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当吴峥按照手里的号牌找到属于自己的号位时，竟然无意中发现，和隋兴仅是一墙之隔。
急忙走进号子，坐到号位中的凳子上，吴峥抬手捋了捋抚胸口。幸亏刚才过来时，隋兴正低头收拾文房四宝，不然，只要稍微抬头，必然会发现吴峥。
三天的考试对于吴峥来说，差不多就是把脑子里记下来的历年县试试卷归纳整理一下，按照当前的题目重新写一遍那么简单。所以第三天不到交卷的时候，吴峥就早早答完，只等着监考官收卷了。
时间一到，监考官刚刚收走卷子，吴峥猫着腰一溜小跑出了考场，发现翠柳已经在远处东张西望。绕了个大圈子，先到段掌柜书肆把东西放下，这才悄悄来到翠柳身后轻轻说了句：
“是不是早就来了？”
翠柳闻言，扭头看着吴峥嗔怪道：
“这两天你跑哪去了，怎么总没看不见你的人影？少奶奶还以为你偷偷跑了呢。”
原本说好的，担心在考场中的隋兴有什么意外，所以吴峥要从早到晚守在门外。只是入夜后，方允许他回小院睡觉。不过，一连两天夜里吴峥都没有回去，不仅翠柳担心，就是罗依依也担心不已。
更何况从第一天开始，翠柳每天都要过来寻找吴峥一次，却始终未见吴峥的身影，所以主仆二人猜了很多可能，基本上认为吴峥是偷偷跑了。
现在乍一看见吴峥，翠柳难免既惊且喜，眼睛里已是有泪花在涌动了。
“我能跑到哪里去？”
虽然吴峥也曾经想过许多借口，解释这三天自己何以没有回到小院中，却没有一个觉得合理，所以说到这里后，便不知该怎么说下去去了。
“那你这三天究竟去哪里了，怎么也不给我说一声，不怕人家担心吗？”
自然流露出来的少女心声，让吴峥顿时有些不知所措。
正在吴峥感到无话可说的时候，隋兴拎着食盒，慢悠悠从考场走了出来。翠柳也顾不上再询问吴峥，急忙跟在吴峥身后迎了上去。吴峥接过隋兴手里的食盒，翠柳则接过文房四宝，一主二仆一起朝小院走去。
一回到小院所在的胡同口，就看到罗依依已抱着孩子等候在那里。
先是惊讶地看了一眼，一连三天都没有露面，心中以为已经走掉的吴峥。随即急忙迎前几步，已是由丈夫脸上的表情看到了结果的罗依依，并没有开口询问，只是把怀中的梦儿换到左臂弯里，伸右手拉着隋兴的胳膊，默默走进了小院。
第四十九章 擦肩而过
受隋兴整日唉声叹气，郁郁寡欢情绪的影响，在等待放榜的三天时间里，小院中的气氛难免压抑，以至于，不仅罗依依一直没有询问吴峥三天来跑到哪里去了，就是翠柳也没再刨根问底。
吴峥也一直在犹豫，要不要把实话讲出来。
之所以犹豫，是因为吴峥已经料到隋兴不可能考中，若是这个时候说出来，等放榜时反而自己的名字在上面，岂不让隋兴更加的没脸？
三天时间虽然感觉有些漫长，毕竟转眼就到。
即便从丈夫的神情中已经猜到了结果，一大早，罗依依还是打发吴峥去看看。谁都有侥幸心理，何况一直望夫成龙的罗依依？
吴峥依言来到县学门前，见已经是人山人海，站在人群边缘，稍微等了一会，随着一阵锣声响过，用大红纸书写的榜单便张贴到县学门前一侧的墙壁上了。
无需吴峥往里挤，已经有人从第一名开始念榜单上的人名。
念到第四名的时候，赫然便是：
“李庄乡童生吴峥。”
中榜早就在意料之内，吴峥却没想到会高中第四名，欣喜自然是有的，不过却谈不上什么惊喜。直到听到最后一名，果然没有向阳镇童生隋兴，吴峥没顾上去段掌柜书肆，便直接返回了小院中。
迎上急切等待的罗依依和翠柳的目光，吴峥只能摇摇头。
隋兴许是听到了吴峥回来时的脚步声，也怀着一丝期冀走到了北屋当中堂屋门口，刚好看到吴峥摇头，随即转身又回去了。很快，东间书房内，就传来哐当一声响。
吴峥急忙跑进去，发现隋兴正面朝窗子站在那里，地上散落着几本书籍，以及砚台、毛笔，椅子也被隋兴给摔倒了。
默不作声扶起椅子，又把地上散落的书籍、砚台等收拾起来，擦干净书案上散落的墨汁，吴峥实在不知道该如何安慰隋兴，只是轻轻叫了一声：
