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至于这块菱形标记，却关联着一件当今武林惊天的秘密。这是你母亲留给你的唯一遗物，还望峥儿好好保存。”
写到这里，纸上的字迹明显变得有些不流畅起来。吴峥虽然一时猜不到是为什么，不过接下来的一段话，还是让吴峥想到了当时父亲写下面一段话时内心的纠结与矛盾。
“峥儿，按照你母亲的意思，下面这段话是不该讲给你听的。只是为父总觉得，人活着是讲机缘的。有些人为达目的使劲手段，到头来也未必能如意。可是有些人也许从未争竞，却总能在无意中得到某种机缘。这也是为父给你取‘吴峥’这个名字的真实用意。
夫唯不争，故莫能与之争；夫唯不争，故无尤。峥儿切记，千万不要痴迷什么武林之惊天秘密，千万不要刻意去寻找什么，更不要拿这件菱形标记给任何人看，至亲之人都不行。
本来为父是想毁掉它的，一则是你母亲留下来的唯一遗物，二则心中还是有些非分之想。唉，为父也是一位普通的习武之人，所以难免有非分之心。
为父是想，假如冥冥之中自有安排，让峥儿于无意之间，在不冒任何风险下能够得到那个惊天秘密的真相，又何乐而不为呢？
峥儿，谢谢你替为父在奶奶跟前尽孝。之所以让你在奶奶去世之后，才可以打开竹筒，为父也是存了私心的。虽然知道峥儿从小就是个好孩子，不过还是担心一旦知道了自己的身世后，心有不甘。
好了，就说这么多吧。若是吴家堡不能容你，可以前往顺天府找一位叫铁线娘的阿姨，只需报出爹爹的名字，自然会得到她的关照。
父吴立鹏绝笔。”
读完之后，吴峥再次忍不住哭了很久，渐渐止住眼泪后，吴峥的脑子却无法停下来了。
怪不得小时候总缠着父亲想要习武，父亲就是不答应，甚至又一次把父亲缠急了，还打了自己两下。那是吴峥记忆中，唯一一次挨父亲的打。
尽管父亲留下来的字里行间中，没有一个字眼提及“疼”，或者“爱”，但是吴峥还是能感觉到那份沉甸甸的父爱。
显然母亲的出走，以至于与父亲结合，明显是与江湖争斗有关。也正是因为由此看清了江湖的险恶，才不让自己习武，不让自己陷入江湖的纷争和残酷之中。
“可是，爹爹，娘，你们知道吗？爹爹你是死在了他们手里，奶奶也死在了他们手里，峥儿也差一点就死在他们手里了。正如爹爹所说，冥冥之中自由安排，谁能躲得过呢？”
吴峥越想心里越矛盾。
虽然因为年纪小，而且因为没有习武，并不清楚所谓“金翅大鹏”有多威风，可是“武林泰斗”这四个字，他还是明白的。还有“兵部尚书”，那可是朝廷里，宰相之下一等一的大官。
一个是自己的亲祖父，一个是自己的亲外公，竟然护不住自己的母亲。
即便还不知道母亲为什么会来到吴家堡的真实原因，吴峥心里难免会怪罪萧宁两家之人。
就是父亲和母亲不叮嘱，吴峥也已经打定主意，绝不会认祖归宗，绝不会认什么外公的。
第十六章 请教先生
一向平静，仅有一百二十多户，不足七百口人的后坡村，最近一段时间，人们茶余饭后时不时会说起罗锅罗旭东。言语之中，还不乏对罗锅的一丝羡慕。
无他，先是罗锅捡了个大便宜，花十六两银子买来一头正值出力之年的大青牛。继而又救起一位溺水的少年。关键是少年自从被救醒后留在了罗锅家里，不仅每日早出晚归辛勤伺候大青牛，而且，只要是力所能及的活，无不抢着做。尤其是养牛的人都知道的，每天半夜是要起来给牛加一次草料。而正是贪睡年龄的少年，自从住下来的第一天夜里，便不再让罗锅起夜，不论刮风下雨，每天夜里总能准时起来喂牛，从来就没有耽误过。
当然，这些事情，一是从青莲和私塾里的甄先生嘴里传出去的，二是罗锅高兴的时候，自己对村子里人讲的。
村里人谈论的这些话传到吴峥耳朵里，却并不是件好事。吴峥无时无刻不在担心，万一被吴家堡里的人听说了该怎么办？
一边放牛，一边时时刻刻琢磨着在洞穴深处，吴家祖坟地下的坑洞中记下来的《凌霄九式》。
