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“你知道啥儿？你还蒙在鼓里，你干爹这是在选姑爷子。”
“真的？”
“我能骗你呀，你干爹亲口对我说的。”
“玉环知道吗？”
“知不知道能咋的，她敢不听她爹的？”
白树坤心里说不出是什么滋味，他喜欢孙玉环，不是一般的喜欢，但他也明白，孙玉环是他的干妹妹……他不敢对干爹表露这个心思，即便说了，干妹妹孙玉环也不会同意的，他这是单相思。
“树坤啊，我劝你想开点，别白日做梦了，玉环就是不嫁给姓黄的，也轮不到你，你没看出还有一个人眼巴巴等着吗？”
白树坤知道小桃红说的这个人是霍颜平，他不能不承认小桃红说得对，如果公平的竞争，他不是霍颜平的对手，因为他在干妹妹心目中只是个干哥哥，唉，都怪自己没出息，做不了官，又没上过大学堂。他是孤儿，母亲生前与孙贵发有过一段交情，看母亲面子，他十几岁到福盛园当伙计，后被孙贵发收为义子。
“树坤，不是我说你，你眼眶太高了，我不信天下除了玉环再没有让你动心的？”小桃红说着站起来，转过身，不知她有意还是无意，领口下两个扣子解开，露出酥胸和半截乳峰，她走到白树坤面前，眼睛异样地看着白树坤。
白树坤心里有些发慌，他不是见不得女人这副娇情浪态，而是因小桃红是干爹的小老婆，他受着一种制约。
“树坤，我来大院两年多了，我对你咋样儿，你心里没个数？”
“我……我知道你对我好。”
“那你咋不理我，你……你的心让狗吃了？”小桃红眼里涌上泪，抓住白树坤的手按在自己胸口上。
白树坤象贴上烙铁，忙抽回手，退后两步。
小桃红一愣：“你……你不愿意？”
“我……”
小桃红脸变了：“你……你滚，你滚。”
“太太……”
“不要叫我太太……滚出去。”小桃红跌坐在炕沿上，捂住脸，啜啜地哭了。
白树坤手足失措，默然半响，悄悄地走开。
……
董二鬼头来到孙家大院，让守门的通报说要见黄汉国，守门的去了一会儿回来说，前厅刚上菜，白队长说不见。董二鬼头抬脚往里闯，守门欲拦，董二鬼头怒说：
“误了军机大事你担得起吗？”
守门人被“军机大事”吓住了，退到一边。
董二鬼头前脚踏进客厅，后脚还在门外，便大声喊着。
“黄营长，救命啊。”
客厅里的人刚欲碰杯，听到喊声，大吃一惊。
孙贵发皱眉问：“董掌柜，大过节的，你来我家是喊冤还是报丧？”
董二鬼头冲黄汉国深鞠一躬说：“黄营长，我受老东家托嘱，来求你了。”
黄汉国认识董二鬼头，忙说：“咋回事儿？你慢慢讲。”
董二鬼头讲出杨天顺被胡子绑票的事，在场人都惊住了，黄汉国急切地问：
“这是真的？”
董二鬼头说：“我敢欺骗黄营长吗？胡子限期交钱抽票，我们老东家实在没法儿，请黄营长看在与天顺是同学的面子，出手搭救一把吧。”
黄汉国连声说：“我是要救的，我是要救的。”
孙贵发幸灾乐祸地与白树坤对视一眼，那次杨天顺来大院，他看出杨天顺处事精明，视为后患，此次杨天顺不死，杨家也得花上一笔钱，他暗谢胡子替他出了口气。
黄青青说：“哥哥，咋办啊？”
孙玉环说：“这些胡子太可恶了，杨天顺是个学生，绑他干啥儿？”
白树坤说：“他是学生，他家有钱呀。”
霍颜平愤慨地说：“这些胡子十恶不赦。”
孙贵发走到董二鬼头面前说：“董掌柜，我记得你们东家说过，不跟官府的人来往，今天咋求上黄营长，唉，人到啥时候也不能把话说绝了，对吗？”
董二鬼头顶撞说：“孙会长，话不能这么说，人吃五谷杂粮，都当不住有个为难遭灾的时候，你敢保你平平安安一辈子吗？”
孙玉环也不满意父亲的话，说：“爹，救人要紧。”
黄汉国离开酒桌，戴上军帽，欲回营部。
孙贵发忙阻拦说：“今天是过节，你好歹也得在我这儿喝几盅，尝口菜，明天发兵也不晚。”
黄青青说：“哥哥，你先回去，我留下陪大伙。”
黄汉国礼貌地说：“谢谢孙会长和孙小姐盛情款待，改日我一定回请诸位。”
孙玉环笑了笑没说什么。
