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天启二年正月，后金军队攻陷广宁，朝野之间一片恐慌。满脑子忠君爱国的刘宗周再一次上疏，要皇帝惩罚那些抵抗不力的官员，并建议起用颇有治军能力的李三才为兵部尚书，录用政治名嘴丁元荐和谏臣杨涟等人。但是这一次，他依然没落下什么好的结局，皇帝不光没有采纳他的建议，反而是将他极为严厉地斥责了一顿。于是不久之后，刘宗周再次以生病为由，返回原籍。
天启四年九月，吏部奉旨升刘宗周为通政司通政，行文催促他赶紧离家上任。但刘宗周不光不领情，还以杨涟、左光斗等正直诸臣受到无理迫害、削籍归里的事件为由头，再次上疏谏政并拒绝出山做官。同时他还毫无遮拦地继续抨击气焰遮天的魏忠贤窃弄权柄，祸国殃民。为此，又遭到皇帝朱由校和魏忠贤一伙的残酷打击，以久不入朝应命为理由，给他扣上了“蔑视朝廷，矫情厌世，好生恣放”的大帽子，最终把他革职为平民。
经过一连串的政治打击，刘宗周心灰意懒，把更多的时间用在了学术上。1627年，熹宗朱由校一命呜呼，其弟朱由检即位，一登基便疾风扫落叶一般连番出手，沉重地打击了以魏忠贤为首的阉党集团。而此时正罢官在家的刘宗周觉得自己似乎又一次看到了帝国的曙光。于是崇祯元年，刘再次应皇帝朱由检之命，上京任职，这一次他被任为顺天府尹。
刘宗周到京上任后，立刻对首都的经济文化建设做出了合理的调整。大力发展教育，并完善了户籍制度，同时对于那些土豪劣绅，刘宗周处理起来也是毫不留情。在他的亲力亲为下，北京城的面貌焕然一新，老百姓的赋税也降低了很多，各种犯罪案件的发生比率较之从前大大降低。
在刘宗周任顺天府尹的第二年十一月，皇太极带领精锐的后金军队绕过固若金汤的宁锦防线，从蒙古入境一路斩杀，直攻到了德胜门外。作为帝国元首的朱由检在得知这个消息后，心惊胆战，对朝事几乎不闻不问，朝野之间人心惶惶。在这种情况，刘宗周毫不畏惧，妥善维持着京城的正常运转，并表示说：“吾守土官，义当与城为存亡。”
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第33节：奈何江山唱晚（33）
为了增加城内军民的守城信心，刘宗周将早已吓破肝胆的朱由检请出来以安定人心。接着又趁此机会，再一次降低了京城百姓的赋税，得到了百姓的大力拥护。在稳定了民众的信心后，刘宗周又号召全城军民祭奠于谦，以本朝大忠臣的事迹来激励军民，从而在精神上形成强大的合力。
在城内外军民的联合抵抗下，皇太极和他的军队最终从北京城周围撤退。眼见形式转危为安，刘宗周却因积劳成疾，卧病在床。但即便如此，他也时刻记挂着帝国的江山社稷。出于对周延儒和温体仁种种做法的不齿，病魔缠身的刘再次上疏朝廷，弹劾周、温二人，并在朝野间获得了一定的回应。但令人惋惜的是，刘宗周的做法并没有让皇帝看清当前的形势，反而对他产生了厌恶的心理，也并未对周延儒和温体仁做出任何的调整。当时，北京地区大旱无雨，官员们纷纷设祭坛拜神求雨，由于刘宗周卧病在床，无法参加活动，周延儒立刻以此为理由，弹劾刘宗周不修职事，逼他辞去了顺天府尹。
（二）该翻脸时就翻脸
成功逼走了直言敢谏的刘宗周以后，周延儒在朝野中的势力达到了一个高峰。但与此同时被他忽略的是，他的成功也不可避免地成为了别人的目标。在经过几次朝野争斗的历练之后，温体仁对权力的渴望愈来愈强烈，而从他成功地晋升为内阁成员的那一天起，他的目标就已经从大学士变成了首辅，即便为了实现这个目标，他将和自己的朋友周延儒正面相对！
崇祯四年，温体仁眼见民间和朝廷中对周延儒不利的声音越来越多，便伺机出手，企图一举拿下政治高地。三月，吏部尚书王永光被弹劾丢掉乌纱帽，温体仁立刻用自己的同乡闵洪学取而代之。闵洪学倒也真的知恩图报，对温体仁言听计从，利用吏部的便利条件，大肆拉拢各级官员，企图组建一支政坛温家军。除此之外，凡是遇到什么坏事、过失他也毫不犹豫地推到周延儒的身上。这样一来，此消彼长，很快温体仁的政治力量就超过了作为首辅的周延儒。而此时的周延儒还蒙在鼓里，并不相信这个曾经与自己一道攻钱谦益，又亲手帮忙弄进内阁的小老弟会暗中捅他刀子，继续过着花天酒地的生活，对温体仁和闵洪学的政治结盟并未放在心上。
