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官卖的锣声响了。官卖的主事摇头晃脑地唱道：“好了！你们都看好了，一边是红月楼的歌伎钟小梅，一边是郑板桥这些大画师的字画，卖字画的银两赎出当今走红的美歌伎，一买一卖，公平合理，由扬州府主办，谁先出起价？”
“我！”一个年青的商人喊道：“我出五千五百两，统买了！”
掌锣的衙役敲了一下锣。
主事有滋有味地喊道：“五千五百两统买！还有谁出比这更高的价？”
“六千两！”一个中年商人鼓足了底气喊。
掌锣的衙役又敲了一下锣。
“六千两！”主事一面唱，一面眼睛扫视着黑压压的人群。“有压过六千两的吗？”
有两个广东过来的商人兄弟在一边合议着：
“准备一万两跟他们拼。”哥哥说。
弟弟说：“一万两拿得出，就怕家父他……”
“怕什么？这些字画一年后就是二万两！”
“阿哥你把着就是了。”
“八千两！”钟文奎带来的人隐在人群中唱道。作为宫廷大员，便装的钟文奎不想把事情闹大，顺利的话，用一笔钱把女儿赎走，一了百了。话说透了，女儿遭了难，不能当众让受难的女儿再受什么意外的刺激。再说，女儿作了歌伎，露身份摆平这件事对他来说也不是什么光彩的事。
赎银上了八千两，好戏出来了，顿时人声鼎沸。
掌锣的衙役继续敲了一下锣。
主事的嗓子也上了精神：“八千两！八千两还有人要吗？”
那个小点的广东人说：“阿哥，超八千了……”
“不管它。”哥哥道，“超它！”
“八千五百两！”弟弟加码喊。
锣声又响了。
扬州府大门口唱价声不断。板桥他们在下面屏息等候着一万高价的出现，心里忐忑不安。
“会卖到一万吗？”汪士慎几乎不敢看场面的事。
“成败在此一举了。”板桥说。
“扬州的商人有这么多的钱吗？”黄慎大惑不解。
金农轻轻笑了一下：“哼，你们放心，我早看好了，今天这架势，会成功的。扬州商人猎奇斗胜天下闻名，此时不抖抖威风更待何时？他们会走火入魔的。”
金农的话音刚落，钟文奎的人喊出的价扶摇直上：“一万两！”
锣声响。
“一万两！”主事同时跌破嗓子。
广东老大气愤地骂了一句，说：“妈的，老子今天就要跟扬州人斗一斗，阿弟，彻底压倒他，开喊一万三千两！”
弟弟还没喊出口，钟家人的匕首已经双双捅到了广东兄弟俩的腰眼上了。
“一万两，还有没有？一万两，有没再要的了？好，一万两成交！”主事在喊，显然他的精神头也到了极限。
掌锣的狠狠地敲响了定音锣！
饶五妹高兴地跳了起来，和板桥他们一起涌到了梅子的脚下。
钟文奎的人来到新师爷面前，将钟文奎的纸条交给了他。
主事说：“这是一万两银票？我要验一下，你们再……”话没说完就愣住了。原来那张银票上盖着的竟是赫赫江南道的大官印，主事哪见过这种阵势呢，额头上的汗水顿时就沁了出来。
“这，这是怎么回事？”
“少费话，我们要人不要画！快点吩咐！”
“哎咿，慢，慢！”主事吓得脸早就变了色，他屁颠颠地跑到已被松绑的梅子面前，护住了梅子，对黄慎他们道：“你，你们不能带走她……”
黄慎急了眼：“怎么回事？字画卖掉了，为什么不让我们带走人！”
正说着，一大群扬州守备军冲入人群，把老百姓，还有板桥哥几个与梅子隔离开，如临大敌般将梅子保护起来。
气喘吁吁的主事跑到衙门里议事厅，给静侯等喜的麻三贵递上了江南道的银票，凑近麻三贵一阵耳语，又指了指两位钟文奎的人。
麻三贵大惊，半天说不出一句话来，只是目瞠口呆地望着吴子坤。吴子坤感觉到了异常，连忙从麻三贵的手中取过那张银票看起来。
麻三贵和吴子坤匆匆忙忙跑出衙门，这时钟文奎在扬州守备的护卫下刚从茶楼上下来。
“总督大人，扬州知府不知您大驾到了扬州，请恕罪。”麻三贵道。
“总督大人，小的听候吩咐。”吴子坤道。
钟文奎没去理睬这两个爬屁虫，望着被带过来的梅子，成熟的女儿变得更美，却有一种逼迫人的冷，女儿已经变的陌生，他几乎不敢去认她了。
