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看到那人的面容，顾芝容不由怔了一下，采青更是直接呆住。
玉色广袖宽袍，身姿挺拔，冷眉峻目，却掩饰不住眉宇之间的风华绝代。这个男子，俊美冰冷得令人侧目。
冤家路窄，此人竟是肃王。
第三十七章 登徒子
顾芝容没有了本尊的记忆，只是在上次出事的昭敏公主的宴会上惊鸿一瞥，远远的见过他一面。
那个时候的她刚穿过来，糊里糊涂就被拉去了昭敏公主的宴会，她坐在下面，与所有官家小姐坐在一起，而他坐在显眼的贵宾席上，与昭敏公主一桌，被底下无数痴迷的少女目光所追随。那个时候的她，还暗自笑话这京城的女子自作多情的甚众，没有想到的是，紧接着就出了那样的事情，而自己也竟然成了这众多“自作多情”中的一员。
她从来就未曾想过与他有任何的牵扯，但是命运却开了这么一个大大的玩笑，若不是她机智的话，只怕结局会与顾七小姐一样凄惨。而他呢，作为绯闻的男主角，却一点事情也没有。甚者，这样的事件更增添他向他的那些狐朋狗友炫耀的资本吧。
这就是这个时代男子与女子的区别，也就是这个时代对女子的不公平。
顾芝容生性随意，没有对任何事都要斤斤计较的习性，但是念及这段日子在府里所遭受的冷遇，连带着一屋子的人跟着受累，若非事出有因，而这个因就是面前这个人，她又何苦殚精竭虑，为了一屋子的人的性命大费周章，甚至为了脱身被“逼”得参加此等无聊的宴会？
一念至此，终究意难平。
看清来人的面容，马上联想到他的身份，采青知道自己无意间冒犯贵人了，心头惊惧，竟然说不出话来，垂了头，身子也微微颤抖起来。
不管怎么说，面前这人可是皇上面前的红人啊，只要他在皇上面前说上那么一两句轻描淡写的话，远宁侯府就有可能因此遭殃。
肃王执着簪子，居高临下地扫过采青，他素来不苟言笑，微拧眉头，更是周身冷意，让人忍不住要退避三舍。
采青想要回簪子，又不敢再开口；想折回去与自家小姐讨个主意，双脚却不敢移动半分，一时之间，竟是进退不得。
顾芝容见水榭下的二人定格如静止的画面，二人迥异的神情令她不由紧蹙眉头，仗着身份架式欺负她倒也罢了，竟然连她的丫环也要一并欺负了，这未免太得寸进尺了！
她快步下了水榭，风吹得裙摆翩飞如蝶。她看着他，直直朝他而去。他抬眼看她，似乎怔了一怔。
这一瞬间的功夫，手中便是空了，掌心仍有簪子尾部划过的微微触觉，眼前，淡紫色衣裙一掠而过。
他微微一愕，眉目更冷。连他都不能相信，面前的这个女子，竟然以如此直接的方抢走了他手里握着的簪子……连一句道谢的话也没有。
她倒真是敢这样做。
略一思忖，他恍然明白了什么，肃王的身份令他觉得有必要说些什么，他出声道：“姑娘……”
顾芝容顿住脚步，随风飘飞的裙摆如收住翅膀的蝴蝶，她转身过来，朝他盈盈一笑：“劳王爷大驾帮忙拾得这枚簪子，小女子不甚感激。但此枚簪子简朴不堪，怕污了王爷的眼。若是王爷对簪子有兴趣，待小女子禀明家主，择日给王爷送一车去，可好？”
语气中不乏嘲讽之意。
肃王倒是沉得住气，丝毫没有被顾芝容的语气所影响，他淡淡道：“如此甚好，那本王就代宫里那些公主、郡主、嫔妃宫女们谢过姑娘了。不过呢，宫里的公主郡主嫔妃宫女们甚多，需得满满一车子才行，姑娘回去得好好准备才成。”
顾芝容敛了笑容，瞪住他。她真的没有想到，平日传闻的不近女色，清冷异常的肃王竟然是如此嬉皮笑脸，油嘴滑舌的登徒子，拾了别人的簪子不还倒也罢了，听这语气，难道还想借此搭讪不成？
她可没有这等闲功夫陪他玩。
唤了采青，扭头就走。
肃王依然伫立在原地，望着匆匆远去的那抹俏丽的背影，唇边不由绽开一丝笑意。这个小姑娘，倒真是有趣得紧。
“王爷。”听到声响赶过来的侍卫小路，只看到自家王爷兀自站在原处，嘴角噙了笑意，像是遇到什么极高兴的事情。他不由暗暗懊悔来迟一步，错过了精彩的剧情。
