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。你爹实诚，二话不说就借给亲家五千块银元，那可是咱们家十几年的积蓄。你爹不知道，杨家早就在外国人的银行里买了什么保险，沉了船外国银行要赔偿。”
“后来，咱们家水果生意做大了，济南，胶澳，德州，泰安，南京，在当地都有了果木园，城里设分号。到了你十几岁的时候，连皇城和天津卫都有了咱的分号，皇上和老佛爷都喜欢吃咱们山东的水果。那个大太监李莲英就到过咱们北京分号，给老佛爷挑选贡品。山东巡抚张曜、袁世凯都到过咱们水果行。”
“那个杨家呢？”
“杨家的买卖业做大了，不光做珍珠，还做首饰，古董，就招呼你爹一起合伙做买卖，说是什么份子。就是我们家的水果行杨家有份，他们杨家的珠宝首饰行和古董行，我们也有份。”
葡萄满脸困惑：“都混在一起，那不就是你我不分了吗？”
“谁说不是啊，咱们家做买卖是靠诚信公道，你爹把各地的分号都分给管事的人一些份子，大家没有什么歪歪心眼子。杨家人识文断字，杨添才的爹一个人就能顶咱们全家的脑袋瓜好使。还有个儿子、闺女都在外国年书，好像是在什么英吉利的什么桥大学留学。”
“我听那个杨添才说起过，他有个哥哥叫杨添宝，还有个姐姐叫杨树，都花了银子在英国念书，那个学校就叫剑桥。”
“是啊，五年前咱们那里流行瘟疫，老鼠咬了人就没治，浑身发热，不几天就不行了，那就是不治的症候。杨家和咱们家的买卖不一样，人家都是卖一年吃十年的珍贵货品，几个人一拾掇，一辆马车就拉走了。咱们家的不行，咱们的果木都在地里，拿不动也搬不走，正赶上秋天收果子，这雇来的人一走，满山遍野的果子全烂在了地里。你爹心疼啊，大病了一场。”
“瘟疫来了，干嘛不去药铺抓药？”
“城里有药铺，乡下就全靠哪些郎中了，都是看小病小灾的二把刀，大瘟疫谁会刊啊？你爷爷、奶奶被瘟疫害死了。杨家人在烟台坐船跑了，临走连个招呼都没打。”
葡萄吃惊不小：“姥爷，我爷爷和奶奶在哪？我打记事儿起就跟着你啊。”
“是啊，孩子，”老头叹了口气，“要说啊，不是我老头子挑理，怪你妈啊。你妈啥都好，就是不大孝顺，跟你爹一成亲，就和你爷爷奶奶分开家过日子了。嫌你爷爷奶奶没本事，不会挣钱，你爹啊，就有一个毛病——怕媳妇。以前天不怕地不怕的人，娶了媳妇就怕了。
你爷爷奶奶就住在栖霞县，离烟台很近便，可是瘟疫来了，谁也挡不住。你爷爷奶奶刚过世，报丧的人还没走，没有一天工夫你爹和你娘又被官府抓了起来，关进大牢里。官府从咱们家里和城里分号上，搜出来不少银元，说是勾结土匪藏黑钱。”
“我爹怎么会和土匪勾结，官府又怎么会知道我们的钱葬在哪里？”
“还不是杨家人跟官府勾结，想要我们家的银元，很多都是借来的，还有预备给几百口子雇工的开支。你爹又气又急，加上大病还没好利索，这一下子就不行了，你娘也跟着去了。
那时候你在你表姐樱家里，我把你从乡下老家接出来，就去了天津卫和皇城了。”
“那咱们家还有很多财产吗？”
“没了，可是杨家的人不信啊，你爹借给他们五千银元，后来买卖那么大，可都被瘟疫和官府给搜刮干净了。咱们还有千把块银元，留着过日子不说，还要给以前那些雇工开支。”
