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“你小子叫喊什么？”科尔说。
“埃德，你今天与谁一组？”阿姆斯特朗问，他的眼睛始终没有离开手中的牌。
“伯特，”雷克托说。
“他去哪儿了？”霍华德问道。
“在他房间里，写他的‘Logan’s Log’哩。”
“吉姆，哈维为你安排伙伴了吗？”阿姆斯特朗漫不经心地问。
“没有。”
“那么我们一组吧！”阿姆斯特朗说，那样子就像一个在纽约第五大道向叫花子施舍十美分的慈善家。
“谢谢。”
阿姆斯特朗又赢了，他把桌上的钱归拢到面前，然后小心翼翼地放进口袋里，极力地抑制着数一数的念头。他十分节俭，是志愿队公认地吝啬鬼。但队员都很理解他的苦衷。他有一个残疾妹妹，他一直梦想着能赚一笔钱，好为她卖一台轮椅。
他们收好牌，来到山下的跑道上。一些队员已经坐进机舱里，严阵以待。格林罗可能来得更早，因为每次他扮演陈纳德的角色，都会这样做。他身穿一件卡其布衬衣，足蹬防蚊靴，大烟斗粘在嘴唇上，极力把自己打造成约翰 韦恩和Gary Cooper那样西部硬汉。他交待了几句，就与托马斯 特朗博登上跑道旁那个竹子搭成的了望塔，观察队员们的训练。
第十三章（２）伤痕累累的飞机
阿姆斯特朗来到他的飞机旁，机械师哈里 福克斯和劳埃德 戈兰仍在机腹下忙碌着。这架飞机已伤痕累累。一个月前，一名队员在练习降落时，干出‘六点’着陆，扭弯螺旋桨叶。后来，在单机混战战术训练时，又撞伤了机翼。哈里 福克斯揶揄它应该申请‘伤残军人抚恤金’。上午训练时，阿姆斯特朗感到它有些异常，下来后马上通知福克斯。到现在两个机械师连午饭还没有吃，他感到十分内疚。
“怎样了，哈里，”当福克斯站起身，他拍着他肩头问。
“我建议下午你不要训练，” 福克斯忧心忡忡地说，“我们已经换了几个部件，但我仍怀疑一些地方还存在事故隐患。如果你同意，我想把它彻底大修一下。”
“需要多久？”
“两天吧。”
“这可不行，”阿姆斯特朗为难地瞅着身旁的霍华德，“难道没有别的办法吗？哈里，你仔细想一想。”
“改天吧！”霍华德说，“等飞机修好了，我们再训练也不迟。”
阿姆斯特朗似乎没有听见他的话。“哈里，你告诉我实话，它的状况比上午好吗？”
“那当然。”
“这就行了，它是我的飞机，我比任何人都了解它，它不会有事，是不是，宝贝？”他轻轻地拍着机身，好像它能听懂他的话似的。
“我不会让你做……”福克斯坚定地说，转身就向竹楼走去，被阿姆斯特朗挡住去路。
“哈里，”他直视着福克斯的眼睛，“你不要逼我，我知道纽柯克和汤姆 琼斯，如果……”
“他们纯属侥幸，纯属侥幸，”福克斯脸胀得通红，鼻子都气歪了。
“我倒觉得是你们夸大其词，你们这些机械师只会信口开河。在你们眼里，所有飞机都有毛病，这样就能显出你们的本领。听着，我可不信那一套，我要训练，以便将来更有把握与日本人作战，”他突然停住话头，呆呆地望着前方。循着他的目光，霍华德看见‘可乐’霍夫曼正大踏步朝这边走来。
“吉姆，帮我一把，”他轻轻地说，掏出口袋里的钱，一骨脑地塞进霍华德的裤袋里，才若无其事地回过身，哀求福克斯，请他给他一次机会，让他尝试一下。
“晦，约翰，恭喜你，”霍夫曼满脸微笑地走到近前，给阿姆斯特朗一个拥抱，“我听说你打了一个漂亮仗。”
“谁？”
“这无关紧要，”霍夫曼耸耸肩，“重要的是你打了胜仗，朋友，我们是不是该庆贺一下？”
“怎么个庆祝法？”
“我不是个贪心的人，一打可乐就可以了。”
“真不巧，”阿姆斯特朗为难地说，拍着自己的口袋，做出一个让他检查的姿态，“我刚刚把钱送到财务科，让他们寄回家里去。过几天吧，我打下日本人的飞机，那时候我会加倍补偿你。”
“到那时候，请客的该是我了，是不是？‘瘦子’，” ‘瘦子’是霍华德在‘企业’号服役时的绰号，自从他们在彭萨科拉相识，他一直这样称呼他。
“有可能。”
