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饭菜都是晚饭时为红儿备的，足够两个人吃。余正行想匆匆吃了走人，红儿不肯就这么简单了事，专门找来放了不知多少年自家泡制的杨梅烧酒，说是要喝点“还魂酒”。余正行倒不见外，主动要求来它一大杯。
两人动作虽轻，但仍未逃过红儿父母的耳朵，不过他们这次没有露面，而是将耳朵贴在门上听外面的动静。只听余正行说：“小李，我跟你说多少遍了，公司倒闭跟你没关系，你以后再也不要提这事了好吗？”又听红儿说：“余大哥，可能也是坏事变成好事，要是没有这次经历，我也不可能真正认识你。”接下来两人你一句我一句的，又是“好人”又是“伟大”，又是“惭愧”又是“谢谢”，然后是碰杯的声音，吃菜的声音。余正行夸菜烧得好吃，劝红儿要体谅做父母的心情，听父母的话，找一份好工作，让父母放心。红儿说，其实母亲心很好，就是脾气时好时坏，不过母亲在她个人问题上管得太多，让人受不了。余正行就说，李阿姨都是为你好，个人婚姻大事马虎不得，多听听父母的意见没有坏处。红儿问余正行有没有重组家庭的打算，在杭州相处这几个月里，还没听说有正经的女朋友。余正行说，别再提杭州的事，不过事业无成，谈不上有其他打算，而眼下的关键是生计问题。于是两人相约何时去人才市场找工作。
老李耳朵不好使，天又冷，既然听不出什么名堂还不如上床睡觉；李太太开始还云里雾里地听着，后来听余正行从头到尾在说自己好话，忍不住一直听到他离去的时候才重回床上。看样子红儿跟余正行的交往应属正常，但这结果还是让李太太有点失望。
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第四章（1）
四
人才市场原叫“人才交流中心”。前几年，这“中心”那“中心”的很多，理发店改叫“形象设计中心”，洗澡堂改叫“洗浴休闲中心”，所以市里的人才交流服务也随大流叫了“中心”。在一次工作总结会上，有关领导在讲话时将人才交流中心简称为“人流中心”，发现不对劲，好像拐到上午念过的计划生育会议的讲稿里去了，马上改口称“人交中心”，结果又把自己吓出一身冷汗来，才发现这家单位的名称简化不得。后来人才交流中心在迁址时，改为现在的“人才市场”，以方便领导作起报告来既简单明了，又琅琅上口，利于发挥演讲口才，减少口误，同时也表明全市的人才交流工作已经与市场经济完全接轨。人才市场与小商品市场不同，小商品市场是货主设摊，买家前去采购；人才市场是用人方设摊，找工作的人前去花钱购门票后，再推销或“出卖”自己。说“出卖”是因为双方要谈价钱，出卖的也不是人，而是才。
这天是公元一九九九年十二月二十五日，人才市场隆重推出二十世纪末最后一场“人市交易”。余正行和李红儿在场子里转悠了半天，都没把自己“卖”出去。李红儿是找不到学以致用的地方，就是找到了自己喜欢的工作，但用人单位不喜欢她的所学。坦白地说，有一家单位看上了她，希望她去做秘书。余正行告诉她，小单位里会用得什么好秘书，不去也罢。余正行在找工作时遇到个熟人，便说自己专程从杭州赶来，要为公司发展储备有用之才。那人听后佩服得五体投地，夸他是个爱才之人。余正行受之无愧地一笑，到头来才发现，最适合他的工作还是当总经理。这天设摊的用人单位都没有招总经理的——以后兴许也不会有——他只好暂时作罢。
余正行为自己放不下面子找工作感到沮丧。李红儿不知就里，一个劲儿地儿劝他不必着急，还说，余大哥在市里不是有许多朋友嘛，去找找他们，或许能解决一下燃眉之急。见余正行并没因此建议而高兴，方知是面子问题作祟，想不出什么办法解决这一难题，索性提议去逛大街。
余正行平生最怕逛街，又担心与红儿过深交往会收不了场，于是称赞红儿的建议不错，待回家将行李的事办好后，便到朋友处走走，看看有什么机会。红儿以为余正行终于采纳了自己的意见，心里挺高兴的。