“咱们不是在杨家还有份子吗？我即得爹娘在的时候，杨家每年都要来水果行领取份子钱，现在杨家也得分给我们份子钱啊。”
老头的老泪留了下来：“你爹娘一死，那里还有什么证据啊？”
葡萄说：“姥爷，咱不要他们杨的东西，和他们退婚就是了。”
老头说：“退婚？你有啥证据啊？杨添才在外国有了女人，可人家毕竟没有成亲，没有明媒正娶，那不算。你葡萄才是他们杨家的媳妇。正房。”
葡萄说：“姥爷，我不想回老家了。”
老头吃了一惊，说：“不想回老家？为啥啊？”
葡萄说：“姥爷，我知道，你们老人都说，穷家难舍，故土难离，可是家里没有什么人了，咱们到孙磊那边去吧？我听那些当兵差的人常说，哪里的黄土不埋人啊？咱们可不能在一棵树上吊死。”
老头苦笑了一下：“你这个丫头，打小精灵鬼怪，比你表姐樱桃脑袋瓜子灵翻多了。可是人都要叶落归根，你家里的姥娘还等着我回去呢……”
“姥爷，那我们回去，我不就成了人家的木偶？”“
老头抚摸着葡萄的头说：“孩子，别害怕，有姥爷在你什么也别怕！我先把你送到冯家坡，再回老家找你姥娘，以后恐怕就出不了烟台了！”
葡萄说：“姥爷，杨家要是找你要人，怎么办啊？他们和官府可是穿一条裤子。”
老头说：“只要你不会去，他们就没辙。我一个糟老头子，你老娘一个老婆子，没啥好怕的了。好了，回去睡了。明儿早起，去冯家坡。”
4
天蒙蒙亮了，四海客栈里的几只公鸡争相报晓。想要睡个回笼觉的房客都给吵醒了。
一个大胡子气呼呼地对着院子里水龙头边上，正在骚眉弄首的老板娘说到：“老板娘，你这几只鸡可是不地道，大早晨不让人睡个安生觉。”
老板娘嘿嘿直笑：“这位大兄弟，是不是昨儿个给你找得那个娘们儿工夫厉害，把你给掏空了。可不能怨我的鸡叫，我们当家的说了，得早觉其你们来吃早饭。不再住店的也好把屋子腾出来，我们白天的客人可多。”
孙磊和樱桃打着哈欠从楼上的上屋走出来。
大门口，老头套了牲口，正在安排葡萄说：“葡萄，你先赶着大车出去，在官路上等着，我去饭堂里买几快干粮带着路上吃。”
葡萄说：“唉，好吧，我在大门口外边等。”边说边赶马，抬头见到上房出来的一对男女。
孙磊正在招呼老板娘看房走人，樱桃瞅了他一眼说：“孙垒，不是我说你，你昨儿晚上真有点毛糙，又不是头一回住店？”
葡萄听见了，头也不回，赶着马车往外走，许多大车小车开始上路，在门口等着往外出。两辆马车和一辆小推车挡在前面，葡萄勒住马的缰绳，着急地等待出大门。
背后传来孙磊的声音：“可不是咋的，我可是大姑娘坐轿，头一回？没有把话讲在头里，又被多算了一个人的钱。”又低声说：“价格不是谈好了吗？那你的镯子抵账，还真不好意思，老板娘说多少就多少把，过几天再来赎你的镯子好了。”
“不是价格贵了，是老板娘按两个人收的钱。我算了算，都是住上房的，那些人都是按房间算，有的三个人也是按一间房钱。咱们被收了两个人的钱，这得换回来多少粮食呀？我那镯子可是周道送的订亲信物。”
孙磊说道：“可不是？在我们那儿，这个镯子得买多少土地呀？村里人均就是不到一亩三分地的，不知道猴年马月才能回来，再来赎镯子恐怕这四海客栈都没了。”
