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这第二场比武，真是“棋逢对手，将遇良才”：杨志和索超大战五十回合，不分胜负，连梁中书也不知道杨志和索超有这样不凡的身手。于是干脆来一个快刀切豆腐——两面光，不但把索超官升一级，连杨志也一下子就从“配军”提升到“提辖”。——这是连梁中书事先也没想到的。
关于比武场面的描写，我认为不但不真实，而且显得十分啰嗦拖沓，什么一鼓、二鼓，什么红旗、白旗，读者都不知道他写这些东西干什么。如果一定要写，至少应该说明什么颜色的旗，表示什么意思。——很可能施耐庵只是随意发挥，连他自己也不知道是什么意思。但是金圣叹却一如既往地吹捧，把这次比武场面说成是“天生绝笔，自有笔墨未有此文”的天下第一奇文。下面是金老先生的原文，请欣赏：
古语有之：画咸阳宫殿易，画楚人一炬难；画舳舻（zhú…lú竹芦）千里易，画八月潮势难。今读《水浒》至东郭争功，其安得不谓之画火、画潮第一绝笔也！夫梁中书之爱杨志，止为生辰纲伏线也，乃爱之而将以重大托之，定不得不先加意独提掇之。于是传令次日大小军官都至教场比试，盖其意止在周谨一份请受耳。今观其略写使枪，详写弓马，亦可谓于教场中尽态极妍矣。而殊不知作者滔滔浩浩、莽莽苍苍之才，殊未肯已也。忽然阶下左边转出一个索超，一时遂若连彼梁中书亦似出于意外也者。而于是于两汉未曾交手之前，先写梁中书著杨志好生披挂，又借自己好马与他骑了。于是李成亦便叫索超去加倍吩咐，亦将自己披挂战马全副借与。
当是时，两人殊未尝动一步，出一色，而读者心头眼底己自异样惊魂动魄，闪心摇胆。却又放下两人，复写梁中书走出月台，特特增出一把银葫芦顶茶褐罗三檐凉伞，重放炮，重发擂，重是金鼓起，重是红旗、黄旗、白旗、青旗招动，然后托出两员好汉来。读者至此，其心头眼底，胡得不又为之惊魂动魄，闪心摇胆？
然而两人固殊未尝交手也。至于正文，只用一句“战到五十余合不分胜负”，就此一句，半路按住，却重复写梁中书看呆，众军官喝彩，满教场军士们没一个不说，李成、闻达不住声叫“好斗”，使读者口中自说满教场人，而眼光自落在两个好汉、两匹战马、两般兵器上。不惟书里梁中书呆了，连书外看书的人也呆了，于是鸣金收军而后，重复正写一句两个各要争功，哪肯回马。如此行文，真是画火画潮，天生绝笔，自有笔墨未有此文，自有此文未有此评。呜呼！天下之乐，第一莫若读书；读书之乐，第一莫若读《水浒》，即又何忍不公诸天下后世之酒边灯下之快人恨人也！
如此一回大书，愚夫读之，则以为东郭争功，定是杨志份中一件惊天动地之事。殊不知止为后文生辰纲要重托杨志，故从空结出两层楼台，以为梁中书爱杨志耳。故篇中凡写梁中书加意杨志处，文虽少，是正笔，写与周谨、索超比试处，文虽绚烂纵横，是闲笔。夫读书而能识宾主旁正者，我将与之遍读天下之书也。
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吴越评70回本水浒传 第十二回（5）
看他齐臻臻地一教场人，后来发放了大军，留下梁中书、众军官、索超、杨志；又发放了众军官，留下梁中书、索超、杨志；又发放了索超，留下梁中书、杨志。嗟乎！意在乎此矣。写大风者曰：“始于青萍之末”，“盛于土囊之口”。吾尝谓其后当必重收到青萍之末也，今梁中书、杨志，所谓青萍之末，而教场比试，所谓土囊之口，读者其何可以不察也。