不过好在周延儒虽然对温体仁没什么防范，但周延儒的追随者却嗅出了一些味道。与此同时，惨遭温体仁疯狂打压的东林党人同样在等候机会，意图东山再起。于是吏部左侍郎张捷联络太仆少卿贺世寿等暗中布置，私下里统一口径图谋干掉闵洪学，断了温体仁的左膀右臂，进而将其逐出内阁。经过一段周密的布置，最后先是由御史刘令誉等人先后上疏攻击闵洪学，接着兵部职方员外郎华允诚也迅速跟进，上疏道：“今日之事有三大可惜，四大可忧”，指出“次辅体仁与冢臣洪学，同邑朋比，惟异己之驱除，阁臣兼操吏部之权，吏部惟阿阁臣之意，造门请命，夜以为常”。
如此之多的高级官员接二连三地将斗争准星对准闵洪学，立刻在帝国的统治层产生了巨大的反响。此时并未对温体仁建立绝对信任的朱由检也开始摇摆起来，一直以来他最讨厌的就是自己的大臣们结党营私，在他看来，官员结党将直接对皇权形成挑战。与自己的皇帝宝座相比，江山社稷并不是最重要的，最重要的就是要保持他本人绝对的权威，绝对的统治力。而从朱由检整个执政历史我们也可以看出，他之所以不断地调整帝国的官僚结构，不断地对各级官员痛施辣手，其主要原因就是害怕别人伤及自己的皇权统治，每隔一段时间他都会换一批内阁成员，凡是受官员拥戴的首辅，没有一个能够坐稳板凳。即便是对明王朝极度忠诚的东林党人也从来没有获得这个浑蛋皇帝的信任，始终没能在帝国的官僚结构中形成决定性的优势，只能时而骚扰一下，尴尬地沦为“成事不足、败事有余”的搅屎棍角色。这种情况直到温体仁的出现、发达才发生改变。其原因也很简单，因为很多官员都很讨厌温，所以温体仁便时时以“政坛孤鸟”而自居，这种姿态竟然把他最后送上了首辅的宝座，而且一坐就是八年，这不能不说是一种讽刺。而当朱由检最后认识到“体仁也有党”时，帝国的江山早已风雨飘摇。
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第34节：奈何江山唱晚（34）
多疑的性格让朱由检对自己的臣属时刻保持强大的戒心，由于温体仁在第一次企图建立自己的党徒体系时并未强调自己的孤鸟身份，而朱由检也并未对这个日后的宠臣建立信任。在东林党人和周延儒党徒的不断弹劾下，朱由检立刻罢去闵洪学吏部尚书之职，温体仁发展政治势力的动向第一次遇到了强大的阻力。而面对此时内外交困的局面，温体仁也必须迅速地找到一种方法，重新确立自己的政坛优势。
经过短时间的休整之后，温体仁迅速地调整了自己的斗争策略，开始巩固自己和阉党余孽的关系，和内廷的宦官们建立起了相对稳定的政治联盟，并且很快就找到了出击的时机。我们在前面提到，周延儒为首辅时期，颇纵容家人亲属为非作歹，在京城的影响非常不好。而周延儒这个人又与内廷的宦官们关系很差，于是温体仁便唆使太监王坤向朱由检攻击周延儒，让皇帝对周产生了初步的不信任。紧接着温体仁又唆使自己的党羽陈赞化弹劾周延儒“昵武弁李元功等，招摇罔利。陛下特恩停刑，元功以为延儒功，索狱囚赇谢。而延儒至目陛下为羲皇上人，语悖逆”。所谓“羲皇上人”是说皇帝像远古的人一样无忧无虑，闲散无能。在朱由检的一生中最不愿意听到的就是别人说他昏庸、无能，直到死的时候，在遗言里他都装出一副明主的样子，可见在他的性格之中还具有极端虚伪的一面。陈赞化这一本奏到了关键之处，朱由检立刻恼羞成怒，对此事穷追不舍，逼得周延儒走投无路。心急火燎之下周延儒立刻方寸大乱，竟然如无头的苍蝇般撞进了温体仁的怀抱。在他看来，这个自己一手扶持起来的政坛小老弟，在此时必然会义不容辞地给自己以足够的支援。但是天真的他万万没有想到，把自己推上绝路的正是这个昔日和自己狼狈为奸的好兄弟。
