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吩咐掌柜张贴招收护卫的告示后，陆苹亲手斟茶，向青衣公子等几位公子道谢。青衣公子看了看站在面前水灵灵的小丫头，暗赞江南水土果真养人，他客气了一番道：“实不相瞒，我们方才坐在那位周公子身旁，听得有人怂恿的他，小姐以后还需谨慎小心。”陆苹坐下道：“多谢公子相告。我听诸位公子口音，不似本地人。”蓝衣公子说话直爽，道：“我们是出来游学的。”陆苹一时兴起，和他们谈起了各地的风土人情，几人说话投机，说了一个时辰方休。陆苹看天色已晚，才道：“你们有空可到敝庄游玩，到时请你们尝尝这里地道的农家菜。就当大家交个朋友。”白衣公子拱手道：“甚好甚好。”显然是对美食很有兴趣。双方交换了姓名，青衣公子叫陈书衡，蓝衣公子叫卓越，白衣公子叫谭如风，三人皆是仪表谈吐不俗，陆苹前世都没听说过，不过有了一个夜不凡，她也见怪不怪。前世是前世，今生是今生，不可同日而语，再说除了朝廷的名人，民间照样藏龙卧虎。她自嘲地想，比别人多活一世除了带给她深重的打击，什么好处都没有，一切都在摸着石头过河。
第十三章风流才子（）
曲终人散后，陆苹疲惫地回到茶楼后院，思索着到底是谁在和她作对，答案呼之欲出，一定是林湘玉。真把她当成了软柿子，再一再二再三地对付自己，自己又该采取什么办法回击？
正如陆苹所想，是林昭武叫人挑唆的周建虎。林湘玉最近心气不顺，自上次相聚后，沈墨离音讯全无，放出的信鸽没有带回来过一封信，她不知道信都被沈大夫人派人截走。沈大夫人看过信，只觉信里用词露骨豪放，不符合大家闺秀的作派，对林湘玉观感更差了。与此同时茶楼的生意也受到影响，走了不少高端客人，于是她把这股气撒到了陆苹身上。得知林昭武没有达到目的，气得柳眉倒竖：“哥，不如让那个风流才子出马，骗了她的钱财，看她怎么办？”林昭武想了想，道：“我看她不是个简单的，此事还需好好谋划谋划。”林湘玉嗤之以鼻：“不就是个小白花，依附着沈家过活，你道那些产业她哪来的？原来是沈家给的。”林昭武不解：“沈家这不是傻么？”林湘玉道：“可不是。就是我财大气粗，也做不到这么大方。”林湘玉不知道，沈家不是傻，有许婚文书在陆苹身上，沈大夫人能不作些表示吗？说白了这不过是一场交易。
林昭武取笑道：“你别在这里酸，等你嫁到沈家，沈家更亏待不了你。”林湘玉垮下了脸道：“现在事情有了变化，顾漫云那个泼妇插了一脚进来。”林昭武提出建议：“不如我们趁此机会进京，去天下一等的富贵地见识见识再说。”林湘玉有些意动地道：“年后我的事情若无转机的话，就去那边住个一年半载。”
且说陆苹结识了几个新朋友，很是兴高采烈，回到家和夜不凡说起。夜不凡现在把庄子当成他的家，每天都会回来，晚上和陆苹一起挑灯夜读，早上和陆苹一起切磋练武，俨然和家人没两样。他训斥陆苹：“你不长脑子，怎么想着把陌生男人往家里领？”想到除白衣公子外其他两人看自己的异样目光，陆苹也觉得有些不妥，不过她在夜不凡面前一向随便惯了，反驳道：“意气相投，我管他是男是女。再说你不也是半个男人。”夜不凡想到陆苹对自己也是这样，自己对她也是没来由地信任，不由默然。最后拍了拍陆苹的脑袋道：“那能一样吗？不是所有的人都和我这样君子坦荡荡。以后多长个心眼，世上伪君子多的是。”陆苹听进去了，她这人别的优点没有，却能听得进别人的意见，她一介孤女，和男子交往确实该注意分寸。
