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李平轻轻取起它，像是怕用多了力气会损害它，终于又放下它。
她说：〃多么美丽的琴。〃
〃由家父为我拍卖得来。〃
李平犹疑。
〃来，李平，试试这一只史德拉底华利。〃
李平鼻子一酸，泪水盈眶，不相信夏彭年除却生活外还打算照顾她的灵魂，呆呆看住他。
〃试一试。〃他鼓励她。
〃但是我的手，……我已经忘掉琴艺，〃李平跌坐在椅子上，悲哀颓丧的说：〃此刻我只懂得煮饭洗衣，手指已不听其他使唤。〃
〃胡说，〃夏彭年蹲下，握住她的手，〃你一定要再练琴。〃
〃谢谢你，谢谢你。〃李平情不自禁伸出双臂拥抱他。
夏彭年喃喃说：〃我已替你找到最好的师傅。〃
李平站起来，揩掉眼泪，慢慢的把琴自盒内取出，拿起弓，校一校音，走到书房一个角落，转过身去，用背脊对住夏彭年。
她没有即刻开始弹奏，夏彭年看到她双肩颤抖。
她咳嗽一声。
夏彭年知趣地关掉了书房的灯。
李平终于把弓搁到弦上。
感觉上手指像是粗了一倍，硬了十倍，不能弹屈自如，它们曾经揩过玻璃窗，洗过浴缸，捧过盘碗，擦过地板，如今，又回到琴上来。
背着夏彭年，李平没有顾忌，她的顾忌，她的睫毛如粉蝶的翅膀般颤动，豆大的泪水滴下，尽她的记忆，奏出她最喜欢的歌曲。
夏彭年听到琴声开头还带点呜咽，随即流畅起来，曲子是大家都熟悉的麻发女郎，李平演绎得极之柔靡浪漫，活像一个愉快的五月天，女郎迎风散发笑靥迎人而来，巧笑倩兮，美目盼兮。
第33节：叹息桥（33）
夏彭年用手托住下巴，听得入神，家里大人在他七八岁时便培训他学习哑铃，他不是不喜爱这一种乐器，格于天份，只能自娱，不上台盘，却是行家，今日听到李平这一曲，知道她下过苦功，而且才华极高。
李平并不止有张好看的面孔，一副动人的身材。
夏彭年觉得他找到了块宝。
李平放下了琴。
夏彭年鼓起掌来。
李平问：〃彭年，这只琴，真的送给我？〃
他温柔地说：〃送给你。〃
〃世上只有两百五十只史德拉底华利呢。〃
〃即使只有一只，也属于李平。〃
李平笑了。
夏彭年看到她双目中充满生机问灵。
她坐在地毯上，抱着琴，爱不释手。
李平抚摸琴身，觉得这一刹那是她最快活的一刻，没有遗憾。
但她随即想到王羡明，心头一沉，眼睛中那一点亮光便淡下去，她低下头。
夏彭年没有发觉，他说：〃时间到了，让我们去跳舞。〃
李平依依不舍把琴搁回盒子里。
夏彭年莞尔，一切都值得，只要李平高兴，费再大的劲分享她的笑容都不算是一回事。
夏彭年带着李平走进舞会时，现场起码有大半人转过头来。
夏彭年人人都认得。
但这女孩是谁？
她几乎有他那么高，一头短鬈发贴在头上，漆黑大眼，天然红唇，穿得非常暴露，露得十分悦目。
是一张完全陌生的面孔。
众人啧啧称奇。
城内略见姿色的女性已被发掘殆尽，哪里还有无名的美女，但，她是谁？
夏彭年看到众人好奇、艳羡、意外、赞许，甚至略带嫉妒的目光，很替李平高兴。
李平并没有露出骄矜虚荣时下一般所谓名媛那种不可一世自封公主的样子来。
她天真自然地跟在夏彭年身边，虽不懂应付大场面，也不试图去应付它，自由自在。
这一点点不经意更使那班摆姿势摆僵了的淑女为之侧目。
李平抱着游戏的心情而来。
不是说跳舞吗，那就非跳不可。
她没有理会旁人，与夏彭年一直留恋舞池。
夏彭年教她学最新的舞步，她一学就会。
慢拍子是休息的良机，夏彭年问李平：〃累了没有？〃
李平问：〃该回去了吗？〃
〃随便你。〃
〃我还是喜欢老式一点的音乐，我追不上你们的拍子。〃
〃是吗，〃夏彭年笑，〃你不怕落伍？〃
李平呶一呶嘴，〃是呀，我是一个过时的人。〃
夏彭年哈哈开怀畅笑起来。
李平当然没有回到小客栈去。
她已经出来了。
