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寥均道：“请王大人明示！”
王篆便把脑袋凑过去，同寥均咬了一会耳朵。寥均一击桌子：“咱看也只能这么办了！待事成后，咱让邱公公摆一席酒，好生答谢你。”王篆说：“答谢不敢，寥公公，你千万不可在邱公公面前露半字口风，说这主意是我出的。事涉朝廷机密，一旦让人知道了，本官就是跳进黄河也洗不清。”寥均点头：“等这事儿平息了，再让邱公公报答你。”王篆道：“寥公公，事不宜迟，你还是去会邱公公，务必抢先一步，把章大郎安全转移。”
寥均火速赶到乾清宫，把前后说了一遍，只是略去了王篆找他这一节，邱得用不禁怒骂：“这个不争气的兔崽子，我花了不少的银子，走了多少关系，把他提到北镇抚司这个位置上，可他倒好，刚走马上任不到几天，就给我捅下这么大的漏子！李太后要是一动怒，还不得把我都捎进去！”寥均道：“邱公公，事已至此，您还是赶紧想个办法，救人要紧。”邱得用还在恨恨：“救人？应该把他抓起来，直接交刑部发落。”寥均与邱得用自小一同进宫，相知甚深，知道这只是他一时气话，仍劝他说：“你不想想，你从小就跟你姐姐相依为命，那章大郎是你姐的独苗，你就这么忍心？”邱得用道：“依你之见，咱那不成器的外甥，怎么救？”
胡椒苏木折俸第一天就出了事，王国光那里亦是挠头不已。刚回到自己值房，便听说新任的兵部尚书谭纶等候多时了，不禁叫道：“他来得正好。”
谭纶是听说王大人在储济仓门外遭到围攻，特来表示歉意的。王国光不幸受伤，当然是他这个兵部尚书对部下有失管教之过。王国光却说：“我受点皮肉之苦并无大碍，但重要的是，你的将佐公开抵制皇上与太后钦旨的实物折俸。这一旦传到皇上和太后耳朵里，你该如何解释？”心直口快的谭纶却说：“我不需要解释，这胡椒苏木折俸本来就不切实际，要不是你刚一走马上任，就拿京城官员开刀，我的将佐也不至于滋扰生事！这些个粮秣官都立过赫赫战功，你让他们把衣服脱下看看，他们身上哪个没有刀疤。他们的官位是用一瓢一瓢的鲜血换来的。如今新皇上登基，不说多给几个赏银，却连少得可怜的几两俸银都拿不到，这怎能不让人寒心？如果这时候国家战事再起，又有谁会再提着脑袋去为朝廷卖命？”
王国光无语。
谭纶说：“领头的这几个人，我已经处置了，绝不会再滋扰生事，但也求王大人别再纠缠下去！”
王国光道：“其他人我可以不管，但那个叫章大郎的必须依法惩办。”谭纶点头：“章大郎不归我管，你想怎么处置就怎么处置。”说毕起身欲走，却见张居正一步踏进门来。
张居正进门便道：“火药味很浓嘛，就为储济仓发生之事？”王国光埋怨他说：“我早就说过，用胡椒苏木折俸会遭来麻烦，你看，就连谭大人都上门兴师问罪了，你再看看我这脑袋，都成了酱油铺了。”张居正看着他脑门上的绷带，半是玩笑半安抚道：“不就擦破了点皮嘛，受这么点皮肉之苦就嗷嗷乱叫，还能配当什么大人？都坐下吧，有话慢慢说。”王国光道：“该说的我都说了，该发生的也都发生了。”张居正便转向谭纶：“谭大人，那你说说！”
谭纶道：“皇上刚登基，首辅大人也刚上任，用胡椒苏木折俸，恐怕会丢失人心哪！”张居正说：“收揽人心的事，谁不想做？只是国家财政已到了山穷水尽的地步，这是不得已的举措。”谭纶说：“这太仓再缺银子，也不能去勒那些武官的腰带！”
张居正问：“此话怎讲？”
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第九章 折俸风波（10）
谭纶说：“武官对文官历来是又恨又怕。常言道，一年清知府，十万雪花银。可见文官若要贪墨，路子野得很。武官却不一样，除了极少数总督军门可以吃空额玩点猫腻，大多数将佐常年无银钱过手，想贪墨也没有机会。就是沙场厮杀打了胜仗，皇上封赏，大头也都被那些随军督战的文官和太监拿走。这叫文官吃肉，武官喝汤。每月的月俸银，对于文官来说不算什么，对于武官却是养家糊口的活命钱。这次苏木胡椒折俸，京师文武官员同等对待，叔大兄啊，咱们关起门来说话，此举有些欠妥。”
