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说鼠
鼠在十二生肖中居于首位，为何？因为它太过黠慧。
相传远古时候，轩辕黄帝要挑选12种动物轮流值班，掌管时间。黄帝决定通过赛跑排定顺序。比赛开始，牛跑在最前面，可是老鼠却蹦到了它的背上。快到终点时，老鼠又是一跃，抢先夺得第一，值了头班。
几千年过去后，老鼠又故技重演。2007年六七月间，猪年尚在徜徉，鼠年正在酝酿，栖息在我国洞庭湖区400多万亩湖洲中的20亿只东方田鼠便迫不及待地跑将出来，大肆闹腾，使得世界为之震惊。地球那边的《华盛顿邮报》赫然写道：“清晨，湖南省洞庭湖畔某村农民陶祥先被一个奇怪的声音吵醒。他从门口向外望去，看见他一整片稻田里的水稻一夜之间已被啃光。罪魁祸首是一种季节性的有害动物：东方田鼠，在这里也叫老鼠。”
鼠比人老
老鼠之“老”，名副其实。鼠类至少在地球上生活了四五千万年，而人类的历史却只有两三百万年。
科学史表明，最早的啮齿类动物叫“副鼠”，它们生活在5000多万年前的北美大陆。副鼠极像大松鼠，脚上有爪子，会爬树，还有一条能使身体保持平衡的长长的尾巴。它的门齿像个大凿子，后面则有四五个大牙。副鼠在繁衍过程中，发展出好几类近亲，如个体较大的河狸、豪猪、旱獭，以及较小的被人类称为“老鼠”的家伙。
在动物分类学上，鼠属哺乳动物纲啮齿目动物，这是哺乳动物中种类最多的一目。《简明不列颠百科全书》就此写道：“哺乳动物1/4以上的科，35％的属和50％的种属于啮齿类；而个体数可能更多。是少数与人类保持密切联系而繁盛的动物类群之一。家鼠、黑大鼠、挪威大鼠已适应人类的生活环境及文明，并能借车、船迁移到远方。现存啮齿类体形多小，某些小鼠是最小的哺乳动物之一，可小到长75毫米（包括尾长），重20克。最大的是南美水豚，体长米以上，体重50千克。”
啮齿目的主要特征是没有犬齿，而门齿极其发达，终生不断生长。老鼠须经常靠啮物（如咬木料、电线、混凝土等）来磨短门牙，否则门牙会撑开鼠嘴，使鼠不能咬物而被活活饿死。这一特性给人类带来了无穷的灾难。
俗话所说的“家鼠”，有赖人类之“家”生存。它们起先藏在洞穴里，后来又同人类一起移居到房屋之中。小家鼠又称鼷鼠，体长约80毫米，毛色有黑、白、灰、褐几种。它们一般栖息于建筑物中，有的也在山林、田野中生活。医学实验用的小白鼠就是它们的变种。大家鼠又称黄胸鼠，体长达140～180毫米，若从人前跑过，可令人不寒而栗，因而对人类的生产、生活构成较大威胁。
在我国，家鼠除老鼠、耗子的别称外，还有子神、社君、夜磨子、家鹿、耗虫等称谓。
据考证，早从远古时代起，人类就把鼠作为食物。在北京人遗址里，考古学家发现了成堆的老鼠骨骼，它们大部分已被拆散，还有烧过的痕迹。更奇的是，一万多年前，南美洲安第斯山的古人曾经饲养老鼠。美国科学家曾在那里发掘出养鼠工具和大量老鼠碎骨化石。据认为，那里的人们只是在学会饲养牛、羊、猪等动物以后，才放弃饲养老鼠。然而，直到今天，那里的居民仍然喜吃鼠肉。
人鼠之战
大约一万年前，人类开始种植谷物和蔬菜，老鼠也堂而皇之地开始与人分享收获。一场旷日持久的人鼠之战从此展开。一只老鼠一天吃粮25克，一年要吃掉九公斤粮食。老鼠还是破坏森林的蟊贼，啃吃牧草、幼畜的小偷，咬坏电线、打洞决堤的元凶。