“梅……子，孩子……”钟文奎轻唤了声。
梅子不敢相信眼前发生的一切，只是静静看着这个在她心目中曾经格外高大的父亲，她在极力恢复年幼时的记忆。
“女儿，不认识你的老爹了？”钟文奎亲情慈爱地望着梅子。
经历过极限磨难的梅子百感交集。钟文奎近前梅子，慈爱地伸手抚着梅子的秀发。
梅子终于难以抑制地喊了一声“爹——”扑进钟文奎的怀中。
“没事了没事了，都过去了。”钟文奎强忍着一股冲动，轻拍着梅子的后背说，他的泪水落了下来，落在女儿的发丛里，润了进去。
当天下午，前来迎接钟文奎的官船纳彩展旗驶进了扬州的南码头，船头威风凛凛地竖立着“江南总督”的等招牌。码头前涌满了前来欢送的扬州府一干官僚和地方的豪商富贾。地方组织的民乐队锣鼓锁呐一起响，格外的热闹，格外的动听。
打扮一新的梅子被护卫们带上了船。钟文奎从船舱里走了出来，亲切地将她揽进自己的前胸。
钟文奎的贴身卫士趋前轻声请示道：“大人，启锚吧？”
“启锚。”钟文奎轻声令道。
“不。”梅子从钟文奎的怀中挣出，道：“爹，你把女儿留在扬州吧？”
“为什么？”钟文奎大惑不解。
“女儿的心在扬州啊！”梅子急切地说道。
钟文奎笑道：“好好好，你先随爹到金陵，剩下的事慢慢说来行不行？”
“爹……”梅子无法拒绝。
钟文奎再次发令道：“启锚！”
“启锚！”
船下的官员们、地方名流们纷纷作揖以别：“总督大人，保重——”
钟文奎抱拳环面回礼。
大船缓缓离岸了。
“梅子——”远处黄慎一路高喊，和他的那帮好友们跑了过来。
听见了这熟悉的喊声，梅子心悸，惊抬头。
“黄大哥——郑大哥——”梅子喊道，要往岸下跳，眼疾手快的卫士一把抱住了她，梅子挣扎着。
“梅子，梅子！”钟文奎生怕女儿出什么意外。“你要干什么？”
黄慎冲动地跑到了水边，板桥和高翔一把没拉住，黄慎的一双脚踏进了水中。
看着大船上可望而不可得的梅子，黄慎撕心裂肺，却又是那般的无奈：“你不能走，梅子——”
梅子拼命从卫士的胳膊中挣脱，跑到船头，扑通跪了下去，两行泪水潸然而下，无奈地嘶喊着：“黄大哥，黄大哥——”
这声音真真有穿透力，所有的声音都没有了，和着她的只是一阵压过一阵的江涛声。
第十九章
第十九章
１
乾隆是个喜好奇思异想的帝王，在他周围的人如果成天无所事事，他会觉得生活里缺了点什么，就象圆明园的莲花池，本当死水一潭，那天他心血来潮，要让池子里的水活起来，说来也奇，那水一活，莲花早开了半个月，迟谢了三十天，你就甭提乾隆的那份高兴劲儿了。总之，无论是治国安民，或是逗乐玩耍，他自己闲不住事小，他会让他周围所有的人都跟着他忙得团团转。有一天，他突发奇想，宫廷里的王公大臣成年累月深居简出，内廷生活不免单调乏味，闹个让他们体尝什么体尝廷外平民百姓游庙会逛集市的情趣多有意思？于是着令在圆明园福海之东的同乐园开设了一条宫中买卖街。
按照乾隆的设想，宫中买卖街有古玩字画斋、当铺、茶店、酒肆、饭店、码头等，凡当时集市上有的珍宝奇货，在这条街上都能买到。买卖街的开店者，大都由宫中太监承担，也挑选城外各店铺中声音洪亮、口齿伶俐者充当。太监们可以在买卖街上化装成商人小贩、市民、夫役、有的推车挑担，陈市列货，开埠迎船；也有的说书卖艺，买卖商品；还有的在酒肆茶店内划拳行令，喝茶谈天；甚至有的太监还假扮窃贼，施展翦绺之技，然后当场被擒，由“司法”“监察”官吏将其扭送“监狱”；适时还表演民间婚丧嫁娶的场面。无奇不有，恰是一幅民俗生活风情图。
宫里传话来说，今年是买卖街开市第一年，皇上乾隆亲临大驾，特赐王公大臣在乐园观赏过戏曲后，率众同来买卖街，竞相购买商品，或云集酒肆、饭店大吃一番，逍遥快乐，怡情悦意。令人称奇不绝的是，皇上御旨，他与王公大臣、皇亲宫眷们莅临买卖街时，街上的“行人”不许“大礼迎驾”，要象街市上老百姓的举止一般无二，倘有犯规者，将当众杖罚二十禁棍。这恐怕也是乾隆追求的那种“泄意放达”吧。到了嘉庆四年，乾隆皇上去世，他所特设的这个宫中买卖街才由此停止。