张居正认真地听了半天，然后说：“你这话说对了一半，武臣职权与禄秩，虽有不合理之处，却也是牵一发而动全身的问题。文官贪墨毕竟是不合理也不合法之事，今日我职掌内阁，就要铲除此种弊端，这跟实物折俸没有关联。太仓银告罄，户部尚书王国光巧媳妇难为无米之炊。我们作为新皇上的股肱大臣，理当同心同德，共度难关。我知道你一向爱兵如子，希望你以大局为重，认真处理储济仓的械斗事件，严惩肇事者。”
谭纶道：“咱已经说过，这七位武臣再不会滋扰生事了。这几个人的月俸银，都如数支付了银两。请叔大兄放心，咱没动用公家一厘银钱。这几个人的月俸银，都是咱用自家积蓄支付的。”
张居正听了微微触动，笑道：“京师那么多驻军行辕，武臣少说也有好几千人，用你个人积蓄，照顾得过来么？”谭纶道：“能做多少就做多少！当然，这些武臣闹出这么大事来，干扰了首辅的政令，咱这兵部堂官，也深感不安。属下闹事，是堂官管教不严，咱已想好了，今夜里写一份自劾的手本，明天送呈皇上。”张居正对他说：“自劾的手本你也不用上了！但那七位武官必须听参，等候处理，你切不可有从中袒护！”谭纶答应了一声，但又问：“那章大郎怎么办？”张居正说：“章大郎一定会捉拿归案并绳之以法。”谭纶点头不再说什么。
谭纶起身离去后，王国光注视着离去的谭纶，一言不发，显然，他还在跟张居正怄气。张居正看着他说：“怎么样？还在跟我怄气？”他站了起来：“别老在屋子呆着了，真够闷得慌，走，找个没人的地方，你有什么牢骚，就冲我喊出来吧！”
第十章 巨室哗然（1）
太阳西沉，张居正与王国光走到护城河边。夕光把他们身上映照得一片金黄，张居正道：“这儿没人，你想发牢骚就发吧！”王国光感慨：“我这是猪八戒照镜子，里外不是人哪！”谭纶举的那些例子，他觉得不无道理，但为了维护张居正的方略，他只能跟张居正站在一边。张居正笑道：“我的方略如果不对，你可以批驳我嘛！”但凡新官上任，总得给京官们一些实惠，笼络人心，谁都不愿意一上任就与百官作对，让自己孤立。但因为太仓里没有银子，不得已才会有这个折俸的办法，在张居正看来，王国光、谭纶都是他的同年，不但如此，他们跟他称得上是肝胆相照的诤友，因此，对付目前朝廷这种囊空如洗的局面，他们得一起想办法，有黑锅要扛，有困难也要上。王国光说：“叔大兄，你言重了！我的意思正是怕你孤立无援，你一上任就得罪了那些京官，他们怎么能死心踏地的跟着你开创万历新政。”因此，王国光向所有人表明，胡椒苏木折俸是他的主意，他会承担起所有的责任。
张居正注视着他，他也直视着张居正的眼睛说：“叔大，开弓没有回头箭，我已经想明白了，你说怎么干，我王国光惟你马首是瞻。不要说挨几下石头，纵然是满京城的官员一起支起油锅炸我，我也会义无反顾地跳下去。”
北镇抚司衙门四周围墙高耸，处处戒备森严。邱得用与寥均正在交谈，看见北镇抚司堂官林从龙过来了，邱得用赶紧上去道歉：“林大人，我那不肖的外甥给你惹下麻烦，我这心里头真是不安。”林从龙很有军爷的范儿，大手一挥笑说：“邱公公说哪里话！章大郎做错啥事儿了？虽说死了一个九品的守仓大使王崧，那也不是章大郎故意弄死他的。再说，胡椒苏木折俸，是个什么鸟章程？我们这些军爷，肚子里没那么多弯弯绕，心里不满，口中就骂，邱公公你说是不是？”他将章大郎藏在后院廨房里，对邱得用拍着胸脯说，任何人都拿不走他。
邱得用将章大郎移走的决心有点动摇了，寥均建议先去看看大郎再说。两位公公跟着护兵一路走来，但见三步一岗，五步一哨，气氛甚是恐怖：这里是诏狱，本是关押犯罪勋戚和王公大臣等特殊人犯的地方，像前朝被斩首弃市的兵部尚书于谦，首辅夏言等，犯事后就被关在这里。最近因没有犯罪的大臣，这座诏狱空着，林从龙担心章大郎的安全，就把他藏在这里。
