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思儿站在一旁忧心忡忡地看着主子，心里思量着今日主子过门的礼数，却不像是大户正经纳姨娘的做法，还有姑爷那副倨傲的样子，恐怕小姐这往后的日子好过不到哪去。
花如语站在爹爹身后目送迎亲队伍远去，她双手交握在一块，紧紧地。潜意识里有着一种莫名的不安。
这份不安，看在姐姐眼中，是愧疚；看在爹爹眼中，是悲伤；看在乔海眼中，是紧张。而只有她自己才知道，这份不安，是担忧。
担忧姐姐会改变主意，担忧姐姐会从花轿跳下来，让自己回到那本该是自己的红缎软座上去。她不要，她不能。
无疑，荆家为权臣之后，家业昌盛，该是一个好归宿。但是，这四姨娘的地位，她不屑为之。
她花如语要的是无可取代的地位，她如今要做的是将下半生的赌注押在茶商少东家乔海身上，乔家家势虽比不上荆家，却亦是本县的名门富户之一，他日进得乔家门，她便是当家主母，何必屈身于荆家受尽他房妻妾欺辱？
直到迎亲队伍消失于街尾转角处，锣鼓声响渐渐远逝，她才放下心来，掏出丝帕拭去了额角的冷汗。
忽觉身后有一股温热的气息传来，她侧过脸来，眼角余光中看到身后乔海那一张笑意盎然的俊脸，她亦笑了，娇嗔道：“今日是我姐姐出阁，你来凑什么热闹？”
乔海在她耳边呼着气，柔声道：“我这不是想看看你吗？”他一手放在她的香肩上，“我料得没错吧，你姐姐一定会答应的。”
花如语垂眸而笑，“你不过就是出出主意，亏得我难过了好一阵。”
乔海看向她发髻上的那支碧玉玲珑簪，笑道：“这簪子你戴着可好，买了多少银两？我兑给你，权当我送你的。”
花如语笑意更浓，向他伸出三根春葱似的玉指。看到他会意的眼神，她心内只感觉舒畅愉悦，笑靥更是如花般娇丽动人。
第五章 花烛夜
原来静坐在原处，一动不动地等待，看着辰光在眼中流过的滋味，是这般无味而寂聊。
花如言坐在铺着粉红锦缎的床榻上，身子挨着床靠，头无力地垂在床靠边缘，双眼直直地盯着前方，发愣。
思儿侍立在她身旁，一手拨弄着发辫，一边偷偷拿眼睛觑着主子。此时已是掌灯时分，小姐已经在新房中“相候”了数个时辰了，那高高在上的新郎君，却始终不见踪影。
八仙桌上的红烛早已燃尽，烛台上沾着一串淡红的蜡条，烛泪凝尽，总也能寻着一点狼藉的痕迹。
花如言目光茫然地落在灯台上，手轻抬了一下，放在膝盖上。思儿见状，轻声问道：“小姐，你饿了吗？”
她点了点头，接着又摇了摇头，她是饿了，但是她并没有胃口进食。再过一会儿，如果荆惟霖还不来，她便把桌上的喜包给吃了。
念头刚落定，屋外传来一阵脚步声，她警觉地坐直了身子，抬头望向房门，看到那儿映着一个淡淡的黑影，门前的人，站定了脚步，那影子也似静止在了门上。
她的手在膝盖上微微地颤抖起来，接下来，她又暗命自己平静，手欲盖弥彰似地握成了拳头。
房门终于被推开了，她心头“咯噔”一声地震了一下，旋即，一点一点地往下沉去。
来人往屋里踏进了脚步，摇曳的灯光下，她看到那个带着冷峭与疏淡气息的人，对于她来说仍然是陌生人的夫君，荆惟霖。
他脚下停歇了片刻，方随手把门掩上，然后一步一步向她走近。他身影背着光，脸庞上只见一片灰暗。
