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他握住了她的手，哽咽唤道：“喜儿……”
她再度掩住他的嘴，娇嗔道：“我如今的名字是瑛珧，那旧时的贱名，你还是忘记吧。”
他叹了口气，道：“对，进宫前，你便为自己改了个名字，颜瑛珧，我当日还纠结了许久，说你这名字怎的如此难记拗口。”
颜瑛珧笑道：“既得以进宫当妃子娘娘，当然要取个好名字，难不成，让奴婢奴才们唤我‘双喜’娘娘？”
他也笑，道：“也未尚不可啊。”他想起了自己旧日的名字，想起她过去叫唤自己时那份亲切的感觉，然而，从今以后，再没有机会听到那样的称呼声了。
他突然把伏在自己身上的她扶开，从榻上坐了起来，道：“我不要一直留在宫里，我要出宫。”
她一惊，道：“为什么？”
他想了一下，道：“我要以微服私巡的名义，出宫走一趟，我要出宫透透气，想想接下来该怎么做才能扳回局势，我不想再当个有名无实的傀儡帝王！”
她始料未及道：“怎么可以？这……太后和姚中堂，会允许吗？”
他思忖片刻，下了长榻，唤来田海福道：“替朕摆驾，往慈庆宫！”待田海福依言去了后，他回过头微笑对她道：“他们要的只是一个受他们掌控的皇帝，我在不在宫中并不重要，只要我跟太后说，我微服出宫，是为了寻旧时的一个相好，她便不会反对。因为他们只想看到一个终日沉迷于声色犬马的皇帝。”
颜瑛珧闻言，白皙如玉的花容上微微地被一重阴霾笼罩，她略显无奈地垂下眼帘，摭住了眼眸内的沉郁。
第七章 噩耗（一）
连绵的阴雨终于还是在三天后的清晨止住了，迈步走出庭院，竟发现天际是一片纯粹的昼白，迷茫不再。
该是个好兆头。花如言和花如语均是这么相信。
拜见乔老爷的礼，徐管家已命人用上好的檀木挑盒盛装，并特意挑了几名样貌清爽伶俐的家仆挑了礼盒，随女主人一同前往乔府。
花如言携了妹妹的手往府外走去，大门缓缓地开启，她知轿子已候在门外，不经意以抬起头来向大门前看了一眼，谁知，就这一眼，她倏然僵住了脚步，整个儿怔住了。
“二老爷！”门房语带殷切地招呼，浑然未觉荆惟浚那惊魂未定似的惨白脸色。他刚从马车上下来，双脚还是虚软无力的，迈进府门的足下如灌了铅一般，怎么也无法使出劲来。当看到伫立在门前的花如言时，他更是浑身一栗，面上神色愈发惶恐不安起来。
花如言不可置信地瞪着他，片刻，方反应过来，快步迎上前道：“你怎么回来了？这是……老爷呢？”
荆惟浚听她发问，面如死灰，双唇轻抖了一下，终是无以成言。
花如言无意看他这副欲言又止的模样，径自跑出大门外的马车旁，一边问车夫：“老爷呢？”一边掀起帘子看车内，然而，却没有荆惟霖的身影。她只觉心房像被一只无形的手攥了起来，正慢慢地被收紧。她猛地转身朝支吾不语的车夫喝问：“我问你老爷呢？！”
“老爷他……”车夫嗫嚅着，慢慢垂下了头。
她直勾勾地盯着双目通红的车夫，心仿佛被攥得更紧，更疼。她张口想发难，却又止住了，问清么？该问清么？会是一个自己无法面对的结果么？
“我和大哥两人，一路本相安无事。”这时，荆惟浚神绪恍恍惚惚地踱到门前，梦呓般地开口道，“他很照顾我，吃的喝的，都亲自为我准备，在船上的时候，还生怕我着凉，为我披衣，好久好久，哥哥都不曾这样对我……”
