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她做的汤，李平开头喝不惯，八爪鱼居然与莲藕一起煮，还有，一锅鸡爪与眉豆滚得灰秃秃的，后来就尝出甘香味来，广府人也有他们的传统文化。
王母欣赏李平抹窗，李平微笑，并不停手。
黄昏阳光射在她身上，为她轮廓镶上一道金边，连睫毛都似沾着金粉，映出青春朝气。
第20节：叹息桥（20）
三
王母终于满意地按熄香烟，对李平说：〃今天干烧大对是给你吃。〃
李平感动得想就此嫁给王羡明：一定是值得的。
把生活费给王母，她也不拒绝，每次均客气的说：〃何用这么多，自己够用吗。〃
连卓敏都羡慕，说：〃家母从来没问过我同样问题，她老嫌不够，多多益善。〃
李平在看报的时候，接到王嫂电话。
〃老板叫你回来一次。〃
李平的心猛烈的跳起来，〃我做错事？〃
〃没有没有，〃王嫂笑．〃你来了就知道。〃
李平松口气，〃二十分钟就到。〃
回到日本馆子，她仍然有点紧张．王嫂拎着一件和服，叫她到更衣室换上。
〃干什么？〃
王嫂抿嘴笑，〃老板要请你做活招牌呢。〃
侍应生大多数穿简陋的改良和服，像一件花布浴袍，李平手中这一件，略为考究，袍带俱全，颇具雏形，李平觉得有趣，便换上它。
王嫂替她扑了些粉，系上腰带，让她站出来。
鱼生柜的大师傅先看见，即时说：〃Ｋｉｒｅｉ，Ｋｉｒｅｉ，〃
李平悄声问：〃他说什么？〃
王嫂笑，〃他说：〃绮丽，绮丽〃。〃
李平到底年轻，不由得飞红一张脸。
老板出来上下打量过了，同王嫂说：〃Ｂｉｊｉｎ，Ｂｉｊｉｎ。〃
这次李平不敢再问。
王嫂笑道：〃说你是个美人呢。〃
李平饱受赞美，有种否极泰来的感觉，笑了起来。
自那日起，她由见习侍应升为带位。
客人莅临，先由她一鞠躬招呼，领进房去．忙的时候，才帮忙传莱。
王嫂同她说，东洋人好色。李平礼貌周全，与他们保持一个距离．谁来约会，统统拒绝，全部装听不懂，一直微笑，笑得那些人心软，叹口气，原谅她。
王嫂极之满意，同婆婆说：〃开头真相不到会这么乖。〃
王母微笑，像是胸有成竹。
〃客人来吃两顿饭就要搭讪，她应付得好。〃
王母把一本通书取出，翻阅半晌，〃五月好日子才多呢，廿七夏至，宜结婚采纳，不过是个星期一。六月初二，倒是星期六，晚上办喜酒，假期方便亲友。〃
王嫂说：〃我同李平讲。〃
当日在料理店里，她就同她说了。
李平不出声。
王嫂不以为意，这大半年，她已习惯李平的姿势，李平凡事不大说出来，仿佛滞留在不摇头即表示同意的古老阶段。
也好，王嫂想，十三点姑娘实在太多．李平反而显得淡雅。
但这一次，李平摇不出头来。
为这一段太平日子付出代价的限期到了。
舅父那边，已经忘记了她。
若要在王家逗留下去，势必要有个身份，人家大抵不会慷慨地收她做义女。
第21节：叹息桥（21）
李平目光呆滞，要她离开王宅，又不舍得。
是夜开家庭会议，王羡明喜气洋洋地看着李平不出声，只懂得笑，王嫂埋怨小叔似傻子，王母眯起眼睛与丈夫使眼色，一家乐得飞飞的。
李平上床时把布帘拉拢，一夜失眠。
连这样的际遇，都不是常有的。
她约卓敏出来商量。
卓敏告诉她：〃下个月我升中级班了。〃
〃恭喜你。〃
卓敏笑，〃喜从何来？不知几时才能参加考试。〃
〃我请你喝意大利咖啡，我们慢慢谈。〃
〃李平你的花样镜最透。〃
〃只要直读下去，终有一天大功告成，〃李平叹口气，〃我才惨呢，停顿下来，没个指望。〃
〃李平，你生活不错呀。〃
〃可是卓敏，你看你多么自在。〃
〃李平，长得不美，只得力图潇洒。〃
她们相视大笑。
李平静了一会儿，问卓敏：〃有男朋友没有？〃
卓敏摇摇头。
李平始终有歉意。
〃你呢，快结婚了吧。〃
〃你怎么知道。〃
〃常理矣，想王羡明必是乐开了花。〃
