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春天的长城，小草还没有发芽。地上半冻着，偶尔的化雪，只是让周围的一切陷入泥泞中。卢水的表面还是结着冰，俯身到冰面上仔细倾听，可以听见江水在冰底沸腾着翻滚着。通常来说，下雪的日子不适合作战，因为雪白的大地会让军队无所遁形。
慕容家一支轻骑兵即将出临渝关的消息到达了长城边。
这场注定会发生的战斗将决定关外是否真正臣服于铁骑军团的统治。
我带着燕七等胡子军来到绥镇。薛正迎上我们的队伍，报告道：“将军，末将在卢水东面安排好了八百弓箭手。”
我听着他的汇报，点头道：“你觉得最大的困难是什么？”
“卢水结冰，河面狭窄，骑兵要冲过卢水很容易。否则靠水战我必胜对手。末将怕这八百弓箭手拦不住他们。”
“绥镇本身呢？”
“守住绥镇没问题。”
“我不是要你守绥镇，是要你袭击，保证这支军队无法破你的防线。”
“要末将袭击的话，兵力不足。从临渝关向东，有三条道可通向临海顿。我要在三条路上设置弓箭手，就无法防守卢水。我只有一千五百名士兵啊，将军。”
我连连摇头：“错了，我不是要你防守卢水，我要你扼守临渝关，堵住他们往东的道路。而卢水，我就是要他们走卢水。”
“那怎么行？将军，他们越过卢水，再越过东边的大河玄水，就可以直接杀向柳城。”
“你听过卢水的声音了吗？告诉我开始解冻了吗？”
“回将军，开始解冻了。但这两天勉强可通行轻骑。”
我大笑：“是！我就是要他们认为可以通行轻骑。立刻把你的八百人调回来，死守绥镇！他们从这里飞出半个人，我就砍你的脑袋！”
“遵令！”
卢水和玄水都是从北到南的河道。卢水靠近长城，玄水在更东边。两条河形成天然的屏障，既阻拦关外骑兵入关，同时防碍军队出关。卢水比玄水河面窄，三月间，卢水的解冻速度远远低于玄水。但在骑兵们看来，春天的阳光再温暖，也无法将冰雪变成奔腾的大河。
我把胡子军们分为两路，一路到玄水和卢水之间，一路到玄水东岸。
燕七怀疑道：“爷，我们从契丹带来的宝贝真的有用吗？万一不起作用，他们杀过来，我们两路拦截也拦不住的！”
我给了他一拳：“你胆敢不相信我！”
他笑笑，笑容还是有些哆嗦。也许是他深知慕容骑兵的实力。更何况铁骑军团占领关外的谣言应该到关内了，慕容家若不派出最精锐的骑兵，如何弹压关外？
五天都是好天气。阳光很烈，射得我的眼睛都眯起来。寒冷仍然在我们周围一圈圈游荡。我们的工程就是堆积起一个个雪人，黑色的雪人，矗立在玄水的中间和两岸。
空中响起密集的箭雨声。
不久，我埋伏在河对面的十多个胡子军狼狈奔回来。他们双手黑黑的，一边跑一边大声叫：“爷，他们杀过来了！”
羽箭从雪人的身子中穿过，黑色的雪花飞舞，在大河上空弥漫成鬼雾。一个胡子军一脚踏空，竟落进了河心。其他人急忙抓起他，又有几声冰面碎裂的声音。他们不敢奔跑，只能匍匐河面，运劲滑向岸边。我下令：“抛索！”十来条尾部带铁镖的绳子抛向他们，他们抓住绳子，我们将绳子系在马尾上，催马往东边跑。这些人被马拉得几乎飞起来，总算平安到达。我抓住一个脸颊被冰面冻得半红半紫的胡子军问：“东西撒好了吗？”