李贽曰：“《水浒传》文字，形容既妙，转换又神。如此回文字，形容刻画周谨、杨志、索超处，已胜太史公一筹。至其转换到刘唐处来，真有出神入化手段。此岂人力可到？定是化工文字，可先天地始、后天地终也。不妄，不妄！”
李贽评：梁中书如此怜才，而志落吴用计中，与朱仝误失小衙内同抱负心之痛。
王望如曰：杨志杀死牛二，为天汉桥除此大虫；自首官司，不忍株累百姓；刺配大名，却遇梁中书世杰破格收录。周谨退避三舍，遂与索超并辔联镳。士屈于不知己，而伸于知己。演武厅前，去天汉桥下几何时？忽荣忽辱，判若云泥，大为失志汉争气不少。
吴越评70回本水浒传 第十三回（1）
赤发鬼醉卧灵官殿 晁天王认义东溪村
话说当时雷横来到灵官殿，看见一条大汉睡在供桌上；众士兵上前，拿条索子绑了，离开灵官殿。〖这条大汉也邪性，无缘无故被人家绑了，怎么不分辩？夜宿荒庙，就是坏人？〗天色还早，只是五更时分。雷横说：“我们且押这厮去晁保正庄上，讨些点心吃了，再解去县里取问。”一行众人都奔这保正庄上来。
原来那东溪村保正姓晁，名盖，祖上是本县本乡富户，平生仗义疏财，专爱结识天下好汉，凡是有人来投奔他的，不论好歹，就留在庄上住；要走了，又拿银两助他起身。〖也不知道他有多少家财。按他这样“仗义疏财”，用不了几年，家财就没了。何况这个“不论好歹”，也太危险。人交朋友，都是选自己喜欢的，哪有“不论好歹”，是人就收下来管吃管住的？〗此人身强力壮，最爱刺枪使棒，不娶妻室，终日只是打熬筋骨。〖《水浒传》全书贯彻一条准则：是好汉的，就不应该喜欢女色；最好的就是“不娶妻室”。〗郓城县管下东门外有两个村坊，一个东溪村，一个西溪村，只隔着一条大溪。当初这西溪村常常闹鬼，大白天的就迷人下水，聚在溪里，谁也无可奈何。一天，有个僧人经过。村中人详细说知此事。僧人指了个地点，叫用青石凿一座宝塔放在那个所在，镇住溪边。〖看起来，这是一座用整块青石雕琢而成的小型石塔。〗这一来，西溪村的鬼都赶过东溪村来了。晁盖得知了，大怒，独自一人从溪里走了过去，把这座青石宝塔夺了过来，在东溪边放下。〖前面半篇是神话；后面半篇是鬼话。一座青石宝塔，就算它只有一人多高（再矮就不能叫做塔了），也有上千斤重，人力不但无法托，就是扛，也没人能扛得起来。作为外号，姑妄听之而已。〗因此，人都称他做“托塔天王①”晁盖。独霸在那村坊，江湖上都传播他的名字。
那天早上，雷横和士兵押着那汉子来到庄前敲门。庄里庄客听见，报给保正。这时候晁盖还没起床，听说是雷横来到，慌忙叫开门。庄客开了庄门，众士兵先把那汉子吊在门房里。雷横引了十几个头目进到草堂上坐下。晁盖起来接待，动问：“都头有什么公干到这里？”雷横回答说：“奉知县相公钧旨，着我和朱仝两个引了部下士兵到乡村各处巡捕贼盗，因走得力乏，想到贵庄歇歇脚。打扰保正安寝了。”晁盖说：“这个不妨。”一面叫庄客安排酒食管待。晁盖动问：“敝庄可曾拿得个把小贼么？”雷横说：“前面灵官殿上，刚才有个大汉在那里睡着。我看那厮不像是良善君子，〖身为缉捕都头，出来办案，居然如此马虎，看见人家“不像是良善君子”，居然问也不问就一根索子捆了起来，还打算送到知县面前去“究办”。像这样不尊重“人权”的都头，不会是个好都头。〗一定是醉了，就在那里睡了。我们拿索子绑了，本想解去县里见官，一者忒早些，二者也要让保正知道，恐怕日后父母官问起来，保正也好答应。如今吊在贵庄门房里。”晁盖听了，记在心上，称谢说：“多亏都头见报。”