李平不出声。
聪明的高卓敏看出苗头来，〃你不愿意？〃
李平无助地看着卓敏。
〃羡明有什么不好，你叫他改，他一定肯听。〃
改？
李平没听进去。
〃我已经答应了。〃
卓敏知这是意料中事，也不禁黯然，这些日子来，她一直怀念羡明，不过败在李平手下，心服口服。
〃几时做新娘子？〃
〃六月。〃
〃还有好些时间筹备。〃
李平苦笑，〃这拖字决为知灵不灵光。〃
〃李平，你不怕我把这些话一五一十学给羡明听？〃
〃你？〃李平哑然失笑，〃这世上倘若还有君子人的话，卓敏，你就是了，我会怕你？〃
高卓敏懊恼的说：〃我就晓得你会说这样的话。〃
李平叹口气，〃怎么嫁王羡明呢，我并不爱他，〃停一停，〃也不敬佩他。〃
卓敏胸内略感酸涩，也难怪，好看的人要求自然相应增高，卓敏却一直深觉羡明有他的优点：爽朗、乐观、活泼，天掉下来他都不在乎，说的笑话也好听。
可见得到的，也就不稀奇。
卓救出来见李平之前，已经知道这个消息。
是羡明亲口跟她说的，他邀请卓敏做伴娘。
不知怎地，一向大方的卓敏坚决拒绝：〃不，也许李平心目中有更理想人选。〃
几乎与王羡明不欢而散。
他们终于要结婚了。
〃你会幸福的。〃卓敏祝贺她。
李平苦笑，〃这种生活，与我的想像，真有一段出入。〃
卓敏说：〃我们想像得太好了。〃
〃可是传说……〃
第22节：叹息桥（22）
卓敏苦笑，〃我还是亲身经历过的呢，阿姨把我接了来做游客，要什
么买什么，爱什么吃什么，只见此地人人衣着缤纷光鲜，言语幽默风趣，有用不完的精力，花不完的钞票……谁知是他们拿本事与性命换来的，什么苦都藏在肚子里，现在我知道了。〃
〃有没有后悔申请下来？〃
卓敏不回答。
李平感喟，〃在家里，我也是骄纵的大学生，人离乡贱，羡明一直以为我是吃蓄薯粉长大的。我们家繁荣的时节，才不是他可以想像的呢。〃
卓敏安慰说：〃这一点文化距离，不难克服。〃
〃你同他一般是广东人，自然这么说。〃
卓敏怕李平不高兴，连忙转移话题，〃有没有打算学日文对你工作有帮助。〃
李平摇摇头，〃一学，更仿佛打算在那里耽一辈子似的。〃
这也许是李平情绪最低落的一日，卓敏用尽多种方法，都不能哄得李平回心转意，她不禁也恼了，警告李平，要是再继续闹情绪，她就回家。
这一下又轮到李平向她赔罪，闹半晌，时间也晚了，羡明出来接李平回家。
卓敏看在眼内，说不羡慕是假的，羡明简直把李平当宝贝一样。
羡明问李平：〃她答应没有？〃
〃答应什么？〃
〃做我们的伴娘。〃
〃我没有提这件事。〃
〃我跟她说过，她不肯。〃
李平看他一眼，不搭腔。
走到家附近的熟食铺，羡明说：〃来，吃一碗你喜欢的汤团。〃
老板前来招呼．羡明说：〃我老婆要一碗，我也要一碗。〃
老板笑嘻嘻走开。
李平忽然拉下脸来，〃王羡明，我希望你以后在人前不要那样称呼我。〃
王羡明从没见李平发脾气，怔在那里。
〃这种笑话怎么能随便说？将来整条街都以为我是你老婆！〃
羡明摸不着头脑．只得默默陪笑，心中嘀咕，最迟六个月后，也就正式注册结婚了，不是老婆，是什么。
他埋头吃汤团，并不在意。
李平气渐渐消了。她喜欢这简陋的食物，糯米搓成圆子，当中有一粒黄糖，下在姜汤里，意外地甘香，李平吃得一颗不剩。
肚子吃了，悲哀也就淡去。
一个礼拜之后的周末，馆子里客似云来。
李平忙着穿梭在店堂内外，趿着木拖，穿着和服，一身大汗，也不知是好气还是好笑，虽然尽忠职守，却深觉扮作日本妇女做迎送生涯再滑稽不过。
但没有时间悲秋了，领班叫喝着叫她们快点动手，在这个城市里，顾客永远是对的，尤其当一桌四人食客结帐，数目往往是她们一个月的酬劳的时候。
李平低头帮忙写单子，转到角落，趁无人看见，揉一揉酸痛的小腿。
第23节：叹息桥（23）
〃李平。〃
有人叫她。