“好了，爷。”
胡子军们立在我的身后，看着慕容的旗号越来越近。马蹄声踏过卢水冰面，又踏上玄水宽阔的冰面。“爷，放箭吧！”燕七紧张道。
“别慌！”我喝道：“让他们全部过河心！”
我大喝一声：“放箭！”
我们的箭头点着燃烧的火棉，射到雪人和冰面上。河面顿时硝烟弥漫，忽地河中心响起剧烈的喀嚓声。冰面裂开，前面的马匹陷入水中。马队慌乱起来，更多的喀嚓声响起。开裂的河面中挣扎着大约五百多骑，他们身后的五百多骑开始后退。慕容的旗帜折倒在河面上，我们的利箭将旗帜穿了几个洞。挣扎的人马更多了，夹杂着中箭后的哀号。有马儿勉力挣扎上浮冰面，又滑进更大的旋涡。燕七低头，似不忍再看：“爷，您这个宝贝究竟是什么？可以令冰冻的大河解冻？”
“我叫你们撒在冰面上的黑色的粉末叫煤，是赤峰的山脉里发掘出来的。铁匠们用它作锻造铁器的炉火。当遇到烈焰时，它就会燃烧。另一种黑色的粉末叫火丹，南朝很多术士曾用这个炼造不老丹药。嘿嘿，其实它最大的作用也是燃烧，迅速的燃烧。这段时间，玄水中心早已解冻，表面上看起来还可以通行吧了。我让你们先到卢水东面，激怒他们。他们顺利冲过卢水，顿生轻敌之心，以为玄水也和卢水一样完全冻结。待到他们到达玄水中心，我们利用火丹和煤的热力，让玄水那些解冻的碎冰同时沉河，他们惊慌之下，越加挣扎，反而沉没越快！”
燕七犹豫了一会，又道：“他们还有两百多骑逃回去，爷就这么放过他们吗？”
我瞅了他一眼：“燕七，战场之上纵然是亲生父子也容不得半点人情。实话告诉你吧，我这个破冰之计，利用的就是他们的骄狂之态。薛正只用了一千弓箭手，就把他们从绥镇逼到了卢水。他还有五百弓箭手，已经埋伏在他们回去的道路上。”
燕七眼神大变：“爷，小的分明听到您把所有骑兵调回绥镇？莫非，您不信任小的？”
我摇头：“你留有余情，所以心生鬼魅。你听明白了，军机总要有所放有所留。”
他神色肃然：“是，爷！”
春水开始潺潺时，慕容家终于明白，他们东行的道路彻底被铁骑军团封堵。他们，失去了对关外的统治权。
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第十六章 回国
玄水战争的胜利，加大了关外各部的信心。正在我和契丹各部的合作愈加紧密的时候，突厥的信使送来了迎接突厥王后归国的消息。在北隋的义成公主即将到达突厥领地时，未来的新郎——叶护可汗在狩猎中丧命，人们找到他尸体时，发现他的肝脏已被苍鹰啄食。草原上流传着这样的谣言：叶护可汗违背了突厥的传统——父亲死后，他本应续娶自己的后母，却同意娶一位外面的女子，所以他遭到了天谴。可怜的义成公主成为不祥的新娘，被退回了大隋。整个突厥都在要求老汗王的妻子——千金公主回到草原。
突厥王后接见突厥信使后，面色如常，她对我道：“罗艺，你要送我回突厥。”
“我会派五百骑兵护送你回去。”
她眼睛里有不容驳回的坚决：“不，哀家要你亲自护送。”
我想了想：“你想借用我的铁骑军队向都蓝可汗示威？”
她满意的一笑：“我们是彼此借用。别忘记了，慕容家在卢水惨败后，必定想从卢龙塞出关，绕道奚族驻地，进攻关外。你亲自护送哀家回突厥，奚族头领一见你我同行，就知道突厥与你联盟。他们便会拒绝慕容家的借道，你想想，这难道不是我们彼此借用吗？”