“小路，你说，有没有人从本王的手中抢走过东西？”肃王淡淡地问道。
小路摇摇头：“王爷想要的东西，别人半夜不睡觉送过来还怕来不及，又怎会有人会想从王爷的手中抢东西呢？再说了，这抢的人得要有十成十的本事才成。”
“方才就有这么一位。”肃王道。
小路不明所以，怔了一下，顺着肃王朝远处看了一下，有些不敢相信，“肃王说的，可是她？”
“远宁侯府顾家小五是吧，本王记下了。”肃王收回目光，眼中的一抹笑意耐人寻味。
水榭的意外事件并没有使到顾芝容的心情受到过多的影响，她要调集全副精力应对晌午之后的比赛，毕竟，她隐约觉得这一关并不太容易过。
正午时分，各路官家小姐相继聚齐，叙旧的也叙旧完了，陆续入了席。
此次飘香社群英会的比赛地点设在花园里，那个地方早早就摆置好数十张桌子，摚起硕大的遮阳伞，兼之排排浓密树林，林荫蔽日，竟然不觉一丝闷热。社主文燕还是个细心之人，早早命小厮爬到树上粘知了，如此一来，竟不闻一丝蝉鸣的呱噪。再加上飘香社里命人建造的自雨亭子，风过处，雨雾四下飘散，更凭添一丝清凉，较之城郊那些避暑山庄竟是有过之而无不胜。
每张桌子上摆上了果瓜糕点，还有应节的新鲜的大而肥硕的螃蟹供在座的人食用。年年群英会都会以螃蟹为主食，说起来，也可以取名叫作螃蟹宴。
比赛开始，采用抓阄的方式决定入场顺序，二小姐抽到了第十九号，顾芝容抽到第二十号，也就是最后一个参赛者，排在了二小姐的后面。
二小姐微微侧着身子，瞥了一眼顾芝容手中的号码，嘴角微翘，似乎很满意。
顾芝容并没有太在意比赛顺序的前后，虽说越排在后面压力越大，但是谁又能说是不是由她来压轴呢？
忽地，前面传来一阵骚动，隐隐听得一阵倒吸凉气的声音。顾芝容见临座的一个五品府尹的小女儿，两只眼睛死命地盯着前面不远处临时搭建起来的简易台子，双颊通红，眼神迷离，犹入老僧入定般。
她莫名其妙，顺着那个姑娘的目光朝台上望去，只见几管笔挺的身形正走上台去，当中的一位，年约弱冠，一身明黄，张牙舞爪的龙纹若隐若现，不是太子还会有谁？！
顾芝容却只盯着太子身边的那个清冷的身影，这个登徒子，他怎么也一并跑到台上去了？
第三十八章 换新规则
旁边的一张桌子旁，坐的好像是一对双胞胎姐妹，此时正在窃窃私语，连语调都是一模一样：
“姐姐你快看，是太子与肃王耶，他们竟然一同来了。”
“对呀对呀，还有三皇子呢，我真是没有想到，一向不出席此等宴会的三皇子居然也来了，如此看来，三皇子的身子定是大好了。”
被唤作“妹妹”的便嘟了嘴，咕嘀道：“三皇子有什么好，身子又不好，哪里及得上太子，还有肃王呢？”
听得出，这对姐妹一个看重太子与肃王，一个钟情于三皇子。
这对姐妹口中所说的三皇子，是皇上的第三子，梅妃娘娘所出。梅妃娘娘在世时甚得天子宠爱，但天妨红颜，怀胎七月三皇子便遭遇早产，血崩而亡。
早产的三皇子十分虚弱，先天之症十分明显，自出生之日起便汤药不断，私底下曾有人笑话说，三皇子果然是当今皇上的亲生子，连病体也遗传得如此相似。
皇上顾念旧情，同情弱儿，便指了一个无所出的嫔妃代为抚养三皇子，这个嫔妃倒也尽心尽力，十几年头，三皇子除了身子孱弱之外，倒也没有出过或是坠入池塘，或是被毒箭所伤的意外事件，平平安安地活到了十八岁。
因了身子的缘故，三皇子极少出席这样的宴会，即便在宫里，若不是遇到祭天等之类重大的活动，三皇子也是极少踏出自己的行宫的。这一次，能够如常人一般出来观礼，证明经过这几年的调养，三皇子的身体状况也已经恢复如常人了。
顾芝容很认真地看了一会旁边的这对姐妹花，忽然有些同情那个小一些的妹妹来。说实在的，太子与肃王并不是所有怀春少女的理想对象，身份背景决定的固有结局无法更改，一个是未来天下的继位者，一位是越地的法定继承人，但凡有野心的人，注定一生不会对你一心一意。
而三皇子就不同，在宫中，由于母妃亡故，三皇子无权无势，无依无靠，不存在野心一说，顶多算是个闲散王爷。没有野心的人，便没了威胁，在皇室里头，才是避祸根本。