面对周延儒的求援，温体仁毫不犹豫地便拒绝了。不光如此，他还想方设法暗下刀子，罢黜了很多与周延儒关系较好的官员。这样一来，朝堂之上能为周说话的人就更少了。眼见自己的政治生涯已经走到了绝路，周延儒此刻虽然恍然大悟，知道是温体仁对自己做了手脚，但无奈大势已去，自己早就没有了反击的能力。崇祯六年六月，周延儒在做了二年零九个月宰相之后，以“健康”原因辞职。
从周延儒的倒掉来看，我们可以清晰地窥见明朝朋党政治的巨大危害。这种因为局部利益集团而引发的政治乱象，时刻地侵扰着脆弱的明帝国。各个利益集团的殊死搏斗直接导致了官僚体系的混乱。但同时我们也应该看到，假如这种朋党相争的政治结构能形成一种力量的平衡和竞争手段的良性化，那么对于明帝国的政权来说，倒也未必一定是坏事。当然，这种疑问只是一个题外的假设，而这种历史性的进步，在朱由检这个昏君的统治之下，也是没有可能发生的。
四 温体仁的首辅生涯
激烈的内阁斗争，崇祯的政治多动
随着周延儒的垮台，温体仁正式走上了历史的前台。虽然他始终无法结成强大的同党势力，但由于他与阉党余孽们相互配合，也在朝野之间形成了一股不弱的逆流。这种逆流直接要冲击的就是东林党人，在温体仁的穷追猛打下，文震孟等东林才子先后落难，就连钱谦益这样久在朝外的人，也被他重新想起、再施毒手。
在温体仁进入内阁后的八年间，大明帝国这具巨大的国家机器彻底陷入了困境，而作为元首的朱由检，正是他的政治多动症将汉民族最后一个王朝送上了不归路，也把自己送上了历史的祭坛……
（一）温“孤臣”的政治春天
成功地除掉最后一个大敌周延儒之后，温体仁终于扫清了横在自己面前的绊脚石。接下来他需要做到的就是取得皇帝的信任了。自从进入帝国的高级领导层之后，温体仁就仔细地揣摩着朱由检这个帝国的最高长官，并且很快地就找到了取得信任的办法。
在朱由检的性格特征中，有三点非常致命的特征：一、猜疑，二、守财，三、虚伪。破解了皇帝的性格密码之后，温体仁迅速地调整了自己的策略。首先，他在朝中不太好的名声在此刻可笑地成为了他的资本，在皇帝面前他时刻表达着自己的孤单，给朱由检巧妙地传达了自己不会结党的讯息。其次，也是他最让人“佩服”的一点，因为顾虑到朝中官员和他结怨的很多，于是他便刻意用廉谨来获得皇上的好感，贿赂从不进门。在朱由检的内心中，巴不得天下的钱财都成为他的内帑，如今眼见温体仁如此清廉，自然心花怒放。除了这两点之外，温体仁对朱由检可以说是逢迎有术，而朱由检也是相当的受用。作为一个极端独裁、刚愎自用的浑蛋皇帝，朱由检对自己的施政能力有着超强而可笑的信心，根本容不下不同意见。而温体仁也是一味奉承，装作非常谦虚的样子，给朱由检留下了一个“朴忠”的好印象，愈加宠信不已。一次朱由检向他询问军饷粮草等时，他竟然说：“臣原先以文章待罪禁林，皇上不知臣笨而把臣拔到这个位置上。盗贼越来越多，真是万死不能塞责。然而臣虽愚笨无知，但票拟时却不说假话。兵饷之事，只有靠圣明裁决。”
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第35节：奈何江山唱晚（35）
作为内阁首辅，温体仁比谁都明白，自己要做的就是为帝国的首脑服务、提供可靠的政治分析以及合理的建议。但面对军饷粮草这样的帝国大事，温体仁竟以自己笨为借口就推得干干净净。而作为帝国元首的朱由检，竟然在这时候觉得温体仁这个老家伙，笨是笨了点，但笨得忠实、笨得可爱。
应该说，温体仁之所以这样做绝非是对军国大事一无所知，也不能证明他真的是一个笨蛋。相反，他的心里很可能对皇上说的问题有着清楚的认识。但由于自己深知朱由检刚愎自用的性格，所以他宁愿装出一副傻样。因为他知道，自己的这种做法只会衬托出皇帝的英明，只会博得朱由检的欢心从而更加信任自己。而事实也证明了温体仁的猜测是完全正确的，正是这种类型别致的马屁让多疑刻薄的朱由检逐渐丧失了对他的警惕，也给他大规模清洗异己创造了非常有利的上层条件。
