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本来总督洪承畴与总兵曹文诏打算先剿除秦贼，次及晋贼。曹文诏转战在前，连败绥德、宜君、清涧、米脂诸贼，关中巨寇多半就诛。巡抚范复粹上书奏报，极言曹文诏为第一首功，应该优叙，巡按御史吴捕圆芪内平北钢粒ǘ蓝院槌谐肴粗蛔植惶帷�
于是兵部就仍将洪承畴抑置，不得叙功，只管派他赴剿晋贼，这不能不说是为洪承畴的日后降清埋下了一个巨大隐患。洪承畴正在大杀贼众余孽，安徽将告肃清时，忽然上谕下来，召洪承畴火速进京。
原来清太宗因征察哈尔，顺道攻入大同宣府一带。巡抚张凤翼上疏告急，崇祯帝立召洪承畴面谕，并拜为经略史，令即日出师，往援宣大。
洪承畴奉谕退朝，回到自己的私第中，命家人们设起香案来，祭过了祖宗，又唤齐妻妾子女，一一和她们诀别。这时阖家大小惊慌骇怕，不知洪承畴是什么用意。原来洪承畴应召急奔京师的路上，夜宿馆驿中，忽见他的爱妾曹阿香打扮得花技招展，姗姗地走进来，盈盈拜下地去，垂泪道：“妾今要和相公长别了！”洪承畴顿时大惊失色，忙伸手去拉她，不想佳人却忽然不见了。
洪承畴吓得连连大叫，猛然警醒过来，却是南柯一梦。他从榻上一骨碌地爬起来，听谯楼正打着三更，案上的灯火犹半明半灭。洪承畴细想梦境，惊恐他最钟爱的阿香有什么三长两短，于是洪承畴胡思乱想的，翻来覆去睡不着。
看看东方发白，远远的村鸡乱唱，洪承畴便披衣起身，草草地梳洗好了，唤起从人，匆匆上马，真是归心如箭，马上加鞭，兼程而进。不日到了京中，回家中见所有出来排班迎接他的妻妾中，唯独不见有阿香。洪承畴忙三脚两步地跑入内院。
这时阿香正斜倚在一张绣椅上，一个小丫鬟轻轻地替她捶着腿儿。她见了洪承畴，也不起身相迎，只把头略略点了点，嫣然微笑。洪承畴细瞧阿香玉容惨白，病态可掬，不觉吃了一惊，急忙问是否病了，阿香摇摇头说，只胃口不大好，吃不下饭就是了。
洪承畴越发不放心，挨身坐在阿香旁边，一手拥了她的纤腰，关心地问个不停。阿香把头垂扭下去道：“不过是妇人家常有的小病，羞人答答的，怎好去对医生说？”洪承畴弄得摸不着头脑，连连追问有什么可害羞的，阿香这才笑了笑，附着洪承畴的耳朵，低低说了几句，说时不由得粉颊绯红，说毕就把头倾倒在洪承畴的怀里。洪承畴却忍不住开心地哈哈大笑道：“我当是什么病症呢，害得我满心不安！你呀，怎么不早说呢？”
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第十章 内忧四起（22）
原来阿香腹中已有七个月身孕，三十五六岁的洪承畴虽然妻妾满室婢仆如云，却就是膝下尚虚，让他曾为之愁闷不已。洪承畴开心的大笑，阿香被笑得满脸通红，在洪承畴的身上连连地拧了一把又一下：“你总是大惊小怪的，让人家听见了，多羞人呀。”洪承畴越发笑得打跌：“这又不是瞒人的事，将来早晚也要被人知道的！”
两人正在嬉笑打趣，一享闺房之乐，忽见外面门役飞也似的跑进来禀报曹公公到，原来是宣崇祯帝令他即日督师经略宣大的圣谕。洪承畴满心地留恋，但皇命难违，只得没精打采地和妻妾等垂泪诀别。