所以顾芝容想，那位做姐姐的命一定会比做妹妹的好很多。
胡思乱想间，忽然想到了昨天晚上接到的路公子的一封书信，他得知自己要去参加这样的品酒大赛，字里行间尽是对自己的担忧与关切之情，不断地重复叮咛她一定要千万小心。在这一瞬间，顾芝容的心中浮起一丝温馨的感觉。
她有点喜欢这种近似笔友的关爱的方式，细水长流。一个没有野心的人，或许才是她所奢求的一世安稳的保证。
路大公子最大的野心莫过于科举入仕。即便入不了仕，开个私墪做个教师先生什么的，也是可以的。她自有法子保得衣食无忧，而她与他在这一生中，不要有太多的波澜跌拓，安稳就成。
她不能苛求他为她做太多的事情，毕竟路大公子也不容易，一个备受排挤的嫡子，选择科考这么一条充满荆棘的路子突围而出，夜夜攻读至天明，只为出人头地，个中辛苦无法言喻。如果他注定会是自己未来的夫君，她想，她愿意为他付出多一些。
“姐姐，比赛开始了。”旁边的“妹妹”兴奋地低叫了一声，打断了顾芝容的思绪。她朝台上看去，比赛正式开始，不知什么时候，台子上摆了一整排的长方案桌，上面尽是些品酒必需的器皿，奇形怪怪的杯子，其中不乏专供品用葡萄酒的夜光杯。
比赛的规则是这样的：首先由调酒师调好酒，分别倒于器皿之中供参赛者与裁判们品尝，然后参赛者在纸上写出调制出的酒的名字，经由调酒师与裁判们评判，答对答错均记录在案，待二十四种酒均品尝过后，定出答对最多者胜出。
看着一个个参赛者义无反顾地走上台，有几个为了准确度，竟把一大杯的酒灌了下去，喝得脸颊飞红，顾芝容不由在心里暗暗佩服这些豪爽的大昭国女子。而侧立一旁则满眼忧虑地看着自家小姐，这一关，自家小姐真的能够平安无险地渡过吗？
当第十个参赛者走下台的时候，忽地有人站了起来，清丽悦耳的声音在花园里扬了起来，不紧不慢：“诸位，这样的比赛好没意思，不如换另一种新玩法如何？”
此言一出，底下一阵骚动。
顾芝容听着这声音甚是熟悉，扭头一看，正是坐在不远处的顾二小姐顾元芳。她的心不由“格登”一下，她今天来参加这个比赛就已经够忐忑不安的了，没想到竟还要改规则，这不是要置她于死地吗？
身边的采青嘀咕一句：“二小姐她要干什么？”语音颤抖，脸色都变了。
顾芝容隐约觉得有什么地方不对，按理说，这个作弊大计是四小姐私底下与她订下的，除了四小姐与她屋子里的几个贴身大丫环之外，再无第三方知道。但联想到今天早上出门时以及现时二小姐的种种反常举动，好像二小姐对于她们的计划深谙于心，仿佛就是为了破坏她们的计划而来的。
到底是哪个环节走漏了风声？
心神转念间，她把目光转向坐在旁边的四小姐。四小姐的神情似乎很是吃惊，愣愣地看向二小姐的方向，一时之间没有反应过来。
难道四小姐也不知情？
顾芝容疑惑间，二小姐已经口若悬河叙述着自己的想法：“各位，品酒考的就是各位品酒水准，难度越大方能体现出优胜者。现在我建议改个规则，不用调酒师帮着调酒，由参赛者自行选择替自己调酒的对手，互相代为调酒，各位认为如何？”
底下又是一阵骚动，台上的参赛选手尚没有多大的反应，反应最大的现场的调酒师，脸色有些灰败，他一下子由全场最忙碌的人变成最没有用处的人。
二小姐说出这样的话来的时候，顾芝容正用新奇的目光注视着她。顾芝容没有想到的是，一向自视清高，凡事喜欢直来直往的人二姐，竟然有此等心机。
让参赛者互为对方的调酒师，这就堵死了作弊的漏洞。二小姐的聪明之处在于，她并没有以她过往直来直往的性子，当场揭穿顾芝容想要作弊的意图，而是用了另一个法子，轻轻巧巧就堵死了四小姐给顾芝容出的主意。既保住了远宁侯府的名誉，打击了自己，又为她自己赢得“大公无私”的称号，真可谓一举三得。
换一个角度来说，二小姐此等提议并无有失公允。让参蹇者自相残杀，这样的比赛才更有看头，也更刺激。
果然，下面只骚动了一会，便有很多人点头赞同：“就依顾家二姐姐的，换新规则。”
