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“我也是，娜娜莉，谢谢你招待我们——基诺，你吃得太多了。”
“谁理你。”
回答他的基诺，正坐在朱雀正对面的座位上将刚烤好的面包塞了满嘴。说实话，真的没规矩。
“嗯……在这种时候……唔……很多吃点好东西才行。在战场上只能吃应急食物，还有你那里的那位技师做的奇思妙想派创新料理。”
“……塞西尔小姐也是很努力做的，别说她坏话，太可怜了。”
“我也没说难吃，只是说那别有一番风味。”
“啊！”
“对了，那个把香蕉草莓塞在牛肝里淋上智利辣椒油的东西，实在是太棒了。甜味苦味和辣味搭配得刚刚好，宫廷料理绝对尝不到这味道。”
“话虽这么说……”
“下次也让我家的厨子做做看——哦，阿妮娅，那块羔羊肉你不吃吗？那我吃了。”
“基诺，卑鄙。你真是贵族出身吗？”
“又不是和我那唠叨老爹参加晚餐会，你就让我自由点嘛。”
三人一边进行着上不了台面却相当热闹的交谈，一边将盘中的料理一扫而光。在一旁听着的娜娜莉，脸上露出了笑容。
究竟有多久没有这样看新地吃饭了呢。娜娜莉并不讨厌独自进餐，只是觉得一边听着别人说话一边喝汤吃色拉是件很舒心的事。哪怕吃的是完全一样的东西，都有种打心底温暖起来的感觉。
忽然一个声音在脑海中响起。
——哎，别着急嘛。
哥哥的手，用餐巾轻柔地替自己擦干净沾着菜汁的嘴角。
——放心吧，我哪儿也不去，娜娜莉。
过去的记忆掠过心头，刺痛了胸口。
“娜娜莉？”
回过神来，娜娜莉才发现自己打算舀汤的手停了下来。她感觉到身边的朱雀正疑惑地注视着自己。娜娜莉有些匆忙地摇了摇头。
“没什么……对了，回来以后，朱雀会在不列颠逗留一段时间吗？”
朱雀像是思考了一下，才回答到。
“嗯，不过时间不长。”
朱雀的话音刚落，坐在他对面的基诺便插嘴道。
“直到皇帝陛下安排其他任务为止吧。”
也就说，只要有命令下达，朱雀就有可能再次离开不列颠前往赴任地。
现在的朱雀，是帝国首屈一指的骑士，直属皇帝沙鲁鲁。J。不列颠。第七骑士，枢木朱雀卿，堂堂正正地担任了不列颠军人中枢的出色军人，一切的命令权都只掌握在娜娜莉的父亲沙鲁鲁手中。
“是这样啊……”
娜娜莉笑声呢喃道。朱雀瞥了一眼她的侧脸，接着用开朗的语气加了一句。
“不过，我和基诺现在都在休假，四五天肯定是没问题的。如果有事，随时都能叫我们过来。”
“这 ，这怎么行。”
娜娜莉急忙摇头。
“我怎么能叫朱雀——”
“不用介意。反正是休假，不如我来代替阿妮娅吧。”
“不行。”
二话不说表示拒绝的不是娜娜莉，而是阿妮娅。
“别抢走我的工作，朱雀。”
“哦……”
基诺像深感意外。
“真少见。当皇女殿下的护卫那么开心吗，阿妮娅？”
“开心，因为皇女殿下很可爱，能拍到难得的记录。”
“阿、阿妮娅小姐……”
娜娜莉双颊通红。就在此时——
“啊。”
娜娜莉原本伸向色拉盘的手不小心碰到了水杯。玻璃杯晃了晃倒在了桌面上，撒出的水弄湿了娜娜莉的手。
放在平时的话，现在应该由负责照料娜娜莉的侍女出场了。但坐在她邻座的少年却在背后的侍女行动前动了起来。他取来一边的餐巾，用另一只手轻轻碰触了娜娜莉被弄湿的左手。
“！”
“没事吧，娜娜莉。”
餐巾擦拭着娜娜莉的手背。
——记忆重合在了一起。
