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里？”
袁氏应道：“也没什么，就是刚刚在外面与六妹妹说话，多吹了会风，头有些疼，所以便让丫鬟带我去歇了会。”
袁三夫人探过手来：“好些了没有？”
袁氏勉强撑起笑意：“谢三嫂，我没事。”
袁三夫人瞧了瞧，眼里精光闪过，拍了拍袁氏的手背：“那你先坐着歇会，我过去看看。”
这边人群忽然哄笑起来，原来是其中某位夫人说了个可笑的段子，其他人也跟着附和起来。
袁三夫人已经走进人群，在边上伺机而动了。
一位夫人睁着大眼问：“真的假的？”
另一位说：“从那府里的贴身小厮嘴里传出来的，你说是真是假？”
第一位夫人又说：“万一那小厮是被人买通了胡乱说的，那不是就冤枉了么？”
后边那位夫人笑起来，看着前一位夫人道：“买不买通我是不知道。你既然那边想知道，不如亲自去问问那小厮？”
第一位夫人愣住了，跟着脸红了又红，挥着帕子道：“哎哟！好哇你，竟敢取笑我！看我怎么收拾你！”
说着作势就要去挠那位夫人的痒痒，那夫人躲闪不及，被挠了一下，也开始反击起来。
两位夫人是手帕交，还带着亲戚关系，周围的夫人都跟着笑。袁三夫人见两人闹得差不多了，便道：“你们说得都不对。”
众夫人皆一副好奇的神色，一起转头看向袁三夫人，就连那嬉闹的两位，也驻足凝神静听起来。
袁三夫人见吊足了胃口，这才轻咳一声，娓娓道来：“要说啊，其实事情的真相是这样……”
她如此这般添油加醋地演说一遍，竟是有过半数的夫人信了，露出一副恍然大悟的表情。
其中一位喃喃道：“原来是这样，怪不得呢。三夫人你又是从何得知的？”
袁三夫人道：“这个……可不能告诉你。”
那夫人讨了个没趣，有些悻悻地扫过对面几位夫人，忽然她眼前一亮，道：“按理说这位少爷还是周大人的本家，周夫人你也一点都没有听说么？”
周夫人便是指小袁氏了，她夫家姓周。
于是众人的眼光齐刷刷盯向小袁氏。
小袁氏有些恼，没好气道：“夫君不曾告诉我，所以我不知。”
众人又露出失望的表情。
袁三夫人心里暗叫不好，她怎么就忽略了还有这位沾亲带故的小姑也在呢，好在她为人机警，急中生智道：“啊，不说这些了，快要开席了，我们先过去吧。待午膳后还有几出戏，都是你们爱看的。”
主人家都发话了，那些夫人也不想自讨没趣，便散了往席面走去。
二八章
二八章
喜乐盈盈笑迎八方来客
欢声笑语只谈喜闻趣事
袁三夫人待大家都走散，这才热情地对着小袁氏道：“六妹妹，我们也过去吧。”
她说完就要去挽小袁氏的手臂，不想小袁氏先她一步走了，袁三夫人的手尴尬地立在空中，她刚想抽回，却感觉手臂一暖，回头一看，是袁氏，只见袁氏笑着对她道：“三嫂，走吧。”
似乎完全没有看见刚才发生了什么。
袁三夫人这才热络地挽着袁氏的手走了。