牢房里原本空空的就一张炕，临时搬了些桌椅进来。如今桌上摆满了酒菜，还不知从哪儿弄了两个粉面姑娘，一边一个把章大郎夹在中间，传杯递盏打情骂俏地寻欢作乐。章大郎喝了个半醉，三人正搂到一块儿，房门突然咣啷一声被推开，邱得用乌头黑脸闯进来，也不等章大郎反应，就跨步上前重重地掴了他二个耳光。酒气熏天的章大郎怒骂道：“你，你是什么人，竟敢打、打老子！”突然，人就定在那儿了：“舅舅，你咋来了？”
邱得用骂道：“畜生，你还有心思在这里寻欢作乐！”
章大郎酒意醒了大半，他朝两位姑娘努努嘴，示意他们出去。邱得用怒骂他：“你干的好事，胡椒苏木折俸，又不是你一个衙门，你出什么头？”章大郎分辩道：“这事可怨不得我，你不晓得那个户部观政金学曾做事多么气人，他狗仗人势。”邱得用叹息说：“忍一时之气，免百日之忧，这是古训！现在你闹出了人命案，听说刑部已下了捕单要抓你。”章大郎并不在意，以为呆在这里，没人敢进来抓他，邱得用让他不要张狂，道：“北镇抚司再厉害，也是皇上脚下的一只蚂蚁，要是拿了皇上的圣旨还进不来？”章大郎一心认为他的舅舅是李太后跟前的大红人，拿圣旨都得经过他这关，看到他那副不知天高地厚的样子，邱得用十分痛心，自己在紫禁城呆了几十年，每天都是小心翼翼夹着尾巴做人，好不容易到了今天这个位置，这个浑小子却觉得这一切天经地义，殊不知一个不小心，就有可能毁掉多少年辛苦积累的一切。
寥均在一旁也对章大郎说：“是啊。大郎，你舅舅平时紧开口，慢开言，见了是非都得躲得远远的，可你倒好，还这样蛮横！你怎么就不怕把你舅舅给牵扯进去？”
章大郎听了没了主意，邱得用拉起他，让现在就跟他走。章大郎问去哪儿，邱得用说去寥均管着的红箩炭厂，那地方非常隐蔽，当值的都是内侍，与外头世界不相干。寥均告诉章大郎他们的安排：让章大郎坐廖均的轿子，因是大内抬出来的轿子，无人敢查，廖均则另外安排了一乘轿子。
第十章 巨室哗然（2）
章大郎坐下后，把头伸出轿窗不住向外张望。邱得用敲他脑袋道：“老实点，放下轿帘。”出了北镇抚司衙门，邱得用特意掀开轿帘朝外瞧了瞧，见街面上清静得连个人影子都没有。两乘轿子穿街过巷，忽听背后传来吵闹声，邱得用探头看去，见章大郎乘坐的那乘轿子被一群皂隶围住了，待他跳下轿子朝后头奔去，那伙人已经掀开轿门，把章大郎从里头揪了出来。
邱得用边跑边大喊：“住手！”一位小校瞅了邱得用一眼，命令道：“不要管，先把人犯捆了！”邱得用到了跟前，气喘吁吁地问：“你们是哪个衙门的？”小校亮了亮腰牌，原来是刑部的。邱得用问：“你知道我是谁？”小校冷淡地说：“不知道。”邱得用又说：“那这轿子你总该认识吧？”小校点头：“认识，是大内二十四监局的掌印公公们坐的。”邱得用声音抬了上去：“既然知道，为什么还敢胡来？”小校说：“因为这轿子里坐的不是公公，而是我们要抓的人犯。小的只是奉命行事。公公你看，这里有抓捕章大郎的捕单。”他将盖有刑部关防的公文晃了晃，命令众皂隶：“把人犯带走。”
章大郎被众皂隶推推搡搡，扭进另一乘两人抬的黑色小轿，口中喊着让舅舅救他，但任邱得用在后面喊，那伙人只是不搭理，带了章大郎径直离去。
老驸马爷许从成突然造访谭纶府，谭纶十分意外，迎上去说：“许大人，你有何事吩咐一声不就得了，为何还专程跑一趟。”
许从成坐下说明来意，谭纶才知他为的是这么个事：今年四月间，当谭纶还是宣大总督时，茶叶从扬州运到大同，谭纶不敢擅自作主放这批茶叶出关，要他找兵部，谁知其间隆庆皇帝大行，这事儿也就搁下了。又过了两个多月，谭纶出掌兵部，许从成想着仍托谭纶的面子，把那批茶叶从大同运到京里来。对谭纶来说，茶马交易这事有朝廷明令，驸马又不能得罪，让他找兵部本是推脱之辞，不想他今日仍旧找来。但许从成说：“谭大人，我也不会让你白冒风险，今天来，是与你商量一个两全之策。”他说，只要谭纶肯将他的那几百担茶叶放出边关，他愿捐给兵部十万两银子，解决京城武官的胡椒苏木折俸问题。谭纶听了颔首道：“唔，这倒是个办法。”许从成喜上眉梢：“谭大人，你认可了？”不料谭纶说：“这事儿还得请示首辅。”许从成气得一甩袖子：“这都是你职权份内的事，还用得着请示张居正？”谭纶说：“肯定得请示，推行万历新政，是现今的大政方略，我们岂敢明知故犯？”
