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阿格拉娅的两个姐姐；不知道为什么很喜欢公爵做她们的妹夫；甚至觉得这也没什么可大惊小怪的；一句话；她们很可能会突然倒向他一边。但是她俩决定暂时保持沉默。这人家有个一以贯之的特点：在全家有争议的某个问题上；有时候利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜的反对和抗争；越是执拗和越是激烈；大家就越有可能把这看作是她心里其实已经同意这一观点的迹象。但是话又说回来；亚历山德拉。伊万诺芙娜却不能完全缄口不言。因为很久以来她妈有事总跟她商量；现在更是不断把她叫来；要她说说自己的意见；主要是帮她回忆；比如：〃这一切究竟是怎么发生的？为什么这事谁也没有发现？为什么当时大家不说？当时大家说这个糟糕的'可怜的骑士；究竟是什么意思呢？为什么她利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜一个人就应当替大家操心；什么事都应当看在眼里；什么事都应当未卜先知；而其他人却可以饱食终日；无所用心呢？〃等等；等等。亚历山德拉。伊万诺芙娜起初说话很谨慎；只说；她认为爸爸的想法还是颇有道理的：选择梅什金公爵做叶潘钦家一位小姐的丈夫；在上流社会看来；可能还是蛮过得去的。她渐渐激动起来；甚至加了一句；说什么公爵根本就不是〃傻瓜〃；非但现在不是；过去也从来不是〃傻瓜〃；至于说社会地位；。。。。。。一个规规矩矩的人在我们俄国；经过几年之后；他的社会地位究竟应当怎样确定；像过去那样锐意仕进；图个夫贵妻荣呢；还是在什么别的方面；那就只有上帝知道了。对所有这些话；她妈立刻斩钉截铁地指出；亚历山德拉是个〃自由思想派；这一切都是她们那该死的妇女问题造成的。〃然后；过了半小时；她就进城去了；并从城里跑到石岛（石岛在彼得堡市中心北部；地处大。中。小涅夫卡河之间；系显贵们的休息地。）去找别洛孔斯卡娅。真是无巧不成书；这时她恰好出现在彼得堡；不过很快就要离京他去。别洛孔斯卡娅是阿格拉娅的教母。
别洛孔斯卡娅〃老太婆〃听了利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜十分激动而又绝望的自白之后；丝毫没有被这个没了主意的一家之母的眼泪所动；甚至还嘲笑地看了看她。这是个一意孤行。独断专行的人；即便是朋友；甚至是多年世交；她也不肯以平等待人；而她对利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜的看法；就跟三十五年前一样；始终把她看作是自己的protégé（法语：被保护人。）；怎么也看不惯她那有棱有角的独立性格。她在言谈间指出：〃看来；由于那根深蒂固的老习惯；大伙儿是不是想得太多了；把苍蝇说成了大象〃；又说：〃她虽然注意地听了她所说的一切；但是始终看不出他们家当真出了什么非同小可的事〃；又说：〃最好是少安毋躁；且等真的出了什么事再说〃；又说：〃在她看来；公爵是个规规矩矩的年轻人；虽然有病；脾气也怪；社会地位也太低了些。最糟糕的是；他还公然养了个相好。〃利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜心里明白；因叶夫根尼。帕夫洛维奇是别洛孔斯卡娅介绍的；而叶夫根尼。帕夫洛维奇情场失意；所以她心里有气。利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜回到帕夫洛夫斯克后；比动身时火气更大了；立刻；大家都挨了顿；主要是因为大家都〃疯〃了；哪家也没有像他们家这么办事的；〃忙什么？出什么事啦？我左看右看；也看不出当真出了什么了不得的事！等等嘛；等出了事再说嘛！伊万。费奥多罗维奇疑神疑鬼；看到的东西还少吗；别看见苍蝇就说成大象嘛！〃等等；等等。
