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王离的眼睛剧烈地收缩了几下，因为这个匈奴人的眼睛让他想起了樱桃，他永远也忘不了那个匈奴人杀死了樱桃之后曾注视过自己，那双焦黄色的瞳仁让他从心底涌起一阵战栗。以至于在那一刻，他有些分不清是在打仗，还是又回到了十几年前。
那人也无畏地盯着王离，注视着他灰蓝色的眼睛。
许久，王离痛苦地闭了一下眼睛，只问了一句：你叫什么名字？
那人生硬地回答：伊宁。
黄昏时分，前方的战斗渐渐平息下来，匈奴人没有出现大规模向北撤退的迹象，这表明，匈奴主力大部分被消灭在高阙以南，即使有逃走的，也为数不多。
一名浑身是血的军官向王离报告，前方战场上的战斗已经全部停止，头曼单于带着两万多骑兵突破高阙逃回阴山以北，大约有五万残余匈奴步兵在失去统帅的情况下投降。部落头领当中，除伊宁受重伤被俘之外，其余全部战死。
此时，正是夕阳西下，红色的太阳微微颤抖着，在草原西面慢慢落下去。王离带着一千人卫队，视察战场上的扫尾情况。一小队一小队投降的匈奴人在秦军士卒的押送下向南面走。大队大队刚从前线下来的秦军士卒慢慢地从指挥车边经过，他们大部分沉默着，许多人受了伤，面色阴郁。有的部队则十分吵闹，因为打败了匈奴人而骄傲无比，或者因为战争结束了，而自己还活着而十分庆幸。他们高声说笑着，看着大将军的卫队，似乎很急于表达那种刚刚穿过生死的情绪，便反复地高呼着：大秦国万岁！皇帝万岁！
昏暗的草原上到处是秦军士卒与匈奴战士的尸体。远远近近停着许多牛车、马车，将受了重伤的秦军士卒运回去治疗，并将那些已经死去的士卒身上的腰牌和还未寄出去的家信带回去，交给他们的家人。
王离又向前行了十几里，他想看看高阙一带的情况，那里必定是最惨烈的地方。结果和他的想象差不多，在几丈宽的道路上，每一步都有一具秦军士卒和匈奴人的尸体，以至于王离的指挥车无法前进。
王离把指挥车留在后面，徒步向前走。指挥这四万秦军的是王离手下的一名校尉，在这段路的尽头，王离找到了他的尸体。他右手被砍断，左手持着一把折断的秦剑，靠在路旁的石头上，身下坐着一具匈奴人的尸体。他的眼睛瞪着，望着阴山南面头曼单于逃走的方向，牙齿紧咬着，嘴角挂着一块肉皮和几缕毛发。
在夕阳的昏暗里，微风轻轻吹动着草丛，发出悠远的声音，使草原和遍布草丛中的尸体显得十分陌生和凄凉。王离的心中空荡荡的，说不清是悲痛，是欣慰，是迷惘，是骄傲，还是恐惧。
王离回到指挥车上，突然从与战争融为一体的状态下猛醒过来。他十分疲惫地意识到，这场与匈奴人的战争胜利了。头曼单于现在要做的事情大概只是庆幸自己的生还，还有努力稳定他那因战争失败而摇摇不定的朝野政局。
这时，他突然奇怪地对自己微微一笑，连自己也不知为什么会这样。因为，他又意识到：皇帝在这场豪赌中赢了，他又可以讥笑当初反对他的大臣们了。他想哈哈大笑，当然并不是因为高兴，而是猛然觉得周围的一切都好生古怪。
半个月后，王离带着一名掾吏看望关在狱中的伊宁，这是他们第二次见面。
伊宁身材高大，此时，正靠在稻草铺的床上入神地看着一卷竹简。见王离进来，伊宁半开玩笑地问：你们什么时候处死我？