时值新年正月，买卖街开市兴旺，吆喝声、报账声、核算声、讨价声……众音在沓，此起彼伏，热闹非凡。乾隆此时有滋有味地假扮成一个算命道士扛着个幡旗在买卖街上东游西逛着，谁人也没在意他。
买卖街“好客楼”临河而立，是个花亭式的建筑，很讲究。好客楼的掌柜是乾隆的贴身太监安宁假扮的，此时他抱着两个画轴进了后房，这里是料理烹饪的场子，显得有些凌乱、光线黯淡。
“雅慧，雅慧”安宁喊着找着，烹饪师傅说：“雅慧在库房里。”
安宁跑到库房：“雅慧我这么喊，你都听不到？”
雅慧正在搬运着一个大菜缸，听见安宁的责怪，没好气地说：“喊，喊你的魂哪！”
安宁立马拉着的脸就转好看了，嘻笑着凑上前去亲了她一口道：“嘿嘿，发这么大的火干什么？”
雅慧是安宁的“菜户”，长得颇为风情，条子也好。何为“菜户”？宫女与太监在皇宫中地位最低下，尤其是众多的宫女，１０多岁便被选入宫，除极少数幸运者被皇帝看中外，其余都从事着卑下的杂役。青春年少，情窦初开，然而宫中禁律森严，她们的自由受到极大的限制，整日生活在无聊寂寞之中，为了填补空虚的内心精神世界，寻求真爱，历代宫女们曾有过种种爱的方式。但宫中缺少真正男人的世界，就更不用说获得真正男人的爱了。于是宫女与宫女、宫女与太监之间便产生了一种畸型的*和情爱的生活方式，这就是“对食”和“菜户”。宫女之间自相结为夫妇称“对食”，宫女与太监之间结为夫妇称为“菜户”。
安宁在雅慧的身上肆意地“蹂躏”着，雅慧任其所为，她的手由于搬运东西弄脏了，只好半举着。安宁的头拱到了她的胳肢窝挠到她痒痒了，她才半羞半嗔地推开安宁的拥抱：
“好了没有？开市了，待会就有客人上门，前厅收拾好没有？”
安宁没有尽兴，嘻笑着又搂了上去，这时传来乾隆的咳嗽声。
安宁见门口站着个道士模样的人，好事让他给搅了，大着嗓门道：“不看正忙着吗？待会儿再来！”
乾隆笑道：“你躲在一边做好事，别人看还看不得吗？”
安宁惊道：“皇上？是你吗？皇上？”
“你仔细看看，是不是朕？”乾隆拿去了头上的帽子。
安宁与雅慧双双给乾隆跪了下来：“皇上恕罪，小的……”
乾隆笑道：“哎，起来起来，今天是买卖街开市，不分君臣，何以这般模样？怎么，这是你的‘菜户’？”
安宁老实交代道：“是的，皇上。”
乾隆感兴趣地盯视着雅慧，心想以前怎么就没见着这水灵灵的美人儿呢，想着也就声调不一样了：“叫什么来着？”
雅慧作揖道：“禀皇上，贱身雅慧。”
乾隆用他柔软的大手抚摸了一下雅慧娇嫩的脸：“嗯，长得不错，水灵得很，啊？”
“谢皇上褒奖。”雅慧脸色绯红，低下头去。
随心所欲，适可而止，乾隆的浪性大多是很有度数的，他及时收回了花心：“好了，你们忙吧，我各处走走。”
安宁、雅慧：“皇上慢走。”
乾隆走了，安宁喜滋滋地：“皇上都夸你了，我安宁真是有福份啊。”
说着也学起乾隆的模样去摸雅慧的脸，雅慧一把打开了他的手。“去你的，就你这德性，还学皇上的势子？！”
“嗳，雅慧，我又采买了两幅画子，你看怎么样？”说着展开了它。一幅是郑板桥的《风竹图》，一幅是李禅的《松藤图》。
“不都有了吗，你怎么还要买？”雅慧问道。
安宁有点神秘地说：“你不知道，为这两个人的画子，最近如意馆有人连着在皇上面前说小话。哎，不知怎么地，我见着就是喜欢，买卖街开市，来街上的都是朝中有声望地位的王公大臣，我挂了它，让他们趁酒兴品字画，听得点真话。说不准什么时候皇上问到我什么，也不至于当哑巴那么没水平啊？！”
“瞧你，精得就跟猴样！”雅慧在安宁的鼻子上戳了一下，嗔笑道，“难怪皇上那么喜欢你。”
“来，帮我递个凳子，我把它挂上去。”说着搂了雅慧的腰走出库房去。
允禧与李禅、鄂尔泰一行三人从一只小船上下得船埠，兴步买卖街。鄂尔泰兴致勃勃地说：
