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老人这么说着，同时拿起了帽子。我捂住手机听筒，直勾勾地盯着他。
他连侦探事务所四周有监视器都知道？这么说来……
“请问……你是爱丽丝的什么人吗？”
“很抱歉现在才自我介绍，我叫紫苑寺吾郎……”
老人从柜台上向我伸出手。
“……是有子的叔公。”
“你之前都跑去哪些国家闲晃了！”
吾郎大师一踏进侦探事务所，坐在床铺上的爱丽丝便用力地拍着床单大吼。
“怎么了吗？我去了很多地方啊……有子也出落得更标致了啊！在你三岁的时候我就看出你将来一定是个大美人了，这可是我最骄傲的一件事呢！”
“这种事情不重要！我还有很多事要问你，给我在那里坐下！鸣海，快去帮叔公大人拿一罐Dr。 Pepper过来！”
原来，她还是把人家当成宾客来礼遇嘛……对爱丽丝来说，拿Dr。 Pepper来招待对方就是最高的礼遇了。然而吾郎大师却看着我从冰箱里拿出来的红色铝罐，摇了摇头。
“不用这么费心了。我不能喝那个……”
“啊，果然是这样。您不敢喝这个吧？那我去泡个热茶给您喝吧？”
因为最近天气很冷，虽然爱丽丝不停抱怨，还是让我在事务所里准备了茶叶。然而大师依然摇了摇头。
“不，饮料就不用……”
话还没说完，只见他捂住嘴巴猛烈地咳了起来，躬起的背脊不停抽搐。
“您不要紧吧？”
“哪里不舒服吗？”
连爱丽丝都下床走到吾郎大师身边了。大师抬起头，在圆眼镜的镜片之后无力地笑了。
“没什么，只是年纪大了不中用罢了。话说回来，你真是出落得更标致了呢……”
大师轻轻摸着爱丽丝的头，没想到她竟然毫不抵抗也没有生气，只是一脸不高兴地乖乖站在大师那小小的手掌下。她明明最讨厌被人家当成小孩看待的啊……
“你长得越来越像你母亲了呢……真期待你五年或十年后的模样，只是不知道能不能再见到你呢……”
“怎么回事？你特地跑来跟我说紫苑寺家的事吗？”
爱丽丝甩开大师的手这么说道。
“这不是我来的主要目的，不过多少也会提到吧！对了……”
这时大师的视线突然转向呆立在冰箱旁边的我。
“这位少年是……？有子终于也有男朋友了吗？”
爱丽丝的脸颊瞬间通红，我连忙蹲在厨房角落里捂起耳朵。铿锵的声音宛如机关枪的跳弹般在房间里响个不停。
“鸣海！你先给我出去！”
被赶出事务所的我坐在紧急逃生梯的转角平台上，嘴里念念有词地左思右想。
爱丽丝的……亲戚？那家伙不是因为和老家断绝往来才躲在这里的吗？直接请人家进屋里没关系吗？话说回来，那位老伯又是什么人？不但对彩夏做出那种奇妙的举动，甚至让爱丽丝毫不掩饰警戒之意。他到底是从事什么工作的？该不会只是表面看起来像大学教授，其实是见不得光的黑道人士？
所有问题的解答马上就出现了。紧急逃生梯下方传来急忙上楼的脚步声，扶手下出现一个身穿高级羊毛大衣的修长身影。
“鸣海小弟，听说吾郎大师来了？”
来人正是宏哥。
“……师父？也就是……传授吃软饭之道给你的师父？”
“嗯……对啦，这么说也没错……”
坐在我身旁的宏哥露出腼腆的笑容。
“不只是哄骗女人的技巧啦！大师他也是我的人生导师。”
“是喔……”
“我念中学的时候就已经住在酒店小姐家里了，也完全没去上学。有一天包养我的大姊突然没有回家，我跑去她上班的店里问妈妈桑，才听说有个男人把店里所有小姐都拐去某个地方的别墅了……”
“那个男人该不会就是……”我指了指背后的侦探事务所大门。
“没错，就是吾郎大师。我的女人从来没被别人抢走过，那是唯一的一次。”
我有好多问题想问宏哥，例如“那家店后来怎么了？关门了吗？”或是“把所有小姐都带去同一栋别墅，不会因为争风吃醋而打起来吗？”然而最让我在意的还是——
“听说他是爱丽丝的……呃……祖父的弟弟？”
“对啊，不过我很少听她提起这件事。”
