拿起摆在身旁的啤酒瓶丢向我，却因为重量而向后倾，我只好急忙转移焦点。
“那个……彩夏，你有空的时候就到爱丽丝那儿露个脸好吗？”
“为了自己偷懒而拜讬彩夏，你还真是脱线！就算是植物菌质体都还比你有自主性！”
爱丽丝拍打着走廊的木制地板。植物菌质体应该是种寄生菌的名字吧？我还真是常被拿来和许多东西做比较啊。
“那、那个……非得我才行吗？”
“非、非得你才行！？是……是谁这样说的！”
居然激动到布偶墙应声崩塌。为了不让布偶滚落到厨房内，我一边捡起它们、一边从爱丽丝身旁溜走。到底是怎么样嘛……
“好了，我懂了！你想去哪里就去哪里吧！当你回来的时候，我已经学会如何自己拔掉澡盆的拴塞、如何绑垃阪袋、如何摺好我的睡衣了！今生今世你再也
不会有工作可做了！劝你赶快去劳保局聆听如何提领失业保险的说明会！”
你连这种事都不会做？我什么时候加入劳保了？虽然心里有许多的话想反驳，但因为彩夏一 直用眼神向我示意，我也只好闭上嘴巴默默回到了厨房后门。
“过了中午最忙的时段我就可以照顾她了。只不过……好像还是非得藤岛同学不可吧？”
为什么？由谁来送Dr。 Pepper还不都一样？
正打算走出厨房，我又被明老板给叫住。
“今天又要去哪儿鬼混了？上野？啊，那刚刚好。有个地方顺路帮我去一趟。”
“是在上野吗？”
“不，在北千住。”
这哪里叫作顺路啊？北千住到上野根本不是“顺路”的距离耶！
“你有什么意见吗？还不就因为围裙被你搞得脏兮兮破破烂烂的，不用新的根本不行。新订做的听说已经好了，去帮我拿回来。”
当我正想反驳为何为了区区一条围裙得去北千住时，明老板硬把一张纸条塞进我的手掌。上面写着地址和电话号码，还有“若木手艺店”的店名。
“是我朋友开的店，特别订做的。虽然他说会寄给我，可是我今天就想拿到，你去拿回来。”
我从厨房后门被推了出来，眼前的门立刻又被锁上。
“若木手艺店”就位在北千住站前、丸井百货旁边的矮小建筑二楼。听到手艺店三个字，我还以为是时尚饰品店的延伸之类，然而一踏入店面后就看到入口
两侧耸立着高达天花板的巨大木柜，里面摆放着各式各样的亚麻布和麻质布料，反而更像批发商。
摆放着缎带和绣线的区块跟我想像的差不多，聚集了一群女孩，感觉很热闹。这里好像不该出现像我这种人，为了不让顾客们察觉，我尽量沿着木柜的边缘
走向店内。
柜枱另一侧站着一名身穿绣有店章围裙的年轻老板（应该是吧），是个剪着一头俐落短发、适合戴眼镜的清秀美男子。原来如此，确实是很受女性欢迎的模
样。难怪从刚才就有一群像是高中生的女生，不时在偷看柜枱。虽说生意好的理由应该不止这样——我边想边靠近柜枱，忽然发
现到有名男子正隔着柜枱和老板说话，害我整个人僵掉了。
“……跟你说过，中国风花纹太细致，根本没办法裁切拼贴。”
“那用雷射绣如何？我们店里也有。”
“可以用千鸟绣针法吗？我可不想快完成时还得跑来好几趟——”
正在说话的男子话说到一半抬起头来。当我的目光和那野兽般的眼神交会时，我早就忘记这
里是手艺店，只觉得自己会被杀掉。
“第……第四代？”
“……你这家伙……为什么会在这儿？”
即使是身经百战的少年黑道帮主，还是因为事出突然而脸色略显铁青，只吐出了这两句话。 而老板则是一脸好奇地看了看我又看了看他。
“这个、那个……呃、咦？那个，我是被明老板叫来的。”
想当然先恢复理智的是第四代。接着他面露凶光靠了过来，完全无视于老板呼叫他“小雏？”的声音，直接一把揪起我的衣领，然后将我整个人拖到柜枱后
的门外。
“等……第四代、好、好难过……”
被拖到阴暗又闷热的楼梯间时，我终于被甩到墙上遭到解放。