① 托塔天王——即佛教中所说的“四大天王”中的北方护世大药叉主多闻天王，梵语为“毗沙门”。佛教称护世四大天王各护一方天下：东方持国天王，身白色，持琵琶（塑像有琴而无弦）；南方增长天王，身青色，执宝剑（塑像有剑而无鞘）；西方广目天王，身红色，手中缠绕一龙（塑像有龙而无鳞）；北方多闻天王，身绿色，右手持伞（塑像有伞而无骨），左手持银鼠。俗称“四大金刚”。天王各有九十一个儿子。关于天王托塔的故事，出《毗沙门天王经》及《北天王本传》。
不久，庄客捧出酒食。晁盖说：“这里不好说话，不如去后厅轩下少坐。”就叫庄客在里面点起灯烛，请都头到里面酌三杯。晁盖坐了主位，雷横坐了客席。两人坐定，庄客铺下果品按酒菜蔬盘馔，在一旁筛酒。晁盖又叫备酒给众士兵吃。庄客请众人都去廊下客位里管待，大盘肉，大碗酒，叫众人只管吃。〖几十个人的酒肉，登时就能拿出来，可见富有。〗
晁盖一面相待雷横饮酒，一面寻思：“村中有什么小贼被他拿了？我且去看看是谁。”陪着吃了五六杯酒，就叫家里一个主管出来，说：“你奉陪都头坐一坐，我去净了手就来。”那主管陪侍着雷横吃酒。晁盖却去里面拿了个灯笼，来门楼下察看：士兵都去吃酒了，没一个人在外面。晁盖就问看门的庄客：“都头拿的贼，吊在哪里？”庄客说：“在门房里关着。”晁盖去推开门房一看，只见里面高高吊起那汉子，露出一身黑肉，下面两条黑黢黢的毛腿，赤着一双脚。晁盖拿灯照那人的脸，紫黑阔脸，鬓边一搭硃砂记，上面生一片黑黄毛。晁盖问他：“汉子，你是哪里人？我村中不曾见过你。”那汉子说：“小人是远乡客人，来这里投奔一个人，却把我当做贼拿来了。我自有分辩处。”晁盖问：“你来我这村中投奔谁？”那汉子说：“我来这村中投奔一个好汉。”晁盖说：“那好汉叫什么？”那汉子说：“他叫做晁保正。”晁盖问：“你找他有什么勾当？”那汉子说：“他是天下闻名的义士好汉，如今我有一套富贵，要来告诉他。”〖当着生人，怎么能提“有一套富贵”的话头？〗晁盖说：“我就是晁保正。要我救你，你就认我做娘舅。等会儿我送雷都头出来，你就叫我阿舅，我就叫你外甥。你就说四五岁离开这里，今天来找阿舅，反倒不认得了。”那汉子说：“要能这样救护，深感义士厚恩！”
吴越评70回本水浒传 第十三回（2）
晁盖提了灯笼出房来，仍旧把门拽上，急忙到后厅来见雷横，说：“很是慢客。”雷横说：“多多相扰，很不应当。”两个人又吃了几杯酒，见窗子外面射进天光来。雷横说：“东方亮了，小人告退，好去县中画卯①。”晁盖说：“都头官身，不敢久留。下次再到敝村公干，千万来走一遭儿。”雷横说：“一定再来拜望，请保正免送。”晁盖说：“就送到庄门口吧。”
① 画卯——古代衙门里早晨卯时（6点正）集合点名，开始办公，称为点卯。
