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花如语气定神闲地放下茶杯，道：“我正是想和公公说这个事情。有关我日后的名讳，我另有主意。”
田海福闻言，强打起精神来，道：“姑娘请说。”
花如语唇边蕴起一抹轻柔的笑意，眸内熠熠生光：“我自当随樊姓，然而字还是另有唤称为上，我以为，不若便以樊如语为名。”
田海福皱了皱眉，道：“姑娘，这不妥。樊大人失散多年的女儿名唤玉贤，乃为人尽皆知之事，倘若改了名字……”
花如语抬首打断他道：“田公公可曾听说过民间养儿的一个习俗？父母多为子女另起小名以避劫消难，得葆安泰。往昔樊大人曾失爱女，乃为憾事，如今与女重逢，便为喜事。为忘却憾事，弃用旧名，改用新名，以示福祉降临，有何不妥？”
田海福嘴角微微下垂，道：“此名讳之事非同儿戏，稍有不慎，便平白露出端倪，让旁的人寻着不是。姑娘须明了谨慎行事之理，还是莫要节外生枝。”
花如语修长如春葱的手指轻轻地理顺着裙边的紫绦流苏，柔和如水的眼光内微含一丝决绝，语调仍旧是平稳的温软：“我知道公公每一言每行都为我小心打点，我亦好该体恤公公苦心，好生听从安排才是。为了成就皇命，我相信公公劳心劳力，已是疲倦相当。至于是樊玉贤还是樊如语，于我看来，亦并非那么了不得的事，便交由我自行决定罢。”
田海福的神色有些微阴沉，他静默了片刻，方平静下面容来，道：“姑娘既然执意为之，奴才自是遵从。”
花如语眼内闪过一抹得偿所愿的欣喜之色，面上只浅笑依然，点头婉声道：“有劳公公打点，如语就此谢过。”她从腕上褪下白玉手镯，塞到田海福手中，“小小心意，不足以抵偿公公的劳苦功高。待得来日进宫，还望公公多加照拂，如语自当倾力相报。”
田海福脸色稍有缓和，不动声色地收了手镯，躬身道了安，便退了下去。
翌日一早，便引了教引姑姑进内，花如语特为留心这除田海福外首位接触的宫中人，对方名唤琼湘，年纪稍长，容色端庄平和，言行间目不斜视，态度恭敬之余，更有几分严谨，使人觉得她的话虽留有余地，却又不容商榷，只能依从。
连着数天，均是听从琼湘的安排练习宫中各种繁缛礼节，细小到走一步路的姿势，亦自有一番讲究，花如语却丝毫不觉着疲累，只加多了十分的心思往娴熟里学习。有时，更会主动询问琼湘一些未曾讲述的礼仪，譬如，在皇后跟前行的礼，与向一般妃嫔行的礼，又须作何分别。
第十章 步步为营（三）
琼湘听到此问，笑了笑，答道：“皇上登基一年之余，心系政事，因此中宫未立。只是姑娘问得甚是，奴婢自会细细为姑娘教习此项礼节。”
花如语总是格外留神琼湘话意中透露出的讯息，希望可从中捕捉到一些皇宫中形势的端倪。她在民间时获悉的均是风闻，只隐隐约约得知现为皇太后把持后宫，其余便一概不知了，连中宫未立，亦是此时方得以知晓。她不禁想起田海福对姐姐说过的，皇上将册封她为正二品妃子，那么，宫内的妃嫔到底分为哪几等，正二品的地位究竟如何，现今宫中又到底有着哪些妃嫔，今后，将与自己一争高下？
这些疑问充斥在她心间，琼湘言语谨慎，多一句亦不肯多讲。她只得有意无意地与其拉近距离，希望可以探听更多。