随着皇帝对自己的信任度越来越高，温体仁很快就成为了帝国的首辅，稳稳地占据了内阁的头把交椅。而在接下来的八年中，他明里是个政坛“孤鸟”，暗里却大肆打压与自己意见相左或者才华超过自己的官员。为了防止日后被人揪住小辫子，被众人群起而攻之，温体仁还擅自规定，凡内阁公文一律不发给六部、六科，也不存录。这样一来，温体仁打压异己便做到了完全不留痕迹。
崇祯八年正月，张献忠所领导的农民起义军攻下朱元璋的老家凤阳，明朝统治者更加惶惶不可终日。面对国内日益恶化的局势，朝中官员纷纷把矛头对准了内阁首辅温体仁。面对这种情形，元首朱由检虽然并不相信自己所信任的温体仁是个浑蛋，但却对其他的内阁成员产生了怀疑。于是，经过仔细的考虑之后，朱由检决定让吏部再推举一批官员，看看是否有能够入阁的良相。
经过吏部的认真考察，曾经因为得罪周延儒而被迫辞官的刘宗周再次进入了皇帝的视野。而对于这次召唤，刘宗周也依然保持着足够的热情。虽然自己的仕途一波三折，但在心底深处，他依然希望有朝一日自己能一展抱负，为帝国的江山贡献力量。
崇祯皇帝准备重用刘宗周的事情很快就被温体仁知道了。对于这个老对手，温体仁非常忌惮，于是立即唆使刘宗周的同乡许瑚上疏朝廷，说刘宗周“才谞不足”。崇祯皇帝一看上疏的是刘的老乡，觉得应该没什么问题，于是立即打消了起用刘的念头。
崇祯八年七月，在温体仁的排挤下，刘宗周被迫离开北京，返回故乡。临行前，他给温体仁写了一封长信，在信中，刘宗周怒斥温“罔上”、“诬下”、“卖友”、“阴挤同官”等种种卑鄙的行为。走到半路时，刘宗周依然难熄心中的怒火，于是立即上疏，斥责朱由检不会用人，并且毫无顾忌地揭发温体仁的问题。但温体仁不露痕迹的做法，使得刘宗周抓不住具体例证，慷慨激昂的上疏成了满篇的废话，直接的指责更让极好面子的朱由检大怒不已。于是温体仁趁机一面为自己辩解，一面诋毁刘宗周肆意诬陷，不久朱由检便下旨，将刘宗周革职为平民。
（二）再毒不过倒行逆施
刘宗周事件的发生，一方面坚定了温体仁打击异己的决心，但同时也在东林党及其同情者中间造成了巨大的影响。面对温体仁的疯狂进攻，他们开始耐心地寻找机会。帝国朝野间不同的政治势力又一次变得你死我活。
崇祯十年四月，新安卫千户杨光先，为了弹劾温体仁，事先准备好棺材，然后向皇帝上疏，以死相谏，希望把温体仁拉下台。从杨光先的举动我们不难看出封建制度下中国高级知识分子独有的悲哀和他们可怜的境地。以死相谏这种犹如行为艺术的做法，既体现了传统士大夫一心报国、不计生死的壮烈，但同时也折射出一种近乎迂腐的执著！这种在中国历史上无数次发生的、各种形式的以死报国，充分地向我们展示了封建社会下独属于知识分子的悲哀，他们的忠贞往往得不到任何回报，甚至还有可能赔上身家性命。而这种事情在明朝末期犹为常见，在杨光先之前的钱龙锡、钱谦益、熊廷弼、袁崇焕莫不如此，从这点来说，朱由检已经可以说是个十足的昏君。这个从小处说导致明帝国灭亡、从大处说对中国历史毫无建树的浑蛋皇帝实在是死不足惜。
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第36节：奈何江山唱晚（36）
因为准备一死，所以在这次上疏中杨光先说话无所顾忌，毫不留情地列举了一大堆温的罪状。作为一个地方的基层官员（仅千户而已），杨光先能敏锐地看到帝国政局的危机，这是非常难得的，但和刘宗周一样，他也抓不到任何直接的证据。于是还没等温体仁辩解，浑蛋皇帝朱由检就龙颜大怒，把杨光先廷杖一顿以后，发配到辽东寒地。
由于得到了朱由检的庇护，温体仁愈发肆无忌惮，如同疯狗一般打压异己势力。在进入内阁之初，温体仁曾企图联合当年的阉党余孽，进而加速培植自己的亲信力量。但由于朱由检对那些昔日与魏阉有关的官员痛恨异常，加之东林党人又不断以此来攻击自己，万般无奈之下，温体仁不得已放弃了起用阉党的策略。温体仁与东林极端对立，但又无法利用阉党的残余发展势力，在政治整合上一筹莫展，在这种尴尬的形势下，他几乎是丧心病狂地与东林以及那些不依附自己的朝臣为敌。在他位居次辅时，曾以经筵讲章不当为托词，罢去属于东林势力的礼部侍郎罗喻义，又以其他的借口将东林巨子