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采青绿水等人凑过去看，见上面无非是一些花与果调制而成的酒名，皆大惑不解地望着顾芝容。
顾芝容叹口气道：“这是群英会那天的比赛内容，按顺序排列着，四姐姐说，只要我按顺序把它背熟，群英会上准能夺魁。”
采青的脸色顿时变了：“四小姐是要小姐作弊？”
顾芝容点点头：“作弊，对，是作弊。”
采青急道：“四小姐怎地这般糊涂！”
绿水也急急插话道：“这种事情小姐可千万别听她的，要是被人查出来的话，一生的名节可就毁了。”
顾芝容苦恼道：“若是不听她的，到时候群英会上出了糗，我这一生的名声也一样毁了的。”
采青绿水紧皱着眉头，你看看我，我看看你，均想不出一个稳妥的办法来。
顾芝容有些烦躁，挥挥手道：“你们都退下吧，让我静一静。”
采青绿水知道自家小姐的烦恼，忙退了下去。
顾芝容趴在桌子上，枕着手臂，闭上眼睛。鼻冀处，传来桌子上的花瓣与水果混杂的香气。
品酒大会，无非是将各种各样的花瓣与水果混杂在一起，调制而成，名曰果酒，有点像现代的鸡尾酒，度数不高，但是喝多了也会醉的。像她这种滴酒沾不得的人，不作弊就避免不了要出丑，成为京中笑料。但是如是依了四小姐的话，作弊的话，万一被当场揭发出来，那可不是单单自己的名誉不保，可能还会累及远平侯府，如果那样的话，莫说是远嫁那么简单了，老太太当场处死自己都有可能。
一想到这，顾芝容不由打了个寒战，睁开了眼睛。
说实在的，对于四小姐的话，她真的没底，何况四小姐那个人，阴阳怪气的，如要陷害自己也说不定……
不作弊不行，作弊更不行，她真的被逼得进退维谷了。
一阵烦扰的情绪袭来，她觉得心口烦闷难耐，不由狠狠地吸了一口气，顿觉一阵沁入心肺，竟有一种解郁通窍之感，桌上花果香四溢，有茉莉、玫瑰、芍药……还有葡萄、山竹、哈蜜瓜……一种香气一个名字，犹如音符一般跳跃在她的面前。
她忽地灵机一动。
她知道自己的嗅觉向来是超于常人的敏锐。
品酒大会虽说要品，方能知道这是何种花果酒，但是并没有规定一定要入口品尝，如若自己能够以另一种方式来辨识出这些花果酒的名称，是不是也一样可以过关呢？
好的，就这么办！
顾芝容一下子兴奋起来，大声呼唤采青绿水她们拿酒来，拿器皿来。
采青绿水等人闻声而入，见自家小姐的脸上一扫方才的阴郁，明眸放光，神采奕奕，淡淡的笑意布在脸上，别有一番神采。
“小姐，想到办法了？”采青盈盈笑着问道，自家小姐的心情如此好，她们这一帮丫头也受了感染，心情也雀跃起来。
顾芝容点点头：“希望这次能过关吧。”她把法子跟屋子里的丫头说了一遍，让她们任意调配，给自己实践一番。如此一来，大家心里都有底了，屋子里压抑的气氛一扫而空，大家都兴致勃勃期待着下个月初一的飘香社的群英会。
顾芝容看着桌上的纸条，颇为惋惜道，“四姐姐对我真是太好了，还特地为我花了八百两银子买了九转乾坤壶回来，这一次，怕是要辜负她的一片好意了。”
采青眼角眉梢俱是笑意，偏偏要顺着顾芝容的语气，作出一副愁眉苦脸的模样：“是啊，小姐这回可要辜负四不姐的好意了。”
接下来几天，采青或是玉蝉，或是绿水，总会在之字回廊尽头处，或是池塘水榭边上，看到紫烟或是沉桂的晃悠的身影，一见到她们，总会拉到一边，低声问：“五小姐近段时间有没有在认真记啊？我们小姐可说了，那可是至关重要的，容不得一丝差错的。”
采青她们总会笑意盈盈地点头：“放心吧，我们小姐现在是早上背，晚上睡觉前也要记诵一遍呢，到时候绝对不会给四小姐丢脸的。”
于是紫烟沉桂这才满意地离开。
第三十五章 弄巧成拙
一转眼的功夫，就到了七月初一，飘香社群英会的日子。
这一日，整个盛京都沸腾起来，连在集市那些贩卖山货的农家人都知道有这么一个日子。一大早的，飘香社所在的天霞街便被打扫得干干净净，四周都实行了戒严，左右两队铁甲钢枪的军士守在两旁，用长枪阻隔着看热闹的人群。