也许是余正行昨夜表现不错，李太太的态度发生了质的改变，看到余正行将红儿的行李拿下楼来，热情地请余正行留下吃中饭。红儿开始既吃惊又怀疑，当发现母亲确实是真诚相邀的时候，激动得差点要流泪。老李早有准备，早上格外多买了点菜。余正行这孩子，几乎就是在老李眼皮子底下长大的，心里多少有点喜欢，又是老朋友的孩子，偶尔照顾一下也是应该的。余正行昨晚已偷偷吃了人家的东西，此时送到嘴边的饭更不便推辞，上楼关了门就来李家等饭吃。
中国人请客吃饭实际上是请人吃菜。老李退休以后，忽然对烹调感上兴趣，还专门在老年大学读了一学期的烹饪专业，因为上年纪，亲朋好友间少有往来，请客吃饭更是没有，永远是屋里开花自我欣赏。今天有机会可以露一手，当仁不让地要亲自掌勺，用现成的材料添几个拿手好菜。李太太也鬼使神差般地抓住机会，将余正行离婚前后的一段生活问了个底掉。
李太太受职业的影响，所问问题犹如会计查账。红儿对母亲的问话虽有不满，但问的都是她感兴趣的内容，而且问得越多就越说明母亲有相女婿的味道，便装作看电视，在一旁听着。
余正行本来不想说这段往事，出于礼貌，对李太太的问题又不能不回答，正好红儿也在场，就借着问话，婉转地表达自己后悔草率离婚，很想孩子，并不想再婚等等，许多意思与昨晚跟红儿讲的大同小异，重新强调一下而已。
李太太对余正行的经历深表同情，又忍不住数落余正行一番，最后盼他能破镜重圆，算是做长辈的谆谆教导和殷切希望。红儿在一旁心里暗笑，根据她的判断，离婚是女方提出来的，余正行想不离都不行；而且他过去不是在家埋头作诗就是在外闯荡生意，与女儿的父女之情也不见得深，否则也不会在四五年里没有一点联系，在这种基础上“破镜重圆”谈何容易！
吃罢午饭，余正行回到自己家里，认真地考虑着红儿的建议。不到万不得已，他是不会走这步棋的，可午饭时，红儿的父母都说晚饭仍在那儿吃，余正行立即表示下午要去朋友家，无意中把自己弄得没了退路。不出去不行，出去又不知该去哪儿。本市文学社曾是他工作过的地方，时任诗歌编辑，而且在创作方面更是一把好手。本来干得好好的，却鬼迷心窍，哭着喊着要闹辞职，现在混了个妻离子散，孤身一人，还有何脸面去那里现眼呢？再说，这几年为了生计，写诗的手艺早就生疏了，而评诗的功夫也荒废得难以寻觅，碰到老同事，估计连说话的底气都不可能有了。老同学地方也没什么可走的，熟悉的几个都不是一个圈子里的人，料想对他不会有什么帮助。
百无聊赖之下，他打开了电视机。电视里正介绍海天佛国普陀山。他灵机一动，立即决定到普陀山小住几日，顺便烧烧香拜拜佛，求个来年好运气。
余正行对佛没有研究，但虔诚之心尚存，该拜的佛一一拜到，该烧的香一支也不少点。刚到的头两天里，天气晴朗，他尚有兴致在山上各寺庙和景点间徘徊，磐陀石、心石、二龟听法石，梵音洞、潮音洞、什么人的炼丹洞，宋寺、元塔、明桥、清亭等等，该走的景点都不曾漏下；后两天，天气总是阴着，间或下一场小雨，刮几阵风，他的兴致也转至在寺庙门前的小摊贩处买来的书上，躺在旅店的小床上看个不休。这些书有佛经佛理，也有一些看相算命的，如《三命通会》、《麻衣神相》以及《秘传命理正宗》。他似乎更爱读看相算命方面的书，不时地对照自己，或手纹或面相，直把自己弄得稀里糊涂才肯罢休。买来的书都翻看完了，也没看出什么名堂，不过有一点还是清楚的，他虽无大富大贵之相，也不至于大凶大恶，总之，一生虽有坎坷，但总得来说是有惊无险，好赖能活到八十几岁。如果没什么作为，好像活得太长了一些。
这天夜里，他随便吃了点东西又上了床，静静地想着自己的将来。旅店里的老板娘来敲他的门，问他是不是病了？又问他住了有些日子了，该玩的都玩得差不多了吧，不知何时离店？
余正行为节省费用，挑了一家干净的小旅店住。店主是个女的，见他单身一人，行踪诡秘，一住就是四五天，有些不放心了——自开店以来，很少有人住这么长时间。明天就是人们说得起劲的“世纪末”，一个单身的中年男人，既不带相机，又不找女人，哪像个游客？昨天，她趁余正行吃饭时悄悄溜进客房，发现这个男客原来买了一大堆算命的书在这里读，心里更觉得不安，今天见他仍没有走的打算，晚上只好亲自上门来找他，生怕万一发生她所担心的事。