1347年，一艘满载香料的商船开到意大利热那亚港，几只老鼠迅速从船体爬上海岸。不久，热那亚许多居民出现发烧、头痛、淋巴结肿胀甚至溃烂的症状。不到三年，这种鼠疫蔓延全欧，使得2500万人命丧黄泉。于是，人鼠之战有了全新的内容。现代医学认定，老鼠能传播50多种疾病，如鼠疫、斑疹伤寒、流行性出血热、沙门氏菌病等等。自古以来，死于老鼠传染病的人数超过了直接死于战争的人数。
人们曾经喂养猫、狗、蛇来捕杀老鼠，还发明了鼠夹、鼠笼、陷阱、绳套、压板等种种工具，甚至采用了烟熏、水淹等办法来对付老鼠，但是，老鼠仍然十分猖獗。随着化学药剂的发明，人们又生产出种种鼠药，使得灭鼠更为容易。然而，在老鼠被毒死的同时，它的天敌也惨遭杀害。
老鼠难被赶尽杀绝，首先是由于它们有极强的繁殖能力。家鼠一年能生七八窝，一窝产仔七八只，有时竟高达20多只。据认为，地球上的老鼠数量是人口的三四倍，也就是说，目前全球约有200亿只老鼠。
老鼠听觉灵敏，警惕性高，能识别鼠夹、鼠笼，甚至能嗅出只含百万分之一毒药的食物，所谓的“超级老鼠”还能对毒药产生抗药性。更有甚者，老鼠会洗涤毒饵，使自己既能果腹，也能保命。
科学家认定，在地球上的动物中，除了人类和猩猩，只有老鼠最聪明。老鼠偷油，身怀绝技：它把头掉转过来，把长长的尾巴伸进又窄又细的油瓶口里，蘸满油再放到嘴里品尝。老鼠偷蛋，令人惊叹：它先找好同伴，然后仰卧在桌上，四只爪子紧搂鸡蛋，同伴则咬住它的尾巴，沿桌腿把它和蛋轻轻巧巧地拖到地面。
明代浮白斋主人在《雅谑》中，讲了一个《猫祝鼠寿》的故事：一只老鼠躲进一个瓶子里，猫抓不到，就用胡须去“掠”，老鼠因而打了一个喷嚏。猫在瓶外毕恭毕敬地叫了一声：“千岁！”老鼠说：“你难道真在祝我长寿吗？你想引诱我出来，细细地吃掉我哩！”
浑身金色毛发的仓鼠，天生就是一些“数学家”。它们“千里迢迢”地外出觅食，在返回巢穴时却无须借助任何视觉信息。科学研究表明，它们善用矢量加法。在数学上，矢量就像一支射向空中的箭，它由长度、空间位置和方向三个部分组成。仓鼠不论置身何处，在寻找返回窠穴的最短路程时，会把所有储存在大脑里的矢量加在一起，然后在最后一个矢量的箭头与第一个矢量的起点之间画上一条直线。这是一种复杂的数学导航系统。
老鼠能建造结构复杂的巢穴，能穿过一个五分硬币大小的洞眼，能爬上笔直的砖墙，能在水里游动800多米或连续踩水三天，还能潜入水中抓捕鱼虾。老鼠甚至能在核弹爆炸过的岛屿上残存下来，长得特别壮实。
报载，1993年春天，以美国科学家盖克和俄罗斯科学家扎加洛夫为首的科学考察小组，来到乌克兰切尔诺贝利核电站的废墟上，研究七年前的核泄漏惨剧对环境造成的影响。傍晚时分，当科学家小组围着火堆就餐时，扎加洛夫的助手突然发现在离他们不远的岩石上，站着两只肥大的老鼠。它们长达40厘米。队员伊万手持一根搭帐篷用的金属杆，走近老鼠，想戳死它们，谁料两只老鼠猛地向他扑来。他惨叫一声，在毫无防范的情况下命丧鼠口。
当这些科学家爬上一辆军用卡车想撤退时，几只大鼠冲了过来，猛咬车轮的橡胶，汽车没开多远就泄了气。鼠辈们越聚越多，摆开阵势，要同科学家们决一死战。幸亏两位特工人员枪法奇准，十来只大鼠才倒在车旁。后来，扎加洛夫把汽油灌进酒瓶，点燃，扔在汽车周围，其他老鼠才不敢贸然前行。直到黎明时分，科学家们才得以突围。半个多月后，俄方动用了一个连的兵力，才将这个超大鼠群剿灭。
