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“砰！”的一声震响，几个垒工事的沙包腾空飞起。
战车在崩溃的工事上四处转向，两条钢铁的履带深深地碾入了泥土里。
车上的机枪手利用原地转向的工夫，打扫着周围仍在抵抗的假想敌，直至一个一个地冒起白烟。
高城拖出自动步枪与那些化整为零的假想敌对射着，因为目标突出他显得甚是吃亏：“重机枪！接手！”高城喊道。他忘了机枪手已经牺牲。
车上的参谋左顾右盼了一下，才发现他就是重机枪，于是对着高城解释道：“我是参谋！” “你是军人！”高城毫不留情的吼道。
蓝军没有给他机会，一个狙击手在远处对着战车连续开火，发射的是燃烧弹，目标油箱。
高城在车子冒烟的那个瞬间翻滚侧移，几乎同时，对面远处高地上的一块草皮突然翻起，那名爆了油箱的狙击手移动隐蔽，根本没有瞄准动作，红外线的准星已经照在了高城的额头，这几个动作一气呵成，习惯了枪林弹雨，锐利凶狠，看得满地冒着烟的死人心有余悸。
绿色的信号弹在天空绽放，红军指挥所被歼灭，意味着蓝军的胜利。
高城僵在那里，他手里的九五突击步枪只有四百米射程，对方的距离目测几近一千，绝不可能造成威胁，那准星却不停留，带着鬼魅慢慢下滑，居然戏谑的在高城心口打了个勾，这个多余的动作象是在打招呼，连带着煞气慢慢淡了。
“那个兵，说你呢，哪个排的？”隔得太远，高城认不出来，他输得郁闷，就有些火气，这么一吼，演习结束觉得自己死完了的兵又吓得躺了回去，偏偏狙击手似乎没听到，把八五狙往肩上一靠，慢条斯理把刚才掀翻的草皮盖一盖。
高城性子急，最不耐烦这磨蹭，大步流星的走上去认，那兵浓眉大眼，笑得颇讨人嫌，正是叶木棉。
泄怒
“木棉？！！你怎么在这儿？”高城不可置信，可声音里带着惊喜。
叶木棉似笑非笑，语气捉弄着人：“打听到某人升了官，赶紧的过来看看有什么便宜可以占。”
高城还不知死活：“这是怎么说的，我不是写信告诉你我来师侦营了？”
木棉大怒，从口袋里把那张薄薄的信纸摸了出来，拍在高城面前：“哪里说了，啊？哪里说了？你这副营长还是我问门口哨兵才知道的。”
“又不是什么好事，升了副营长又怎么样，我的连队能回来？我的兵能回来？”高城提起这事便带着落寞。
“你不告诉我啊，你为什么不告诉我？经历的这些事，就象我是不相干的人，高城，你把我当什么？啊？三五三团和老A打平手，你知道我在老A，你为什么不问我对七连做了什么？你知不知道，史今那一枪是我打的，你怎么不问我？”叶木棉连珠炮似的发泄着怒气，不知道是对高城还是对自己：“史今走的时候你为什么不告诉我？七连改编，你不说，洪兴国走了，你不说，等手下的兵一个一个走完了，就剩下你一个，你也不说啊？还等着我写信给这个，给那个的私底下打听？”
“比那个还糟。”
“什么？”木棉正发着火，一时没听懂。
“比一个人还糟，剩下的是两个人，还有许三多，我的地狱。”高城的语气冷静。
木棉被这冷笑话噎得语塞，看了高城一眼，扭头就走：“算了，我回去了。”
高城赶紧上前一步，扯着木棉的袖子：“你放不下史今的事么？木棉，你是老A，可首先是个军人，没必要觉得对不起七连，也没必要对不起史今，无论换了谁，结果都是一样的。”
“谁跟你拉拉扯扯，放开。”木棉甩手，可没甩掉，高城牢牢扯着那袖子：“知道了，知道了，下回有牢骚我跟你发。瞅瞅木棉脸色，提议：“要不，搭我车回营地吧。”
“放开，拉拉扯扯的，成什么样子。”叶木棉脸色稍霁，高城这才放了手，顺手去接木棉的枪，木棉还倔：“不用，我自己来，在队里也不用别人帮忙。”
高城佯怒：“我是别人么？我是别人么？”也不理会，接过了木棉的枪，又唠叨：“85狙太长了，后坐力又大，不合你用。”
木棉翻个白眼，作没听见。
一群死了的兵在原地竭力望向这个方向，四下交流，通信兵便问蓝军的死人：“这是哪个排的？打的真准，85狙打这么老远，枪王啊。”
“外援，不是我们营的，听说是营长的同学。”