她身上并没有太多的财物，可以送赏的有限，便吩咐樊府家人为琼湘用心打点用度，吃的用的，一律当以上宾招待，无一不精细周到，又不忘于平时嘘寒问暖，渐渐地，琼湘不再如起初时的淡漠，时而会向她提点一些宫中形势。
这一日用过午膳后，花如语命筝儿冲沏了一壶蜂蜜菊花茶，拉琼湘一同坐下细品。
“这茶只不过是清香甘甜罢了，并无甚上品茶的醇和。姑姑平日在宫中所用的茶品，想必比我府中这些要好上许多。”花如语纤指拈起杯盖子，轻轻地拂着浮飘在澈透茶水上的菊花，眼睛虽是盯着跟前的茶，余光却早注意到琼湘不曾啜一口茶水。
第十一章 步步为营（四）
琼湘微笑了一下，道：“姑娘有所不知，太后娘娘曾下懿旨，因各地灾祸不断，税贡不足，为表天家与民共忧，祈得皇天庇佑万民，宫内上下须得节俭省约，无论是主子还是奴才，一应用度俸禄减半。如奴婢等人，根本是无福亦不敢奢望可享用如此上好的茶水。”
花如语挑了挑柳眉，道：“如此说来，太后心系万民，当真是一代贤后。宫中既无中宫主理后宫之事，那平日岂非事事惊扰太后？便不怕使太后凤体过于劳累？”
琼湘半垂下头，眼光落在热气飘缈的茶杯上，道：“太后万金贵体，睿敏充怀，关注的乃为牵系社稷民生的朝政要事，后宫内诸事均交由姝妃娘娘和淑媛娘娘共同主理。”
花如语已无心品茶，不经意地把杯子推开一旁，问道：“姝妃娘娘和淑媛娘娘二位可是仅次于皇后？”
琼湘娓娓道来：“宫中嫔妃共分七品二十一等，姝妃娘娘乃为正二品妃之首，因正一品贵妃之位暂且悬空，她便是宫中眼下位份最高的妃子，代行中宫之责。淑媛娘娘为正三品妃之首，与姝妃娘娘虽有位份之差，却因贤淑端孝而深得太后之心，特授命与姝妃娘娘一同主理后宫。”她顿了顿，似是稍稍迟疑了一下，方缓声续道，“不过，奴婢在奉命出宫前，听闻皇上有晋封淑媛娘娘为昭妃之意，许是与姑娘进宫后的册封一同进行。”
花如语闻言，心下不觉有种莫名的不安，道：“可也是正二品妃？”
第十二章 步步为营（五）
琼湘点了点头，看了她一眼，说道：“姝、昭、婉、柔四妃，淑媛娘娘将位居第二。”言下之意，便是她进宫册封为正二品妃后，亦是位于这位淑媛娘娘之下。
花如语暗暗吸了口气，道：“这位淑媛娘娘在宫中可是已有一段时日了？姑姑适才说她贤淑端孝，想必是品性温良，深得皇上之心罢？”
琼湘垂下眼帘，似是微有思虑，片刻方道：“淑媛娘娘是皇上登基后不久便进宫来，确是宫中除却姝妃娘娘外侍奉皇上时日最长的妃子，得皇上格外宠爱，也是理所当然。”她放轻了语调，“皇上为了淑媛娘娘，可以连着数日不早朝，可想而知，对她的圣恩有多深重。”
花如语心下纳罕，讶然道：“致令皇上不早朝，太后也不问罪吗？”她想说出这何称得上贤淑，却又生生把话咽了回去，只在心里犯思量。
琼湘笑了一下，道：“淑媛娘娘乃当朝功臣姚宰相的外甥女，自是深明朝政社稷之重，只是多劝亦徒劳，皇上一心留恋。而太后本意便是让淑媛娘娘全心侍奉皇上，推说龙体不适，只会放心让她好生照顾，如何会认真计较原由为何？”她寥寥数语便把这位淑媛娘娘在宫的地位表述无遗，语气间似是轻描淡写，听在有心人耳中，却是心有惴然。
花如语终是有点沉不住气，问道：“那么姝妃娘娘与淑媛娘娘相较，皇上更宠爱哪一位？”
琼湘道：“姝妃娘娘虽有主掌后宫之权，但是自太后授命淑媛娘娘协理六宫后，许多事都不大一样了。至于皇上圣意归属，奴婢便无从揣测了，只不过，皇上多喜留于淑媛娘娘宫中……”她低低一笑，不再往下说。
