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绿水双手抚过那张光滑油亮的紫藤椅，目光便黯了一下。
她记得这把做工精巧别致的紫藤椅是七小姐送的。那是去年的这个季节，老太太派人到悬济寺里接回了她们，进顾府的时候，府里的几个小姐存心要捉弄七小姐，故意拉她过来，却不告诉是来迎五小姐回来。当时的七小姐眼见姐妹们一个个把准备好的礼物送给五小姐，小脸憋得通红，一狠心，褪下手上戴着的祖母绿翡翠手镯，给五小姐做见面礼。那只手镯看起来虽然平淡无奇，却是当代名坊福鑫坊里流云大师的作品，无论是选材还是做工都是绝对上乘，可谓是价值连城，而且还是夏姨娘娘家的传家之宝。顾芝容一见如此名贵的手镯，再看七小姐委屈含泪的目光，想想还是收下，给足七小姐面子。事后她托人把手镯还给七小姐，七小姐很是感激，特地让夏姨娘遣人到通州，觅得一个盛产紫藤的地方，花重金做了一张精巧的紫藤椅，带给顾芝容。
这一来二往之间，便熟络起来。七小姐是庶出，在府里没有插得上话的份儿，府里的大房二房嫡出小姐也不大搭理她。而顾芝容父母双亡，在府里的处境与她差不多，或许是因了这个原因，七小姐更喜欢找顾芝容玩。绿水等人也很高兴，自家小姐一入府便受到二小姐为首等人的排斥，有个说体己话的人毕竟是好的。
不曾想，刚过完夏天，七小姐就出事了。
绿水本以为，自七小姐去后，自家小姐一定会把所有七小姐送的东西束之高阁，不再触碰这段伤心的回忆。令她没有想到的是，顾芝容依然如往常一样坐在这张紫藤椅上看书，沉思。久而久之，绿水终于明白，别看自家小姐在得知七小姐去了的消息之后表现冷漠，不曾流下一滴泪，却是极重感情的。
如今，世事难料，命运轮回，七小姐的遭遇又发生在自家小姐身上。绿水轻叹，这府里的那些心狠手辣之人，逼死了七小姐，难道还要逼死自家小姐才肯停歇么？
“在想什么？”手臂被明月扯了一下。
绿水回过神来，摇摇头：“没有什么，只是想起一些旧事……”
相处久了，明月怎会不知晓她的心思，叹口气道：“别想了，把想起的统统都忘掉。”
绿水顿了一下，微蹙眉头：“我倒是有些担心小姐……这样长久憋着，会不会憋出病来？”
明月轻轻摇头：“小姐的心思谁猜得到呢？不过她比较不瞒我们……到时候会跟我们说的。”
绿水用力点点头，她知道自家小姐不同于七小姐，不是那么好糊弄的。
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拂慈院，朱色横匾上三个流鎏大字在阳光下熠熠生辉。
沈嬷嬷一脚跨入院子，就有小丫头争相打起帘子让她进去，殷勤地笑道：“方才老太太还在里面叨念着沈嬷嬷呢，可巧这会子就来了。”
沈嬷嬷知道老太太一定是等得有些着急了，于是不跟小丫头碎嘴，径直走了进去。
正厅宽敞明亮，顾老太太正坐在北面的那张紫檀木雕花大罗汉床上闭门养神，穿了一件藏青色缂丝五彩团花褂子，头上斜斜插着一枚金丝牡丹如意簪。虽然年过半百，但两鬓只是略见几丝银发，显得十分年轻。
此时的老太太手里面正执着一串念珠，缓缓地一个珠子一个珠子地转动着，似乎十分入神。
