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，可是电梯里收不到讯号，能不能麻烦你等下帮我跟阿姨说，我到家回电给她？」
「好。」
☆☆☆
「谢谢。」她咧嘴一笑，露出两个酒窝，更显稚气。「对了，我跟姜阿姨月底要去听一场二胡演奏会，你有没有兴趣？可以一起去喔。」
一起去？免了。「谢谢，但是我正好有事，不好意思。」
「喔。」她了然地点点头，晓得他工作繁忙。
电梯在两人说话时快速攀升，很快到了十八楼。
电梯门开，她双手没空无法挥手，颔首笑道：「那我先走啦，拜拜。」
「拜。」他含笑目送，电梯门逐渐关上时才卸下笑脸。
已经快到家门口了还得跟人虚与委蛇，真烦……心里的抱怨还没完，突如其来一只脚插入电梯门缝中，令他吃了一惊。
电梯门受阻缓缓打开，门外站着那个才刚跟自己道别的人。
「啊，不好意思！我忘了有样东西正要拿去你家。」她边说边蹲下身将书放在地上，一手压着电梯门，一手卸下身上背包，打开拉链从里头掏出一样东西递上。「这包瓜子给飞不了的，旧的那包我想现在应该已经吃完了。」
有必要为了这种小事拿脚拦堵电梯吗？小鬼就是小鬼，这么性急。
照惯例暗中倚老卖老一番，他嘴上道过谢，想到飞不了，忍不住说：「不过还是别给它吃太多瓜子比较好。」
「嗯，我知道。」她赞同地点头。「瓜子热量高又不足以提供鹦鹉所需的营养，而且吃多了还会放屁……呃，这句指的是人。话说回来，鹦鹉会放屁吗？」
「……这我不知道。」他努力维持笑容。
谁能告诉他，为什么他这个气质王子非得回答这种问题不可？！
「没关系，你放心，瓜子只是零食。我常削水果给它吃，以确保营养均衡。」
所以现在的情况是不是在不知不觉间演变成他该谢谢她费心照顾自家鹦鹉？还没说话，电梯门就因开启太久而开始发出「哔」的警告声。
太好了，他差点克制不了颜面神经的抽搐了。
「啊，拜拜！」她立刻退后一步，朝他挥挥手。「晚安。」
「晚安。」他微笑回道。电梯门完全合上，终于将她摆脱。
其实他刚刚想说却没办法说的真心话是：臭小鬼，不准再用瓜子拐我家鹦鹉学些乱七八糟的话了，听懂了没？！
唉。盯着头上上升中的楼层数字，他靠在墙边，觉得更累了。
☆☆☆
月底时，他老妈和那小鬼结伴去观赏那场演奏会，他依言没同去。
一来他既没兴趣去公众场合惹人注目，也没兴趣跟那小鬼同行；再来他确实工作缠身，忙于录制最新的个人专辑。
时间是晚上八点半，录音到中场休息，他自录音室中走出，倒了杯水，一手拿着水杯一手自背袋中掏出手机察看。萤幕上显示数通未接来电，好几通是来自母亲。什么事找得这么急？他立刻回电，响了两声，接通。
「喂？」却是一年轻女性的声音。
谁？他纠眉，觉得那嗓音耳熟，却一时想不起属于何人。
「啊，是姜……姜大哥吗？我是袁小悦。」
他一愣，还没来得及思考母亲的手机为何会在她手上，就听到她说：「姜阿姨得了急性盲肠炎，送医急诊开刀——」
没等她将话说全，下一秒，他问明了医院地址就直冲出门。
到了医院，东拐西弯差点迷路，终于在急诊室的廊前找到她，他快步上前，开口急问：「现在怎样？我妈呢？」
「没事，手术已经结束了，我们在等病房。」她朝他身后瞄了眼，神色微讶，小声说：「你就这样一路飙过来啊？」
「那不重要！」他气急败坏。「我妈到底是得什么病？严重吗？」
那问题使她有点疑惑。她在电话中不是说过了吗？「急性盲肠炎啊，也叫急性阑尾炎。」好心提供另一种说法。
又一个陌生词汇！他眉皱得更紧，问道：「英文叫什么？」
「……喔。」她呆了一下才反应过来。「这个……mangchangyan？」
「什么？」他脸色不觉变得有点难看。她是真以为学外国人怪腔怪调说中文就是英文了，还是在这种场合还自以为幽默？
此时，她也因自己说得太顺口而发窘，面上微红，捣嘴好几秒，才有点尴尬地试着约略解释盲肠炎到底是怎么回事。
经她一番解说，他终于恍悟那是什么，心中大石总算得以砰通落地。不能怪他小题大作，只因一开始听说要开刀才使他误以为是什么高风险的严重急病。