袁府的这次宴会办得极为隆重，请的都是有头有脸的人物。席面共开一百桌，外院五十桌，内院也五十桌。外院由袁老太爷亲自操持，以求务必得体顺遂，毕竟这也是他与同僚的离别之宴。袁府在家的大老爷及三老爷，还有袁老太爷的叔伯子侄均参与其中，也是觥筹交错，举杯痛饮。内院则是由袁大夫人主领，袁三夫人从旁协助，袁老太爷的叔伯子侄正妻也被袁大夫人邀请了一并在内。其实袁大老爷及袁三老爷均有几房妾侍，也是可以参与的。但是袁大夫人尹氏出身高贵，就怕是这种场合妾侍会丢人现眼，因此全都禁锢了在房内，为此妾侍们怨声载道，好在庶出的少爷小姐也能参与，才没有闹出什么大动静来。
尽管袁府也算得上是金阳城的高门大户，但是要同时在府上开一百桌的席面，光是靠府中的厨房也是远远不够的。为此，袁老太爷特意从金阳城请了最有名的厨子到府上做菜。据闻那老师傅曾经是宫里的御厨，故而菜色又比一般人家的宴会多了几丝品菜的意味。
干果、蜜饯、饽饽均三品。前菜五品，为：陈皮兔肉、怪味鸡条、虾籽冬笋等。跟着是特色菜五品，由当地菜色主打厨师配上特质酱料而成。一品菜肴则有鹿肉片、鱿鱼卷等，此外，还有水果，香茗，膳粥。
内院的菜肴又与外院稍有不同，菜数等同，只变换几种菜色，如鹿肉片换成了五彩牛柳，鱿鱼卷则换成了墨鱼丝。
外院里高朋满座，锣鼓喧天，袁老太爷坐在正中席面上，一派正气之色。前来捧场的他的门生也不少，因此颇为热闹。袁老太爷看着招呼亲朋的长子和幼子，满足地微笑。当他的目光偶然瞟上坐在一边沉醉在丝竹声中的大女婿时，目光沉了沉。他再往别处挪了挪，看见小女婿正热情地与某位官僚对饮高歌而对方也对其称兄道弟时，袁老太爷又半眯了眼。最后，他的目光无意地看向某处，然后，定定地移不开来……
袁老太爷就在这种极为复杂的情绪里辗转多次，直到门生前来敬酒。
比起外院的热闹，内院也是不相上下。五十桌的席面荤素有搭，色彩鲜艳，一看就让人垂涎欲滴。可惜的是，生在这个社会的女子无论是出嫁前还是出嫁后，均不能随心所欲地畅快饮食，各人都是轻巧地夹菜，微尝一口就开始评论一番，然后一阵风跟风，直到下一道菜上来。只有处于孩童的几桌，吃了个畅快，这孩童也包括杜汀兰。也不能怪袁府的小姐安排不周，实在是杜汀兰现在就是长着一张娃娃脸，比起杜馨兰矮了许多，更不要说杜雅兰了。因杜雅兰是嫡女，自然不同。所以袁府的小姐在安排座位时，自然而然地就把杜汀兰安排在小孩一桌，孩童一桌因年纪均不足十岁，所以没有区分男女，而杜馨兰则跟其他府的庶女一桌。
杜雅兰最初很是担心这位“从来没有上过台面”的妹妹会囧态百出，没想到她一直安静地坐着，偶尔有人过来搭话她也是含笑点头或摇头，这样，杜雅兰才放了心。可是，当她转头看到杜汀兰旁边的小胖子时，脸色一变，但座位已经安排下去了，杜雅兰只得无奈地叹口气，心里祈祷但愿不要出事才好。
杜汀兰一名庶女，还是孩童模样，自然不会有人把目光盯在她身上。因此她便大快朵颐起来，当然吃相并非那么不堪，也就是就近地多夹了几次，比身边同龄的勤奋了点。也许是出门前都被家里叮嘱过，这些小姐哪怕不到十岁，也有模有样地学着大家闺秀的样子，对所有菜品浅尝辄止，让你看不出那一道喜欢那一道不喜欢。相较之下，杜汀兰的动作自然随性得多，对惊讶看着她的人均是点头一笑带过。其中也有不乏天真之辈，一时没忍住好奇，问道：“杜姐姐，你似乎很是喜欢这道鲈鱼笋丝？”