在庄子上苦等了几天没有出门，没等到那几位公子，却等来了一件糟心事。这天日暮时分，外面下着飘泼大雨，陆管家喜滋滋地来向陆苹禀告：“小姐，有位客人在游玩时遭遇大雨，前来借宿。我把他安排在前院客院。”前院供孤儿们居住并习武，陆管家等亲信分住在后院的东西厢房，以就近照顾陆苹，夜不凡则住在南房，丫鬟们住在北房两侧的耳房。北房由陆苹居住，一共有五间房，最中间的房间为大厅，东边是卧房和浴室房。大厅专供陆苹起居议事和用餐，不过陆苹更喜欢在书房议事。
陆苹不甚在意地道：“注意别让他来后院，等雨停了让他马上走。”陆管家心中奇怪，要是平时小姐早就好奇地打听起客人来，今天这是转性了？却不知陆苹这是听进了夜不凡的话。陆管家见小姐不问，主动开口：“小姐，这位客人是位年轻公子，长得俊俏，人又斯文有礼。我旁敲侧击地打听了他的情况，正好符合你的要求。而且，他愿意考虑入赘，我在他面前夸了小姐，他说想见小姐一面。这真是送上门的人选哪！”陆苹对着陆管家期待的目光，没好直言相拒，遂道：“万一他不安好心呢？先打听好他的底细再说。”陆管家听了暗暗惭愧，自己确实操之过急，忙应道：“是。”
第二日天色放晴，陆苹在出门时被一位年轻公子伸手拦住。年轻公子手执折扇，尽显儒雅风流，他对着陆苹揖礼道：“小生在此等候陆姑娘多时，昨日蒙陆姑娘收留一夜，特此感谢。”陆苹呆了一呆，年轻公子以为是看他看呆了，心中得意。他直起身摇着扇子，悠悠然道：“陆姑娘，你果然和陆管家说的那样美若天仙，小生一见就心生欢喜。不如小生做一回护花使者，送姑娘出门？”陆苹暗道哪里来的奇葩，真够酸的，她摇首道：不用。”年轻公子笑道：“小生正要下山，和姑娘同路。咱们一起作个伴。”说着便不由分说地上了马车，陆苹为了不露怯，只好无奈跟上。年轻公子很会说话，两人一路说说笑笑，倒也热闹。
年轻公子很讨人喜欢，两人熟识后，时不时地跑来给陆苹送些小礼物，逗得陆苹喜笑颜开。这天陆苹正在欣赏年轻公子送来的一幅画，画上正是自己，画上的自己美目盼兮，巧笑倩兮，充满神韵。陆苹爱不释手，却不妨被一侧的夜不凡抢过去，扔在地上就踩。陆苹大怒，对着夜不凡挥起拳头，夜不凡抓住她的手，冷冷地道：“无事献殷勤，非奸即盗。你知道他是谁吗？”陆苹冷笑：“不就是风流才子邱博文吗？”陆苹没有在意，她只是单纯地觉得邱博文有趣，并未想其它。夜不凡不屑地看着她道：“他和林昭武来往密切，是有意在勾引你。要不是我看着，你这样的怕是被人卖了还在替人数钱。”陆苹惊出一身冷汗，心里信了七八分。要说林湘玉兄妹确实不是善茬，保不住会想出这样的鬼主意。那邱博文手段也高杆，用甜言蜜语和浪漫风趣吸引自己，再用糖衣炮弹一步步打消自己的戒心，自己正缺少家庭的温暖和亲人的关心，遭遇退婚大受打击，又有陆管家推波助澜，长此以往焉能不上当？
第十四章交心（）