花如语自当明了，思忖须臾，再问道：“姑姑可知，皇上这次命我进宫一事，宫内……可是已有闻知？”
第十三章 步步为营（六）
琼湘抬起眼，看向她道：“姑娘此次是破了往昔非经选秀不得进宫的例，而且，皇上在宫中特命人为姑娘修茸宫所，宫内上下，岂有不知的理？”
花如语想了想，直截了当问道：“二位娘娘可有说法？”
琼湘眼下掠过一丝笑意，抿了抿唇，道：“姑娘心思果然敏锐。不过，恕奴婢多言一句，姑娘与其在意二位娘娘的看法，不如只在乎一位娘娘的看法。”
花如语试探道：“姑姑所指的可是太后？”
琼湘却摇了摇头，微笑道：“太后哪里顾得上这后宫中的人和事，六宫之内，人人都知道，谁才是主掌之人。姑娘，所谓的识时务，便在于此。”
花如语心似加速地跳了一下，道：“姑姑言下之意……”
琼湘道：“姑娘进宫后，千万要留心。淑媛娘娘喜爱在下的妃嫔恭谨纯良，也喜欢妃嫔勤于请安，姑娘投其所好，百利而无一害。”
花如语若有所思地点了点头。琼湘所告知的一切正中她所需，对进宫后的筹谋打算更添了几分打握。所谓深宫如海，诡谲不可测，但她看到的是暗流下的锦绣荣华，如若孤注一掷换取的是终生的尊贵无可匹，那么她将是不惜一切为之。
不由又想到，眼前的琼湘言语行事进退得宜，更熟知后宫形势，如若进宫后可得其相助，必是所向披靡，于是忙不迭问道：“姑姑，不知你在宫中所属何处？我进宫后，便向皇上请求，把你留在我身边，你意下如何？”
琼湘显然是没想到她会有此一提，微微地怔了一下，旋即站起身道：“承蒙姑娘错爱，琼湘惶恐之至。只是琼湘乃为淑媛娘娘宫中的人，恐怕不便于姑娘进宫后，调至姑娘身边……”
花如语闻言一愕：“你是淑媛娘娘宫中的人？……怪道，怪道你如此清楚……”忙起身亲近地握住了琼湘的手，展颜笑道，“无妨，有缘在此与姑姑交好，亦是如语的福气。”
琼湘笑着低下头，轻轻道：“姑娘纡贵，奴婢不敢。”
花如语笑意盈盈，丝毫未察觉门前侍立的田海福脸上那一抹隐晦的仓皇不安。
第十四章 花容月貌（一）
唯一未为兵变战乱所遭攻陷的陵州淮襄镇，在灰蒙蒙的夜空下是一片幽深的安静。
“大容，你这回眼力倒长进了，要不留心看，还真不知道她是‘败絮其外’啊！”大大咧咧的嗓音首先打破了这份安静。
“还能指望你不成？要不是我一目三关，你我姐妹二人早就饿死在路上了！还谈什么上京呢，你作梦还嫌早了！”娇滴滴的音色添了几分嗔怪，竟是出奇的悦耳。
“大容，你这么说也太过份了吧？要不是我，要不是我……”
“你给我闭嘴，看把人家给吵醒了没有？你瞧瞧你瞧瞧，人家要醒了呢，你大呼小叫个什么劲儿？”
脑里似睡还醒的迷迷糊糊似在纷乱如麻的声响褪去，她耳际似有许多个声音在呼唤，把她蒙昧的意识给牵扯回来，使她不得不于暂时的遗忘中清醒过来。
眼前朦朦胧胧，只隐约可见跟前有两个身影正慢慢地向自己靠近。
“她还真的醒了。”
“看你说的什么废话？”娇甜的声音带上了一丝温心的关切，“姑娘，你醒了？”
另一人立即不满地嚷嚷：“你这不一样的废话嘛！”
花如言的视线逐渐清晰起来，总算可以看清身旁你一言我一语的到底是些什么人。