两人一同走出来，那伙儿士兵都吃了酒食，各自拿了枪棒，去门房里解了那汉，背剪缚着，带出门外。晁盖见了，说：“好一条大汉！”雷横说：“这厮就是我们在灵官殿里抓的贼。”正说着，那汉子叫了起来：“阿舅！快来救我！”晁盖假意看他一看，喝问说：“你这厮不是王小三儿么？”那汉子说：“正是我。阿舅快救我！”众人吃了一惊。雷横就问晁盖：“这人是谁？怎么认得保正？”晁盖说：“原来是我外甥王小三儿。这厮怎么在庙里歇？他是家姐的孩儿，从小在这里过活，四五岁了才随家姐夫和家姐上南京去住，一去就是十几年。这厮十四五岁的时候回来走过一遭儿，跟一个本京客人来这里贩卖，往后再也不曾见面。也曾听得人说：这厮不成器，怎么却在这里！小可本也认他不得，因为他鬓边有这一搭硃砂记，所以就认得了。”
晁盖说到这里，故意怒喝说：“小三儿！你回家来，怎么不来见我，倒去村中做贼？”那汉子叫了起来：“阿舅！我不曾做贼！”晁盖喝问：“你不曾做贼，怎么把你拿在这里？”夺过士兵手里的棍棒，劈头劈脸就打。雷横和众人劝说：“先不要打，听他说。”那汉子说：“阿舅息怒，且听我说。自从十四五岁来走了那一遭儿，如今不是十年了？昨夜路上多吃了一杯酒，不敢来见阿舅；先去庙里睡下，想等醒了以后再来寻阿舅。不想他们不问情由，就把我拿了。我可不曾做贼！”
晁盖拿起棍子来又要打，一面骂：“畜生！你到家了，还不来见我，却在路上贪图这口黄汤！〖可见当时大家喝的，主要是黄酒。〗我家中没得给你吃？辱没杀人！”雷横劝说：“保正息怒。令甥本不曾做贼。我们见他偌大一条汉子，却在庙里睡，觉得蹊跷，况且面生，又不认得，因此设疑，捉了他来这里。要是早知道是保正的令甥，一定不拿他。”就唤士兵：“快解了索子，放还保正。”众士兵登时解了那汉子。雷横说：“保正莫怪，早知是令甥，不致如此。很是得罪。小人们回去了。”晁盖说：“都头等等，请进小庄，还有话说。”
雷横放了那汉子，一齐再进草堂里来。晁盖取出十两花银，送给雷横，说：“都头，莫嫌轻微。”雷横说：“不该当的。”晁盖说：“要是不肯收，就是怪小人了。”雷横说：“既然是保正厚意，暂且收下。改日一定报答。”晁盖叫那汉子拜谢了雷横。晁盖又取些铜钱赏了众士兵，再送出庄门外。雷横相别了，引着士兵自去。
晁盖同那汉到后轩下，取几件衣裳给他换了，又取顶头巾给他戴了，就问那汉子姓名，何处人氏。那汉子说：“小人姓刘，名唐，祖贯东潞州①人氏；因这鬓边有这搭硃砂记，人都叫小人‘赤发鬼’。特地送一套富贵来给保正哥哥，昨夜晚了，醉倒在庙里，不想被这厮们捉住绑了来。今天幸亏哥哥救了。哥哥坐定，请受刘唐四拜。”拜罢，晁盖说：“你且说送这一套富贵给我，现在何处？”〖贪财心切。〗刘唐说：“小人自幼飘荡江湖，专好结识好汉。往日早就听说哥哥的大名了。有那山东、河北做私商的，多曾来投奔哥哥，因此，刘唐肯说这话。——这里别无外人，方可倾心吐胆对哥哥说。”晁盖说：“这里都是我的心腹，但说不妨。”刘唐说：“小弟打听得北京大名府梁中书收买了十万贯金珠宝贝玩器等物，送上东京给他丈人蔡太师庆生辰。去年也曾送十万贯金珠宝贝，走到半路上，不知道被谁打劫了，至今也没地方捉去。今年他又收买了十万贯金珠宝贝，早晚安排起程，要赶这六月十五日生辰。小弟想：这是一套不义之财，取之何妨？咱们可以商议一个办法，去半路上取了。从天理人情上说，也不算罪。〖好汉们的逻辑：不义之财，人人可取。〗早就得知哥哥大名，是个真男子，武艺过人。小弟不才，也学得一些本事，别说是三五个汉子，就是一二千军马当中，拿条枪，也不怕他。倘蒙哥哥不弃，情愿相助一臂之力。不知哥哥觉得怎么样？”晁盖说：“好！事情咱们再计较，你既然来到这里，想也吃了些艰辛，且去客房里歇息。待我从长商议，来日说话。”晁盖叫庄客引刘唐到客房里歇息。