花如言不由自主地咽了一下唾沫，听到一旁思儿有礼地躬身道：“思儿见过老爷。”他却并不马上回应，待来到了距花如言三步之遥时，才从喉中“嗯”了一声，算作应答。
他的眸光幽幽地在昏暗中闪动，花如言竭力作出一副淡定冷静的模样，强迫自己仰起头来，向他直视。然而，当触及到他的目光，她却暗自泄了气，眼珠子微微一转，最终视线只敢落于他的衣领上。
他静默着，似在打量她。这样陷入不明所以中的安静令人感觉窒息似的难受，她按捺不住开口唤他：“老爷……”一时又梗住了，该说些什么呢？
不料，他却猛地欺身上前，一手按住了她的肩膀，一手捏住了她的下巴，把她的脸往左边转去，目光在这一瞬变得锐利起来。
思儿没想到这位新姑爷会有这样的举动，低呼了一声，忧心地看着自家主子。
花如言也惊呆了，下巴被他的大手捏得吃痛，不由呻吟出声，忍不住抬手推他，叫道：“你干什么！”
他松开了手，转头冷冷对思儿道：“你出去。”
思儿不敢违拗，看了花如言一眼，快步走出了房门。
花如言压下心中的惊惶，站起身来，似乎感觉这样可以减少一些他居高临下的威势。
荆惟霖面无表情地注视着她，看到她脸上呈现的戒备与紧张，他冷笑了一声，伸手抓住了她的臂膀，果然感受到了她的抗拒与挣扎，他更用力抓紧了她，使她难以动弹，一边靠近她的耳畔，含嘲道：“如果我真的要你，你以为你能挣脱吗？”
他温热的气息痒痒地拂在她的耳侧，她脸色渐变，嫣红的胭脂也遮不住她煞白的双颊，她又使劲挣扎了一下，耳垂上的珍珠耳环不停地颤摇着，晃在他深邃的眼光中，竟自成了一份黯光中的亮丽。
当她真正意识到她的挣扎当真为徒劳之时，她心底的彷徨不由渐次加重，这一霎内的悲绝把她整个儿笼罩了，身子在不知不觉中变得虚浮，她闭上双眼，只想下一刻可以再无意识，不再感觉这份无助而既定的折磨。
他注视着她，她慌急凄冷的神情一览无遗地落入他眼中，他再一次冷笑出声，浓眉微微一挑，手下的力道，却渐渐松了开来。
臂膀上的压迫感竟在减褪，她复睁开眼，双目内满含惊诧。
接下来，她知道这松脱于压力中的感觉是真实的，他的手不再用力，慢慢地放开了她，带着一点灼炽温度的指尖轻轻地在她的衣袖上滑落，最终，他与她拉开了距离。
她想再如适才一样冷静地与他对视，但当她抬眼看向他时，却发现自己根本是勇气尽失，她只颤动了一下眼帘，便败下了阵来，无力地垂下了头。
如错觉般，她仿佛听到他轻轻地叹了口气，当抬头欲捕捉这声叹息的虚实，他已转过了身，背对着她，不带一丝感情抛下一句：“安份做你的四姨娘便是。”紧接着，毫无留恋地走出了房门。
她呆呆地立在原地，片刻后，她虚脱般地跌坐在床沿，软软地瘫倒在床上，把脸埋进被褥中，低低喘息。
第六章 家祠
生命中最为重要的一夜，便在她的不安与惶恐中度过了。心感戚然，她睡得也很浅，偶尔听到屋外的脚步声响，或是风动撞击窗户的声音，她都会猛醒过来，思虑许久，方再度沉沉入眠。
好不容易熬到了天亮，日曙的光辉在思儿推开房门的时候，洒遍了满屋，也使意识浑沉的她彻底清醒过来。
“小姐，大夫人吩咐你梳洗完毕后到内厅去。”思儿一壁说着，一壁为花如言拧干水盘中的巾帕。
花如言在妆台前坐下，看到铜镜中的自己，头上仍绾着那代表吉祥端庄的新娘高髻，想起昨夜的情景，不由刺心，她赌气似地一把将髻发扯散，满头如云的青丝顿时散落在了肩上。