“你们赖皮啊，这还带外援的啊？”
“那有本事你们也去找一个？也就我们营长有这样的同学，你知道不，厉害着呢，我们压根本就跟不上，刚才丛林里，你知道吧？七十三个！她一个人，干掉七十三个！我从来想都没想过能这么打，就象真打过仗一样。”
红军的死人们决定不作声，可表情明摆着不信。
离了太远，瞧不清楚，就看到两人说话，而后高城接过了木棉的枪，高城车上那个死早了的机枪手就猜测：“副营长被打生气了，下了那兵的枪。”
蓝军的就有些担心，两天一夜的战友，现下大多已经成了木棉的粉丝：“不会挨训吧？”等走得近了才放下心来，明明外援在前面沉着脸，高城在后面象个跟班似的乐呵呵跟着，还不定谁比谁拽呢。
高城一挥手：“上车，找陆峰算帐去。”
执子之手，与子偕老
“不算啊，这可不能算啊。”还没进了指挥部，高城就梗着脖子嚷嚷。
陆峰稳坐中军帐，好整以暇的笑眯眯：“这话从何说起？”
“你串通外人，私相授受，赖皮啊，这属于赖皮行为。”高城一顶大帽子扣上来。
“照你这么说，我还里通外国呢，木棉那是外人么？”
“木棉就算是内人，那也是我的内人……”高城脱口一愣神，才发现这话不宜，叶木棉在后面一脚就已经踹上来，他慌忙改口：“不是，我是想说，木棉不是外人，可要数自己人，那也还得算我的人。”木棉又踹，高城急了，回过头居然委屈的理直气壮：“你又踹我，又踹我，那还怎么说啊，这话没错，你就是我的人，你偷偷帮他打我就是不对。”
陆峰哈哈大笑，揶揄的瞧着叶木棉唰的一下红了脸：“你们说，早定下来多好，你们知道吧，在学校的时侯，还有人开了盘口，赌你们俩一对是一赔十五，亏得我一直看好你们，还押了十块钱呢，要早定下来，我那十块钱就涨到一百五十了，也是笔小财，现在完了，找谁去要都忘记了。”
高城脸皮厚：“不会吧，在学校时我可一见她就烦，相看两厌，这你也敢拿钱打水漂？还不如请我吃顿好的呢。”话才落音，背后又挨一脚，这回他乐呵呵受了。
“你就吹吧你，木棉，你别理他。”
叶木棉刚恢复的脸又红了一红，摸摸自己的老脸，暗叹自从跟高城在一起，自己脸红的机率大大增高，这一大把年纪了，别临了临了养成个脸红的毛病，那就大大的不妙了。
玩笑归玩笑，等中规中距坐下来谈正事，三个人都无比认真。陆峰让木棉参加演习，原本就希望能通过她的观察研究队伍的缺陷，木棉很老实的说：“还差点儿火候，新改装的队伍装备都还生疏，新血太多，互相的配合自然也存在问题。冲击速度和火力密集虽然比以前提高一大截，可技术兵和步兵还没什么默契。”
高城点头：“装备生疏和同种兵配合好解决，只要假以时日，慢慢能磨合，可是我最怕异兵种的配合，互相不能理解，协同就有问题，部队的科技含量一直在提高，多兵种协同会是大趋势，以后不仅仅是单纯的某个部队是承担什么方向，而是将许多职责拆开来放在一支队伍里，就象老A一样。”
“是啊，这会是主方向，往后，甚至陆航兵都配给到我们这样的单位里。”
三个人都带点憧憬的味道，又把演习的兵力分配、应对条件，命令传递各方面细细的过了一遍，连饭都没好好吃，啃了两馒头对付了一顿，等到总结得差不多，天已经全黑了。
叶木棉伸了个懒腰：“平时就顾着和队长捣蛋，现在知道领导不好当了。”
陆峰说：“听说你一个人干掉了我们七十多个？”
木棉倒笑：“别寒碜我，给一支好枪，给一个好环境，老A的都能干掉一百多个，现在最高纪录是队长的一百三十八个。”
高城便说：“回头跟我们的兵练练。”
“练什么？”
“刀枪剑戟，马上骑射，你学了什么给我亮什么。”
木棉晒道：“切，人心不足蛇吞象，这么点时间你倒想包圆啊？”
两个人转眼又乌鸡白眼的对上了，陆峰暗笑，看看这个看看那个，对木棉说：“高城查岗去，你跟着去瞧瞧咱们的家底。”
满月，月光洒落的慷慨大方，倒叫这金戈铁马的营地带着点温柔，有人在篝火处轻轻的弹吉它，隐约的传来淡淡的歌声，连带着年轻的心也宁静下来。