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鼠也有益
清人刘献廷在《广阳杂记》卷一中引用李长卿《松霞馆赘言》的话说：“天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也，于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠。”这就引出了一个民间所谓“鼠咬天开”的创世神话：宇宙之初，夜色漆黑，必须耗尽混沌之气，才能由暗夜走向黎明。正是在漫漫长夜中非常活跃的老鼠咬破黑暗，引来光明，子时的属相才同它联在一起。有人说，由于老鼠消耗了天地始分时的混沌之气，它才有了“耗子”的别名。
远古时代，先民以采集、狩猎为生，但他们往往分不清哪些果菜有毒，哪些无毒。相反，老鼠在黑夜中觅食，从不中毒。据此，人们便拜老鼠为师。
在我国某些地区的民间传说中，老鼠被塑造成带给人间谷种的“英雄”。浙江桐乡就流传着这样的说法：很久很久以前，大地上的谷物自行生长，人们不用劳作就能收获。天上的神仙觉得人们过于懒惰，就派天神下凡，搜尽所有谷种，并装入袋中带上天去。一只老鼠悄悄钻进袋子，在袋底咬出一个小洞，于是就有五种粮食漏了出来，使“五谷”留在了人间。
当然，老鼠还有其他用途。鼠肉味道鲜美，蛋白质含量也高，是地球食物链中不可或缺的一环。“火鼠”可以晒干后烧炉子，因而被称为“活煤炭”。麝鼠、绒鼠身上有珍贵的毛皮。车鼠、绢鼠可供儿童赏玩，而迪士尼的“米老鼠”更是惹人喜爱。
作家冰心在《寄小读者？通讯二》中，就对小鼠充满柔情：“一只小鼠，悄悄地从桌子底下出来，慢慢地吃着地上的饼屑。这鼠小得很。它无猜的，坦然的，一边吃着，一边抬头看着我——我惊悦地唤起来，母亲和父亲都向下注视了。四面眼光之中，它仍是怡然地不走。灯影下照见它很小很小，浅灰色的嫩毛，灵便的小身体，一双闪烁的明亮的小眼睛。”
鼠中豚鼠等品种，是科学家良好的试验动物——在医学上，几乎每个人都由于这些实验老鼠而受益匪浅。1996年1月11日，美国“奋进”号航天飞机搭载着几十只老鼠在肯尼迪宇航中心发射升空，它们的年龄被严格限制在出生5～15天内。这些老鼠的神经系统还没有受到地球重力的影响，因而可以用它们来研究人类对太空旅行的反应。
当今世界上一些国家，已开始对老鼠进行训练，使它们动作更加灵活，嗅觉更加灵敏，并能“听从命令”。这种经过训练的老鼠被称为“警鼠”，它们体形较小，“无孔不入”，能用来检查汽车、飞机、机器里是否藏有炸药或其他违禁物品。
正因老鼠具有两面性，在辽阔的中华大地上，有的地方才以鼠命名：河南周口市有个鼠浪乡，云南禄劝彝族苗族自治县有个鼠街村，贵州则有两个含鼠的地名——平塘县的鼠场村和纳雍县的鼠场乡。
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老鼠嫁女
在我国春节年画或剪纸中，有一个常见的题材是“老鼠嫁女”或“老鼠娶亲”、“老鼠纳妇”、“老鼠添箱”。这来源于种种民间传说。