“势者趋势也。草木生而上长，果熟坠地而叶落。水流湿而下，火就燥而上。山虽巍峨，却必有所倾；天高深邃，地厚无垠，亦有雷电通其气，阴阳接而和合，雨落雪飘，造生万物之势。光有千种，其势一也。驱暗就明，直而往，势无反顾。”
懵懵懂懂的，吴峥还不能充分理解这些话的意思。
有时候，吴峥总有股冲动，想找村里的私塾先生，青莲的父亲去请教一二。可是，一是天天早出晚归放牛的同时，还要帮着罗旭东忙庄稼地里的活。二是只是偶尔见到青莲时打声招呼，自己来后坡村没多久，和甄家并不熟悉。虽说曾经在醒来后的当天下午，就在罗旭东的带领下去拜谢过甄先生，可是让自己独自贸然前去请教，吴峥还是感觉有些为难。
自然，吴峥拿手扔石子打野兔的本领并没有废弃。
开始的时候，带着被打死的野兔，或者野鸡回到家里，罗旭东总是会有些惊奇。不过，慢慢的也就习惯了。
这天吴峥运气比较好，不仅打到两只野兔，还打下来一只野鸡。所以晚饭后，罗旭东坐了一会，便拎起一只野兔，说要给甄先生送去。
吴峥见状急忙伸手接过来说：
“爷爷，天都黑了，路上不好走，还是我去吧。”
“也好，快去快回。”
吴峥提着野兔，快步来到村子中央的私塾门前。因为青莲家就在私塾里面住，所以吴峥上前轻轻拍了拍私塾大门上的门板。
“谁啊？”
一听就是青莲的声音。
“青莲，是我。”
打开大门，看到吴峥手里的野兔，青莲急忙问：
“哪里来的？”
“今天放牛时捉到的，爷爷让我送来给甄先生。”
“你们怎么不留着自己吃？快拿回去吧，上个月东头的刘大叔还给爹爹送过来一只呢。”
“家里还有呢，今天捉了两只。”
听到院子里的说话声，屋里的甄先生不由开口问道：
“莲儿，谁在外面？”
“爹，是仇峥。”
“那怎么不让到屋里来坐？”
“哎，就来。”
随即关上院门，接过吴峥手中的野兔，转身走在前面，把吴峥领进了屋子里。
“先生好。”
“仇峥啊，来坐下喝水。吃饭了吗？”
“先生，我吃过了。”
“爹爹，看看这是什么？”
“野兔？”
“先生，今天放牛时捉了两只兔子，爷爷让我送一只过来给先生尝尝。”
“你们也真是见外，莲儿，一会仇峥走的时候，记得让他带回去。”
青莲虽然答应了一声，却还是转身把野兔拎进了屋门外，院子东侧的厨房里。
看到青莲的母亲也从里面走出来，吴峥又急忙叫了声：
“伯母好。”
“快坐下，坐下说话，要是没吃饭，让莲儿给你盛一碗饭来，厨房里还有。”
“伯母，我吃过了。”
见青莲一时没有进来，吴峥便在甄先生下手的一张凳子上坐了下来。
“上次来家匆匆忙忙的，也忘记问你，可有读过书？”
“先生，我六岁那年进学读了三年。”
“后来怎么不读了？”
“父亲四年前外出一去不归，交不起学费，所以就没有再读。”
“哦，这样啊。都读过什么书？”
“先生，当年读过《百家姓》、《三字经》、《千字文》，《论语》也约略学过几篇。”
“还能记得多少？”
“先生，那时候贪玩。《论语》里的文章大都忘记了。”
“嗯？听你的意思三百千都还记得？”
见吴峥竟然点了点头，甄先生不由心中有些好奇。
别说只是读了三年私塾，已经放下近四年的时间，就是一直在学里读书十三四岁的孩子，也未必敢说能够记得住三百千。
当即便从三百千中随口提了两句，果然吴峥马上就能接的上下句。
“难得，难得。”
连夸了吴峥两句，甄庆义不由多打量了吴峥两眼。
“还想不想读书？”
“先生。”
吴峥怎能不想呢，心想若是自己一直在读书，又何至于理解不了《凌霄九式》中的句子？其实从未习过武的吴峥是误会了，武功秘笈和普通的书籍是无法相提并论的。
“爹爹，现在仇峥哥哥即便想读书哪里有条件啊？”
青莲刚巧这时候从门外走了进来。
青莲的母亲也附和道：
“也是，难道放下牛不管？”
甄庆义也只是随口一问，随即也就想到了吴峥的难处。
低头沉思了一会，却突然对吴峥说：
“要不找个时间我去和罗大哥商量商量？”