梳洗妥当后，她让思儿为自己绾了个低平的垂髻，随便挑了一支镶玛瑙的银簪插在发间，便往房外走去。
当她到达内厅时，施芸和云映晴二人正在座上品着茶，看到她到来，不约而同地向她露出了笑颜。施芸气色似比昨日好一些，她语带关切道：“四妹妹昨夜休息得可好？初来乍到的，新房子新床铺，可是觉得不习惯？”
花如言暗自苦笑了一下，面上微笑着回道：“一切都还好，谢谢姐姐关心。”
云映晴目光含笑地注视着她，并未出言。
施芸站起身来，脸上的笑容淡去，余下一抹端肃：“我们到家祠去。”语毕，她缓步往外走去，花如言看到她身上外罩着的一袭水红绣纹纱缎长衣飘悠宽松，愈显得她孱弱纤瘦。云映晴加快了脚步，来到施芸身旁，扶着她一同向前走，关怀之意，溢于言表。
花如言亦步亦趋地随在她们二人身后，看到施芸虽自有一番庄重之态，但对伴于身旁的云映晴却不时地低语叮嘱，云映晴亦是温顺回应，小心而体贴。不由想到，素闻大户之家的妻妾向来不睦，眼前所见，到底是万中无一的例外呢，还是另有无可揣测的内情，比如笑里藏刀的阴暗？
一边胡思乱想着，倒也不觉路途曲折，家祠的大门很快便出现在了眼前。
祠门前早已有数名家仆相候于此，看到主子们到来，忙把备好的香点燃，依地位顺序分别递给三位夫人。
祠中地上呈三角地摆放着三个跪毡，施芸在中间一个跪下，云映晴和花如言则在左右两旁跪下。
在荆家列祖列宗的灵位前，施芸恭敬地举起双手，拈香虔然而拜。
拜礼完毕后，施芸一边把香插进香炉，一边静声道：“四妹妹，你如今是荆家新妇，亦是荆门之人，按族中祖上传下来的规矩，新妇须得在入门后第二日至第五日，以敬顺之心清执祭台，以示毕生忠贞重孝于荆门。”她转过身来，看向花如言，“所以，从今日至初六，你每日辰时便须到家祠来清拭祭台。”看到花如言点头，她又放缓了语调道，“当然了，你只须把祭台上的香灰擦去就行了，不至于太劳累。”
花如言应声称是，眼下也不必再多言其它，她如今是荆家新妇，但是这府中的一切，对于她来说，都是陌生的，她只有是循着当中的某些既定去做，或许会少一些前路未知的茫然。
施芸嘱咐完毕，掩唇连连咳嗽起来。云映晴马上上前道：“姐姐当心身子，也是时候服药了，我先扶姐姐回去吧。”
施芸及云映晴离去后，家仆也各自散了开去，只留了一个看守家祠门房的老仆人候在门前。
思儿为花如言找来了干净的毛布和鸡毛掸子，看主子一人在祭台前擦拭香灰，想上前帮忙，花如言摇头拒绝了，低头看毛布上沾着的灰末，她吩咐思儿道：“你去打些水来。”思儿巴不得能为主子分担，忙去了。
花如言一壁擦着祭台，一壁抬头扫视供台上的灵位主牌，均是荆惟霖父辈以上的供位，祖荫福泽，家山硕泰，可见一斑。风闻荆惟霖父辈曾贵为宰相，后因年事渐高，便告老还乡，离京时，先帝还特赐了良田千顷，金银万两，因而家业丰厚如斯。
荆惟霖父亲荆杨昔日为官时在朝堂上交好者众，因此他虽然已远离官场，却在朝中仍有一席影响之地，关键时刻，甚至可谓一呼百应，势力难测。
正因如此，荆惟霖才会有保荐爹爹成为五品以上官员的把握与能耐，而她，才会在此时，以荆家四姨娘的身份，为荆门列代祖先清拭祭台。