阿香看得心不忍，就说：“相公往昔督师剿贼，是很起劲的，此番怎么样呢？”洪承畴叹口气道：“你们哪里晓得，现在边地的人马大半是战败的老弱残兵，上阵经不起一战，就要各自逃命，不比江浙诸镇的人马。如今满洲正兵强将勇，倘若统了这些残兵去和他们抵敌，眼见得是凶多吉少。若蒙祖宗庇佑，得安然回来，那是不必说了；若不幸兵败塞外，或是被敌人所擒，我身为将帅，膺君命重任，岂肯腆颜降敌？那是只有一死报国了。可怜异地孤魂，不知谁来收我的骸骨！”
洪承畴说到这里，声音带颤，潸然泪下。他的姬妾们更是都好像洪承畴有死无生的了，一齐鸣呜咽咽地哭了起来。经略府中顿时惨雾腾腾，涕泣声不绝，还是阿香哭了一会儿，先止泪道：“相公未曾出师，我们就这样哭泣，算怎么回事？况吉人自有天相，安知相公此去，不马到成功？”然后她强做欢容劝慰承畴，众妻妾也各自收了泪。洪承畴吩咐厨下，安排起筵席，和妻妾们团团地坐了一桌，算是团圆饭，也算是饯行酒。
第二天一清早，兵队中的将校就已来问候过好几次了。洪承畴没法，跟着他们走出去，又重进内向阿香再三地叮咛了一番，叫她安心保养身体，等自己得胜回来，不论育的是男是女，都替她开筵庆贺；又说小儿下地时，必须差一个得力家人报信给他，好使他放心。
阿香边应诺着边泪珠儿滚滚落。洪承畴出来才走出后院的屏风，却忽又回进房去，见阿香已哭得泪人儿一般，洪承畴百般地温言慰谕，从袖中抽了一副罗巾来，轻轻地替她拭泪，自己却也禁不住有泪盈满眶。
这时外面的云板乱鸣，校场中炮声隆隆，将士都已等得久了。洪承畴咬咬牙，跺跺脚，硬着头皮走到堂前。仆役们牵过一匹乌驺马，洪承畴挎上雕鞍。到得御校场中，军士们见主将来了，齐齐地吆喝一声，洪承畴走上将台，演武厅前，立时轰轰的三声大炮，诸将一字儿排着，都来参见。
洪承畴一一点名已毕，发下一支令箭，命总兵曹腾蛟为先锋，带令三千人马，昼夜兼程而进。发第二道令，命刘总兵姚恭领兵二千为前队接应。洪承畴自己和总兵马雄、田遇春、唐通、李辅国、李成栋、王廷梁等，统着五千名劲卒，向大同进发。晓行夜宿，不日出了居庸关，转眼已到汙陵河地方，离大同只有四十余里了。早有军事探谍，前来报道：“先锋官曹总兵已和清兵开过一仗，经姚总兵驱兵助战，未分胜负。”洪承畴令再去探听，一面下令，军马前进至三十里下寨。
正行之间，先锋曹腾蚊和副总兵姚恭及大同总兵吴家禄，副总兵李明辅，宣府总兵郑醉云、王国水，副总兵陈其祥，副将王翰，游击曹省之、夏其本、项充、王为蔚，指挥杜云、马杰、仇雄、黄宜孙等都骑着马，远远地来迎接。洪承畴一一接见，并询问近日间的军情，曹腾蛟禀道：“清兵此番入寇，号称三十万，实数当在十五万以上，分为四路进取。东路一支人马，是清朝郑亲王齐尔哈朗。南边一路，是武英郡王阿济格。北面一路，是肃郡王豪格。目前同咱开战的西路兵马，是睿亲王多尔衮带领着的。这个多尔衮，人称九王爷，英勇过人。四路人马，以这西路为最厉害。”曹腾蛟说罢，洪承畴点点头，腾蛟便退在一边。于是一行人马仍向前进，至离清兵大营三十里下寨。
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第十章 内忧四起（23）
忽小校报道：“距寨前一箭之路，发现有清兵的旗帜！”洪承畴听了，挥手令小校退去，随即点鼓升帐。