但即使有了概念，没见到人依然无法全然安心，他边张望边问：「她人呢？」
「在里头的临时病房。」她方才是担心他找不到，所以在这等。袁小悦下巴一扬，示意他跟她走。
他举步尾随她之后，焦虑之下完全没注意到身后数步之遥有好几人正对着自己背影兴奋地窃窃私语。
通过一扇大门，只见里头偌大的空间由绿色隔帘区隔成许多临时病房，他在她的带领下来到倒数第四个隔间，快步上前拉开隔帘，见母亲好端端坐在病床上，他这才松了一口气，走上前在床边的小凳上坐下，关心察看。
姜太太抬眸看他，面带微笑。「颂钦，你来啦？」
「嗯。妈，你怎么样了？」
「没事，好得很呢。阑尾炎切除是小手术，你不用这么担心。」她目光慈爱，拍拍他的肩。「你怎么满头大汗，是不是百忙之中赶过来的？唉，所以我本来不想要小悦通知你，不过后来知道她已经通知你就算了。」
闻言，他微微抿唇。难道她以为在他心中工作会比她重要吗？「下次这种事一定要通知我，根本不用想。」
看出他的不悦，她笑咪咪地安抚：「好好好。」儿子向来孝顺，但她见他工作辛苦，总希望尽量不增加他的负担嘛。「对了，小悦呢？」
他一惊，这才发觉自己竟完全忘了她的存在。「她……」往后一看，没在隔间内见到她的踪影，暗自松了口气。
适才他光顾着跟母亲说话，可全没顾忌有没有旁人在场……啊！
忽地忆起先前一时情急，他似乎也忘了在她面前维持自己的形象，那他有没有什么不得体的表现？他开始仔细回想，越想脸色越僵。
他的彬彬有礼、优雅闲适，该不会就此毁于一旦？惨了！
没察觉他的突然僵硬，姜太太惋惜道：「唉，结果买好了票却没看到演奏会，真可惜。而且还累得小悦也没看到，陪我在医院耗了这么久。她是不是在外面等？你去跟她说叫她回家休息吧，一下午的奔波她一定很累了……唉，算了，你要她进来好了，我自己跟她说……颂钦？」见他没反应，她奇怪地唤道。
「啊？」他抬眸，这才后知后觉将她的话消化。「喔……好。」站起身来，脚却如同扎了根，瞪着那绿色隔帘，就是不想踏出去。
这下尴尬了，他要用什么态度面对她才自然？她帮了很多忙，可是他适才除了不小心用臭脸对她，好像还没什么礼貌……
「颂钦，怎么了？」见他不动，她问了声。
「没什么。」他吸气一抹脸，此时此刻也只能出去再说。
岂料一拉开隔帘，就见不远处站着约六、七个四处张望的年轻女生，其中一女眼尖见到他，当场指着他尖叫出声：「在那里！」下一秒，一大票人蜂拥而至。
身体比头脑率先行动，他反射性拉上隔帘以免她们打扰到需要休息的母亲。
几个女生面对着他，双眼发光，叽叽喳喳比手画脚，异常兴奋。
「哇，真的是本人耶！我是你的歌迷，你每张唱片我都有买喔！」
「啊啊，你本人比电视上还帅！」
若在平时，他其实还满享受听到这种赞美辞，但在现在这种情况下还得应付歌迷，他心中不免烦躁，却又不得不端起笑脸，以斯文有礼的声音说：「谢谢你们。不过这里是医院，病人们需要休息，能不能请你们小声一点？」
闻言，她们听话地互比了个噤声手势，将音量压到最低。
然后，在众人的包围下，他又是签名又是握手，一张嘴巴还要斟酌着回答一堆投掷而来的各种问题。就在快难以招架时，手机铃响，他如闻天籁，心中喜出望外，微笑对眼前的热情歌迷低声说：「抱歉，我要接个电话。时间不早了，你们也早点回去吧。」说完，对她们一颔首，转身拉开隔帘入内避难去。
拿起手机萤幕观看，见来电显示标示「mom，他不由得一愣，随即想到应该是袁小悦。按下通话键，果然听到她的声音：「喂？姜大哥吗？我是小悦啦。我在楼下餐厅买晚餐，你要不要吃汉堡？姜阿姨不能吃东西，你不用问她。」
听她询问，他才感到饥饿。一整个下午忙着录音，只随便吃了个三明治垫胃，休息时间本来想吃点东西果腹，却接到母亲人院的消息，于是匆忙赶来。
不想一再承她的情，但眼下还不确定将会待到几点，他又不便自己露面去买，最后决定不跟自己的胃过不去，道谢说好。
「对了，刚才有群看来像是你歌迷的人聚集在外面，你知道吗？」她问。
