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孙玉环听父亲这样说，心里凉个透，她真想冲父亲喊，你给表哥另寻媳妇我嫁给谁呀？可她没这个胆量，她分明听出了，父亲是在暗示她，不会将外甥变成姑婿的。但竟管如此，孙玉环并没恢心，她想知道表哥是怎么想的，如果表哥还象过家家时那样坚定地娶她，那她会义无反顾地嫁给他。
“表哥，你说城里有女教师，是真的吗？”
“我骗过你吗？”
这是在孙玉环的房间，孙玉环与霍颜平对面坐着。
“表哥，我能当教师吗？”
“凭你的学识定能胜任。”
“我……我想随你去城里，行吗？”孙玉环思忖几天，才鼓足勇气说出来，她心中的紧迫感日渐强烈，这种紧迫一是来自于父亲的态度，二是她见黄青青频频接近霍颜平，她再迟疑恐怕要永远地失去机会了。
霍颜平颇感意外，照说，表妹这种心迹，他盼望已久，但此时他却极不愿接受，因为他清楚地知道，从日前的情形看，儿时的戏言不可能成为现实，舅舅几次对他提起黄汉国，这不是无意的，端午节又把黄汉国请来，视为上宾，这一切表明，舅舅已中意黄汉国为姑婿。退一步讲，舅舅不选中黄汉国也不会把女儿嫁给他的，他是个没地位，没官职，没钱财的人。是的，他留过学，很洋派，推宗自由恋爱，还有一个优于黄汉国的条件，表妹爱着他。可这又有什么用呢？带上表妹私奔，不，他没想过也不会那么做，舅舅就这一个女儿，他带走她，舅舅饶不过他不说，他心中也不忍，同时，他也要顾及自己的名声。
“表哥，你答应我吗？”孙玉环多么希望霍颜平接受她的请求，那样即便走不成，她知道他的心，对她也是安慰。
“不，我不答应。”霍颜平经过深思熟虑才这样回答，倘若违心地应下，事实又做不到，那岂不更让表妹伤心。
“你忘了我们小时候说的话？”
“没忘。”
“那你现在怎么……”
霍颜平无言以对。
“表哥，我心里咋想的你真不知道？”孙玉环低下头，她眼里蒙上泪，她没用手帕擦，怕霍颜平看见，尽量地忍着。
霍颜平心头一阵紧缩，他真想大声地说，我知道，我早知道你的一片情义，但话到嘴边又咽了回去。
“表哥，你咋不说话，……”
霍颜平双耳嗡鸣着，他也在自问着，为什么不说话，可是说什么样呢？敞开心菲？不，不能，与其让表妹误解他，也不能让表妹遭受沉重的打击。想到这儿他说：
“玉环，你一直拿我当亲哥哥看待，我也把你当成亲妹妹，让我们还是保持这个纯洁的关系吧。至于你提到小时候的话，做为一种珍藏埋在心底处吧，我们不可能成为夫妻，又何必用梦幻来折磨自己呢？”
孙玉环简直不敢相信自己的耳朵了，她声音颤抖地问：
“表哥，你说的是心里话？”
“是的。”
“不，不，你是说谎，你在骗我，也在骗自己。”孙玉环的泪刷地下来了，叫喊着，这个稳重、文静的姑娘还从未这样失态过。
“玉环，你不要这样，你冷静些啊。”霍颜平失措了，想拉过表妹安抚她，又畏缩不敢上前。
“表哥，你让我白等一场啊。”孙玉环双手捂面痛哭着。
霍颜平也在流泪，不过是在心里，那泪掺着血。
“表妹……”
“你走吧，我不听你的话，你走呀。”孙玉环转过身，哭声更大了。
霍颜平停立半晌，退了出去，他想，让表妹独留在房中，哭上一阵，或许能好一些，他不是也急需找个无人的地方，把自己一腔情感和悲戚发泄出来吗。
孙玉环在房中哭泣，被一个从窗外过的人听见了，这人是小桃红，她象得到重要情报似的，跑回去告诉孙贵发。
“她为啥儿哭呢？”
“我看颜平从她屋出来，会不会挨欺负了。”小桃红与霍颜平、孙玉环没有直接矛盾，可她看不惯两人的往来，没少在孙贵发枕边吹风，只可惜孙贵发疼爱女儿，不听她的馋言。
“不，不会的。”孙贵发似乎猜到女儿哭的原因，他不想对小桃红说。
“你还是早打主意好，夜长梦多，对了，你不是相中了黄营长了吗？咋还不提亲？”
“我没找着合适的媒人。”