“不是可能而是一定，” ‘可克’不满地瞅了霍华德一眼，对他的回答十分不满。他转过身，面对着在机腹下忙碌的福克斯，不再搭理他们。“哈里，你不是要看看我那架飞机吗？”
“你没长眼睛吗？”福克斯没好气地答道，他还沉浸在被阿姆斯特朗那番抢白激起的怒火中，“找亨利 沃尔森和福斯去。”
“还是由你来吧！我那架飞机一直是你检修，他们不熟悉它。”
第十三章（３）失事
福克斯从飞机下钻出来，他的双手满是油污，脸上也被画了几道，看上去就像马戏团小丑，他伸了伸疲惫的身子，用手中的扳手指着说。
“这架飞机怎么办？”
“这架飞机已经OK了，”阿姆斯特朗说，“哈里，你去吧，还有劳埃德，你们饿坏了。再这样干下去，要去理查兹医生那里去报道。我可警告你，不要打‘红色’的注意，她可早有心上人……”
福克斯没有搭理他。“怎么样？戈兰。”
“除了螺旋桨，我都检查过了，没有问题。”劳埃德回答道，
“好，杰克，你今天可以飞了。但一定要多加小心，尤其是俯冲和滚翻时。”
“谢谢你，福克斯先生。”
“不要谢我，你没有什么欠我的。”福克斯冷冷地回答。
托马斯 特朗博走过来，送给他们下午训练的次序表，他们排在伯特和雷克托之后，霍华德和阿姆斯特朗攀进驾驶舱中，戴上护目镜，检查各种仪器，然后屏住呼吸，静静地等待着控制台里格林罗的升空指令。
命令一发出，他们就发动了飞机，它们在跑道上滑行一段，然后抬起身子，扎进了天空，宛若两只嬉戏的鸟儿越飞越高，不久就变成两个小小的黑点。开始，由阿姆斯特朗领飞，他勇猛地向假象的目标俯冲，迅速开火，接着飞快地离开了，霍华德紧随在他身后，一边留意他的机尾，一边配合着射击。然后，他们交换位置，由霍华德在前，重复着前面的动作。俩人一前一后，把控制塔上了望的格林罗也看呆了，一遍遍大声叫好。
做第六轮攻击时，阿姆斯特朗已变得十分亢奋，他对今天和霍华德的训练非常满意，一时性起，准备做一个高难度的攻击。他把飞机陡直地拉起来，然后对着地面目标做垂直俯冲。这时，意想不到的事情发生了，飞机螺旋桨控制器突然失灵，失控的螺旋桨像陀螺似的旋转着，伴随着一声撒破耳膜的尖嚎，飞机以每小时600英里的速度向下坠落，狠狼地砸进紧靠山坡的一块稻田中。杰克 阿姆斯特朗，这个来自诺福克的海军飞行员，就这样牺牲了。
地面上的队员目睹了这一幕，都惊呆了，当他们回过神，发疯地向出事地方跑去。把阿姆斯特朗从飞机里拉出来，他已摔得面目全非，他们用担架把他抬进一个刚刚搭建好的临时病房中。哈维 格林罗给在仰光的飞机制造公司官员打了电话，让他们送一口棺材。晚上，一辆卡车带来了棺材和一大堆鲜花。爱德华 西维为阿姆斯特朗整了容，经过他一番处理，阿姆斯特朗看上去就像睡着了一样。队员们围着他，唱起那首他生前最喜欢的《啊！小小的伯利桓镇》。书 包 网 txt小说上传分享
第十三章（４）晚上
晚上，霍华德没有吃晚饭。躺在床上，脑中不时地闪现出阿姆斯特朗的身影，陷入了深深地自责之中。他懊悔如果自己再坚持一下，福克斯一定有办法让他放弃训练，他就不会死。他认为自己是这次事故的原凶，他这样想着，心情更加沉重。就把手伸进口袋，想抽支烟。他的手触到一沓厚厚地东西，这才想起下午那一幕，忽地跳下床，冲出门去，但没走几步，又返回来，从抽屉里拿出一些钱，放进他先前搜索过的口袋中。
他走进财务室，主管詹姆斯 布雷迪和格林罗夫妇都在里面，小声地讨论着什么，一看就知道是关于阿姆斯特朗的事，格林罗两眼通红，不住地用手帕擦拭着眼角，他径直来到他们面前。
“布雷迪先生，”他直截了当地说，“杰克有一些钱放在我这儿，我现在无权为他保管了，”
“这个杰克，”布雷迪说，“真是个大财主，他到处施舍。霍华德，你是第五个来这里还钱的。”
霍华德点点头，他从口袋中掏出钱，递给布雷迪，他仔细地数了两遍，递给他一个看上去像帐簿一样的本子。“好，霍华德，你签一下名吧！然后把钱数写上。”
霍华德依照他的要求做完，布雷迪瞧了一眼，就递给了奥尔加。
“哦！500美元，这简直令人难以置信！霍华德，你没有弄错吧？”奥尔加惊讶地问。
“没有。”