沈嬷嬷是老太太当年的陪嫁丫头，几十年跟在老太太跟前，深谙老太太的习性，看念珠转动的频率就知道老太太在等着她，于是讪笑着上前一步道：“奴婢让老太太等得心焦了。”
老太太睁开眼睛，笑骂道：“你这个老猴儿，这两天里尽不见个人影，难道要扔下我这个老太婆不成？”
沈嬷嬷笑容更盛：“瞧老太太说的，奴婢身家性命都是老太太给的，怎么会丢下主子不管呢？这不，奴婢一回来，就带消息给老太太来了？”
“哦？”老太太的眼睛瞬时明亮起来，含笑地看着沈嬷嬷道，“你这个人精，就知道我想的是什么。说吧，带来什么消息了？”
“容姐儿有些古怪。”沈嬷嬷低声道。
老太太的眼睛里瞬时精光毕现：“怎么个古怪法？”
沈嬷嬷沉吟一下道：“不太像当事人。”
老太太目光一闪，并没有太多的惊讶，仿佛早料到一般，身子朝后靠去。沈嬷嬷忙走近前，拿过一个大红底子方胜纹靠枕给她倚着，这才道：“奴婢在柳韵院布了人手，探听容姐儿的近况。听说，柳韵院乌云惨淡，像天塌下来般，底下的丫头们个个人心惶惶，无精打采，吃不下睡不香，唯有容姐儿是个例外。”
老太太露出感兴趣的神色，示意沈嬷嬷说下去。
沈嬷嬷又道：“容姐儿像个没事的人儿低似的，能吃能睡，午睡醒后还看了一个时辰的书。奴婢去厨房后面查看过那些剩食，据傻姑说容姐儿吃得可香了，饭量比往常都大，还说容姐儿自从宴会上回来之后，一直心情很好，还赏了傻姑好些东西。”
说到这，沈嬷嬷似想起什么，道：“奴婢记得七小姐出事那会，可不是这个样子的……”猛然看到老太太的脸色变了一变，沈嬷嬷这才意识到自己说错了话，赶忙打住，有些惶恐地望着老太太。
老太太沉默一会，叹道“小七是个没福气的，不提也罢。还打探到什么了？”
沈嬷嬷暗暗告诫自己千万不可再说错话，想了想，小心冀冀道：“奴婢先是查问过守卫四角后门的那几个老婆子，均说自去年容姐儿入府之后一年有余，不曾从后门偷偷溜出去过。还有，奴婢还探得，自前年黄河大涝起，肃王就被派去治灾，直到昭敏公主举办的荷花宴当日，才赶回来。”
老太太不由失笑“这个不必查了，难不成肃王那个身份如此高贵的，能看得上容姐儿这样的商贾之女？”
沈嬷嬷忙应了声“是。”想想自己也觉得好笑。五小姐虽是三房嫡出，但是其母苏氏却是江南商贾大户苏关山的独女，说起来五小姐也算是商贾之女。这样卑微的出身岂是那个身份尊贵的肃王爷能看得上的？
转念一想，觉得老太太话里有话，忙道：“老太太的意思是，这个事情不是容姐儿的本意，而是被人……”
老太太忽道：“你可记得，当时坐在容姐儿身边的都有哪些人？”
第四章 事实的内幕
沈嬷嬷愕然地望着老太太，没有想到老太太会有如此一问，想了一会，方道：“当时容姐儿那一桌子都是自家府上的姐儿，还有的就是卢府的三小姐，曹府的八小姐与十小姐，还有一个是赵府的九小姐，再没有其他人了。”
“赵府九小姐？”老太太沉吟。按理说熟络的才会坐在一起，像卢府与曹府，都和顾府有来往，各府的小姐们彼此也熟络一些。至于那个赵府，似乎并无来往。
沈嬷嬷也觉得其中有些问题：“这个赵九小姐，听说是赵老爷养在外面的外室所出，不久前才入的府。或许是其他地方没有位置，才插到咱们府上这一桌来的。”