经她这么一说；可见必须少安毋躁；看问题要冷静；等等再说。然而可叹的是；这种少安毋躁还没保持十分钟。在妈妈不在家；到石岛去的那工夫（利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜是在公爵头天夜里十二点多；而不是九点多来访的第二天动身去彼得堡的）；家里偏偏出了一桩事；这消息是对大家必须保持冷静的第一个打击。妈妈迫不及待地进行了盘问；于是姐妹俩便一五一十地作了回答；第一；〃她不在家的时候；好像啥事也没有发生〃；公爵倒是来过；可是阿格拉娅很久都没有出来见他；约莫有半小时吧；后来出来了；一出来就马上要公爵跟她下棋；可是公爵连棋子怎么走都不会；因此阿格拉娅立刻赢了他；阿格拉娅很开心；因为公爵连下棋都不会；就拼命羞他；取笑他；因此看着公爵那模样都觉得可怜。后来她提议玩牌；打〃傻瓜〃。但是这一回的情形却完全翻了个过儿；公爵打〃傻瓜〃厉害极了；简直。。。。。。简直是个行家里手；玩得棒极了；于是阿格拉娅就耍滑头；暗地里换牌；还在他眼皮底下偷打过的牌；可是到头来还是他赢；每次都让阿格拉娅当傻瓜；这样一连五次。阿格拉娅又气又急；大发脾气；甚至到了完全忘乎所以的地步；她对公爵说了许多带刺而放肆的话；到后来；他想笑都笑不出来了；最后；她对他说：〃如果他还在这里坐下去；她就永远不进这屋的门；此外；在发生了这一切之后；他还上她们家来；简直没羞没臊；而且还在夜里；十二点多的时候；〃他听到了这句话后；脸刷地白了。接着；阿格拉娅就砰的一声带上门；走了出去。尽管她俩百般安慰公爵；他走的时候还是像给人送葬后回家似的。蓦地；公爵走后才一刻钟；阿格拉娅就从楼上跑下来；走到凉台上；她的眼睛都哭肿了；她下楼时那么匆忙；甚至连眼睛都没擦干净；她跑下楼来；是因为科利亚来了；带来了一只刺猬。于是她们大家就开始看刺猬；对她们的问题科利亚解释说；刺猬不是他的；他现在是跟一个中学同学科斯佳。列别杰夫一道来的；他留在外边；不好意思进来；因为他拿着斧子；他又说；这刺猬和斧子是他们俩向一个过路的农民买来的。那农民索价五十戈比；把刺猬卖给了他们；至于斧子；是他们自己硬要他卖的；因为正好有用；而且这斧子又非常好。这时阿格拉娅突然开始拼命缠住科利亚；硬要他立刻把刺猬卖给她；她急得要命；甚至管科利亚叫〃亲爱的〃。科利亚很久都没同意；但是经不住她纠缠；后来；把科斯佳。列别杰夫叫了进来。科斯佳。列别杰夫进来时果然拿着一把斧子；而且样子很不好意思。但是；这时候；她们又突然发现；这刺猬根本就不是他们俩的；它属于另一个男孩；名叫彼得罗夫；他给了他们俩钱；让他们俩替他向另一个学生买一本施洛赛尔的《历史》书（弗里德里赫。施洛赛尔（一七七六—一八六一）；德国历史学家。这里指他所著《世界通史》（一八四四—一八五六）。）；因为这学生需要钱用；所以卖得便宜；他们俩本来是去买施洛赛尔的《历史》书的；但是忍不住买了刺猬；因些；无论是刺猬还是斧子；都应当属于托他们买书的那个学生；而他们现在就是给他送这些东西去的；用以代替施洛赛尔的《历史》书。但是阿格拉娅胡搅蛮缠；最后；他们俩只好把刺猬卖给了她。阿格拉娅把刺猬一弄到手；就在科利亚的帮助下把刺猬放进一只篮子；并在篮子上盖上一块餐巾；请科利亚立刻；哪儿也别去；先把刺猬拿去用她的名义送给公爵；请公爵务必笑纳；以示〃她深深的敬意〃。科利亚愉快地同意了；并保证一定送到；但是他又立刻缠着她问：〃用刺猬作礼物送给他究竟是什么意思？〃阿格拉娅回答道；这不关他的事。他答道；他坚信；这里一定有难言之隐；别有所指。阿格拉娅一听就火了；不客气地对他说；他是个浑小子；此外；什么也不是。科利亚立刻反唇相讥；如果他不尊重她是女性；此外也尊重他〃不与女人计较〃这一信念的话；他一定会立刻证明给她看；他对这一类侮辱人的话是会作出自己的回答的。