“你来这儿做什么！你怎么会知道这家店？”
“没、没有啦。就跟你说是明老板拜讬我来的。”
“啊啊……原来是明老板。可恶……”
第四代露出一副好像将整根烟都给吞了下去的苦涩表情。
这个人表面上有如深处在水泥森林中的“Sniper Wolf”（写到这里自己都觉得好笑）般冷酷，私底下却有着喜好缝纫的可爱一面；不但得拚命对部下隐瞒
，还每次都被爱丽丝等人当作笑柄。
“听清楚，这间店的事千万别跟任何人讲。”
（插图）
第四代抓住我的领口，而他说的话就如一把尖锐的刀般的顶在我的腹部。
“……还有谁知道呢？”
“只有明老板。”
这真是伤脑筋。不知道为什么，大家好像都以为我是个守口如瓶的人，其实我只是不会主动说别人的事，但听人说话时却常因为自言自语而透露思绪。
“你敢说出去我就杀了你。”
“我、我知道啦……”
“办完事就赶快给我滚！”
“小雏，你在做什么？不能给客人造成麻烦喔。”
听到了呼喊声。第四代放开我并转过头去。后门开了条细缝，老板从细缝中探出头来。
“这位小朋友是……？刚好像说是明老板怎样的？一
老板面带微笑地这么对我说。
“总之先进来店里吧，这里好热喔！”
虽然听到老板称呼第四代叫“小雏”已经很令人吃惊了，更令人惊讶的是第四代居然尊称对方“善喜哥”我还是第一次见到这个人尊称别人。
“爱丽丝那只布偶的眼睛真的找不到，缝线也都破烂不堪，必须彻底翻修才行，所以我才来请善喜哥帮忙。”
我们几个人膝盖碰膝盖地坐在柜枱后面凹进去的空间，从店内是看不见我们的。工作台上摆放着在箍绣花环上正布制作的刺绣布，以及插满五颜六色针线的
针插。
“距离这么远，小雏还是常特地跑来。”善喜哥笑着说。因为他还得顾着店里的生意，所以就坐在可以环顾整个店面位置的椅子上。
“因为很多布料跟缝线只有这里才买得到。”
第四代鼓着腮帮子略显不悦，双手塞在牛仔裤口袋里。
“我想应该不至于吧？去市中心找应该都找得到，像汤泽屋之类的店。”
“没差啦，在哪买还不都一样。”
我紧盯着两人心想：他们到底是怎样的关系呢？善喜哥的皮肤真是好到不行，所以根本看不出实际年龄。从眼尾给人的感觉，应该差不多二十岁后半吧？虽
然很迷人但没有太多的性感。如果拿宏哥的美貌比喻成香槟，那善喜哥大概就是天然气泡矿泉水吧？但一旦他露出微笑，就会令人感到心头小鹿乱撞。
“那个，藤岛……同学？是吧？”
“咦？啊、是的。叫我鸣海就好了，大家都这样叫我。”
“为什么小雏都叫你园艺社的？你们是什么关系呢？” ．
“啊——这件事说来话长。”
“你应该不是帮众吧？看起来好像是高中生的样子。”
我猛点头回应。善喜哥给了我灿烂的微笑。
“小雏从以前就没什么朋友，不是一起做坏事的，就是笨蛋手下。所以像鸣海小弟这样的朋友算是很难得的。”
“善喜哥，别再说了。我和园艺社的不是那种关系。”
第四代极力撇清。
“不是那种关系？那是哪一种呢？”
“这家伙可是爱丽丝的助手，爱丽丝就是我跟你说过那个专门收集情报的小鬼。因为之前有些恩怨情仇，顺其自然就举杯结拜罢了。”
“举杯结拜？咦？刚不是说他不是帮众吗？”善喜哥露出疑惑之色。
“……是结拜兄弟。”
“就朋友嘛。”
“跟你说不是，是结拜兄弟！”
“那关系比朋友更亲密了。”
看着像只野兽般怒吼的第四代站了起来，善喜哥忍不住笑出声。当第四代想要再次反驳时，柜枱另一边传来女高中生的呼叫声，善喜哥立刻转身过去。这时
，第四代用一种像是磨好的刀般尖锐的眼神怒视着我。
“你少给我多嘴。”
“在讲话的大多是第四代和善喜哥……”
善喜哥很快地又回过头来。坐在位置上一下顾着客人、一下又和我们聊天，简直就像是澡堂的掌柜。
“女生们