看这些戒严的军士的皂色服饰，便知是京城顺天府的衙役。
飘香社的社主是当今老丞相文相的亲孙女文燕，今年年方十六，正是青春靓丽的年纪。她自幼就入宫做昭敏公主的伴读，与昭敏公主一起创办了这个飘香社，昭敏公主出嫁之后，飘香社的社主之位便由文燕担任，而昭敏公主，也会不定期出席群英会。因了这层关系，到了飘香社群英会的这一天，只要文燕以昭敏公主的名义修书一封给顺天府，顺天府尹不敢怠慢，即刻出人出力维护京城治安，实行戒严。
这一天，远平侯府也如京城其他们侯府一样，相当的热闹。
天刚放白，各房侍候小姐的婆子们就把自家院子里的小姐叫起床来，而大厨房一早就得了老太太的指令，早早烧开了水，供各房赴会的小姐取用。
顾芝容也是在天微亮的时候被采青叫醒，沐浴更衣，梵香祈祷，一番折腾下来，竟用去将近一个时辰。
玉蝉的手巧，只拨弄了一刻钟，就梳了一个灵秀的锥髻，见点漆的梳妆盒子里静静躺着一枚赤金栖凤红宝石如意簪，想也没想，就伸手过来，要拿来给自家小姐戴上。
“不要戴这个，戴旁边那两枚琼花簪子就好。”顾芝容吩咐道。
玉蝉有些犹豫：“小姐……”
在自家小姐的妆盒里，最贵重的要数这赤金栖凤红宝石如意簪了，这是夫人在世的时候给小姐添的头面，十分的贵重，只有在十分隆重的场合才戴的，所以戴的次数少之又少，加起来不超过十次。这一次是小姐第一次参加京城小姐圈的宴会，如果不打扮得靓丽抢眼一眼，怕是要被比下去了。
何况，这关乎远宁侯府的颜面……
“照我说的做便是。”顾芝容道。
玉蝉不好拂逆自家小姐的话，只好拿起那两枚素色的簪子，替自家小姐戴上。
此时天已大亮，绿水早就将早饭捧了回来，用过之后，再到老太太房里听一会训话。
趁着听训话的功夫，顾芝容偷偷打量了一下二小姐与四小姐，果然是盛装出席，明眸粉腮，朱唇玉容，明丽耀人。这时，二小姐顾元芳转过头来，狠狠地瞪了顾芝容一眼，瞪得她莫名其妙，不明所以然。四小姐顾元沁则含笑地望向她，祥和可亲的笑意，令顾芝容蓦地觉得一股寒意自心底升腾而起，不由暗暗告诫自己，待会在飘香社的群英会上，一定要小心行事。
不多时，院子里的马车也已经备好，府门大开，小姐们按次序上马车。二小姐的马车是赶赴群英会的马车中最为华丽的，宝蓝色华盖为顶，折羽流苏四下飘荡，显示着老太太的宠爱。顾芝容带着采青侧立一旁，让二小姐先行上马车。
二小姐经过她面前时，忽地顿了一下，扭过头来，目光锐利地盯着她，压低声音道：“别以为你与四妹妹的那些小伎俩会瞒得过我，我劝你还是老实些，乖乖认输，免得到最后弄得身败名裂。”
顾芝容唇边噙着笑意，脸色丝毫不变，恭敬道：“多谢二姐姐提醒，不过呢，二姐姐这话未免说得太早了些，谁赢谁输还不一定呢。”
二小姐咬着嘴唇，恶狠狠道：“那好，到时候就别怪我不念姐妹之情了。”
说完，袖子用力一拂，快步走向自己的马车。身边，传来顾芝容恭敬的话语：“姐姐走好。”
待众小姐们都相继上了马车，赶车的车夫便扬起了马鞭，车声辘辘，朝着天霞街驶去。
“杜妈妈，你怎么看？”亭子的一侧，转出老太太的身影，显然方才那一幕，她都看在了眼里。
杜妈妈应了一声，沉吟道：“就今天来说，芳姐儿的打扮无非是最抢眼的，这一身玫瑰金镶嵌红枚春榴裙，头上插的凤衔红宝累金丝珠钗，还有手腕上挂了一只银叶丝绕翠玉镯子，不是老太太年头的时候给她的订制的吗？这一穿着打扮起来，像朵娇嫩的水仙花似的，真真当得起我们侯府嫡女的名号。”
老太太哼了一声，没有说话。
杜妈妈心里便没了底，不知道自己是说对了还是说错了，偷偷瞄了老太太一眼，见老太太神色喜怒难辨，偏偏正朝她望过来，她忙又道：“今日的沁姐儿也是不错的，妆容精致，额心的朱红花钿很是亮眼。”
老太太又哼了一声，还是没有说话。