但是闹到后来；科利亚还是高高兴兴地跑去送刺猬了；科斯佳。列别杰夫紧跑慢赶地跟在他后面；阿格拉娅看见科利亚边跑边晃动那只小篮子；因为晃得太厉害了；便忍不住从凉台上冲他叫道：〃科利亚；可别掉出来呀；亲爱的！〃好像刚才根本没跟他吵过架似的；科利亚停下来；也好像没跟她吵过架似的；非常和颜悦色地叫道：〃不会的；我不会掉的；阿格拉娅。伊万诺芙娜。您尽管放心！〃说罢；又撒腿往前跑去。科利亚走后；阿格拉娅哈哈大笑；笑得前仰后合；她扭身跑回自己屋里去时；那模样儿得意极了；而且以后一整天都开开心心。
这消息使利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜大吃一惊。看来；怎么说呢？显然是来了这样的情绪。她惊慌失措；达到了无以复加的程度；主要是因为那只刺猬；这刺猬究竟表示什么？这是什么暗号？它暗示什么？这是什么标记？又是什么密电码？再说；可怜的伊万。费奥多罗维奇这时候正好出现在她身边；经她一审问；而他随便一回答；就把事情全搞糟了。依他看；这事谈不上什么密电码；至于说刺猬。。。。。。〃刺猬就是刺猬；。。。。。。除此以外；除非表示友好；忘掉种种不快；以及和解；等等；一句话；这一切都是胡闹；但是不管怎么说吧；这胡闹毕竟是天真的；可以原谅的。〃
对此；我们要附带说一句：他完全猜对了。公爵离开阿格拉娅后；回到家来；受尽她的耻笑；又被她下了逐客令；他灰心丧气地坐了约莫半小时；就在这时候；科利亚拎着刺猬忽然出现了。天气顿时放晴；公爵好像死后又复活了；他一而再；再而三地询问科利亚；对他回答的每句话都琢磨半天；不下十几次地问了又问；好像孩子般地笑着；那两个男孩也跟着他笑；睁大了眼睛望着他；他一面笑还一面走过来跟他们握手。由此可见；阿格拉娅原谅了他；今天晚上公爵又可以去看她了；对他来说；这不仅是主要的；甚至事关全局。
〃我们还真是一些孩子啊；科利亚！而且。。。。。。而且。。。。。。我们是孩子；。。。。。。这有多好啊！〃他终于十分陶醉而又感慨地说道。
〃道理很简单；她爱上了您；公爵；除此以外；没有别的解释！〃科利亚颇有权威；而且煞有介事地回答道。
公爵的脸刷地红了；但是这次他没有说一句话；科利亚也只是拍手；哈哈笑；一分钟后；公爵也笑了起来；后来；一直到傍晚；每隔五分钟；他就看一次表：到底过了多长时间？到晚上时间还长吗？
但是忐忑不安的心绪还是占了上风：利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜终于忍不住歇斯底里发作了。尽管丈夫和女儿们一再反对；她还是让人去把阿格拉娅从楼上叫了下来；她要向她提一个最后的问题；让她作出明确的。最后的回答。〃让这一切一下子水落石出；从肩头卸下重担；从此再不提它！〃〃要不然；〃她宣布道；〃我都活不到晚上！〃这时；大家才明白过来；他们把这件事弄僵了。除了佯装的惊讶。愤懑。哈哈大笑和对公爵。对所有盘问她的人报以嘲笑以外；。。。。。。他们从阿格拉娅嘴里什么也没有得到。利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜病倒了；直到喝茶；也就是大家都在等候公爵的时候；她才走出来。她等候公爵来的时候；心直跳；公爵终于出现后；她差点没发歇斯底里。
公爵进来的时候也畏畏缩缩；轻手轻脚；左顾右盼；异样地微笑着；窥视着大家的眼睛；似乎在向大家提问；因为阿格拉娅又不在屋里；他对此立刻又感到害怕起来。这天晚上没有任何外人；全都是这家的成员。希公爵还在彼得堡没有回来；他去办叶夫根尼。帕夫洛维奇叔叔的事了。〃他在这里就好了；也能帮我说两句话；〃利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜对他的不在觉得很惋惜。伊万。费奥多罗维奇坐在那里；一副心事重重的样子；两位姐姐的神态也很严肃；同时仿佛故意似的；一言不发。利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜不知道谈话应当怎么开场。最后；她突然毅然决然地把铁路臭骂了一顿；同时用坚决的挑衅的神态望了望公爵。