王离盯着他的黄眼睛看了许久，才舒了口气。他也笑道：还不知道。这要等皇帝的命令，什么时候知道，得看马能跑多快。
伊宁看了看王离的眼睛，问道：你是匈奴人吗？
王离摇摇头道：当然不是。他问道：你杀过秦国人吗？你知道那些被你们杀掉的秦国人的亲人会怎样仇恨你们吗？
伊宁反问道：你杀过匈奴人吗？你想过那些失去了草原的匈奴人将怎样生活吗？
王离沉默了许久，道：可是，河套一带几百年来就是大秦国的土地。
伊宁不屑地笑了笑，好像在嘲笑王离这话的幼稚。他说：如果这一仗是我们打胜了，也许这话就是我对你们的皇帝来说了。呵呵，匈奴人是不理这一套的，秦国人想要河套，我们也一样。
伊宁沉思着，又道：这一仗打得太惨了，匈奴人从来没有这样被打败过。我们有天下最强大的骑兵，但还不会很好地使用他们。
王离道：你们太过信赖自己的骑兵，而且过早地与秦军决战，如果能够耐心与我们再周旋上两三年，也许会有不同的结果。
伊宁笑着摇摇头，道：也许吧。这几日看了这卷竹简，我才发现，我们的步兵简直是太差了。他们完全没有经过严格的训练，没有一个整体的战斗力。说罢，他指了指床上的竹简，王离看过去，原来是一卷《孙子兵法》。
伊宁道：我该早一些看到它，不过现在说这些是无用。我也许看不完了，希望我的儿孙们可以看完它，希望他们率领匈奴人重新打回来，看看谁能胜利！匈奴人是草原上的雄鹰，有一天你会看到这只雄鹰重新飞回来的。
王离道：秦军向来敬佩和尊重那些勇敢的敌人，并且以与这样的对手作战为荣。只有在与这些对手作战中，秦军才会谋求变革，才会愈加强大。我们会等着雄鹰重来的。
第十四章 帝国天涯（1）
早饭过后，扶苏在院子里看了一会儿书简，便来到妹妹嬴妩这里。嬴妩正站在院子里，入神地看着树上的花朵，发现哥哥来到身边后，露出惊喜的神色。
扶苏问：这几日又写信简了吗？嬴妩不好意思地点点头，盯着拿在手中的小花。扶苏端详着妹妹，发现她的脸色有些苍白，尽管自己的到来给她带来一些快乐，可还是能感觉到萦绕在她身上的忧郁。
想到这里，扶苏的心像被针刺着一样，却装作很快乐的样子对嬴妩说：今天哥哥带你出宫玩玩好不好？
嬴妩如同被困在笼中很久的小鸟，猛地睁大眼睛，高兴地抓住扶苏的袖子，近乎于惊叫着说：真的吗？咱们快点走吧！
不一会儿，扶苏找来了一套男人的衣衫，给嬴妩换上。嬴妩又躲在屋子里整了整发髻，然后高兴地跑出来让扶苏看。这样，猛一瞧，嬴妩竟是个面目清秀，俊逸明朗的青年男子了。
出得宫来， 嬴妩与扶苏并肩走着，迎面走过许多年轻姑娘，或还有些风韵的中年女子，都以异样的眼神盯着嬴妩看，或对她暗送秋波，或妩媚一笑。嬴妩既觉得好笑，又有些害羞。她竟有些羡慕这些大胆泼辣的关中女子。
熙熙攘攘的大街上，各种店铺都已经开了张，到处飘着煮肉味、炸面食味，摆在街边的蒸锅冒出白白的烟雾，吃客们蹲在地上，或坐在矮凳上，端着碗，边吃边说着话。一只白色的狗安静地卧在布店门前，平和地向四周张望着。几个小孩子蹲在它周围，轻轻抚摸着它，它也不恼，任他们摸着，继续观望着远处的景色。
嬴妩手拿一串糖葫芦，边看边吃着，眉眼间的抑郁之色渐渐消失。
