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一个月中没有三两次到营，终日在田皇亲府中流连，借着讲论学问的美名。
日月流光，又是冬尽春来，恰值田皇亲的花圃里碧桃盛开。田宏遇大张筵宴，请同僚至府中赏花，皇亲府门前又是一番车马接踵的热闹。酒到半酣，田宏遇提议，佳日无多，高会良朋，不可没有点缀，所以请来宾们各咏七绝一首。那班墨客骚人三杯下肚，正诗兴勃勃，这话恰中下怀，纷纷铺纸润毫，摇头摆尾地在那里合韵押字了起来。
吴三桂不谙诗韵，在席上感觉很尴尬，就起身离席，负手闲步各处。只见园亭的东偏一带，碧桃如锦，又像一片彩云，映着日光，于山中刚出岫，其美不胜收。吴三桂赏览了一会儿，就沿着桃林，向东南上走去。正南的松林下，是一座很大的假山，山下是个三丈圜圆的石池，池中金麟跳跃，五色斑斓，十分可爱。池边围绕着白石栏杆，来宾当中，也有倚栏于池边观鱼的，也有散步在林木荫深处摘章寻诗句的。
吴三桂无心看这些景色，仍傍池慢慢地踱过去，转过了假山，路便折而向西。三桂本来借此解闷，原没一定的方向，所以就循着园路，往西前进。路的两边尽是千红万紫的花草，芳香馥郁，令人胸襟为畅。
■ 吴三桂巧遇陈圆圆
这条西向的道上，又有一条小径，可以折向东面，小径相比较，低去尺余，须拾级下去，人立在径中，两旁的花木高出人顶，人在里面行走，外面是瞧不见的。吴三桂不禁暗赞道：“好一个幽僻的所在！”
循着小径，向前约走了三百步，是一所棕叶盖成的八角小亭，亭上设有竹椅床榻，都是湘竹编就的，又光滑又美观，想必是暑天纳凉时所用。经过这座小亭，又有一个石池，也一样的石栏圜着，距离石栏半尺许，便是一座石台。台上凿着石椅石墩，上达碧瓦斜披，匾题着“钓鱼台”三字。
钓鱼台的右偏，又有一条石径，光洁润滑，吴三桂绕过了石台，往石径上走去。走完石径，一字儿立着五间楼房，朱扉碧窗，极其幽雅。
吴三桂走得脚顺，不问东西南北，早已走进楼房的下面了。只见室中陈列的都是古董玉器，香炉宝鼎，金盆玉壶。从形式上看，这里不像是什么客室，大约是田宏遇休息之所。吴三桂展玩了一遍，再跨进第二室去，摆设越发精致。壁上悬着名人书画，琴剑丝竹，无一不具。案上玉狮喷雾，金灯银缸，备极华丽。
吴三桂正细看名人遗墨，偶然回顾，见对面室中，珠帘下垂，不知是什么地方，少年好奇的他索性游玩一个爽快，竟回身就向第三室走去。一手才掀起珠帘，便觉一阵香气直扑鼻中，再看室中，金漆箱笼堆列，镜架倒影，绣帘中隐隐露出牙床来。
吴三桂这才意识到自己误闯到了女子的闺闼中。为避瓜田李下之嫌，他忙转身搴帘，正待要出去，不防帘外已姗姗走进一位美人来，急得吴三桂走投无路，躲避又来不及，只好硬着头皮，冲将出去。一揭帘儿，两下里正好打了个照面，一瞬间，吴三桂已瞧得清清楚楚，顿时不由得呆住了，原来那美人正是他日思夜想的陈圆圆。
而圆圆骤见了三桂，初时也很惊骇，可一见吴三桂木鸡般地呆呆立着，就不禁好笑地看着吴三桂，低头嫣然作媚，盈盈地搴帘走进去了。吴三桂这时也目眩神迷，不知不觉两条腿儿就也随了圆圆走进房中。
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第十章 内忧四起（18）