正凝神擦拭间，隐隐感觉到周遭似有一股异样的压力，正自她身后无声无息地袭来。她忙不迭回过头来，身后并无人影，只是门前微风轻拂，不时有树影晃摇，乍眼一看，还以为是有人藏在那儿。
她松了口气，但心头的惶然不知为何，却兀自加重了。
“那个，你，你给我过来！”冷不防这个响亮的声音从家祠外传来，花如言被吓了一跳，转头向外看去，只见从不远处的石凳上斜坐着一个年青男子，正一手向她所在的方向指着，看她有了反应，不耐地又嚷道：“来呀，你聋吗？叫你呀！”
花如言怔住了，左右顾盼，刚才还守在门房前的老仆人也不见了踪影，四周只剩下自己——他，确是在叫自己。
第六章 荆家二官
她想了想，放下手中的毛帕，踏出家祠，向那男子走近。
那男子穿着一袭浅蓝绉纱长袍，慵懒地跷着二郎腿，头发并不以冠齐束，随意地散落在脑后，发丝随着风飘垂在他鬓旁。他面如冠玉，唇红齿白，一双与荆惟霖相似的眼眸此时微微地眯着，略带不屑地打量着正向自己靠近的女子。
当来到与他相距五尺的距离时，她不再往前走，站定了脚步，戒备地看着他，试探道：“你是……荆二官人？”荆家有二子，长子荆惟霖，次子荆惟浚。眼前这名男子，举止以及神情虽显轻佻，与荆惟霖的冷峭持重大相径庭，但脸庞五官，均与荆惟霖有相似之处，想来该是荆家二官人无疑。
果然，他干笑了一声，道：“你耳朵不好使，倒是有眼力。”
花如言听他言语不甚有礼，只不知他把自己叫到跟前所为何事，遂微笑欠身道：“见过二老爷。”
荆惟浚一摆手，冷道：“慢，我不是什么二老爷，你别瞎叫。”他满脸不悦，“老爷老爷，都把我喊成老头了，这儿爱当老爷的，只有一个人！”
花如言听着觉得奇怪，细想之下又有点明了，看来这兄弟二人的关系，并不如坊间传言那样的融洽。她也不接他话茬，依然含笑道：“你把我叫来，可是有话？”
荆惟浚神色有点着恼的样子，提高了声浪道：“你没看我鞋子脏了吗？还不赶紧替我擦干净？”他说着，把脚翘得更高，让她看清他靴子上的黄土。
花如言有些微地意外，她怔了一下，怒意刚刚自心底升起，又被她按压了下去。她的目光从他的靴子移到了他的脸上，从他眼中看出了一抹挑衅。
为何是挑衅？
她今日只梳着一个垂髻，除了银簪外并没有戴其它的首饰，身上穿一件浅青绸布上衣，下身是娟纹百褶裙，确是素淡了些，虽说她并没有和荆惟浚见过面，但府中的下人都有统一的着装，按理是不该把她认作为家仆才是。而且他唤她的时候，她正在擦拭祭台，难道这位荆家二官人，会不知道新妇清拭祭台的规矩吗？
她轻轻地咬着下唇，眼神清冷地注视着他。错了，他并非把她认错为家仆，也并非不知道她是荆门新妇，他如此而为，是想故意刁难而已。
她与他无怨无尤，为何要刁难她呢？
她转念一想，如果他与兄长之间有嫌隙，那么倒是可以解释了他这样做的目的所在。
只不过，他想下兄长颜面，不代表她会乐意配合。虽然她对那位所谓的夫君并无好感。
她清了一下嗓子，婉声道：“请二老爷先把靴子脱下，放在一边。我承了荆门祖上的规矩，奉了大夫人的命，必须先把家祠祭台擦拭干净，才可以离开。至于你的靴子，我会在完成清拭后，为你命人拿去清洗，然后干干净净地送到你房中，如此可好？”
他满带轻蔑的笑容在听到她的话后，微微地凝结了一下，很快，他又恢复了那副不以为意的样子，刚想说什么，却听一旁有人在说：“咦，二老爷在这儿？”
