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沈倩兰苦思半晌，缓缓摇头。
陆苹轻轻一叹，不得不点醒她：“你忘了我等在杭城，曾集体针对的一个人。”
“是她——”沈倩兰惊呼一声，她摊开被子，猛然跳下床，趿上拖鞋，拉过一把靠椅急急询问。“你是说，这一切，均是她的阴谋？”
陆苹颔首。事到如今，她对林湘玉佩服得五体投地，一场清凉寺之行，策划周密，连消带打，差点毁了她们三人。如若她的强力靠山四皇子被册封为太子，于己固然大大不利，沈倩兰同样处境堪忧。
“这如何可能？我们与她不过是儿女意气之争，并无深仇大恨，她为何下此毒手？”沈倩兰犹自不信，“况且她一个女儿家，哪来这么大能量？”
陆苹点到为止：“信与不信，全在于你。还有陆芳，你也要提防。”
沈倩兰秀眉紧皱：“怎么还有陆芳？三哥出于好心，收留了她。”
“你想想，陷害我的杀人场面造得那般逼真，没有知我甚深的人配合绝对做不到这一步。此人会是谁呢？”陆苹循循善诱，“大伯母而今对我心有芥蒂，我这番知心话唯有说与你听，但愿你能明白我的苦心！”
虽然陆苹并未杀顾漫云，但是沈大夫人始终固执地认为，顾漫云是因陆苹而死，如果不是陆苹，顾漫云不会无端惹上杀身之祸。
当时陆芳因陆苹之言心虚，为免去众人怀疑，不得不施展苦肉计，引发大家同情，在那种情况下，陆苹无法追究下去，只能眼睁睁地看着她顺利逃过一劫。而今她有沈墨离袒护，陆苹暂时无可奈何，唯有尽好提醒职责。
沈倩兰默了一默，目光诚挚地道：“真好，我感觉我们又回到了推心置腹的从前！”
陆苹心中一动：“你信我？”
沈倩兰将陆苹的双手拉至胸口，和她四目对视：“我自然信你。所谓‘患难见真情’，这些时日以来，我委顿消沉，是你见天往这边跑，默默陪伴。反而是我从前做得不够，你最困难之时，我舍弃了你，还逼你进宫——我愧对于你！”
沈倩兰说着说着，眼中涌上点点泪花，陆苹掏出香帕，轻柔地为她擦拭眼睛：“多大的人哪，还哭鼻子，羞也不羞？”
沈倩兰破涕为笑，一手接过香帕，娇嗔道：“都是你招惹的！”
沈倩兰其实是心病，可是父母兄长皆如临大敌，请了御医开出一大堆名贵的滋补药品。屋内因为门窗紧闭，空气不流通，弥漫了一股挥散不去的陈腐味，难闻得很，陆苹控制住不去捏鼻子，提议道：“出去走走！”
沈倩兰应了，她在几个丫鬟的服侍下套好衣裳，换上绣鞋，化了淡妆。然后两人携手至门外，外边风和日丽，又是一个艳阳天。园子里春花初绽，始现芳菲。两人呼吸着新鲜空气和鲜花的清香，心情是从未有过的好。
可是偌大一个沈府，总少不了煞风景的人。她们在半路上遇见前呼后拥的沈三夫人。沈三夫人盛装打扮，脸上还扫了淡淡的胭脂，精气神比往日更胜三分。后边跟随的丫鬟婆子一个个精神抖擞，神气活现。
沈三夫人激动地上前扯住沈倩兰：“哎呀，我的大侄女，怎么跑出来了？赶紧回去，生病可经不得风！”
她拖着沈倩兰便要往回走，沈倩兰一把甩开她的手，从牙缝里狠狠挤出几个字：“托二婶的福，我好得很！”
她揉着手腕，就这么一会功夫，上面已经被沈三夫人攥出了一个红印。