两人互相暗羡爱慕，隔墙相思已久，今天第一次得以叙首，谁也不想让这机会轻轻错过。于是由圆圆请吴三桂坐下，并亲自去倒了一杯香茗来。吴三桂在接茶时，眼看着圆圆一双玉腕，白嫩得和粉琢一样，尖尖十指若雨后春葱，娇柔细腻得让吴三桂心痒难耐，恨不得尽兴捏她几下。圆圆早已行家老手，于是故作娇羞，低垂着粉颈，不住地抚弄她的带子，其态越发媚惑得吴三桂神魂颠倒。
可吴三桂在心上人的面前，却搜索枯肠，想不出一句适当的话来说。还得陈圆圆放下她的娇羞作态，拿出作为秦淮花魁的应酬谈吐惯技，搭讪着向吴三桂问长又问短。于是吴三桂虽是男子，却被动地有一问才有一答，生涩得远不如圆圆来得有声有色。
到底是圆圆本领高超，没用多一会儿工夫，两人就已并坐在一块儿，唧唧哝哝地谈起情话来了。这样的时候，吴三桂的主动性就表现出来了，他在和圆圆说话时，手早不老实地一把捏住了她的玉腕，圆圆不仅不恼不羞，反倒更往他的掌中送了送。吴三桂在柔软温馨滑腻如脂中，心魄俱飘荡。圆圆却浅笑轻颦，故意缩手不迭，吴三桂哪里肯放，于是圆圆吃吃地娇笑不住。这一笑更把个自称英雄的吴三桂，逗引得骨软筋酥，差一点就要来真格的了。
两人正在甜蜜温柔中，不料田宏遇忽地掀帘进来，一见这种情形，顿时放下脸子，吓得吴三桂和圆圆慌急不知所措。“长白（吴三桂表字）！老夫我不曾薄待于你，处处敬重，那全是因为老夫只当你是个有为的好青年，谁知你竟是个不成器的好色之徒！就算我老田瞎了眼，错结交了你这种人，好，好！从此，咱们就当不认识。现在，我也不来治罪你，你就快快滚了吧！”
■ 田宏遇割爱
田宏遇大喝的这几句话，让吴三桂面红耳赤，心中怦然乱跳得十分难受。可极自负的吴三桂虽然理亏，但被这一顿当面训斥，脸上很下不来，于是就也恼羞变怒，理直气壮地大声说着瞎话：“我吴三桂是个顶天立地的男儿，明人不做暗事，告诉你吧，我和圆圆本是旧识，在未进你门以前，我们就已认识了。今天是偶然相逢，叙一会儿旧情，于你也毫无损益。况且圆圆本就一名歌妓，谁能禁止她不再结识别人？”说罢，吴三桂就很有理地大踏步走出房门，回府去了。
乖巧的圆圆早见识过无数此类的场面，她技巧娴熟地立刻做出一副万分委屈的样子，眼泪说流就哗哗地淌了满面颊：“老爷啊，你可要给我做主，我可不能白白受了他的欺负！我陈圆圆虽说是个歌妓，可我自入府来，心中就只有一个老爷，再没他想。谁知今天我的闺阁中，突然闯进这么个混人，拉着我就无礼，我拼了死命地不依，可我哪有他的力气大，挣不脱呀……”田宏遇阴着脸子，不待圆圆带哭带诉地表演完，就对着圆圆恨恨地冷笑了两声，然后一甩袖子，就怒冲冲地回园中客厅去了。
其时宾客已大半散去，忽见平日和蔼谦恭、喜怒不形于色的田宏遇怒气勃勃地连声叫“打轿！打轿！”不但许多未散的门客从来不曾见过，就是一天到晚服侍宏遇的家役们也还是第一次，所以大家很觉诧异。
田宏遇匆匆登轿，不住声地催着夫役们快走，一路如飞地往西直门走，到了大宗伯董府前，他喝令停舆，然后气急败坏地跨下轿来，也不待门役通报，就直接走进府中，到书房里来找董其昌。恰好董其昌正上朝回府，在那里披阅公牍。