只见一名明眸皓齿，笑靥俏丽的蓝衣少女正趴在她床前，用以枕着秀美下巴的藕臂白皙如玉，益发映衬得她面如娇花，容若皎月。当接触到她的目光，这蓝衣少女的清灵美目欣喜地笑成一弯新月，樱桃小嘴旁陷进一个浅浅的酒窝，婉兮明媚。
另一名身段颀长的青衣少女则交抱着双臂站于床畔，浓眉大眼，一张素净的鹅蛋脸上带着几分俏皮，此时正挤眉弄眼地瞪向蓝衣少女。
“你们是……”她努力回想自己陷入晕迷前的情境，曾受士兵袭击，然后，她记得有人为她把那士兵打倒……是了，她记得，她曾遇到惟霖，她看到了惟霖，一定是惟霖救了她！思及此，她挣扎着坐起身来：“惟霖呢？你们有没有看到我夫君？”
青衣少女摊了摊手，翻着白眼道：“兵荒马乱的，我们能发现你，把你救下来已经很不错了，哪还顾得上你什么夫君！”看花如言脸色变得煞白，又小声加了句，“谁不要逃命啊，你夫君自己跑了一点也不奇怪。”
蓝衣少女身姿轻盈地站了起来，一手扶住花如言微有颤抖的肩头，回头瞪了青衣少女一眼，娇声斥道：“小貌，你少说两句！”又垂首柔声安抚，“姑娘，她是我妹妹，就爱胡言乱语，你莫要睬她。我们虽然没有看到你的夫君，不过至少你自己平安了，其它事便先不要多想。”
花如言心揪痛不已，喃喃道：“我怎么能够只顾自己平安？我明明看到了他……”她猛地拉住蓝衣少女的手，抬头追问道，“是我夫君把我救下来的，你们真的没有看到他吗？”
第十五章 花容月貌（二）
青衣少女眉一挑，面呈不悦之色，高声道：“什么你夫君救你下来？要不是我和大容救你，你早没命了！”
花如言不可置信地打量着跟前的两名纤纤弱女子，摇头道：“当时的情况如此凶险，怎么可能是你们救我？不会，不可能。”
蓝衣少女甜甜一笑，道：“确是我们救你的，你别瞧小貌这副模样，她可是个练家子呢！”青衣少女瞪起眼睛：“我什么模样啊？”“去去去，别岔我的话！”蓝衣少女推了她一把，又和声续道，“我姐妹俩路经高云镇，在那儿宿了一夜，一大早定远将军的兵便进镇来了，我们寻小路往外逃的时候正好碰上你被巡兵袭击，我看你孤身一人，心里觉得怪可怜见的，怎么忍心看你送命哟……”“嗨呀，你少跟她啰嗦了！”青衣少女不耐烦地插嘴，“你信也好不信也罢，就是我姐妹俩路见不平，拨刀相助的！没你那夫君什么事，别找我俩要夫君！”
花如言心知她们二人说的该是实话，心下愈加凄惶。她极力平下心绪，向这精灵古怪的姐妹二人欠了欠身，道：“如此，便谢过二位救命之恩。”一边从床上下来，意欲离去，蓝衣少女扶着她的臂膀，切声道：“你快躺下休息，我让店小二为你煮了些吃的，等一下便会送上来。”花如言这才提起精神来打量四周，原来自己处身于客栈之中，忙道：“不劳你们破费。”青衣少女禁不住笑了一声，道：“哪里呢，用的是你自己的银子！”花如言闻言一惊，下意识地往腰间摸去，确定藏银子的小布兜还在后，才放下心来。蓝衣少女似是看穿了她心思，笑吟吟道：“客房的租银和饭菜的银子，是我代付的，只是小数目，姑娘不必介怀——我姐妹二人可不干那偷鸡摸狗的事。”
花如言有点不好意思，歉然道：“多有叨扰你们，花氏无以为报……”她掏出一张银票，塞到了蓝衣少女手中。
蓝衣少女也不推辞，坦然收下，边笑道：“原来姑娘贵姓花，这么巧，我名叫花容，我妹妹名叫月貌，看来还是我和姑娘亲近些！”她在花如言身侧坐下，娇滴滴道，“那花容以后便唤你姐姐，好不好？”