逛了一个上午，正午已经过去，街上的人稀少了，两人才想起应该吃些东西。扶苏对嬴妩说：我知道有一家楚国人开的饭馆，有酸辣味的鱼，有甜味的鸭子，里面还有用糖腌的小红枣，宫里头可没有，怎么样，想吃不想吃？
一番话把嬴妩说得快要流口水了，忙说：好呀，好呀，快去吧！
两人进了门，在僻静处拣了张桌子坐下，侍卫们也在近处落座。店小二跑过来，扶苏随口说了几样楚地有名的菜和小吃，然后，便和嬴妩快活地聊起天来。
嬴妩边聊天，边有意无意地望着对面。那张桌子边坐着一个身材瘦弱的年轻男子，还有一个三四岁大的小男孩。小男孩很淘气，不专心吃饭，东张西望地看着周围，嘴巴啃着陶碗的边缘。那男子也不训斥孩子，只是轻轻把他的脑袋转回来，轻声道：小越，集中精力吃饭。
过了一会儿，男孩的魂儿便不知到哪里去了，望着这边的嬴妩，越看越入神，仿佛看到了什么从未看过的东西，不时朝嬴妩咯咯笑一下。嬴妩也高兴地看着小男孩，做个鬼脸，和小男孩无声地交流着心中的欢喜。
这时，那个年轻男子抬起头，顺着小孩快活的眼光看了过来。当他的目光与嬴妩的眼睛相碰的时候，显得十分惊慌，迅速低下头。
嬴妩感受到了这目光中的异样，觉得十分古怪，却不知问题在哪里。猛然间，她明白了。她轻轻碰了碰扶苏的胳膊，微笑着说：回头看一看，你后边的那人也是个貌美的年轻女子呢。扶苏好奇地略一回身，装作不经意地扫了一眼，不过，只看到一个身体瘦弱的男子在低头吃饭。扶苏看一眼嬴妩，小声说：不会吧，你以为人家也会像你一样，是从宫中跑出来的？
第十四章 帝国天涯（2）
嬴妩悄声道：你不是女孩子，看不出来，她真的是个女子，她好像也发现我和她一样了。
扶苏笑了笑，小声说道：真是奇怪的事情。不过，还是别打扰人家了，咱们聊咱们的吧。
接着，扶苏恢复了正常的声调，说：你认识他也快十年了吧？苦苦等了这么久，你这样的人真是世上少有。
嬴妩微笑着说：可是我一点都不着急，他已经答应要一生一世爱护我，不让我再受伤害。不久，他就会来到我的身边。
扶苏道：我原来最担心的是你如此痴情，最后却可能无法生活在一起。不过，这下好了，我终于放下心，父亲已经下旨把你嫁给王离了，只等他在北边打完仗回来就娶你。
嬴妩笑了笑，道：等我嫁给了王离，就再也不理你了。
话音刚落，就听到背后那人的筷子掉在桌子上。扶苏望了一眼嬴妩，想从她的眼睛里看出什么异常。
嬴妩看见那个女扮男装的女子低着头，一手十分费力地撑着额，一手努力在扶着桌子，浑身一抽一抽，很像是在哭泣。她旁边的小男孩扶着她的肩膀，从下自上地看着她的脸，很心痛，却又不知她为了什么哭。
这时，男孩子小声地问她：叔叔的名字不也叫王离吗？那女子继续低头哭着，用手按了一下小男孩的头，让他不要再说了。
不过，小男孩的话一说出，就不能不让扶苏和嬴妩十分震惊了。嬴妩起身，来到那女子的桌前，掏出一只丝巾，递到她的眼前，小声说：擦擦眼睛吧，哪里不舒服吗？
那女子抬起头，眼睛里满是泪水，她专注地盯了嬴妩一会儿，几乎把嬴妩看得有些不好意思。她接过丝巾，略略擦拭了一下，还给嬴妩，用近乎爱怜的语气说：谢谢你，你是个好心肠的姑娘。
嬴妩的脸微微一红，道：坐过来一起吃吧！你看，我们都一个样子呢。嬴妩指的是男扮女装这件事情，仿佛这事一下子把两人拉得很近。