刚刚知道。他疲累地揉揉眉心，庆幸她不在面前，否则他说话时又得强拉笑容虐待脸皮。「我帮她们签名握手了。」
「喔。」她停顿几秒像在思考什么，然后道再见切断通话。
他收起手机，倚在床边闭目休息。十分钟后，不经意听到一个宏亮的男声穿过隔帘传入耳中：「请问你们是来探病的吗？」
是在问那些歌迷吗？他睁开眼，好奇地起身凑近隔帘，由其缝隙间看去，果然见到那几个女生面前站着一名警卫正在问话。
「如果你们不是来探病的，麻烦离开这里到别的地方去，病人们需要休息。」
面对态度颇为强硬的警卫，她们吞吞吐吐好一会儿，最后只能一起离开，临走前还依依不舍地边走边回头看他的方向。而她们前脚才离开，袁小悦立刻出现，笑咪咪跟那名警卫说了几句话，看来像在道谢。
原来那警卫是她找来的？他暗自诧异。
她拉开隔帘步入，将手上的外带纸袋交给他，见到床上的姜太太不知何时已睡着，正发出轻微鼾声，她连忙将食指贴在唇上，对他比一个噤声手势。
他伸手接过纸袋，颔首表示谢意，打开包装拿出汉堡。
她拉了凳子在他身畔坐下，凑近他耳边低声说：「我刚才问过了，现在还没有空病房，运气不好的话，今晚也许就睡这了。」
所以她什么都处理妥当了。他在微讶中明白这个事实。
早在心中将她定型为一个年幼无知兼应变能力不足的小女生，如今较她年长七岁的自己反而受她帮忙、蒙她照顾……这太有违和感了！正确的走向明明该是他处事得宜，她因而对自己产生满心崇拜才对。
虚荣庞大的男性自尊出现刮痕，他不知该怎么形容心中的复杂感受，最后轻咳一声，强迫自己作出该有的回应：「时间不早了，你先回去吧，今天很谢谢你。」
「嗯，好。」她点点头，停顿几秒，像是想到什么，说道：「喔，对了，刚才医生说了些注意事项，我都抄起来了。你等一下……」
他望着她在背包中东翻西找，发现这是自己第一次这么靠近打量她。
一张巴掌大的脸，一双大大圆圆的眼睛，小巧的口鼻，笑时露出两个小酒窝，即使不能颠倒众生，倒也可说是张可爱脸蛋。
但是左看右看就是觉得……实在没什么女人味。印象中从没听说她有男朋友……说的也是，看着这张脸，最多只想伸手摸摸她的头说声「好乖喔」，要是跟她谈恋爱，恐怕会感觉自己在犯罪吧？至于那瘦小的身材就更不用提了。不过她这个年纪，往后要再发育似乎也有些困难……一时间，他倒有些同情起她了。
袁小悦对他脑中评头论足的念头当然—无所知，拿出—本小笔记本，翻找页数。「嗯……有了，这给你。」说完撕下那页交给他。
他道谢接过还没细看，她就将脑袋凑了过来。
「我字写得有点潦草，你看看有没有看不懂的……嗯，干脆我念一遍给你听好了。」她压低声音，自动自发开始念：「手术后约二十四小时到四十八小时左右会有肛门排气，可开始吃东西……对了，肛门排气就是俗称的放屁啦。」心想他中文程度不好，她贴心补充。
「……」他微笑一点头，只有自己了解这举动有多勉强。
不错，放屁是人体自然生理现象，但从古至今就被歧视为不文雅的行为；为了维护他毫无破绽的形象，在他人面前他可是视之为禁语，而他既没开口问，她用得着特地挑出来解释吗？害他被迫作出回应。
回想起来，她在这方面倒是百无禁忌，上次问鹦鹉的「肛门排气」问题也流利得很……于是他开始觉得，她没男朋友的原因或许也不全出自她的外表。
此时，床上的姜太太翻了个身，睁开眼来，见到袁小悦，蒙胧中讶异问道：「小悦，你还在啊？」
「啊，姜阿姨，你醒了。」她起身走近。「我正准备走呢，只是想先把刚才医生交代的注意事项告诉姜大哥。」
「嗯。」姜太太微笑拉着她的手。「今天真是辛苦你了。」回过头，原本也想叫儿子回家睡觉，但料想他不肯，转而说：「颂钦，你也先回家洗个澡休息一下再来，顺便把我床头的几本书带来……你开车来的吗？」
「坐计程车。」
「那你坐小悦的车回去好了。」姜太太转向袁小悦问：「可以吗？」
她笑着点头。「当然可以呀。」
什么？！坐她的车？他一时哑然，险些将不情愿表露脸上。一来不太想让她载，二来对她的驾驶技术存疑，但实在找不到借口拒绝，最后只能乖乖接受安排。