“怎么会弄错呢？霍华德又不是个小孩子，”格林罗不耐烦地说。
“我可以走了吗？”霍华德问道。
“就这样了，晚安，霍华德。”布雷迪说。
“晚安。”
他出了财务室，把手插进口袋里，感到从没有过的轻松。他清楚奥尔加为什么会那样问，也请楚布雷迪和格林罗当时的想法。这些钱并不完全属于阿姆斯特朗，里面有他的200美元，这是他几个月来的所有积蓄，原本打算为母亲和妹妹卖件圣诞礼物。他在门外站了一会，仰望着满天星斗。然后向停放阿姆斯特朗棺材的房间走去。那天晚上，他和特克斯、伯特、雷克托一直在那里陪伴着他。 txt小说上传分享
第十四章（１）与威廉 波利的争执
陈纳德坐在办公室里，用他的‘派克’牌钢笔敲打着桌子，斯基普 阿代尔和哈维 格林劳坐在他对面。他们正在等约瑟夫 艾尔索普，一起商讨志愿队下一步的行动计划。艾尔索普刚从仰光返回，正在换他那一套像叫花子一样肮脏的卡其布丛林服，再过几分钟，才能过来。
陈纳德把目光投向窗外，时至深秋，基地四周的榕树和榆树已稀疏了许多，一些树叶仍顽强地挂在树枝上，但也都变得枯黄，宛如老年人口中的牙齿跃跃欲坠，只要一阵不太强烈的风就能把它们吹下。天空上，他的队员在训练着。他们熟练地滑行、翻滚、俯冲，进行着各种复杂的编队和射击，俨然一些深经百战的老手。从这里看出去，他们个个身材高大、肌肉发达，已完全除掉了来东方途中所增加的脂肪，一张张白净而稚气的脸庞也被夏天的炎阳晒成古铜色。
他满意地点着头，又想起与威廉 波利的争吵，兀自地笑了。现在他不得不承认，波利是正确的。正如他所说，过些年轻人是他能够得到的最好人选了。这几个月，他见证他们的每一个变化。他们的进步连他都觉得不可思议，大大超出他的预想。他纳闷为什么当时他会怀疑他们的能力呢？他想了很久，只有两种解释能勉强说得通：一个是他原本希望他们是一些受过训练的战斗机飞行员，那样他们一抵达缅甸，就能投入战斗，再一个就是那几个捣蛋鬼制造的‘辞职’风波，这给了他一个关于他们最初的、有些糟糕的印象。
但是有一件事，他永远也不能原谅威廉 波利。这就是他与科蒂斯 赖特公司的那场官司，这完全是波利的错。这家伙太卑鄙了，简直是无理取闹。这100架P…40一点不关他的事，自然不会付给他费用，可他却不依不饶，威胁要诉诸法律，使飞机迟迟不能运出。而这几个月的耽搁，对中国的抗战和民众是致命的。他毫不怀疑，几个月来，一定有超过上万名居民因遭到日机的轰炸而死去，而这些原本是可以避免的。
其实下一步的行动计划他早已成竹在胸了，但有几个方面他仍没有确定的把握，需要听听他这些下属的建议。更重要的是他想让他们知道他们接下来将要做些什么，以便更快进入临战状态，如果一旦战争突然降临，让他们手足无措。
所以，一等艾尔索普落座，他就开始了他的讲话，连平时先要点支‘骆驼’烟习惯也省略了。“现在，是十一月中旬，既便以最快的速度，下月4日让我们投入战斗也是难以实现的。稍有不甚，就要到明年了。如果那样的话，我们真正履行职责的时间只有区区的六个月，而拿到了12个月的薪水，这对中国人是极不公平的。他们盼望着我们尽快去保护他们，而我们却躲在远离战场的地方日复一日地训练，视而不见日本人的掠夺和屠杀，难道不应该脸红吗？”后面的几句话，他提高了嗓音，一边审视着其它三人的表情，想看看他们有什么心理变化。
第十四章（２）中队的建立
他们互相对视着，沉默了良久。
“上校，你是不是已有什么好的计划？”格林劳小心翼翼地问。他们都叫他上校，那是中国政府授予他的军衔，这在无形中，也提升了他们的身价。
“只是一个小小的想法，但还不太成熟，”陈纳德说，又用他的刚笔敲打了一下桌面，“现在，我们全部队员到齐了。我想把他们分成三个中队，每个中队进行半个月的合练，熟悉一下自己的队友，然后就去中国，开始……”
“这倒是个好办法，”阿代尔饶有兴趣地问道，“上校，你准备怎样组建他们呢？”
“这就是我找你们来的原因，想听听你们有什么好的建议，”陈纳德说，用鼓励地眼神瞅着大家。
