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王起明和她们分手后，就回到了自己的房间。他刚想打开电视，就冲进了厕所，还没等坐稳，就再也控制不住。前半夜，还见点儿干的，后半夜就剩下水了。整整闹了一夜，闹到天亮仍是不止。肚子绞痛不说，肛门又辣又烫。难忍，实在是难忍。他趴在床上自言自语：“让你笑，让你乐，乐大发了吧，这叫乐极生悲。”
门铃响了。
“请进。”他有气无力地说。
又是几声门铃。
他以为是打扫房间的服务员，就没好气儿地说：“门没锁。”
门开了，只是开了一道缝儿，门缝儿里露出了半张脸，是艾米。“闹肚子了吧？”艾米推门走了进来。
他噢了一声，想爬起来。
“别动，别动。”艾米关上门，来到他的床前。
“你怎么知道的，知道我闹肚子了？”他趴着支支吾吾地说。
“能不知道吗？我会分析。”
“分析？”
“你早餐基本上是按时到，可今天你就没下来。加上昨天晚上你的那个吃法，喝法，一分析，准是拉了。再说这种事挺多的，我们饭店的客人，凡是拉肚子的，基本上都是在那儿吃坏的。”
“你怎么不拦着点儿啊。”
“这不是拦的事，都这样。你们长期在海外的人，都缺嘴，就贪图这个，有的吃了不会闹，有的吃了就会闹，万一你是吃了不闹的那种，拦你不就拦错了吗，那叫你该多扫兴啊。”
“真够贫的。”
“别废话了，来，起来，翻过身来。”说着艾米从兜里掏出来一袋药：“这叫黄连素，一天吃三次，一次吃两片儿。别以为只有你们美国的药好，告诉你，这黄连素管用着哪，头一次你可以多吃几片儿，来，起来吃。”说完她撕开药袋儿，往手心里倒出来四五片黄色的小药片儿：“起来，快点儿。”
“我，我起不来。”
“别装，能起来，我知道，你没那么严重。”说着艾米从桌上找了个空杯子，又往杯子里倒了半杯水：“你倒是快点儿呀。”
王起明硬撑着身子翻过来，仰面朝天地喘着气，像是在挣扎。
“这怎么吃？快坐起来。”艾米左手捧着药，右手拿着水杯，等着他坐起来。
“我，我胳膊发软。”
“那就别吃了，你慢慢闹着吧，我走了。”
“我吃，我吃。”他晃晃悠悠地坐起来，两臂向后支撑着身体，向前伸着脖子，微张着嘴。
“先喝口水再吃药，自己吃，来，拿着杯子。”
“我拿不了。”
艾米不知道是真生气，还是假生气，她说了句：“真够赖的，还带喂的。”说着，就把水杯放到他的嘴边，他喝了一小口。艾米又把左手的手掌对准了他的脸，把四粒黄药片瞄准了他的嘴。他的脑袋往前一伸，双唇够着了药片，也碰到了艾米那细嫩的手心儿，艾米立即把手缩了回来，不高兴地说：“不带这样的。”
“我，我不是故，故意的。”看来这黄连素是苦得够呛，他的话，说得不太利落。
艾米把脸转向了窗子，她瞧着窗外，背对着他说：“我有男朋友。”
“我不信。”他摇着头说。
“没骗你。”
“刚多大呀。”
“你管不着。”
“顶多就二十。”
“不关你的事。”
“我是单身。”
“不关我的事。”
“嫌我岁数大？”
“一天三次，一次两片儿。要按时吃。”说完艾米转身就走到门口，关门之前又说了一句：“多喝水。”