众将参见已毕，洪承畴朗声说道：“据刚刚得到的军事探报，清军放哨，前来窥探咱们大寨。我料清兵疑我远来疲乏，当然急于休息。今夜彼军必出我不意，潜来劫寨，这倒不可不防。众位以为怎样？”众将齐声应道：“大帅用兵如神，所料应当不差。”洪承畴略一颔首，回顾总兵吴家禄、李明辅说：“宣大两处，现共有多少人马？”吴家禄躬身答道：“敝镇所领，旧额本有七千五百名。自去年出征额喀尔沁蒙古属，兵卒伤亡过半，至今不曾补足。目下实数，只三千四百名了。还有李总兵明辅、郑总兵醉云、陈总兵其祥、王总兵国永等，部下兵士都三四千人或五六千人，通计马步两哨，不满两万五千人。”
洪承畴不觉叹口气道：“边卒连年苦征，人马疲劳，既不补足新军，又不令疲卒休息。执政权的但知饱己囊橐，糈饷有无，概置弗问。有变则只知飞檄征调，岂知士心怨愤已甚，一朝爆发，其势将不可收拾，难怪那些官兵要叛离从贼了！”帐下的将士也听得连连嗟叹，默然半晌后，承畴突然厉声说道，“今清兵众而我兵寡，强敌当前，吾辈身受国思，职膺荣爵，势不能束手待毙。列位可有什么良策？”这一句话，把帐下的诸将问住了，众人面面相觑了好一会儿，总兵曹腾蛟拱手说道：“末将等愚陋无知，愿听大帅指挥。”
洪承畴微微地笑了笑道：“今夜最紧要的是防敌人劫寨，我们宜预备了。”众将哄然应道：“末将等听令！”洪承畴便拔下一支令箭来，唤总兵吴家译吩咐道：“你引本部人马，去伏在大寨左侧，听得帐中鼓声炮声并作，即领兵杀出。”洪承畴又命总兵郑醉云，领本部人马，去埋伏大寨右边，听见炮声，拥出并力杀敌。洪承畴又令副总兵李明辅，引本部人马，去伏在寨后接应吴、郑两总兵。洪承畴又命总兵王国永、陈其祥上帐，吩咐道：“敌人驻军的地方唤做锦云栅，栅的左右有旧士垒数处，为从前武宗皇帝征蒙古时所筑，你们两人各引本部人马，乘着月光，衔枚疾走，到那土垒旁埋伏。令兵卒暗暗哨探，见清兵出发，待到其走远，你两人急扑入清军大寨，杀散敌兵后，占了寨棚，由王将军驻守，以防敌兵来争。陈将军可领本部人马，从敌军背后杀回，倘若遇见败下的敌兵，宜尽力杀戮，无令集队。切记！切记！”
洪承畴又向副将王翰吩咐道：“距此二十里，有一座土岗，虽不甚高，下面可以埋伏人马，你领了一千兵去等在那里，见敌兵败下，待其过岗及半，便挥兵杀出。”接着洪承畴又令指挥仇雄、马杰引兵两千名，去伏在十里外之查家沟，敌兵若败，必往那里逃走，切莫放他过去。又令游击夏其本、王为蔚两人，各引兵一千名，去守在锦云栅的北面，多设旌旗，以疑敌兵，并绝他的归路。洪承畴再又令指挥黄宜孙、杜雄，各领兵五百名，去埋伏查家沟南面，预备挠钩套索，以擒敌人的马军。洪承畴再又令游击曹省之、项充，各引骑兵五百名，往锦云栅东面驻屯，多置强弓硬弩，见敌即射，阻他的后队援兵。洪承畴又令总兵马雄、唐通，各引大刀队步兵五百，伏在寨内。敌人劫寨，必定是铁骑先行冲入，那时大刀队尽力砍他的马足。洪承畴又令总兵王延梁，引步兵百名，各藏小纸炮一串，见敌兵铁骑冲营，即燃炮投去，以惊敌人坐骑。
洪承畴分拨已定，自和总兵李辅国、白遇春守寨，专等敌兵到来，又令先锋营总兵官姚恭，严守寨栅，只准强弓射敌，不得妄动。这时气坏了总兵曹腾蛟，高声大叫道：“咱蒙大帅不弃，职任先锋，今日逢到了大家出力的时候，为什么使咱落后？”