杜妈妈只得将自己心中的想法全说出来：“依奴婢看来，这容姐儿的打扮就显得素雅些了，毕竟是京城中官家小姐难得一次的聚会，怎么就如此不精心修饰呢？要是被外人看了去，还道是我们远宁侯府买不起姐儿们的头面呢……”
她的话还未说完，只听得老太太道：“你待会吩咐下去，芳姐儿与沁姐儿屋里头的那几个大丫头，这个月的月钱减半。”
杜妈妈愕了一下，失声道：“老太太，为何要……”
老太太一边走一边道：“早些时间我不是让你们到各房传话了吗？她们倒是把我这个老太婆的话当成耳边风了！”
杜妈妈一边紧跟，一边道：“老太太早上要我传话过去，说会有贵人光临群英会，让各房的姐儿们好好打扮，还说这贵人是宫里身份极为尊贵的，还是男宾，府里头的人私底下都认为皇上会来……”
老太太猛地顿住脚步，满面怒容道：“既是知道皇上要来，何以如此装扮，难不成要被当成秀女选入宫去，做后宫的妃子不成？”
一般的侯府，府里头有适龄姐儿的，都挤破脑袋要走选秀这条路子，但是老太太却不以为然。若说是选秀，那些庶出的姐儿便也罢了，何必拿着嫡女的身份去赌？她府里头的姐儿，一个是当今京城十大名媛之一，一个是十大名媛的后补，有着如此的地位声望，做一个后宫的妃子未免太屈才了。而且后宫向来争宠不休，皇上又体弱多病，若是有个万一的话，那送入宫去的姐儿不就要守活寡了吗？这样的好处又哪里及做太子妃来得多呢？
杜妈妈暗叹老太太的精明，嚅嚅道：“或许，她们是想先入了皇上的眼，由皇上钦定太子妃……”
“糊涂！”老太太厉声道，“纵观这些年，皇上连临朝的次数都将近减了一半，一天到晚汤药不断，哪里会有什么闲功夫来这个小小的群英会！我看这次来的，太子的可能性极大……。”
“太子！”杜妈妈猛地怔了一下，再想到临出门前府里最有前途的两个姐儿的装束，脸色不由灰败下来。
老太太长长叹息一声：“我看我们远宁侯府也不至于一点希望也没有，我倒是看那容姐儿今天打扮得大方素雅，或许能入太子的眼……”
老太太抿了嘴唇不再说话，眉宇间忧虑重重。
第三十六章 冤家路窄
天霞街。
日正当空，一个挂着“太白酒肆”旗帜的店铺里，三三两两坐着闲散的人们。时值盛夏，早早忙完田里的活计，人们就坐到了酒肆里，看着外面的骄阳，沽二两酒，就着炒黄豆花生之类的，一天便在闲谈酒香中悠然而过。
而今日，却有些不同。
早早的，飘香社斜对面的酒肆就座无虚席，雅间自不必说，就连大堂也是没有一张空出来的桌子。其间风流学子至乡野村夫，来自的阶层参差不齐，但讨论的话题却是相同的。
正中的一张桌子上，一位年约四旬的说书正摇头晃脑，喝一口酒，说得是口若悬河，滔滔不绝。
“各位看官，今天坐到这里的，都是有眼福的人，知道今天是什么日子吗？今天可是盛京每年一度的名媛选举大赛。哎，旁边这位大哥，你可不要小看这场比赛，你家里的闺女有这个资格参加吗？没有吧？所以说，这样的比赛可不亚于皇上选秀女，身份背景那是最重要的，而且比选秀女更有前程。在座的各位，家里有女儿的，不都盼着女儿嫁个好夫婿吗？所以，这种名媛选举大赛，说白了就是选夫婿大赛，名列前茅的，被皇室看上的机率大得很，即便做不了太子妃，入了侯爵府第，做个侯府少奶奶什么的，也不错的吧？各位应该都不会忘记去年清平县令祝远山的二女儿……”
说到这，说书的却不再往下说，而是把话题顿住，精明的眼珠子滴溜溜地转着，看众人的反应。
果然，四周的人群如期骚动起来。
清平县七品县令祝远山，为人平庸，政绩平凡，值得一提的是生了一个姿色出众的女儿，偏偏还算是聪明的，练就一手制香本领，在去年的群英会上，犹如散香仙子般，抢尽风头，斩获京城十大名媛之第五名，紧接而来的就是府门差点被作媒的挤爆，最后这一位寒碜的七品县令的女儿，红妆十里风光大嫁了武穆侯府的嫡长子，算是捡了一个大便宜。
大昭国民风较为开放，而这个事件如同催化剂一般，一时之间，民间的诗社画社等分门别类的派社如同雨后春笋般冒了出来，上至贵族富豪的大家闺秀，下至商贩走卒的小家碧玉，纷纷参与其中，一时之间，景象空前。