“少爷。”
刚好，罗依依也闻声走了进来，吴峥转身又叫了一声：
“少奶奶。”
便走出了东间书房，直接来到了院子里。
见翠柳向他努了努嘴，吴峥明白是让自己去厨房吃早饭，抬脚走到厨房门口，吴峥站了一会，却又折身回到东厢房自己的住处，把所有的银钱都带在身上，悄悄对翠柳说：
“我出去一趟。”
“早点回来，万一少爷和少奶奶有事，……。”
知道翠柳担心自己，怕被隋兴一怒之下给辞退了，所以一边朝院外走，一边低声说了句：
“放心，我一会就回来。”
吴峥是想起来录子一旦到段掌柜书肆报喜，是少不了赏钱的，说什么也不能再让段掌柜破费了。
一路小跑来到段掌柜书肆，果然看到门里门外都挤满了人。
“段掌柜好福气。恭喜，恭喜啊。”
不少人在向段掌柜贺喜，虽然只是段掌柜媳妇娘家的侄子，不是有句俗话叫：一人得道鸡犬升天吗？所以，谁敢说段掌柜妻侄将来不会考中举人老爷，那可是了不得的大事，毕竟新中的秀才还不满十四周岁。
段掌柜一边应付着前来报喜的录子，一边与众人周旋，一眼看见人群外的吴峥，急忙招手道：
“峥儿快进来，进来。”
众人一听正是新中的秀才吴峥到了，不约而同让出了一条道路，吴峥一边拱手向纷纷道喜的众人还礼，一边迈步走进书肆，刚要掏钱赏给那两名报喜的录子，却发现两人手里早已有了一个红包，知道又是段掌柜破费，只是当着众人的面，也不好和段掌柜客气，只能收回已经深入怀中的手，打算等众人散去之后再理会。
两名报喜的录子见正主回来了，自然又是一大堆恭维的话，说过之后，才把手里的红包收起来，分开众人离开书肆往下一家去了。
就在吴峥目送两人离开，围观贺喜的众人也尾随渐渐散去时，突然发现对面的胡同口有个人影一闪即逝。
顿时，吴峥心里就咯噔一下。
因为那个身影太眼熟了，虽然没有看清脸面，一时想不起是谁，吴峥却可以肯定，刚才那人一定来是自吴家堡。
“是谁呢？”
“峥儿，接下来有什么打算？”
段掌柜的一声问询，打断了吴峥的沉思，于是随口答道：
“段大叔，我暂时还没有想好。”
早就注意段掌柜口中已经改变了对自己的称呼，吴峥不由觉得这样听起来似乎更顺耳一些。
“是不是还没有告诉你的主人？”
见吴峥摇摇头，段掌柜沉思片刻劝道：
“也该告诉他们了，如果峥儿想要继续走下去，参加乡试可远没有县试这么简单。”
虽然对于小小年纪的吴峥，初次下场就中了县试第四名，段掌柜难免惊讶不已，想起当初吴峥的话，这才知道那并不是大话。可是，也曾经读过书下过场的段掌柜很清楚，一时的侥幸并说明不了什么。想要中举人，不下苦功是绝对不可能的。
吴峥也不是没有想过，只是隋家是在自己走投无路时收留了自己，刚刚过去五个月就要离开，虽说并不是卖身于隋家，也还是觉得于心不忍。
“段大叔，要不再等等看吧。等隋兴少爷返回向阳镇时，再告诉他吧。”
段掌柜通过这短时间与吴峥的接触，也看出来，眼前的少年是个有情有义的孩子，既然吴峥这样说了，也就没有再劝他。
吴峥不知道的是，就在他和段掌柜在书肆中闲聊的时候，县学门前有两人正在对榜单上第四名“李庄乡童生吴峥”议论着。
不是别人，正是于二月初，由吴家堡出发，一路问询而来的小霸王吴刚和吴明志。
“四哥，怎么会有这么巧的事情？”
“天下重名之人多得是。这个吴峥肯定不是我们要找的吴峥。毕竟吴家堡的放牛郎吴峥只是读了不到三年书，自吴立鹏出事后就给族里放牛，即便当时学得再好，这么多年过去也该忘光了，怎么可能考中秀才呢？”
说着，吴刚猛然回头朝身后望了一眼。
由于两人来的时候，已经是辰时末，看榜的人早已散去，街面上只有来来往往的三两行人，并没有发现什么异常。可是吴刚却清楚，自从离开吴家堡之后，就总觉得身后有一双眼睛在盯着自己。刚才正是再一次感觉到了暗中窥探自己的眼神，才下意识扭头看了一眼。
“怎么了，四哥？”
已经不止一次发现吴刚总是扭头朝身后观望，吴明志自然心生疑惑。