只要爱丽丝本人闭口不提，就没有人清楚她老家的事。虽然她小小年纪就离家出走想必是有什么重大的理由，但这座城市里并肩共存的尼特族们却不会追问对方的过去。一个背负重担的人并不需要别人打开自己的包袱乱搅一通，反而更需要人家在身旁扶持自己不至于倒下。尼特族比任何人都清楚这个道理，而那份温柔的不关心也让我感到十分舒适。我无言地望着大楼之间的街景，宏哥又继续说起和自己有关的故事。
“关于我刚才说的故事……后来我没地方可住，只好去泡唯一留在店里的妈妈桑，看她愿不愿意收留我……”
“你这人真是差劲！”虽然我早就知道了……
“可是妈妈桑有个混黑道的男人，结果我和他打起来，耳朵还差点被割掉。”
唔哇……你的少年时代比我想像中更为荒唐啊！
“那个黑道好像以为是我把店里的女生都拐跑的，不过这有一半以上的确是事实，我也很难推卸责任。那时大师刚好来到店里，不知道他是怎么哄骗对方的，总之是救了我一命。”
“这样啊……那大师回到店里又是为了什么？”
“跟我一样啊！因为店里只剩下妈妈桑了，他是回来追求妈妈桑的。”
至于这个故事的结局，就是妈妈桑和店里所有小姐全都搬到妗趾痛笫σ黄鹕睿匦戮肆硪患揖频辍Ｒ簿褪撬邓峭牙肓撕诘览肟颜涞昵ㄒ频搅诵绿斓亍Ｕ媸墙源蠡断玻上部珊亍�
“……怎么可能有这种好事！”我忍不住吐槽了。
“就是有啊！这世界上的确有我们无法想像的泡妞技术……”
宏哥的眼神飘向了远方。
“后来我也受到大师的照顾，还从他那里学到很多……”
……学到很多关于爱的学问。宏哥笑着说道。
“追到的女生就要让她幸福——这是大师最深刻的教诲。他说只要让其中一个女生不幸福，就称不上是小白脸了。”
“总觉得宏哥你好像没有达成这个目标耶……”
“是啊，我还是比不上大师。因为实在令人难以置信嘛——那么温柔体贴，会照顾人又兼具行动力和包容力的人——竟然靠女人赚钱自己完全不工作耶！”
“真是令人难以置信呢！没想到世界上竟然有这种人存在！而且我身边竟然就有两个！”
“啊哈哈哈哈！”宏哥拍了拍我的背。“不过你还是要感谢大师喔！多亏了大师，爱丽丝才会认识我，现在才会在这里喔！”
“咦？啊……”
原来这两件事之间是有关联的啊？
“紫苑寺家似乎是个相当有名望的家族，举办庆生会时都会邀请政要大臣和日本经济团体联合会的会长。吾郎大师从前就放荡成性，完全不把家世看在眼里，所以爱丽丝才比较能够接受他吧？爱丽丝离家出走时，除了吾郎大师以外也没有其他人可以依靠了……”
话虽如此，但吾郎大师当时并不在东京，只好联络首席弟子并将爱丽丝交付给他。而宏哥又把爱丽丝托付给朋友之中最可靠的人——也就是明老板。这根本是踢皮球而已嘛！哪里算是照顾啊！不过这两个人都是小白脸，大概也只会对有意追求的对象认真吧？爱丽丝毕竟年纪太小，而且又算是大师的亲戚……
“话说回来……他现在为什么又出现了呢？”
“对了，他好像说是来拜访明老板的……”
宏哥的表情突然大变，仿佛不小心生吞下一条鳗鱼。
“……真的吗？大师他……应该不认识明老板才对啊？真糟糕……我有种非常不妙的感觉。可以的话我实在不想让他们见面……”
宏哥的警戒心表露无遗，而且还是那种男性对男性的戒心。站在宏哥的立场而言，明老板毕竟是他最爱的女人，而大师却是连他也无法匹敌的猎艳高手……
不不不……应该是他想太多了吧？
“你想太多了喔！”
“哇啊！”
我站起身回过头，吾郎大师不知什么时候走出了侦探事务所，正站在我们背后。圆眼镜的镜片后是一对柔和的细长眼睛。
“师父！好久不见了！”
宏哥站了起来，深深地一鞠躬。吾郎大师伸出小小的手，在宏哥头上乱抓一番。
“宏少爷，你看起来很有精神嘛！如何？离开我之后你让多少女人得到幸福了啊？”
宏哥微微抬起头，略显羞愧地回答：
“目前……一个人都没有。我还不够努力……”
大师露出温和的笑容点了点头。
“很好。这样就好。我今天是来将宏少爷你逐出师门的。”
“……什么？”
我睁大眼睛看着大师的脸。
“我听好几个姑娘说了，听说你找到真命天女了啊？所以你无法延续吃软饭之道了。虽然对这门技术在我这一代画上句点感到难过……还是要将你逐出师门。”
然而吾郎先生立刻就收回了这句话。就在我们走下紧急逃生梯时，明老板正好从厨房后门探出头来。时序已进入深秋，赤裸的肩膀显得特别耀眼——她依然是那身背心打扮。