王起明没有立即喝水，那些个小药片儿，他仍然含在嘴里，不舍得往下咽，他玩味着这些小药片儿，觉得这药确实挺管用，还没等吃下去，好像肚子就不叫了，肠子也不痛了。可就是口腔里的阵阵苦涩叫他难忍，苦得他一个劲儿地咧下巴，五官都挪了位。
没过几天，王起明也约请她们吃了一次，当然他不会再约她们去东华门吃小吃，他请她们吃的是和平饭店的西餐。三个姑娘吃得都很高兴。尽管王起明在西方呆了十几年，可吃起西餐来，三个姑娘比他在行。不光是刀叉使得比他顺手，喝汤的方式，嘴咬的姿态，都比他讲究。
“你们应该算是改革开放后的新产物。”王起明切着牛排说。
“什么新产物？”艾米停住了刀叉问。
“一批新贵，一批小贵族呗。就像美国的雅皮。”
劳拉一脸不高兴地说：“你别拿你们美国那些烂东西，往我们身上套，什么这个皮那个屁的。我们可不是好吃懒做的那种，我们是凭着本事赚钱，吃点儿喝点儿，享受享受生活，有什么不对！”
“我没说不对，我是说，是说你们，应该算是先富起来的那茬儿人。”
艾米瞪了他一眼：“你呀，不懂就说不懂，别不懂还装着好像什么都懂。”
“我……”
“对，就是嘛，别胡说。”丽地亚放下刀叉，冲着王起明说：“我们叫先富起来的那茬儿人？先富起来的那茬儿人，长得什么样你瞧见过吗？他们怎么个富法你知道吗？”
“他装傻哪。”劳拉也插话说：“他天天在王府中餐厅吃饭，怎么没见过？那些吃上万块大餐的，那些上顶楼挥钱如土的都是些什么人，他能不知道吗？”
“不都是港台商人吗？”王起明问。
“你是真糊涂还是假糊涂哇？”丽地亚抢着说：“港台人有几个能天天吃大餐的？海外人吃饭都跟你一样抠着哪。你得看单间儿里的，得看吃大圆桌的，看喝大酒的都是什么人。外商倒是也吃，可净是些吃蹭儿的。想跟这些人拼银子、摆排场，拼不了几回就缩回去了。那些人怕什么，那些人花的不是自个儿的钱。懂吗你？”
“赶明儿我还真得留点儿神。”王起明说。
艾米叹了一口气：“咱们也别瞎比，比上不足比下有余。我挺知足的。比他们干什么，比比我爸咱们就没什么可抱怨的了。知道吗？我挣的钱，是我爸的四倍。”
“你爸是干什么的？”王起明有些好奇。
“我爸呀，我爸是难得的优秀老干部。”
“老干部。”
“跟不上趟儿的老干部。跟不上就跟不上吧，反正也是要退休的人了，咳，别提他了，真累。”艾米说完就喝了一大口干红，喝完了把杯子往桌子上一摔，随后说了一个字：“烦。”
丽地亚和劳拉都停住吃饭，看了艾米一眼又相互对视了一下。
饭局快结束的时候，她们让王起明在大年初二那天，无论如何要腾出空儿来，因为丽地亚的婚礼就在这一天举行。未婚夫就是被艾米和劳拉污蔑为港的那位。丽地亚一再强调让他务必要到，给姐们儿撑撑面子。王起明也一口答应下来，表示绝不食言。王起明所以答应得这么爽快，主要原因是艾米也得去，不仅要去，艾米还得充当丽地亚的伴娘。
离春节还有两天，北京就开始放了长假。
一大早，王起天就催着老婆快起床，又叫醒了女儿玫玫陪着妈妈去买菜。老婆牛蓝乡一脸的不高兴，很不乐意地穿上了衣裳，嘟嘟囔囔地走进了厕所。“还不快点儿，去晚了就买不着新鲜的了，还磨蹭什么呀你。”王起天冲着老婆叫喊。“也不是什么贵客，用得着这么上心吗，再说了，你就是再怎么对他上心，他也不是那种懂情懂理的人。上次专门给他烙的韭菜馅合子，他来吃了吗？他看不上你，看不上这些了。这可倒好，害得我和玫玫一连吃了好几天。扔了吧，怪可惜了儿的，吃了吧，直反胃……你说这叫什么事儿？”