花如言正欲婉拒告辞，却感觉手上一阵温软柔暖，花容的柔荑轻轻地握住了她的手。侧头看去，那张娇俏的玉颜上含着一抹和煦如阳的微笑，水灵灵的双目恍若荡漾着让人心神舒泰的怡然亲切，不自觉地对她生出一股怜惜之意来，根本无法硬下心肠来道出一句拒绝的话。于是勉强绽出笑容来，道：“自然可以。不过我不能在此停留太久，我吃一点东西后，便会离开。”
花容面上流露出一丝惋惜来，月貌的大嗓门又说开了：“你以为只你想离开？如果可以走，我和大容早就走了！平远将军的兵早已把陵州一带的关防封锁，守卫森严，连苍蝇也飞不出去！”花容软声细语地接道：“幸亏我们及时逃出了高云镇，要不然，就困在死尸堆里喂苍蝇了。”
花如言蹙眉思忖片刻，猛地想到了什么，道：“淮襄镇是不是还没打起来？我们可以设法逃到那儿去。”
月貌语含嘲讽道：“好妙计，盼星星盼月亮就等你这句话呢！”
花容一手拨弄着垂搭在肩头的辫子，甜声道：“姐姐，我们大难不死，已经在淮襄镇中了，不然哪来这么平安的客栈，还有店小二为我们准备香喷喷的麻油牛肉？”
第十六章 花容月貌（三）
听到花容月貌的话，花如言又是好笑又是无奈，心头的惶然不安慢慢散去。
眼下暂困于偏僻小镇中，已为事实，既来之则安之，只要无性命之虞，便有逃生的机会。然而，萦绕于心头的一重忧心，却并非因为自身安危。
留于淮襄镇中的日子漫长好比度日如年。萍水相逢的人情于此时成为了唯一的依傍，花容月貌姐妹二人偶尔会到她房中闲话几句，她虽然心存感激，但总是提不起劲来，郁郁淡漠，大多数时候是听这姐妹二人你一言我一句地互相抢白取乐，百无聊赖间，脑中总是无以抑制地重现惟霖的背影。于是，渐渐失神于嬉笑怒骂的话声中，不知神绪何归依，更不知来日上路，该往何方。
连着三天过去了，无能为力的焦心使她开始觉得此地已不可再久留，无论如何，都要想办法离开淮襄镇，返回高云镇再探个究竟。
第四天的清晨，她一边收拾细软，一边在脑中思量着该往哪条小路潜出淮襄镇方得万全，隐隐听得门外传来交谈人声，一个侬声软语，一个粗哑豪爽，她本不在意，忽听闻一声娇呼，似是花容的声音。一时不知外间到底何事，她起身打开门往外一看，只见一名青年男子正跪伏在花容脚下，连连地磕着响头，一迭声说道：“姑娘的大恩大德陈某没齿难忘！姑娘既不愿接受陈某的银子，便受了陈某的礼！”花容忙不迭地伸手要扶那男子，急急道：“陈大哥你快起来，我不过是为你打听了点消息，算不上什么大恩，你快起来！呀，你折杀花容了！”那男子挣开她的手依旧磕头，口中不停地道：“要不是姑娘，我与老父早就失散于战乱中，不知何日才能重逢！姑娘此次等同再造之恩，陈某感激不尽！”
花如言闻得那男子的话，不由有些微意想不到，揣测地看向一脸不安的花容。
第十七章 花容月貌（四）
花容抬头看到她，不好意思地笑了笑，忙对那男子道：“好了好了，陈大哥，你的心意我领了。你不要再磕头了，花容有多少福气也受得起折呀！”她好不容易把他拉了起来，“你快回去照顾你爹吧，我们的人找到他的时候，他感了风寒，你快为他找大夫看看。”那男子应了，朝花容一步三鞠躬地离开了客栈。
花容向花如言俏媚一笑，露出了雪白如珍珠的贝齿，道：“