她从不曾忘记——自从那天他下落不明之后，她就从来不曾忘记，那声音，那轻轻捧起自己脸颊的细长手指，以及，那能够体会到的温暖的目光。
哥哥……
替娜娜莉擦完手的朱雀将洒在桌上的水也擦拭干净，接着他发现，少女正将双手握在膝头，低头不语。
“娜娜莉？”
“……没什么。没事……请放心……”
而事实并非如此。
窗外的夜空挂着细长的下玄月，风有点大，院子里树木的黑影在风中摇晃。说不准，明天就要下雨了。
房间里，已经不见了不列颠皇女的身影。留在餐桌边的是三名骑士，他们是被称为帝国最强的圆桌骑士。
“……殿下身边的情况如何？”
朱雀的表情已经和在娜娜莉面前时截然不同，有些阴暗，目光犀利。他发问完，只见阿妮娅轻轻歪下头道。
“你指有什么不寻常吗？”
“对，任何。”
回答的语气也和之前不同，显得冰冷彻骨。
阿妮娅定定地思考了片刻之后，回答了两个字。
“尺寸。”
“——哈？”
就连朱雀也呆呆地张开了嘴。阿妮娅补充道。
“皇女殿下的内衣。现在这样胸围的内衣已经没法穿了，我听见侍女嘟囔说，看来得全部重新定制了。”
顿时，异样的沉默降临整个房间。
接着，单手举着玻璃杯正在享用餐后酒的基诺噗地一声喷了出来。
“啊哈哈哈，这也没办法，殿下还在成长期嘛。”
“可我却没有。”
“这个嘛，每个人都不一样的。你也不用为此担心，阿妮娅，这没有什么好坏之说。”
“担心？”
“各种方面拉——不过话说回来，这也是件好事啊，朱雀。与刚回到本国时相比，她变得开朗跺了，和那时不一样，现在吃饭也吃得很香，不
是吗？”
“多吃饭，就能长大？”
“都说了不用担心啦。”
见二人持续着毫无紧张感的对话，朱雀疲惫地用手扶住了额头。
“厄，我说，现在不是讨论这个的时候……”
打断这两个有些不识时务的同僚之后，朱雀的表情再次严肃了起来。
“其他没有了吗？阿妮娅。”
“没有了。”
阿妮娅缓缓摇头。
“至少没有任何可能危及生命的情况。”
“是吗……”
“放心了？”
“嗯，算是吧。”
朱雀点点头，从座位上站起身，踩着嘎吱作响的木质地板，向窗边走去。
窗外的下弦月挂上了几缕薄云。朱雀有些楞楞地抬头注视着月亮。凝视着他背影的阿妮娅这是忽然开口叫他。
“朱雀。”
“什么事？”
“对你来说，皇女殿下是诱饵吗？”
眺望着月亮的朱雀微微睁大了双眼，一边转身一边问道。
“怎么突然问这——”
“11区。”
当阿妮娅吐出这几个字的同时，朱雀停止了动作。这回基诺没有看向他们，也没有插嘴，只顾自己悠然地品味着葡葡酒。
向着一动不动的朱雀，阿妮娅继续说道。
“11区如果发生了什么事，皇女殿下身边或许也会发生异动。所以，要多加留心——”
“……”
“你是这样对我这样说。但是仔细想来，又觉得不可思议。”
“……”
“这就好像你在期待着发生什么似。皇女殿下，是你用来钓‘敌人’上钩的诱饵吗？”
朱雀沉默不语。
窗外的风愈发强劲，甚至轻微震动了厚实的窗玻璃。
房间的墙壁上挂着一个精致的时钟。当秒针走了两圈以后，朱雀依旧保持着转身的姿势，用低沉的声音回答道。
“——如果我回答‘是’呢？”
阿妮娅不为所动地回答。
“答案在刚才吃饭的时候已经给你了。我不能把皇女殿下交给你。”
这让朱雀有些吃惊。他扭过头，细细打量起坐在椅子上的阿妮娅。
“真意外……这是你的真心话吗？阿妮娅。你就这么喜欢娜娜莉？”