果然过了些时日，邱博文大概觉得火候已到，提出来想入住农庄，和陆苹朝夕相处培养感情。陆苹把陆管家唤来严厉地教训一顿，命令从此对邱博文拒之门外，也不得再管她的终身大事。陆管家老脸一红，犹不相信，他跟踪了几番邱博文，终于有次见到邱博文在一品茶楼见林昭武，他跑到隔壁偷听，只听林昭武问道：“事情进展得怎么样？”邱博文吹嘘道：“放心，我风流才子出马，还不手到擒来？不过，这事不能着急，要细火慢炖，等到火候了再出手。”又追问道：“她真的有钱么？别我枉费了这么多功夫一点便宜都捞不到？”林昭武忙道：“我会骗你吗？没看文人茶楼生意现在有多红火，还有茶馆和米铺。以后她的生意还会做大，只要你有办法赢得她的爱慕，让她对你死心塌地，这些将来可都是你的。到时有了银子，你想要多少美人就有多少美人。”邱博文飘飘然地做着美梦：“我想娶的是你家妹子那样的天仙人物，这陆苹也是小美人一个，让我心里痒痒的，待我先坏了她的名节，再纳为妾室。至于其它的美人到时再说。”林昭武听得颇为不屑，心想这卑鄙小人竟敢肖想他的妹子，真是痴心妄想。碍于有用得着邱博文的地方，只好随口应付。接下来两人开始污言秽语，
陆管家再也听不下去，回到庄子后把事情都告诉了陆苹，并且大骂邱博文：“衣冠禽兽，真是衣冠禽兽！”自此再也不劝陆苹招婿，邱博文再上门时被他带着人一把打了出去。陆苹特意把邱博文的画挂在床头，以此警醒自己。夜不凡自训了陆苹以后，时常给陆苹带些稀奇的玩意回来，还有女孩子喜欢的胭脂水粉，陆苹似笑非笑地审视夜不凡，夜不凡脸上一红，不自在地道：“还不是怕你受不住诱惑，被人骗了。”陆苹拍拍他的肩膀：“好兄弟。”夜不凡黑了脸：“谁是你的好兄弟？”跺跺脚，转身走了。陆苹哈哈大笑，夜不凡踉跄了一下，有些狼狈，陆苹笑得更欢了。她发现，欺负夜不凡真是一件很有意思的事。
陆苹投桃报李，给夜不凡缝制了一黑一白两套衣服送过去。她的绣活很好，衣服上的绣花精致华美，白衣夜不凡穿来飘逸若仙，黑衣则显得英气勃勃，比街上的贵公子有过之而无不及，更与最初认识的那个夜不凡是天壤之别。陆苹眼睛都瞪大了，夜不凡也稀罕地对着镜子看了又看，满意勾唇：“不错。”陆苹调笑道：“真是人靠衣裳马靠鞍，你现在出去只怕熟人都不认识你。就是毛还没长全，不然说不定全杭城的女子都会扑上来。”夜不凡换下衣裳，直直地盯着陆苹，看得陆苹头皮发麻：“你又在打什么鬼主意？”夜不凡丝毫不客气地道：“衣服不够，还有鞋子。”陆苹绝倒，考虑了一会儿道：“做可以，以后我指东你不能往西，指西你不能往东，总之，我指哪你就给我打哪。”夜不凡耍着无赖：“那行，我给你送上一条哈趴狗，保证如你所言。”陆苹无语。
转眼就到中秋节，陆苹早早出门去沈家送回礼，沈家前两天就送了节礼到庄子上，中秋夜用的月饼和各式果品应有尽有，无需再另外购买。陆苹先去见了沈太夫人，沈太夫人神色淡淡地客套了几句，沈大夫人也在，她神色恹恹，问了陆苹两句就不再开言。陆苹很快识趣地告退。陆苹又去看望沈倩兰，沈倩兰兴致勃勃地用竹条在扎中秋节用的灯笼玩，见到陆苹眼中一亮：“真是稀客。去我书房给我评评书画。”陆苹对书画不是很精通，但是她的眼睛很毒，每每都能说出别人书画中的不足之处，沈倩兰这个大才女很在意她的意见，以此督促自己精益求精。两人就此谈论了半晌后，开始闲聊。陆苹道：“刚才我见到伯母，她脸色不大好。”