老板娘看完房子里的东西，走出屋子说：“你么两个吵吵什么？都瞅瞅，这嫂子和小叔子睡在一个房间里，叫外人知道了，可是好说不好听啊。你们还磨蹭什么，赶紧走人给我腾出这间上房来！”
老头正和一个壮汉在水龙头边抽着烟拉呱。
壮汉说：“大庄客你都没听说过？你以前干什么？是不是多年没有回家了？”
老头说：“这位小哥好眼力，俺们从前也是在家里种地的，后来出来做点小买卖，这一晃儿就是几十年了，家里的事可真忘得差不多了。”
“你们老家在冯家坡，我还去过你们那，到山上采石头，卖到外地。远的不说，去年我还去过一趟你们村子，不是为了做买卖，是找人喝酒。可惜啊，挺好的一家人，现在都没了。”
“你说的是谁家啊？”
孙磊不知道什么时候冒了出来，樱桃在后面跟着，老头看看两个人，惊讶得张开了嘴巴，再回头找外孙女，马车早出门了，葡萄也没影儿了。
第六章 大庄客
第六章 大庄客
1
秋天的山林红叶点点，景色宜人，大胡子赶着马车，边走边向四下张望，路边山坡上是一只只羊儿在低头吃草。
大胡子坐在大车前头，甩着辫子啪啪响，两条腿垂在马屁股后面，一摇一摆。老头坐在大胡子旁面，一路上抽着旱烟袋和大胡子啦呱。樱桃坐在后面，和大胡子带来的小丫头窃窃私语。孙磊坐在最后，后面是渐行渐远的原野和地头的高粱秸。
“这位老哥，我一看就知道你们不是这里人，这位大兄弟才是冯家坡人，那些人名，那些地名，我几年前常去，现在还有点记性。”
“我们也是咱山东人，只是胶东的烟台，这次到冯家坡，是给外孙女相亲。”
“奥，坐在后面这个水灵灵的闺女，就是你外孙女了？”
老头呵呵一笑：“这一个啊，是孙女，还有一个比这个闺女小，是外孙女。这两个女娃子可都是我们山窝窝里的金凤凰，可是老天不长眼，爹娘都不在了。我这个老头子就是她们唯一的亲人了。”
“哎，这个世道好人不长寿。你看这孩子，女娃子，被人扔在野外官道边，才三四岁，也是我在路上捡来的，一问三不知，家里没人了。现在我收在家里做个闺女吧。”
老头问道：“这孩子遇上你这个热心肠的人，也是上辈子修来的福分。小东西，你叫什么名字？”小家伙偎依在樱桃怀里睡着了。
“老哥，你说的外孙女呢？虽说父母之命，父母不在了你老哥就是父母，可也得让孩子看一眼，我的女婿，当初我和老婆子看着挺好，就答应了，闺女过了门，日子不如意啊，前几年投井自尽了。我看透了，相亲，孩子自己的终身大事，自己看着办，咱们看准人的德行就成。”
“我那孙女她啊，早就相过了。原来挺愿意，可是头前在客栈里看见了不该看的事儿，一生气先跑了。我估摸着，这会儿正在前面什么地处等着咱们呢。”
孙磊回转头问：“老把式大哥，咱们老家这几年，有什么变化啊？”
“要说变化啊，那就是出了一个了不起的人物，大兄弟是冯家坡的人，距离坊子村不近。可我说出来你许会知道，大庄客，耳熟吗？”
“大庄客？老把式，我还真没听说，我在光绪二十年就离开老家，跟着我大哥到了胶澳卖鱼，光绪二十四年我大哥回老家，遇到胡子抢劫，全家都被胡子残害了。我到了威海卫，又是三年多了。这一晃就是六七年，老家的路都快忘了。”