唉！阿格拉娅没出来；公爵这下算完了。他神情沮丧；几乎喃喃讷讷地发表了自己的看法；说什么修路还是非常有益的；但是阿杰莱达忽然笑起来；经她一笑；公爵又无地自容了。就在这当口；阿格拉娅安详而又庄严地走了进来；很有礼貌地向公爵一鞠躬；然后又庄重地坐到圆桌旁的一个引人注目的位子。她疑惑地看了看公爵。大家心里明白；已经到了当机立断；打破闷葫芦的时候了。
〃您收到我给您的刺猬了？〃她生硬地。几乎气呼呼地问道。
〃收到了；〃公爵答道；他的脸红了；心几乎停止了跳动。
〃请您立刻说说；您对此事有何看法？为了让妈和我们全家都能过太平日子。必须这样。〃
〃我说阿格拉娅。。。。。。〃将军突然不安起来。
〃这；这太过分了！〃利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜不知道为什么突然害怕起来。
〃这没什么过分不过分的；ｍａｍａｎ；〃小女儿也板着脸立刻答道。〃我今天给公爵送去一只刺猬；希望知道他对这件事有何看法。怎么样；公爵？〃
〃您想问我的看法吗；阿格拉娅。伊万诺芙娜？〃
〃关于刺猬。〃
〃就是说；我想；阿格拉娅。伊万诺芙娜；您想知道；我是怎么收下。。。。。。这只刺猬。。。。。。或者不如说；我是怎么看待。。。。。。您送来的这个东西。。。。。。刺猬的；就是说。。。。。。如果是这样的话；我认为。。。。。。一句话。。。。。。〃
他憋不过气来；停住了。
〃哼；说了半天；什么也没说出来；〃阿格拉娅等了约莫五分钟。〃好吧；我同意；咱们先别提刺猬了；但是我很高兴；现在终于能够快刀斩乱麻；把这闷葫芦打破了。最后；我想当面问问您本人：您是不是准备向我求亲？〃
〃哎呀；主啊！〃利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜脱口叫道。
公爵打了个哆嗦；后退了一步；伊万。费奥多罗维奇呆若木鸡；两位姐姐皱起了眉头。
〃别说谎；公爵；要说真话。就因为您；他们莫名其妙地打听来打听去；都把我烦死了；他们这种刨根问底；到底有没有什么根据呢？说呀！〃
〃我虽然没有向您求过亲；阿格拉娅。伊万诺芙娜；〃公爵说道；突然活跃起来；〃但是。。。。。。您自己知道；我有多么爱您；相信您。。。。。。甚至现在。。。。。。〃
〃我问您；您现在是不是要向我求婚？〃
〃我向您求婚；〃公爵答道；几乎心都停止了跳动。
接着；全场一阵骚动。
〃这一切都不是那么回事；亲爱的朋友；〃伊万。费奥多罗维奇十分激动地说；〃如果这话当真；那几乎是不可能的；格拉莎（阿格拉娅的小名。）。。。。。。对不起；公爵；请您原谅；亲爱的！。。。。。。利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜！〃他向夫人求助；〃应当。。。。。。好好想想。。。。。。〃
〃我不答应；不答应！〃利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜连连摆手。
〃Ｍａｍａｎ；您也让我说两句；行吗；要知道；这样的事情；我本人的意见也不是无足轻重的：这是决定我终身大事的非常时刻（阿格拉娅就是这么说的）；所以我要亲自问个明白。。。。。。此外；我很高兴；能够当着大家的面。。。。。。现在我要问您；公爵；如果您当真'有这个打算；的话；那么您打算用什么来成全我的幸福呢？〃
〃阿格拉娅。伊万诺芙娜；真的；我不知道怎么来回答您这个问题；这。。。。。。这有什么可回答的呢？再说。。。。。。有这个必要吗？〃
