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耶律隆绪无所谓地应道：“谨遵太后之命。”
“皇帝陛下还没有逛过瓦桥关呢，那里是姚内斌将军降周的地方，也是他女儿姚桦哥安葬的地方。如今两国交好，臣以为陛下可与太后稍作游览，也算是对结束宋辽战争的一个纪念吧！”荆嗣满含情意地劝耶律隆绪道。
一提到姚桦哥，萧太后想起前几个月刚刚在那里为荆嗣修建的一座新墓，这次战争的起因，就是因为在修墓时两国士兵发生冲突。“荆将军是否也想去看看本宫煞费苦心为你建的那座生人墓啊？”
“多谢太后，臣当然想去看一看，那里是臣的最终归宿嘛！”荆嗣答道。
萧太后兴致甚浓，对何承矩说道：“何知州，你有兴趣随本宫及荆将军同行吗？”
何承矩拱手答道：“守臣何某愿陪太后前往！”何承矩对此并没有什么兴趣，但为了保证契丹主母的安全，他必须随同前往。
“那好哇，咱们说走就走！”萧太后说着站了起来，耶律隆绪急忙上前搀扶。
朔风吹得甚紧，一行二三十人跟随在萧太后车子后面，迤逦朝埋葬姚桦哥的地方走去。这里离城不远，大约一个时辰便到了。耶律奴瓜揭开萧太后的车帘把她搀扶下来，耶律隆绪、荆嗣和何承矩等紧跟在她身后，来到南岸易水边那块竖着三座墓碑的旷地上。萧太后第一次亲临此处，她在姚桦哥的墓前静静地看了半晌，又来到其南的张永德墓，问荆嗣道：
“张将军和我契丹交过手吗？”
“回太后，张将军一生恬淡，不喜为官，直到他七十多岁的时候，才冲冒风雪来到前线，正赶上契丹发兵攻打安肃军，他指挥杨延昭誓死护城，不久病死在安肃军。”
“他为什么直到老年才到前线来呢？”
“此事只有臣知道。”荆嗣语调深沉地答道。“张将军一直深深疼爱着姚桦哥，他自知生命将尽，所以想到河北再看桦哥将军一眼。尽管他吃了很多辛苦，这个心愿他终于还是实现了，臣是亲眼看着张将军为姚桦哥擦洗墓碑的。他临终的时候嘱咐臣，一定要把他和桦哥葬在一起，所以臣才在这里安葬了张将军。”
萧太后听罢没吱声，又信步走到姚桦哥墓碑左边为荆嗣修建的那块石碑前，荆嗣也是第一次见到，墓和碑都修得十分精细，宽厚的碑阳上端刻着“前宋沧州都部署、大契丹国三司使荆公嗣之墓”十九个大字，而“前宋沧州都部署”和“大契丹国三司使”两个头衔是并排镌刻的，这样刻完全是遵照荆嗣本人的意愿。
“荆将军，还满意吗？”萧太后扭头问道。
荆嗣深拱谢道：“太后和皇帝陛下对荆某的挚爱，荆某九死难报！如今两国终于握手言和，而荆某能永远躺在这两国交界的地方，又能永远躺在我真心爱着的契丹之女姚桦哥身旁，荆某别无所求了！”
“荆将军真是个重情重义的伟烈男儿！”萧太后脱口叹赏了一句。她转身刚要往南易水边走时，忽听得身后荆嗣撕心裂肺一声大叫：“桦哥，荆某来了！”说时迟那时快，众人还没反应过来是怎么回事，已见荆嗣飞步直奔自己的墓碑一头撞去，好惨烈的一幕！随着荆嗣吼声落地，碑石发出一声闷响，英武一生身经百战的猛将荆嗣头颅迸裂，浑身抽搐着瘫倒在石碑之下，碑上迸溅着大片的血迹！
“荆将军，你，你！”萧太后失声叫道。“何苦啊！”
站在后面的何承矩冲到荆嗣身边，呜咽落泪，抚着荆嗣的尸体涕泣言道：
“荆将军，你刚刚建立了促和大功，没有人埋怨你，就这么急匆匆走了？”