老头也感兴趣地问：“在四海客栈，这位老弟就问我知道不知道大庄客，我还蒙在鼓里，感情是你们找老乡的联络暗号啊。”
“老哥，哪有什么暗号啊，大庄客是个人，是咱们五莲山下的庄稼人的打头人。大庄客真名叫厉应九，是五莲山下坊子村人。和我们村是邻村，那几年我们在一起搭伙计，在有名的竹园宜盛油坊给人家当雇工，干了有五六年，厉应九攒下了几个钱，就在周围的大集合镇上，开设了不少庄，专门收购花生米，因为设立的庄挺多，所以啊人都称“大庄客”。”
老头笑了：“原来是这么个大庄客。”
“老把式，这大庄客原来也是一个生意人，脑袋瓜子好使，会做买卖。”孙磊说道。
“要说会做买卖，这话不假。我也攒下了几个钱，就买了辆大马车，给人送货，挣几个力气钱。没有大庄客有眼光啊。可买卖人哪里都有，大庄客只有一个，要不怎么会在方圆几十里，都知道他的名号。”
白脸小伙子说：“老弟，我看你像是个练家子，这么一抬腿一伸手，就是个练武的人。”
大胡子有点不好意思：“老哥，不瞒你说，我这都是在油坊的时候，跟着人家大庄客学的，花拳绣腿，中看不中用，大庄客和我睡一个大通铺，劝我练武，这年头胡子横行，军队和洋人也经常骚扰乡里，要不会点五把抄，还真难对付。我就抽空跟他学了几手，上阵打仗，没有枪子儿跑得快，可在咱着乡下，走南闯北，难免出事，对付几个小毛贼绰绰有余了。”
孙磊说：“老把式，你刚才说大庄客方圆几十里都知道，凭啥？就是因为会点功夫吗？”
“小老弟，你长年不在家，不知道乡里的苦啊。乡绅，胡子，财主老爷，官家老爷，保长，还有那些混混儿，都是吃咱们庄稼人的蚂蟥。可大家伙儿只能忍气吞声，没有人出来给咱们出头。
这个厉应九啊，还真是条汉子，他武术好，特别是长拳，那叫一个棒，前几年还开设拳房，教人家练习拳术，顺便收点银子。大庄客这个人仗义，够意思，凡是跟他结交过的人，都说他办事公道，好替人打抱不平。咱们附近这些地方流传着这么句话，事大事小，应九到就了。”
孙垒敬服地说道：“这才叫爷们儿，是咱们山东人。”
大胡子问：“大兄弟是哪一年离家的？”
“光绪二十年啊。我才十五六。小屁孩子，不懂事儿。”
“我给你说说光绪二十四年开始的事儿吧，咱大清国跟东洋鬼子打仗，那是孔夫子搬家——净是输啊，日本人走了，英国人和德国人又来了。听说那一年，英国人占了威海卫，老弟比我还清楚，德国人占了胶澳，那几年老弟也该知道。”
“我就是在德国人占了胶澳才去了威海卫的。那是光绪二十五年了。”
“就在那前一年，光绪二十四年冬天，可出大事儿了。”
2
孙磊急切地问：“老把式，出了啥大事儿了？”
“德国人有一种会教门的，叫传教士。他们在后街头建了大教堂，组织教会，到乡下去招揽教民入教。教堂的德国传教士叫薛田资，这个洋鬼子不简单，和官府有来往，还专门拉拢了十几个地痞流氓，给他当打手。教会勾结地方上的贪官污吏，轻一点霸占田地，掠夺民财，那些根子里怀的人就强占民女，作恶多端。咱们当地老白姓可被这些丧气天良的人害苦了。”
老头说话了：“老弟啊，就没有人出头，给咱们庄稼人撑腰吗？”
大胡子甩起鞭子，脆生生打了个响：“光绪二十四年十一月，教堂里的二毛子三毛子打着传教的旗号，胡做啊，劫走了赶大集的两个黄花大闺女，大庄客听到信儿，带领徒弟们招呼庄稼汉两千多口人，一家伙就在半道上截住了二毛子，救出了两个闺女。”