① 潞州——宋代有两个潞州：西潞州在今山西潞城县，东潞州在今北京市通州区张家湾（原名潞河驿，所以北通州也简称“潞”）。
刘唐在房里寻思：“我凭什么来由苦恼这一遭儿？多亏晁盖帮我解脱了这件事儿。雷横那厮，平白地陷我做贼，把我吊了这一夜！想那厮走得还不远，我不如拿条棒赶上去，一齐打翻那厮们，夺回那银子来送还晁盖，也出我一口恶气！”〖小家气派，不懂得“不怕官，只怕管”的谚语。〗
吴越评70回本水浒传 第十三回（3）
刘唐走出房门，在枪架上拿了一条朴刀，就出庄门，大踏步往南赶去。这时候天已经亮了，看见雷横引着士兵，慢慢地走。刘唐赶上，大喝一声，“那都头不要走！”雷横吃了一惊，回过头来，见是刘唐举着朴刀赶来。雷横慌忙去士兵手里夺条朴刀拿着，喝问：“你那厮赶来做什么？”刘唐说：“晓事的，留下那十两银子还了我，我就饶了你！”雷横说：“是你阿舅送我的，干你什么事儿？我要是不看在你阿舅面上，一刀结果了你这厮性命！还想问我取银子！”刘唐说：“我可不是贼，你却把我吊了一夜！又骗了我阿舅十两银子！是会事儿的，拿来还我，佛眼相看！你要是不还我，叫你眼前流血！”雷横大怒，指着刘唐大骂：“辱门败户的谎贼！怎敢无礼！”刘唐说：“你那诈害百姓的腌臜泼才！怎敢骂我！”雷横又骂：“贼头贼脸贼骨头！必然要连累晁盖！你这样的贼心贼肝，我可不怕你！”刘唐大怒说：“我来和你见个输赢！”举着朴刀，直奔雷横。雷横见刘唐赶上来，呵呵大笑，挺手中朴刀来迎。两人就在大路上厮并了五十余合，不分胜败。
众士兵见雷横赢刘唐不得，正要一齐上去并他，只见路边篱门一开，一个人晃着两条铜链，〖古往今来，拿铜链做武器的，还真不多。何况吴用还是个教书先生。本书第一回，说史进学会了十八般武艺，其中就有“链”，应该是常见的兵器之一。有趣的是：清人程穆衡的《水浒传注略》，居然认为“铜链即铜锏，似剑，有脊而无刃”。我看太主观武断，不值得采信。〗叫着说：“你们两个好汉，且不要斗。我看了多时了，暂且歇一歇。我有话说。”就拿铜链在中间一隔。两个都收住了朴刀，跳出圈子外，站住了脚，看那人，秀才打扮，戴一顶桶子样抹眉梁头巾，穿一领皂沿边麻布宽衫，腰系一条茶褐鸾带，下面丝鞋净袜，生得眉目清秀，面白须长。——这人是智多星吴用，表字学究，道号加亮先生，祖贯本乡人氏。手提铜链，指着刘唐，叫着说：“那汉子且住！你因为什么，和都头争执？”刘唐瞪着眼看着吴用说：“不干你秀才的事儿！”雷横就说：“教授不知，这厮夜来赤条条地睡在灵官殿里，被我们拿了，带到晁保正庄上，原来却是保正的外甥。看他母舅面上，放了他。晁保正请我们吃了酒，送些礼物给我，这厮瞒了他阿舅，竟赶到这里来问我取，你说这厮大胆么？”
吴用寻思：“晁盖和我是自幼结交，有事就和我商议。他的亲眷相识，我都知道，不曾见有这个外甥。而且年甲也不相符。必有些蹊跷。……我且劝开了这场闹，慢慢