洪承畴微然一笑道：“将军莫要性急，还有一处最重要而功绩也最大的地方在呢，只怕将军未必能去。”曹腾蛟挺身说道：“为国宣劳，虽蹈汤火尚然不怕，哪有不能去的道理？大帅未免太小觑我了。”洪承畴正色道：“将军果然能去，是最好没有了！”说罢，抽出一支令箭，递给曹腾蛟道：“你引本部骑兵一千兵，也要衔枚疾驰，至三更时分，必可抵横石堡了。那里是敌兵屯粮之所，你多带火种，去烧他的粮草，一经得手便引兵杀出。这是第一件大功劳，务宜小心从事！”曹腾蛟领命，自去点齐人马，精神抖擞地去了。
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第十章 内忧四起（24）
大清兵马分四路来攻，把一座大同城围得铁桶一般。睿亲王多尔衮闻得明救兵已到，领兵的主帅是经略洪承畴，就召集众将，要他们小心行事，因为洪承畴文韬武略无一不精。
不想贝勒莽古尔泰不服气，大叫道：“九弟何故长他人志气灭自己的威风？咱们自和明军交战以来，哪一次不是如同摧枯拉朽？”多尔衮道：“不是说咱怕他，那个洪蛮子委实诡计多端。前车之鉴犹在，五哥还是谨慎为是！”莽古尔泰自恃勇力，到底还是定了来个趁他们立足未稳就劫寨，看多尔衮犹豫不决，莽古尔泰大怒道：“老九如此胆怯，我看你也不必去夺什么明朝天下，还是偃旗息鼓地逃回去吧！”
清军因屡胜明兵，早已骄气逼人，自然是主张去劫寨的人多。于是多尔衮也就只好眼睁睁地看着他们兵分三路或劫寨或接应或作后队援兵。
果然莽古尔泰风驰电掣般杀入明军大寨，却是一座空营。到他慌忙挥手叫退兵时，后面的明军兵丁已潮涌般进来，一时退不出来。明军寨中连珠炮响，王廷梁命兵士燃了纸炮往前乱抛，马受惊果然狂跃起来。清兵步队，都被践踏得叫苦连天。总兵马雄、唐通各领步兵，持大刀来砍马足。
这场战争的结果自然是清兵大败，莽古尔泰落荒而走，却不想他心慌意乱地往东而逃时，一员大将银盔锦袍正执着令旗在那里指挥。莽古尔泰知是洪承畴，又折回从北面而逃，却又逢着副将王翰大杀一阵。虽然接应的人马及时赶到，但半途上夏其本、王为蔚又在左右杀出。
清兵惊得魂胆俱碎，弃戈抛甲而逃。又遇指挥仇雄、马杰，两人并力杀到。莽古尔泰魂不附体地逃回本部时，三路人马都是一个垂头丧气，又见武英郡王阿济格和章京图赖狼狈奔走，报告大营被明兵夺去。多尔衮大叫道：“洪蛮子果然厉害，咱们回去，整顿人马再来报仇。”
那边清兵大败而回，这里洪承畴铁马金戈大获全胜。唯总兵马雄、唐通被马踏死，还有烧粮的曹腾蛟，因身入重地给清军活捉去了。洪承畴叹道：“这是我太莽撞轻敌，害了曹总兵！”当下大犒将士，设宴庆贺，又修表飞马进京报捷，并下令休兵三日。
■ 美人陷阱
笳声凄惋，刁斗清寒，素月一轮，高悬天空，快乐的人见了清辉皎洁的月色，兴致逸然又怡然悠然，而同一轮月儿照在寄旅人的身上，就觉得凄清满目。
这时的月光影里，有三个人彳亍走着。身披蜀锦绣袍，腰横玉带，头戴浑银兜鍪，足登粉底幞头乌朝靴，面白微须，相貌清秀中带有威武，一看就决不是个下级将士，谅必是明朝统兵的大员。他领了两名亲随，踏着月色在一座小帐篷前，侧耳倾听。
帐篷内正发出悠扬的琴音，如击碎玉，如鸣银筝，把个军事倥偬的洪大帅听得神迷意荡。这天晚上，洪承畴因多喝了几杯酒，不免又忆起了思乡心事，就领着两名小卒，出寨去闲步。但见月白风情，万籁俱寂。忽听得琴声悠扬，远远地顺风吹来，异常的清越。洪承畴不觉诧异道：“塞外荒地，哪里来的古乐？莫非沙漠之地，也有高人遁隐吗？”