沈倩兰苦笑：“你不是外人，这事不瞒你。我爹对我娘虽然敬重，但他最宠爱的却是周姨娘，周姨娘是我父亲主动纳的良妾，她才貌双全，风姿绰约。我爹和我娘吵架十有**为的是她，要不是她生的都是女儿，还有我的哥哥们争气，我爹早就宠妾灭妻了。她恃宠而骄，我娘她对付不了，就时时针对别的姨娘，上次她害得一位姨娘落胎被发配到庄子，在那呆了半年多，也不知道最近施了什么手段被我爹接了回来，一起回来的还有我那可爱的庶妹。我娘为此心情郁郁，在床上躺了好几天。”
陆苹心下恻然，沈大夫人是她见过最无可挑剔的嫡妻，家世好相貌好能力好，会生儿子，儿女个个争气。这样的女人实在不该有这样烂心的遭遇。莫非男人都是得陇望蜀、喜新厌旧？有那么一瞬间，陆苹对嫁人丧失了信心。
察觉沈倩兰情绪低落，陆苹忙调整了自己的心情，安慰道：“伯母再如何都有你们兄妹。她会想通的。”陆苹早就想关心关心沈倩兰的婚事，只是这个时候已经不合适宜。她记得沈倩兰前世嫁给浙江巡抚李怀德做填房，不知什么缘故一直没有生育。后来沈倩兰的二哥沈非离登基为帝，沈倩兰被封为长公主，那时李怀德已经病逝，沈倩兰一直没有再嫁。陆苹不希望沈倩兰这世再嫁给李怀德，却不知如何开口。
不料却突然听得沈倩兰问道：“你以后想嫁个什么样的人？”沈倩兰眼神空洞茫然，显是仍然沉浸在自己的思绪里，这话与其说在问陆苹，不如说在问她自己。陆苹回答：“当然是找个能两情相悦的人。”沈倩兰问：“如果不能呢？”陆苹道：“那就找个一心爱我的人。”沈倩兰又问：“如果这也不能呢？”陆苹想了想道：“那就找个能一起过日子的人。”沈倩兰默然不语，陆苹顺势问道：“那你呢？你又是怎么想的？”沈倩兰久久沉默，在陆苹以为她不会回答时才道：“以前，我一直想的是嫁个有权势的男人，照顾好娘家，做个我母亲那样让人称道的女人，至于爱情，我从来没想过。可是，在看到我母亲的遭遇时心里有了动摇，听了你的回答更是茫然。一方面，爱情可遇而不可求，即使求到了，难保有一天会变质，既然这样，我为何不选择权势？至少它能给我带来实惠。另一方面，我现在不考虑爱情，不代表哪天我觉得不幸福时会不后悔。我很矛盾，你说我该怎么选择？”陆苹也思量了很久，才道：“如果是我，在一定的原则下，会顺应心意而为。打个比方，我的原则是对方不能有别的女人，对我一心一意。如果他违反了这个原则，我再爱他，也不会接受他，这个时候原则高于心意。即使我不爱他，我也接受不了他有另外的女人，那会让我觉得恶心，我不会再让他在我面前膈应，结果仍然是我不要他，这个时候原则和心意一致。我的总结是，关键在于你有着怎样的原则，分清哪些你能容忍、哪些不能容忍。对于不能容忍的，要坚决舍弃，不因感情而动摇，否则后患无穷。”陆苹词穷，也不知道这样说沈倩兰能否理解，她是书到用时方恨少。
第十五章躲避和追逐（）
沈倩兰冰雪聪明，很快听懂了：“你的要求真苛刻，很少人能做到。我这里倒有一个好人选，回头你再去打听打听。他是京城徐家嫡子徐秋白，二十岁，是嘉平县知县。徐家有男子四十无子不得纳妾的家规。满意的话到时告诉我，我让我娘替你去提亲。”陆苹做欢喜状：“谢谢姐姐。要是成了少不得你的红包。”心里却在腹诽：条件真好的话会轮上自己。不过沈倩兰是真心待她，她不能拂了她的好意。两人嬉闹了一会，沈倩兰唤丫鬟上来换过茶，陆苹方问：“你先别紧着我。你那边都有些什么人选？说出来，我帮你参谋参谋。”沈倩兰一一说起，陆苹听得没有李怀德，才放了心。她不知李怀德因看上林湘玉，才没有向沈倩兰提亲。沈倩兰对手上人选都不甚满意，陆苹也赞同她再挑挑。两人说得口干舌燥，又叫丫鬟上了茶，准备歇息一会出门逛逛。