余正行问是不是押金不够了？老板娘说，不是不是，我看你每天心事很重的样子，别有什么想不开的事。还说不久前有个女客，在此一住好几天，不知为什么就跳了海，也是看了很多算命的书……余正行被这话吓了一跳，忙说明天就走人。
第二天一大早，余正行结账离店。他计划先去海边看日出，再乘班轮回去。结果扫兴得很，天气不好，太阳没有像他想象的那样如期来照耀他的征程，却看到那位老板娘远远地跟在后面并向他这里引颈张望。
他心里有一股说不出的滋味，暗暗问自己，我余正行难道真的混到这地步了吗？
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第五章（1）
五
原以为游一趟普陀山心情会调理得好一些，不料竟更坏。前途迷茫倒也罢了，最关键的是兜里的钱又花去不少，如果在近期找不到工作，就要发生经济危机了。
他头晕脑胀地上船下船，继而又上车下车。在转车途中，一辆桑塔纳轿车在他身边嘎然停下，车窗里探出个头冲他喊道：“嘿嘿，余兄啊！”
“马林？！”余正行惊喜万分。
在余正行几个要好的同学中，马林是唯一留校做学问的。因马林妻子不太喜欢诗人，所以，马林结婚后，余正行与他少有往来。今天意外相逢，甚是高兴。
马林跳下车，见余正行手里提个旅行包，问他从何处出了差回来？余正行不直接回答，反问马林在此何为？马林说来接一个学生。
车里坐着个学生模样的小伙子，表情木讷。原来这学生是马林的侄儿，因在学校谈恋爱太用心，出了点毛病，回老家休整了一段时间，现在“伤愈归队”。他父亲本想等过了元旦再让他回校，但他归队心切，死活要赶在元旦前。他父亲不甚放心，提出让马林接应一下。马林认为这也是学校的事，所以，专门向系里请示，派了公车。
车子停的不是地方，后面有车鸣喇叭催促让路，余正行叫马林上车先走一步，要聊以后再约时间。马林问余正行下午可有事情？余正行说，事倒没什么事。马林迅速从余正行手中抓过旅行包丢进车里，叫他上车说话。
上了车，马林就乐了，说：“真是无巧不成书，竟然在这里巧遇，存心要找都找不到——这些年你都跑哪儿去了？”
“瞎闯呗……你这是带我去哪儿？”
“当然去学校。”
“学校有什么可去的？”
“去了就知道了。”
“你下午没课？”
“小的们这几天正忙着庆祝世纪末呢，谁还有闲心思上课。”
“你老婆……”
“她又不会吃人，怕她干嘛……告诉你吧，她出差了。”
余正行近日一个人如同孤魂野鬼般地过日子，还真想找个能说上话的人聊聊，于是嘴上夸道：“没想到啊，你马林还有这么自由的时候啊！”
可能是马林研究古典文学走火入魔，相信了“女大三，抱金砖”之类的谎言，讨来的老婆正好大自己三岁，名字听起来像个男人的名——武侠，写来倒是女人的名——武霞，是大学里屈指可数的年轻女教授之一，弟子颇多，主动帮她看着马林，防他一不小心会落入某个有心计的女生之手。余正行早年就听母校老师说过：“不管武霞姐姐在与不在，咱马老弟都没戏。”
打听下来，是武霞前两天在华东师范大学作学术交流，昨天虽已交流完毕，但在苏州的奶奶身体不适，她要去老家看望，计划今晚赶回来与马林共度“世纪之交”；至于儿子，一向随外公外婆住，已经是初三学生，个子比马林高出半个头。余正行大呼马林有福气。
马林的侄儿一到学校，就像脱钩的鱼儿回到水里，再不露面。马林的任务已告完成，便带余正行去文淑苑喝酒。
文淑苑是学校专门为接待来宾开辟的君子近庖厨之地，有几样菜烧得不错，但费钱。马林单身时花钱很随意，常常没到月底就告急，结婚后老婆管得死紧，要是两人在文淑苑撮一顿，还不得花掉马林两三个月的零花钱！余正行不同意，说：“老同学，咱俩还客气什么，随便找个小饭馆有酒喝就行了，花那个冤枉钱干啥！”
马林乐道：“谁说不是呢。不过，今天情况特殊，一会儿你就知道为什么非把你拖来不可。”
“啊，我知道了，你这家伙请了别人顺带着捎上我。”
“就算是吧，但愿别吓你一跳就行了。”
余正行停下脚步道：“今天到底请谁？我认不认识？”