“听说有客人来找我？是谁啊？”
看了明老板一眼之后，大师一拳捶在宏哥胸前并低声这么说：
“我收回将你逐出师门那句话……”
宏哥的表情刚才还忧郁到不行，现在却既吃惊又讶异地好不忙碌。
“你竟然能找到这么好的女人……这下不是被逐出师门而是‘毕业’了！”
不久之后，阿哲学长和少校也出现在“花丸拉面店”，围着大师喝起酒来。因为他是宏哥的师父，似乎也和尼特族侦探团所有成员都有交情。
“大师，您不是说要在摩纳哥常住吗？还说要在那里追女明星啊？”阿哲学长拿着装了啤酒的玻璃杯这么问道。
“我在那里怎么也住不惯哪！总觉得睡觉时一翻身好像就会掉进海里。没办法，只好让两个女孩子一左一右地睡在我身边，结果她们就生气了……”
真不知道他说的是真的还是假的……厨房里的明老板也是一脸无奈。
然而大师不但没喝酒没吃拉面也没吃煎饺，甚至连水都没喝一口。不仅如此，他去厕所的频率有点高，而且每次都会听到轻微的咳嗽声，这些情况实在令我有点介意。
直到太阳下山、其他客人陆续来到店里时，大师才站起身拿起风衣和帽子。
“好了，也见到好久不见的人了，我差不多该告辞了。”
不知为何，大师这么说的时候却一直看着我。圆眼镜后的眼睛炯炯有神地眨了眨，仿佛想对我说些什么，又好像在说：“要是看不懂我的暗示也无所谓喔！”
“啊，那我送您到车站好了！”我边说边披上连帽大衣。当然，宏哥也和我们一起。
十一月的白昼很短暂，这时深蓝色的夜幕早已低垂，大楼的灯光和往来的汽车灯群冷冷地浮在夜色之中。我拉起连帽大衣的前襟，跟在并肩而行的大师与宏哥身后。从背后看过去，这两个小白脸看起来竟有点像父子。
“师父现在住在哪里？”宏哥问道。
“暂时会待在东京。因为有些杂事要处理……”
“这样啊……有空的话请您常过来玩。虽然我已经是被逐出师门的不肖弟子了……”
宏哥竟然自己承认被逐出师门了。我和大师都凝视着他。
“你下定决心了吗？”大师如此问道。
那是“下定决心要只和一个人交往了吗？”的意思。
“是的。”宏哥点了点头。
大师放慢了脚步，一字一句地这么说：
“第一次见到宏少爷时，我看着你的眼神，还深深相信你这孩子绝对会继承我的衣钵呢……人果然会随着跟人相处而改变啊！真让我既开心又有点寂寞呢……”
“其实他现在还住在别的女生家里，一点也没有改变！”
“不，我一眼就看出来了。宏少爷的庭院里已经长出其他种子的芽苗，再也开不出唐璜的蔷薇了。”
我们沿着铁道走向繁华的街区，就在抵达流浪汉公园旁时，大师才终于回头看着我。
“对了，年轻人，我好像忘了问你的名字呢？”
“咦？啊，我姓藤岛，名叫藤岛鸣海。”
“你是有子的伙伴吗？”
“……嗯，算是吧……”因为我是侦探助手啊！说是伙伴虽不中亦不远矣。
“你不是有事情想问我吗？”
看来我的态度和视线又暴露了心事。
“这个嘛……说有的话的确是有啦……”
“是关于有子的事吧？那孩子将来会成长得越来越美，也越来越复杂喔！”
“不，虽然我的确想知道爱丽丝的事，但暂时不打算问。如果有什么该让我知道的事，我想她本人一定会告诉我，否则我问东问西只会惹她生气而已……”
“唔……”
既然如此﹒我跟在他们身后又是为了知道什么？
这个老人——吾郎大师本人还是让我很好奇。
我下定决心开口询问。
“那个……您刚到店里的时候和彩夏聊过天对吧？”
“她是个好女孩啊！年轻人，我真羡慕你呢！”
“但在跟她聊天之前，您曾经……迅速地捏起沾在她肩上的花放在她头发上吧？呃……我并不是在责备您，只是……不知道您那么做有什么意义呢？”
吾郎大师瞪大了眼，一时间陷入沉默。一旁的宏哥则莫名其妙地看了看我又看了看大师。
终于，吾郎大师伸出手，在我肩膀上轻轻拍了两下。
“吃软饭之道的根本就在于掌控人心的距离。”
“这样啊……”干嘛突然跟我说这个啊？
“那是一种叫作‘消除戒心’的手法。人的脖子旁有一块最脆弱的空间，只要能准确地触碰那个地方，就能在短时间内缩短人与人的距离。”