〃您大概不好意思；而且气喘吁吁的；您稍微休息一下；养养神；先喝杯水；不过；底下人马上会给您端茶来的。〃
〃我爱您；阿格拉娅。伊万诺芙娜；我非常爱您；我只爱您一个人；而且。。。。。。请别开玩笑；我非常爱您。〃
〃不过；这事很重要；我们不是孩子；凡事应当三思而行。。。。。。现在就劳您驾说说；您到底有多少财产？〃
〃哎呀；哎呀；阿格阿娅；你怎么啦！话不该这么说；不该这么说嘛。。。。。。〃伊万。费奥多罗维奇害怕地嘟囔道。
〃丢人！〃利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜大声低语。
〃疯了？〃亚历山德拉同样大声低语道。
〃财产。。。。。。你是说钱？〃公爵诧异地问道。
〃可不是吗。〃
〃我。。。。。。我现在有十三万五千；〃公爵满脸通红地喃喃道。
〃就这么点？〃阿格拉娅大声而又公然地表示诧异；而且一点不脸红；〃不过；也没什么；特别是省吃俭用的话。。。。。。准备找点事做吗？〃
〃我本来想去考家庭教师。。。。。。〃
〃这就太巧了；自然；这可以增加我们的收入。您不打算去当名宫廷侍卫吗？〃
〃宫廷侍卫？我从来没有想过干这事；不过。。。。。。〃
但是；这时候；两位姐姐忍不住噗嗤一声笑了出来。阿杰莱达早已发现阿格拉娅脸上的肌肉在微微颤动；说明她在拼命忍住笑；很快就会笑出声来。阿格拉娅狠狠地看了一眼大笑不止的两位姐姐；可是她自己熬了还不到一秒钟；猛地噗嗤一声；用最疯狂。近乎歇斯底里的笑声哈哈大笑起来；最后；她从坐位上跳起身来；跑出了房间。
〃我早知道；除了逗人发笑以外；就没什么了！〃阿杰莱达叫道；〃从一开始；从那只刺猬起；我就知道。〃
〃不；我决不容许这样；决不容许！〃利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜猛地大发雷霆；迅速冲出去追阿格拉娅。两位姐姐也立刻跟在她后面跑了出去。房间里只剩下了公爵和作为一家之长的将军。
〃这；这；这种事你想象得出来吗；列夫。尼古拉伊奇？〃将军大叫；看来；他自己也不知道他到底想说什么；〃不；说真格的；说真格的？〃
〃我看；阿格拉娅。伊万诺芙娜在取笑我；〃公爵伤心地答道。
〃且慢；小老弟；我去去就来；你先等忽儿。。。。。。因为。。。。。。至少你来给我说明一下呢；列夫。尼古拉伊奇；至少是你呢：这一切究竟是怎么发生的；这一切到底是怎么回事；可以说吧；整个说来；到底是怎么回事？小老弟；你自己也看到；我是她父亲；不管怎么说；总是她父亲吧；所以我莫名其妙；因此；至少你来给我说明一下呢！〃
〃我爱阿格拉娅。伊万诺芙娜；她也知道我爱她；而且。。。。。。大概早知道了。〃
将军耸起肩膀。
〃奇怪；奇怪。。。。。。你还很爱她？〃
〃很爱她。〃
〃奇怪；我觉得这一切太奇怪了。就是说；真是个意想不到的打击；我是说。。。。。。你要明白；我指的不是财产（虽然我以为你的财产会更多些）；但是。。。。。。女儿的幸福对我。。。。。。说到底。。。。。。你能保证她得到这个。。。。。。幸福吗？而且。。。。。。而且。。。。。。这到底是怎么回事呢：她究竟是开玩笑呢；还是当真？我说的当然不是你；我说她？〃
门外传来亚历山德拉。伊万诺芙娜的声音：在喊爸爸。
〃你等等；小老弟；你等等！先等等；你再好好想想；我去去就来。。。。。。〃他匆忙说道；几乎慌慌张张地向亚历山德拉叫他的方向跑去。
他看见夫人和小女儿在互相拥抱；相对而泣。这是幸福的眼泪；感动的眼泪；相互和解的眼泪。阿格拉娅在亲吻母亲的双手。两颊和嘴唇；两人热烈地互相偎依着。
〃你瞧；你瞧她；伊万。费奥多罗维奇；现在才是她的本来面目！〃利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜说。
阿格拉娅从妈妈胸前扭过她那幸福的。哭肿了的小脸蛋；回头看了爸爸一眼；大声