她说得一点都没错。她的骨子里顽固而强横。我仿佛被她扼住了喉咙，只能按照她的安排步步前行。
晚上，蕊珠在灯下绣着什么，声音平静：“你非得送她吗？”
“恩。”我仰躺在床上，心中迷茫。
“你带谁和你走？齐远吗？还是罗岭？”
“齐远留下。他忠心耿耿，又有水战经验，他守临海顿，无论隋的水军还是高句丽的水军都无法攻进关外。”
“高句丽？你怀疑他们大王？”
“这里鱼龙混杂，蕊珠，我唯一相信的只有你。”我不觉黯然。
“那罗岭呢？”
“罗岭太冲动太敏感。他不能和我去陌生地方，别人一有异样神态就会触怒他。但他可以留在柳城继续征兵。他身上的杀气能镇住那些靺鞨、契丹人。我带燕七走，其他胡子军留在这里保护你。”
“将军，这真是蛮荒之地。”蕊珠慢慢道：“我们怎么会来到这里？”
我起身搂住她的细腰：“不用担心。你教会这里的女子纺织、刺绣，她们的男人就会对你敬若神明。张之随在临海顿就被水军们尊称为水神。嘿嘿，这家伙也算水神哪？”
蕊珠愁眉尽展，扑哧笑道：“你都是神之子呀。他们还不是一堆乱跳的大神？”她推开我，走到床前，将一段红色的穗子穿过弯刀柄上的吊环：“带上吧，这是我送给你的幸运之符。可以抵御巫术。”
茫茫草原，眼中是一片绿色。紫苜蓿、线叶菊、野豌豆遍地都是，低湿的滩地上比人高的芨芨草连片生长。我带着五百骑兵，好似陪着突厥王后在巡视她的领地一般。草原上野花点点，绽放着芳香。她骑在马上，背影如此婀娜。她纵马奔在我前面，仿佛猎物在诱惑猎人。“罗艺，快跟上我的马！”每一次呼唤我，又好似她才是猎人，猎取我的每一分魂魄。
草原上天气转瞬即变。刚才还艳阳高照，瞬间倾盆大雨。我们拨马转向，暂停在一片小山丘后。骑兵们纷纷取出水鸭子毛做的雨披，我见雨披无法挡住突厥王后和她儿子，又从包裹中翻出一大块油毡布，遮到他们身上。雨声渐小，天色灰暗。我吩咐就地宿营。
我在自己支起的简易帐篷后面烤衣服时，突厥王后独自走了过来。她的腰肢摇摆着，象一只迷途的青鸟，湿淋淋，要寻觅温暖的怀抱。
“想不想听我说个故事？”我问她。
她的曲线尽显，每一声呼吸都是危险：“讲吧，哀家喜欢听年轻男人的故事。”
“小时侯，家里很穷。我肚子老是饿，怎么也吃不饱。田野里有蜜蜂窝，我常常会学着熊瞎子，宁愿被蜜蜂叮得满头包，也要去掏蜂蜜吃。”
她伸手，手指卷起我下垂的一缕头发，语气温柔：“你阿妈呢？”
“早死了。”
“可怜的孩子。”她喃喃道。
我笑了笑：“我从小就熟悉蜜蜂。娘娘您知道吗？蜜蜂的王不是公蜂，而是母蜂。我们叫它女王蜂。”
她哧哧一笑：“原来蜜蜂也是鲜卑族的。”
“女王蜂也要交配，公蜂与她交配后，殚精竭力，很快死去。奇怪的是，这些公蜂明知这样的结果，依然奋勇争先。”
她媚眼如丝：“因为，与女王蜂春宵一宿，胜过世间百年。”我的头发卷在她的手指上，黑白分明，丝丝缠绕。我微微摆头，头发从她的手指间滑落。我拨了一下柴火，火光印红了女人的面孔，那种红色晶莹发亮，如草原一般无边无际的欲望。我摸了摸弯刀柄上那把穗子。那细巧花纹扭结的红穗子，是蕊珠的巧手，是一种无声的提醒。“娘娘，你知道吗？我突然有种感觉，沙钵略可汗不是病死的。”