营地正是休息时分，几堆兵正保养枪械，技术兵们还是倒腾电脑，也有好动的扎堆比划的，关系好的闲聊的，最热闹是就着车灯下那摊打牌的，看的人绝对比打的多得多。一个没轮上打的正在嚼八卦，他是被叶木棉近距离格杀的，现在正把这个当作自己的谈资：“你们说，那个女兵，是什么来头？”
有兵就很鄙视的斜他一眼：“那是营长的同学，听说在老A呢，就你这消息闭塞劲，死都不知道怎么死的。”
“你们不知道啊，是我们高副营长的那个。”一个消息灵通的伸出小指来比划了下。
“不会吧，这么凶的婆娘高副营长也敢要？”先前被格杀的兵吃了一惊。
另一个显然是高城的簇拥者：“我们高副营长又不差，两个人还不定谁厉害呢？”
后车厢阴影里，两个人已经站了会儿了，现下表情尴尬，木棉极轻的问：“要不，咱们俩比比？”
高城轻笑道：“我不打女人，”又看了一眼木棉，“尤其不打不男不女的。”这话两人说了不是一回两回了，可这回说来自是峰回路转别有意味。
木棉撇撇嘴，嘴角上扬，并没生气。
高城低头看到木棉的脸，月光下一双眸子晶晶莹，虽然又嗔又恼，可笑靥如花，不禁心念一动，伸手捉住她的手，木棉挣了挣，也就随他拉着。
木棉的手，修长有力，可绝不润滑柔嫩，手掌和自己的一样，布满着枪茧，高城握着，却觉得称心合宜；高城的手，宽厚温暖，木棉握着敦实可靠，甜蜜温柔，两人比肩而立，似乎能袒然面对地老天荒。
死生契阔，与子成说，执子之手，与子偕老。
任务
等回了基地木棉才发现，袁朗说回来做牛做马并非危言耸听，还没等她把销假的话说囫囵了，一中队黄队长就笑眯眯的来领人了——借的，一中队这段时间正在跟进一批圣战狂徒，黄队长对铁路晓之以理，动之以情，号称有个女兵处理女俘虏来方便，可以省下不少民族宗教纠纷。
说起来借用是为了处理交流、搜身、羁押等杂事，可黄队长真没把木棉当外人，有一杆枪那就得当一杆枪用不是？自己队里多个别人养大的狙击手，还是自己特眼馋的那个，用着可趁手着呢！这一借就是两个多月，叶木棉也就跟着一中队做了两个多月的流动狙击手，她对环境的感觉敏锐，反应迅捷，风向和湿度的瞬间判断精准，在运动狙击这一项有着无法比拟的天赋，黄队长用着用着就起了坏心了，左看右看叶木棉在自己队这位置刚刚好，简直是一分不多一分不少，浑然天成的恰到好处，等任务结束他愣没想起来要还人。
袁朗就不是干亏本买卖的人，任务一结束就跑一中队的宿舍把叶木棉解救出来，才跟队训练了三天，二中队又拿着借条（铁路的批条）来要人，袁朗不干了，这回直接堵了铁路办公室的门。
铁路埋头文件，装作没看到袁朗跟自己磨叽：“跟哪个队训练不是训练，你们队这两个月任务轻，而且都是演习任务，少一个没什么要紧，跟着一中队，长长经验也是好的，何况的确是需要女兵协助。”
袁朗的姿态再放低点：“不跟队训练也倒罢了，可老这么出任务，也不带个休整的，看看那小脸瘦的。”
铁路怒道：“瘦个屁，老黄就恨不能把她当祖宗贡起来了，出任务队里什么好吃的不先惦着她啊？”
袁朗心里嘀咕：这明摆着就是糖衣炮弹，您老把我从老虎团里骗过来不也是这招？再说了，虽然一中队照顾，可外出实战任务比演习任务劳神多了，木棉的脸小了圈也是实话，于是再接再厉的跟铁路磨嘴皮子：“可这也不是个事啊，说起来是我们队的人，可老在别的队帮手，我们队少人啊。”
铁路埋在文件里想心思，对袁朗就有点懈怠，仅仅嗯了声作回答。
袁朗就接着说：“要不，借就借了，今年也就这样了，可眼看就要进新人了，这新南瓜我们队主训？”谁都知道，谁训的谁优先挑，可以优先满足自己队的配制缺口。
铁路又是“嗯”了一声。
袁朗立即就明白铁路不在状态，抓紧时机要求瞬间加码：“三中队兵微将乏的不容易，也不多要，新南瓜我们先挑两个。”
铁路横了袁朗一眼，摸摸下巴不置可否。
袁朗继续：“听说，基地新来一套CCI置导设备？”
铁路终于发话了：“你把叶木棉领回去吧。”
“别介啊，我又没说要占用，就是说让咱们见识见识啊，这不过分吧。”袁朗见风就转舵。
铁路不去理他，又低头看文件，可也没让袁朗走，就在袁朗开始认为自己被遗忘的时候，铁路突然开口：“你这一辈子有什么心里最敬重的人么？”袁朗愣一愣，这是问自己吧，铁路表情肃穆，决不是好事，铁路却不等他回答，把正在看的文件转个方向。