据传，从前有一个法力无边的老人，从老鹰爪下救出一只老鼠，把它变成了一个漂亮的女孩儿。这女孩长大后非常娇气，发誓要嫁给最有权势的人。开始，她以为太阳最有权势，不料太阳说，云能遮住太阳；她去找云，云又说，风能把云吹散；她去找风，风又说，墙能挡风；她去找墙，墙又说，老鼠能在墙上打洞。女孩十分惊讶，就请求老人再把她变成老鼠，并在正月二十五日晚上出嫁。正因如此，民间才有一个规矩，就是在正月二十五日晚上不点灯，让老鼠嫁女的队伍在唢呐声和鞭炮声中平安通过。
“老鼠嫁女”的习俗不光表现在年画和剪纸上——它其实是一种民间的祀鼠活动。这种活动流行于全国各地，日期不尽相同。苏北在农历正月十六，苏南在正月初一，湖南一些地方在二月初四，而四川多在除夕之夜。在江南民间，在老鼠嫁女前夕，家家都要炒出许多芝麻糖，据说这是在给老鼠成亲准备喜糖。当天晚上，孩子们把糖果、糕饼、米花放在老鼠经常出没的地方，并敲打锅盖、簸箕等器物为老鼠催妆。在陕西有的地方，正月初十的夜晚，家家都灭烛早寝，还要在屋角撒些盐和米，送给老鼠，俗称“老鼠分钱”。
在浙江绍兴一带，年画被称为“花纸”，鲁迅先生在《狗？猫？鼠》中写道：“我的床前就贴着两张花纸，一是‘八戒招赘’，满纸长嘴大耳，我以为不甚雅观；别的一张‘老鼠成亲’却可爱，自新郎、新妇以至傧相、宾客、执事，没有一个不是尖腮细腿，像煞读书人的，但穿的都是红衫绿裤。我想，能举办这样大仪式的，一定只有我所喜欢的那些隐鼠。现在是粗俗了，在路上遇见人类的迎娶仪仗，也不过当做性交的广告看，不甚留心；但那时的想看‘老鼠成亲’的仪式，却极神往，即使像海昌蒋氏似的连拜三夜，怕也未必会看得心烦。正月十四的夜，是我不肯轻易便睡，等候它们的仪仗从床下出来的夜。”
周作人在回忆儿童时代的生活时，曾写下一组《儿童杂事诗》，其中的《花纸》第二首云：
老鼠今朝也做亲，灯笼火把闹盈门。
新娘照例红衣裤，翘起胡须十许根。
有人认为，“老鼠嫁女”根源于原始社会的鼠图腾崇拜，它反映了人们对鼠既憎又敬、即逐又宠的矛盾心理。在过去生产力低下的年代，“民以食为天”，老鼠偷吃粮食，因此，人们采用“嫁出”的方式将之拒之门外；但是另一方面，如果家中无鼠光临，则又是自家藏粮不多的征兆，于是，人们又希望家中有老鼠的踪影。
又有人认为，“老鼠嫁女”是一种生殖崇拜。靳文林先生写道：“鼠是‘子神’。民俗以鼠喻子，是作为人类子孙繁殖的象征。故放在‘人日’嫁女，以鼠喻人……‘人日’就是人类子孙繁衍之日……在古老的民间剪纸《老鼠嫁女》中，抬轿的是老鼠，轿里坐的老鼠却是繁衍之神抓髻娃娃，这个意思是不言而喻的。”
史载鼠案
制定法律，目的是规范人们的行为。但是，由于各国法律千差万别，它有时竟涉及对动物的审判，并产生了许多妙趣横生的判决。
埃及灭鼠法载明，杀死一只老鼠奖赏5埃镑。菲律宾政府规定，灭鼠最多的妇女将荣膺“美女王后”的称号，并可获得农业机械。印度尼西亚某州要求男性公民在结婚前杀死25只老鼠，并将死鼠上交有关部门“验明正身”。然而，美国科罗拉多州的丹佛法律却规定，虐待老鼠是犯法行为。
在中世纪的欧洲，人们曾把老鼠视为同人类平等的社会成员，对于它们糟蹋粮食、扒墙盗窃、传染疾病等恶行，非但熟视无睹，而且还设立动物法庭，指定老鼠的律师为其罪行辩护。