“先生，爷爷和先生的救命之恩还没有报，怎能再让爷爷出钱供我读书呢？先生的好意，仇峥心领了。”
于是站起来，恭恭敬敬给甄庆义鞠了一躬。
“唉——，世道就是这样。真想读书的，反而读不了书。”
难免，由吴峥的遭遇，甄庆义又想到了自己的身上。
聊了一会，吴峥见时间不早，便试探着开口说：
“先生，以前偶尔读过一本书，也忘记是什么名字了。里面有一段话至今记得，却怎么也想不明白是什么意思。所以，想请教先生。”
“哦？说来我听听。”
当吴峥背诵了一段《凌霄九式》中自己不明白的文字后，甄庆义不由陷入了长久的思考之中。
因为心中担心回去晚了再让罗旭东不高兴，吴峥坐在那里便显得有些局促。
被甄庆义看在眼里后，马上对吴峥说：
“这样吧，你先回去，让我好好想想，改天再讲给你听。”
这样没头没尾的一段文字，即便甄庆义真有学问，也不是马上就能理出头绪来的。何况并不是普通书籍里的文字，而是武功秘笈中的句子？
反正吴峥也不怎么着急，于是站起来向甄庆义夫妻告辞后，转身就出了屋子。
许是身心都沉浸在吴峥刚才念出的句子里，忘记了刚才的话，甄庆义只是对青莲说了句：
“莲儿，送送仇峥。”
青莲答应一声，跟在吴峥身后走出来，随手从屋门外的石凳上捡起一个蓝布包裹，一下塞到吴峥怀里说：
“拿着吧，是今天家里包的肉包子。”
见吴峥要推辞，青莲从后面推着吴峥的腰，直接把他推出了院门，在关院门的时候，又对吴峥说：
“包袱我明天过去取。”
第十七章 出乎意料
让吴峥没有想到的是，第二天傍晚牵着大青牛一回到罗旭东家里，刚要进厨房做饭，却被罗旭东喊住了。
“峥儿不要忙活了，刚才甄先生来过了，说今晚请我们到他家里吃晚饭。”
“爷爷，我就不去了。”
吴峥心想，也许是罗旭东客气才这样说的，甄家没有道理请自己去吃饭。
“一起去，甄先生下午在这里和我谈了好久，今晚是要商量你的事情。”
“我的事情？爷爷？”
看到吴峥脸上惊讶的神情，罗旭东笑笑没有解释，只是说了句：
“走吧，一会就知道了。”
跟在罗旭东身后，一会来到村子中央的私塾门前，不用敲门，见青莲已经站在院子里，似乎正在等着他们。
“罗大伯，仇峥哥哥，快进来，爹爹正等着你们呢。”
“呵呵，青莲今天可是更漂亮了。”
听到罗旭东的夸奖，青莲小脸微微一红，羞涩地说了句：
“大伯在取笑我。”
“大伯可不是取笑你，不信你问峥儿。”
不想青莲还真转头看着吴峥，那神情既羞涩，又有些期待。
吴峥连忙点点头说：
“青莲妹妹是很好看。”
吴峥说的可是真心话。
今天青莲穿了一件在乡下难得一见的米黄色长裙，袖口和领口都带有百褶花边，腰间还束了一条粉色的系带，长长的两端一直垂下来，即便是静立的时候，也会随风摇曳，更显青莲清丽出尘。
“呵呵，罗老哥来了，快屋里请，仇峥也来。”
甄庆义迎到院子里，把两人让到了屋子里，随即对青莲说：
“莲儿上菜吧。”
“哎。”
清脆地答应一声，青莲轻轻盈盈走入厨房，把母亲早就做好的饭菜一样样往屋子里端。
吴峥见状急忙站起来说：
“我来帮忙。”
“仇峥哥哥，不用你。”
走到门口的吴峥，硬是被青莲给推了回去。
“仇峥快坐下吧，端个菜罢了，用不着帮忙。”
于是吴峥回到座位上，提起茶壶替两人斟茶。
“怎好让甄先生如此破费？”
“罗大哥说哪里话，不过是家常便饭，只要你们不嫌弃就好。”
一会功夫，青莲端完菜并没有上桌，而是和母亲远远坐在一边，随手拿起一个绣花绷，边绣花边留心听着三人之间的对话。
吴峥一直忙活着为两人斟茶倒酒，偶尔吃几口菜，大多时候也是在听甄庆义和罗旭东说话。
只见两人说着说着，话题突然转到了自己身上，尤其是罗旭东笑眯眯看着吴峥说：
“下午已经和甄先生商量过了，从明天起，早饭后你到学里跟甄先生读书，午饭后再去放牛。”
吴峥有些不相信自己的耳朵，不过还是急忙站起来，恭恭敬敬垂着头，不知道自己应该怎么接话。