“不过……”沈嬷嬷迟疑惑道，“奴婢记得赴公主府宴会的赵府，可是带着好几个小姐来，几乎整整占了一桌。像赵九小姐这样外室生的，指不定是受到排斥，所以才挤到我们顾府这一桌来的。。。。。。”
说到这，沈嬷嬷深深地叹口气道：“说到底，还是容姐不小心，怎么就把那封信给带了出去，恰巧就在那会儿差点摔了一跤，信就掉了出来。幸好公主府的丫头都是极有眼色的，马上就捡了起来，回禀了公主，公主一向敬重老太太，这才把信转交给老太太，掩下这等丑事，如若不然，被一些好事之徒拾了去，还指不定要闹出……”
就在这时，沈嬷嬷忽地像被人扼住喉咙般，眼睛直勾勾地盯着前方，声音都有些变了：“……不对，在回来的路上，芳姐儿身边的翠环一直抱怨是赵九小姐踩着容姐儿的裙摆，才害得容姐儿差点摔跤……”沈嬷嬷只觉得脑门渗出冷汗，“怎么又是赵九小姐？”
芳姐儿是顾府的二小姐顾元芳，翠环则是她身边的一等大丫头。
老太太重重“哼”了一声，声音明显带了丝严厉：“去，给我查查那个赵九小姐，一个外室养的女儿，怎么入的赵府？还有，怎么被邀请到公主府的宴会上来的？”
沈嬷嬷抬头瞧了瞧老太太，知道老太太这回可是动了真怒。要知道老太太可是昭敏公主的亲姨母，当年昭敏公主的母妃陈贵妃入宫后，多亏得老太太在宫里四处送银子打点，这才保得昭敏公主平安出生，成为后宫里唯一得以存活下来的公主，深得先帝喜爱，后嫁入梁相府。所以一直以来，昭敏公主对于老太太很是敬重。
而那个赵府，不过是五品顺天府尹，听闻在外面养了外室，闹得后宅很是不安宁，赵夫人也被气得上了小姑山静养。如今是外室携女堂皇入室，大有“宠妾灭妻”之嫌。
见老太太的脸上越来越难看，呼吸也粗重起来，沈嬷嬷忙泡了盏桑菊杏仁茶过来，多搁了些冰糖，用景德镇官窑彩绘茶杯盛着，捧给老太太：“老太太，别着急，喝杯茶去去火。”
老太太一整杯茶喝下去，才缓了些情绪，恨声道：“我府里的姐儿，什么时候轮到外人来算计了？倒真是不给我这个老太婆脸了。”
沈嬷嬷晓得老太太是个异常精明的人，人老耳不聋，眼不花，府里一盘账算得精准，简言之，府里的姐儿都是她这盘账上的棋子，谁对顾府最有利，就宠着谁，像京城四大名媛之一的二小姐；谁要对顾府不利，那下场绝对是很凄惨的，就好比七小姐。
至于对付一个外室养的女儿，如果老太太连这点手段都没有的话，那可真的太小看顾老太太了。
“奴婢马上就去打探个清楚。”沈嬷嬷很快走了出去。
掌灯时分，沈嬷嬷回来，又在老太太房里坐了约莫一柱香的功夫，接着沈嬷嬷走了出去，去找外院的林总管事，说要套马车，明天一大早，老太太要上小姑山。
这则消息传开的时候，府里有两个人变了脸色，一个是大夫人，另一个则是二夫人。
一夜无话，第二天便有些消息在底下的丫头嘴里传来传去。一是大夫人昨天夜里不小心烫了手，今早向老太太告了假，没有去给老太太请安。二是从来没有迟到过的二夫人居然睡过了头，没有赶在老太太去小姑山之前请安。底下的丫头纷纷猜测，今日两房都没有去给老太太请安，大房是吓的，二房则是欢欣过了头。
晌午之后，老太太回来了，脸上阴沉得可怕，府里的下人们都小心冀冀，走路说话都不敢大声，唯恐触了主子的晦气，倒了大霉。唯有柳韵院里，顾芝容依然吃了睡，睡了吃，再就是坐在葡萄架下看书，日子过得风淡云轻。