夏彭年把她送到那幢小洋房，然后离开。
李平只想淋一个浴便入睡。
第34节：叹息桥（34）
洗完澡，她躺在床上，那只有黑色身体，四只白爪的猫，偷偷在房门口张望她。
待她叫它时，它又溜走。
李平关了灯，在黑暗中沉思。
猫儿悄悄跳上她的床。
李平告诉自己，这间卧房，与过往众储物室，不可同日而语。
她轻轻哼道：一串世事如雾便过去，一抹往事似水只堪追，纷纷笑泪如落叶片片，匆匆的爱恨盛满每一天……
李平堕入梦中。
她听见母亲叫她：味咪，咪咪……
李平挣扎，母亲，我不是咪咪，我不是咪咪。
李平没有摆脱母亲的手，转瞬间那双属于妇人的手发生变化，憔悴的皮肤在腕骨处打转，李平抬起头，看到一嘴血的老人面孔，外公，是外公！李平恐惧地尖叫起来，一声接一声，声嘶力竭。
她醒了，睁开眼，置身霍氏制衣厂狭窄的储物室，那只破旧的银灰色小小三叶电风扇正在转动发出轧轧声，扇叶上沾满黑色的油灰，李平努力清洗几次，过两天，它又脏了，她只得放弃。
李平喘息着，惊魂甫定，忽然看到门缝底窜进火舌头，融融的直蔓延过来。
李平精疲力尽，也不想再退再避再躲，索性闭上双眼。
〃李平，李平。〃有人叫她的名字。
是王羡明，李平心底万分歉意，羡明，你来了。
王羡明走过来把强壮粗糙的双手放在她脖子上，渐渐收紧。
李平呼吸有困难，耳畔还听到旧风扇转动轧轧轧，像是卡住了。
王羡明瞪大双眼，额角青筋暴绽，咬牙切齿，要扼死李平。
她的灵魂在那一头出窍，悠悠然在空中飘荡一会儿，落主这一厢的躯壳中。
李平自床上跃起。
她置身一间雪白的卧室中，这是另一个美梦，抑或是噩梦，已无法划清界限。
那只精灵的猫压在胸前，李平将它轻轻推开。
室内有适度的空气调节，舒适温和宁静，且莫论她留在这里，身份地位之高低与一只猫有什么不同，李平做过乱世的人，她不会去追究底细。
她下床，走到卧室，看着那只宽大配有按摩喷嘴以及金水龙头的浴缸。
李平知道她永永远远不会再回去王家。
她伸手摸摸咽喉，刚才一幕太过真实，羡明的手像是真的掐住了她的脖子，可见她内疚到什么地步。
〃李平。〃
她转头，夏彭年来了。
他手中提着那只琴，李平接过，把它拥在怀中。
〃几点钟？〃李平问。
夏彭年有点困惑，〃七点半。〃他已多年多年未试过在这种钟数起床，没有什么人什么事能具魅力使他在天亮之前怀着忐忑的心出门。
他颓然坐下，〃李平，我应怎么办才好呢。〃
第35节：叹息桥（35）
李平忍不住笑，这位英明神武，圆滑老练，有身份有地位的男子，竟像小学生般，问出一个这样奇怪的问题来。
〃李平，说你永远不会离开我。〃
李平一听，笑得更加灿烂，露出雪白牙齿，在这个明媚的清晨，她被夏彭年惹得大乐。
夏彭年叹口气，骚骚头皮，也尴尬的笑起来。
〃李平，让我们结婚吧。〃
李平骤然收敛了笑容。
他是认真的，他对她有尊重。
猫轻轻蹑足而至，咪呜一声，摆一摆尾巴。
李平向它眨眨眼，我，她心中对它说，我的座次，仿佛暂时比你高一点点。
夏彭年与李平并没有结婚。
他们也没有同居。
夏彭年把山顶小筑拨给李平，他仍住顶楼公寓。
这三个月内，李平考取到驾驶执照，每星期上五次英文课，周末学琴，晚上陪夏彭年应酬。
不消多久，她已置了一橱新衣，云裳是她的必需道具。
著名女装店对于这位新顾客的品味十分讶异。
李平对素色及中性色调完全没有兴趣，专爱挑红、黄、蓝原始刺眼的料子，要不就大花斑烂，连选只鳄鱼皮手袋，都问：〃有没有紫色的？〃
可是她高大，年轻，漂亮，受得住俗艳的打扮，丰富的色彩使她看上去犹如热带森林中一只野兽，衬得白皙的面孔更具震荡感。
时装店女经理说：〃可惜是个毫无品味的美女。〃
老板娘笑了，〃美女，何需品味。〃
夏彭年对于李平的选择采取自由放任的姿态，有时也禁不住骇笑，惹得李平微嗔。