“别嗦啦，没完啦？”好在屋子不大，牛蓝乡的声音再小，王起天也都能听得见。
老婆牛蓝乡不知道听没听见他的喊叫，继续坐在马桶上说她自己的：“依我看哪，你别对他有什么指望了。美国那地方，学不出什么好儿来，越学越不像样。记得他没出国之前，还懂点儿人事，玫玫过满月的时候，他还知道送点儿东西，这回可到好，给了玫玫几百块钱，就算没事儿了。天天住着高级饭店，整天吃喝玩乐，可对家里人就这么抠门儿，算个什么东西呀。”
“别唠叨啦。拉完了就快去吧。”王起天对着厕所嚷嚷。
牛蓝乡慢慢腾腾地出了厕所，露出了一脸的委屈：“甭一说你弟弟你就不高兴。”
王起天披上衣裳，穿上了拖鞋。他走到老婆面前，摸了摸老婆的肩膀说：“得了得了，他好歹也是我的弟弟不是，我不跟他一般见识。你就按我说的话去做，保管没你的亏吃。”
牛蓝乡带着女儿买菜去了，王起天很快就刷完了牙，洗完了脸，他沏上了一杯浓茶，坐进沙发里开始琢磨起来。他一根接一根地抽着烟，揣摩着分析着他这个远道而来的弟弟。他不得不承认王起明有股子闯劲儿，有点子魄力，不到俩月的工夫，弄本子书就在北京出了名。他也不得不承认弟弟的歪才，那么厚的一本书，怎么说写就写出来了。自己虽然混上了个副处长，可跟弟弟比，差得还不是一星半点儿。跟他比才能，那只能甘拜下风，他的脑袋瓜子是比较灵。跟他比富有，也得免谈，他是美国商人，根本没什么可比性。不过，这次他来北京，倒是个好机会。借着他的力，说不定能在经济上落点什么。这个副处长是越当越没劲，官不大，总得受人管，想捞钱吧，风险太大，想下海吧，又没路子。看来，借弟弟的光发个小财，虽不是惟一的途径，可也是不可多得的机会。但这绝非易事，他知道，他的这个弟弟不是那么听话的人，你叫他往东他就往东？你叫他往西他就往西？那几乎是不可能的事。他不跟你拧着走就谢天谢地了。怎么才能叫他听话，怎么才能叫他服？王起天伤透了脑筋，自打他弟弟来到北京，他就开始琢磨这事。想来想去，只有一着儿可以制住他，那就是权力。没错儿，在这方面，他的这个弟弟是个白丁儿，先让他尝尝权力的厉害。得先叫他在权力面前，碰个头破血流，晕头转向，到那时候就好办了。没错儿，副处长的官儿是不大，可它照样是个官，照样有它的权力，这些处级干部们是怎么回子事，他上哪明戏去呀。别看他现在在北京折腾得挺欢实，来了不几天儿，扑腾本儿书出来就觉得成事啦，远着哪，他能知道这里的水有多深吗？做梦去吧！醋打怎么酸？盐打怎么咸？他能明白吗？等他把脑门子磕青了，晕了菜了，就该回来找我来了吧？王起天估计，王起明迟早会回头找他的，他弟弟早晚还得依靠他，那好，依靠我可以，我可不是白依靠的……
门被推开了，打断了他的思路。牛蓝乡和玫玫提着大袋小袋进了屋，把鱼肉青菜往厨房的地上一扔，就开始操办起了中午饭。
“他到底几点钟来？”牛蓝乡问。
“说是中午饭前。”
“来了就吃，摆什么谱儿啊，老早巴夜的就起来，买菜做饭伺候他，我和玫玫的手都冻僵了。你觉着欠他的，我可不欠。”
“你不是当嫂子的吗？”王起天耐心地劝说着。