“这么大个镇找不着个媒人？不行我去会会黄营长，我不信黄营长见了玉环这么漂亮的姑娘不动心？”小桃红巴不得尽快把孙玉环嫁出去，那样，她少了一个碍眼的，也让白树坤死了那份心。
“你去还不弄砸锅呀？”
小桃红嘴一撇不出声了。
也许是天赐良缘，媒人不请自到。此人是高鸿伦。他来太平镇检查军务。
孙贵发以商会名义在大院举行欢迎宴会，凡是他认为重要的客人，都在家里设宴，这样即拉近与贵客的关系，又借机向人们显示他的势力。
高鸿伦是典型的武夫，四十多岁，身子高大肥胖，说话声若宏钟，走起路腆胸挺腹，气宇宣昂。
黄汉国极为尊敬高鸿伦，这不但因为他是自己的上司，两人之间还有笔恩情帐，那是黄汉国当班长时，在关内的一次战斗中，失利的奉军从阵地败逃下来，连长高鸿伦被子弹射倒，呼救好一阵也无人理彩，恰黄汉国跑来，不由分说背起高鸿伦跑出十里，到了集结地，累得昏过去，高鸿伦得救了，他抱着黄汉国，流着泪感激救命之恩。高鸿伦伤好，提黄汉国为排长，随着他升营长、团长，黄汉国也升任连长、营长。两人私交甚好，保持至今。
在孙贵发举行的宴会上，高鸿伦不住地夸赞黄汉国年轻有为，治军有方，他这是有意在太平镇的地头蛇面前，抬高黄汉国地位和威信。
孙贵发听了高鸿伦的赞誉，蓦地，他油升起个念头，何不求高鸿伦做媒人呢？对，成与不成试试看。宴席结束，孙贵发从怀里掏出两块金砖——他在席间让白树坤取来的。
高鸿伦正色地说：“你这是干啥儿呀？”
孙贵发诚恳地说：“我知道高团长是清官，我送点小礼没别的意思，是有事儿求你。”
“啥事儿？”
“我想求高团长保个媒。”
高鸿伦一愣说：“保媒，给谁保媒呀？”
“给我闺女。”
“噢，孙会长的千金，男方是谁呀？”
“高团长的爱将黄营长。”孙贵发心里忐忑不安，生怕遭到拒绝。
高鸿伦笑了：“这事儿不大好办，我与汉国共事多年，十分了解他，他眼界挺高，一般的姑娘他看不中，不然也不会到现在还是条光棍。”
“我知道这是高攀，才恳请高团长，凭你的面子，黄营长或许……”
高鸿伦打断了孙贵发的话说：“这不是面子的事，我不能强迫他的婚事。”
“高团长，你好歹给过个话，成不成不要紧，这金砖你先拿着，日后我还有重礼相谢。”
“我无功不受禄……你闺女长相如何？”
孙贵发说：“我不敢自夸，相貌还说得过去，在县中学读过书，这阵子与黄营长也来往了几次。”
“听你这么说还是个女才子了？”
“我把她叫来，你看看。”
不一会儿，孙玉环微垂着头走进来。
“玉环，这是高团长。”
孙玉环看了高鸿伦一眼，行了个礼，心里暗怪父亲，给她介绍这个五大三粗的军人干什么。
“给高团长添茶。”孙贵发嘴这么说，眼睛不离高鸿伦，察看他的神情。
高鸿伦自打孙玉环进来，目光就紧盯着孙玉环，他第一个印象是这姑娘相貌出众，待孙玉环施礼、斟茶，他心里拿定了当媒人的主意。
孙玉环不悦，伺候人的差事，应由伙计做，父亲却……她看出父亲是想讨好高团长，为不使父亲难堪，她表现得很恭顺。
“玉环，没事儿了，你下去吧。”
孙玉环出去了。
孙贵发忙问：“高团长，你看这事儿……”
高鸿伦一拍大腿说：“行，你闺女长得不孬，又识文抓字，我看汉国能同意。”
孙贵发兴奋地说：“若能说合成，我可得好好谢谢你了。”
“谢不谢好说，汉国未成家，这也是我一块心病。”高鸿伦器重黄汉国，真心为黄汉国的婚事着急。
“黄营长他……”
“此事包在我身上了。”高鸿伦对客厅喊着：“汉国，汉国……”
孙贵发趁机把金砖塞进高鸿伦衣兜里。
黄汉国进来。
孙贵发借故出去了。
“汉国，这边坐，我给你道喜了。”
“团长，这话从何说起呀。”
高鸿伦快人快语地将孙贵发托媒的事儿讲出来，接着又一个劲儿地夸赞孙玉环。
黄汉国惊愣，这个喜事来得太突然，他一时接受不了。
高鸿伦说：“汉国呀，你也老大不小了，婚事儿不能再拖下去，咱们这些扛枪杆的，说不定哪时去见阎王爷，不早留下个后代，这辈子是白闯荡了。”