“你有没有觉得，始终有人在跟着我们？”
“没有啊，四哥想多了吧？”
吴明志也同样不知道族中安排吴友敏在偷偷盯着他们的事情，以他的修为是不可能发现身后窥视的眼睛的。
“算了，我们还是到李庄乡打听一下这个新中的秀才吴峥吧。”
“也好，就听四哥的，反正接下来我们也没有方向了。”
刚刚回到小院中，翠柳就凑上来悄悄说：
“少爷打算明天就回去了，少奶奶刚才还问你去了哪里呢？”
“怎么明天就回去？”
“少奶奶说少爷总不开心，也许回到向阳镇老家会好一点。”
接下来自然是收拾行李，一直忙活到晚上张灯之后，吴峥才得以抽空到街上去了一趟。回来时，手里已经多了一个小包袱。
等到第二天一大早，天刚蒙蒙亮一家人就起身吃早饭。饭还没吃完，早就雇下的骡车也到了。
依然是隋兴骑着骡子走在前面，而罗依依抱着女儿梦儿坐在骡车车厢内，翠柳坐在车辕上。等出了东城门，吴峥突然越前几步，跪倒在官道当中，对着骡子上的隋兴磕了三个头。在隋兴发愣的时候，又转而向着骡车磕了三个头，这才站起来说：
“少爷，少奶奶，多谢这五个多月来对小人的关照。实不相瞒，前几天榜单中那位考中第四名的‘李庄乡童生吴峥’就是小人。所以，小人想在此与少爷和少奶奶别过，等将来有机会再报答少爷和少奶奶的大恩。”
吴峥的这几句话差点没把隋兴从骡子上惊下来，骡车中的罗依依也闻声撩起了车帘，一脸惊讶地看着眼前的吴峥。翠柳更是惊讶地叫了一声：
“吴峥？！”
这才明白了为何吴峥那三天会突然消失，原来也是下场考秀才去了。
吴峥随手解开手中的包袱，一样样递给既惊讶又激动的小脸通红的翠柳。
“这是给少爷买的一方新砚台，这是给少奶奶买的一块布，这是给你的胭脂。”
翠柳依然没有从刚才的震惊中清醒过来，机械般地接过吴峥递过来的三样东西，见吴峥又拿出一个拨浪鼓，一边摇晃着发出叮叮咚咚的响声，一边递给翠柳说：
“这是给梦儿小小姐的。”
直到这时，车中的罗依依才说了一句：
“吴峥，你把身上的钱都用光了，将来怎么生活？”
隋兴反而从始至终一句话都没说，一提缰绳，催着坐下的骡子，嘚嘚嘚嘚地走了。
等骡车走出很远，吴峥还依稀听到来自翠柳的叫声：
“吴峥——。”
听不出来，翠柳究竟是因为惊喜，还是因为悲伤，反正声音里已满是哭腔了。
第五十章 顺天府里遇意外
让吴峥果断选择离开隋家的原因，正是放榜那天，在段掌柜书肆中无意看到的那个熟悉的，一闪即逝的身影。虽然至今吴峥也没有想起那人究竟是吴家堡的何人，却是知道，自己的行踪已经落入了吴家堡吴家人的眼中。
尽管已经学会了《凌霄九式》的前两式——势如破竹和势如彍弩，也记住了《凌云步法》中，七百二十个脚印其中三个脚印的运行轨迹，吴峥可不会狂妄到认为，以自己目前的能力就可以和吴家堡的吴家人抗衡了。何况还有柳林堡的一干人呢？
所以，在辞别了隋兴夫妻，以及小丫头翠柳之后，便翻身回到城里。知道现在才是寅时末，段掌柜不可能前往书肆，所以直接来到段掌柜家里，又与段掌柜辞行。
婉拒了段掌柜诚心实意的挽留，吴峥毅然离开铜锣城，由北门出城，沿着北去的官道大步流星地走了下去。
的确，正如罗依依所说，吴峥是花光了身上所有得自隋家的银钱，而且全部买成了礼物，送还给了隋家。即便是饿几天肚子，吴峥也会选择这么做。也只有如此，才会觉得稍微安心一点。
至于欠段掌柜的人情，吴峥只能寄希望于将来再还了。
除了父亲吴立鹏留下的绝笔信中所说，顺天府里的铁线娘之外，吴峥并没有其他人可以投奔。所以，他只能选择前往地处北方的顺天府。
好在有一手掷石子打兔子和野鸡等小动物的本领，倒也不担心会挨饿。不几天，吴峥不仅能够吃饱肚子，甚至身上还有了多余的银子。若是赶上天气不好的时候，也能花钱住进客栈中避一避了。