阿妮娅干脆地点头。
“这里。”
少女边说边指向自己还未开始膨胀的胸部。
“会觉得温暖，每当看着那位皇女殿下的时候。”
虽然不太明白为什么——阿妮娅补充道。于是，在一边默默倾听着二人对话的基诺也赞同地说了一声“是啊。”
“她很城市，是个好孩子——不过，正因为如此我也很担心。”
朱雀不解。
“担心？”
“担心她不适合这个地方。你应该多少也明白吧？朱雀。这个国家的皇族生存可是很艰难的，稍一个不小心，哪怕同族的人也会自相残杀。毕竟争斗、掠夺是现任皇帝陛下的主旨啊。”
“这话……没错。”
“不过陛下会下达这样的指令，他的想法也有些让人难以理解。”
基诺说着一口饮尽了葡葡酒。
“嗯……因为没有专属骑士而特意派遣圆桌骑士作为一位皇女的护卫，这可是从未有过的特例。关于这件事，你自己也没有提出过申请吧，朱雀。”
“嗯。”
朱雀再次转向窗口，暗淡的玻璃映照除了他的脸。
“但是，这其中应该有什么缘故。”
自己的脸，正半垂着双眼的自己——
注视着没有任何表情的自己的影像，朱雀脑中忽然掠过一句话。
——枢木啊。
低沉而庄严，充满了绝对意志的声音。
吾以汝之君主沙鲁鲁之名下令，如果，那个男人恢复了记忆——
“理由就是……”
娜娜莉就由你杀死——
瞬间，窗外风止。
3
这一年，皇历2018年，各国形势有些严峻。
其中最大的波澜，就是分割了世界的三大国——神圣不列颠帝国、EU、中华联邦的力量分布产生了变化的征兆。
在大约五年前，这三国的国力以数值做比较的话，假设不列颠是10，那么EU为7，中华联邦为5。EU和中华联邦若是单独行动不会对不列颠产生威胁，而一但联合，综合国力则在不列颠之上。相反，不列颠在保持着凌驾与两国国力的同时，也在于两国为敌，如此情况并不乐观。
这一局势迎来转机是三年前。西伯利亚方面发现了新的sakuradite矿山。由于中华联邦和EU僵持着不愿放弃矿山的开采权，双方宣布对立，甚至曾有一时发展到国境纷争的姿态。虽然这一纷争早早便收了尾，但两国间的尖锐矛盾依旧突出。
任务这是一次绝好机会的，是神圣不列颠帝国宰相，即第二皇子修奈杰。L。不列颠。
“中交欧攻。”
皇历2018年，新年刚过的阁僚会议上，修奈杰提出并明确了这一方针。也就是对中华联邦采取怀柔政策，以笼络中华联邦。使用武力削弱EU的国力。
这一方针得到了不列颠皇族，以及以大贵族为中心的阁僚们一致认同。不列颠与EU的民族起源相近，却无法融合。在旧大陆掌握霸权的EU诸国，以及以半放逐形式从旧大陆渡海来到新大陆建立的不列颠帝国，两者间不光有着这样的历史，民主国家与专制国家间也存在不同，以此相对，中华联邦虽说实际上与不列颠不同，有着实行共产主义的一面，但形势上却是天子立于顶点的专制国家。在国民性和国家系统方面与不列颠有共通部分。另外，近年来不断吞并诸国以扩大殖民地支配的不列颠与中华联邦虽属对立关系，但如果追溯源，中华联邦真正意义上的传统敌国反倒是构成EU欧洲诸国。至少，他们与当时一心开发新大陆、很少凯愈其他国家的不列颠之间没有历史遗留问题。修奈杰提出的方针，由于包含了这样的背景，才被广泛接受了。
“也就是说，改变对立构造的本质。”
当时，修奈杰对自己的副官加隆透露了真意。