那女子集中精力端详着眼前的嬴妩，仿佛要一下子把嬴妩看透。这种情绪让嬴妩隐隐有些吃惊。嬴妩朝女子会心地笑了一下，拉起她的手，说：过来坐吧。扶苏也帮助营造着气氛，对小男孩笑了一下，说：小兄弟，过来坐呀！小男孩马上对这个男子产生了好感，兴冲冲地过来，坐在扶苏的腿上。
这个女子就是项妍。她在王离的小宅院里待得实在太久了，所以带着小越出来散散心，顺便尝尝久违的楚地风味菜肴。她知道自己是被秦国通缉的犯人，只好女扮男装了。
王离走后，项妍觉得再不用想其他什么了，一颗心里只有王离一个人。只盼着他能打个胜仗，平安地回到自己身边。两年的时光对项妍来说的确是太过漫长了。项妍也隐隐期盼着王离能够娶自己，尽管从未认真想过这件事，不过，还是把它当做自己最后的归宿，并相信王离一定会给她这样一个归宿。
扶苏和嬴妩刚开始说的话触动了项妍的心事，项妍也暗暗替旁边的那个人高兴。可是当扶苏说到王离的时候，她猛然发现，那个痴心人爱的竟然是王离，而王离已经答应要一生一世爱护这个女子。项妍继续听着，猜出两人的身份，这个痴爱着的女子必定是秦国公主。因为除了皇帝本人，谁可以左右一个秦国大将军的婚事呢？
项妍猛然记起来了，其实王离是对自己说过此事的。在春月楼的那一晚，他告诉过自己，他已经答应要一生一世爱护一个人的。这几年来，也许是被动荡的生活洗净了记忆，也许是太过害怕失去王离，她竟忘记了那件事。
第十四章 帝国天涯（3）
项妍一边哭着，一边对自己说：王离终将娶之为妻的，是眼前这个纯洁明艳的秦国公主。而自己，毕竟是译吁宋的妻子，还生了他的儿子。尽管从前不愿面对这个事实，可当她看到嬴妩的那一刻起，终于认识到，自己最终仍然要漂泊无定，不知所终。这个结局，自己是永远逃不过去的。
她坐到嬴妩身边，将眼中余下的泪水擦净，说道：我只是王离的一个远房表妹，早已成婚，瞧，这是我的孩子。刚才听你们提起王离，让我想起刚刚去世的爷爷王翦，所以哭了起来。
扶苏道：王翦大将军是善终，请姑娘不要过于悲伤。嬴妩听说她是王离的亲属，不禁心生亲近之情，露出怜惜之色，道：哥哥说得是，请姐姐保重身体。
项妍望着嬴妩洁白的脸颊，与她的目光对视，看着那明净的眼眸，那乌黑的头发，仿佛面对着一件倾国倾城的珍宝，不由得不爱惜，也不由得不心碎。她问道：你认识王离吗？
嬴妩看了项妍一眼，害羞地低下头，盯着自己的指尖，脸上带着一丝微笑，脖颈上涌起一片红晕。她低声说：只是见过，却不曾交往过。
项妍绝望地笑了一下，道：他这个人我了解，只要你对他好，他就能把头割下来给你。好好去爱他吧，他会给你一辈子幸福的。
嬴妩一惊，因为这女子说的话，正是王离在地下甬道对自己说过的话，这个女子竟然如此了解王离。嬴妩不再害羞，抬起头，真诚地看着项妍，很听话似的点点头。
项妍想了想，不知该再说些什么，于是沉重地起身，向兄妹两个告别。嬴妩望着这女子的背影，说不清为什么，感觉到她是那样无助和憔悴。仿佛走出这饭馆后，她便再不知该向哪里走，不知道这个尘世对她还有什么意义。
嬴妩愣了好一会儿，项妍走了许久，四周仿佛还弥漫着凄楚的气息。