“我觉得是否还是依据他们以前所从事的兵种，”艾尔索普说，他毕业于哈佛大学，经常能提出一些好的建议，陈纳德比较欣赏他，“毕竟是从事相似的工作，会有一些相近的看法，沟通起来要容易得多。”
“但这些飞行员，大部分来自海军，”格林劳提出异议。
“那么把来自陆军的队员找出来，把他们放在一起，看看是否能组成一个中队。” 艾尔索普说。
“很好，约瑟夫，就照你说的做，”陈纳德赞许地点着头，从抽屉里拿出一本队员花名册，用钢笔在上面划起来。“海军，海军，哦，这些‘水中的孩子’竟有70多人，他们可是我们的支柱呐！”他在格林劳和阿代尔的协助下，把队员划分完毕。
“我们要听听队员自己的意见吗？”阿代尔问。
“那当然，”陈纳德说，“我可不希望他们待在一个不愿待的地方。”
“让特克斯到一中队去吧！”格林劳建议道。
“为什么？特克斯来自‘徘徊者’号，还是让他与伯特和雷克托待在一起吧！”阿代尔说。
“这个中队也有不少来自海军的呀！我只是想……”格林劳争辩道。
“只是什么？你认为他们还不够强大吗？瞧瞧这些家伙，桑迪、鲍勃 尼尔、查尔斯 邦德、‘可乐’ 霍夫曼、罗伯特 利特尔，还有那个新来的意大利人，他们都是顶呱呱地飞行员，”阿代尔一口气报上那么多队员的名字，如果不是他认为这已足够了，他还会继续下去。
“我可不是这个意思，斯基普。”
但是在选举中队负责人的时候，他们却遇到了难题。每个中队都有几个不错的人选，他们似乎难以取舍。第二中队的特克斯、霍华德、伯特和纽柯克都有非常好的组织才能和飞行技术，在队员中声望也相当高，这使他们一时不知如何是好。
“还是听听他们自己的意见吧！”艾尔索普说，“我想他们会有办法解决这个问题。”
“不错，”陈纳德赞同道“我正好有事情要找伯特，《时代》的记者怀特先生过些天要来基地，想找几名队员采访，我推荐了伯特，他很感兴趣。他读过他的一些漫画。喂，斯基普，你去把他们找来好吗？”
斯基普 阿代尔应允着，出了办公室。几分钟后，他把伯特和霍华德带来了，但纽柯克没有来。陈纳德把俩人让进靠墙的空椅上。他们身上和飞行帽上满是灰尘，但精神十足。他们告诉陈纳德，纽柯克和查理 莫特去东吁城，购买改装瞄准器的部件。陈纳德非常高兴，他与俩人拉了一些训练上的事，告诉伯特怀特先生要来采访他的消息，就切入了正题。
“我们的训练就要结束了，很快就要投入战斗。刚才我同他们三人商讨一下，计划把飞行员分成三个中队，以便更灵活、更有效的执行任务，不知道你们有什么建议，”陈纳德扼要地把他的计划向他们叙述了一遍。
“好主意，”伯特说，“但我觉得每个中队需要配备一些机械师和地勤人员，他们随中队一起工作，就像一个真正的部队那样。”
“这是当然的，”陈纳德笑着说，“我知道你的意思，哈里 福克斯会与你们在一起，你们满意了吧？”
“谢谢，上校。”
“但有一件事，我们一直无法决定，所以把你俩找来，想听听你们的建议，”他停顿一下，仿佛想留给他们一些准备的时间。
“什么事？上校，”霍华德问。
“就是队长人选问题，我们认为你俩和特克斯、纽柯克都十分出色，完全能够胜任这一职责，”他耸耸肩，又说，“但你们知道，队长只有一个。所以，我把你们找来，看看有什么好的对策。”
伯特和霍华德对视了一眼，他们立刻明白对方的意思。
“上校，这个问题是显而易见的，伯特、特克斯、纽柯克和我都毕业海军飞行学校。特克斯和纽柯克毕业比我们早，在军队中的军阶也比我们高，他们当中队的负责人是最合适不过的。”霍华德露齿笑道。
“我记忆中好像……”阿代尔说，霍华德踩了他的脚背一下，止住了他的话头。
“伯特，你怎样看，”陈纳德转头瞧着伯特，问道。
“Me too。”
“那就这样决定了，”陈纳德环顾一眼四周，“你们有什么异议。”
“没有。”
他们两人离开队部，在门口遇见特克斯，他刚洗浴完毕，头发还湿漉漉的，他拦下他们。
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