“快坐下，无需拘束。是这样，”
甄庆义又端起酒杯与罗旭东喝了一口，待吴峥给他们斟满后，才接着说：
“昨天你回去之后，我仔细想了想，今天午饭时又找村长商量了一下。不是让你白来读书，当然也无需交学费。只是每天下午放牛的时候，把村子里那些有牛，又愿意交给你代放的人家的牛一起放。同样，也不给你工钱，只当是抵了学里的学费。”
估计是听自己的父亲刚才一句“愿意交给你代放的人家的牛一起放”，感觉有些拗口，青莲轻轻笑了一声。
吴峥看看甄庆义，又看看罗旭东，显然两人不是在开玩笑，当即拱手深深一礼。下意识用上了在学里学来的弟子见先生时的礼节。
“哈哈，果然像个学生。”
随着甄庆义的开怀大笑，罗旭东也跟着笑了起来，随即吴峥又听到身后传来青莲的清脆笑声。
第二天早晨黎明即起，牵着大青牛来到南溪边，放了一个多时辰，吴峥回到家里，又忙活着做好两人的早餐。等罗旭东吃完，洗干净碗筷，吴峥并没有说要去学堂的事情。
反而是罗旭东微笑着说：
“快走吧，再不走可就晚了。第一天入学迟到可不好看。”
“爷爷？”
“去吧，去吧。”
这是在是吴峥做梦都没有想到的，时隔近四年，自己再一次走进了学堂。心里那种感觉，根本不是用语言可以描述的。
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终于，吴家堡中的吴家族人渐渐还是听说了，族里丢失的大青牛出现在了后坡村，罗锅罗旭东手里。
当初卖牛的时候，吴立山曾经注意过买牛的是一个罗锅，不过他并没有问对方的姓名，只是询问了一声对方的家是那里。所以，吴立山早就知道大青牛是被后坡村里的人买去的事情。
当族里有人向族长吴友仁反应说，大青牛出现在后坡村时，吴友仁只是含糊其辞地说：
“道听途说罢了，未必准确。天底下相似的牛多得是。”
不过，他还是第一时间找来吴立山询问了几句。
“当初因为心思都在吴立英和吴峥身上，忘记问你把大青牛卖到了哪里。果真是卖给了后坡村？”
“是的，族长。买牛的那人是个五十多岁的罗锅。”
因为吴立山暗中贪墨了一两银子，所以心里最紧张有人去后坡村询问那个买牛的罗锅。
“好像还有传言说，那个买牛的罗锅还救起了一个少年？”
“是有人这样说过，甚至有人说少年很可能就是吴峥。”
“你相信吗？”
吴立山当然不愿意相信，当即摇了摇头。
“大叔，吴峥当时的情况大家都是亲眼所见，不要说沉塘了，就是放到一边，只要不请人救治，恐怕也活不过两天。是我和吴春亲手扔进了水蛇湾，亲眼看着铁笼子沉下去的。”
“可是，那天进入那个地下洞穴时，里面的铁笼子却是七个。算来，最外面一个应该就是关吴峥那一个。短短几天，吴峥的尸体去了哪里？若说是被巨蛇吃了，也应该看出痕迹来。”
当时吴友仁等人是仔细察看过死去的巨蛇，别说蛇肉无端少了一半，即便完好无损，吞下吴峥那样一个孩子，蛇腹也应该有明显的变化。绝不可能短短几天就消化掉。再说，从那条死去巨蛇尸体的腐烂程度，也能猜个大概，巨蛇死去应该不是一天两天了。
尽管心中也不相信吴峥还活着，同时对于吴峥的死活并不是十分在意的吴友仁，还是吩咐吴立山：
“瞅机会到后坡村看看，那个孩子究竟是不是吴峥。”
担心别人前去的吴立山正中下怀，当即便答应下来。
“大叔，若真是吴峥怎么办？”
本是吴立山随意问的，吴友仁显然也没想过这个问题，所以稍微沉思了一下才说道：
“若真是他，暂时不要惊动，等找个机会让吴春带人除去吧。斩草除根的老理，应该不是一句废话。”
第十八章 解惑
入学第一天，中间休息的时候，甄庆义单独把吴峥叫过去，语气温和地问他：
“上次你背诵的那段文字，还能不能多背一点出来听听？”
吴峥想了想说：
“先生，其他都是些再普通不过的文字，只是因为这一段给弟子留下的印象特别深，所以才记住了。”
“哦——