第三十九章 贵妃娘娘
当然，持怀疑态度的也不在少数。
反对者认为，以参赛的对方代为调酒，容易发生踩踏事件。毕竟大家都是奔着夺得头筹而去的，难免不暗藏私心，在调酒过程中放极少的量下去，或者不放也是有可能的。毕竟放一片花瓣下去与放几十片花瓣的效果是不同的。而且，难免会出现个别极端现象，没放的说放了，放了却说没放……
坐于身侧的四小姐忽地回过头来，满含抱歉的眼睛望着顾芝容：“五妹妹，我没有想到事情竟然会变成这个样子，二姐姐她……她实在是太过份了。”
对于这样突发的变故，顾芝容心底也是担忧的。但转念一想，似乎二小姐也没有做错。假设她并不知晓自己与四小姐的计划的话，她这般做只不过想显摆自己的聪明，为这一次的群英会增添一些刺激的乐子，这也不是什么大错。假设她知晓的话，那她这样做也许就叫做与不正之风作斗争，为了肃正社会风气，这是值得表彰推广的事情。
顾芝容微抿着嘴唇，没有说话，她在思索着自己到底是应该选择站在支持派这一边，还是在反对派那一边。
“五妹妹，四姐姐对不起你，四姐姐帮不了你。”四小姐猛然握住顾芝容的手，痛心疾首道。
“哦，没事，大不了我自个丢脸罢了。毕竟我与二姐姐都是代表了远宁侯府的，我输了没关系，只要二姐姐能赢就行了。”顾芝容轻描淡写道，“只是那个四姐姐千辛万苦为我觅得的九转乾坤壶怕是不能用了，倒是可惜了四姐姐的一番苦心……”
话未说完，手被握得更紧，四小姐几欲泣下：“五妹妹怎么还说这样的话？都是四姐姐一时逞强，要与二姐姐争个高低，不想把妹妹扯进来，反倒是害了妹妹，四姐姐我真的是十分愧疚……”
“姐姐怎么这般说？”顾芝容讶然道。
四小姐怔了一下，有些迷茫道：“我应该怎么说？”
顾芝容疑惑地看着四小姐道：“其实姐姐应该多说些激励我的话才是，这场赌局，我早就知道肯定比不过二姐姐，但是不管怎么说，这也是一个学习的机会不是？况且这些日子以来，我不是天天窝在屋子里研究品酒的技巧吗，四姐姐也是看在眼里的。所以现在，四姐姐至少应该给我一些信心才是。”
四小姐更是糊涂，她顺着顾芝容的意思道：“嗯，姐姐的确应该相信你才是，应该多给你一些信心与鼓励……”
顾芝容绽出一个笑容：“那就多谢四姐了，有四姐的鼓励，我一定不会输得那么惨的，至少，我是与四姐站在一边的，不是吗？”
四小姐是彻底被顾芝容的话弄得糊涂了，她判研地看着顾芝容，而后者，已经调头看向台上。
台上，这次大赛的组织者，飘香社社主文燕看着争执不休的台下两派，脸上露出为难的神色：“顾家妹妹的提议固然不错，既然大家争论不下，一时之间难以定夺，那倒不如来个表决如何……”
话还未说完，就听到一阵轻笑自远处悠悠传来，极是放肆。
文燕当即变了脸色，抬头看清来人，脸色又是一变，竟快步走下台来，恭恭敬敬的侍立一旁，恭迎着那人的到来。
顾芝容举目望去，见一排数十个宫女拥族着一个华服丽人款款而来。那个丽人，不过十八九岁的年纪，灵蛇髻高高挽起，斜插着的金凤步摇随着步子如微微颤动着。一身杏色宫服，繁复华丽，用一条玉带系住柳腰，身材珑玲有致，更显妙曼可人。
正是当今后宫最得宠的岑贵妃。
“这位又是谁？”顾芝容问道，她没有见过岑贵妃，自是不认得。
顾四小姐忙拉着顾芝容站起来行礼，压低声音道：“你以前一直跟着三叔放外任，后来又守母孝一直住在悬济寺里，当然不认得她。她就是如今宫里最得宠的贵妃娘娘，皇上一个月几乎有大半个月都歇在她的寝宫里头。说起来，这位贵妃娘娘还是我们远宁侯府的亲戚呢。”说到这，她微微抬头，看向顾二小姐的方向，脸上隐约有不屑之意。
此时的二小姐已走了出来，迎向岑贵妃，娇声道：“贵妃娘娘，今个儿怎么得空过来了？早知娘娘会过来的话，芳儿该早早在门口候着才是。”
“行了，别客套了，本宫就是闲着无事，出宫走走罢了。”岑贵妃慵懒地说着，语气里不乏高贵冷傲。
“娘娘这回真是来巧了，这会子我们这里正进行