“由霸权国家不列颠对抗EU以及中华联邦的同盟战线，转变为专制国家不列颠、中华联邦对民主国家EU。也就是说国家对立系统的变更。原本中华联邦的首脑就不愿看到EU民主主义思想流入本国，即便撇开西伯利亚的事件不谈，双方的同盟关系也不会长久。那两个国家，最根本的主义主张就相差太多。”
而修奈杰更为周到的是，她在多年前就料到了会出现这样的形势，从几年前就开始了周密的准备。虽说对中华联邦采取笼络政策是今年刚刚公布的，但整个方案的准备工作，却在西伯利亚的利益问题尚未发生前很长一段时间就开展了。
而眼下正在秘密推进的不列颠与中华联邦双方皇室、帝室的联姻，则可称为这一方案的集大成之作。
“奥德修斯皇兄吗？”
在疾驰的轿车内，娜娜莉惊讶地问道。和平时一样坐在她身边的的阿妮娅则点头回答“是的”。
“现在中华联邦的天子是女性，而且，还没结婚。”
“呃……这，请等一下。”
娜娜莉思路有些混乱。
“那么，也就是说，奥德修斯皇兄要成为天子的丈夫？”
虽然作为政治家的能力被打上了问号，在国内的评价也并不高，但第一皇子奥德修斯毕竟是不列颠皇室的长子，下代皇帝的有力候补。至少对偷偷回到了皇族、继承顺位低，而且没有强硬后台的娜娜莉而言，他的存在和自己完全不在一个档次。这样一位皇子莫名其妙地要和其他国家的君主结婚，其中是否有些不妥呢？
“这是思考方式的问题。”
还没等阿妮娅回答完娜娜莉的疑问，车内电视播放起了节目。播放的是新闻，屏幕上映出的是帝国第二皇子修奈杰和一个身穿东洋民族服饰的男人。他是驻留在不列颠本国的中华联邦大使。双方正坐在椅子上，进行着融洽的会谈。就在娜娜莉就新闻内容不经意间向阿妮娅提出了两三个问题后，阿妮娅忽然裸了一句前缀——“我也不过是听说而已”，便开始如下的叙述。
“重要的是力量关系。”
阿妮娅用一如既往的简短话语向娜娜莉作出说明。
“现在的中华联邦与不列颠之间，无法形成对等的同盟关系。基诺说，真正目的根本不是联姻，二世获得国家，将对方收作属国。”
“那、那个，阿妮娅小姐……”
这次娜娜莉有些坐不住了。
“这种话对我说，不要紧吗？”
现在播放的新闻，完全没有涵括阿妮娅所说的内容。那不过是帝国宰相修奈杰和中华联邦大使就两国间的“各种问题”进行探讨的新闻节目。
一想到问题的重要性，娜娜莉甚至猜测阿妮娅不会就这样透露了不列颠首脑间的机密内容吧。
阿妮娅从怀中掏出了她看似相当中意的手机，一边摆弄一边歪下了脑袋。
“谁知道呢？”
“谁知道……”
“没人告诉我这话不能对皇女殿下说。”
“哈。”
“不是这个问题吧？”
但尽管如此，由于这件事与亲哥哥有关，娜娜莉也无法不放在心上，于是她又问道。
“但是所谓获得对方的国家——这样的行为，对方会认同吗？”
“可能会，也可能不会。”
阿妮娅给出了一个模棱两可的答案。
“这就要看交涉人的手段了。但是……”
“但是？”
“在那之前，有个问题必须先行解决。”
——问题？
“11区。”
听到这个名字，娜娜莉抽了一口气。
“不先平息那里，就无法给中华联邦施压。”
“……”
“无法施压，对方就不会点头。”
娜娜莉一言不发地低下了头。阿妮娅将目光从手机的待机画面移开，瞥了一眼皇女的表情。她的眼中并没有带着任何感情色彩，倒像是在观察对方的反应。
车内电视开始播送接下来的新闻，是平凡无奇的气象预报。浓妆艳抹的天气预报员，用明朗的语气念起了不列颠各地的降水概率。