沈三夫人神色一僵，转向陆苹：“陆苹，不要嫌三伯母多嘴，倩兰跟你可比不得，她是千金之体，娇贵得很，轻易受不得风，出了事你担当不起。”
“三伯母这话说的。如若陆苹没记错，倩兰姐姐之所以生病，倩珠妹妹可是居功至伟！”
陆苹平时话不多，不代表她不会说话。要论起耍嘴皮子，并不输于任何人，一句话就戳到沈三夫人的痛脚。
第五十九章易水院（）
“你，你——你年纪小不懂事，我不和你计较。”沈三夫人深吸一口气，强自压下胸口上升的怒气，转向沈倩兰道，“我们才是一家人，休听外人挑拨离间。倩珠表面倔强，其实心里后悔，不该因为男人伤害姐妹。这不，三皇子最近赐予了掌家之权，她特意从府库内取出两颗稀有的千年灵芝，托我代送，望你谅解！”
沈倩兰打眼一看，果然见沈三夫人的贴身丫鬟手上捧着一个装饰精美的玉盒。这哪是送礼，分明是显摆，怕她病得不够重。沈倩兰刷地白了脸。
“倩珠还说，待孩儿落地，三皇子自会请旨，册封她为侧妃，这是在给沈家长脸，大侄女同样脸上有光，相信你会与有荣焉！”果然不愧是母女，一般恶毒。即使这是沈倩珠的原话，但是就凭沈三夫人毫不避讳地转述，其恶意可见一斑。
陆苹担心地看了看沈倩兰，沈倩兰侧过脸来，摇了摇头，示意她不必担心。
“三伯母说的哪儿话？五妹妹堂堂嫡女做人妾室，未能凤冠霞帔、大红着身进门，着实受委屈了，倩兰焉会与她计较？”沈倩兰冷冷回她。“三皇子曾亲口告诉我，对她只有利用，无丝毫男女之情，五妹妹命苦哪！请她多多保重！”
沈倩兰说完，便拉着陆苹，扬长而去，留下一脸难堪的沈三夫人。自个女儿什么德性，沈三夫人一清二楚。要说三皇子会弃沈倩兰而选她，沈三夫人也有点不信。所以，她毫不迟疑地信了沈倩兰后一段话。
那么，女儿到底耍了什么手段上的位，莫非后面有高人指点？她这个当娘的居然对此一无所知，不行，她得去问个清楚。
沈倩兰一番话，掏空了她全身的力气。一离开沈三夫人的视线，她当即松开陆苹的手，趴在草地上，双手抱头，沉默不语。
“想哭就哭出来，我将肩膀借你！”陆苹凑近她道。
“谁想哭了？”沈倩兰嘴上强硬，身子却是挪了过来，抱住陆苹，头伏上她的肩膀，呜呜咽咽地抽泣。
陆苹回抱住她，轻轻地拍她的后背。
好半晌，沈倩兰方止住声，她擦干眼泪，强颜欢笑：“有时候，我真怀疑你的年纪！”
“哦？”陆苹打了一个激灵，难不成她和林湘玉一样，露出了破绽？世人皆信鬼神，她可不想被人当成妖怪烧死。为了掩饰情绪，她垂头拨弄着地上的草根。
“我今日方知，知易行难。道理我都懂，可是真正面对，很难。当初我见到他们在一起，心都要碎了。我告诉自己，没什么大不了的，三皇子早有姬妾，多一个不多，少一个不少。可我还是过不了心里那一关，如若不是亲眼目睹，我可以当成不存在，既然看到了，如何能视而不见，如何能不心痛？而今想来，我往日对你的说教，竟是那般可笑！明明背叛我的是他们，可是到头来难过的是反而是我，你说我是不是很傻？”沈倩兰赌气一般，拾起地上的石子，朝远处草丛中扔了过去。
陆苹方知沈倩兰前面只是随口一说，微微松了口气。
草丛中传出窸窸窣窣的响动，虽然轻微，却瞒不过耳目灵敏的陆苹。她当即变了脸色，上前喝问：“谁？”