李平如受惊的小鸟，连忙放下腿，挂上一个怔怔的笑容，向叫她的人。
这会是谁？
〃李平，是李平吧．我相信没有认错人。〃
李平看住这位男客，一时摸不着头脑。
〃是，我叫李平。〃
〃哎呀，〃客人说：〃你到什么地方去了，我直找了你半年。〃
李平心想，这人会是谁，为何声音又惊又喜，同她这样熟络？
他略有点失望，〃你忘记我了。〃
〃阁下是……〃
他笑，用手指擦擦鼻子，〃我是夏彭年，有没有印象？〃
夏彭年。
李平想起来了。
是他。
自从工厂烧毁之后，连带把在该处发生的一切，包括人与事，都付诸一炬，化为灰烬，李平故意要忘记那些不愉快的记忆，夏彭年三个字也自然淡却。
没想到在这里碰见他。
李平微笑，〃原来是夏先生，一时忙，没认出来。〃
夏彭年还想说什么，领班的呼声传过来：〃李平．李平。〃
〃他们叫我，对不起。〃
李平急急出去招呼。
夏彭年知道这不是攀谈的时候，只得看着她离去。
他返回座位。
一桌四人，其中一位是他该晚的女伴。
她正骄纵地说：〃饭我不要了，留肚子吃绿茶冰淇淋。〃
夏彭年的思想早已飞出去老远老远，右手虽一亘拿着米酒的杯子，却一口也没有喝。
女伴诧异的说：〃酒凉了，换一杯，叫人再烫一烫。〃
另一位友人说：〃那个女招待，可是日本人？像洋娃娃。〃
〃我保证她是华人。〃
〃叫过来一问就知道。〃
〃大无聊了。〃
夏彭年听到最后一句，连忙帮腔，〃来，吃东西，少管别的。〃
女伴听见，睨了夏彭年一眼，但又怕得罪他，不敢说什么。
这一顿饭时间．夏彭年没有再说话。
气氛渐渐冷落下来，各人都不明所以然，明明进来的时间，还是兴高采烈的。
饭毕，夏彭年结帐，大家惯性接受他的慷慨，也不同他客气。
一齐走到门口，司机见到夏彭年，把车驶近。
谁知夏彭年对司机说：〃老王，把陈小姐送回家去。〃
那陈小姐愣住。
另外两位朋友奇问：〃夏彭年，这就散了，不是说好去听音乐吗？〃
夏彭年欠一欠身子，〃对不起，我没有精神了，改天吧！〃
陈小姐委屈到极点，笑又不是，哭又不是，尴尬万分。
夏彭年再三向她道歉，她也不想令他下不了台，因为希望他再来约会，于是只得接受安排，踏上车子，可怜乘兴而来，败兴而回。
把友人打发掉．夏彭年将双手插在裤袋里，在街上站了一会儿。
第24节：叹息桥（24）
他终于找到李平了。
比起半年前，李平的神态有点呆，眼神中那点不经意的佻皮褪了色，是因为折磨人的生活吧，夏彭年内心一阵炙痛。
她在这个店里，做了有多久？
半年前他们喝过一次茶，才计划进一步与她约会，却因要事到纽约去了一趟，两个星期后回来，竟然物是人非。
他找到霍氏夫妇，两人只是推说不知，尤其是霍太太，一直暗示，李平早已超过二十一岁，她有身份证，无人能够干涉她的去向。
夏彭年失去李平的踪迹。
他有种感觉，她也许会出现在一些声色场所，有意无意间，他寻了一站又一站，没想到得来全不费工夫，今天在一间饭店里与她重逢。
在做这种吃苦的工作，可见她是自爱的。
面孔经过化妆，艳丽得像假的一样，仿佛已经失去灵魂。
这不是他记忆中的李平。
那件小小洗得略为发黄的白衬衫呢，还有那条活泼的花圆裙，都扔到什么地方去了。
吃茶那日，她穿着件紫衣，领口的荷叶边被风一吹，会得娇嗲地翻过来贴住她的脸，那双眼睛，有些慵倦，带点不耐烦，显然不在乎夏彭年是什么人，也不稀罕他有什么企图。
夏彭年从来没有被如此冷落过，是以印象深刻。
他看得出霍氏夫妇并不钟爱这位外甥女儿，他们甚至不屑利用她来换取好处，当务之急，是要摔甩她。
他们成功了。
夏彭年这次可再也不会放李平走。
他回到日本馆子，客人已散了一大半，问准柜台打烊的时间，便在附近喝啤酒。
不可思议？连夏彭年本人都觉得了。
他密切注视着腕表，熬到十一点半，索性站到店门口去等。
一边厢李平正换下和服，穿上便服。