“团长，你让我想一想。”黄汉国与孙玉环接触数次，对她印象甚好，但也看出孙玉环有些孤傲，他的性格是不愿意攀附，所以从未有过欲娶孙玉环的念头。
高鸿伦说：“我听说你与她早就认识？孙会长就这么一个闺女，将来家业还不都是她的，有朝一日，咱们脱下这身皮，靠这份家当也够吃一辈子了。”
黄汉国犹豫着，他不是贪图钱财的人。
高鸿伦决断地说：“军人说话痛快点，好，你不说，我替你定下这门亲事了。”
黄汉国没有反对，说实的，他没有反对的理由，不过，袭上心头的不是喜悦，当然也不是忧郁，是什么，他说不清。
孙贵发见高鸿伦包揽下黄汉国的婚事，高兴万分。晚上，他来到女儿房里，对女儿说出这事。
孙玉环如遭五雷轰顶，木然地说：“不，我不嫁，我不嫁给黄汉国。”
孙贵发斥责说：“男大当婚，女大当嫁，你想一辈子呆在家里？你知道吗，爹为你能嫁给黄营长，费了多少心思啊。”
“爹，你为啥儿非让我嫁给他，你咋不问问我同意不，我是你女儿，不是牲口啊。”孙玉环流下泪，她还头一次用这样口吻对父亲说话。
孙贵发生气了，说：“你不嫁黄营长嫁谁？自古儿女婚姻，都是爹妈做主，这事儿由不得你。”
孙玉环放声大哭说：“妈，你要是活着，我也不会让人……妈，你死得好早啊……”
孙贵发听了这番哭述，心里也酸楚楚的，他看着双肩耸动的女儿，想抚劝她，又一想，那样就变相地顺从了女儿，不，他一横心地站起来，走出房，叫来一个老妈子，让她守在外间，看着女儿。
第二天，孙贵发在福盛园为女儿举行订婚宴会，镇上的名人，包括川岛都来祝贺，关东习俗，欲出嫁的女儿，是不能出现在这种场合上。也就在婚宴的同时，霍颜平孤零零一人离开太平镇，他谁也没告诉，只想悄然离去，当他沮丧地走出镇口，一抬头愣住了。
孙玉环神情憔悴地站在那棵老榆树下，几年前，他去日本留学时，她也是来这儿独自为他送行，不过，那时两人决非是现在这种心情的。
“玉环……”霍颜平轻唤着，停下脚步，他没表现出过份的激动。昨天听到孙玉环与黄汉国订婚的事，他就知道这一天早晚会到来的，他也曾下意识地想见孙玉环，但走到孙玉环的房前，听到孙玉环的哭声，他没有勇气再往前走了，他自问，进去后说什么呢？安慰，劝说，他能说出口吗？还是离去，最好是永远地离去。
孙玉环凄惨惨地叫说：“表哥……”
“玉环，我……”
“表哥，你别说了……”孙玉环想哭，抑制住了。
“不要怪我，这都是命运的安排。”
“你回县里？”
霍颜平摇摇头。
“去省城？”
“不知道。”
“那你还会回来吗？”
霍颜平仰望天空，他不愿再回到这儿令他伤感的地方，但从内心讲，他又有着一定要回来的决心。
“表哥，你多保重。”孙玉环不想听到霍颜平的回答，转身跑开了。
霍颜平凝视着孙玉环的背影，泪顺着脸颊滚落下来。
血证（10）
十
杨天顺被绑到亮甲峰已有五天了，那天，他在木愣房里听到枪声传来，猜出是家人来救他，随着枪声的加剧，他又惊又喜地盼望着，突然，门开了，细高条提枪进来，气急败坏地揪着他的脖领，边骂边把他推到峰口，让他迎着峰下随时飞来的子弹站立，他不从，挨了细高条两个脖拐，听细高条的喊话，他明白了，自己获救无望，他隐约地看见了哥哥和黄汉国，他心头发热发酸，近在咫尺却不能相聚，他想喊，又怕惹得细高条性起，对他下毒手。片刻，他被押回木楞房，细高条结结实实地踹了他一脚，骂说：
“小兔崽子，你杨家真有能耐，还搬来官兵，你寻思这样我们就能放了你，做梦，不是为了我那个弟兄，我一枪撩倒你。”
杨天顺五天里度日如年，好在他有几分镇静，尤其哥哥和黄汉国来救他，虽未成功，但他相信他们会有办法的，他想假如能回到家里，他将息几天，便回学校，此刻，他更加怀念学校，想念无忧无虑的校园生活，他暗怪自己不该答应父亲去全生堂，本来他不喜欢做买卖，可是……杨天顺正胡乱想着，一个年约五十多岁的胡子走进来，他黑脸，大嘴岔，虽丑陋，心地善良，他给杨天顺送过几次饭，有时坐下来与杨天顺闲扯，杨天顺听外面的胡子喊他刘八或八叔。