众人有的在发呆，有的在惊叹，乱哄哄不知如何是好。萧太后无可奈何地叹道：“本宫失误了！本宫不该带他到这地方来！”忽而又转了口气，凝视着姚桦哥的墓碑说道：“是啊，如今宋辽和好，他的心愿彻底了结了，所以他急着要去找姚桦哥了！唉，奇男子啊！”
见萧太后如此动情，在场的人都无言地看着这位征战一生，直到最后才敞开自己内心的英雄。
萧太后掏出绢帕，拭了拭潮润的眼窝，凄声说道：
“葬罢荆将军，本宫再回国！”话锋再回到数日之前，曹利用回澶州复命的时候。曹利用以银十万两、绢二十万匹的条件与契丹达成盟好，他心里怎能不得意？莫说是皇帝，就是寇准提出的银、绢各三十万也还节省了一多半呢！他做梦也没想到从西北来到澶州，居然为国家立下如此一个大功！嗨，人的顺逆都是天命所定，倘若不是在这个当日儿被陈尧叟推到两国皇帝面前，恐怕一辈子也只是个奔走于边陲营垒的无名鼠辈！如今陡建奇功，肯定会名垂青史，不过那是后话，眼下来说，皇上也不会无动于衷吧？他感到来澶州这几天就像做梦一样好玩儿，原来想见皇帝一面，那不是痴人说梦吗？可真赶上了步点儿，皇上还得哭着喊着来求自己呢！看来皇上也没什么神秘，回到澶州，不妨和皇上逗一逗，那岂不会更好玩儿？
第四十八回 永和好澶渊成盟（6）
他一路胡乱想着，不觉已近澶州，穿过里三层外三层的宋朝营垒，他和契丹使臣耶律题子终于来到城下。李继隆听说曹利用与契丹成盟，早已派人飞报给了赵恒，所以曹利用和耶律题子到来时，城门已然开启，陈尧叟率领着随行官员以及澶州本地官员数十人列于城门两侧。从惊惧中缓过神儿的澶州百姓也纷纷走出家门，围在道路两边，都想一睹这位化干戈为玉帛的宋朝大使臣。
曹利用携耶律题子策马来到州衙行宫。按照宋朝的礼节，耶律题子初次拜见赵恒只是个见面礼，尽礼之后先要被带到临时客馆里稍事休息，再说议和之事。心提到喉咙眼儿的赵恒急于知道议和结果，也无心听耶律题子那番枯燥的客套，一双眼直盯着同跪堂下的曹利用。曹利用明白赵恒的心思，瞅个空当儿，伸出三根手指向赵恒示意，只见赵恒又是皱眉又是咧嘴，好不容易把耶律题子打发走了，赵恒屏退众人，急不可耐地问道：
“你疯了，怎可岁贡三百万？”
曹利用摇了摇头。赵恒又问：“是三十万？”
曹利用给赵恒叩了两叩，心里直笑，慢吞吞地答道：
“臣许契丹过多，愿领责罚！”
“快说呀快说呀，你要把朕急死呀！”赵恒烦躁地拍了拍案子。“到底是不是三十万？”
“启奏陛下，是三十万，但不是银、绢各三十万！”
“你说什么？难道除了银、绢之外，你还另许他物了？”赵恒的心又揪紧了，他担心的是银、绢之外再附加什么粮谷牛羊茶盐之类。
“没有！”曹利用觉得玩笑开够了，这才解开谜团答道：“臣与契丹主和太后唇枪舌剑，往复许久，最后以银十万两、绢二十万匹定盟而归，乞陛下恕臣妄许之罪！”
赵恒长长地出了一口气，身子像一张绷紧的弓突然松弛下来似的往后一靠，似信非信地算着这个最简单的算术：“原来是银加绢共计三十万？”
“此话当真？”一直静听的寇准也感到不敢相信，追问了一句。
曹利用抬眼望望寇准，做出很夸张的一副如释重负的样子答道：
“寇丞相，下官这颗脑袋算是保住了吧？”
“真看不出啊！”寇准大为赞赏地叨咕了一句。