花如言尽了十分的努力，才能迫使自己冷静地听他说下去。
荆惟浚喃喃着道：“我们上了陆路后，依着行程赶路，快入夜了，大哥说先在附近投宿，我着急，反对他说要继续赶路，只需再翻过一个山头，便到另一个镇了。大哥依了我的话，马不停蹄地继续前行。当我们到达了山上，前面突然闪起一阵奇怪的光亮，我以为是有人家在附近，不以为然，但是大哥却低呼了一声‘小心’，刚想策马往回跑，却已迟了，迎面是一群手持利刃的黑衣人，他们杀气腾腾，紧紧地追赶着我们，我这才省悟，刚才看到的光亮，并不是有人在生火，而是这群人手中利刀闪出的寒光！”
花如言想到那样凶险的境遇，双手不由紧张地握成了拳头，她抿紧了唇，依然静静听下去。
第八章 噩耗（二）
花如言想到那样凶险的境遇，双手不由紧张地握成了拳头，她抿紧了唇，依然静静听下去。
花如语眼见此情此景，心下焦急，缓步来到姐姐身旁，却又不敢出言相催。
只听荆惟浚继续道：“很快我和大哥便知道，这群人并非寻常的劫匪，他们的目标似乎是大哥，每每向大哥袭击，着着均是致命处，大哥只拼力闪避，身上已是伤痕累累，虽然四处黑暗一片，但是……但是我仍然可以看到……看到大哥身上溅出的血……溅到我脸上，我身上！我想向大哥靠近把他接到我的马上，但是大哥他……他让我走，他大声喊着让我走！”说到这儿，他一双血丝满布的双眼内竟渗出了一重雾气。
花如言深吸了口气，道：“然后呢，你真的走了？”
荆惟浚摇了摇头，颤声道：“我很害怕，在这一刻我真的很害怕！可是，我不是害怕自己受袭，我是害怕大哥会就此死在那些人的刀下……我不听他的话，策马靠近他，想把他拉过来，没想身后突然传来一阵冷风，我来不及转头看，大哥便用力推开了我，这一瞬间，他闪避不及，生生地挨了背后那凌厉的一刀！”
花如言凄冷一笑，道：“接下来，你是不是追悔莫及，眼睁睁看着你大哥遇害？”
荆惟浚脸色益发苍白如纸：“我骑的马儿受了惊，飞快地向前奔去，我回头看到大哥从马背上摔了下来，顺着山坡往下滚，一直到了悬崖边……”他说到最后三字时，声音已是微弱如丝。
“所以，你大哥掉下了悬崖，你则全身而退，安然无恙地回到平县，向我们报这个丧，对吗？”花如言目光清冷如寒冰。
一旁的花如语微微蹙起了眉，暗自不耐。
荆惟浚终是察觉到了嫂嫂语气中的揶揄，不禁有些讶异，道：“你以为我说谎？”
花如言注视着他道：“你视你大哥如仇，他遭遇不测，是你心头所愿。所以你连撒个谎，也要把他往死路里编。”
荆惟浚看着她镇定自若的脸庞，正欲再说什么，却从她双眸里发现了一缕不易觉察的哀切，顿时有些许明白，心下怮痛更甚，道：“嫂嫂，我比你更希望，这是一个谎言……”
她一步步逼近他，一字一眼追问：“你所说的那群人，到底有几个人？每人都用刀吗？他们只袭击惟霖，不一并把你也除掉吗？你说惟霖摔下了马，你不是已经跑远了，为什么还能看清他往哪里滚落？”
第九章 噩耗（三）
荆惟浚闭了闭双眼，忍痛回忆着道：“我当时又慌又乱，只顾害怕，哪还记得他们多少人？大约是五、六人，又似是七、八人……我实在记不清。他们大多用刀，还有人发暗器，伤了大哥的肩膀，大哥一直挡在我身后，竭力护着我……”他哽咽了起来，“大哥护着我，竟不让他们伤我，只叫我快逃……他只叫我逃，叫我不要停顿，叫我不要管他……”他再忍不住呜咽出声，“……我回头看着他……我一直回头看着他……眼睁睁，看他掉下了……悬崖……”他话音未落，车夫以及随行的几名家仆都低泣了起来。