“嫂子怎么了？要那么说，当小叔子的还得孝敬嫂子呢。你们哥儿俩父母死得早，要真是按照老规矩，别忘了有句老话，叫老嫂比母，他孝敬我什么了，在美国发那么大的财，就不能大大方方地分给咱家点儿？这可倒好，送件皮大衣给我，就算打发了。说是貂皮的，谁信哪。我怎么看怎么像狗皮的。”牛蓝乡唠叨归唠叨，可她还是一头钻进了厨房，麻利地干起了她的活。
王起天已习惯了她的这一套。她说她的，你干你的，要是真的给你说烦了，吼她两嗓子，她也就老实了。
牛蓝乡的文化不高，念完了初中没有，王起天也不太知道，只知道她曾是个小干部。当年部队搞野营拉练时，营地就设在北京远郊区。村子里的几间房子，被当作了部队的临时驻地。牛蓝乡带着村儿里的群众，来参加部队举办的拥军爱民活动，在军民鱼水情联欢会开过之后，王起天背着部队的领导，和牛蓝乡搞上了恋爱，先是书信往来，后是暗地里约会，一来二去，糊里糊涂地就怀上了孕，着急忙慌地还就结了婚。婚后在情感上出现了严重问题，闹了几次，也打过几回，严重的时候还动过手儿，可这婚就是没离成。不是牛蓝乡赖着不走不想离，而是王起天哭着喊着不愿离。不愿离是因为他爱她爱到离不开，还是因为王起天生怕离了婚，影响了他的晋官升职，谁都说不清。再说，他俩还没到非离不可的地步，毕竟，俩人在很多方面，还是有共同语言的。有时候他们俩不用商量，一张嘴，说的准是一回事。更绝的是，俩人要是同时张嘴，蹦出的常常都是一个词儿。
“你说他到底能有多少钱？”牛蓝乡一边蹲在地上择韭菜，一边扭过头来问丈夫。
“是啊，我也正琢磨着哪。”王起天抽着烟答。
你看，他俩想的差不多吧。不过，有时候也相差甚远。
“你说他在美国，能不能有自己的汽车？”
“哎哟喂，土死你，汽车在美国能算个屁呀。”
“那，那他，他能在美国盖了大瓦房不成？”
“妈，爸，你们俩也真是的，我叔在美国什么都有，还瞎猜什么呀，晚报上天天都登，你们也不说好好看看。”玫玫从里屋探出头来说。
“玫玫，快告诉妈，上面都写了他什么？”牛蓝乡急着问女儿。
“我正在写作业哪，问我爸去。”
“问他？”牛蓝乡甩着手里的韭菜说：“问他还不如问板凳哪。你多咱见他看过报，多咱瞧见他看过书，写过字儿？还国家干部哪，干个屁部，除了能吹牛，能喝酒，能打麻将，还能……”
门铃响了两声，王起明的声音出现在门外：“哥，嫂子，是我，给你们拜年啦。”
来开门的是玫玫，出国前王起明见过她，那时她也就两三岁，现在已经成了十五六的大姑娘了。看得出来，玫玫为了他的到来，还特意做了一番打扮。算不上什么时髦，但可以肯定，是经过了她妈一手精细设计的，所以，看起来比较怪。
“来，玫玫，这是你的压岁钱。”说着，王起明把准备好了的一沓外汇券，塞在玫玫的手里。
“妈，您看……”
“拿着吧，不是外人。”牛蓝乡说着，用眼睛瞄了一下那沓外汇券的厚度。
“爸，您说哪？”
“都是一家人，用不着客气。”王起天说。他对玫玫说完后，扭头又对弟弟说：“这孩子就对你亲，你出国这么多年，她天天对着你的照片看，总念叨着我叔什么时候能回来，我叔什么时候能回来。这是什么？这就是血缘的关系。她怎么不对着别人的照片念叨哇？就是因为你和我，都是从一个娘肚子里爬出来的。玫玫，快给你叔沏茶。起明你坐，你坐。”