沈倩兰一惊，当即收拾好情绪，起身跟上陆苹。
草丛之人眼见躲不过去，缩头缩脑地走了出来。
“你是倩碧的丫鬟？”沈倩兰一认便认了出来。
“是。”小丫鬟垂眉敛目，态度甚为恭敬。
“你躲在草丛干什么？”沈倩兰陡然提高声音。
“府中来了贵客，小姐派奴婢请三小姐过去。奴婢是看三小姐不大方便，故而暂且候在一旁，未敢打扰！”小丫鬟倒是会诡辩，将偷听说成了名正言顺。
“你所谓的候在一旁，就是鬼鬼祟祟地躲在草丛中刺探主子？”沈倩兰冷笑。
小丫鬟登时哑口无言。
沈倩兰冲后面一扬声，“梧桐，将她交给母亲发落！”
梧桐带着几个粗使嬷嬷出现，拎走了小丫鬟。
“满口谎言，府里的鬼是越来越多了！”解决了小丫鬟的事后，沈倩兰犹自愤愤然。“一个庶女也想爬到我头上！”
“你要小心！”
沈倩兰这个名门嫡女的日子，委实不好过啊。还是自个儿好，家中人口简单，一派和谐，金窝银窝不如自个的草窝。即便粗茶淡饭，也别有一番滋味。
沈倩兰见陆苹板着一个脸，不由扑哧一乐：“用不着如临大敌，我有强大的父母兄长庇护，谁能奈我何？”
陆苹暗暗一叹，沈倩兰到底是娇养大的，不明白世上最好的保护是强大自身。何况明枪易躲，暗箭难防，她这么小心翼翼的人在清凉寺还不是差点着了林湘玉的道。
不过，转念一想，如若她有强大的父母兄长，说不定也是抱这种心态，沈倩兰终究要比自己幸福得多。
“走，我们找二哥商量去！”沈倩兰拉着陆苹往外院方向走。
“商量什么？”
“这还用问嘛？自然是为漫云报仇雪恨！”沈倩兰的脸上现出怀念之色，“漫云虽然脾气不好，可她至情至性，自有其可爱的一面——”
“嘘，此处不是说话之地。”陆苹赶紧打断她。
沈倩兰忙掩住嘴：“和漫云在一块呆久了，我也学了几分她的大大咧咧！”
她附上陆苹的耳，轻声道：“我二哥在一直在暗地里调查漫云的死因。”
陆苹颔首，示意明白。
两人穿花拂柳，出了园子，回到沈倩兰的听雨楼。沈倩兰当即令丫鬟婆子备桥，前往沈非离的易水院。
陆苹忽然省起一事，停住上桥的动作：“方才那丫鬟声称府中来了贵客，沈二公子会不会正在相陪？”
沈倩兰沉吟道：“沈倩碧那儿左不过是些闲得无聊的官宦小姐，她们大多是冲着二哥三哥来的。我没心思应酬她们，沈倩碧便代劳了。二哥不会费心神应付她们。”
陆苹犹豫道：“我过去似乎不大妥当？”
不是她羞涩忸怩，大宅门里人多口杂，一桩小事都会被爱嚼舌根的好事者无限放大。保不准她今日一过去，明日就会传出谣言，说她爱慕沈二公子。陆苹可不想惹上无谓的麻烦。
第六十章打牌（）
“你呀――旁的姑娘巴不得和我二哥传出些桃色绯闻，以求他另眼相顾。了一句，便在梧桐的搀扶下，抬脚上了前一顶华丽小轿。
陆苹轻轻撇唇，有这么吹嘘自个兄长的吗？诚然沈非离的确生了一副惹人惊叹的好皮囊，但是若为了他得罪当红的九公主，怕不得好好掂量掂量。九公主的占有欲极强，打击情敌的手段可不是盖的，说来好笑，前世休说沈非离身边的女人，就连对她这个弟媳，也跟防贼似的。
京城沈府比之杭城沈府，无论是占地还是气派，均大了好几倍。沈倩兰作为嫡女，随时配备轿子接送。但是陆苹不好白白享受，她示意紫蕉取出几个银锞子，给抬轿的粗使婆子打了赏，随后钻进轿门起行。