我实在被他搞得很头大，忍不住转头看向宏哥——“大师他到底在说什么啊？”然而宏哥却眯着眼睛看着我，仿佛在看什么刺眼的东西。
大师对我们说“还会再来玩”，随后便消失在车站东口杂沓的人群中。我们目送他的背影离去后，宏哥突然仰头望着冬日的夜空，喃喃地说道：
“果然，鸣海小弟真的很有天分啊……不愧是大师，竟然第一次见面就看出来了……”
喂！你到底在说什么啊？
* ，
从隔天开始，吾郎大师就经常在“花丸拉面店”露面。
“宏哥今天不在喔……”
“没关系。藤岛少年，我是来见你的。”
大师边说边走进厨房后门外的聚会场所，和我促膝对谈直到太阳下山。明老板瞪着我、彩夏也不解地一直看着我，但因为吾郎大师的谈话实在太有趣，让我不禁听得入神。例如——
“少年的数学好不好啊？”
“不，不太好……”
“但这只是基本几何学里的基本概念——如果要在三度空间里特定出一个平面，最少需要几个点？”
“应该是三个吧？”
“没错。这就是身为小白脸至少必须有三个女人的道理。”
这句话实在太经典了，让我无法吐槽。又例如这样的对话——
“同时爱上很多女人，但她们所在之处和面对的方向都不一样。一旦靠近其中一位，就必然会远离另一位；试图让一个人转过头来，就会有其他人转头离去。少年，如果是你会怎么办？”
“这个嘛……”感觉好像变成禅学问答了。“站在正中央高声大叫，让大家靠过来……像是这样吗？”
“答错了。很可惜，每个人都有自己的人生，并不是那么容易改变的。正确答案是……”
吾郎大师伸出中指推了推圆眼镜，然后指向闪耀在大楼之间的十一月柔和太阳。
“尽量升到高处，尽情闪耀光辉。这么一来所有人的目光都会集中过来，也就能将光明分享给所有人了啊……”
有一次宏哥也在一旁聆听大师的谈话，却在大师起身上厕所时如此感叹：
“他当初教我的时候也没讲得这么深入啊……”
不是吧？这应该只是一种口才训练而已吧？
“少年，你听清楚——小白脸之所以靠女人供养却不给女人半毛钱，其实是有正当理由的。你明白吗？”
“我一点都不想明白……应该只是自己不想工作赚钱而已吧？”
“又答错了。小白脸是一种相当花脑筋的劳动工作，必须随时关心对方、察觉对方的心意、事先做好准备、选择适当的话语，还要抓准互动的时机。看到宏少爷的时候，你也常常觉得他‘既然这么能干为什么不去工作’吧？”
我的确不只两、三次这么觉得啊！
“之所以不给女人半毛钱，其实是因为给了有形或可以计算的东西之后就会产生不公平。必须公平地爱每一个女人，只要对每个人一样尽心，就是公平地把大家都当成无价之宝啊！所以千万不能付出一毛钱，只能接受对方的金钱。你要谨记在心。”
我才不要咧！这种行为根本是人中败类啊！宏哥也真是的，为什么会学这种人啊？这种行为根本不值得尊敬啊！
不过吾郎先生的直觉确实相当敏锐。
“藤岛少年，你有一个姊姊，但其他家人都不住在一起了吧？所以虽然你乍看之下很不会说话，其实却对应付女人很有心得。”
“咦？您……为什么知道这件事？”
“你晚上偶尔会接到电话，只要稍微观察一下便不难明白了。”
的确……也只有姊姊打来的电话会让我回答“今天会晚点回家”或“不用帮我留晚餐了”之类的话吧？
“所以要仔细观察，还有就是吸收情报。最重要的是从中发现乐趣，这点对一个小白脸来说再重要不过了。”
“啊——呃，请等一下……大师您为什么想让我成为小白脸呢？”
“没想到岁数这么大了还能遇见比宏少爷更有天分的孩子，我想好好珍惜这个奇迹啊！我已经六十二岁了，你恐怕会是我最后一位徒弟吧！”
“果然……我之前就觉得鸣海好像很会哄女人……”“但藤岛中将一点自觉也没有，反而比宏哥更形凶恶啊！” “你们是什么时候冒出来的！”
阿哲学长和少校在我不注意时出现了，还坐在宏哥两旁聆听大师的教诲。大师突然向旁听的一排观众们提出问题。
“除了有子之外，这个少年身边还有很多不错的女人对吧？”
“你们三个还真的开始算啊？”
“那个某人和某人不知道算不算耶？”
“我认识的就有八位了吧？”
“根据我的计算，应该有二十五人！