到田宏遇叫着吴三桂衣冠禽兽，将府中开筵赏花、三桂趁机调戏陈圆圆的事，带骂带愤并咬牙切齿又打椅击桌地痛说了一遍，董其昌却淡淡地一笑：“老兄气度素来宽大，怎么今天为了一个歌女，竟气到这般地步？也未免太不值了！”董其昌这兜头一勺冷水，浇得田宏遇先熄了一半怒火：“难道你觉着吴三桂这种行为还是应该的？”
董其昌依然平和地笑道：“你结交了半生的朋友，难道连这点点风色都瞧不出来吗？现在朝廷正值多事之秋，将来一旦有变，像吴三桂这样的人是大大用得着的。倘若吴三桂得志，你与他结怨岂不是自埋一大隐患？”
第十章 内忧四起（19）
这一席话越发好似当头一个霹雳，田宏遇半晌才说道：“那么依你又该怎样办呢？”于是董其昌就让他赶紧遣人请吴三桂到府上，置酒谢罪。在酒酣耳热时，即令歌女陈圆圆出来陪酒，以使他见色忘怨，再把圆圆乘机相赠。田宏遇虽然感觉董其昌的话不无见地，但毕竟吴三桂一个好色之徒，将来能否成得大事，还在不可知之列，况且最最主要的是，田宏遇也太舍不得陈圆圆，于是就大摇其头道：“既已翻了脸，就还是且待日后有事时再说吧。”
而吴三桂自那天从田皇亲府中气愤愤地出来，回家闷坐，整天茶饭无心，一意思念圆圆，只苦美人已归沙叱利，而侯门深似海，无计可奈何。有时实在想得太厉害，他就悄悄溜到田皇亲府花园的后门，徘徊一会儿。但见碧波滚滚，依然长流，佳人却是消息沉沉，只得长叹数声，嗒然而归。
其时满洲兵寇边急迫，警报络绎不绝。洪承畴正进兵安徽剿击李自成，陈奇瑜又被张献忠杀败；辽蓟总兵唐其仁也让满兵打得落花流水，崇祯帝派总兵祖大寿往援，不想祖大寿见满兵势盛，竟带了部下三千名步兵，斩了唐其仁的首级，投奔满洲去了。崇祯帝闻报大惊，急召廷臣商议。大学士杨嗣昌力荐吴三桂出镇边地。崇祯帝立即下谕，授吴三桂为副总兵，往驻山海关，以御外侮。
见儿子得膺边疆重职，第一个兴高采烈的是老将吴襄，还有许多同朝的官吏及亲戚朋友都来道贺。吴府中大排筵宴，款待来宾，酒热灯红，猜拳行令，开怀畅饮。只有吴三桂愁眉不展，不知情的人还当他初担重任，心里忧惧，所以郁郁不欢。独有大宗伯董其昌在酒到半酣时，含笑向吴三桂耳边轻轻说了几句，吴三桂连连起身，对董其昌打拱作揖。
转眼就是三天，吴三桂赴任的期日到了，他却好似没有这事一样，吴襄急得了不得，忙召吴三桂到营中，诘问他为什么违延上谕，万一皇上见罪，谁敢担当？吴三桂只是唯唯诺诺。直到第五天，董其昌匆匆赶到吴府中来：“大事已替你说妥，咱们走吧！”他一边笑着说完，一边拖了吴三桂就向田皇亲府中走。
早望见田宏遇已领着几名家丁，远远地前来迎接。吴三桂见了田宏遇，自觉惭愧。田宏遇却毫不介意，且比从前更来得谦恭。三人携手进了皇亲府，大厅上筵席已备。田宏遇让吴三桂上坐，吴三桂谦让不肯，到底还是由董其昌上坐，吴三桂边席，田宏遇下手主座相陪。
酒过三巡，宏遇对家童说了些什么，家童飞奔地进去了。一会儿，就听得屏风背后，一阵环佩声丁东，随即走出一位如花美眷来。吴三桂因有前日之嫌，不敢放肆，只微微地偷眼一瞧。谁知不看犹可，一看之下，不由得浑身惊颤，不用说这位出来的美人正是吴三桂思想得茶饭不进的陈圆圆。
一切都照原计划，圆圆姗姗地到席前，宏遇叫她和吴三桂并肩坐下，吓得吴三桂慌忙侧身避位，被田宏遇一把按住：“都是自己人，将军何必见外？”看吴三桂虽重又坐下却是一副大大不安的样儿，田宏遇一面执酒杯，一面笑着说道：“将军受皇上倚重，将来保社稷、定寇乱、立功卫国，前途正光大。”宏遇边说边指着圆圆：“她是个无依的孤女，老夫衰颓之年，留她无用，敬以托之将军，望幸勿见却。”