马林道：“你当然认识！不过，叫你猜怕把你累着，到了那儿你自然会知道。”
余正行固执道：“我现在就想知道，否则我哪儿也不去。”
“你这人真没意思，留点悬念不是挺好吗？”
“我不要悬念。”
马林不明白余正行哪根筋出了问题，说：“赵渊可认识？”
“他？”
“金沙可认识？”
“谁？”
“你脸不要红，白雁也来了。”
余正行的脸不自觉地红了。
一下子冒出这许多老同学，让余正行有点应接不暇。遥想当年，他和赵渊马林金沙等人号称中文系四君子，而班上最漂亮的女生白雁是大家共同的好朋友。凭感觉，余正行认为自己最有把握获得白雁的芳心，不料当中出了点小差错，他一诗两用，伤了白雁的心，痛失了一桩好姻缘；更可恨的是金沙，让他从中调停，竟趁火打劫，将白雁据为己有。事情过去快二十年了，余正行仍耿耿于怀不肯忘记。还有那个赵渊，要不是他花言巧语鼓动自己下海，何至于落到今天这一步！
虽说余正行心里陡起波澜，表面上却不动声色，他表情全无且慢条斯理地说：“我说马教授，我好像没说过今天要和什么人物共进午餐吧？”
马林道：“没有。不过你也太不像话，一发达老同学都不往来。人家今天可是结伴来看母校的。我要不是非得亲自到码头接人，现在正和他们一起玩儿呢！”
余正行好奇问：“你们几个每年都聚吗？”
马林道：“差不多。过去都是赵渊请客，今天终于轮到我了。也算你小子有口福——我可是轻易不买单的。好了，现在你知道都和谁共进午餐了，去还是不去，做个决定吧。”
第五章（2）
余正行无从选择，只能跟着马林走，一路上告诫自己，当着众同学面，关于生意上的事千万不能说走了嘴。
“嘿，你们看，我把谁给带来了？”马林一进文淑苑的大堂，见金沙等人已在里面等候着，忙要给大家来个惊喜。
余正行昂首阔步进来，见着金沙夫妇，故做惊奇状，热情地与金沙作了一次拥抱，弄得金沙很不好意思；至于白雁，按中国人的习惯拥抱不得，只能轻轻地握一握那只软活而温暖的小手——分手快二十年了，有些感觉竟然还与当初一模一样，譬如心跳，嗓子发干，面颊似乎有点发烫等等。
事情很不凑巧，半个小时前，赵渊接到公司电话，说有急事要处理，等不及与马林道别自己开车回去了。金沙对马林说，要不是怕薄了他的面子，也跟赵渊走了。
马林道：“这个混蛋，早不有事晚不有事，偏偏今天有事。他不是四处打听余兄的下落嘛，现在人带来了，他倒跑了！”
余正行道：“我有什么值得他关心的，还打听我的下落？！”
金沙道：“可不是嘛，这些年你跑哪儿去了？害得我们几个好找！”
余正行问：“找我干嘛？”
白雁笑道：“买单啊！听说你当了老板，我们几个老同学谁也没有吃到你一顿饭，实在说不过去啊！”
余正行咬牙道：“那今天我就买它一单，省得你们背后说我。我说呢，这几年老是无缘无故地打喷嚏，原来有这么多人在想我啊。”说着，暗暗地捏了捏兜里的钱，心想这两千多块钱，吃一顿绝对没问题。
马林道：“你小子感觉不要太好，今天买单轮不到你。你要买单，就这种地方，那不太便宜你了！”
金沙也说：“对，余兄请客，可要找个高档饭店。”
余正行爽快地回应道：“没问题，到时我一定有请各位。”
金沙两口子都是国家公务员，马林教书，收入应该比不上余正行这个个体老板，所以，赵渊不在，余正行就成了中心人物。众人入座，马林先征求余正行意见，问他喝什么酒。余正行已有多日未曾沾酒，有点馋了，就说：“当然要白的。”马林顺口叫了两瓶泸州老窖。金沙问这酒是不是要多了？马林请金沙放心，说：“余兄可是海量。”又给白雁要了两听椰子汁，补充说，“今天的日子有点特殊，白雁也要来点酒的。”
金沙要替白雁说话，白雁倒不反对来一点。
席间，余正行有意无意地问起赵渊现在做什么生意，马林和金沙都说不上来。白雁说，反正做的东西不少，效益也不错，有房有车，老婆在国外，去年回来还请了大家一次。余正行又要打听班上其他同学的情况，马林说，那些人的情况我们多少都知道一点，不急着问，还是请余兄给大家说说这些年的奋斗历程吧。金沙和白雁举双手赞同。
余正行要想不提及自己是不可能的，于