孙垒舒了口气：“解恨。”
“这还没完，大庄客指挥人包围了后街头教堂，又抓住了德国传教士薛田资，还有那帮跟着作恶的二毛子教徒十多个人，大庄客叫人把这些披着黑皮的狼羔子游街示众，押上了驼儿山。”
孙磊说：“那年的事儿我听说了一点，我姐夫也跟着去了，后来差点叫官府的人抓去。幸亏当时出远门，官府也没有证据，大庄客的人也多，县老爷也没辙。”
“沂州府日照县的一个姓胡的县太爷听说德国毛子薛田资被抓住了，可吓坏了，立马调派人手前去解救。大庄客和县太爷谈判，整整一天，大庄客威严，县太爷惩办了六名平日里为非作歹的二毛子三毛子教徒，又释放了那些冒犯教会而被县衙门关押起来的安分守己的庄稼人，大庄客这才将薛田资放了回去。”
老头听到这，轻轻说了句：“这大庄客真够爷们儿，可这事儿也真的惹大了，捉住了外国人，捅了多大的漏子，朝廷和老佛爷爷都不敢开罪那些洋人。”
“谁说不是，朝廷上知道了这事儿，那可不敢怠慢，马上按德国人的意思，多次给山东的官儿下命令，要对反对教会的农民严加弹压。山东这些官儿，虽然刮地三尺，鱼肉百姓，可也知道是德国教会违法作乱，才引起百姓骚乱，于是破财消灾，对德国人谨慎抚慰，还拿出两万五千两付恤银，将案子了结。”
“这些老百姓的父母官啊，只知道自己头上的乌纱帽，谁还管咱们老百姓的死活。”孙磊愤愤不平。
大胡子点点头：“可是德国毛子还不罢休，他们以保护教民为借口，派兵打进了日照县城，烧杀抢劫，比胡子们还要凶残。大庄客带领庄稼汉，全都上了驼儿山，跟官府和洋毛子就挑明了干上了，这一眨眼的功夫，都到了光绪二十八年了，不知道这个老兄弟，还在驼儿山不在。这次回去我得上山看看。”
“老把式，你要是上山，可得带着我，没准我姐夫也在山上，我大哥的遗腹子还在我姐家里养着呢。”
“山上没有女人和孩子，都是老爷们儿，你要找你侄子，还得去老家。”
大胡子说完看看天，快晌午了，深山密林，非常安静，苍白的日头在树林下路上投下了斑斑黑影。
孙磊警觉起来：“老把式，会不会有胡子？”
“大晌午的，胡子一般不出来，不过咱也得防着点儿，小老弟，你准备好扁担棍子，看住后面。老哥，你不要瞌睡了，拿着你的铜眼袋，有胡子来了也能打侧面顶一下子。这位女娃子，你帮我照看一下这小丫头片子，等会儿有情况，我就抽马快跑，出了山谷就是大官道，别让孩子跌下马去。”
樱桃答应一声，抱好那女孩子。大家也各自准备，马蹄声在幽静的山谷里格外响亮。
正说着话，几个蒙面大汉从路边的大树上一跃而下，拦在了面前，其中一个拿刀的人就要过来牵住马的缰绳。
大胡子抡圆了牛皮鞭子，照着蒙面人的脸上就是一下，蒙面人惨叫一声，双手丢下刀捂在脸上，手指头缝隙里鲜血汩汩往外冒，原来那鞭子里面，加衬了带刺的钢丝。
两个蒙面人猫着腰，从大石后面闪出来，抄侧面悄悄摸到了大车前，其中一个上前拿单刀就要砍，白脸小伙子用铜烟袋锅子照着上来的脑门就是一家伙，登时一声低叫，那家伙扭头就跑，还把后面一个撞了个满怀。
这种乡间匪患，看来大家都是听得多了，见得多