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然而，伽罗清知，李娥姿也是一等一的机灵人，此事也不好一直这样拖延下去的。否则，她一旦悟出自己犹豫的真相，肯定会转而寻求别的三公大臣之女了。
如此一来，一旦陛下果然有了潜龙腾飞之日，一切就无可挽回了……
想到此，伽罗握住李妃的手道：“姐姐牵挂此事，妹妹何尝不着急？虽说两个孩子的年龄眼下倒也不大，若能早些议定他们的婚事，你我姐妹心里都踏实了。虽说妹妹眼下是随国府的当家媳妇，可是，与陛下的儿女联姻，是随国府天大的一桩事。即使只是聘定婚约，也必得办出一流皇家和随国府的风光和隆重才是。待妹妹回府后与公爹和杨坚父子商议一番，再回禀姐姐好吗？”
李妃不知伽罗的心思，满脸喜色地说：“妹妹说得有理，如此，烦劳妹妹多操心了。”
伽罗心神不定回到随国府上，连着几天也没有想出如何继续拖延此事的法子。即使说是与杨坚和公爹商议，书信往来，再慢，也不过是一两个月的事，李妃在宫中一直等着自己的回话，迟早得给她一个准信。
她在府上，一面给夫君杨坚写信商议如何应对之策，一面发愁如何拖延应对之时，随国府突然发生了一桩塌天似的大事，竟把此事搁置了下来——
正在率兵征战于青州一带的公爹，突然被属下抬回随国府来了！
——原来，公爹日夜征战操劳，在军中忽染风寒，来势凶猛，一时针砭无效，竟日渐沉重了。
被属僚日夜兼程地送回京城时，已经是病入沉疴了。
太师、大冢宰宇文护和陛下宇文邕已经几番亲到府中探看，因见病势沉重，一面命太医轮番来府上救治，一面八百里加急，诏敕杨忠嗣子、随州刺史杨坚火速归京侍疾。
杨坚见诏，直惊得魂飞魄散！
他急急收拾行装，风雨兼程一路从随州直奔京畿。
这天，杨坚一行人马快赶到驿站时，天已经到了擦黑时分，人马快行至襄邑驿站时，就着朦胧的昏光，见通往襄邑官道的三岔路口上，有几盏灯笼，灯下似有旌旗摇动和一些人马守在那里。远远地，杨坚便听到有人叫道：“来者可是大兴公吗？”
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第二十章 慈父点化（4）
杨坚高声答道：“正是在下。请问您是哪位朋友？”
“哎呀！果然是大哥！我是庞晃！大哥，兄弟在此等候大哥多时了。”
杨坚闻言，不觉心头一热。
原来，去年他上任路经襄邑时，武帝的胞弟、卫王宇文直久闻杨坚的盛名，故而派他的亲僚庞晃大将军到驿站迎接和拜诣杨坚，有意结纳笼络一番。
庞晃虽系骁勇之将，却也饱读诗书。以往在京城时，便与高颎、来和颇有往来。得知杨坚韬略过人又轻财好义，早就有心结识。
在为杨坚接风的酒宴上，颇通相术的庞晃第一次与杨坚相对而坐，一眼望见杨坚的面相，便深感震惊！
待退去众人后，庞晃惊叹道：“啊！兄弟今观大兴公面有日月河海，且天角洪大、赤龙自通，此相自古便在图箓之列，称为‘伏羲之相’。兄弟能一识大兴公，实乃三生有幸！唯愿大兴公九五之日，还请多多提携，勿忘今日兄弟之交。”
庞晃乃当今陛下胞弟卫王的连襟，又是卫王的智囊。听到此言，对杨坚来说，已是三次历经此事了。此时也早已知道如何应对了，于是呵呵一笑道：“你我兄弟一见如故，贤弟竟如此抬举于我，今后，无论贫富宠辱，都当肝胆相照，相扶相携。至于‘九五’之说，即使你我无心闲议，一旦有心之人得知，你我兄弟那时恐会被人诬为图谋反乱。故而，图箓之说，还望贤弟万勿与他人言及。”