杜汀兰还未开口，她对面的小胖子哼了一声，道：“不喜欢还吃那么多，便是傻子了。难不成你觉得她是个傻的？”
杜雅兰眼皮一跳，果然……
这是变相地骂人家吃得多么？还是说怪对方不懂分寸？
那问话的小姐被呛了一下，脸顿时红了起来，吞吞吐吐道：“不是，我不是那个意思……杜姐姐，你别误会，我……”
话语落到最后，开始语无伦次起来。
杜汀兰微笑道：“嗯，我很喜欢，不止这一道，还有那道姜汁蕨苔，那道醋溜仙贝，那道青黄豆芽，啊，还有那道酱香肘子，我也很喜欢。”
她一一说着，没发现坐在对面的小胖子听到后眼睛里闪了一下，然后“咦”了一声，道：“原来不是哑巴啊。”
杜雅兰的脸色不好看了，袁氏的脸色不好看了，还有袁三夫人的脸色，更不好看了，因为那个口无遮拦的小胖子正是她儿子—三房唯一的嫡子袁昊天。袁三夫人见势不妙，立马要起来圆场，但是她刚一张嘴，儿子已经抢先一步又开口了：“人家喜欢吃什么菜又与你有什么相干？不是怪物就是傻子了。”
每个女子都是爱美的，何况那问话的小姐还是千金之躯，被人当场说成怪物，她“哇”地一声就哭出来了。
袁三夫人只得恨恨地盯着自己的儿子：“昊儿，还不向人家道歉！”
岂料袁昊天根本无视母亲，用帕子擦了擦他油腻腻的手，道：“这也说不得，那也说不得，当真无趣！”
袁三夫人吼不住儿子，只得抱歉地冲那小姐的娘亲笑笑。
这时，一声奶声奶气的声音传来：“昊表哥，什么是怪物？什么是傻子啊？”
她是孩童桌最小的孩子，一双亮晶晶的大眼直直盯着袁昊天，肉嘟嘟的小手托着腮，一双脚只有凳子一半长，在空中荡阿荡，偏偏又做出好学的表情，很是滑稽。
袁昊天皱了皱眉，他最讨厌黏糊糊的小表妹，便道：“你是小孩子，我不跟你说话。”
那小女娃眼睛忽闪忽闪，闷着脑袋想了会，又道：“可是母亲说，跟我坐在一桌的全都是小孩子啊。昊表哥说我是小孩子，那你就是大人了，可是大人为什么欺负宁姐姐，噢，我知道了，昊表哥你以大欺小哦！”
袁昊天不知是被鱼刺卡了一下，还是被表妹的一番言辞绕进去了，他重重咳嗽了一下，然后投来一记极为轻视的眼神：“古人云，唯女子与小人难养也，果真不假。”
然后在众人诧异地眼神下，高雅地负手离去。
坐在席位上的几位孩子的母亲似乎已经习惯了这样的场面，相视一笑。
袁大夫人道：“还是你有福气，养了个真姐儿这样聪明的女儿。不像我，哎，不说也罢。”
那小女娃正是小袁氏的幼女周慧真，年方五岁，正是童真孩提。小袁氏听着也接了袁大夫人的橄榄枝，道：“大嫂你又来挖苦我，可知你一举三男，不知道是羡煞多少旁人。”
袁大夫人尹氏因家境特殊，出身高贵，身上多少带了点骄纵气味。袁老夫人那种霸权夺势的婆婆最初也是不满的，可是尹氏肚子争气，进门一年就怀上了，还一生就是三个儿子。于是袁老夫人对她的那一点点不满也消失殆尽，凡事往好处捧。尹氏自己被宠得无法无天，所生的三胞胎儿子又是袁府的嫡长孙，完全轮不到她自己亲力亲为地教育，袁老太爷已经一力承担了。但是尹氏一想起三个儿子少年老成的模样，心里却是老大不乐意的，道：“哼，那三个小子，每天都只会之乎者也，跟我一点也不投机。还不如昊儿讨喜。”