陈尧叟紧接着奏：“陛下，立即成盟吧！”
“立即成盟！立即成盟！必须立即成盟！”赵恒说得非常激动，盯着陈尧叟道：“陈爱卿择人得当，解除了朕的心腹大忧！哦，还有寇爱卿，言战有力，约和有功，朕回朝之后，定要重重加赏！”
接下来是一场闪电式的外交活动，赵恒率寇准、陈尧叟、曹利用等人接见耶律题子，互换盟书，大宴使者，颁诏澶州，宽赦天下罪囚。为了赶写数道圣旨，知制诰杨亿连宴席也没顾上吃。大半天之内，所有的事都处置妥帖了！送走耶律题子之后，赵恒特地把曹利用宣到行宫，一脸兴奋地说道：
“曹爱卿有胆有智，是朕求之不得的良材！朕决定不让你再回西北，就留在朝廷里，缓急之时，为朕分忧解难！”
“承蒙陛下关爱，臣愿竭尽驽马之勤，万死不辞！”曹利用心知此番必得重用，掩饰不住内心的兴奋，激动地说道。
赵恒又问了问西夏易主的事，曹利用如实相告。赵恒听说李德明年纪尚幼，对曹利用说：“既然如此，无须乘人之危，凡事还是以和为贵嘛！”
“陛下训导得极是！烦请陛下另派官员前往西北，传谕曹玮将军！”
正说着，阎承翰进来报道：“陛下，李继隆将军求见。还有，还有郓州安抚使丁谓丁大人也率兵赶到，等着陛下宣召呢！”
“好哇，都宣进来！”赵恒心绪甚佳，连声吩咐。李继隆、丁谓相继入见，赵恒又忙不迭地给丁谓介绍：“这就是完成澶州之盟的大功臣曹利用！”
“见过丁大人！”曹利用不失礼貌地问候了丁谓一句。“下官早在两年前就领教过丁大人的风采！”他指的就是在京城酒馆与刚从夔州回京的丁谓偶然相遇的那一次。天下有时候很大，有时候又很小。当初与丁谓说“后会有期”只是一句客套，想不到时隔不久，又在澶州相遇，而且是在皇帝面前相遇。这以后，说不定会与丁谓同朝为官了！
“丁爱卿，你虽然千里来迟，于此战也是有功之臣。听说你杀了契丹十几个探卒，又风尘仆仆来澶州勤王，其志可嘉，赐座！”
“多谢陛下谬奖，臣以未能像李老将军那样先声夺人而深感愧疚！”丁谓回答得十分得体，既让李继隆听着舒坦，又不掩盖自己的功劳，在皇帝面前还显出了十二分的谦恭。就这一句话，让能言善辩的曹利用都为之一惊：此人厉害！
“陛下，两国既已言和，不知臣等如何安置？”李继隆问赵恒。
“李将军！不要以为与契丹言和就万事大吉了，朕还得让你驻守北大门，防备万一呀！”
“陛下，只要国家需要，臣粉身碎骨尚且不辞，岂敢言老？”李继隆慨然说道。“臣问的是：臣究竟是重回定州，还是扈驾回朝？”
“李将军的队伍如今个个斗志昂扬，正在可用之时，你就替朕清理河北吧！”
“臣遵旨！”李继隆拱手领命。
阎承翰抓住个机会插嘴道：“陛下，臣临行之前立誓效命疆场，如今还没上阵，仗就打完了，臣的心愿没有了结，死有余憾哪！”
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第四十八回 永和好澶渊成盟（7）
赵恒听罢哈哈大笑，说道：“朕总不能为了让你了却心愿，再把耶律隆绪拽回来与你较量一番呀！”片刻又道：“你既然有此夙愿，朕不忍违你，如今河北各州军一片狼藉，你留在河北，隶于李继隆麾下，只不知人家李将军愿不愿意收留你！”