这太出乎吴三桂的意外，好半天他才回过神来：“老皇亲正应留此婵娟，以娱暮景。小将何德何能，蒙老皇亲如此谬奖推爱，那是万万不敢领受的！”董其昌就也是时候地劝他不必过谦，接着就吩咐田府的家役，抬进一顶青纳绣舆，田府丫鬟扶了陈圆圆就登舆；随着一声吆喝，就如飞地抬往了吴府中去了。
这时的吴三桂坐在席上，喜得举止无措，连应酬都有些失方。董其昌早对吴三桂的心思料如明镜，故意笑着说：“将军醉了，咱们一起告便吧！”田宏遇尚要挽留，深通人事的董其昌给他丢了个眼色，田宏遇会意，就拱手相送。
吴三桂大踏步地奔回府中，刚跨进门来，正见母亲李氏在和圆圆说话。到她听吴三桂说田皇亲推崇自己、所以贻赠歌妓，只有吴三桂这一个儿子、平日异常钟爱的李氏夫人本来日前儿子得膺了荣封，就欢喜不已，这时又见连田皇亲都来巴结，更是乐开了一张瘪嘴合不拢。
第十章 内忧四起（20）
可吴三桂的结发妻卢氏看丈夫对着圆圆喜得手舞足蹈的样子，却禁不住脸色沉了下来，可她克制着自己没有再流露出什么来，吴三桂此时整个魂儿都在美人身上，哪里还有心去关照一下妻子的感觉，勉强和母亲敷衍了几句，吴三桂就携了圆圆的玉腕，并肩进后堂往翠云轩中。两地相思，直到今日才得天从人愿，自然是急急地寻欢作乐去了。
■ 英雄志短
吴三桂自得了陈圆圆，一天到晚，你怜我爱，形影不离，衣食相共。可出镇边地的谕旨期限已过，吴三桂恐皇上加谴，就密嘱兵部侍郎谢廷宇替他请病假。
大宗伯董其昌听得都中谣传，说田皇亲赠美姬给吴三桂，致使他纵情声色，贻误了国事。所以不应该送吴三桂美人，而是应该让他受些艰辛锤炼，以成就一个与国与民有用的人才。董宗伯也在众议纷纭中深悔不已，于是就在书斋中，研墨润毫，写成了一封语重心长的书信：
长白将军阁下：
多日不晤，甚念！近想将军，美人新宠，其乐可知也。曩者，将军名冠武榜，凡知将军者，无不为国家庆得人。老夫虽髦愤，不禁为国家，也为将军喜也。故廷臣之于将军，推崇备至。
曾几何时，而朝廷任将军之谕下矣。夫朝廷以兵权付将军者，冀将军赤心保国，内而扫除妖氛，外而力殄强梁，使明代之江山，转危为安，则将军不啻手造明代，其功业勋德，尚可得而计耶！顾将军志不在此，乃与田畹争一歌妓，甚至废寝忘食。老夫以将军乃英才也，不忍使将军困于情网，而坏国家柱石，故不惜三寸舌，为将军作说客。讵知事成而后，将军不图铭感而思报，反纵情声色，沉缅于曲部之中。
嗟夫！在今日之世，岂尚是人臣恋歌妓时耶？矧厉王以褒姒而亡国，夫差悦西施而吴灭。儿女情长，则英雄气短，此尤不能不为将军虑也。陈圆圆者，一秦淮之歌妓耳，路柳墙花，人人得而攀折者，而将军爱之，适足以辱将军而已。
幸将军以国家为重，体朝廷宵衣旰食之心，为保国安邦之策，青史留名，万年传诵。苟不然者，以堂堂须眉，不为国家效忠，而终年消磨岁日于情天孽海之中，彼项羽自刎乌江，前车犹可鉴也。万一蹈斯覆辙者，不仅将军之不幸，亦国家之不幸也！回头彼岸，唯将军筹而三思之！
董其昌写罢，又检读了一遍，然后加封，命家役送往吴府。吴三桂在和圆圆于后圃中饮酒看花，正兴谑欢谐，忽见婢女手持一个信封进来，三桂见信封上写着“吴将军长白谨启”，就随手一拆和圆圆并肩观看。读罢，无所谓地笑道：“董老头在那里发牢骚了。”