庞晃道：“大兴公，兄弟清知此言一旦泄露，必致剐身灭族大祸！兄弟今既勘破真相，也不敢隐瞒大兴公。兄弟谨望大兴公以后诸事珍重小心，守时待世，方不负兄弟今日一片坦诚嘱托。”
杨坚见说，一时握紧庞晃的手，使劲摇了摇：“贤弟今日嘱托，为兄已经谨记在心了。”
几天前，庞晃便从前往随州发诏的校尉口中得知，大司空、随国公杨忠病重，朝廷急诏杨坚回京侍疾的消息。
庞晃清知，杨坚见诏后一定心急如焚，白天急着赶路，清知是留不住的，便早早地备下丰盛的酒肴，算定了杨坚赶到的时日，率左右在兵驿外的三岔道上，亲自候着。
到了掌灯时分，远远看到一队车马匆匆奔来，果然正是往京城赶路的大兴公杨坚！
庞晃一把上前握着手，要杨坚到自家府衙去停宿一晚。杨坚推说明早天一亮就要赶路，不便打扰。庞晃哪里肯听？说为大兴公饯行的酒宴早已备好，左右随从的床铺热水等也俱已备好。什么都是现成的，比驿站更方便。今晚和明天一早，也会有人喂马添料，备好早饭叫醒他们，根本不会耽搁半点行程。
杨坚见他如此诚恳，不好再推托，便随他来到署衙。
酒过半酣，庞晃见杨坚神情忧郁疲劳，便请出一位绝色女子来，令她为杨坚抚琴一曲以助酒兴。
庞晃见杨坚很是赞叹美人的琴艺，便令美人前来拜见杨坚，又说杨坚独身一人在外，无人照顾起居，要将美人赠与杨坚为侍妾。
杨坚急忙推辞道：“兄弟的心意大哥领了。这个，大哥却是万不敢领受。”
庞晃笑道：“大兴公，莫非顾忌嫂夫人吗？”
杨坚笑道：“哪里的话。我与你大嫂两情相悦，是大哥自己不愿有负于她。”
庞晃叹道：“唉！大兴公真乃性情至纯之人，今日幸得见识！”一面说着，一面命左右捧上来两个匣子。其中一个匣子里，装着一支百年老山参，“大兴公，这支老山参是从高丽国得来的。替兄弟尽份孝心，愿老令公服用后病体得以早日康复。”说着，又打开另一个匣子，里面晶莹夺目地卧着一件翠玉头饰和一双翠镯：“大兴公，此乃龟兹国出的上等冰翡翠，请大兴公带给京城嫂夫人。改日，小弟回京时，再当面拜诣久负盛名的嫂夫人。”
杨坚见是给父亲和伽罗的礼物，这才替父亲和夫人谢过庞晃，令属将小心收好了。
杨坚快马加鞭赶到京城长安随国府时，父亲正全力支撑着，等着爱子的归来。
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第二十章 慈父点化（5）
在病榻前，征杀一生的柱国大将军杨忠慈爱万分地握着爱子的手嘱托一番后，又将藏匿于心中十数年的一桩事透给儿子：
十多年前的江左之战中，杨忠率部下攻克了敌国城池，生擒了敌将柳仲礼。出于英雄之间的惺惺相惜，杨忠未忍杀掉俘将柳仲礼。在押解柳仲礼回长安的一路之上，还对他处处关照，优遇甚厚。孰知，柳仲礼被押到京师之后，竟然私下密告宇文泰，说杨忠部下破城之后，在城中大肆抢劫公私金宝珍玩。
宇文泰闻言勃然大怒，当即便命人将杨忠拿下并依律斩杀。
独孤信、于谨、赵贵等十多位朝臣见状，纷纷为杨忠求情。
宇文泰见众人都来为杨忠求情，念及他十几年来拼杀疆场，劳苦功高，或者觉着天下未定，留着杨忠还有些用处，这才当庭释放了杨忠……