有道是有钱能使鬼推磨，婆子们得了赏，身上的劲儿全使了出来，轿子在路上走得又快又稳，没有一丝颠簸，陆苹在轿内扶着额头，舒服得快要睡了过去。约莫大半刻钟过后，轿子行到一座古朴大气的院落外，便停了下来。
轿帘被紫蕉一手掀开，陆苹起身下了轿，环顾四周，却不见沈倩兰的身影。
“怎么回事？”陆苹转向紫蕉，秀眉微皱。
“倩兰小姐听门口的侍卫说沈二公子正在会客，怒气冲冲地进去了。我们的轿子被拦在外面，声称没有帖子不给进。”紫蕉横了侍卫一眼，这个侍卫，不比铁将军把门差啊。
陆苹抬起眼皮看过去，一个侍卫守在门口，目不斜视，不动如山，站得那叫一个笔挺，仿若一座雕塑。
好一个门禁森严之处，她果然有先见之明，知晓会白跑一趟。不过，沈倩兰素来修养好，沉得住气，是什么令她动怒，把自个丢在后面？
陆苹打发走轿子，将紫蕉拉至一处小角落，轻声道：“你在这儿等我，我进去看一看。”
紫蕉乖巧地点了点头：“奴婢站在这儿给小姐放哨！”
陆苹一个纵身飞跃墙头，藏身于一棵大树后，察看院落情形。
院落十分轩敞明亮，颇有大家气派。庭内单独开辟出一个练武场，此刻，沈非离正手握链子大刀，与八位持着长枪的卫士对战。卫士来势汹汹，一个个犹如猛虎下山，势不可挡。然而沈非离的大刀舞得快如闪电惊雷，一招便挑了一人的兵器，将人一一打落在地。
卫士们一个个灰头土脸地爬起来，摸着脑袋，心悦诚服地围上沈非离夸赞：“沈将军好功夫！我等拜服。”
陆苹心有同感，好一手深厚的功夫！一看就是尸山血海中磨炼出来的。和他相比，她就是个花架子。
“好！”现场响起一阵喝采。
随着喝采声，葡萄架下走出一华服青年，他端着一樽酒，上前亲热地拍了拍沈非离的肩膀：“好样的，不愧是军中猛将！我的八大军头和你相比简直不堪一击。来，本殿敬你一杯！”
陆苹是名武痴，方才一心只顾观摩比武，未曾留意其它。此时比试结束，才将视线移至一副礼贤下士姿态的华服青年身上――是陆苹曾有一面之缘的四皇子。
沈非离没有谦辞，宠辱不惊地接过酒樽，：“谢殿下赐酒！”而后一气呵成地灌了下去。
“好好极了！”四皇子竭力维持亲和的笑容，然而大概是因为不常做这个动作，笑容显得僵硬呆板，仿佛戴了一层面具，更像皮笑肉不笑。
接着，四皇子搭上沈非离的肩膀，哥俩好地回至葡萄架下。
葡萄架下设了宴席，陆苹隔得远，又有葡萄架遮挡，故而只见到几个影影绰绰的身影。
沈非离的本事陆苹知之甚详，再潜近怕是会为他所发现。以陆苹滴水不漏的性格，自然不会行此险举。她悄无声息地跳下墙头，回至原处招呼紫蕉一道回去。
两人正待移步，沈非离的长随阿泰小跑出来，叫住陆苹：“陆姑娘，我家小姐请你进内！”
被人在外面晾了这么久，换作谁都会不舒服。陆苹以目示意紫蕉，紫蕉从鼻孔里哼了一声：“我家小姐在这吹了好一阵冷风，现在身体不适，这就告辞！”
阿泰顿时苦了脸，小姐吩咐无论如何要请到陆苹，他可不敢怠慢。惹恼了小姐，少不了吃排头。
不过他是机灵人，见紫蕉放出话后，主仆两人却是一动未动，貌似等着他回应。立时明白此中关节。他将守卫唤至身前，厉声诘责：“狗眼看人低的东西，还不快快向陆姑娘致歉？”