不论笑或愠，她都是一幅风景。
他喜欢她学习及吸收的态度。
开头请的是大学里的英籍讲师，那位先生约三十多岁，一见李平，张大的嘴巴无法合拢，夏彭年心中一气，即时把他换掉，另聘高明。
现任华裔女教师不但温文热心，也可靠安全得多，夏彭年不愿李平的英语有牛津以外的口音。
每星期五，梁太太与李平在上课时都以英语交谈。
夏彭年郑重地垂询进展，梁太太答：〃她用功，好学，人又聪明，不必担心。她英语口音比粤语准确得多。〃
夏彭年微笑，〃李平的粤语始终说不好。〃
梁太太笑问：〃重要吗？〃
〃不，不重要。〃
梁太太答：〃我也这么想。〃
过一会儿，他又问：〃还要过多久她才能到我写字楼来帮忙？〃
梁太太一怔，〃我们此刻练习的，只是一般社交应对。〃
〃给她灌输商业管理知识。〃
〃要替她聘请这方面的导师。〃
〃请你全权负责。〃
〃那恐怕还要待一年之后才有资格进办公室。〃
夏彭年即时回答：〃那不算什么。〃
第36节：叹息桥（36）
李平最觉享受的，还是练琴的周末。
老师自内地出来只有五年左右，李平与她十分投机。
熟了，闲谈，老师说起来：〃听到你的琴声，看到你的姿势，老叫我想起一个人。〃
李平问：〃谁？〃
〃是一位天才，她也姓李。〃
李平一震，马上顾左右而言他，〃我弹琴只是为消遣，不能同别人比。〃
〃那也是很久之前的事了，彼时恐怕你还没有出世呢，琴棋书画这些闲情逸致，曾经中断过十年，相信你也知道。〃
李平揽着她的名字，珍如拱壁，凝目欣赏，对老师的话不予置评。
〃你要珍惜此刻的机会。〃
〃是的老师。〃
李平放下琴，举起双手，娇慵地伸一个懒腰。
从前，她没有这个姿势，她不敢让任何人知道她疲倦。
毋须多久，城里某个圈子中人，都知道李平是夏彭年跟前的红人。
消息传到夏家耳朵，长辈只是装不知。
夏彭年几个表姐妹沉不住气，打趣表兄：〃听说是位新移民，乡音未改。〃
〃表哥真好兴致，不知道平日与她讲些什么。〃
〃当然是谈情说爱呀，哈哈哈。〃
〃几时介绍给我们认识。〃
〃有人见过，说她打扮过时，活像五十年代的艳星。〃
夏彭年一向最有幽默感，几个表妹不过是说笑话呷干醋，原本他可以有风度地一笑置之，但不知怎地，一提到李平。他便面色大变，异常认真。
夏彭年拂袖而去。
夏家的人面面相觑，莫非，莫非这次他来真的？
夏彭年越想越恼。
五十年代的艳星？好，是又怎么样。
他托汽车行经纪四出搜索，指明要一部五十年代雪弗莱厂出品粉红色开蓬车。
过时又怎么样，没有品味又怎么样，他偏偏要帮李平将之发扬光大。
车子找来了，夏彭年差车行翻新重修，花了比买新车更巨数倍的代价，使它的内外焕然一新，把它当礼物送给李平。
李平一见，拍手叫好：〃可爱极了。〃
她穿大花洒蓬裙，芭蕾平跟鞋，在老好雪弗莱旁一站，不知唤起夏彭年多少美丽的回忆。
他是个早熟的人，女性第一次吸引到少年的他，也作兴这样的打扮，他的叔伯，全开类似的车。
夏家的人知道这辆车的故事后，都沉默谨慎下来，不再提到李平这人。
终于，他母亲先开口：叫彭年把那女孩带回来看看如何。〃
他父亲夏镇夷答：〃听其自然好一点。〃
夏太太说：〃任其发展，只怕他会同她结婚。〃
〃彭年快四十岁的人，你我还管得了他？〃
〃那女孩子据说很不堪。〃
夏镇夷沉默一会儿，抬起头来，〃那也没法子，谁教我们夏家子弟喜欢那样的人。〃
第37节：叹息桥（37）
夏太太蹬足，〃老头子，有其父必有其子。〃
〃那么，〃夏镇夷说：〃就把她请来吃顿饭吧。〃
这一段日子，是李平一生中最称心如意的时刻，她心无旁骛地享受每一天，自由自在，什么都不愁。
但是始终心底下有一丝阴影，她怕碰到王羡明。
无论在什么场合，只要看到略有相似粗壮的背影，她便会立刻转身躲避，怕那个正是王羡明。她的心会剧跳，背脊冒汗，她知道他会找他算帐，他不会罢休。