“小姐，四公子来了。”沈倩兰的贴身丫鬟梧桐禀告道，沈倩兰听了嘴角含笑，陆苹听了嘴角冷笑：林湘玉，既然你不让我好过，我也不会让你好过，我让你这辈子都嫁不成沈墨离。梧桐看到两位主子诡异地笑，为沈墨离默哀：你就自求多福吧。
沈墨离一反平时的泰然自若，急急走进来，他头发凌乱，神色狼狈，更为可笑的是，他左边的衣袖少了一截。陆苹见了直想发笑，和沈倩兰相互对视后，两人很有默契地大笑出声，丝毫不顾及旁边一脸阴沉的沈墨离。沈墨离很郁闷，也很尴尬。郁闷的是自从救了顾漫云后，她就一直以自己的正牌未婚妻自居，守在身边寸步不离，他没了人身自由、见不到林湘玉不说，还失去了才子应有的风度。左边的衣袖就是他想躲开顾漫云时两人拉拉扯扯间撕破的，自己是造了什么孽，才惹到这个母老虎。尴尬的是这么狼狈的形象怎么就被陆苹这个前任未婚妻看到了，真是人生处处是狗血，自己恨不得钻到地洞里去。他掉转头，不敢看陆苹的笑，怕看到其中的嘲讽。有了顾漫云的对比，他才明白陆苹的好：陆苹很懂事、很让人省心。如果不是有了林湘玉，他一定会选陆苹。
陆苹止住笑后，朝沈墨离挥手：“墨离哥快过来坐，我刚才是见到墨离哥太高兴了。是我失态，让墨离哥见笑了。”沈墨离受宠若惊，忽略了陆苹的睁眼说瞎话，依言就座。沈倩兰也很惊奇，看陆苹的模样，似完全没了往日的芥蒂。陆苹郑重地对着沈墨离道：“以后我们就当是兄妹，过往的一切就让它随风吧。”沈墨离听到那句“随风”，心中抽痛，他竭力忽略这种陌生的情感，让自己不受影响。陆苹心绪复杂，对沈墨离，她爱不得，恨亦不得。她想爱沈墨离，可沈墨离爱的不是她，她做不到一厢情愿，她想恨沈墨离，可沈墨离对前世的一切一无所知，让她无从恨起。既然爱恨不得，那就这样吧，从此后我们就当是兄妹。敛起所有思绪，收拾好心情，陆苹对沈墨离发出邀请：“我新开了一家文人茶楼，地方离沈家不远，请墨离哥有空一定要赏脸过去坐坐。”沈墨离来了兴趣，他为人不拘小节，很快抛开初时的不自在，也不再顾忌自己的模样丢人：“文人茶楼盛名远播，我早就想见识见识。”沈倩兰在一旁插嘴：“我也要去。”陆苹笑着应承：“欢迎之至。有大名鼎鼎的沈家兄妹做活字招牌，我的茶楼一定会财源广进。”沈倩兰“呸”了一声：“早知道你不安好心。”陆苹赔着笑：“我在茶楼专门给你俩留了一间雅间，你们去都是免费，只要报上名号就行。”沈墨离领了这份情：“以后有用得上我们的，尽管开口。”气氛顿时热络了几分。陆苹这样做既是为了向沈家兄妹示好并且借势，又是为了膈应林湘玉。沈墨离完全没往儿女心事方面想，只以为是陆苹有心和他修好，至于借势，那是他欠陆苹的，他想在能力范围内为陆苹尽一份心力。
三个人正说得投机，不妨有人打破了此时的和谐。“表哥，我找了你半天，原来你在这里。”一个尖利的女声响起。众人纷纷掉头，原来是顾漫云