“那他是怎么死的？”
“他是被毒死的。”
四周顿时死一般寂静。半晌，她冷冷道：“那又如何？”
“沙钵略可汗败给隋军后，就不愿意听从你的建议。你眼看复国无望，就勾结了他的大儿子叶护可汗，毒死沙钵略可汗。按照突厥的风俗，父亲死后，儿子可以娶自己的后母，这样的风俗保护你尊贵地位，你可以一次次的要求每任丈夫变成你复仇的弯刀。可惜这叶护可汗是根墙头草，北隋一提出嫁给他义成公主，他就决定抛弃你。你表面上出走辽东，避让义成公主的风头，实际是让叶护可汗放松警惕，而你留在突厥的忠诚手下便趁机暗杀了他。”
突厥王后淡然一笑：“他违背誓言，该当天谴，那不过是上天假手他人完成而已。”
我又道：“大概继任的都蓝可汗也是上天假手的人之一吧。我甚至想，在阿史奔长大成人之前，草原上一定还会发生多次天谴。娘娘，罗某只是个平凡人，难配娘娘慧眼。”
“罗艺，你多大了？”
“娘娘，我虚岁二十了。”
“哀家大你一倍，汉人的老话说四十而知天命，哀家却不知道什么是天命。”
“那是因为娘娘的心，永远年轻。”
她缓缓起身，蓝眼睛俯视着我，她的眼睛里泛着草原和天空的气息。“哀家不会忘记你的。”她说。
我们一路顺利，穿越奚族地盘到达突厥的地界。远方越来越近的马队上高扬着突厥的王旗，那是迎接王后的新汗王队伍。
王后幽幽一声叹息：“哀家终于回来了。”
我翻身下马，对这个女人行了草原上最尊重的弯腰礼：“尊敬的王后，能够护送您回到突厥，是我一生的荣耀。”
她高傲地笑着，眼光投向走近的骑士。那是一个二十多岁的年轻男子，头上戴着汗王的帽子。他打马来到王后的马旁，双手捧着一条镶嵌着宝石的马鞭：“娘娘，都蓝特来迎娶尊贵的娘娘。”
王后接过马鞭，望天空虚抽一鞭，鞭子上的宝石折射着七彩阳光，迷离着我的双眼。温都那史也在队伍中，他骑马来到王后马侧，叉手行礼后抱过正在酣睡的小王子。回到队伍中，他对都蓝可汗轻声说了几句。都蓝可汗脸上露出赞赏的笑容：“多谢铁骑军护送娘娘回国，本王将铭记将军的恩德。不知将军是否愿意留在我们突厥，畅饮喜酒？”
我抱拳道：“可汗言重了。我还有急事，不敢多留。对了，不知可汗能否卖给罗艺骏马百匹。”
“卖？不，本王送你骏马百匹，将军无须言谢。对了，听说将军已建万余大军，占领关外？”年轻的可汗语气佩服。
我笑道：“但愿罗某有幸与可汗狩猎中原。”
都蓝可汗犹豫了一下，又哈哈大笑起来：“罗将军壮志豪情，本王佩服。温都那史将军，快快让人给罗将军牵百匹骏马来。”
可汗的迎亲队调头离开，我的心情大为轻松。忽地一道黑影投到我身上，我一惊，仰头一看，原来是一只大雕从我的上空飞过。耳边又是马蹄声，百步之外，突厥王后回马奔到我面前。我一惊，却听她极低且自信的语气：“罗艺，你终有一日会向哀家屈服的。”
第十七章 贩马
温都那史带来百匹骏马时，向我隆重道谢。我笑道：“我本来要感谢你。若非王后驾临辽东，我也不能有今日这个局面。”
温都那史眼中充满崇拜的神色：“王后娘娘的确是我突厥最了不起的人物。你们汉人以前常说的那个什么决胜，什么千里来着？”