于是，娜娜莉再次向阿妮娅发问。这次的声音压得很低。
“情况……真的很糟 吗？”
“因为是纠正殖民地。”
失去了前总督和柯内利亚。L。不列颠和副总督尤菲米亚。L。不列颠的11区。
现在，由一个名叫加拉蕾丝的男人就任总督。顺带一提，他的身份并非皇族而是贵族。公爵。要说起来还是个军事功绩比政治成绩更加突出的人物，有着勇猛果敢的评价，但在不列颠本国，却流传着不太好听的传言。
“听说他对不列颠人以外的人很不友善……”
“应该说，是残忍。”
阿妮娅毫无客气地订正了娜娜莉那种绕弯子的说法。
“前段时间，他抓了大约一百个进行反不列颠活动的Numbers。”
“……我听新闻说了。”
“昨天，他利用总督权限下达了判决。当然是全员死刑。”
娜娜莉瘦小的身体颤抖了。今天她没有穿着正装，而是穿着极为朴素的便装，那是条长达脚裸的薄质粉红色连衣裙。
二人此刻正在赶往某个目的地，为的是一些私事。
阿妮娅淡淡地继续说道。
“但是，被捕人群中‘真正的叛乱者’恐怕还不到两成。”
“……”
“他就是这样的人。但现在，正需要他驻守那里。”
“……为什么？”
“为的是给纠正殖民地施加恐怖。”
阿妮娅并没有骗人，也没有夸张事实。
事实上，这就是不列颠在支配殖民地时表露的基本姿态。不列颠在新获得的殖民地，以及反抗的殖民地人民面前绝不会给出好脸色，只会实施强压政策迫使他们屈服。不过，仅仅如此殖民地依旧不会安定，被流血和肃清点缀的“恐怖政治”绝不会长久，这一点历史已经证明了。
所以接下来，便会移向第二阶段。
“开发殖民地，然后是，卫星殖民地吗……”
“对。”
一旦从纠正殖民地升格为开发殖民地，便会有若干政策缓和下来。而升至卫星殖民地之后，殖民地居民的权限也会逐步扩大。
或许这便是一种逆向使用人类心里的政策。如果一开始就给“糖”的话，人们一般无法体会到其中的难能可贵。但如果一开始态度强硬，而之后逐步表露善意，人就会不可思议地感到喜悦。比起原本就以善人的姿态行善，反倒是恶徒因为一时兴起而施以慈悲更受到人们称赞，这一政策也和他差不多。分阶段给与甜头，让殖民地人民逐渐产生对不列颠的感谢之情，不知不觉剑，那块殖民地便被不列颠同化了。事实上，经过这几个阶段，有许多殖民地已经消灭了反不列颠运动。
“亡故的尤菲米亚皇女殿下的特区政策。”
阿尼雅说着，只见娜娜莉的细眉轻轻挑了挑。
“虽然那个方法有很多弊病，但却出现得正是时候。”
“……”
“如果在那时给了‘糖’，或许现在11区的情况已经平稳下来了吧。”
“……但是。”
娜娜莉小声，却坚决地摇了摇头。
“我认为尤菲米亚皇姐的初衷，并不那样的——”
“……”
这下阿妮娅住了口。
轿车车窗外，一座宫殿正在逐渐接近。
宫殿正门被电子锁和几重坚固的大锁固定得死死的。
娜娜莉和阿妮亚乘坐的轿车绕过正门来到了后门，当然，虽说是后门，也绝不是一般家庭使用的那种小型出入口。在陌生人看来，这后门实在够气派高大，就算说是正门也没人会怀疑。
当门柱的传感器确认了车辆号码后，轿车内的娜娜莉使用声音重复了两遍密码，紧闭的铁门终于伴随着刺耳的声音向左右两边缓缓敞开了。带着轻微的引擎声，轿车驶入了城内。迎面而来的是一条宽敞的林荫道，道路两边是树林，嫩叶青葱的树木夺人眼球。四处残留的积水，