孙贵发扫兴地对董二鬼头说：“一桌席都让你给搅了。”
董二鬼头鼻子哼了一声，撩起长衫，随黄汉国走了。
第二天五更，黄汉国率万立中的一连骑兵，由董二鬼头领路，快马加鞭直扑磨盘岭，太阳升起尺竿高，到达岭下，远远望见一队人马，董二鬼头说那是杨天福及护院的炮手，他喊来杨天福介绍给黄汉国。两人下马，各找块石头坐下。
万立中令士兵休息，到是正规军，坐在草地上列成一排，挺直腰板。
杨天福的炮手就不同了，松开马缰绳，东倒西卧，相互间笑骂着。
黄汉国客气地问杨天福：“大哥，你看这仗怎么打好？”
杨天福不知是救弟兄心切，还是根本不会客套，大着嗓门说：
“不管咋打都得救下天顺，你带一百来号人吧，加上我的人，把这股绺子连锅端掉。”
“查清他们的位置了吗？”
“我托一个道上朋友问过，这是‘青山好’的绺子，老窝在亮甲峰，你放眼看，就在那座山上。”杨天福指着东边说。
黄汉国举起望远镜，把亮甲峰拉近，果然险峻。一路上，不，夜里他就未合眼，思索着，按说打几个胡子，不必太费脑筋，他担忧的不是胜败于否，他怕的是一接上火，胡子便把杨天顺干掉，那样，即便把胡子消灭了，也是得不偿失，杨天顺是他的挚友，是妹妹的未婚夫——姑且先这样认为，所以，无论从那方面讲，他都必须把杨天顺活着救出来。
“大哥，亮甲峰地势险要，强行攻击，不但伤亡大，对天顺的生命也是个威胁。”
“那你说咋办？”
“胡子说的交钱小庙在哪儿？我们来个将计就计。”黄汉国让护兵从马上解下个木箱，这是特地带来的，他把计策讲了出来。
董二鬼头说：“黄营长不愧是久经的杀场战将，高明，高明啊。”
黄汉国叮咛说：“大哥，你可要沉住气呀。”
杨天福疑虑说：“这法儿能行？”
磨盘岭后的小庙是打猎的炮手和放山采参人修的，供的是山神爷，求财旺平安，小庙前铺着石头，周围是树木杂草。
杨天福与贾老四用木棍抬着木箱来到庙门前，寻看四周，静悄悄，两人坐下，擦着汗，抬头看看太阳，已近中午，胡子说在这个地方交换，怎么不见人影呢？
贾老四小声说：“是不是胡子唬弄咱们啊。”
杨天福更是心急如焚，说：“谁知道呀，或许来了，躲着呢？老四，愣实点，听我咳嗽，你就……”
又过了一会儿，杨天福等得不耐烦了，嘟嘟哝哝地骂着。贾老四想解溲，刚站起来，林子里传来喝喊。
“别动。”
杨天福、贾老四一愣，神经绷紧了。
“钱带来了吗？”
杨天福反问：“人呢？”
“少罗嗦，先回我们的话。”林子里的人好蛮横。
杨天福说：“别说话不露头，出来过数吧，都在箱子里，一个子儿也不少。”
“你们退后。”
杨天福示意贾老四，两人退了四五步。
林子里走出一个端匣枪的人，就是绑杨天顺的矮胖子，他枪口对准杨天福和贾老四，一步步走近箱子，用脚踢了踢，沉甸甸的，他问：
“多少？”
杨天福盯看着矮胖子，恨不得抽出怀里枪，打死矮胖子。
矮胖子一摆枪说：“哑巴了？”
贾老四忙说：“照数儿装的，四仟块。”
矮胖子弯腰揭箱盖没揭开，问：“钉这么紧，咋验呀？”
“路远，不钉结实，怕散箱。”
矮胖子说：“过来给我打开。”
杨天福过去，但没动，说：“不见人，不能开箱。”
矮胖子瞪眼说：“我们绺子规矩，先收钱，后放人，咋的，不信？”
“那不行。”
矮胖子骂说：“妈拉巴子，别找不自在，惹烦了，我蹦了你。”
杨天福想，再僵持下去，对自己无利，干脆，动手吧，他蹲下来咳嗽一声，接着张开双臂，抱住矮胖子的腿，猛地一掀，把矮胖子掀翻在地。
“啪啪……”矮胖子勾动扳机，一梭子弹射向空中。
贾老四飞起一脚，踢掉矮胖子手中的匣枪。
林中蹿出几个胡子，边打枪边冲上来。
贾老四从后腰抽出匣枪还击着。
杨天福死死地压住矮胖子，照矮胖子的脸接连砸了几拳，矮胖子脸成了血葫芦。
胡子隐在树后射击。
杨天福的胳膊勒住矮胖子，用矮胖子身体遮挡自己，另只手拨出匣枪点射着。