“运筹帷幄，决胜千里之外。”
“正是。将军与娘娘相处数月，一定感受到我们娘娘的智慧。对了，将军这次准备直接回关外吗？”
我想了想，道：“这里距离大隋什么关卡比较近？”
“你要是重回奚族领地，过了活河，就可以到达燕乐城，从燕乐城入关，往西南到幽州涿郡城，不过百里；往东南到渔阳郡城，也不过百里。只是，嘿嘿，慕容大军的大本营就在渔阳，将军可要当心了。”
幽州，一股热流涌遍全身。我的家乡，我可以回家乡了吗？
告别温都那史，我带着骑兵队和百匹骏马沿着活河东行，渐渐看见大山之颠蜿蜒的长城城楼，飘扬的旗帜在青山绿影中时隐时现。。燕山，长长的燕山，横卧在我的眼前。我顿住马儿，对燕七道：“你随我入关贩马，其余士兵回柳城。”
燕七大吃一惊：“爷，您单身入关？只有小的一个人？万一有什么危险，连报信的都没有。”
我大笑：“有什么危险？我贩马入关，难道隋军不要马匹？家乡有句话，要打狼，怎能不掏狼窝子？”
其余南越士兵都纷纷劝我：“将军，再多带些人吧。”
我摇摇头：“你们这些南蛮子，带去了才危险呢。你们好好回柳城，才是正道。”
活河的水很清亮，微风拂过，片片金鳞跃动。燕七扯了两根酸草，递给我一根：“尝尝，酸酸草，小时候常吃的。”
我接过，叼在嘴角旁，仿佛时光流转回七八岁的时候。一边跌撞，一边寻觅。那样的时候，最强烈的还是饥饿的感觉，无论抓到什么，就往嘴里塞，以免被其他同伴抢走。燕七忽地道：“爷，您恨鲜卑人吗？”
“恨？”我楞了一下：“为什么恨他们？”
“他们都说鲜卑人喜欢杀戮，听说这块土地本来是汉人的。”
我想打下幽州，不是为了恨。
“爷，幽州一直都有传说。”
“什么传说？”
“那把狂刀的主人，要回到幽燕，带着它的仇恨轮回，它杀了她的儿子，又杀了她的儿子，慕容的男子都会被它夺走魂魄，从此幽州变天。”
我失笑：“什么狂刀的主人？”
燕七吃惊的看着我：“爷，这传说说的是你啊！小的已经感觉到了，幽州即将到来的血雨腥风。”
“燕七，你看着我的眼睛。”我和他灰褐色的眼珠对视：“相信我，我将带给幽州前所未有的平静生活。他们再也不用担心战马冲过长城掠走他们的粮食和牲口，杀死他们的男人和女人。相信我！”
“可您答应了契丹，答应了突厥，爷！您答应了很多人，给他们掠夺的机会，他们都在跃跃欲试，期望重现过去两百多年北地的暴虐。小的，小的自从跟了爷以后，再也不想回到过去的生活了。”
我看着他的泪水，心头疼痛起来。幼年时突厥骑兵掠杀的场景历历在目，那些朝不保夕的生活啊，爹爹骨瘦如柴的手死死拽紧那个幼小的罗艺。我伸手：“燕七！”他和我握手，“我给所有人机会，但不是掠夺的机会！”他的手与我握得更紧，似要我，要他自己牢记这份承诺。
长城近了，城楼上旌旗招展，烽火台周围隐隐有刀刃的反光。看起来，长城的守卫相当森严。不知道为什么，我没有感觉出杀气。仿佛，这严阵以待更似一种假象。与突厥相比较，奚族还算温和，与隋的关系也还好。大可不必如此大张旗鼓的宣扬武力，除非……
我们带着马匹来到入关处，关门很宽，大约一丈半，中间打着一根根木尖桩，把宽阔的关门压缩成一条条细通道。守关的士兵从旁侧楼梯走下，一见我们是马贩子，态度颇