1840年，法国普罗旺斯省农村鼠患严重，农民们向动物法庭提起公诉。奥杰纳主教将此案定为“民事诉讼”，同意受理。开庭时，在场的除公诉人外，还有老鼠的律师西亚利奈，以及23名法官。本来应由被告出庭，可是西亚利奈一开庭就指出：“被告无法出庭。因为第一，农村中的老鼠居住得太分散，无法接到传票；第二，它们都住在深穴暗洞中，传票无法送到；第三，也是最重要的一点是，被告如果要来出庭，则须穿过森林，翻过高山，涉过河流和沼泽，而这中间的每一步都潜伏着可以使它们丧命的猫、猫头鹰、黄鼠狼等，所以它们根本不能出庭。”
辩论结束后，奥杰纳主教宣布：“缺席的被告们，你们也是神的造
物……我陈述了你们的罪状，祈求神的慈悲，告诉你们该去的地方，不要再在我们这里居住……”
这个“驱逐出境”的判决，立即遭到西亚利奈的反驳。律师郑重声明，法庭要尊重事实，确定每只老鼠的罪行，然后区别对待，绝不能一概而论。法庭无可奈何——这场官司以老鼠胜诉而告终。
据传，我国也有过一起鼠案。明代嘉靖年间，一个太监想讥讽一名御史，便缚一老鼠前往告曰：“此鼠咬我衣服，特擒来请御史判罪。”御史略一思忖，果断判曰：“此鼠若判笞杖、放逐之罪，则太轻；若判凌迟、绞斩，则太重。本官决定判它宫刑。” ——太监就这样讨了个没趣。
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鼠与文学
在我国文学作品中，晋人郭璞的《飞鼠赞》，活脱脱写出了鼠之飞姿：“或以尾翔，或以髯凌。飞鸣鼓翰，倏然皆腾。”
然而，老鼠毕竟有太多的“缺点”，它猥琐鬼祟，恰似人中孬种，因而我国《诗经》的《相鼠》和《硕鼠》两篇，都以鼠兴人，刻画出了天下贪官污吏和无耻之徒的卑劣贪婪和凶残狡诈。《硕鼠》云：
（译诗）
硕鼠硕鼠， 大田鼠，大田鼠，
无食我黍！ 甭想再吃我的谷！
三岁贯女， 三年把你养得肥，
莫我肯顾。 你却不把我照顾。
逝将去女， 何时才能离你去，
适彼乐土？ 到那安乐好国土？
乐土乐土， 安乐国啊安乐土，
爰得我所？ 我的归宿在何处？
……
唐代诗人曹邺的《官仓鼠》，同《硕鼠》有异曲同工之妙：
官仓老鼠大如斗，见人开仓亦不走。
健儿无粮百姓饥，谁遣朝朝入君口？
在散文方面，《晏子春秋？内篇问上》也以社鼠比喻小人，意义深远。齐景公问晏子：“治理国家，最害怕什么呢？”晏子回答：“最害怕躲在社庙里的老鼠。”景公又问：“这是为什么？”晏子再答：“社庙是把木料捆扎起来，再涂抹泥土修成的，老鼠在里面打洞后，躲藏起来。人们想用火去熏鼠，又怕烧坏社庙，想用水去淹鼠，又怕冲坏社庙上的泥土。这些老鼠之所以不能被杀灭，是因为它们躲在社庙里啊。国家也有这样的老鼠，他们就是国君左右的小人。对内，他们蔽善扬恶，欺骗国君；对外，他们独断专行，压榨百姓。不诛灭他们，国家会乱，而要诛灭他们，他们却又被国君庇护着、厚爱着，这些人也就是国家的社鼠。”
此外，柳宗元的《永某氏之鼠》，大声谴责了那些“窃时以肆暴”的胡作非为之人；苏轼的《黠鼠赋》，讲了一个老鼠身处绝境而机警逃身的故事；蒲松龄的《大鼠》则向人们指出，要用“彼出则归，彼归则复”的军法来剿杀老鼠。这些历史名篇不仅在文学上，而且在思想道德上，都对中华民族产生过潜移默化的影响。
在外国作家中，伊索的寓言《老鼠开会》、匹诺脱的寓言《老鼠和大象》，可谓家喻户晓、脍