花如言却厉声朝家仆们喝道：“你们住嘴！”她一把揪住了荆惟浚的衣襟，怒不可遏道：“你哥哥在临行前，曾跟我说过，你行事井井有条，自有一套得体的方法，他说怕你在荆府中受束缚，怕你有顾忌，一心想让你自立门户，你说你会做得更好！他要把所有一切都给你，你要的田产，你要的家业，他都给你！你还想要什么呢？！”
荆惟浚泪如泉涌，垂头懊悔地低低哭着。
花如语倒抽了口冷气，别开了头，不想再看这让人焦心的一幕。
花如言用力地摇着他的上身，高声道：“你觉得你哥哥还欠你什么？你告诉我，我这就替他办去！是了，他这次上京，就是想让你认识公公旧日的同僚，他当真在兑现他答应你的事情，他说要给你，就会给你，他没有保留，他没有骗你啊！”她停下了手中的动作，“你为什么要骗他，抛下他一个人在京城，独自回来，又撒下这个弥天大谎？连我也要欺骗？连这府中上下，都要欺骗？”
荆惟浚泣道：“嫂嫂，我并没有……”他抬起头想再解释，却在看到她含泪的双目后梗住了言语。
花如言松开了揪住他的手，转身问徐管家：“你相信么？他说老爷掉下了悬崖，你相信他的话么？”她踉跄着脚步来到刘平跟前，“老爷死了，你相信么？”她再往大门内走进，一把拉住思儿的手，“惟霖的冬衣我还没做好，他告诉我说惟霖不回来了，你相信么？”
花如语按捺不住地走到她身旁，道：“姐姐……”
花如言听到她的声音，回身握住她的手：“那件冬衣我缝得不太好，咱们再回去看看。”她拉着如语就往内走，“我要带着这件衣服去找惟霖。”
花如语却使劲地把她拽在了原地，咬了咬牙，道：“姐姐，这……能不能先与我到乔家……”
花如言置若罔闻，甩开了她的手，脚步蹒跚地往前走去。思儿和徐管家二人急忙跟上前去照看。
花如语整颗心犹如沉到了谷底，她看着姐姐渐渐远去的背影，倏然回过神来，快步追上前，随在思儿他们的身后一同来到花如言的厢房外。
花如言跌撞地进入了厢房中，来到桌前，一下扶着桌沿，低头看那已缝到袖子的衣衫，针不知何时脱开了线，落在桌沿，线头孤零零地垂在衣衫旁。她手颤抖着把线拈起，泪水无声地从眼内滑落。
她何曾没有听到随行的家仆，刚才所说的：“我们后来遍寻山上山下，只在山底的河岸边找到老爷的靴子……”
她径自转过了身去，没有接家仆递来的那只靴子，她不要看，不要相信。
惟霖，他们都说你走了，我说你不会。你分明还在，我分明能感觉到你。我觉得这是最可笑的谎言，我数一、二、三，我们一起笑出来，好吗？
她把衣衫抱进怀中，泪极而泣，继而，满是泪痕的脸庞上又绽放出一个如花笑靥。
第十章 意难平
花如语惴惴不安地守候在姐姐厢房门前，几次欲上前敲门询问，均被侍立在门前的思儿给拦了下来。
“你就不进去看一下姐姐吗？”她心下暗自焦急，尽量使自己的声音带上关切，“突逢巨变，她独自一人在房中，恐怕不大妥当罢？”
思儿忧心忡忡道：“小姐眼下只想独处，并不想旁的人去打搅……也许，让她清静一下，她会稍微好过一些。”