圆圆闻言蓦地立起身来，噗地跪倒在地，珠泪盈盈地说：“董宗伯为将军利害计，为国家安全计，是非去贱妾不可的。将军欲显身扬名卫国保民，也决计非杀贱妾不可的。否则恐蜚短流长，使将军为贱妾一人而累坏了威名，贻误了进取之心。与其这样，那就不如现在就让贱妾立时死在将军的面前吧！”
陈圆圆说到这里，就霍地立起身来，向着庭柱就一头撞去。吴三桂吓得心胆皆裂，慌忙将圆圆一把扯住，轻轻地抱在膝上，低声安慰道：“任凭他们怎样说，我就是拼了这个副总兵不要，也是要和你伴在一块儿的。头可断，海可枯，只有我们两人的情意是万万不会变的！”
然后吴三桂就把董其昌的那封语重心长千言万语的书信一顿乱撕，撕了又狠命地掷在地上，猛踏了两脚：“这死悖老头子没来由地枯井生波！我不看他玉成之恩，早就赶往他家中，一剑斩了他！”
圆圆见吴三桂如此一番正言厉色，对自己确是一片诚心，才破涕为笑，一头倒在吴三桂的怀里，撒着娇要吴三桂再发誓给她。就这样，这位雄心勃勃、自命不凡的大英雄吴三桂把什么家国大事功名成败，一股脑儿视作浮云，整天死心塌地守在家里，伴着娇姬美妾陈圆圆，让落花艳姬情有所钟，春水长流中英雄气短。
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第十章 内忧四起（21）
■ 洪承畴出师
闯王李自成攻陷安徽凤阳，焚了皇陵、屠戮百姓的警耗传到了京中，崇祯帝一身素服，设祀祭奠，俯伏地上，放声大哭道：“朕居位无道，天降厥凶，致令泉下列祖列宗，惨遭蹂躏。朕死后无颜对太祖高皇帝，更有何面目见先哲贤人？”
他带诉带哭，越哭越是伤心，旁边侍祭的大臣如魏藻德、钱谦益、孔员运、贺逢圣、薛国观等，以及内侍宫监，也无不涕泣得不可仰视。乾清门满罩着愁云惨雾，祭台上的红烛光焰都成了惨绿色。这时殿外忽然一阵狂风，把祭祀所燃的红烛尽行吹灭，就是案上列着的明朝历代祖宗皇帝圣像也都被狂风打落在地，群臣无不失色。
崇祯帝重叹口气道：“天屡降灾，内忧四起，国恐将不国！狂风把祭烛吹熄，分明是不祥之兆，但是朕意不肯服输，誓与天争！誓与天争！”他的话说到后面，就变成了怒吼，他一边说着，一边疾步拂袖回宫。过了一会儿，内殿传出谕旨来，着洪承畴督师剿贼。
此时洪承畴正视师天津，闻命即移檄江淮，调总兵左良玉、边大绶两支人马，一出东，一出西；洪承畴自统大军，直扑正面。
李自成的人马原是些乌合之众，怎经得住左良玉的精兵壮马，被左良玉和边大绶四面围将上去，把闯军所有的精锐几乎杀个干净。李自成只领得十八骑，死命冲出重围，逃往河南一带去了。
洪承畴本是一个名士并军事高手，且文章也说得出，可以说，他是明末数一数二的人物了。洪承畴出入戎马之中，向以儒将自诩，他的生平也没有什么失德之处，只是好声色，所以家里的三妻四妾，一个个貌艳如花。洪承畴原可以优游家居，安享他的闺房艳福。怎奈国家正值多事之秋，他不得不东征西剿，驰骋疆场，以致辜负家中的艳姬美妾的香衾柔怀。
本来总督洪承畴与总兵曹文诏打算先剿除秦贼，次及晋贼。曹文诏转战在前，连败绥德、宜君、清涧、米脂诸贼，关中巨寇多半就诛。巡抚范复粹上书奏报，极言曹文诏