袁三夫人见话题又绕回自己儿子身上，忙跳开了：“哎哟大嫂，你就别寒碜我了。我们昊儿哪里比得上他三个哥哥。你要这么喜欢，不如我们交换得了。”
尹氏说的是真心话，她觉得孩子就应该有孩子的样子，喜欢玩乐，有些不羁，不像她的三个儿子，见到她只会恭敬地问安，客气得跟外人似的。在尹氏看来，三个儿子就是公公培养的木偶，可是作为嫡长孙，尹氏也不好强求什么，只把心思放在自己肚子上，祈求老天赐她一个贴心的女儿，直到现在也没能遂愿。
因此袁昊天、杜汀兰还有周慧真，都是尹氏极为喜欢的类型，觉得他们才是真正的孩童。
夫人群也不知是谁笑着道：“羡慕别人干什么，你自己不是也有女儿的么？”
袁大老爷还有妾侍，名下还有几位庶子庶女，尹氏听了，没好气道：“难不成唤我一声母亲，我就都要当做嫡出的对待？”
尹氏自己不喜丈夫的妾侍，也不待见那些庶子庶女，旁人家的夫人没有她的气势，也学不来，只好草草带过。
二九章
二九章
堂兄妹岂非是青梅竹马
表姐弟怎见得两小无猜
待大家都吃得差不多了，袁大夫人便命人撤了席面，重新布置桌台。八仙桌被尽数撤走，空旷的内院又重新摆上一排排梨花靠背椅。内院正中，一些下人搭着舞台，赫然就是唱戏前的节奏。
袁三夫人以手遮面：“听闻今儿的主角可是“柳园”新请来的名伶，也不知唱的是哪出戏？”
袁氏道：“看了不就知道了。”
袁三夫人望了望自家大嫂，道：“大嫂，今儿是安排了哪几出？”
尹氏眨眨眼：“都说了还看个什么劲，还是看看吧，一准给你们惊喜。”
话说着那戏台子已经搭建了起来，夫人们带着自己的孩子按座次分别坐下。鼓乐声响起，那台子中央便率先出来一位男伶，其形貌也算说得过去，他上台后一甩袖子，开始唱了起来：“远方暮暮，松水招莲……”
接着又出来了一位女伶，然后，又是男伶，另一名女伶……
这是一出棒打鸳鸯的戏，讲述竹马青梅的两个表兄妹互生爱慕，却因为家教信条门第等丝毫不敢越矩，疼爱堂妹的堂兄看在眼里急在心上，决心帮助堂妹与其情郎私奔。谁知半路杀出表妹的另一名堂姐，也是这位堂兄的亲妹，原来堂姐也对这位表哥心生爱慕，横亘在两人之间。一边是从小看到大的堂妹，另一边是自己一母所生的亲妹，这位堂兄陷入两难局面，迫不得已借酒消愁，却在路途遭人勒索死于非命，事后表兄妹的感情也被人撞破，两人双双自刎。那位堂姐自知罪孽深重，也是出家为尼，普度众生去了。
看完戏的夫人们个个唏嘘不已，久久不能自持。如尹氏所言，今日的戏她们当真闻所未闻，以往的戏台无非是男女相爱私奔，最后被家人撞破，又是堂兄妹又是表兄妹的，还是第一出。
结局太过悲情，小袁氏看罢已是泪水连连，直道：“真是一对苦命的鸳鸯。”
众夫人纷纷附和。
有的义愤填膺：“那堂姐实在可恨，若不是她忽然出现，或许他们表兄妹便能缱绻天涯了。”
有的憎恶举棋不定的堂兄：“要我说，那堂兄也不是个好的。既然已经答应要帮助他们表兄妹，又见不得自己妹妹单相思。要不是他，只怕事情也不会糟糕成那般模样。”
有的说：“嗳，那堂兄也是好意，至于堂姐，谁都没有料到。再说，他也已经受到惩罚，何必再来咄咄逼人。”