一路北上的吴峥，并没有忘记那个在铜锣城一闪即逝的熟悉身影，也随时留意身边的情况。不过，自那次之后，就再也没有发现那个熟悉的身影。不知道对方何以没有再继续跟踪自己，更加疑惑的是，肯定无疑是吴家堡的人，为什么当时没有上前抓捕自己呢？
这不能不让吴峥联想起在后坡村的那个八月十五夜里，先是扔纸团示警，继而又提醒自己快跑，并把吴春和柳林堡的人引入山里的那人。
“不错，极有可能是同一人。可是，究竟是谁呢？既然暗中救了自己两次，为何又不现身相见呢？”
由铜锣城前往顺天府府城足足有两千多里路，吴峥在路上用了整整一个多月，才堪堪来到顺天府府城外。这时已经是三月下旬，虽说顺天府地处北方，一身棉衣的吴峥，还是感觉到有些热了。
身上总共没有几两银子，吴峥只能暂时把棉衣中的棉絮抽出来扔掉，算是把棉衣改成了夹衣。自然会显得宽松了不少，吴峥也不在意，抬脚就走进城内。
只是，偌大一座城池，想要找到一个人绝非易事。
吴峥在街上溜达半天，最终还是走进一家，因为早已过了饭点，并没有一个食客的小饭馆，要了六个大包子，一边吃，一边向店掌柜打听。
“大叔，我想打听一个人。”
“小哥，你想打听什么人？”
“铁线娘。”
“什么，你说谁？！”
掌柜脸上的神色顿时吓了吴峥一跳。
“铁线娘，怎么了？大叔认识吗？”
“嘘——，”
吴峥万没想到，小饭馆的掌柜不仅马上立起一根食指做了个噤声的动作，还急忙跑到饭馆门口朝外探了探头，这才回身低声对吴峥说：
“小哥，幸亏你是问到了我，不然可就危险了。”
见眼前的少年一脸疑惑地看着自己，掌柜接着说：
“我也不问你与那女人是什么关系，你也再莫开口提那个名字，切记切记。”
“可是，大叔……。”
饭馆掌柜再次做了个噤声的手势，并再次朝门外看了两眼，这才凑到吴峥耳边轻声说：
“我只能告诉你，年前那女人就被官府抓起来，投入了死牢。”
见眼前的少年似乎还要问什么，饭馆掌柜直接撵人了。
“好了，好了，这几个包子总共十二文钱，快点交钱走人吧。”
满怀疑虑结账离开小饭馆的吴峥，一时不知该做什么了。
千里迢迢来到顺天府，父亲绝笔信中交代要自己投靠的人，竟然被下了大狱，而且还是死牢，这可如何是好？
想来想去，吴峥觉得既然是父亲的朋友被下了死牢，总要问清楚是怎么回事。还有，铁线娘难道就没有家人吗？她的家人现在又在哪里，处境又如何了呢？
不知不觉，吴峥竟然溜达到了顺天府府门前。站在斜对面房檐下的日影里，看着府衙门前高大威武的一对石狮子，以及站在台阶上那四名腰挎腰刀的衙役，心里甚至有一种冲动，想冲过去问问铁线娘究竟犯了什么罪被关入了死牢之中。
百无聊赖地站了良久，吴峥继续往前走，来到府衙正对的广场上，见广场东边一面影壁上似乎贴着一张告示，信步走了过去。
只见告示上写着：
近来城内缕有入室盗窃之事发生，接连月余，已发案二十余起，因贼人乃深夜潜入，且身手了得，至今未有人目睹过贼人的影像。故，张榜告知城内庶民，一要夜晚严加防范，不予贼人可乘之机；二要留心观察，一旦发现可疑之人，速速前往府衙上报。如若发现知情不报者，将与贼人同罪。
下面则是顺天府的大印。
看完告示，吴峥不由心想，究竟是什么人如此大胆，竟然在顺天府连续作案三十多天，二十多起。更加难以相信的是，这么长时间，顺天府偌大一座城池，竟然没有一人见过窃贼。可见此人的身手，的确是了得。
不过，这件事与吴峥并没有多大干系。
摸了摸身上仅剩的一两多银子，吴峥难免有些发愁。
这里可不是乡下，做什么都要银子，原本以为来到顺天府府城，就能找到父亲说的铁线娘，所以一路上吴峥并没有为了打猎换钱而多耽误工夫。可是，谁又会想到铁线娘年前就被关入了死牢？
一时间不知道接下来该怎么办的吴峥，一直溜达到天黑，还是没有想好。又不舍得再花钱住店，便找到一处稍微僻静的街边，打算躲在人家屋檐下凑合一夜。
到了夜里，吴峥才有些后悔，不该把从棉衣里抽出的棉絮扔掉。三月底顺天府的夜里，还是有阵阵寒意的。
第五十一章 惊鸿一瞥
被冻得有些瑟瑟的吴