袁朗一瞄，看到一张照片，看起来是个六十岁左右的男子，花白头发，儒雅的笑，一双眼睛即使透过相片仍然带着睿智与乐观。
铁路用手指着，语气里带着沉痛：“这个人，没有名字，只有代号，他的代号叫铎鞘，是我们导弹研究中心的总工，也是几十年来我国导弹研究的核心人物。”他顿了顿，很不情愿的接下去说：“叛逃。你和叶木棉协助二中队，把他带回来。”
袁朗看着铁路，如果需要两个狙击高手额外协助，就不是带回来这么简单。
铁路第一次没有在布置任务时正视自己的部下，他轻轻地说：“如果……不要让他有痛苦。”
“是。”
如果说，人与人之间是有缘分的，铁路在想，对同一个目标执行三次任务，不是缘分又会是什么呢？
一九七九年。
铁路也不过是个二年兵，连长带着自己去执行一个任务，保护一名从M国回国报效的物理学家。这名学者不过三十出头，已经在M国拥有自己的物理实验室，受到极大重视，因此回国途径颇受阻挠，不得已，携妇将雏绕道水路回归，铁路陪着他坐了一个多月的船。
那时，学者还有名字，叫做振华，妻子娟秀，儿子不过两岁，很是淘气。
振华振华，便是祖辈希望，有朝一日，能振我中华，不受屈辱。
彼时国内百废待兴，举步维艰，生活相当困苦，明明知道，回来之后必然十分清贫，没有锦衣玉食；明明知道，自此隐姓埋名，不可能再在学术界扬名立万，光宗耀祖。
毅然回归，不过是因为所学所用，为国所需，以报拳拳之心。
铁路记得，振华立在船头，傲骨嶙嶙，望向故士，眼里充满希望。
铁路一向看不太起知识分子，至此，无比尊重读书人。
第二次任务是铁路争得来的，仍然是护送，却是到某地区交接一份绝密资料。
那时，学者已经没有名字，代号铎鞘，是某导弹基地的中流砥柱，铁路问起代号由来，他解释说，铎鞘是唐代南诏的一种兵器，相传锋利无比。
依然没有后悔，韶华白首，无比坚定。
但是，铁路听说，他的妻英年早逝，撒手人寰。
从来没有想过，第三次作为目标，却是这个境地。
……心如刀绞……
死士二
袁朗在一跃而起的瞬间，惊讶的看到同一时间叶木棉与他作了相同的判断，成长得太快了，这个兵，肆无忌惮的绽放着自己的光芒。基地里和袁朗最合拍的公认是齐桓，两个人一起磨砺的时间太长了，几乎心意相通，只要微微做个动作，齐桓霎时就能明白用意，当真是行云流水般配合无间。但，木棉不同，齐桓是以袁朗为中心配合，整个两人小组完全以袁朗为核心催动进攻防御，木棉却是依靠自己对环境的反应和判断，虽然熟练程度比不上齐桓，偏偏思路与袁朗如出一辙，堪堪能齐头并进，收放自如的默契，那两个月艰难而持续的实战，弥补了叶木棉经验的青涩，这使袁朗突然觉得，并肩而立的是另一个自己。
保护“铎鞘”的只有两个人，为了躲避暴溅的碎片位置靠前，且误入了死角，瞬间就丧失了战斗力，适时直升机的爆炸正接近尾声，敌人并没有组织起有效的阻击，袁朗毫不犹豫的把“铎鞘”往叶木棉身后一推，自己延后作掩护，三个人朝着炽热的气浪狂奔，无暇理会飞溅的碎片，顺着爆炸的外延往北横穿——越是危险往往越是安全，穿到背后就能争取时间。
“铎鞘”相当配合，夹在木棉和袁朗当中，没有一点挣扎的迹象，他现在看上去象醒了过来，带着如释重负的内疚。
隐入丛林不过两百米， “你带着他，跑！”袁朗压低了声音可很坚定，自己斜三十五度角分开，他要留下牵制，最好引开对方。木棉毫不迟疑的执行了袁朗的命令，敌人同样训练有素，很快就会跟踪而至，在战场争辩谁该留下没有意义。
令木棉失望的是铎鞘跑不了很远，岁月蹉跎，多年没日没夜的埋头搞研究，彻底毁坏了体能和健康，虽然尽力在跑，可木棉看得出，这已经是他的极限了，不得已，木棉选了位置，手脚麻利的做了简易隐蔽，她不敢放铎鞘一个人，两个人呆在一起，剩下就只能指望袁朗了，不知道能把对方引开多远。都是点射，枪声听起来稀疏，木棉努力分辨袁朗的枪声，渐行渐远……
“全体关闭频道，保持缄默。”耳麦里突然传来队长