“皇上设此买卖街，可谓别裁心意啊，令人耳目一新。”
李禅借题发挥道：“这就象我们作宫廷画，画风清丽工秀、摩古逼肖，一个模式，久而久之，也就腻烦了。换个花样，感觉就是不一样。”
“李大人扬州一行，回宫后变了个人啊？”允禧笑道，“画风在个人，何以强求？”
李禅苦笑了一下说：“亲王，恕臣直言，赏画的与作画的，心境何以同日而语？”
“你是在说我呢？”允禧假嗔地说道。
“亲王在家设下郑板桥的清竹斋，不就是郑板桥的酣畅淋漓的潇洒浑脱之趣令亲王望而不舍吗？”李禅由衷地说。
“李大人言之有理。”鄂尔泰道，“我听说为扬州的字画你与蒋大人当着皇上的面争执过一通……”
允禧挥手打岔道：“我们今天不谈字画，尽兴游街。”
“对，对。尽兴游街。”鄂尔泰及时打住了话头。“我们找个酒肆痛饮一通如何？”
“好啊，我请客。”允禧喜道，“去‘好客楼’酒宴联句、吟诗唱酬一番，不知二位意下如何？”
李禅、鄂尔泰刚要附和，传来乾隆幽默的调侃声：“好啊，见着我在这儿，也不算上我一份？”
众回首，找说话的人找不着。“谁啊？”
“在这儿呢。”乾隆道，他就站在他们的身边。
一见算命道士打扮的乾隆，允禧惊道：“皇上。你怎么这身打扮？我都认不出您了。”
“要的就是让人认不出，认出了，就没意思了。”乾隆得意地笑道。“还记得小时候我们在一起玩钟馗捉鬼的游戏，我扮钟馗，你扮小鬼，我换了一身打扮把你逮着了，你嚷着说不算数……”
“你赖账，说钟馗会变化。我就没想起来小鬼也是可以变化的，要不，你也逮不着我。”允禧温情地忆着儿时的趣事。那份委屈的神态尤如当年，引得众人大笑了起来。
“皇上……”允禧刚要说什么，被乾隆挥手打断了。
“哎咿，我现在是算命先生，不要喊我皇上。”乾隆此时连“朕”也不说了，显得好不自在，笑着建议道，“我说啊，你们也穿上老百姓的衣着，混在人群里感受一下，别有风味，情趣异常啊。”
众附和笑之。突然一队兵士撵着一个“贼”从石桥那边跑了过来。
“有贼？”李禅惊道。
乾隆笑道：“啊，都是假的，热闹不热闹？”
兵士撵贼撵到了乾隆他们呆的这条街上，整街道两旁的地摊乱了套。糖人儿摊子挤翻了，碳火泼得蓬灰飞扬，糖稀淌了一地，灯罩子碎掉几个，大都摊子的物件在乱奔的行人脚下成了一堆废物。一个“小摊主”抓住了一个挑着担的“农民”，要他赔他的物件。两人互不相让地吵了起来：
“你的眼睛长到后脑壳了，赔我的灯罩子！”
“皮、皮在树上，六在店透！美得你来！”扮农民的小太监是扬州东乡人，说话的发音是很怪的，“赔”读“皮”，“肉”读“六”，“里头”两字合成一个音，读“透”。吵架时的用词从他们的口中出来，是很俏皮滑稽的。
李禅要上去拉架，被乾隆一把拽住了，“让他们吵，都有意思啊！”
摊主看农民那份神态，感到莫大的凌辱，一把封住了东乡人的领子，狠劲地说：“什么皮啊六的，你再说一遍！”
“皮在树上，六在店透。”东乡人挣脱了对方咬着劲说。
卖灯罩的摊主是个二十来岁的小太监，脾气火爆，“大爷今天就跟你骠上了！走，上衙门去！”
“走秋（就）走，怕你不活绳（人）！”
两人扭将起来，这时跑来一个和事的中年人，拉住了两位，“来来来，两位都松了手，小三子，这位乡人并不是有意要蹋你的摊子；你这位乡人呢，脚还在人家的物件上，就别赖那份账，。人家也是个苦人儿，小本打穷的，看在我六麻子的份上，赔他点碎银子，多少是你的意；小三子，你呢，就认倒霉，有什么法子呢？吣唏乱喊地不顶事儿，对不？”
“我说，先生就是六麻子？做铁匠的六麻子？”东乡人反过头来对中年人感兴趣地问道。
“没错，粗人就是铁匠六麻子。”
“哎呀，我可找到你的绳（人）了！”东乡人抓住中年人的手，“麻师傅，瓦嘎（我家）爷爷就信你的铁匠活，跟（今）年一开春秋（就）吩咐我进城买你的货，我摸嘎几次了，秋（就）是找不到，说是缎子街钱庄隔壁隔，侧（这）哪来的缎子