所幸在回家路上他发现是自己多虑了，她的驾驶技术还算平稳，因此他很快便放心，背倚柔软的靠背，耳听柔和的轻音乐，直到回到大厦驶向地下室坡道时造成车身倾斜向下，他才惊觉自己竟迷迷糊糊睡着了。
噢，他的形象！这个认知如晴天霹雳击中脑门，他连忙转头，就着后视镜悄悄观察自己刚睡醒的尊容是否有失体面。
「欵……你觉得我现在的停车技术怎么样？」
不期然地，一个匪夷所思的问句入耳，他反应不及，回头问道：「什么？」以为自己没听清楚。
「我的停车技术啊。」她对他露齿一笑，双眼灿亮，似乎很期待他的回答。「我苦练了很久喔，现在进步很多了吧？」
他愣了好几秒，在终于明白她的意思后……不由自主地扬唇笑了。
嘿，原来她也有幼稚的一面嘛。这发现莫名使他略感得意。
自从接到坏消息后就一直紧绷的情绪突然得以全然松懈下来，不知是优越感又冒出头来了呢，还是被她孩子气的好笑问句愉快了心情。
方才由于忙着注意自己的仪容而错过了观察她停车的时机，不过他当然还是假真诚地点头附和：「真的进步了很多。」然后，在她因自己的话而露出更快乐的单纯笑容时，他又有一个发现，那就是这小女生其实也不算那么讨厌。
而他唯一没发现的是，自己已经没用「小鬼」在心中称呼她了。
＇4＇第三章
数日后，姜太太出院，姜颂钦才全心回到工作上。忙碌的日子过得很快，不知不觉年底将近，在庆新年之前，自然还有一个商业气息浓厚的圣诞节要过。忙人多忘事，圣诞节的前一星期，他忙着为代言的饮料广告特别加录一首主题曲，还是母亲问了一句：「儿子，圣诞夜那天你有工作吗？」他才想到庆祝的事。
往年住美国时，每逢圣诞节必大肆庆祝一番；来台后发现台湾虽也有庆祝此节，实则偏「情侣节」的意味较浓，他也就入境随俗以工作为主，改为隆重庆祝农历新年。今年的圣诞夜难得有闲，他决定在家陪老妈重温一个热闹的圣诞，原本要她广邀亲朋好友来家中开派对，她却说不用，只要有他相陪就好。
她问：「你晚餐时间能赶得回来吗？我作你最爱的香烤全鸡给你吃。」
他对这计画期待又满意，立刻回答：「一定赶上！」
圣诞节的前五天，他喂鹦鹉时，它突然昂首高唱：「雪花随风飘，花鹿……在跑，圣诞公……公、公、公，驾着……驾着、橇——叮叮当、叮叮当，铃声响亮，他给我们……幸福——大家喜洋洋洋洋——」
反应过来后，他当场喷笑，想也不用想就能知道这又是谁的杰作。
而飞不了唱完后，偏着头瞧他，目光若有所求。
好吧，看它唱得这么激昂高亢，是该给点奖赏。于是他拿出瓜子喂它，口中轻哼英文版的原曲：「jinglebells，jinglebells；jinglealltheWay，OhWhatfUnitiStOrideinaOne…horseOpenSleigh……」
飞不了快乐地享用着奖品，听到他唱歌，注视他的眼神中像多了抹责备，不知是在说「你唱得不对」还是「不要误导我」？
他抛了几颗瓜子给它，命令：「专心嗑你的瓜子吧，呆鸟！」心中有些好笑地想，看来那小女生已抓到训练飞不了的要诀了，再像这样多学几首，搞不好它也能出唱片了。而对于她至今尚未厌倦的耐性，老实说，他有些讶异。
但那都没有圣诞夜当晚回家时见到客厅矗立着一棵大圣诞树那样令他惊讶！
没点灯的客厅中，约两百公分高的树身上缠绕的灯饰如眼波流转，五光十色灿烂夺目，形成美丽无比的视觉震撼。
所以他站在家门口，屏息凝望，一时连门都忘了关。
「小悦，你快来帮我吃吃看——」一阵呼声入耳，随即姜太太疾步走来，手上还拿着个汤匙，见到他时意外地愣了下。「啊，颂钦，你回来了！」
他这才回过神来，应了一声，脱鞋关门，走到树前仰望。「这……是哪买的？」
「不是买的，是小悦自己装的。很漂亮吧？」姜太太笑容可掬。「上次我拿东西到她们家，见到她们家的圣诞树实在太喜欢了，就请她帮我们家也装一棵。」
他走到一旁打开客厅大灯，在光线下重新审视。
见他目不转睛，姜太太与有荣焉，小有得意地说：「还没完全装好呢，她忘了东西，下楼去拿了。今早这树一运来她就开始装了，弄了快一天了，没想到你会这么早回来，本来是想等你回来时给你个惊喜的。」
他的注意力还放在