“臣岂有不愿之理！”李继隆连忙回道。“阎公公在太宗朝就曾在河北监军，颇有章法。只要公公不辞辛劳，末将意欲请公公到德清军收拾创残，整饬兵民。”
阎承翰的心思只是不想再回朝廷，他害怕被周怀政、蓝继宗这些人推上贼船下不来，只要能躲开宫廷是非之地，留在哪里根本无所谓，所以连连点头：
“多谢李将军看得起微臣，还望李将军日后多有点拨！”
赵恒还处在亢奋之中，尽管丁谓一再暗示他在郓州干得很出色，赵恒却始终没意识到他究竟想做什么。丁谓无奈，他早就听说寇准当今最得皇上宠信，所以决定趁着銮驾还没还朝，抓紧去找寇准一诉衷肠。
丁谓出了行宫，一直在北城转悠，希望能碰巧遇见寇准，可惜直到天暗下来，也没见寇准回客馆，倒远远见杨亿朝这边走过来。前几年丁谓担任知制诰时，杨亿也刚进舍人院，所以两个人认识。
“丁大人鞍马劳顿，还没歇息？”杨亿上前与丁谓打招呼。
待杨亿走近，丁谓悄声问道：“年兄可曾见过寇大人？”
“丁大人问巧了，下官刚刚送寇大人从衙后回北城，说不定他此时正在路上行走呢。”杨亿笑嘻嘻地回答，又诡谲地眨了眨眼，问道：“丁大人是想求丞相回朝的吧？”
“胡说！”丁谓被杨亿说个正着，有些恼恨，忍住没有发作，又问杨亿：“寇大人下处怎么找？”
“丁大人顺着这条路一直往北。”杨亿没察觉丁谓的情绪，抬手往前一指。“遇见丁字口左拐往南，最大的那座宅院就是。”
顺着杨亿指的路，丁谓很快找到了寇准，寇准刚刚洗完脸。丁谓见寇准要端盆倒水，一个箭步蹿上前去，接过面盆说道：“丞相大人，下官来！”说着跑出府门，把水泼掉。
“丞相大人，下官在郓州，无时无刻不在思念丞相的恩德！”丁谓说得分外动情。
寇准是个爱听恭维话的人，觉得特别顺耳，示意丁谓坐下，说道：
“本相心里的一块石头总算落了地。你有所不知，若不是本相力主皇上亲征，单凭王钦若那个胆小鬼，说不定此时国都亡了！”
见寇准愤愤然，丁谓连忙附和：“下官早就看出，若不是丞相大人力挽狂澜，任凭踥蹀群小哄骗皇上，哪里能有今天的辉煌！”
“辉煌说不上。”寇准摇摇头，看上去还有些郁闷。“毕竟是直捣幽州的大好局面，被陈尧叟的投降之说破坏了！一想到这里，本相就义愤填膺！”
丁谓听出寇准还有难言之隐。他之所以“义愤填膺”，说明他在政治角逐中还没有占绝对的上风，他需要帮手！何不借此机会对他表一表忠心？
“丞相，下官远在郓州，不日又要离丞相而去，不能助丞相些微之力，下官惭愧无地啊！”
寇准一直很欣赏丁谓，如今又见他如此顺从，善解人意，当然很高兴，也有意将他召回朝里安排要职，问道：
“你在郓州几年了？”
“已近两年。”丁谓答道。
寇准似有遗憾地轻叹一声，自语道：“尚未满任，难办呀！”
丁谓满怀的希望像被泼了一瓢凉水，又不便明言，下意识地给寇准轻轻捶起背来，这一捶还真管用，寇准马上说道：
“你且暂居郓州，本相会尽快提拔你。不过这段日子，你千万不能出任何差错！”
丁谓的心立刻灼热起来，用一副感激涕零的口气说道：“下官能给丞相牵马缀鞍，三生难报！”大概是过于冲动，一拳捶重了，寇准的身体晃了一下。丁谓慌忙跪地，口称：“下官该死！”
“这点儿事就该死了？快起来快起来，本相还有话要嘱咐你！”
“多谢丞相！多谢丞相！”
赵恒在澶州大宴三天，才带着众臣返回汴京，一路上与寇准和陈尧叟谈笑风生，不日回到京城。不料最先听到的是王旦的一句话：