王嫂问：〃羡明今天来不来接你？〃
〃他说东家有事，两部车都出去了。〃
〃那你等我一等，我们一起走。〃
李平应了一声。
这时领班进来说：〃李平，有人找你。〃
她一怔，同王嫂说：〃我去看看是谁。〃
走到门口，她看到夏彭年。
夏并不是一个英俊的男人，但这不重要，李平一直认为他看上去令人适意，衣服称身，姿态优雅，并且处处透露着一股恰到好处的自信。
李平当下吃一惊：〃你还没有走？〃
夏彭年微微一笑，〃我等你呢。〃
简单的四个字表达了许多许多意思。
〃我们去喝杯咖啡好吗。〃
〃时间已经很晚了。〃
夏彭年怎么还肯就此放弃。
他说：〃半小时，一定送你回去。〃
李平心底迅速打着主意，她并没有王宅的门匙，迟了回去，务必要人家替她开门，惹人不满。另一方面，她又太想去透透新鲜空气，她知道夏彭年底细，在公众场所，不怕他无礼。
第三部分
王嫂暗暗纳罕，只得独自打道回府，不知李平闷葫芦里卖的是什么药，大抵是要人，有要事，因为李平一向乖巧，断不是随便跟人走的人。但是李平跟夏彭年走了很长的一段路才找到地方坐下来。夏彭年问：〃你现在住在哪里？〃〃朋友家。〃夏彭年老练世故，深知这年
第25节：叹息桥（25）
她终于点点头，竟没有回头同王嫂说一声，就与夏彭年过了马路。
待王嫂出来找她，已经影踪渺然，王嫂问领班：〃刚才谁找李平？〃
〃一位男客。〃
〃是熟客？〃
〃不是。〃
王嫂暗暗纳罕，只得独自打道回府，不知李平闷葫芦里卖的是什么药，大抵是要人，有要事，因为李平一向乖巧，断不是随便跟人走的人。
但是李平跟夏彭年走了很长的一段路才找到地方坐下来。
夏彭年问：〃你现在住在哪里？〃
〃朋友家。〃
夏彭年老练世故，深知这年头不会有人捱义气收留一个孤苦的女孩子，不由得起了疑心。
李平看得出他的心意，不知怎地，她竟向他解释：〃屋子里老少连我共有四口。〃
夏彭年点点头，〃长久寄人篱下，不是办法。〃
李平看他一眼，这是废话不是，何劳他来发表伟论，有头发啥人要做癞痢。
〃这样有多久了？〃
〃火灾到现在，已有七个月。〃
〃你为什么不来找我？〃
李平愕然。
夏彭年太息一声，觉得这件事甚棘手，要略费思量才能找到妥善的解决办法。
这时候李平看看表，说：〃我真要回了，巳经过十二点。〃
夏彭年取出卡片，交李平手上，〃你要答应我，明天休息的时候，与我通一个电话。〃
〃为什么？〃
夏彭年放松精神，笑说：〃因为你是我同乡。〃
李平不由得也笑了。
他送她回家，陪着她上楼，掀了门铃，看她进去了，才放心离开。
这个地区，夏彭年还是第一次来。
来替李平开门的是王羡明。
〃他们都睡了，〃他说。
李平点点头。
〃你到什么地方去了？大嫂很不放心。〃
李平只是微笑，她固然不想说实话，又不觉有必要说谎。
〃李平，为什么我一直觉得你不快活？〃
李平亦没有回答。
〃你应该知足，多少人想在这个城市生活，求还求不到呢。〃
李平没想到羡明会说出这样的话来，不由得停睛看住他，这一看看出毛病来，王羡明粗犷有余，教养不足，分明不是一个斯文人。
这种人最不堪激，失态之下，口不择言。
〃那男人是谁？〃原来是为着这个。
看来王嫂什么都对他说了，也难怪，维持个人私隐，以及让他人维持私隐，原本是很高的一种境界，他们不会懂得。
李平对羡明不是没有感情的，于是将情绪按捺下去，轻轻说：〃明天才说吧。〃
〃他是什么人？〃羡明坚持要知道。
李平为着息事宁人，被迫说谎：〃卓敏的朋友。〃
羡明原是个头脑简单的小伙子，马上松一口气，随即搔搔头皮，〃她有朋友了？〃可见他也关心卓敏。
第26节：叹息桥（26）
〃嗯。〃
〃为何这么晚才去找你？〃
李平无奈的答：〃你去问他们呀。〃
羡明还想问下去，李平打一个呵欠，她实在累了。
羡明只得看着她洗一把脸，拉上储物室的布帘，上