花如语闻言更是心急如焚，如此一来，到乔家见老爷子的安排不就泡汤了？姐姐发给乔老爷的拜贴上，上门拜候的时辰是巳时，现估摸已是辰时末，再不出发，就要过时，乔老爷必会因为姐姐的失约而迁怒于自己……思及此，她更是急不可耐，推开思儿重重地敲门道：“姐姐，你还好吗？你答应我一句！姐姐，快到巳时了，你看是不是该……”她话还没说完，思儿上前来把她一把拉开，不满道：“二小姐，你怎么可以在这个时候让小姐跟你去乔家？”花如语甩开她的手，急躁道：“这是姐姐答应我的事情，一切都已经准备好了，乔老爷正在等着呢，姐姐怎么可以言而无信？”思儿不安道：“可是老爷遇害，小姐定是不能提起心绪到乔家的，二小姐，不如你还是先回去吧？”
花如语冷瞪了思儿一眼，再用焦虑的目光投向姐姐紧闭的房门，但已不敢上前惊扰，也不甘愿就此离开，于是默默退开到小园子内，坐在石凳上静候。时辰慢慢过去，而她心内的焦躁，亦慢慢变成了绝望的寒泠。
完了，一切都完了。
一番费心，一番筹谋，终告徒劳。
最终，她站起身，一声不响地离开了荆府。
。
不知何时陷入了昏睡中，又不知何时醒转过来，她只感觉意识归于心神时，整个儿如虚脱般地迷茫而失重，无力地伏在桌沿，底下的衣衫，早已尽数泪湿。
在门外照料的思儿听到声响，忙进来看她，道：“小姐，你醒了？我去为你把晚膳端进来。”
她款款地站起来，道：“不必了，我去西大厅用膳。”语毕，也不等思儿回应，自顾地往房外走去。思儿担忧地随在她身后，一时不知道该如何劝慰，只好随口拣不要紧的说：“二小姐今日一直候在门外，刚刚才走。”
花如言没有回话，脑中只沉沉浑浑一片，没有极痛，亦没有丝毫别的感情，她木然地往前走，穿过迥廊，拐过正庭，步进小院中，忽而听到一个尖厉的声音响彻深沉的夜空：“我说过的，他逃过第一次，逃不过第二次！”
她在这一刻停下了脚步，思儿脸色微变，想拉她离开，她却兀自转身往那声音传来的方向走去。
愈近，声音愈发刺耳。她抬头看向跟前的雕花房门，只静立了片刻，便伸手把门推开了，内里只点燃着一盏光息微弱的油灯，四处昏黄朦胧，带点阴森的不祥之意。
而趴卧在床上的人目光清冷如昔，语气中夹着几许幸灾乐祸：“这是他的报应！”
花如言走到她床前，面无表情地盯着她半晌，方缓声道：“你真相信么？”
云映晴一怔，道：“什么？”
花如言静声道：“相信他宁愿背一生的罪疚，也要留你活命，保你生活无忧？”
“相信他宁愿忍受妻儿惨遭毒手，对凶手却无能为力的痛苦，存活于世，只为真真正正向你赎罪，向你姐姐赎罪？”她霍然在云映晴跟前跪下，哑声道，“我代惟霖求你，求你相信，相信他并不愿以死为借口；相信他背负着那样的遗憾，只想用余生好好补偿；相信他……没有第二次……”她双目涩痛，似再流不出眼泪来，心头不由一阵剧烈地疼痛，似有一种无以承受的重负压于胸臆间，使她突然清楚地面对了一些，她不愿意面对的事实，“没有，没有第二次……”
云映晴默然。她一张脸庞上再没有彻骨的恨，而是惘然的哀戚。
花如言心下蓦然一松，惨然笑道：“谢谢云姐姐相信。”出言之际方知自己已是气若游丝，眼前忽而只一片黑暗，紧接着便再无意识。
第十一章 情难忘
哀绝入骨的滋味，原来是痛彻心扉的折磨，即便于神息不清的昏睡中，亦能感觉到来自胸臆深处那锥心的灰冷与凄惶。