晚上掌灯前，大夫人与二夫人都被叫到老太太的院子里。
夕阳西斜，橘红的阳光透过菱花格子窗，穿入柔软如丝的纱帘，登堂入室，照在暗红色的地板上，使整个正厅都沉浸在一片橘黄之中。
西南的一角，梅骨叶竹半壁方眼铜炉正吐出袅袅轻烟，把清幽的芍药百合香气传送到屋子的各个角落。
老太太坐于上首，微闭了眼睛，手中的菩提佛珠慢悠悠地转动着。下面的雕花太师椅上，铺着太湖苇草编织而成的席子。太湖草席名闻天下，听说需得以十年以上太湖边上的苇草为材料加工而成，柔韧冰凉，夏天用最是合适不过。
下首左侧，坐的是大夫人，脸上除了脂粉稍重之外，依然如平日般端沉静，看不出一丝特别。
下首右侧，坐的是二夫人，丰盈的脸上透着春意，一双眼睛溜滴滴地溜了一眼上坐的老太太，再把目光转向对面的大太太，幸灾乐祸地笑了一下。
大太太没有理她，仍然静坐如钟。
底下的丫头上了茶，赶忙趋步退了下去，在老太太屋子里这种近似冷场的气氛很少有，大家都隐隐感到里面的沉重压抑。
终于，老太太手中的镶了祖母绿的拐杖重重地朝地上一顿，拐杖敲在地板上，发出沉闷巨响，打破了沉寂，紧接着，威严的声音破空而来：“老大媳妇，老二媳妇，你们两个倒是说说，这容姐儿与肃王私自收授一事，究竟应该怎么处置？”
第五章 顾府两房互掐
老太太的话让大夫人与二夫人微微一愣，大夫人的脸色似乎有些松动，一直紧绷着的身子稍稍松懈，而二夫人则现出一丝不忿来，并狠狠地剜了大夫人一眼。
大夫人目若无睹，扶着太师椅的椅沿站了起来，微微垂了头，脸上露出懊悔之色：“自容姐儿入府之后，一直就由儿媳教导，是儿媳失察，这才差点酿成大祸，累及顾府名声，请老太太责罚。”
站在老太太身侧的杜妈妈脸色一滞。表面上看大夫人是自请责罚，实则坐实容姐儿的罪名，直接把容姐儿推入火坑。
二夫人瞟了大夫人一眼，心里面哼了一声，这样的好机会可不能让大房独占了，自己好歹也要踩上几脚。若能因了此事就此毁了容姐儿，那三房丰厚的田产，自己怎么也不能全给大房独占了，至少要分一杯羹不是……
于是，二夫人施施然地站了起来，对着老太太笑着说道：“这容姐儿，我可是看着长大的，乖巧听话，老实本份，一直都是好好的，怎么一下子就变得如此胆大了呢？这事得好好查查，一定是她屋里的那些死丫头春心荡漾，怂恿容姐儿做下这等有辱门风的事来……哦对了，我们府上去年不是出过这样的事情吗？至于怎么处置，想必老太太心中一定有了打算了吧？依我看哪，这才两年功夫，我们顾府就接连着出了两件这等丑事，不知道的人……”
说到这，她有意无意瞟了大太太一眼：“不知道的人啊，还以为我们府上管教不严呢。”
二夫人这回的茅头可是直直白白地指向大夫人，明指在容姐儿这件事中，大夫人作为府中主持中馈之人，有着不可推卸的责任。
大夫人波澜不惊地看了二夫人一眼，转向老太太道：“这件事情，儿媳的确有不可推卸的责任。不过当时好像儿媳是极力反对容姐儿去赴公主府这个宴会的，到底容姐儿还是去了，才闹出这么一桩事来，究竟是谁怂恿容姐儿去的，想必老太太还记得当时的情景吧？”