这一丝恐惧似滚雪球般越积越大，给李平一种压力。
是以她也希望索性有一日被王羡明抓住，任凭他发落，胜过天天提心吊胆做人。
出走后她一直未与王羡明重逢，他仿佛也消失在人海里。
他可有四出找她，可有为她伤心，可有震怒，原本拨一个电话到卓敏处，立刻可以知道，但是李平硬着心肠，不闻不问，不肯去接触卓敏，渐渐，心头那一处疤痕结痂，变成硬硬的一块，碰到它，麻木地，没有什么感觉。
夏彭年喜悦地同她说：〃家父想同你吃饭。〃
李平听了，即时作出反应：〃我不想去。〃
夏彭年诧异，〃为什么？〃
何必见光？就生活在黑暗中好了，不知多自在多舒适。
〃你终归要见他们。〃。
李平说：〃我不认为如此。〃
既非媳妇，何必去拜见翁姑。
世上权利与义务相等，没有名份，落得轻松。
李平冰雪聪明，一想便想通了大道理。
〃你对他们没有好奇？〃
〃早在报端杂志见过他们的照片。〃
〃不想与他们谈谈？〃夏彭年温言侍候。
李平只是微笑，不予答复。
〃不说不就是说好。〃
〃我不想去。〃
夏彭年深觉尴尬，他还没有求过异性，李平说了两次不去，他已经头皮发麻，不知如何应付。
李平见他手足无措，忍不住笑出来。
夏彭年握着她的手，放到脸颊旁。
李平终于问：〃我该穿什么衣服？〃
夏彭年松一口气。
由他特地为她挑了件净色式样简单的便服，配黑色鞋子手袋。
李平说：〃以前家父最恨过年有人穿黑白灰来同他拜年。〃
夏彭年说：〃时势不一样了，人们口味越来越老练，像新衣的新衣早受淘汰。〃
李平转过头去，〃你嫌我土？〃一副娇嗔模样。
夏彭年凝视她，只是咪咪嘴笑。
李平不甘伏雌，戴上副大宝石耳环，夏彭年也就不忍再压抑她，随她去。
那夜，由李平开车上夏府。
天气不怎么好，坐在开蓬车里，闷热，迎面扑来的风热呼呼的怪难受，夏彭年到底不再年轻，对天然环境的忍耐力日渐降低，于是松了松领带。
头上是紫灰色的天空，一团团黑色的雨云，夹着阵阵郁雷，随时要撒下豆大雨点。
夏彭年觉得刺激。
他年轻的女伴时时给他带来任性的惊喜，他不知是感激好还是抱怨好。
气压低，天气热，李平脸上微微泛起一阵油光，更显得脂润粉滑，十分动人，这时，她转过脸，朝他笑一笑。
夏彭年心中叹口气，还有什么遗憾呢，家底、事业、学识、美人，他都拥有，上主待他不薄。
快到了。
李平有点紧张。
大户人家的长辈，有他们的一套，心里纵使一千一百个不喜欢，外表也不会露出来，不过对李平来说，是次会面，始终是一个考验。
李平扭开车上的录音机。
夏彭年晓得李平喜欢听歌，没想到这一首会如此传神地形容出他的心境。
曲子叫我着了火。
有坏的欲望。
有时候好像有人拿了一把刀宝贝锋利与钝在我灵魂中央割开一条六寸宽的山谷。
夜间我醒来被单湿透有一列货运列车飞驰穿过我的头。
只有你可以冷却我的欲望。
我已着火。
呵我已着火。
呵我已着火……
夏彭年听到这里，伸手关掉录音机，心内略觉烦躁。
李平看他一眼。
五
她一直不信他爱她。
他对她好，自然，但夏彭年不可能全心全意爱任何人。
人过了三十岁，最爱的永远是自身，况且他是夏彭年，什么女人没有见过，三头六臂他都不觉稀罕。
到了。
夏彭年说；“从这里驶进去，对，直行。”
李平依嘱把车子停下来。
早有男仆替他们拉开车门，延他们进屋。
李平脑中闪过豪门两个字。
夏宅大堂中央悬着盏沉叠叠大水晶灯，左边是会客室，右边是通往二楼的回旋楼梯。一边茶几上供着大花瓶，插着数十朵毯大银白色菊花，一股清香扑鼻而来。
李平觉得此情景无限熟悉，低头一想，啊是，外公的老宅发还以后，她去看过，就是类似的格局。
李平觉得一阵哀伤的亲切感。
只听得夏彭年叫了声父亲。
李平赶快抖擞精神转过头去。
站在她面前的是一个中年人，相貌同夏彭年一式一样，同