玫玫“哎”了一声，放下手中的作业，就给王起明沏茶去了。
“呵，真香。韭菜馅合子，这中国的韭菜跟美国的韭菜，就是不一个味儿，闻着就想吃。谢谢啦，嫂子。”王起明说着坐了下来。
牛蓝乡在厨房里切着韭菜说：“谢什么呀谢，别嫌弃我们就行啦。我们只能请你吃粗茶淡饭，大饭店我们可请不起。比不了你哟，高级饭店一住就是几个月，那得多少钱哪，起明，王府饭店连吃带住，一天下来得合多少钱哪？”
“别搭理她。一天到晚的就知道钱钱的，还知道什么。”王起天说着递给了弟弟一支烟。
“废话，不知道钱，知道什么？”牛蓝乡的尖嗓门儿，又从厨房里传了出来：“你倒是不提钱。你得有钱哪，没钱你当然不爱提。”
王起天的脸上有点儿挂不住，对着厨房嚷嚷：“谁没钱？你懂个屁呀你。那酒柜里头放的，那大衣柜里挂的，箱子底里压的，晾台上堆的，那不是钱是什么？真是的。”
“谁稀罕那些个破玩意儿。”厨房里说。
“不稀罕你就别收哇，可哪次人家送少了，你不呱呱地叫哇。”
王起明不太清楚哥哥的心理，大过年的，两口子争竞的是什么，是不是哥哥起天太要面子了，当着他弟弟的面儿，说他穷有点儿下不来台？数落他不能干，说他没能耐，他接受不了？王起明想把话岔开就说：“玫玫，要是我没记错，你应该快上大学了吧？”
“还有一年。”玫玫在另一间小屋里答。
“上什么大学？”牛蓝乡洗着韭菜大声说：“就你哥挣的那点儿，还想供个大学生，做什么梦哪他。”
“你就光算我的工资了，别的进项就不算啦？”不等牛蓝乡的话说完，王起天就马上反驳。
“什么进项？我怎么没看见，不就那些破礼品吗？”牛蓝乡也不示弱。
接着，他们俩你一句，他一句地顶撞起来。
王起天扔掉了烟头说：“那算什么呀，我说的是路子，是关系。玫玫上学的事，用不着你操心，我都托好了人了。教育局招生办的负责人是我的哥们儿，他和我是一个部队转业的。跟我没的说，也是处级干部。他说这点事算不了什么，他全包了。”
“吹什么牛？”
“这哥们儿可不是吹牛的人，他的路子，野了去了。”
“你的哥们儿，全是些只会吹吹拍拍，不干人事的家伙。”
“他肯定能把玫玫的事办成了。”
“人家该你的？”
“那可不是，别忘了，他儿子是经过谁，进了我们单位的。”
牛蓝乡不说话了。王起天悄悄地告诉了王起明一个新词，叫含金量：“起明，这话我只能跟你说，你可别小看这含金量。怎么说呢，这么跟你说吧，你在美国就是再有钱，这汽车，你得自己买自己开吧。可我呢，不仅不用买，还有专人给你开。出去旅游外面吃饭，你得自己掏腰包吧，可我就用不着自己花钱。再说这关系，关系是什么？关系就是钱，我利用我的权力帮哥们儿办事，哥们儿也利用他的权力帮我办事。让他的儿子进了我们的单位，等于他就有了收入。玫玫上大学的事，他给办成了，就省了我的钱。这就是含金量。这些事还算是小事，那无形的可就不好算了，比如……”
“整天价含金量含金量的，我要的是票子，是现金。”牛蓝乡忍不住又插话了。
“你懂个屁呀，关系就是票子。少废话！”
牛蓝乡立刻又哑了。
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