打败匈奴人后，驻守西北边陲的秦军按照嬴政皇帝和国尉府的命令，开始修建两个意义重大的军事工程。一是加筑阴山一线的长城。二是修建一条从咸阳直达九原郡城的道路，大家都把它叫做直道。按照工匠们的勘查和设计，这条宽阔的道路正南正北，都要穿越山岭、沙漠、树林，工程很是艰难。但建成之后，西北边陲的安全就有了保证，从咸阳发援兵到九原郡，步兵半个月之内就可以到达前线。
蒙恬与王离商议，王离继续留在九原郡，主持阴山一线长城的加筑工作，而蒙恬去上郡，主持修筑直道的工作。两人商议决定后，便各自准备去了。
这日，咸阳派来一名高级军官接替王离的职务，随他一起来的还有专门传达御旨的内务太监，宣布：皇帝封蒙恬为列侯武安侯，王离为列侯武城侯，同时命令王离马上回咸阳，随皇帝东巡。
听到命令后，王离心中有些不自在。他知道，皇帝东巡需要排场，驱逐匈奴人有功的秦国将领自然要在其侧陪同，以显他的文治武功。但最有资格去的却不是自己，而是蒙恬。又一想，西北边陲守卫任务重大，东巡一去最少半年，蒙恬身为主将应当留下主持大局，皇帝这样做倒也在情理之中。毕竟，陪同皇帝东巡的事不过是虚荣罢了。
两人接旨后，安排内宫的太监和接替王离的军官休息，明日交接工作。但王离却没回去，他总觉得应该说点什么，表明自己的心迹。他不愿意多年的战场情谊因为这么一件事情而产生隔阂。
第十四章 帝国天涯（4）
王离不语，坐在椅子上，看了看蒙恬。蒙恬装作查看地图，过了一会儿，也看了看王离。突然，蒙恬笑了笑，道：陪皇帝东巡可是件苦差事。你这一去，不知要受多少罪，我真是过意不去呀！
王离心中顿时释然，很敬佩蒙恬的宽广心胸，于是笑了笑，道：本来这苦差事应该是你去的，却要我替你受罪。
两人相视一笑，心中的忌讳全无。
王离又道：放心吧，这回到皇帝身边，我会把边陲将士的辛苦，与养活这大量的刑徒的艰难向皇帝说一说。能从咸阳那里多得到点油水，就尽量多搞一些，让将士们少吃些苦头。
蒙恬笑道：想来想去，北疆能跟皇帝说上话的人也就只有你了。你胆子大，敢说话，而我呢？见了皇帝，有理的事情都成没理的事了。
王离其实是归心似箭，与项妍已经分别两年，中间虽有信简来往，但毕竟见不了面，音容笑貌全凭想象。如果不是这个机会，还不知要在边陲待多久呢？
王离在九原郡买了一些特产给项妍和章邯带回去。一路上，他兴冲冲的，觉得路程从未有过的漫长。两年未见，不知小越现在变成什么样子了，一定会讲话、会走路了，大概还可以在院子里面跑跑跳跳了吧？
回到王氏帅府，王离先去了项妍的小院子，想给她一个惊喜，不想，在院子里喊了半天也无人答应。过了好一会儿，院子里的女仆才从外面回来，大概是出去玩了，脸上还挂着笑意。
女仆告诉王离，项妍三个月前带着孩子走了，说是回故乡看看，并留下一卷信简。王离心中一惊，顿时有种不祥之感。
女仆进屋取出信简。王离拿在手里，信简用漆封着，王离急急地拆开信简，里面写道：
王离君：
久未见面，相思甚切。
你为秦，我为楚，终不能朝秦暮楚。我为译吁宋夫人，嬴妩将为你夫人，此事终有决断。
如此思来想去，天各一方，胜于纠缠不休。我来了断，胜于你来了断。就此一别，来日方长。勿念，勿忧，勿来寻我。
项 妍
王离觉得心中空荡荡的。他冷漠地合上竹简，假装无事，道：原来是这样。打发女仆走后，他来到项妍的屋子里，缓缓坐在他们两个经常坐着的那个椅子上。王离此时怎么也接