花如言和荆惟浚同时向声音传来的方向看去，来人竟是云映晴。她笑盈盈地来到花如言身旁，对荆惟浚笑道：“二老爷，账房有事找你呢，四处找你找得慌，不曾想你竟到这来了。”
荆浚浚的神色在云映晴到来后稍有缓和，他懒懒地站起身来，道：“不过想歇口气，徐敬这老头子越来越不济事了，一刻离不了我。”
云映晴笑着看了花如言一眼，道：“这位是我们最了不得的荆家二老爷，四妹妹你可认识了？”
花如言讥诮一笑，道：“认得。”
荆惟浚冷冷瞥了她一眼，又听云映晴道：“二老爷，她是老爷昨日新纳的姨娘，你又添一位好嫂嫂了。”
他冷笑了一声，道：“原来是哥哥新讨的小老婆，怪道如此周到。”语毕，也不等花如言和云映晴答话，径自拖着懒洋洋的脚步离去了。
云映晴的手轻轻地放在花如言手臂上，温言安抚道：“四妹妹，二老爷性子一贯不拘小节，老爷平素也纵容着，是个不受管束的主，他的言语你也不必放在心上。”
花如言向她微微一笑，摇头道：“没有什么好在意的，我都明白。”话一出口，她不由自嘲，明白？她能明白什么？
云映晴亦不再往下说，看向花如言的眼神中，不经意地闪过一丝揣测。这时，她的贴身丫鬟菊儿匆匆地走了过来，看了一眼花如言，在云映晴身侧低声道：“三姨娘，大夫人的药煎好了。”
云映晴轻轻地“嗯”了一声，对花如言道：“我先伺候姐姐服药去。平日这家里就我们姐妹几个，你若觉闷得慌，可以到我房中寻我，我们姐妹聊聊，也算打发点时间。”
花如言点了点头，看着云映晴领着菊儿远去。心下隐隐地觉着有些异样，似有些地方不对劲，但一时又想不出来哪里出了问题，忽而记起刚才在家祠中感受到的那股被窥伺的错觉，不觉激灵灵地打了个寒战。
第七章 忌讳
荆府用晚膳时辰一般在酉时三刻。花如言在荆府家仆的带引下来到用膳的西大厅，饭菜正由小婢们一盘接一盘地上桌，菜香扑鼻。
施芸拉着一个约七、八岁的男童进入了西大厅，云映晴、荆惟浚二人随在其后，各自依主次落了座。
花如言在云映晴身旁的位子坐下，便听施芸笑道：“汝豪，这位是你四姨娘，你快见个礼。”那名唤为汝豪的男童口中含着一颗葡萄，睁大了明亮的双眼往花如言看来，一副好奇的样子。花如言知他必是施芸所出的荆家嫡子荆汝豪，遂向他微微一笑。汝豪看她样子可亲，心下亦喜，张嘴叫道：“见过四姨娘！”花如言笑着对他道：“汝豪可在读书么？”他连连点头，接着摇头晃脑地诵道：“子曰：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？”他停了下来，稚声稚气地问花如言，“四姨娘，你就是这个自远方来的朋友吧？我乐乎乐乎！”
汝豪话音刚落，施芸、云映晴和花如言都笑出了声来，只有荆惟浚，不屑地盯着花如言，撇了一下嘴。
正笑语间，荆惟霖步进了西大厅，众人看到他来，均止了笑，齐声称呼：“老爷。”
荆惟霖在主位上落座后，转头跟汝豪说话，问他今日所学，又问他有没有尝到特地从京城运来的新疆葡萄，语声亲切，脸上始终含着一抹和蔼的笑意，与昨日相比简直是判若二人。
花如言低头一声不响地吃饭，耳中却注意着荆惟霖与亲儿的对话，他的声音带着一丝宠溺，温和可亲，并不似一个生性冷峭刻薄的人。也许，那样的淡漠疏离，只是用来对付自己吧。
饭至半饱时，施芸开口道：“老爷，有一