因为触动了所好，洪承畴不禁信步循着琴声走去。瞧见野外一个小小的帐篷，那琴声便从帐篷中发出来的。洪承畴慢慢地走近篷去，在听琴听得情不自禁时，却见蓬门恰是半掩，篷内灯光闪闪。由灯光下望去，正见一个绝色的佳人盘着双膝，坐在锦绣的毡毯上，舒开春葱般的十指，轻挑慢弹着一张古桐琴，声韵铿锵。
那丽人装出一副见洪承畴蓦然闯进来、不觉大吃一惊的样子，而她的美貌也让洪承畴看呆了。然后还是这个丽人很自然地含笑起身，让洪承畴坐下，又亲自去倒过一杯热腾腾的马乳来，双手奉给洪承畴，并笑问将军贵姓。
这时洪承畴已身不由主，一面去接马乳，一面也笑着答道：“下官姓洪。”那丽人听见一个“洪”字，立刻就带笑问道：“莫非是此次督师来关外的明朝洪经略？”洪承畴因她是个女子，老实告诉她也不要紧，就随口应道：“正是下官。”
第十章 内忧四起（25）
那丽人听了，越发做出让洪承畴感觉万分可爱的姿态。这位洪经略尝自诩为中原才子，也曾誓愿必得一个绝色美人为偶，才心满意足，他的那个爱姬阿香虽也有十分姿色，但却万万不及此丽人的秀媚冶艳；所以他不免心下暗想，世间竟有这样的尤物，我洪某若能娶她做个姬妾，一娱华年晚景，才不枉此一生。
灯光让洪承畴眼中的丽人越发美丽，她是旗装打扮，头上饰着珠额，鬓边微微垂下一缕秀发，梳的是个盘龙扁髻，两条燕尾乌云也似的堆着；那粉脸儿上，施着薄薄的胭脂，红白相间，望去又娇嫩又是柔媚。更兼她穿一件盘金秋葵绣袍，越发显得伊人如玉，袅娜娉婷。
那丽人看洪承畴看得发呆，就嫣然一笑，慢慢地把粉颈低垂下去。那种似娇似羞的样儿，越发妩媚动人，洪承畴情不自禁地握住了她的玉臂，那丽人忙缩手不迭，让洪承畴自觉太卤莽，不觉很是惭愧，就搭讪着说些闲话。那丽人口齿伶俐，对答如流，更让洪承畴暗暗称奇。回顾几上的桐琴，行家洪承畴不免有点技痒，就起身走到几前，略略把弦儿一挑，声音异常的清越。
大凡嗜丝竹琴筝的人，遇着了好乐器，没有一个肯放过的。洪承畴见琴音浑而不激，知道是良琴无疑，就也坐在毯上，拨弦调音，弹了一阕。那丽人等洪承畴弹毕，笑着说：“琴声潇洒，不愧高手！”洪承畴边谦让边起身请丽人重弹。丽人就较准宫商，轻舒纤腕，玉指勾挑，弹得如泣如诉似怨似慕，令洪承畴连连赞叹。然后两人谈起琴中门径，讲到融洽处，互相钦慕，大有相见恨晚之慨。
“如此良夜，又逢嘉宾，无酒未免不欢。”丽人说罢就走入篷后，唤醒了侍女。丽人自己也忙着爇炉温酒，又弄些鹿脯羊烩的下酒菜，置于洪承畴面前。
慢慢地对饮中，那丽人发现洪承畴的酒量也姓洪，一二十杯一点也没有弄晕他的意思，于是那丽人就吩咐侍女换上大杯来。一双能容酒半升光景的碧玉高爵被丽人满满地斟上了，笑盈盈地奉与洪承畴。洪承畴这时是酒不醉人人自醉，色力迷人人更迷，在美色的迷惑中，他接过酒来就咕嘟咕嘟地喝个干净。
接连五六杯，洪承畴果然已半酣了。那丽人也酒气上粉颊，娇嫩的玉肤上泛出红云朵朵，白里透红，红中越现白嫩，比未饮酒时更娇艳万分了。洪承畴对着这可餐之秀色，越饮越是起劲。而那丽人一面劝酒，一面又顿开珠喉，击着玉盅，低声咏唱，佳人歌一阕，洪承畴立时得意得兴致勃勃地忘了形，到明月三更，已喝得烂醉如泥。然后洪承畴痛快地赴绣枕锦褥，在与邂逅的丽人一圆鸳梦后，就躺进温柔乡中酣酣大睡了。