这时，胡子后面响起枪了，黄汉国率人包围上来，胡子见势不好，不敢恋战，猫腰蹿进南面林子，他们地势熟，又走惯了山路，跑起来如兔子，转眼间不见了。
黄汉国来到小庙前，问矮胖子杨天顺在哪儿，矮胖子说还押在亮甲峰，黄汉国愕然，暗怪自己不该轻信胡子一手交钱一手交人的话，现在人未救下，还打草惊蛇了。
“妈拉巴子，你们是不是把我弟弟杀了？”杨天福用枪点敲着矮胖子的头说：“你绑票也不看看谁家人，我宰了你这个王八蛋。”
矮胖子吓得直捂脑袋说：“你弟弟真的还在峰上，我不敢骗你们，我说的是实话。”
黄汉国把杨天福叫到一边，他有个顾虑，怕行动不当，使杨天顺丧命，那样即对不起杨天顺，也难推卸责任。
“还有啥儿说的，打呗。”杨天福因刚才一计未获成功，对黄汉国有点不满，认为他吝惜自己人马。
“硬攻怕不行啊。”
“咋不行，你不打，我打，我不能空着手回去见我爹。”
万立中瞧不起地说：“你那把人，能打下亮甲台？”
“你别小看人，我的人没有孬种。”
董二鬼头对杨天福说：“大侄子，用兵的事，还是听黄营长的。”
黄汉国想，事儿到如今，不打是不行了，胡子跑回去，肯定不会饶过杨天顺，好在捉住了矮胖子，他问过了，矮胖子说他是“青山好”绺子上的闲员——闲员是绺子打仗时前冲后挡的头目。他让矮胖子领路去亮甲峰，矮胖子不肯，但经不住杨天福的拳头，不得不遵从。
黄汉国率队来到亮甲峰下，仰望，心头发沉，这地方太险了，别说上面有子弹飞来，就是往上攀，也得工夫和气力。他让万立中带一排人准备冲锋，又命令三挺机枪掩护。
杨天福率炮手嚷着打头阵。
“啪啪……”亮甲峰响起排子枪。
黄汉国喊声打，机枪对着峰口狂叫着。黄汉国用望远镜一看，距离太远，机枪对峰上构不成威胁，若让射手往前移动，坡势太陡。万立中指挥士兵冲到半峰腰，被打下来，抬着几个伤兵。
“营长，不好上呀，只一条小道，上面火力太猛。”
黄汉国说：“撤下来吧。”
万立中把士兵喊回来。
杨天福一身尘土，一脸汗水地跑来，问：
“黄营长，咋不攻了？”
黄汉国指着峰顶说：“上面有石堡，他们躲在暗处，不能强攻。”
“那……那也不能撤呀。”
“你让我再想一想。”
这时，峰顶传来喊话声。
“山下的人听着，你们再冲，我们就不客气了，你们看这是谁。”
黄营长通过望远镜看得清清楚楚，杨天顺倒剪双臂，被两个胡子推出，立在峰口。
杨天福气红了眼，对炮手说：“给我冲。”
炮手们欲动。
黄汉国喝止说：“慢着。”
杨天福大吼说：“姓黄的，你是吃官饭的，你不想救我弟弟我不求你，你不能拦着我们。”
“大哥，你看……”黄汉国把望远镜递给杨天福。
杨天福看见弟弟被胡子用枪顶着，心如刀绞，他把望远镜还给黄汉国，匣枪顶住矮胖子，逼着矮胖子往前走，大喊着：
“峰上的兔崽子们，老子跟你们拚了，有种的让我上去，咱们一对一地干。”
峰上未必听得清杨天福的话，但见有人欲上，又打了几枪。
黄汉国厉声说：“来人，把他拉回来。”
万立中等几个士兵上前拽回杨天福和矮胖子。
杨天福疯了似的喊着：“别拦我，让我上去，我要……”
万立中脾气够火爆，挥手扇了杨天福两个嘴巴。
“你，你敢打老子。”杨天福这么说，也似乎清醒了。
万立中恼恨地说：“你不听命令，若在军队，早毙了你。”
黄汉国恳切地说：“大哥，你这么做，不是救天顺，是要天顺的命啊。”
董二鬼头也说：“大侄子，你咋这么不听话，那胡子手黑，啥儿事都干出来，天顺真有个好歹，咱咋向你爹交待呀。”
这次解救行动无疑是失败了，黄汉国思忖再三，决定撤兵，他对杨天福说，有矮胖子在手中，“青山好”不会撕票的，至于回去后再想什么办法，黄汉国心中若有所思，只是不好说出来。
董二鬼头说：“咱们手中有‘青山好’的人，用他去换人，再给些钱，‘青山好’准能放了天顺。”
黄汉国就是这么想的，他对杨天福说：“你把这个人押回去，记住，千万不能杀了他，这是为了天顺。”
杨天福想了想，除此之外，也无其他办法，同意撤兵。
黄汉国让万立中把队伍先带走，他对山上喊话说：