攻城破敌，生死未卜，刀山剑林，以何激励将士奋勇拼杀？
满腔羞愤的杨忠不知自己是怎么离开的太师府，两军交战，尸横遍野，攻城破敌之后，百姓俘兵尽沦为奴隶，你死我活，何谈仁义？自己作为一介军帅，竟然怀妇人之仁。在俘获柳仲礼时留了他一命，结果竟有今日之患！
以后的日子，杨忠每逢敌我交战，克敌破城之后，所获敌国俘将，杨忠必先历数其罪后当众斩除。
杨忠嘱咐杨坚道：“那罗延，你本性忠厚良善。然而，古人从来就有‘慈不领兵，义不掌财’。为父今天告诫吾儿：欲成大事者，必得当断则断！嫌仇宿敌，除恶务尽，切莫养虎遗患！”
杨坚握着父亲的手，一面垂泪，一面谨遵教诲。
杨忠弥留之际，仍旧放心不下：“那罗延，为父去后，你仍须以韬晦而保身。守制三年后，若朝廷二主依旧对峙未决，有人还会再来笼络吾儿。吾儿须记，仍以远离京朝是非之地为计，万不可图眼前一时之贵，而遗千载之恨……”
杨坚泣不成声地点头听教……
父亲的骤然长逝，令杨坚顿觉天塌地陷！
这个世界上，时时处处把自己庇护于他温暖羽翼之下的父亲，转眼，竟永远地离开自己了。
杨忠薨殁之后，朝廷颁诏：谥封大宗伯、御史中大夫、随国公、柱国将军杨忠曰桓。并赠太保、同朔等十三州诸军事，同州刺史，本官如故。诏其嫡子杨坚嗣袭其父爵位官职，并诏夫人独孤伽罗为一品随国夫人。
连着七天七夜，随国府从早到晚车马盈门。上自陛下和太师宇文护，下至朝廷在京文武百官，纷纷到府中吊唁慰问。
慈父乍薨，杨坚急痛攻心，头晕目眩、气短神迷。伽罗强忍悲楚，撑着主持大丧，分派诸多子弟亲近，打点支应，拟定丧葬仪程并迎来送往，发丧守灵，请释迦做道场超度死者亡灵等，把个百无头绪的葬礼，倒也铺排得妥妥帖帖，悲而不乱。
公爹去后，伽罗开始为杨坚忧虑起来：夫君眼下已嗣袭了公爹的一品爵位官职，从今往后，不仅要以柱国将军、随国公的身份单独率部攻城伐国、阵前杀敌，更要单独面对瞬息万变的王权动变。
而朝中百官个个小心，清知眼下“二主”之间的局势越发风诡云谲、变幻莫测了……
一身蜀锦袍服的大周国太师、大冢宰宇文护背手伫立在自家的小客厅里，他的脸色看上去很憔悴，很阴厉。
冬去春来，庭院中那株海棠树密密匝匝的花瓣在风中一阵一阵地飘零着。一年又一年，海棠花开了谢、谢了又开，从小树长成了参天大树。落花时节，竟是满天飞扬。
他心绪也似这满树的落花飘摇不定。
昨晚，他又梦到叔父、太祖宇文泰了！
前几天，他安排了一场游猎。他与陛下宇文邕并辔而驰时，暗中，有一位百步穿杨的善射者，将满弓的箭镞瞄向堂弟宇文邕之时，箭羽未发，突然弓断箭折，竟将那位善射者的一只眼珠弹了出来……
宇文护闻听，骤感心惊肉跳！
第二十章 慈父点化（6）
这些年，他每次梦见太祖，太祖都是手握宝剑、满脸怒气地痛斥他的不仁不义！太祖手中的利刃凉冰冰地直触在他的后颈之上，直如一条毒蛇吐着飕飕的冷气，直逼他的后颈。
每次从噩梦中惊醒，他总是大汗淋漓，恶心呕吐。爱姬紫蕊一面起来亲自为他捧茶抚慰，一面将他搂在怀里，轻轻抚拍。如此好久，他才能重新入睡。
到了第二天，整整一天里，他仍会感到脖子发凉，总觉得有一股子看不见的凉气一阵一阵地袭过他的后颈……
随着第三位嗣帝年龄渐近而立之年，他越来越感到一种危机向他渐渐逼近。