“陛下，郭皇后昨日仙逝了！”
第四十九回 愣宰相居功失位（1）
国之大丧，赵恒依照皇家礼仪，为郭皇后发哀成服，废朝十日，全国禁乐舞一月。郭皇后长年有病，身体虚弱，如今薨逝，也在赵恒意料之中。尽管如此，毕竟人已云亡，赵恒着实难过了不少天。这期间刘采苹、杨莺莺也不断劝他，日子一久，他才平静下来。可惜的是，赵恒并不真正知道郭皇后是怎么死的。他也曾问过蓝继宗、周怀政，还有御医们。蓝继宗只说郭皇后终日哭着要见皇帝，大概哀毁过重而死；御医们都说是皇后气脉虚弱，又受了风寒，发热谵语，不救而终。周怀政的话颇耐人寻味，他说皇后死之前两天还到后花苑去散了散心，回到宫里，刘采苹曾来过一趟，不过这并没有什么奇怪，奇怪的是他在宫外伺候时，隐隐听见郭皇后骂了刘采苹几句，还愤愤地说即使到了阴间，也不会饶过刘采苹，后来便没有声音了。为这事儿赵恒专门问过刘采苹，刘采苹的回答和周怀政一样，只是刘采苹一口咬定，皇后最后的那段时间里，言语谵妄，神志不清。赵恒认为刘采苹说得近理，也就不再追问。
自此以后，朝野上下着实安生了好几个月。赵恒感到自从即位以来，还从没有像这段时间这么宁静无扰。不过无扰未必是件好事，闲适了这么久，他反倒觉得有些寂寞，于是一道圣旨发到全国：后宫侍女太少，朝廷要选些少女到宫里伺候。寇准认为这也算不得什么大事，没有过问。说话间到了秋凉天气，所选三十个女子都入了宫。这阵子朝廷没什么大事，寇准感到很惬意，随心所欲地提拔了几个后进之辈，比如他知开封府时比较欣赏的范雍，被安排在三司衙里负责监察经济往来账目。还有个叫任布的，也被寇准从湖南转运使任上调进三司，担任了盐铁判官。这两个人的骤然升迁，引来不少大臣的议论，因为谁都知道三司衙门里的官权力甚大。再就是吴越王钱俶的公子钱惟演，对他恭恭敬敬，又写得一手好文章，寇准看着顺眼，把他安排在中书省里担任了知制诰，这又是个显贵的差事，谁不艳羡？陈尧叟曾在私下里散布寇准提拔亲信，以固权位，企图在朝堂上发难弹劾寇准，可朝臣们大都惧怕寇准，谁敢没事找事捅这个马蜂窝？
正当寇准居功得意之时，有件事让他和赵恒之间发生了矛盾。这一天寇准正在考虑如何说服赵恒调丁谓担任三司使时，周怀政来宣他进殿。
“王旦大人和陈尧叟宣了吗？”寇准想借机单独和赵恒商量，所以这样问。周怀政言道：
“皇上只让微臣来宣寇丞相，至于王大人和陈大人，微臣没有领命。”
“好吧，本相马上就到！”寇准整了整衣衫，把一封举荐丁谓的奏本往怀里一揣，匆匆来到偏殿。
“陛下！”
“寇爱卿，坐下叙话！”赵恒指指身边的凳子。
“谢陛下！”寇准大大咧咧往凳上一坐。自从澶州定盟回到朝廷，寇准在赵恒面前更加随意，许多单独会面的场合，他都不太拘礼了。“找臣有什么宣示？”不料刚一落座，怀里的奏章掉落在地上。
赵恒一眼瞥见，问寇准道：“爱卿有章要奏？”
寇准边捡奏章边回答道：“陛下宣臣晋见，便随手带来一封荐举奏章。”说着把奏本呈给赵恒，赵恒打开看了几眼，笑道：
“爱卿时时惦记着为朕收揽人才，好哇！爱卿打算让丁谓进三司？”
“陛下，三司乃国家经济之命脉，用之得人则国富，用之失人则国穷。现在这个三司使刘师道昏聩无能，账目不清，