老太太眉头微皱，看了二夫人一眼。
二夫人脸色一变。
当时是她极力掇使容姐儿去的，但凡大夫人反对的，她都要对着干，当时也不过只不过逞一时的口舌之快，让大夫人也添添堵，哪曾想竟然就出了这样的事情呢？
她在心里暗骂顾芝容累了她，一边笑意盈盈地看着大夫人道：“大姐，你这样说话可就不对了。当时我是这么提来着，我那是想着容姐儿这些年都在悬济寺里为母守孝，怕在那里圈傻了，回到府里，融不进官家小姐们的圈子里，这才向老太太有这么一个提议。而且大姐可不要忘了，但凡府里的姐儿们能到外面的宴会上去，可都是经过老太太首肯的……”
几句话又把责任推到了老太太身上。
老太太抬起头来，多看了二夫人一眼，杜妈妈不由蹙紧眉头。要在平日里，在大夫人面前，二夫人顶多是块撒泼的料，说不过人家的时候就耍赖，哪管什么二夫人的身份，如今这番口齿伶俐的言辞，倒不太像是她这个五品官的女儿能够说得出来的。
大夫人突然站了起来，指着二夫人声色俱喝斥道：“老二媳妇，听你这么说，那就是老太太存心要害容姐儿，才点头让容姐儿去的公主府宴会？你要反了是不是？居然诋毁起老太太来了，二叔是怎么管教二房的，居然教出这么个没大没小的来……”
二夫人刚才也是仗着嘴快，一下子就说到老太太身上去，如今见自己的一句失言竟被大夫人死死抓住不放，她怎么不明白大夫人的性子，那是一个颇为深沉的人，心机极重，被她抓住倒打一耙，自己口才不及她，怎么也说不过她的，到时候被她压得死死的，还倒治了自己的罪，那自己可就亏大了。
二夫人眼珠一转，一把扑到老太太面前，跪着哭了起来：“老太太，儿媳绝对没有那个意思，儿媳的提议可全是为了容姐儿好的，老太太可千万要相信我啊。”
惊惶失措间，二夫人似乎有些口不择言：“哦对了，老太太，儿媳向你保证，儿媳与小姑山那家的绝对没有任何来往，绝对没有作任何陷害容姐儿的事情……”
大夫人的脸色微变。
老太太微微眯了眼睛，目光深沉有些不见底。
二夫人见老太太迟迟没有动作，抽抽噎噎又哭了起来：“老太太，莫非是怀疑媳妇要害容姐儿不成？媳妇知道自己的出身与大姐是比不得的，媳妇出身小门小户，比不得大姐出身名门，是侯门贵女，有一个镇守边关的威远大将军胞兄，如今又掌管家中用度，深得老太太喜爱。我在这个府里是不讨喜的，遇到这种事就胡乱赖在我的头上，下人也没大没小背地说我使的坏才害的容姐儿。媳妇也没有脸留在这里了，索性让老爷一封休书休了我，我这就带着离哥儿沁姐儿回娘家去，不在这碍着谁的眼……”
顾府里，两房互掐是常有的事情，但在老太太面前闹腾出这么大的动静的，还是第一次。外面值守的丫环们已经听到了里面的动静，纷纷低头抿了嘴。杜妈妈拿眼睛去看老太太，见老太太的脸色已经十分的不好看。
“好了，闹够了没有？！”老太太的镶了祖母绿的拐杖重重地朝地上一顿，屋里屋外顿时噤了声。二夫人犹自跪坐在地上，被拐杖撞击地面的声音震得差点跳起来，抬头看到老太太面罩寒霜，目光冷若如冰，吓得张了张樱桃小口，再也不敢哭出声来，低垂着头无措地攥紧手中的丝帕。
老太太冷哼一声：“堂堂的顾府**奶，怎么学得外面的乡野村妇，也会耍泼了？”她盯着一侧侍立的二夫人的贴身丫环荔香，厉声道：“还