当她再度睁开迷蒙的双眼，再次目睹曾留有荆惟霖的气息的每一物、每一景，干涸而红肿的双目内只是一片伤涩的空茫，怎么也流不出半点眼泪。
她五指尖一一抚过惟霖的玉枕、惟霖的桌子、惟霖的笔杆、惟霖的薛涛笺、惟霖的衣衫……指间是遗留着丝缕冰凉，一点一点地渗过她的感官，无声无息地纠缠在她的记忆中，成为她唯一的牵念与不舍。
惟霖，你怎么可能就此离开了？还记得当日，你信誓旦旦，说你一定会平安归来，而且，很快就会回来。你还说，到京城后第一件事，就是看我写给你的信，我共给你寄了三封信，此时该到京城了罢？你都会看到么？
我相信，你一定会看到的，你答应过我的事情，如何会办不到呢？
花如言把荆惟霖的一袭绛红色长袍珍视地捧在怀中，双手举起衣领，把脸深深地埋进当中，呼吸着衣物中他的气息，淡淡海索草香气，熟悉如斯，就如他正在跟前，对她温然微笑。
荆惟浚和徐管家二人一同来到了老爷的卧房中，果然看到花如言正手捧老爷的故衣，背对着房门坐在床沿，并不察觉有人进内。
荆惟浚神色沉重地走上前，轻唤了一声：“嫂嫂。” 花如言双肩微一抖，思绪被这声唤叫拉了回来，她转过头看了二人一眼，复又垂下了头，并不说话。
荆惟浚开口想说什么，却又梗住了，最终还是转过了身去。还是徐管家半点犹疑地对她道：“四姨娘，老爷不幸遇害身故，您看，这府中可需如何准备？此时，该还是不该对外发丧？”
花如言放下手中的衣衫，道：“你把话收回去，谁说老爷已身故了？”
徐管家困窘不安地看了荆惟浚一眼，不敢再言声。荆惟浚心头一片沉痛，也静默着。他何尝不是希望哥哥并没有身故？这样，他才不会每夜在惶恐与愧疚中惊醒。
花如言仔细地把衣衫折叠，一壁道：“一切都无须准备。徐管家，你只命人对家祠的整修加快，你多留神着点，务必使家祠与从前一样。还有，平日里，即使二老爷不到西大厅用膳，你也要命小秋她们多收拾厅内，莫要使东西都沾尘了。其它地方也一样，不要趁着主人们都不在了，没人注意，便偷了懒，当然，这些家人其实都是朴实勤劳的好人，想必也不会故意如此，还劳徐管家多提醒着点。”
徐管家不知女主人何故会絮絮地交待这些事，只得连声答应了。
她继续道：“二老爷，你等一下随我到书房，我把荆府中的账目暂交予你。除了荆府内的事务，茶庄的事情，你也多与方掌柜商量。”她顿一顿，“这一点上，希望你可以体恤，暂且先不离开荆家，暂为荆家挑起大梁，不知二老爷可否答应？”
荆惟浚迟疑着，不解其意，道：“荆府内的账目，不是由嫂嫂您打点吗？”
花如言把衣衫小心地放进柜子里，掩上柜门，依旧背对着他们道：“我要出门一阵子，荆府的事情，就辛苦二位了。”
第十二章 孑然出行
荆、徐二人听了，诧异地相视了一眼，荆惟浚连忙问道：“您要上哪去？”
花如言转过身来，双手紧紧地交握在一起，如同给自己一点坚持的力量，道：“我相信你哥哥并没有死，他说不定还在那山下的附近，或是被人救了起来，或是受了伤，藏匿了起来等待营救，都有可能，我要去找他。”
荆惟浚神色益发沉重，道：“我和张二杰、陈君他们都在周边仔细找过了，还在那儿守候了两天两夜，并没有大哥的踪影。”
花如言微微一笑，走上前来道：“那并不能代表你哥哥已然身故，我前去原处再找一下，说不定会有消息。”她脸色黯了