众说纷纭之间，小袁氏又道：“那表妹最是可怜，如花的生命就这般弃了，也不想想养育她的爹娘该是多么伤心。”
原来小袁氏想的是这个！为人父母，总是要为孩子操碎了心。她这样一说，无疑戳到许多夫人的心坎上去了。
这原本就算是辞别宴，多少带着伤感的成分在里面。袁家几位夫人都有各自的闺中密友，年后分别，再相见的人，寥寥无几，再相见的机遇，遥遥无期。但水往低处流，人往高处走，袁三夫人虽说不是绝顶聪明，对于自己的公婆却了解得很，若是内院一个下午都是泪雨菲菲的话，传到公公婆婆耳朵里，血统高贵的尹氏自然不怕，她却不能不忌惮三分。
袁三夫人想到这些，便要转移话题。谁都没想到这个时候，在台上唱戏的那位女伶会走下台来，直直来到了小袁氏身边。
她虽然身着戏服，也不难看出如花之貌。声音婉转娇媚：“敢问这位夫人，何出此言？”
小袁氏微愣，想起之前有人说今日是新请的名伶，此女容貌上乘，她游走于各府上看戏时，并没有见过，料想便是那位。也不管对方是何来头，便愤然道：“罔顾纲常与人私会，是为不忠；让含辛茹苦抚育长大的父母白发人送黑发人，是为不孝；不懂谦让，让兄长为难是为不仁！此种不忠不孝不仁之人，当真可怜。”
那名伶惨白了脸，微微福身道：“多谢夫人赐教。”
然后又是低着头而去，看似非常伤怀。
众夫人面面相觑，谁也不明所以，包括小袁氏，也是被这位名伶弄得浑噩至极。要不是尹氏告诉她查不到名伶的底细，只怕还有后续让小袁氏抓狂。
周慧真仰起头看着母亲红红的眼，肉嘟嘟的小手往母亲脸上胡乱抹了几下，道：“娘，你为什么哭？”
小袁氏一把搂过女儿，感觉无比贴心，道：“娘没有哭，娘只是看戏看入了迷。”
周慧真一脸懵懂表情。
她往四周看了看，发现她的昊表哥在人群里一闪而过，周慧真乐不可支，推开紧抱她的小袁氏，跳了下来，腾腾往昊表哥的方向跑去。
正聊有安慰的小袁氏苦笑了一下，很快被接下来的戏迷住了。
杜汀兰看完前面的戏，顿觉全身都酸酸痛痛的，她向袁氏告了假，起身欲到外面去活动筋骨。
她前脚一走，袁昊天后脚就跟了上去。
周慧真则是踩着袁昊天的步子追了出去。
杜汀兰走到花园，眼瞅着花园里盛放的花朵，比起杜府，又多了许多她不曾见到的花种。她走过去，赫然发现花丛深处不起眼的地方，分明有几朵细小的花朵，杜汀兰勾下身子一看，不禁喜乐起来。
芍药本是四月初才会盛开的，却在三月早早盛开，杜汀兰自然喜不自胜。她轻轻掐下一朵，往指甲盖上擦拭一番，又轻放在鼻子下嗅了嗅，嘴角勾起似有若无的浅笑，然后，背转了身……
躲在暗处的袁昊天见了，不自觉地在心里暗道：果真与一般女子一样，臭美！若是他猜的不错，这位杜家的表姐很快就会看见那赤芍旁边被移栽过来的名贵花种，只怕也会讶异着丢了赤芍转而专心致志地欣赏起来吧！
但是下一秒他惊奇地发现，杜汀兰不知是从哪里摘来几片新鲜的树叶，混合摘下来的赤芍一阵捣鼓。然后她小心翼翼地翻看四周，确信无人后，才踱着步就地坐下，尔后，轻轻掀起裙摆一角，撩起裙摆下的裤管，将那揉搓得不成形状的东西往小腿上一抹……
做完这一切，杜汀兰将手中剩