守卫心怀不满，他行的是公子的规矩，哪儿错了？梗着脖子，倔强地不肯出声。
紫蕉气得声音颤抖不稳：“你小姐他――”
陆苹一摆手：“无须责怪，他也是职责所在。守卫认真负责，克尽职守，贵公子调教得好啊！”
阿泰瞪了守卫一眼，一径地向陆苹打躬作揖陪不是：“公子手下皆是军中粗人，不识礼数，一味地认死理。还请陆姑娘莫怪，阿泰代他陪不是了！”
陆苹也不和守卫一般见识，爽快地道：“既是倩兰姐姐相请，陆苹莫敢推辞！这就随你一同前去！”
阿泰松了一口气，忙殷勤地请陆苹入内。以他的眼力，这位陆姑娘在清凉寺临危不乱，表现不俗，是个人物，值得敬重。
路上阿泰向陆苹言明，今日农历正月二十二，正值沈非离十九岁生辰。近来府上气氛低迷，沈非离不曾曾打算办寿，原本想静悄悄地过了生辰。不成想四皇子和九公主消息灵通，竟然亲自登门祝寿。事出突然，院中临时设了小宴款待几位贵客，陪同九公主前来的还有林尚书的嫡亲侄女林湘玉。
“如此倒是我唐突了！”陆苹暗暗后悔，她空手而来，着实失礼。沈倩兰也是，不提醒一句。
林湘玉也来了，难怪沈倩兰情绪激动，遗忘了她！可不要做出什么莽撞的举动才好，毕竟沈府而今的势力抗衡不了四皇子。
还有沈非离，他是何立场？是不是有意投靠四皇子？
陆苹念头数转，神情端凝。她总有一种感觉，所有的一切皆是林湘玉在幕后操纵。
葡萄架下设了两桌酒席，男女分席而坐。此际，男宾席推杯换盏，好不热闹，除了沈家子弟，还有坐于上首的四皇子和他的两位铁杆支持者――秦一鸣和柳治中。
女宾席则是撤了席面，九公主、林湘玉、沈倩碧和沈倩兰一块围着打纸牌。
沈倩兰见了陆苹，立时眼中一亮，将座位让开，手中牌一把塞给陆苹：“好妹妹，你替我打她们一个落花流水！”
第六十一章对峙（）
虽然这样的较劲有些无聊，但若能打掉林湘玉的气焰，顺便赚些脂粉钱，陆苹还是很乐见其成的，她当仁不让地在其她三人针扎一般的目光下就座。
“你是何人？怎么见了本公主也不行礼？”对面的九公主眉峰微蹙，她打得正顺手，简直是无往不利，临时换了牌友，说不定好运道也会转了开去。
沈倩兰坐在陆苹身后，接过问话：“我好不容易拉来一个凑角的，公主这般吓唬她，还想不想玩了？不想就散场吧！”
九公主默了一默，目光转向林湘玉。
林湘玉嫣然一笑：“输的话一局五十两银子，就怕某人玩不起。”
陆苹摸了摸腰间的荷包，眉头微微一拧，林湘玉这话分明是有意为难，她又不是专门奔着赌场，随身哪会携带这许多现银？
沈倩兰桌子一拍，扬声叫道：“梧桐，回去取银票来！”
梧桐应声而去。
她拍着陆苹的肩膀，豪气地道：“赢了算你，输了算我！”
陆苹被逗乐了：“放心，保证帮你荷包赢得鼓鼓的！”
就这样，牌局得以继续。
“每一局按获取的分数多少排名次，确定输赢！”规则简单易懂，陆苹听完沈倩兰的讲述，很快上了手。
“陆苹赢了一局。”第一局，陆苹侥幸赢了，沈倩兰骄傲地宣布。
其余三人互相对视，交换了一个眼神。下一局，彼此连成一线，时不时地打个暗号通气，联手对付陆苹。
陆苹视若无睹，不慌不忙、气定神闲地在大家惊呆的