以对这位陛下多年的冷眼旁观，从表面上看，他平时总是不大言语，对自己也算得毕恭毕敬。每在后宫见遇，他对自己也从来都是以“皇兄”称呼自己，为人处世也多年如一日的敦厚闲逸。
十数年来，他已在陛下的帝宫中处处安插下自己的耳目。据众人密报，有说陛下平素只爱读书、弹琴。有说最近常和那个放荡不羁、痴迷丝竹弦管的郑译等文人厮混一起，或是弹琴谱曲，或是诗赋歌咏。还领着郑译跑到阿史那皇后的寝宫，观赏突厥公主带来的那些胡人音乐歌舞。
听说，这位陛下最近又迷上了从西域国传来的一种名叫象棋的盘戏。陛下还为这种盘戏研制了一套技法，叫做“象经”。象经制成，召集百僚讲说，并与大臣们切磋棋艺。有时，和王轨、宇文孝伯他们玩盘戏一玩竟是整天通夜！如此，到了早朝，陛下常常假托头痛胸闷，不肯临朝。
宇文护也曾和颜悦色地劝说陛下不可“玩物丧志”，心里却暗自高兴。
他就是想让百官们看看：这个陛下，又有什么指望？
有时，他也想方设法主动试探。或令左右臣属找到陛下，在陛下面前抱怨太师的诸多不是。孰知，陛下在背后反倒处处为他拦挡。言说太师乃当今周公、管仲。又说，若非太师，大周国岂有今日之繁荣？说大周可以没有他宇文邕，却不能没有太师。
有时，宇文护有意令一两个臣僚寻到陛下，说太师不在京中，要他定夺某件要紧朝事。他或是说“朕这会儿正忙着呢，等太师回京再定夺吧！”或是说“明儿早朝请大冢宰和百官共同定夺吧。朕难以决断。”
宇文护常常思忖：面对这样一位陛下，要么他果然是大忠大愚；要么，他便是天下第一大奸大滑之人。
无论如何，他总有几分抹不去的疑惑：这个陛下，有时仿如一只全身长满了看不见又溜光粘黏芒刺的怪兽，几乎让人找不到可以下嘴的地方……
他像当年一样，曾先后设计过几次意外的事故。然而，似乎总有某种天意使他不得遂意。
他甚是疑惑：莫非，叔父宇文泰的亡灵，果然在九泉之下佑护着宇文邕不成？
如此，只怕更不能再坐以待毙了！
可是，眼下最让他头疼的不仅是宇文邕已年近而立，还有就是，这个陛下竟然已经娶回了突厥阿史那公主为大周皇后！这样，无形之中，宇文邕等于拥有了一个强大的突厥王国做后盾。
如今，再想公然弑除他并篡位自立，恐怕突厥国大可汗也决不会坐而视之，必然会借机侵略大周。
那时，诸王诸公，文武百官，一旦内忧外患交相攻迫之下，他很难断定，自己果然能够镇得住！
然而，眼下这样子，无论如何也不是长久之计：或是还政，还是杀掉宇文邕另立，或是干脆篡代，他到了不得不即刻选择一样的时候了。
他无法料定：一旦还政于陛下之后，自己将会有怎样的结局？他也不知明皇帝临终之时，有没有什么不利于自己的遗诏私下留给宇文邕？
这几年里，太祖生前的几位元勋老将相继去世，如于谨、杨忠、宇文丘、尉迟纲、长孙俭、宇文贵、豆卢宁、贺兰祥、达奚武、王雄……遍视当今朝廷中，机要之臣已多为自己腹心。
即使到了眼下，仍旧还是有人劝他还政于嗣帝，并晓之以利害。如朝中###大宗伯、邓国公窦炽，甚至还有自己的堂弟豳国公宇文广等，俱以嗣帝宇文邕已经年长为由，几番劝他还政。
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第二十章 慈父点化（7）