说书人见成功撩拨起大家的热情，脸上掠过满意的神色，挥挥手道：“各位，我今天要说的这个热点，可不再是什么攀附侯府的事，而是这一次的群英会，有一个大大的看点。”
“有什么看点，快说，快说！”当即有好事之徒吆喝起哄。
说书的微微一笑：“各位莫急，我要说的这个事，就是今日大会的主题，品酒。而这些参赛的人的名单里，有一个人绝对能勾起大家的兴趣，那就是……远宁侯府顾五小姐。”
此言一出，底下一片哗然。众所周知，远宁侯府出了一个一沾酒就醉的小姐，也就是顾五小姐。这对于把果酒当茶喝的大昭国豪爽性子的女子而言，绝对算得上一桩奇闻。
而如今，这位沾不得一滴酒的顾五小姐，居然要出席飘香社群英会的品酒大赛！
所以说今天这个大赛，不管从哪个角度来说，都是绝对有看头的！
不知哪个好事者，忽地站了起来，提起高八度的声音吆喝道：“诸位，今天小弟做庄，你们赌顾五小姐赢了这场比赛，还是会输了这场比赛？”
他的话音刚落，还真是有人趁着酒意下注，不一会的功夫，偌大的酒肆竟成了赌场，在场的人纷纷掏出碎银子下注，更多的人赌的是顾五小姐一定会输。
而身在飘香社里面的顾五小姐顾芝容，根本就不知道一日之间，她的名字已经家喻户晓，更不知道，外面的人因她的参赛，下的赌注已经高达一万两银子。
比赛时间定在晌午之后，早上时间供各官家小姐叙旧交流。虽说是在京都举办的盛事，但是参与人数却不限于京城官家小姐，只要是入仕的官家，不分贵贱，无论嫡庶，家中成年的小姐们均可参加。因此，随父亲赴外任的官家小姐们早早就回了京，盛装赴会。既是难得回京，又是难得的一次宴会，哪个不怀有一点小心思，而这主办方也十分的通情达理，安排了这半天功夫给这些小姐们互攀关系。
京城外的官家小姐们积极互动，京城内的小姐们也毫不例外，顾芝容独坐于水榭里，旁边孤零零地跟着采青。而顾府的其他两位小姐，早就遗忘了她的存在，让顾芝容看着她二人尽情长袖善舞。
“小姐。”采青愤愤不平地看着顾二小姐与顾四小姐各玩各的，却又无可奈何。
“没事，我坐在这里就好。”顾芝容淡淡道。对于此类宴会，她并没有太大的兴趣，纯粹是为了混个脸熟。
水榭旁边种着栀子花，绚烂一树的花朵，香气清幽淡雅。微风过处，有几朵自树下飘落，散在流水上，顺流百去。顾芝容走过去，倚在栏杆上看，白瓷般的面容上有淡淡的忧伤。
垂头沉思之际，不经意间，发鬓上插着的一枚银色琼花的簪子“当”的一声掉在围栏外的空地上，采青一看，正要走下水榭去拾，就觉得眼前人影一错，一个人已经俯身拾起了簪子。
男子，一位青年男子。
此时的这名男子，手执着她的簪子，却并没有要立即还给她的意思，而是将簪子举在面前，若有所思地看着簪子身上刻着的那个“容”字。这样的动作，在旁人看来，与一个拾了别人的东西死赖着不肯归还的登徒子无异。
由于他侧着身子，背对着围栏，一时之间令人无法看清他的脸。采青等了一等，见对方仍没有动静，不由有些恼怒。
顾芝容则微微蹙了眉头。
她知道历来飘香社群英会都会邀请当代有名望的人充当裁判，当然也不管皇孙贵族前来观礼。如今这个男子突兀地出现在这里，想来是受邀的贵宾之列，身份必定不凡，这样的人当然不能轻易得罪。
但是，她觉得疑惑的是，这个落单的男子怎么就走到了她所在的水榭下？而且，按照常理的话，簪子乃女子之物，这个人拾了簪子，按常理应该是朝她的这个方向看一眼，然后马上还给她，而不是做出拿在手上把玩这样的暖味动作。
顾芝容朝采青示意，向那人要回簪子。
采青气咻咻地走下去，朝着那人道：“喂，看够了没有，现在可以把簪子还给我家小姐了吧？”
那人似在沉思中，冷不防被采青这一吆喝，抬起头来，脸上略有薄怒。
看到那人的面容，顾芝容不由怔了一下，采青更是直接呆住。
玉色广袖宽袍，身姿挺拔，冷眉峻目，却掩饰不住眉宇之间的风华绝代。这个男子，俊美冰冷得令人侧目。
冤家路窄，此人