许从成一双阴鸷的眼睛看着他说：“人都说你是个死心眼，今儿我可明白了！你呀心眼比谁都多！”说完拂袖而去。
谭纶为此事专程到张居正值房走了一趟，发现墙上多了一幅米襄阳的山水。张居正说：“这是文渊阁的藏画，书办找来挂在这里。米襄阳的山水，既有烟霞之气，又有丈夫胸襟，深合我意。”谭纶赞道：“丈夫胸襟，好！”
关于许从成的建议，任谭纶说了半日，张居正只是踱步不语。在谭纶看来，许从成这个驸马都尉，是隆庆皇帝的妹夫、现今皇上的姑父，一般官员甚至部院大臣，想巴结他都还巴结不上，他既然愿意拿出十万两银子，来解决武官们的俸银问题，为何不能做个顺手人情？
但张居正说：“你真糊涂，这许从成向来贪得无厌，隆庆皇帝在世时，他年年都厚着脸皮讨封赏，仅田庄一项，他几年来就陆续从皇上那儿得到了数千顷田地的赠予。另外，在南京、扬州、大同、京师各通邑大都，都有他的店铺商号。民间的茶马交易，这是朝廷明令禁止的，可是许从成仗着自己是皇亲，每年交易不误，仅此一项，他每年可赚回几十万两银子。我自隆庆四年分管兵部以后，就坚决卡住他，不给勘合放行。我宁可让他对我恨之入骨，也不能丢失朝廷的规矩。如果允许许从成用十万两银子来换取茶马交易的特权，那么朝廷的尊严何在？我们矢志推行的万历新政，岂不又是一纸空言？”他请谭纶转告许从成，只要张居正还在首辅的位子上，他就别想用钱来收买本该属于朝廷的特权。
许从成听完谭纶回复的话，将茶杯恨恨地放在桌上，水溅了一桌：“这么说，张居正诚心要与我许从成作对了？咱们骑驴看唱本，走着瞧吧。”
这一日，许从成闭着眼睛，躺在藤椅上。管家翻着账本禀报：“老爷，上月各处商号报来帐目，共有二十七万两银子的进项。”
“大同的那批茶叶，没有发霉吧？”
第十章 巨室哗然（3）
管家道：“没有，但老这么放着，时间久了，难免变质。”许从成斥道：“你别烦我了，去去去。”管家退到门边又说：“老爷，那批茶叶如果出不了关，还有一个挽救的办法。礼部左侍郎王显爵带过话来，他有办法帮老爷处理完这批茶叶。”许从成站起：“你怎么不早说？快去把王显爵请来。”
王显爵来了，一脸巴结之象地附上来说：“许大人，早就想来拜访你，只是俗务缠身，今日才得以成行。”许从成道：“不必客气，请坐。”王显爵说：“许大人，听说你上个月做了一笔茶马交易，赚了一笔银子。”许从成点头道：“赚是赚了点小钱，但心里头怄气啊！”王显爵说：“下官听说，这事儿还没完呢！听说新任首辅致信宣大总督王崇古，调查你这笔生意的收入。”许从成眉头一皱：“他查这个干什么？”王显爵说：“朝廷现在没有钱，太仓里是空的，首辅还不是想广开财路。”许从成“嘿”了一声骂道：“他还想敲咱的竹杠啊，咱本月的月俸银，只领到两袋子胡椒、苏木。这人也太狠毒了。”王显爵点头：“许大人算是说到点子上了，我们这些京官，就指望每月的俸银过日子。首辅大人搞什么胡椒苏木折俸，许多官员生活窘迫，我们希望许大人在新皇上面前建议，停止胡椒苏木折俸。”许从成狠狠点头道：“张居正一当上首辅，就在皇上面前鼓捣什么万历新政。咱以为是什么新玩艺儿，原来就是剋扣官员的月俸银。这人哪，咱算是看透了，若让他得势，咱们从此就得勒紧裤带过日子。行，胡椒苏木折俸的事儿，也用不着你王大人操心，咱找皇上说去！”
武清伯李伟站在自家花圃前，让仆役把花都给挖掉。仆役说：“老爷，这可是少爷从御花园里弄回来的海棠红。”李伟说：“海棠红又怎么样？好看能当饭吃？全都改成菜园子，种菜。”泥瓦匠出身的李伟指着花园子说：“这么大家口子吃饭，每天买菜，要花多少钱呀，在这儿种上菜，可省下不少开销呢！”仆役哑然笑道：“老爷，你是当今皇上的外公，李太后娘娘的亲爹，你哪