他虽心内烦恼，却也清知长此下去，终究不是法子。因此常常犹豫不决，也常思就此罢休，退隐山林……然而，他的诸子诸婿和亲腹左右闻听，却是个个坚决反对。
他们的担心不无道理：一旦还政与陛下，最终还要还军权与陛下。一旦到了手中既无兵马又无权力之时，何以自保？
宇文护曾有意询问朝中擅长玄象之术的庾季才：“庾大夫，近日天道何如？”
庾季才答道：“太师，季才荷恩深厚，敢不尽言？季才上观天象，见辅星有变，恐不利太师，请太师归政与天子，退隐府第。自享颐年而受周公、召公之美誉。不然，恐有不测。”
宇文护闻言，神情顿然不悦：“我也有退隐之意。只是几番请辞，未获陛下诏准罢了……”
有时，他真的感到了懊悔：自己真不该走得这么远！
可是，上苍又何曾留给他功成身退的机会了吗？
——自从废弑孝闵皇帝，又除掉了明皇后独孤信之女，接着便是明皇帝。不料，明皇帝又突然当着文武百官的面，口传遗诏扶立他的四弟宇文邕……
一切，看似仍在他的掌控之下。可是，一切又总是无可奈何的，身不由己的。
他决定再当面一试：尚未亲政的陛下，是否真的不想自己辞隐？
当太师宇文护踏上阿史那皇后的正殿台阶时，袅袅悦耳的丝竹音乐声戛然而止！
对于太师突然闯入后宫的情形，陛下宇文邕早就习以为常了。
陛下正在与皇后一起欣赏胡旋乐舞。他顿然心生妒意：好一个会享清福的陛下啊！
见太师驾临，武帝急忙挥去左右，请太师上座。
太师微一拱袖，算是对陛下和皇后有礼了。之后，一拂袍角，坦然就座。
皇后微笑着过来，亲自为太师斟上美酒，捧来果点。因汉语还不大熟练，皇后操着夹生的胡话和汉语，客气地双手举觚：“皇兄，请您，酒，果了。”
宇文护望着这位年轻的碧眼卷发的突厥女子，客气地还礼：“臣恭谢皇后。”
皇后敬完酒，微笑着退去。
看来，她倒也明白进退行止。
太师一面目送皇后退去，一面暗暗打量身边的陛下。见他一身的棉布常服，眉目温和，神情宁静。此时，陛下一面举起觚杯，一面劝道：“皇兄，这是皇后以突厥之法酿制的美酒，请皇兄尝一尝。味道如何？”
宇文护举觚呷了一口，不觉微微呛了喉咙，嘴里赞道：“啊！好烈的酒！”
宇文邕笑了，忙亲自夹起一大块肉送到太师面前：“呵呵，咱们鲜卑人以前都是喝这样烈的酒。入关这么多年来，倒也习惯汉人的淡酒了。”
宇文护品了品后味：“嗯，后味还是比汉人的酒醇厚绵远！”
宇文邕笑道：“他们那些游牧族的女人个个都会做酒。这酒是皇后亲自选料酿制的，我早给你留了一大瓮。过几天，等你寿辰之日一并送到府上。”
宇文护点了点头。
宇文邕看出宇文护今天似有什么话欲说未说。因见他又连着饮了几口酒，忙将几碟酒菜果点往他近前摆了摆，顺便与他聊着皇后的口味喜好，太后的身子等闲话。
宇文护点着头，却是心不在焉的。
今天，他在宫中，见到陛下每天活得竟是这般悠闲自在，怀拥美人，饮酒听曲。实在让他有些嫉妒！
不是嫉妒他的身份，而是他的这份悠然自在。
而自己自从承领叔父宇文泰的遗托以来，却如上了机关的木牛流马，再也难得停下来了，更极少有这种悠闲自在的时刻了。既为着大周朝廷内交外睦，也为着自己特殊的环境和身份，他不敢稍有半点的松怠。
他在想，自己每天操这份心，担这份惊，还名不正言不顺的，到底为了什么？若只为荣华富贵，自己眼前的荣华和富贵还不够显赫吗？