“小子，走吧，大当家的回来了。”
杨天顺听刘八说过，大当家不在峰上，什么事都得等他回来定夺。他尚猜不出等待他的是吉是凶，他伸出手让刘八捆上，出了木楞房上绳，这是绺子的规矩。
“大当家的发怒了。”刘八跟在杨天顺的后面说。
“为我？”
“可不是咋的，大当家听说有兵来抢你，郑老疙瘩又被抓走，气得直打转。”刘八说的郑老疙瘩就是那个矮胖子。
杨天顺默然。
刘八叹声说：“我看你的命八成是保不住了。”
杨天顺脚步有些迈不动了。
“你这人挺仁义的，死了怪可惜的，我给你出个主意吧。”
“八叔，你快说。”
“这法儿灵不灵我叫不准，我们大当家吃软不吃硬，一会儿进门你跪下，磕几个响头，或许能求条生路。”
“这儿……”
“眼下保命要紧，别顾面子了。”
杨天顺想了想，还是打定不跪的主意，他毕竟是个血肉男儿，本来无辜遭绑架，却还要向绑他的刽子手求饶，他无论如何也说不出口的。
来到峰顶最大的房子门外，刘八冲里面说：
“肉票带到。”
“押进来。”屋内有人喊着。
这是一个筒子房，对面炕，举架低，个高儿的站在炕上直不起腰，最里面隔出个小房间。两边炕上分别坐着或歪着七八个汉子，有的在擦枪，有的用刀削着什么，还有的摆弄着纸牌，见杨天顺进来，都抬起眼，那光色冷冰冰，阴森森。
杨天顺刚才还惶恐不安，但进了门坝，意外地镇定了，甚至还多少呈出视死如归的神情，他想如果真的死到临头，就死出个样子，不能给胡子留下话柄和笑料。
细高条冲里间高声说：“请大当家的露脸吧。”
刘八暗推下杨天顺，意思让他跪下。
杨天顺一搡肩膀，不无倔强的反挺起胸。
门帘哗地掀开，一个人走出来，在地中央铺着狍皮的椅边站定，炕上的胡子都直起腰板，看得出他们挺敬重惧怕大当家。
杨天顺不看便罢，一看大惊，这个大当家是个女人，穿着一身青衣青裤，腰中扎着红布带，圆脸盘，大眼睛，肤色黑红，但这并不影响她的俊俏，相反，给人一种强悍的美感。
女大当家看着杨天顺，冷笑说：“听说你家搬来兵马攻打我亮甲峰抓去我的人，好，抓得好，我今天要回敬你们家人，只是缺少点见面礼，我们‘青山好’不富裕，拿不出象样的东西，就在你身上取点吧，五更。”
“在。”细高条叫乔五更，腾地跳下炕。
女大当家说：“割下他一个耳朵，给杨家大院送去。再捎去叶子，三日内不把郑老疙瘩和大洋送来，我把这小子五马分尸。”
“好了。”乔五更从绑腿抽出短刀，用手指肚试试刀刃，狞笑着走向杨天顺。
杨天顺的心狂跳起来，不是害怕，他刚一搭眼便觉出女大当家面熟，似乎在哪儿见过，他辨认着，回想着，蓦然，他认出了女大当家是他从学校回来时，在太平镇遇到那个敢与兰炮头争吵，后被他和黄汉国救下的姑娘，名字叫……她曾告诉过他，他想起来了，同时也喊出声。
“林小凤。”
女大当家果然是林小凤，她身子一震，睁睁地愣看半晌，问：
“你咋知道我的名儿？”
乔五更已举起刀。
“别动手。”林小凤制止住乔五更，向前走近几步。
杨天顺欣喜万分地说：“林小姐，是我，是我呀。”
林小凤还没认出杨天顺，这也不怪她认不得，杨天顺五日里，担惊受怕，昼夜难眠，衣服脏破不说，眼窝也深陷下去，下颏长出短胡楂。
杨天顺提示说：“林小姐，你忘了吗？在太平镇……”
林小凤眼睛一亮，不相信，但又极肯定地说：
“你是那个书生大哥……”
杨天顺连连点头。
林小凤快步上前，不顾男女之嫌，搬住杨天顺的肩膀说：
“哎呀，大水冲到龙王庙了吗？我这个人真该死，咋对大哥……”
炕上地下的汉子都傻了似的看着，弄不清这是怎么回事。
刘八捅了杨天顺一拳，笑说：“吉人天相，你小子有救了。”
林小凤对汉子们说：“弟兄们，这就是我说过救我的那个人。”
汉子们顿时换了副容颜，和谒下来。
乔五更说：“