“我是太平镇守军黄营长，你们只要不为难被绑去的人，一切都好商量，听清了回个话。”
峰上回话的是细高条，他说：
“黄营长，行有行规，我们不见钱放人，日后在山林就没脸面了，你们多少给凑几个钱，再把我们的闲员放回，我们决不会动肉票一根毫毛的。”
“好，一言为定。”
黄汉国让万立中带走队伍，是不让士兵听到这番对话，想一个堂堂的军官，竟与胡子订下城下之盟，传出去好说不好听。
杨天福听峰上有这样话，心里多少平静几分，与黄汉国告辞，押着矮胖子，怏怏率人回去。
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血证（9）
九
孙玉环与霍颜平是表兄妹，在一起长大，可谓是两小无猜，青梅竹马。
霍颜平父母早逝，舅舅孙贵发收养了他，供他上学，这个恩情，霍颜平永远不会忘记，但更使他铭记心怀的是表妹对他的情义，这种情义是从什么时候产生的，霍颜平也说不清，大概是儿提时代奠定的吧。
那时，两人常玩过家家，每玩起这个游戏，霍颜平固定是新朗或爹爹，孙玉环自然成了新娘和妈妈。记得是孙玉环八岁时，就对他说，她小时候当他的媳妇，大了还要当，那年霍颜平十三岁，已在私塾读书，明白了许多事情，听了表妹的话，心里高兴，但嘴上却对表妹说，今后不许再说这样的话，孙玉环不解地问为什么不能说，霍颜平说什么也不为，孙玉环似乎明白了，小拳头捶打着霍颜平的前胸，哇地哭了，说：
“我猜到了，你不想娶我了，你想跟别的女孩子成两口子，你不好，你坏。”
霍颜平握住孙玉环的手说：“我不会娶别的女孩子做媳妇的。”
“你会娶我吗？”
霍颜平坚定地点点头。
孙玉环破涕而笑，伸出手指与霍颜平拉勾，还补充说：
“说话不算数是小狗。”
两人从什么时候不再过家家，不再说娶媳妇的话呢？那是在霍颜平去县立中学，孙玉环在私塾读书，霍颜平假期回来，与孙玉环在一起自然就显得约束了，孙玉环也是如此，她盼霍颜平回来，可待霍颜平回来，她又怯生生的，两人常常从书本和学校谈起，直到再次分别时，谈的还是这个话题。后来霍颜平决定去日本留学，这意味着分别几年，两人才觉出各自有许多话欲向对方倾吐，然而，未等倾吐，孙家一院之主孙贵发的情绪，给两颗暗恋已久的心，罩上阴影。这个阴影至今未散，而且越发地浓重。
孙贵发供霍颜平上学，除了尽义务，还有一个目的是想让霍颜平求得功名，做大官，他没有儿子，这是他一生最大的憾事。但霍颜平的发展令他失望。读来读去，还要去日本国读书，他很生气，认为霍颜平成了书呆子，他不同意，骂了霍颜平一顿后见霍颜平执意要去，他也无奈。但从此对霍颜平的态度有了根本的改变，他让女儿今后少靠近霍颜平，女儿问为什么，他不想表露出自己狭小的肚量，便借口说女儿大了，要懂得姑娘家的规矩。
霍颜平去日本三年里，孙玉环无时无刻不思念表哥，盼着表哥的信，但她只收到寥寥几封信，且信写得极平淡，莫不是表哥不把她挂在心上？她去信问询，表哥说学习忙，无暇写信，孙玉环不相信，待表哥回来，她一再盘问，表哥才支吾地说，他怕舅舅知道。孙玉环黯然，表哥说得也正是她的忧虑，她不明白父亲为什么不喜欢霍颜平，尤其霍颜平从日本回来，父亲对霍颜平更冷淡了，甚至连话都赖得与霍颜平说。孙玉环想探问父亲冷淡霍颜平的原因，在父亲高兴时，她装着很不在意地说霍颜平有学问，见识广。可父亲一听脸骤然变了，说当初不如让霍颜平到买卖商号，帮助协理家业。
“你看他从东洋回来，说话腔都变了，哼，日本话说得再好，能当饭吃？东洋人都争着往东北来，他反往东洋跑，留学，留学，留了三年当个教书匠，家有三斗粮，不当孩子王，我要知道他这么没出息，钱扔水里，也不能供他，唉，都冲你死去的姑姑，我好人做到底，过阵子想法给他娶个媳妇，也算净心了。”
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